Ciclo Hidrológico

I.- INTRODUCCIÓN

El agua existe en la Tierra en estado sólido (hielo), líquido o gaseoso (vapor

de agua). Su distribución es bastante variada, ya que muchas regiones
tienen en abundancia mientras que en otras su disponibilidad es escasa. En
la Tierra, el agua está en continuo movimiento en sus diferentes estados. De
hecho, los océanos, los ríos, las nubes y la lluvia, que contienen agua, están
en frecuente proceso de cambio (el agua de superficie se evapora, el agua
de las nubes precipita, la lluvia se infiltra en el suelo, etc.).

Sin embargo, la cantidad total de agua no cambia. La Tierra es

esencialmente un "sistema cerrado". Esto significa que el planeta, como un
todo, ni gana ni pierde materia, tampoco agua. Aunque algo de materia,
como los meteoritos del espacio exterior, pueden entrar en la Tierra, muy
poco de las sustancias de la Tierra, como el agua, escapan al espacio
exterior. De hecho, la misma agua que se formó hace millones de años en
este planeta todavía está aquí.

De toda el agua del planeta, sólo el 3 % es agua dulce, y el 2,997 % es de

muy difícil acceso, ya que es subterránea o se encuentra en los casquetes
polares y en los glaciares, lo que no facilita su utilización. Es decir que sólo
el 0,003 % del volumen total de agua del planeta es accesible para el
consumo de los seres humanos. Gracias al ciclo del agua o ciclo hidrológico,
este líquido vital continuamente se mueve de un lugar a otro y de un estado
a otro. Un conocimiento profundo de los elementos de este ciclo es esencial,
tanto para entender el impacto de las actividades humanas como para
planificar el uso racional y eficiente del agua disponible. En las páginas
siguientes conoceremos en detalle cada uno de los elementos del ciclo del
agua.

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II.- OBJETIVO

Conocer el estado actual del tema ciclo del agua, averiguando que se sabe y
que aspectos quedan por estudiar del ciclo del agua.

III.- ANTECEDENTES

El ciclo hidrológico, es un modelo conceptual que describe el

almacenamiento y movimiento del agua entre la Biosfera, Atmósfera,
Litosfera, Hidrosfera, lo que se denomina Sistema Climático (Figura 3.1).

Figura 3.1. El Sistema Climático

Fuente: Ordoñez, 2011

El agua en la Tierra, puede ser almacenada en cualquier uno de los reser-

vorios siguientes: Atmósfera, Océanos, Lagos, Ríos, Suelos, Glaciares,
Campos de Nieve, y las Aguas Subterráneas.

El agua en nuestra atmosfera, se mueve desde un depósito o reservorio a

otro, a través de los diferentes procesos entre los cuales tenemos:
Evaporación, Condensación, Precipitación, Sedimentación, Escorrentía,
Infiltración, Sublimación, Transpiración, Fusión, y flujo de agua subterránea.

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Los océanos, suministran la mayor parte del agua como producto de la
evaporación. De esta agua evaporada, sólo el 91% es devuelto a las
cuencas oceánicas por medio de la precipitación. El 9% restante se
transporta a las zonas continentales donde los factores climatológicos
inducen la formación de la precipitación.

El desequilibrio resultante entre la tasa de evaporación y precipitación, sobre

la tierra y el océano, se corrige por la escorrentía y el flujo de agua hacia los
océanos.

El suministro de agua del planeta está dominado por los océanos (Tabla
3.1). Aproximadamente el 97% de toda el agua en la Tierra está en los
océanos. El otro 3% se mantiene como el agua dulce en los glaciares y
capas de hielo, las aguas subterráneas, lagos, suelos, la atmósfera, y dentro
de la vida.

Tabla 3.1. Contenido de agua en la superficie de la tierra

Reservorios Volúmen (cubic km x 1,000,000) Porcentaje

Océanos 1370 97.25

Glaciares 29 2.05
Agua subterránea 9.5 0.68
Lagos 0.125 0.01
Suelos húmedo 0.065 0.005
Atmósfera 0.013 0.001
Ríos 0.0017 0.0001
Biosfera 0.0006 0.00004
Fuente: Pidwirny, 2006

El agua que transita continuamente entre los diferentes depósitos de la

atmósfera, genera un ciclo. Este ciclo, se produce a través de los procesos
de evaporación, condensación, precipitación, sedimentación, la escorrentía,
el flujo de la infiltración, la sublimación, la transpiración, la fusión y las aguas
subterráneas. En la Tabla 3.2, se describen los tiempos de residencia del
agua en los embalses principales. El promedio de agua se renueva en los
ríos una vez cada 16 días. El agua en la atmósfera está completamente
sustituida una vez cada 8 días.

