INFILTRACIÓN Y ESCORRENTÍA

El agua que penetra a través de la superficie del terreno se dice que se ha

infiltrado. De esta agua infiltrada, una parte es retenida por el suelo, hasta
alcanzar el valor máximo que puede retener el suelo, es decir, la capacidad de
campo, y una vez superada esta retención máxima, el resto del agua desciende
por gravedad hasta el nivel freático, es decir hasta la zona saturada. Esta parte
del agua infiltrada en el terreno que llega a las aguas subterráneas, la zona
saturada se denomina infiltración eficaz o recarga.

Medida de la infiltración

La infiltración es uno de los términos dentro del balance hidrológico que

implican mayor incertidumbre o error. Los factores que influyen en la capacidad
e intensidad de infiltración son locales, de manera que con los métodos de
medida se obtiene un valor de representatividad puntual o muy local.
- Lisímetros.
- Ensayos en parcelas experimentales.
- Infiltrómetros (medición in situ): proporcionan medidas muy locales de la
capacidad de infiltración y varían mucho de un suelo a otro, en función de sus
características físicas, índice de humedad inicial, intensidad de precipitación,
dimensión de las gotas de lluvia, vegetación entre otros.

1.5.3. Capacidad de infiltración

Es la máxima cantidad de agua que un suelo puede absorber por unidad de

tiempo, para unas condiciones iniciales prefijadas. Es la altura de una lámina
de agua uniforme sobre el terreno que éste puede absorber en una unidad de
tiempo. La capacidad de infiltración no es constante en el tiempo y se mide en
mm/tiempo (en general, mm/día o mm/hora) y puede calcularse según Horton)
como: f =fc+ ( fo−fc )∗e−kt

f = capacidad de infiltración en el instante t

fc = valor constante de la capacidad de infiltración que se alcanza al cabo de
un
cierto tiempo
f0 = valor máximo de la capacidad de infiltración al comienzo de la lluvia
k = constante positiva que depende del tipo de terreno
t = tiempo transcurrido desde el comienzo de la lluvia
 Ilustración 1: Representación de la capacidad de infiltración respecto al tiempo según la función de Horton.

Así, si se cumple que la intensidad de precipitación es superior al valor de la

capacidad de infiltración de un determinado suelo, ésta decrecerá según
describe esta curva. Si en un determinado instante la intensidad de
precipitación es inferior a la capacidad de infiltración, ésta irá disminuyendo
debido a que el suelo se irá saturando progresivamente.
Si I es la intensidad de lluvia y f la capacidad de infiltración en el instante t:
Cuando I < f  la intensidad de infiltración es I
Cuando I > f  la intensidad de infiltración es f.
La capacidad de infiltración se define como la cantidad real de agua que se
infiltra en un momento dado por unidad de tiempo.
La infiltración se expresa en mm de altura de agua. También se utiliza el
término de coeficiente de infiltración que se expresa como:

( PI )∗100
Factores que afectan a la infiltración
La Tabla recoge las características o factores, tanto del medio permeable
como del fluido que se infiltra, que influyen sobre la infiltración:
Tabla 1: Parámetros que influyen en la infiltración.

FACTOR EFECTO SOBRE LA INFILTRACION

Condiciones compactación si es mayor la compactación se reduce la I
de superficie Desnudez Si es mayor la desnudez se reduce la I
suelo con vegetación La existencia de vegetación favorece la I
característcas del medio permeable

Pendiente Si la pendiente es mayor se reduce la I

Área urbana La existencia de área urbana reduce la I
Características Textura y Estructura la I varia en función de la granulometría del
del Terreno suelo
calor especifico del Afecta a la viscosidad del fluido
terreno
Condiciones Humedad inicial del suelo Si la humedad inicial crece se reduce la I
ambientales
Intensidad de la lluvia Si f es grande, la intensidad de precipitación
no influye
Si f es pequeño, solo se podrá infiltrar una
parte de la precipitación que vendrá
limitada por f
del fuido que se

tamaño de gotas muy grandes Si el tamaño de las gotas es mayor, se

característcas

reduce la I
turbidez Si es mayor la turbidez, se reduce la I
Contenido en sales Si existe floculación se reduce la I
Temperatura del agua Si aumenta la temperatura del agua se
favorece la I
infltra

