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Diversidad Ecosistémica en Colombia hoy

Chapter · June 1993

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Andres Etter
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 BIOLÓGICA

FUNDACIÓN
ALEJANDRO ÁNGEL ESCOBAR
 DIVERSIDAD ECOSISTEMICA
EN COLOMBIA HOY
Andrés Etter*

INTRODUCCIÓN

La diversidad biológica como expresión multifacética de la vida se

nos presenta en diferentes niveles de comoleüdad ascendente, desde la
variabilidad genética de una población, la variedad de las especies y en
última instancia la variedad de ecosistemas a nivel local y regional.
Estos niveles son interdependientes el uno con el otro, es decir no se
han dado separadamente, ni pueden tampoco entenderse apropiadamen-
te el uno aislado del otro. Lo anterior puede ser visualizado si tenemos
en cuenta que los niveles de diversidad biológica están sucesivamente
contenidos el uno dentro del otro, tanto espacial como funcionalmente:
los genes en las especies y las especies en los ecosistemas.
Generalmente se habla de biodiversidad en términos de especies, y
se toma como "medida" de la biodiversidad, el número total conocido o
estimado de especies que ocurren en un determinado territorio. De
manera menos frecuente se considera la diversidad de ecosistemas, como
expresión de la biodiversidad.
Colombia es reconocida por su biota excepcionalmente diversa, que
se enmarca dentro de un territorio con una muy variada geografía,

Instituto de Estudias Ambientales, Universidad Javeriana, Bogóla.

Dnersidad ecosistémica en Colombia hoy 45

De manera particular la historia tectónica permitió la confluencia en

el territorio colombiano de varios factores propidadores de diversifica-
ción ecosistemática y biológica:
a) La amplia estratificación vertical (altitudinal) del territorio como
producto de ía orogenia Andina.
b) La marcada azonalidad edáfica por el complejo tectonismo y la
variedad de rocas, que dio lugar a mosaicos heterogéneos de sustrato.
c) Los cambios y diversificaciones climáticas locales y regionales, que
produjeron enclaves secos e hiperhúmedos, debido a la conforma-
ción de barreras orográficas resultantes del levantamiento de las
cordilleras.
d) La generación de aislamientos espaciales con centros de diversifica-
ción, producto del levantamiento de barreras topográficas.
e) La formación de grandes corredores N-S de intercambio biológico, a
lo largo de los valles, serranías y cordilleras, andinos y extra-andinos.
f) Su posición geográfica como conexión y área puente de Suramérica
hacia el Caribe, Centroamérica y el Pacífico.
Los puntos anteriores permiten deducir que uno de los aspectos
básicos que le ha impreso la gran variedad a la base ecosistemática del
país, es su característica esencialmente azonal, es decir el resultado de
la gran heterogeneidad y de los contrastes regionales y locales del
sustrato y el relieve. Es así que en una misma provincia climática pueden
encontrarse una gran diversidad de ecosistemas, como en el caso de la
Amazonia por ejemplo.