Algunos de estos recursos (sobre todo las aguas subterráneas) están siendo
utilizados por los seres humanos a tasas que superan con creces sus
tiempos de renovación. Este tipo de uso de los recursos está haciendo este
tipo de agua efectivamente no renovables.

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 Tabla 3.2 Permanencia del agua en periodos de tiempo

Reservorio Tipo promedio

Glaciares 20 a 100 años
Cubierta de nieve 2 a 6 meses
Humedad del suelo 1 a 2 meses
Aguas subterránea superficial 100 a 200 años
Agua subterránea profunda 10,000 años
Lagos 50 a 100 años
Ríos 2 a 6 meses

Fuente: Pidwirny, 2006

IV.- MARCO TEORICO

Definiciones

Dentro de los principales componentes que gobiernan el ciclo hidrológico

tenemos las siguientes:

Figura 4.1. Representación del Ciclo Hidrológico

Fuente: www.eoearth.org/article/Hydrologic_cycle, adaptado por Ordoñez, 2011

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 Ciclo Hidrológico

Es la sucesión de etapas que atraviesa el agua al pasar de la tierra a la

atmósfera y volver a la tierra: evaporación desde el suelo, mar o aguas
continentales, condensación de nubes, precipitación, acumulación en el
suelo o masas de agua y reevaporación (Figura 4.1).

El ciclo hidrológico involucra un proceso de transporte recirculatorio e

indefinido o permanente, este movimiento permanente del ciclo se debe
fundamentalmente a dos causas: la primera, el sol que proporciona la
energía para elevar el agua (evaporación); la segunda, la gravedad
terrestre, que hace que el agua condensada descienda (precipitación y
escurrimiento).

Chereque, 1989, se entiende como el conjunto de cambios que experimenta

el agua en la naturaleza, tanto en su estado (sólido, líquido y gaseoso)
como en su forma (superficial, sub-superficial, subterránea, etc.).

Sistema hidrológico

Guevara y Cartaya, 1991: los fenómenos hidrológicos son muy complejos,

por lo que nunca pueden ser totalmente conocidos. Sin embargo, a falta de
una concepción perfecta, se pueden representar de una manera
simplificada mediante el concepto de sistema.

Figura 4.2. Representación del sistema hidrológico.

Fuente: Estrela, 1992 .

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Un sistema viene a ser un conjunto de partes diferenciadas que interactúan
como un todo. El ciclo hidrológico podría considerarse como un sistema,
cuyos componentes son: precipitación, evaporación, escorrentía, y las otras
fases del ciclo, tal como se muestra en la Figura 4.2.

 PRECIPITACIÓN

Se denomina precipitación, a toda agua meteórica que cae en la superficie

de la tierra, tanto en forma líquida (llovizna, lluvia, etc.) y sólida (nieve,
granizo, etc.) y las precipitaciones ocultas (rocío, la helada blanca, etc.).
Ellas son provocadas por un cambio de la temperatura o de la presión. La
precipitación constituye la .única entrada principal al sistemas hidrológico
continental (Musy, 2001).

Para la formación de la precipitación se requiere la condensación del vapor

de agua atmosférico. La saturación es una condición esencial para
desbloquear la condensación. Los varios procesos termodinámicos son
convenientes para realizar la saturación de las partículas atmosféricas
inicialmente no saturadas y causar su condensación:

 Saturación y condensación isobárica (a presión constante),

 Saturación y condensación por presión adiabática,
 Saturación y condensación por presión de vapor de agua,
 Saturación por mezcla y turbulencia.

Existen diferentes tipos de precipitación: precipitación convectiva,

precipitación orográfica y precipitaciones frontales, tal como se puede
apreciar en la Figura 4.5.

Figura 5. Principales tipos de precipitación: convectiva, orográficas y frontales

Fuente: Musy, André, 2001.

