Revista de economia C. “realidad ead por nt Desarrollo Econémico eCONOMICA w= ZZ 169 Ambiente y territorio LA ARGENTINA ntaTELID70 Singularidades territoriales y problemas ambientales de un pais asimétrico y terminal _ Forge Morello* Silvia Diana Matteucci* Se conoce a la Argentina, entre nosotros y en el extranjero, por una serie de mitos acerca de su inagotable potencial. Estos son paradigmas excesivamente optimistas, que han sido uti les a intereses particulares en cada momento de la historia social de nuestro pais. Por ejem- plo, el mito del caracter inagotable del quebracho colorado dio pie a la explotacién minera de los bosques de la region chaquefia, hasta extinguir irreversiblemente el recurso. Aquel de la Argentina granero del mundo, aludiendo a la fertilidad del suelo pampeano, ha redunda- do en su deterioro al no considerar que con cada cosecha se extraen del sistema los nutrien- tes provenientes del suelo, de modo que su mantenimiento depende de la reposicién de los elementos consumidos. Estos paradigmas, recogidos por la sociedad y cuya vigencia dura lo que el ciclo de auge y decadencia de explotacién del recurso en cuestién', tienen consecuencias nefastas. Por un la- do, nos hacen adoptar una actitud de prescindencia, totalmente irresponsable, ya que no se asienta sobre un conocimiento cabal, adquirido sobre bases cientificas, de nuestro patrimo- nio natural. Por otro, impiden ver la gran diversidad de opciones tanto de recursos como de manejo, originadas en la heterogeneidad y complejidad de nuestro territorio, que lo convier- ten en una regidn singular en el contexto planetario. Esto es, el recurso de mayor potencial de la Argentina como unidad integrada, es el menos reconocido: la diversidad geomorfold- gica y climatica. En este articulo se describen algunas de las singularidades de nuestro territorio y de los problemas ambientales, y su origen, con un enfoque distinto para encarar las situaciones pre- sentes. CONICET, CEA-UBA 70 aiios ei ciclo taninero del Chaco santafesino, 60 afos el del cedro saltefio (Cedrella lilo), 100 afio el de produccién lanera rentable en la meseta central de la Patagonia en Santa Cruz, 36 afios el del algarrobo para construccién durante la colonia en los alrededores de Buenos Aires, 80 afios los caldenales (Prosopis caldenia) en el oriente de la provincia de La Pampa para parket y posteria y apenas 45 afios para parketeria de algarrobo (Prosopis flexuosa) en el bolsén de An- dalgald en Catamarca.71 Ambiente y territorio Las singularidades del territorio argentino La Argentina se caracteriza por la singularidad, no sélo en los as- pectos fisicos y bidticos, sino tam- bién en cuanto a su historia ecolé- gica, que deriva del modo de ocu- pacion del territorio y de la apro- piacion de los recursos. Estas par- ticularidades se originan en su po- sicién planetaria como extremo austral, asi como en su ubicacién en el continente al oriente del ma- cizo andino y como pais terminal de una de las tres grandes cuen- cas hidrograficas de América del Sur. a) Singularidades derivadas de su posicién planetaria La Argentina, con 2.791.810 km?, sin incluir la Antartida, la islas Mal- vinas y las del Atlantico Sur, ocupa el séptimo lugar en el mundo por su extension. A diferencia de los otros seis pafses (China, Canada, EUA, el Brasil, Australia, la India) su eje mayor tiene sentido Norte Sur, desde las proximidades del Trépico de Capricornio (cerro Branqui, 21°46'55") hasta el Cabo de Hornos (55°58'). La magnitud latitudinal le confiere una inusual diversidad climatica, que abarca desde los climas frios del sur has- ta los tropicales de las ecorregio- nes chaquefia, tucumano-oranen- se y misionera, si bien en una es- cala general, cae dentro de la zo- na subtropical-templada. El extremo austral del continente americano llega mas al sur (56°5') que Africa (34°5') y Australia (36°). A pesar de ello, las llanuras pam- peanas no se cubren de nieve du- rante el invierno. Esta peculiari- dad, la mas singular, proviene de su posicién en el dominio de los océanos, donde aparece como una peninsula que se adelgaza a medida que penetra en el mar. Es- to modifica substancialmente el clima, el cual al hacerse creciente- mente ocednico, se libera de las precipitaciones nivales y disminu- ye las diferencias de temperatura invierno-verano. A la misma latitud en el hemisferio Norte, las tierras se cubren de nieve durante perio- dos de al menos un mes durante el invierno. Corremos con la ven- taja de poder practicar una agri- cultura permanente a lo largo del afio. En nuestro pais, la presencia de nieve es un fenédmeno exclusi- vo de las montafias. Asimismo, la oceanidad climatica permite que existan bosques de Nothofagus a s6lo 50 m de los glaciares. La Argentina es repositorio de varios récords en cuanto a austra- lidad: tenemos la marisma atlanti- ca y el bosque mixto de latifolia- das mas australes del mundo, el extremo mas austral de la selva andina de yunga y de la austrobra- silefia. Esto constituye una venta- ja desde el punto de vista de la biodiversidad genética, por cuanto en los extremos de distribucién de las especies aparecen casi siem- pre poblaciones genéticamente adaptadas a nuevas condiciones