Cálculo de la infiltración. Determinación de la infiltración en una cuenca

pequeña.
La infiltración del agua a partir de una precipitación dada puede calcularse: -
Con un pluviómetro se puede obtener una estimación de la precipitación caída
en la cuenca de estudio. Mediante una estación de aforos puede construirse el
hidrograma de la avenida asociada a esta precipitación y evaluarse los valores
de las escorrentías hipodérmica, directa y subterránea. En términos generales:

Infiltración  Pr ecipitación  EscorrentíaSuperficial  Evapotranspiració

La evapotranspiración y la retención superficial podrían ser despreciadas

mientras se produce la precipitación, de manera que, si se resta la escorrentía
directa de la precipitación, se obtendrá un valor aproximado de la infiltración. -
Se pueden utilizar diversos índices de infiltración que se obtienen fácilmente a
partir de los datos de precipitación y de escorrentía directa. - Admitiendo que,
para una tormenta y una cuenca determinada con unas condiciones iniciales
dadas, el valor de la infiltración de la cuenca es constante durante la duración
de la lluvia. Se representa la intensidad media de precipitación en el tiempo y
se señala el valor de la capacidad de infiltración o el valor de la permeabilidad
relativa del suelo. Por encima de este valor se supone que el agua precipitada
origina escorrentía superficial es decir no se infiltra. La capacidad de infiltración
del suelo limita la infiltración del agua de lluvia en el suelo, no se podrá infiltrar
agua por encima del valor que marca la capacidad de infiltración del suelo, y
esto tiene una gran importancia en la interpretación y evaluación de los
balances de agua en el suelo o hidrometeorológicos.

Ilustración 2: Cálculo de la infiltración. Admitiendo que, para una tormenta y una cuenca determinadas con unas
condiciones iniciales dadas, el valor de la infiltración de la cuenca es constante durante la duración de la lluvia. Se
representa la intensidad media de precipitación en el tiempo y se señala el valor de la capacidad de infiltración o el
valor de la permeabilidad relativa del suelo. Por encima de este valor se supone que el agua precipitada origina
escorrentía superficial es decir no se infiltra.

En episodios de fuerte intensidad de lluvia, la entrada de agua al terreno no es

P, sino f de manera que el agua que se infiltra es P-escorrentía superficial y la
escorrentía superficial es P-f. Entonces puede definirse el valor de laminación,
que es el límite por encima del cual consideramos que toda el agua que
precipita fluye superficialmente; así por ejemplo para un determinado terreno
en ciertas condiciones se dice que el valor de laminación es de 120mm/día
indica que, si por ejemplo llueve 180mm en un día, tomaremos como entrada al
terreno por infiltración únicamente 120mm y el resto que excede fluirá
superficialmente. Es decir, el valor de laminación es el valor a partir del cual se
produce escorrentía superficial. Si el valor de laminación es superior al valor de
la precipitación, no se produce escorrentía superficial y todo se infiltra. Es
evidente que este concepto es una simplificación, ya se ha visto que la
capacidad de infiltración varía en un mismo terreno según las condiciones de
humedad del mismo. Por lo tanto, el valor de laminación debería ser distinto,
por ejemplo, según que en el día (o días) anterior haya llovido o no. Pero, en
cualquier caso, siempre es mejor un valor único, determinado por la
experiencia o el análisis de las oscilaciones piezométricas frente a los
episodios más lluviosos, que suponer toda la lluvia, independientemente de su
intensidad, se infiltra en el terreno y cuenta a efectos de balance
hidrometeorológico. Dado que además la recarga de acuíferos se corresponde
mayoritariamente a las épocas de lluvias intensas, no introducir esta limitación
puede dar lugar a sobrevaloraciones importantes de la infiltración.