Una red de �rea amplia, o WAN (Wide Area Network en ingl�s), es una red de

computadoras que une varias redes locales, aunque sus miembros no est�n todos en
una misma ubicaci�n f�sica. Muchas WAN son construidas por organizaciones o
empresas para su uso privado, otras son instaladas por los proveedores de internet
(ISP) para proveer conexi�n a sus clientes.

Hoy en d�a, internet brinda conexiones de alta velocidad, de manera que un alto
porcentaje de las redes WAN se basan en ese medio, reduciendo la necesidad de redes
privadas WAN, mientras que las redes privadas virtuales que utilizan cifrado y
otras t�cnicas para generar una red dedicada sobre comunicaciones en internet,
aumentan continuamente.

Definici�n

Una definici�n de las redes WAN, en el t�rmino de aplicaci�n de protocolos y

conceptos de redes de ordenadores, ser�a: tecnolog�as de redes de ordenadores que
se utilizan para transmitir datos a trav�s de largas distancias, y entre las
diferentes redes LAN, MAN y otras arquitecturas de redes de ordenadores
localizadas. Esta distinci�n se debe al hecho de que las tecnolog�as LAN comunes
que operan en la capa media (como Ethernet o Wifi) a menudo est�n orientados a
redes localizadas f�sicamente, y por lo tanto no pueden transmitir datos a trav�s
de decenas, cientos o incluso miles de millas o kil�metros.

Las WAN no necesariamente tienen que estar conectadas a las LAN. Puede, por
ejemplo, tener un esqueleto localizado de una tecnolog�a WAN, que conecta
diferentes LANs dentro de un campus. Esta podr�a ser la de facilitar las
aplicaciones de ancho de banda m�s altas, o proporcionar una mejor funcionalidad
para los usuarios.

Las WAN se utilizan para conectar redes LAN y otros tipos de redes. As� los
usuarios se pueden comunicar con los usuarios y equipos de otros lugares. Muchas
WAN son construidas por una organizaci�n en particular y son privadas. Otros,
construidas por los proveedores de servicios de Internet, que proporcionan
conexiones LAN a una organizaci�n de Internet. WAN a menudo se construyen
utilizando l�neas arrendadas. En cada extremo de la l�nea arrendada, un enrutador
conecta la LAN en un lado con un segundo enrutador dentro de la LAN en el otro. Las
l�neas arrendadas pueden ser muy costosas. En lugar de utilizar l�neas arrendadas,
WAN tambi�n se puede construir utilizando m�todos menos costosos de conmutaci�n de
circuitos o conmutaci�n de paquetes. La red de protocolos incluyendo TCP/IP tiene
la funci�n de entrega de transporte y funciones de direccionamiento. Los
protocolos, incluyendo paquetes como SONET/SDH, MPLS, ATM y Frame Relay son
utilizados a menudo por los proveedores de servicios que ofrecen los v�nculos que
se usan en redes WAN. X.25 fue pronto un protocolo WAN importante, y es a menudo
considerado como el "abuelo" de Frame Relay ya que muchos de los protocolos
subyacentes y funciones de X.25 todav�a est�n en uso hoy en d�a (con
actualizaciones) por Frame Relay.

La investigaci�n acad�mica en redes de �rea amplia puede ser dividido en tres

�reas: modelos matem�ticos, emulaci�n de red y de simulaci�n de red.

Mejoras en el rendimiento a veces se entregan a trav�s de los servicios de archivos

de �rea extensa o por servicios de optimizaci�n de la WAN.