ESTUDIO DE LA DIVERSIDAD ECOSISTÉMICA

EN COLOMBIA

A pesar que la gran diversidad ecosistémica del país ha sido

reconocida desde el siglo XVlll-XIX por A. von Humboldt y otros
naturalistas, no se le ha dado suficiente énfasis a su caracterización ni
a los estudios de su distribución, en comparación con los estudios
convencionales acerca de la diversidad de especies, siendo sin embar-
go la primera, un marco de referencia importante para entender y
contextualizar globalmente los diferentes niveles de biodiversidad.
Ha habido por lo tanto una tendencia de trabajar separadamente la
diversidad de especies y la de ecosistemas, pasando por alto la
necesaria relación que existe entre éstas.
Teniendo en cuenta el nivel de interrelación existente entre la diver-
sidad de ecosistemas y la de las especies, es difícil pensar que puedan
44 Andrés Etter
aspecto que de manera general puede referirse a una gran diversidad de
ecosistemas.
La diversidad de ecosistemas con que cuenta el actual territorio
colombiano, ha resultado lanío en razón a su ubicación latitudinal
intertropical, como por la gran variedad de condiciones edafoclimá-
ticas que han determinado a lo largo de su evolución histórica una
gran diversidad de espacios geográficos, lo cual a su vez ha conducido
a la megadiversidad biológica de especies.
Es tan increíblemente variada la geografía del país, que no son muchos
los tipos de ecosistemas a nivel mundial que no estén de alguna manera
presentes en el territorio nacional. En términos Ínter-tropicales, Colom-
bia representa quizás el espacio más diversificado.
Un país como Brasil, por ejemplo, a pesar de contar con una mayor
diversidad de especies conocidas, posee una menor diversidad de eco-
sistemas que Colombia, en una superficie siete veces mayor.
El fenómeno colombiano se reproduce incluso en el interior mismo
de su territorio, en áreas como el macizo de la Sierra Nevada de Santa
Marta, donde es posible encontrar representados la mayoría de los
biomas de Colombia, en menos del 5% de la superficie nacional.
FACTORES DE DIVERSIFICACION
La marcada diversificación tanto de ecosistemas como de especies
que componen el país, se produjo en razón de la dinámica y rica historia
biogeográfica que lo formó. Esta diversificación del espacio y de sus
componentes biológicos, está primariamente apoyada en la compleja
evolución tectónica del noroeste de Suramérica, especialmente a partir
del Terciario Superior (Mioceno y Plioceno) cuando se intensificó la
orogenia andina que transformó de manera drástica la conformación del
territorio. Esta cadena de sucesos determinaron en particular, como
resultado de los levantamientos, plegamientos y hundimientos de la
superficie, cambios marcados en la morfología y la heterogeneidad de
los paisajes, que son en última instancia los escenarios de la evolución
biológica y ecológica.
La evolución en un escenario con una orografía compleja, permitió
así mismo que las glaciaciones y en general la alternancia de ciclos
climáticos, en especial durante el Cuaternario, tuvieran efectos sobre
la biota de unas dimensiones como en ningún otro lugar de los
trópicos.
46 Andrés Etter
estudiarse y analizarse convenientemente a partir de esquemas desinte-
grados.
Es así, que con el fin de hacer más eficiente y de darle una mayor
proyección a los numerosos inventarios de especies, éstos deben empe-
zar a referenciarse y apoyarse más en el conocimiento de la heterogenei-
dad ecosistémica espacial.
En cuanto concierne el estudio de la diversidad ecosistémica, sólo
recientemente se está contando con aproximaciones que permitan lograr
su adecuada caracterización y representación. Dos aspectos han influido
en la carencia de una conceptualización concreta y de la adecuada
representación cartográfica de los ecosistemas:
- Por una parte la prevalencia del concepto abstracto de "ecosistema",
virtualmente desconectado de su connotación espacio-temporal, lo
cual impidió durante mucho tiempo su relación con la realidad
ecosistemática, en cuanto a lograr su concreción espacio-temporal
definida.
- Por otra, la falta de enfoques, tecnologías e instrumentos que permi-
tieran visualizar, delimitar, espacializar y relacionar estas unidades
geográficas de una manera integral.
El primer punto ha venido solucionándose mediante la consolidación
paulatina de la Teoría Ecológica del Paisaje (Troll, 1958-1968; Zonne-
veld, 1979; Naveh y Lieberman, 1984; Forman y Godron, 1986; entre
otros)1, la cual ha aportado valiosos conceptos integradores que permi-
ten abordar el nivel ecosistémico de manera holística, haciendo énfasis
en la estructura y los procesos (relaciones) espaciales y temporales de
los ecosistemas (Turner, 1986).
En segunda instancia, las posibilidades de visualización, espacializa-
ción y seguimiento de los patrones ecosistémicos que conforman la
diversidad ecosistemática, ha avanzado suslancialmente durante los
últimos 30-40 años con el desarrollo de la percepción remota, tanto de
la aerofotografía como de los sistemas satelitarios multiespectrales y de
radar. Estos productos se han convertido en herramientas básicas ya que
permiten observar y delimitar de manera sencilla unidades ecológicas
reales, a diferentes niveles de detalle, y de manera recurrente.
Las primeras aproximaciones cartográficas para conocer la diversidad
de ecosistemas del país fueron el Mapa de Formaciones Vegetales de
Colombia (Espinal y Montenegro, 1967), el Mapa Agroecológico de
Colombia (IGAC, 1985) y el Mapa de Biomas de Colombia (Hernández,
1. En Eücr (1990) se elabora una síntesis general, cnn algunos aportes adicionales.
Diversidad ecosistémica en Colombia hoy 47

