El clima del planeta ha experimentado cambios constantes a lo largo del tiempo geológico,

entre ellos fluctuaciones significativas de las temperaturas medias globales.

El calentamiento actual se está produciendo, sin embargo, más rápido que cualquier
fenómeno pasado. Ha quedado claro que la mayor parte del calentamiento registrado durante
el siglo pasado la hemos causado los seres humanos al emitir gases que retienen el calor —
comúnmente denominados gases de efecto invernadero— para cubrir las necesidades
energéticas de la vida moderna. Lo hacemos mediante la quema de combustibles fósiles, la
agricultura, el uso de la tierra y otras actividades que provocan el cambio climático. Los gases
de efecto invernadero se encuentran en su nivel más alto de los últimos 800.000 años. Este
rápido aumento es un problema porque está cambiando nuestro clima a una velocidad
demasiado alta para que los seres vivos podamos adaptarnos a ella.

El cambio climático no sólo conlleva un aumento de las temperaturas, sino también

fenómenos meteorológicos extremos, la elevación del nivel del mar y cambios en las
poblaciones y los hábitats de flora y fauna silvestres, entre otros efectos.

¿Qué causa el cambio climático?

En cuanto que seres humanos, queremos lo mismo que el resto de nuestros congéneres: un lugar
seguro en el que vivir en este planeta al que llamamos hogar. Por tanto, aunque nuestro trabajo
debe continuar siendo imparcial y objetivo, cada vez con más frecuencia alzamos nuestra voz en
apoyo al mensaje claro de que el cambio climático es real, los seres humanos somos los
responsables, su impacto es grave y debemos actuar ahora.
Katharine Hayhoe, científica especialista en el clima

Existe un consenso científico abrumador de que el calentamiento global está mayoritariamente

causado por el ser humano: el 97% de los científicos especialistas en el clima han llegado a
esta conclusión.

Uno de los mayores factores determinantes, con mucha diferencia, es la quema de

combustibles fósiles —carbón, gas y petróleo—, que ha aumentado la concentración de gases
de efecto invernadero —como el dióxido de carbono— en nuestra atmósfera. Esto, sumado a
otras actividades como la tala con fines agrícolas, está provocando un aumento de la
temperatura media de nuestro planeta. De hecho, la comunidad científica está tan segura de
que los gases de efecto invernadero provocan el calentamiento global como de que fumar
provoca cáncer de pulmón.

Esta conclusión no es nueva. La comunidad científica lleva décadas recopilando y analizando

datos sobre esta cuestión. Las advertencias sobre el calentamiento global saltaron a la prensa
a finales de la década de 1980.

En 1992, 165 naciones firmaron un tratado internacional, la Convención Marco de las

Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC). Desde entonces celebran reuniones
anuales (llamadas “Conferencias de las Partes” o COP) con el propósito de establecer los
objetivos y los métodos para reducir el cambio climático y para adaptarse a sus efectos ya
visibles. En la actualidad, la Convención tiene 197 Estados Partes.

¿Qué efectos tiene el cambio climático?

En Wilmington las olas de calor son especialmente perjudiciales porque sus habitantes, en su
mayoría de ingresos bajos, no pueden permitirse el aire acondicionado. Y como aún viven cerca
de las refinerías y los pozos petrolíferos tienen que tener las ventanas cerradas.