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Como su nombre lo indica, secciones cónicas son las obtenidas al seccionar un cono, es decir
cortarlo con un plano que denotamos con la letra p. El ángulo formado por el plano p y el eje
e se denota con la letra griega b.
Son varias las secciones cónicas.
Si el plano con el que se secciona el cono pasa por V:
1. Si el plano p pasa por el punto V:
1.1. El ángulo b es mayor que a pero menor que p - a: En este caso el corte de p con el
cono es el punto V.
1.2. Los ángulos a y b son iguales. En este caso la sección cónica es una generatriz.
1.3. 0 < b < a. En este caso la sección cónica son dos rectas que se cortan en V, de hecho dos
generatrices. En la siguiente figura, en la que se ilustra la intersección del plano p con el cono,
se denota con g1 y g2 las dos generatrices que componen la sección cónica en este caso.
Para la elipse denotamos con A y A’ a los puntos de la sección cónica más cercano y más
lejano, respectivamente, a V. Estos puntos se denominan vértices de la elipse.
2.3. a = b. En este caso el plano p es paralelo a una de las generatrices y, por lo tanto, no la
interfecta. La sección cónica describe una curva no cerrada que se denomina parábola.
El punto de la parábola más cercano a V, ése que denotamos en la figura con la letra A, se
denomina vértice de la parábola.
2.4. b < a. En este caso el plano p corta ambas ramas del cono y en cada una describe dos
curvas abiertas. La curva en este caso se denomina hipérbola.
Como antes los puntos A y A’ son los vértices de la hipérbola y los más cercanos a V en
cada rama del cono.
La recta que pasa por los vértices de la elipse y la hipérbola se denomina eje de la sección
cónica. El eje de la parábola, que sólo tiene un vértice, es la recta del plano p que pasa por el
vértice A y forma con el eje del cono el ángulo a = b.
Las secciones que más nos interesan son, por supuesto, la elipse, la parábola y la hipérbola.
En clase se probó, en los casos elipse e hipérbola, la existencia de dos esferas tangentes al
cono y al plano p y en el caso de la parábola sólo una esfera.
Para la elipse y la hipérbola las dos esferas inscritas en el cono son tangentes al plano que
secciona el cono en dos puntos que denotamos con F y F’ y que denominamos focos de la
elipse y la hipérbola respectivamente. Ver figura ilustrativa:
Todavía nos falta definir las directrices de cada una de estas tres secciones cónicas. La elipse y
la hipérbola tienen dos directrices, mientras que la parábola sólo una.
Las dos directrices de la elipse e hipérbola son las rectas en que el plano p corta a los planos
que contienen a las circunferencias en que las generatrices del cono son tangentes a la esfera
correspondiente. En la siguiente figura se denotan con d y d’ a las directrices de la elipse e
hipérbola.
Y en la figura a continuación con la letra d la directriz de la parábola.
En clase se probó que en los tres casos las directrices son perpendiculares al eje de la sección
cónica correspondiente.
Habida cuenta que las tangentes a una esfera desde un punto exterior a la misma tienen todas
igual longitud, se sabe que en el caso de la elipse el segmento de cualquier generatriz que va
desde el punto en que ésta es tangente a la esfera de arriba al punto de tangencia con la
esfera de abajo tiene una longitud constante que llamaremos 2a. En la figura el segmento
T T' tiene igual longitud que SS' y ambos miden 2a.
El procedimiento recién usado en la parábola induce uno parecido para la elipse y la hipérbola
para deducir otra definición para estas secciones cónicas.
Con este fin definimos primero la excentricidad de una sección cónica como el cociente
cosb
e= , en donde a es el ángulo que cualquier generatriz forma con el eje del cono y b el
cosa
ángulo que el plano que contiene la sección cónica forma con el eje del cono.
En el caso de una parábola a = b, de donde la excentricidad de una parábola es igual a 1 y,
puesto que, como vimos, la distancia de cualquier punto de la parábola a su foco es igual a la
distancia de este mismo punto a la directriz, de donde el cociente entre las distancias de
cualquier punto de la parábola al foco y del mismo punto a la directriz es igual a e = 1.
Para la elipse y la hipérbola se repite la construcción hecha en el caso parábola. Se concluye
que para todo punto P en la elipse o hipérbola, si S es el punto en que la generatriz que pasa
por P es tangente a la esfera que contiene al foco F, entonces PF = PS, pues ambos
segmentos son tangentes desde P a la esfera. Si Q es el punto en que la paralela al eje del
cono trazada desde P corta al plano que contiene la circunferencia en que el cono es tangente
a la esfera y H la proyección de P sobre la directriz d, entonces se tienen los siguientes
triángulos no coplanares:
Ejercicios:
c
1.- Pruebe que la excentricidad de la elipse y la hipérbola es igual a .
a
2.- Pruebe que e < 1 en el caso elipse y e > 1 en el caso hipérbola.