ACEROS AL CARBONO

En la composición química de los aceros al carbono, además de hierro y carbono que

generalmente no supera el 1%, hay otros elementos necesarios para su producción,
como silicio y manganeso, y otros que se consideran impurezas por la dificultad de excluirlos
totalmente –azufre, fósforo, oxígeno, hidrógeno-.
Estas impurezas existen en porcentajes máximos admisibles. Los aceros con mucho azufre y
fósforo son más frágiles y sometidos a choque pueden colapsar.
Cuando el porcentaje de azufre es alto puede causar poros en la soldadura.
Aunque el Azufre (S) y el Fósforo (P) se consideran elementos perjudiciales que reducen la
ductilidad y tenacidad del acero, haciéndolo quebradizo, su presencia es positiva para mejorar la
maquinabilidad en los procesos de mecanizado.
De acuerdo a los porcentajes de carbono se pueden clasificar:
· de 0,05% a 0,15% se llama acero muy dulce
· de 0,25% a 0,40% acero dulce o de bajo carbono
· de 0,55% a 0,65% acero de alto carbono
· de 0,65% a 0,75% acero para resortes
· de 0,80 a 0,90% acero perlítico
· de 1,1% a 1,3% acero muy duro
El aumento del contenido de carbono en el acero eleva su resistencia mecánica y dureza,
incrementa el índice de fragilidad en frío y hace que disminuya la tenacidad y la ductilidad
Por tanto, los de bajo C son relativamente blandos y poco resistentes, pero con extraordinaria
ductilidad y tenacidad.
Son de fácil mecanizado, soldables y baratos.
Entre los aceros con estas características encontramos, por ejemplo, al SAE 1010, con
numerosas aplicaciones en la industria: elementos de maquinaria de gran tenacidad, piezas
embutidas, estampadas en frio o plegadas, herrajes, clavos, bulones, remaches, etc. También
se usan en piezas de mediana y baja responsabilidad.
Los aceros medios en carbono - entre 0,25% y 0,60% - son más resistentes, pero menos dúctiles
y maleables. Pueden ser tratados térmicamente mediante temple y revenido para mejorar las
propiedades mecánicas.

El SAE 1045, por ejemplo, en estado templado tiene buena dureza y tenacidad, siendo muy
utilizado en piezas que requieran de estas características: manivelas, chavetas, ejes, cigüeñales,
bielas, pistones, engranajes, cilindros, espárragos, etc.

Los aceros altos en carbono son más duros, resistentes y menos dúctiles que el resto de los
aceros al carbono. Casi siempre se utilizan con tratamientos de templado y revenido que lo hacen
muy resistentes al desgaste y capaces de adquirir la forma de herramienta de corte.
Generalmente contienen Cr, V, W y Mo, los cuales dan carburos muy duros. Se utilizan como
herramientas de corte, matrices para fabricar herramientas de herrería y carpintería, cuchillos,
navajas, hojas de sierra, brocas para cemento, corta tubos, troqueles, herramientas de torno,
muelles e hilos e alta resistencia. Un disco de arado, por ejemplo, debido a su requerimiento de
alta dureza se fabrica con este tipo de acero.

El SAE 1095 es el acero al carbono de mayor resistencia, usado para la fabricación de resortes
de todos los tipos, entre otros usos.

Según determinada bibliografía, dentro de esta categoría se ubican también a los aceros
resulfurados.
Son aceros al C a los cuales se le incrementa el porcentaje de azufre (en comparación a los de
la serie 1000). Esta adición de azufre ocasiona algún sacrificio en las propiedades de
soldabilidad, forja y conformación en frío a cambio de excelentes condiciones de maquinabilidad.
Así, un SAE 1120 tiene una maquinabilidad del 100% y un SAE 1020 del 60%, si bien los
porcentajes de carbono y de otros elementos prácticamente no difieren.