A Simple Guide to Chinese Sentences: Structure

A Chinese sentence may be either a simple sentence, or a complex sentences, made of 
more than 2 simple sentences. To begin with, let’s talk about simple sentence and the 
components that make them: 

Simple Sentence Pattern 
A simple sentence must include at least two parts, the subject and predicate. A common 
sentence structure is in three parts: subject + predicate (verb) + object. 

Unlike English, most of the time in a simple Chinese sentence, the predicate is a verb, 
although sometimes it can be an adjective. For this guide we will refer to the predicate 
as a verb, unless stated otherwise. 

This is known as the ​
trunk​
 of a simple sentence. 

Trunk Examples 

(我) 的妈妈 [已经] 去 <过> (你) 的学校了。​
 My mother has been to your school. 

The ​
trunk​
 of this sentence is: 

妈妈 + 去 + 学校 

subject + verb + object 

Simple sentence components 
Although subject + verb + object is the main part of a sentence, simple Chinese 
sentences can be made up of the following 6 components: 

主语​
Subject ​  (zhǔ yǔ): a person or thing that is being discussed, described, or dealt 
with. 

谓语​
Predicate ​  (wèi yǔ): part of a sentence containing a verb that relates to the subject. 

Page 1 of 6                   Find more Chinese Learning on http://www.writtenchinese.com 
  
宾语​
Object ​  (bīn yǔ): a noun governed by a verb. 

定语 ​
Attributive ​ (dìng yǔ): modifies an adjective or noun. 

状语​
Adverb ​  (zhuàng yǔ): modifies or qualifies an adjective, verb expressing a relation 
of place, time, circumstance, manner, cause, degree, etc 

补语 ​
Complement ​ (bǔ yǔ): complete the meaning of the predicate (verb). 

Simple Sentence Examples 

Subject + Verb + Object 

The subject, predicate (verb) and object are the major components of every sentence. 

(wǒ ài tā) I love him 
我爱他 ​

Subject + Adverb + Verb + Object 

 (wǒ zhǐ ài tā) I only love him 
我只爱他​

Subject + Adverb + Verb + Attributive + Object 

 (wǒ zhǐ ài wǒ jì yì zhòng dì tā) I only love my memories of him. 
我只爱我记忆中的他​

Subject + Adverb + Verb + Complement + Object 

 (wǒ yǐ qián ài guò tā) I loved him before. 
我以前爱过他​

Page 2 of 6                   Find more Chinese Learning on http://www.writtenchinese.com 
  

Sentence Order 
Let’s look at a simple Chinese sentence in more detail and break down each component 
and how to use them. 

The following sentence shows all 6 components in the correct sentence order: 

(定语) 主语 [状语] 谓语 <补语> (定语) 宾语。 

(Attrib) Subject [Adv] Verb (Attrib) Object. 

Chamcen told me that When she was at school, the teachers taught the students to 
separate each component using mathematical equations to help them remember each 
part of the sentence. 

Here are the symbols they used: 

Subject (主语) with ‘ = ‘ 

Predicate/Verb (谓语) with ‘ – ‘ 

Object (宾语) with ‘ ~ ‘ 

Attributive (定语) with ‘ ( ) ‘ 

Adverb (状语) with ‘ [ ] ‘ 

Complement (补语) with ‘ < > ‘ 

Here is an example of a sentence using the symbols to separate each component: 

Note that ​
auxiliary words​助词​
 ​  (zhù cí) such as “的, 地, 得, 着, 了 and 过” are not 
marked as sentence components. 

(xīn xiān de shuǐ guǒ bù duàn de cóng guó wài 
新鲜的水果不断地从国外送进农贸市场。​
sòng jìn nóng mào shì chǎng.) The fresh fruit has been sent to the farm products market 
continuously. 

Here’s a breakdown of each component in this sentence: 

Subject ‘ = ‘ is sb/sth stated. In the eg, it is 水果 (fruit). 

Page 3 of 6                   Find more Chinese Learning on http://www.writtenchinese.com 
  
Predicate ‘ – ‘ is action. In this eg, the verb is 送 (sent). 

Object ‘ ~ ‘ is sb/sth that the action affects. In the eg, the object is 市场 (market). 

We will now look at attributives, adverbs and complements in more detail: 

Attributives in Chinese Sentences 

An​
attributive​
 ‘ ( ) ‘ is an additional component of the subject (主语) and object (宾语) to 
modify. In this eg, the attributives are 新鲜 (Fresh) and 农贸 (farm trader’s). 

The position of such ​
attributives​
 should be before the subject, in this case 水果 (fruit), 
and the object, which is 市场 (market). 

Between the attributive and the subject and object, is the ‘的’ particle. 的 is the mark of 
an attributive, although the ‘的’ particle is not used for some attributives. 

Examples of attributives with the 的 particle 

( (měi hǎo) de shí guāng zǒng shì guò de hěn kuài.) 
（美好）的时光总是过得很快。 ​
Good times always go by quickly. (Time flies when you’re having fun) 

( (zhuō zi shàng) de huā kāi le) The flowers on the table 
（桌子上）的花开了。​
blossomed. 

An example of attributives (without 的) 

(tā xǐ huan shàng le (nèi gè) (hóng tóu fa) nǚ hái.) 
他喜欢上了（那个）（红头发）女孩。​
He is falling in love with that red haired girl. 

Adverbs in Chinese Sentences 

Adverbs​
 ‘ [ ] ‘ are additional components of a predicate (clause with a verb), used to 
modify the verb. 

The position of the ​
adverb​
 should be before the​
 verb​
. Generally, the adverb is between 
the subject and the verb, but sometimes it can be placed before the subject. 

Page 4 of 6                   Find more Chinese Learning on http://www.writtenchinese.com 
  
地​
Between the adverb and verb, there is sometimes a ​  (de) particle. 地 modifies the 
adverb to become ‘ verb + ly ‘. 

Adverb Examples 

(tā kuài sù de dǎ kāi le hé zi.) He opened the box quickly. 
他[快速]地打开了盒子。​

(tā zǒng shì xiě xìn gěi wǒ.) He always wrote letters to me. 
他[总是]写信给我。​

Complements in Chinese Sentences 

A ​
complement​
 ‘ < > ‘ is another component of a verb and is mostly used for 
explanations. 

The ​
complement​
 should be after a verb or an object. 

Complement Examples 

(xué sheng men rào zhe cāo chǎng pǎo le wǔ quān.) The 
学生们绕着操场跑了<五圈>。​
students ran 5 laps around the playground. 

(wǒ yǐ jīng chī wán wǎn fàn le）I have already finished my 
我已经吃<完>晚饭了。​
supper. 

鸟儿自由地飞翔<在蓝天中>。​
(niǎor zì yóu fēi xiáng zài lán tiān zhōng.) The bird flew 
freely in the blue sky. 

Test Your Understand of Chinese Sentence 
Structures 

Exercise 1 

Use = – ~ () [] <> to mark the sentence components: 

所有同学都做完了数学作业。 

Page 5 of 6                   Find more Chinese Learning on http://www.writtenchinese.com 
  

Exercise 2 

Find the trunk of the sentence: 

这位美丽的女士是我们医院著名的牙科医生。 

This beautiful lady is a famous dentist in our hospital. 

Page 6 of 6                   Find more Chinese Learning on http://www.writtenchinese.com