DEFINICI�N DE

CIRCUITO INTEGRADO
Circuito, con origen en el lat�n circuitus, es un concepto con varios usos y
significados. El t�rmino permite referirse al trayecto en curva cerrada, el
recorrido que termina en el punto de partida o el terreno ubicado dentro de un
per�metro.

Circuito integrado
Integrado, por su parte, procede del verbo integrar (completar un todo con las
partes faltantes, hacer que algo pase a formar parte de un todo, constituir un
todo).

En la electr�nica, un circuito integrado es una combinaci�n de elementos de un

circuito que est�n miniaturizados y que forman parte de un mismo chip o soporte. La
noci�n, por lo tanto, tambi�n se utiliza como sin�nimo de chip o microchip.

El circuito integrado est� elaborado con un material semiconductor, sobre el cual

se fabrican los circuitos electr�nicos a trav�s de la fotolitograf�a. Estos
circuitos, que ocupan unos pocos mil�metros, se encuentran protegidos por un
encapsulado con conductores met�licos que permiten establecer la conexi�n entre
dicha pastilla de material semiconductor y el circuito impreso.

Existen varios tipos de circuitos integrados. Entre los m�s avanzados y populares
pueden mencionarse los microprocesadores, que se utilizan para controlar desde
computadoras hasta tel�fonos m�viles y electrodom�sticos.

Los circuitos integrados pueden clasificarse de diversas formas. Es posible hablar

de los circuitos monol�ticos (fabricados en un �nico monocristal, por lo general
silicio), los circuitos h�bridos de capa fina (con componentes que exceden a la
tecnolog�a monol�tica) y los circuitos h�bridos de capa gruesa (sin c�psulas, con
resistencias depositadas por serigraf�a y cortes con l�ser).

Otra clasificaci�n se realiza seg�n el n�mero de componentes y el nivel de

integraci�n. Los circuitos integrados, en este caso, se conocen por su sigla en
ingl�s: SSI (Small Scale Integration), MSI (Medium Scale Integration), etc.

Historia del circuito integrado

Circuito integradoMuchos los dispositivos microelectr�nicos interactuados,

especialmente transistores y diodos, sin dejar de lado componentes pasivos tales
como condensadores y resistencias aprovechan la tecnolog�a del circuito integrado,
cuya historia se remonta a finales de la d�cada de 1950, cuando un ingeniero
llamado Jack St. Clair Kilby desarroll� el primer prototipo para la compa��a Texas
Instruments.

Hasta ese entonces, los equipos electr�nicos sol�an consistir de tubos al vac�o
(tambi�n llamados v�lvulas electr�nicas o termoi�nicas, entre otros de sus
nombres), un componente usado para conmutar, modificar o amplificar una se�al
el�ctrica controlando el movimiento de los electrones con ayuda de ciertos gases o
en un espacio con una presi�n muy baja. Sin embargo, gracias al trabajo de Kilby,
los componentes activos y pasivos comenzaron a ubicarse en una misma superficie de
metal cuyas dimensiones eran decenas de veces inferiores a las de un s�lo tubo al
vac�o.
El primer circuito integrado desarrollado por Kilby se fabric� sobre una pastilla
de germanio cuadrada; cada lado med�a 6 mil�metros y lo compon�an un condensador,
tres resistencias y un transistor. El debut fue todo un �xito, lo cual permiti� a
este revolucionario ingeniero continuar investigando y mejorando su invento. Cabe
mencionar que el nombre de �chip� deriva del t�rmino ingl�s hom�nimo utilizado para
referirse a las astillas, entre otras cosas.

Pero el paso de tubos al vac�o a semiconductores no fue una casualidad, sino que se
apoy� en una serie de experimentos que demostraron la utilidad de estos �ltimos
para reemplazar a los primeros en cuanto a funcionalidad se refiere, ocupando una
fracci�n de su tama�o. Este gran avance, que hace parecer la realidad que lo
precede propia de un absurdo, cobr� fuerza en poco tiempo, gracias a que los
circuitos integrados comenzaron a producirse en masa y el mundo pudo comprobar que
adem�s de su evidente ventaja con respecto a las v�lvulas, eran fiables y f�ciles
de complejizar.

Al d�a de hoy, encontramos esta tecnolog�a en los microprocesadores de dispositivos

tan dispares como ordenadores y tel�fonos m�viles, y tambi�n en memorias digitales,
las cuales utilizan un chip en lugar de partes mec�nicas.