Factores que influyen en la composición química de productos fitoterapéuticos.

La composición química de las plantas se ve afectada en gran medida por diversos factores de
múltiples procedencias, esto afecta la estabilidad y la calidad de los productos fitoterapéuticos, por
lo tanto es de suma importancia tener en cuenta estos factores para obtener una materia prima
acta.

La siguiente tabla extraída del libro Fundamentos de tecnología de productos fitoterapéuticos por
Nikolai Sharapin nos muestra los tipos de factores y algunos de los motivos por los cuales se ven
alterados.

Factores intrínsecos: son propios de la planta, la presencia o ausencia de sustancias

farmacológicamente activas pueden variar enormemente dentro de las diferentes especies.

La calidad y la productividad de un cultivo de plantas medicinales son determinadas por factores

genéticos y ontogénicos que a su vez son factores intrínsecos de la planta. El genético es considerado
como el de mayor importancia, ya que la producción de principios activos y demás compuestos
químicos de las plantas se da a nivel de su metabolismo secundario, que a su vez está en función de
su expresión genética. Las plantas genéticamente inferiores no producirán principios activos
satisfactorios.

El factor ontogénico es muy importante ya que influencia directamente la composición química de

la planta, debido a que la concentración y la composición de los principios activos y demás
compuestos de la planta varían de acuerdo con la edad y el nivel de desarrollo de la planta. Cuando
la planta es joven, los jugos acuosos están constituidos por sustancias sin propiedades químicas
definidas y sin acción fisiológica determinada, pero a medida que la planta va creciendo se van
originando los principios inmediatos, hasta llegar a una época en que la planta comienza a envejecer
y comienzan a disminuir los componentes y en este momento no resulta a veces apta para el uso
farmacéutico.

Factores extrínsecos: La composición química cambia, también, de acuerdo con el lugar con el lugar
donde fue realizada la recolección, las condiciones climáticas y del suelo, la época del año, así como
las diferentes técnicas de cultivo. El factor intrínseco y extrínseco son de gran importancia y estos
constituyen las grandes diferencias que se presentan entre los lotes de las plantas.

El factor ambiental puede modificar la producción de los metabolitos secundarios por que influye
directamente en la expresión de los genes. Los genes responsables de la producción de los principios
activos pueden ser activados o desactivados de acuerdo con las condiciones climáticas,
nutricionales, ataque de plagas, etc…

Condiciones ambientales:
Temperatura. Es el principal factor que controla el metabolismo de las plantas. Estas requieren
cierto grado de calor para desarrollar sus yemas, para abrir sus flores, para formar sus frutos y las
semillas para su germinación, y a una temperatura superior o inferior a la necesaria, no se verifican
con regularidad estas funciones, siendo con frecuencia la causa de que ciertas plantas vegeten en
determinados países, y muchas veces cambian su duración y propiedades químicas. Cada especie
debe ser recolectada en las líneas isotermas de temperaturas anuales medias, máxima, mínima
iguales y en las previamente fijadas por el uso, cuando las plantas o sus partes están destinadas a
formar parte de un medicamento. Si no se tiene en cuenta la temperatura será perjudicial para el
desarrollo de principios activos, y se podrá encontrar variaciones en la composición y proporción de
los mismos.

Luz. Un flujo de luz adecuado es necesario para que las plantas puedan vegetar normalmente y
biosintetizar sus principios activos. Se considera, que bajo la influencia de la luz, se forman con
mayor intensidad algunos principios activos como colorantes, astringentes, carbohidratos y aceites
esenciales y durante su ausencia los productos resinosos y los ácidos, de manera, que según sean
los principios activos de la especie en particular, deberá recolectarse en sitios despejados o en caso
contrario, donde la sombra de los montes y los árboles o frecuentemente las nubes disminuyan la
intensidad luminosa de los rayos solares, teniendo también en cuenta, la mejor hora del día para su
recolección.

Humedad. Es un factor muy importante en el desarrollo de las plantas, ya que el agua es la

encargada de transportar los principios solubles que se encuentran en el suelo, interviniendo
además en la síntesis de los carbohidratos, metabolitos primarios que son punto de partida en la
biosíntesis de otros metabolitos secundarios o principios activos. La humedad depende de las
características de altitud y del régimen de precipitaciones (lluvias, nieve, granizo). Una humedad
alta puede producir pérdidas de sustancias solubles de hojas y raíces, en particular, glucósidos y
aceites esenciales. Por el contrario las épocas de excesiva sequía pueden disminuir
considerablemente la proporción y composición de los principios activos llegando a causar la muerte
de la planta.

Altitud. Con la altitud, cambian la presión atmosférica, la humedad, temperatura, etc; lo cual
determina las características de la flora en un clima determinado.

El cultivo de plantas medicinales también afecta la composición química de las mismas, según su
tipo:

Cultivos extensivos. Dispone de grandes superficies de terrenos; en este tipo de cultivo se desarrolla
en condiciones óptimas plantas como la menta, manzanilla, caña santa, etc.

Cultivos en huerto. Son aquellos en que se disponen de áreas limitadas, este tipo de cultivo es
común en el caso de la mejorana y la vainilla.

Cultivo en alamedas. Aquellos donde el terreno se dispone para su utilización en forma de avenidas.
Este tipo de cultivo se emplea para el naranjo, eucaliptos, etc.

Cultivos mixtos. Corresponden a mezclas de los anteriores tipos de cultivos, tenga como ejemplo, el
café, cacao, etc.
Factor de procedencia: Este factor es el resultado de las diferencias producto de los factores
intrínsecos y extrínsecos, por lo tanto cada lote de plantas presentara variaciones es su composición
química dependiendo a la alteración intencional o no de alguna de las variables anteriormente
descritas.