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 Precipitación Convectiva. Resultan de una subida rápida de las
masas del aire en la atmósfera. Se asocian a los cúmulos y
cumulonimbus, desarrollo vertical significativo, y son generados así por
el proceso de Bergeron. La precipitación que resulta de este proceso
es generalmente tempestuosa, de corta duración (menos de una hora),
de intensidad fuerte y de poca extensión espacia.

Precipitación Orográfica. Como su nombre indica (del griego oros =

montaña), este tipo de precipitación se relaciona con la presencia de
una barrera topográfica. La característica de la precipitación orográfica
depende de la altitud, de la pendiente y de su orientación, pero
también de la distancia que separa el origen de la masa del aire
caliente del lugar del levantamiento. En general, presentan una
intensidad y una frecuencia regular.

Precipitación Frontal o del tipo ciclónico. Se asocian a las

superficies de contacto entre la temperatura de la masa de aire, el
gradiente térmico vertical, la humedad y de los diversos índices del
recorrido, que uno nombra Frentes. Los frentes fríos crean
precipitaciones cortas e intensas. Los Frentes calientes generan
precipitaciones de larga duración pero no muy intensas.

 EVAPORACIÓN

Se define como el proceso mediante el cual se convierte el agua líquida

en un estado gaseoso. La evaporación puede ocurrir solamente cuando el
agua está disponible. También se requiere que la humedad de la
atmósfera ser menor que la superficie de evaporación (a 100% de
humedad relativa no hay evaporación más) (Figura 4.6).

El proceso de evaporación
requiere grandes cantidades
de energía. Por ejemplo, la
evaporación de un gramo de
agua a una temperatura de
100 ° Celsius requiere 540
calorías de energía de calor
(600 calorías a 0 ° C).
Figura 4.6.
Evaporación Fuente:
www.sitiosolar.com

 CONDENSACIÓN

El cambio en el estado de la materia de vapor a líquido que se produce

con el enfriamiento.

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En la atmósfera, la condensación del
vapor de agua es lo que produce las
nubes. El punto de rocío del aire es
la temperatura a la cual debe
enfriarse antes de que comience a
formarse condensación.

También, una condensación neta de

vapor de agua ocurre cuando la
temperatura de la superficie está
igual o por debajo de la temperatura
del punto de rocío de la atmósfera.
La deposición (formación directa de
hielo a partir del vapor de agua), es
un tipo de condensación. Las
heladas y la nieve son ejemplos de
deposición.

 ESCORRENTÍA

Dentro del ciclo del agua la escorrentía vendría a ser la fase o etapa final de
esta. En esta fase el agua se desplaza a través de la superficie, gracias a
los declives y terrenos accidentados, para integrarse nuevamente a los ríos,
lagos, lagunas, mares y océanos, por lo que se inicia el ciclo del agua.

La Escorrentía es una corriente de

agua que se origina de las
precipitaciones que, circula y se
extiende sobre el suelo una vez
que se ha superado la capacidad
de evaporización y de infiltración
de la misma. También es la parte
de la Precipitación que llega a
alimentar a las corrientes
superficiales, continuas o
intermitentes, de una cuenca.
Existen distintos tipos de
escorrentías dependiendo de su
procedencia:
a) Escorrentía Superficial o Directa,
b) Escorrentía Hipodérmica o Subsuperficial y

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c) Escorrentía Subterránea (Ilustracion1).

Tipos de escorrentía

Tal y como se ha mencionado en el apartado anterior dentro del concepto

Escorrentía se pueden distinguir la Escorrentía Superficial o Directa, la
Escorrentía Hipodérmica o Subsuperficial y la Escorrentía Subterránea.

a) Escorrentía Superficial o Directa

La Escorrentía Superficial o Directa es la precipitación que no se infiltra en

ningún momento y llega a la red de drenaje moviéndose sobre la superficie
del terreno por la acción de la gravedad. Corresponde a la precipitación que
no queda tampoco detenida en las depresiones del suelo, y que escapa a
los fenómenos de evapotranspiración. El proceso que describe el agua
cuando se inicia un aguacero depende de las características del terreno: la
primera lluvia caída se invierte en llenar la capacidad de retención de la
parte aérea de las plantas y en saturar el suelo. Cuando la capacidad de
infiltración es inferior a la intensidad de la lluvia, el agua comenzará a
moverse por la superficie del terreno. Se forma, entonces, una capa delgada
de agua. Ésta se mueve por la acción de la gravedad según la pendiente del
terreno y es frenada por las irregularidades del suelo y por la presencia de
vegetación hasta incorporarse a la red de drenaje, donde se junta con los
otros componentes que constituyen la escorrentía total.

