Quem eram os essênios?

Seita vivia afastada da sociedade, no deserto, concentrados em

estudar o Torá.

Eram adeptos de uma seita judaica que existiu na Palestina, no Oriente Médio, entre os
séculos 2 a.C. e 1 d.C. Os essênios viviam afastados da sociedade, no deserto, concentrados
em estudar o Torá – escrituras sagradas para os judeus e que formam os primeiros cinco livros
do Antigo Testamento -, jejuar, rezar e realizar rituais de purificação, numa espécie de
comunismo primitivo, no qual todos os bens eram de propriedade coletiva. Em suas
sociedades, que em geral excluíam mulheres, eles observavam rigorosamente os
mandamentos de Moisés e obedeciam a uma estrita regra de disciplina, codificada em
manuscritos, que regulava todos os detalhes da vida diária.
O surgimento da seita ocorreu numa época em que a classe alta de Jerusalém, na
Palestina, estava sob forte influência da cultura grega – racional e pagã. Uma das
consequências da influência foi o afastamento entre o governo judeu local e alguns grupos
religiosos, que pregavam a defesa de costumes mais tradicionais desse povo.
“Após 142 a.C., cresceu a tendência de separação entre os judeus. Os essênios, então,
retiraram-se para o deserto ou áreas onde pudessem observar rigidamente os mandamentos de
Moisés”, diz o teólogo Rafael Rodrigues da Silva, da PUC-SP. As semelhanças entre certos
rituais dos essênios e rituais dos primeiros cristãos, como batismo e comunhão, há muito
tempo geram um grande debate entre os historiadores. Alguns acreditam que João Batista foi
um essênio e há até quem suponha que Jesus Cristo teve contato com o grupo.
Quem defende essas teorias lembra que as palavras essenoi, em grego, e esseni, em
latim, são traduzidas como “aqueles que curam”, o que seria uma referência a atividades
parecidas aos milagres atribuídos a Jesus. No final da década de 1940, a descoberta de
centenas de manuscritos atribuídos aos essênios, em cavernas na região do mar Morto,
despertou a esperança de que o material pudesse confirmar finalmente a ligação entre a seita e
os primeiros cristãos.
Após décadas de trabalho e controvérsias, a tradução integral dos manuscritos do mar
Morto foi completada em 2002, mas não havia nenhuma referência direta a Jesus, João Batista
ou aos primeiros cristãos. Os essênios provavelmente foram exterminados pelos romanos, ou
obrigados a deixar suas comunidades e fugir para salvar suas vidas, por volta do ano 68 d.C.