Tecnología (diferencias en el procesamiento):

Procesamiento pos-cosecha. Tiene como objetivo la conservación de las características químicas,

físicas, organolépticas y farmacológicas de la droga vegetal. Un procesamiento pos-cosecha
inadecuado da como resultado una materia prima de baja calidad, con pérdida de principios activos,
así como un aumento de la carga microbiana y una pésima presentación comercial. Las pérdidas de
principio activo involucran:

Degradación por procesos metabólicos.

Hidrolisis de los compuestos.

Descomposición por la luz.

Descomposición enzimática.

Degradación de las sustancias termolábiles debido al calor.

Volatilización de los aceites esenciales.

Contaminación por bacterias y hongos.

Las etapas del proceso involucran:

1. Examen y separación manual de partes deterioradas, manchadas o con señales de ataque

por bacterias u hongos.
2. Lavar la droga con agua caliente y seguidamente desinfectarla con una solución de
hipoclorito de sodio o de calcio (puede que retire también parte de los principios activos y
aumenta la humedad).
3. Secado, facilita la conservación de la planta por periodos prolongados de tiempo. El
contenido de humedad de las plantas secas es normalmente entre 60-80%, el proceso de
secado reduce el contenido de humedad a 5-12%, según el órgano, las pérdidas de peso
durante el secado son:

Hojas 20% a 75%

Corteza 40% a 65%
Tallo 30% a 70%
Raíces 25% a 80%
Flores 15% a 80%

Al reducir la humedad el secado interrumpe los procesos de degradación causados por enzimas o
fermentos, impide el desarrollo de microorganismos y las reacciones de oxidación y de hidrolisis.
Sin embargo, como este proceso involucra calor, pueden presentarse perdidas de aceites esenciales
y de sustancias volátiles, así como el riesgo de degradación de sustancias termolábiles, la
temperatura en que la mayoría de las plantas pueden ser secadas varía entre 30°C y 60°C. La
velocidad del secado también afecta la calidad y las propiedades de la planta medicinal, un secado
lento puede causar alteraciones perjudiciales antes que el proceso haya finalizado, debido a la
acción de las enzimas, hongos y las bacterias. Por otro lado un proceso muy rápido endurece la capa
superficial de las células e impide la evaporación del agua que está dentro del órgano, lo que
propicia la acción de enzimas en su interior, además, causa la volatilización de los aceites esenciales
originando productos con una pésima presentación comercial.

Otros factores tecnológicos que afectan la composición química de las plantas son los métodos de
modificación genética, usados para obtener características deseadas.

Selección artificial y cruzamientos selectivos. Consiste en seleccionar las plantas que le ofrecen más
ventajas (mejores frutos, mayor crecimiento, mayor resistencia a enfermedades, etc.), y realiza
cruzamientos selectivos entre esas variedades para obtener descendencia con mejores
rendimientos.

Hibridación. Cruzamientos no solo entre diferentes variedades de una misma especie, sino también
interespecíficos (entre especies) e inclusive intergenéricos (entre diferentes géneros). Estos
cruzamientos generan híbridos: mezcla entre dos especies o géneros diferentes pero sexualmente
compatibles que da como resultado una descendencia cuya combinación de genes será al azar,
diferentes de los progenitores. Esta técnica es una de la que más contribuyó a la diversidad.

Mutagénesis inducida. Uso de sustancias químicas o radiaciones mediante las cuales se inducen
mutaciones al azar en el genoma que generan cambios en la planta y luego se selecciona las plantas
que presenten las características deseadas.

Domesticación. Debido a que las especies que nacen espontáneamente en la naturaleza poseen
gran variabilidad genética, es necesario que las especies que van a ser cultivadas pasen antes por
un proceso de domesticación, que consiste en el establecimiento de parámetros y técnicas para que
una planta que se encuentre silvestre pueda ser cultivada racionalmente, por lo tanto, implica la
alteración genética de una población de plantas, seleccionando para ello, plantas con características
deseables hasta llegar a la obtención de genotipos homogéneos. Este trabajo puede llevar muchos
años ya que los resultados son conseguidos por cruces direccionados, a través de generaciones de
plantas.

Ingeniería genética. Permite tomar mediante procesos biotecnológicos solamente los genes
deseados de una planta, logrando de ese modo los resultados buscados en tan sólo una generación.

Estabilidad (condiciones de almacenamiento):

Aunque los cuidados durante los procesos de recolección y secado hayan sido buenos, las plantas
pierden principios activos durante su almacenamiento. La conservación de la materia prima vegetal
por periodos prolongados de tiempo depende de las condiciones de almacenamiento; las
condiciones apropiadas impiden que el producto tenga contacto con el sol, polvo, los roedores y los
insectos y otros factores de degradación impidiendo la perdida de los principios acticos volátiles.

El material puede ser guardado en sacos de fique o en fardos prensados (debe evitarse el uso de
sacos de plástico por que no permiten una ventilación adecuada), estos deben etiquetarse y debe
constar en la etiqueta el nombre científico de la planta y la parte usada, fecha de ingreso, nombre
del proveedor, origen y aprobación por control de calidad.

El lugar donde se va a realizar el almacenamiento debe ser limpio, sin incidencias de la luz solar
directa. Los empaques que contienen la materia prima no deben tener contacto con el suelo, sino
que deben ser colocados en estantes o pallets. El recinto debe tener cortinas o mallas en las
entradas para impedir la entrada de insectos, roedores y aves, también se debe garantizar buena
ventilación y baja humedad.

Bibliografía.
Sharapin, N., Rocha, L. and Pinzón S, R. (2000). Fundamentos de tecnología de productos
fitoterapéuticos. Santafé de Bogotá, D.C., Colombia: Programa Iberoamericano de Ciencias y
Tecnología para el Desarrollo.