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Asbesto (amianto)

Garaje construido con material de asbesto.


Garaje construido con material de asbesto.

�Qu� es el asbesto?
El asbesto o amianto es el nombre de un grupo de minerales fibrosos que est�n
presentes en la naturaleza y son resistentes al calor y la corrosi�n. Debido a
estas propiedades, el asbesto se ha usado en productos comerciales, como materiales
a prueba de fuego y de aislamiento, frenos de autom�viles y materiales para paneles
de yeso.

�C�mo se exponen las personas al asbesto?


Si los productos que contienen asbesto son alterados, se liberan al aire fibras
peque�as de asbesto. Cuando se inhalan fibras de asbesto, estas pueden quedar en
los pulmones y permanecer all� por largo tiempo. Con el tiempo, las fibras de
asbesto acumuladas pueden provocar inflamaci�n y cicatrizaci�n de tejido, lo cual
puede afectar la respiraci�n y causar problemas graves de salud.

En el aire, el agua y el suelo hay niveles bajos de fibras de asbesto. No obstante,


la mayor�a de las personas no se enferma debido a este tipo de exposici�n. En
general, las personas que se enferman son las que han tenido una exposici�n
frecuente al asbesto, a menudo en su trabajo por contacto directo con el material o
por exposici�n considerable en el medio ambiente.

La mayor�a de las exposiciones m�s graves al asbesto han sucedido en el pasado. Las
exposiciones m�s graves en la actualidad tienden a suceder en la industria de la
construcci�n y en la reparaci�n de embarcaciones, en particular cuando se extraen
materiales de asbesto para renovaciones, reparaci�n o demolici�n. Es posible que la
exposici�n de los trabajadores tambi�n ocurra durante la fabricaci�n de productos
que contienen asbesto, como productos textiles, de fricci�n, aislamiento y otros
materiales para la construcci�n.

�Cu�les son los c�nceres relacionados con la exposici�n al asbesto?


La exposici�n al asbesto se relaciona con un mayor riesgo de c�ncer de pulm�n y
mesotelioma, que es un c�ncer en las membranas delgadas que recubren el interior
del t�rax y el abdomen. El mesotelioma es el tipo m�s com�n de c�ncer asociado a la
exposici�n al asbesto, aunque la enfermedad es relativamente poco com�n.

�Qu� se puede hacer para reducir los peligros del asbesto?


En Estados Unidos, el uso de asbesto est� muy controlado y sujeto reglamentaci�n.
La Administraci�n de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (Occupational Safety
and Health Administration) ha emitido normas para los sectores de la industria de
la construcci�n, la industria en general y los empleos en astilleros.

�C�mo fumar tabaco afecta el riesgo de c�ncer relacionado con el asbesto?


Muchos estudios han demostrado que la combinaci�n de fumar tabaco y la exposici�n
al asbesto es especialmente peligrosa. Sin embargo, tambi�n existe evidencia de que
dejar de fumar reduce el riesgo de c�ncer de pulm�n entre los trabajadores
expuestos al asbesto.

Bibliograf�a selecta:
National Institute for Occupational Safety and Health. Asbestos, NIOSH Pocket Guide
to Chemical Hazards. Atlanta, GA: Centers for Disease Control and Prevention, 2010.
Disponible tambi�n en l�nea. Fecha m�s reciente de consulta: 16 de diciembre de
2014.
National Toxicology Program. Asbestos, Report on Carcinogens, Thirteenth Edition.
Triangle Park, NC: National Institute of Environmental Health and Safety, 2014.
Disponible tambi�n en l�nea. Fecha m�s reciente de consulta: 12 de diciembre de
2014

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