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Un calentador solar de agua usa la energ�a del sol para calentar un l�quido, el
cual transfiere el calor hacia un dep�sito acumulador de calor. En una casa, por
ejemplo, el agua caliente sanitaria puede calentarse y almacenarse en un dep�sito
de agua caliente.
Los paneles tienen una placa receptora y conductos, adheridos a �sta, por los que
circula l�quido. Esta placa est� generalmente recubierta con una capa selectiva de
color negro. El l�quido calentado es bombeado hacia un aparato intercambiador de
energ�a donde cede el calor y luego circula de vuelta hacia el panel para ser
recalentado. Es una manera simple y efectiva de aprovechar la energ�a solar.
Los paneles fotovoltaicos est�n formados por numerosas celdas que convierten la luz
en electricidad. Las celdas a veces son llamadas c�lulas fotovoltaicas. Estas
celdas dependen del efecto fotovoltaico por que la energ�a lum�nica produce cargas
positiva y negativa en dos semiconductores pr�ximos de diferente tipo, produciendo
as� un campo el�ctrico capaz de generar una corriente.
Los materiales para celdas solares suelen ser silicio cristalino o arseniuro de
galio. Los cristales de arseniuro de galio se fabrican especialmente para uso
fotovoltaico, mientras que los cristales de silicio est�n disponibles en lingotes
normalizados, m�s baratos, producidos principalmente para el consumo de la
industria microelectr�nica. El silicio policristalino tiene una menor eficacia de
conversi�n, pero tambi�n menor coste.
Las c�lulas de silicio m�s empleadas en los paneles fotovoltaicos se puede dividir
en tres subcategor�as:
Estructura
Las estructuras para anclar los paneles solares son generalmente de aluminio con
torniller�a de acero inoxidable para asegurar una m�xima ligereza y una mayor
durabilidad en el tiempo. Las estructuras tienen medidas est�ndar para la
superficie, orientaci�n e inclinaci�n �tanto en horizontal, como en vertical�.
Uso de la energ�a
Deben su aparici�n a la industria aeroespacial, y se han convertido en el medio m�s
fiable de suministrar energ�a el�ctrica a un sat�lite o a una sonda en las �rbitas
interiores del Sistema Solar, gracias a la mayor irradiaci�n solar sin el
impedimento de la atm�sfera y a su alta relaci�n potencia a peso.
Experimentalmente tambi�n han sido usados para dar energ�a a veh�culos solares, por
ejemplo en el World Solar Challenge a trav�s de Australia o la Carrera Solar
Atacama en Am�rica. Muchos barcos7? 8? y veh�culos terrestres los usan para cargar
sus bater�as de forma aut�noma, lejos de la red el�ctrica.