b) Escorrentía Hipodérmica o Subsuperficial

Es el agua de precipitación que, habiéndose infiltrado en el suelo, se mueve

subhorizontalmente por los horizontes superiores para reaparecer
súbitamente al aire libre como manantial e incorporarse a microsurcos
superficiales que la conducirán a la red de drenaje.
Escorrentía Subterránea
Es la precipitación que se infiltra hasta el nivel freático, desde donde circula
hasta alcanzar la red de drenaje. La Escorrentía Superficial es la más rápida
de todas y la Escorrentía Subterránea la más lenta (del orden del m/h). A
parte de las tres formas referidas, la Escorrentía de un curso de agua está
además constituida por la precipitación que cae directamente sobre su
superficie de nivel, fracción que en la mayor parte de los casos reviste
importancia muy escasa en relación con las otras aportaciones.

El ciclo de la escorrentía
Los componentes de la Escorrentía evolucionan según un ciclo que
distingue cuatro fases en relación con el ritmo de las precipitaciones.

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 a) Primera fase: Período sin precipitaciones .Después de un período
sin precipitaciones la Evapotranspiración tiende a agotar la
humedad existente en las capas superficiales y a extraer agua de la
franja capilar. Las aguas subterráneas alimentan a las corrientes
superficiales descendiendo progresivamente su nivel piezométrico.

b) Segunda fase: Iniciación de la Precipitación. La Evapotranspiración

cesa. Las aguas meteóricas son interceptadas por la vegetación, las
superficies de agua libre, los cursos de agua y el suelo. En éste se
infiltra una cantidad importante de agua que abastece su capacidad
de almacenamiento; el excedente se mueve superficialmente en
forma de Escorrentía Directa que alimenta débilmente los cursos de
agua. Continúan las aportaciones de las corrientes subterráneas a
los cursos superficiales, no interrumpiéndose el descenso de los
niveles piezométricos de la capa freática.

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 c) Tercera fase: Precipitación máxima .Después de una cierta duración
de la Precipitación, la cubierta vegetal apenas intercepta agua y
prácticamente la totalidad de la Precipitación alcanza el suelo. Las
capas superficiales del suelo están saturadas. Parte de las
precipitaciones se infiltran, alimentando a la Escorrentía
Hipodérmica, y a los acuíferos, originándose en éstos una elevación
del nivel piezométrico. La Precipitación que no se infiltra origina
Escorrentía Superficial que en esta fase alcanza su valor máximo.
La Escorrentía Subterránea aumenta ligeramente. La escorrentía
total alcanza igualmente su máximo valor, apareciendo las crecidas.

d) Cuarta fase: Posterior a la Precipitación. La lluvia cesa. La

Escorrentía Superficial desaparece rápidamente. El suelo y
subsuelo están saturados. Continúa la Infiltración de agua que está
estancada en depresiones superficiales alimentando a la humedad
del suelo, a la Escorrentía Hipodérmica y a las aguas subterráneas.
Aparecen de nuevo los procesos de evapotranspiración. Los cursos
de agua, alimentados únicamente por las Escorrentías Hipodérmica
y Subterránea entran en régimen de decrecida.

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El ciclo se cierra con la aparición de nuevo de la primera fase.

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 V.- BIBLIOGRAFIA

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ed. [ebook] Lima: Lic. Gonzalo Blanco, pp.2-3. Available at:
http://www.bnm.me.gov.ar/giga1/documentos/EL002315.pdf
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Disponible en: https://www.significados.com/ciclo-del-agua/
Consultado: 13 de mayo de 2018, 10:41 pm
https://www.significados.com/ciclo-del-agua/

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https://www.significados.com/escorrentia/ Consultado: 15 de
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 Pdf en línea:
http://caminos.udc.es/info/asignaturas/grado_itop/415/pdfs/Ca
pitulo%205.pdf.

 https://www.significados.com/ciclo-del-
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