1984a) (ver Etter, 1992). También se han realizado aproximaciones

continentales generales mediante la compilación de los Mapas de Ve-
getación de Suramérica (Hueck, 1970; y Unesco 1973). Estos trabajos
hicieron posible tener unas primeras aproximaciones valiosas, que
indicaban la magnitud de la diversidad de ecosistemas del país y del
continente.
Adicionalmente el documento sobre la conservación en Colombia,
elaborado por Hernández (1984b), permite establecer una visión com-
prensiva de la diversidad de ecosistemas y su relación con el patrón
biogeográfíco general del país.
Es necesario sin embargo buscar aproximaciones que permitan un
acercamiento más adecuado a los condicionantes y al funcionamiento de
los ecosistemas, así como a su relación con la diversidad de especies y a
los impactos de la actividad humana, que hagan factible una delimitación
lo más real posible de la diversidad ecosistémica, tanto actual como
potencial. Particularmente ha faltado una mayor incorporación del com-
ponente biótico (fisionomía, estructura, fenología, dinámica hidro-meteo-
rológica...), en la definición y la caracterización de los ecosistemas.

LA DIVERSIDAD DE ECOSISTEMAS Y LAS ACTIVIDADES

HUMANAS

La diversidad ecosistémica que encontramos en la actualidad en el

país, ha sido y sigue siendo cada vez más ampliamente condicionada por
el impacto histórico ya milenario de las actividades humanas, tanto en
términos absolutos como en la ubicación y los patrones espaciales
resultantes. Se estima que a la fecha, entre un 35% y 40% del territorio
nacional ha sido alterado de manera drástica por el hombre (Tabla 3).
Este proceso ha sido más acelerado en la historia actual y reciente, en
razón a la dinámica demográfica y a la intensa incorporación de las
fronteras agropecuarias al sistema productivo del país.
En la misma medida que se está dando este acelerado proceso de
transformación se requiere con urgencia de un sistema de monitoreo ágil
y permanente de los patrones de uso del paisaje, y poder establecer su
impacto en la biodiversidad.
El proceso de intervención ha determinado la fragmentación de los
ecosistemas naturales, y la transformación y el reemplazo de extensas
áreas por ecosistemas culturizados (agroecosistemas principalmente).
En este sentido hay cada día una mayor proporción de la BIODIVER-
SIDAD del país y del mundo (tanto de especies como de ecosistemas),
4$ Andrés Etter
enclavada o literalmente aprisionada, dentro de extensas matrices de
ecosistemas transformados por el hombre.
Desde el punto de vista de la 'destrucción o transformación de ecosis-
temas, tradicionalmente se ha hecho demasiado énfasis en las cifras
absolutas (intervenido vs. no intervenido). La transformación del paisaje,
sin embargo, no se presenta de manera homogénea en el espacio, sino
que se da frecuentemente en forma de patrones a veces diferentes uno
de otro o que se suceden en el tiempo, que incorporan diferentes propor-
ciones y arreglos de ecosistemas naturales, y que dependen básicamente
de aspectos como:
- El sistema de producción ó extracción imperante, o de las sucesiones
que ocurran en el tiempo.
- La intensidad y selectividad de uso de los recursos.
- La duración de la intervención,
los cuales en diferentes combinaciones, producen patrones de frag-
mentación característicos.
En el lapso de los últimos 30 años, la gran diversidad tanto ecosisté-
mica como de especies del país se ha visto disminuida en forma impor-
tante, debido a la drástica transformación que han sufrido los paisajes,
en particular de su cobertura vegetal. Esta transformación ha sido esen-
cialmente el producto de la expansión y consolidación acelerada de
sistemas de producción ganaderos.
El gran impacto de las actividades agropecuarias sobre los ecosiste-
mas naturales, en especial de las ganaderas, se debe a que ellas determi-
nan un reemplazo extensivo de las matrices vegetales originales, lo cual
produce un efecto de fragmentación marcado que deja parches o relictos
aislados que pierden su viabilidad para mantener todos sus componentes
y procesos biológicos. Es así mismo un proceso que por lo general está
ocurriendo de manera acelerada y que no toma en consideración los
ecosistemas originales. La rapidez del proceso no permite la reacomo-
dación biológica de las especies, e impide una adecuada integración de
los agroecosistemas con los relictos de los ecosistemas originales, pro-
duciendo de esta manera tasas de extinción altas.
Los impactos de la actividad ganadera son más marcados cuando ésta
ha tenido lugar en ecosistemas forestales, que son por lo general los más
complejos y heterogéneos, y el estar siendo reemplazados por pastizales
en su mayoría de especies introducidas y de carácter oligoespecífico,
determina una degradación biológica y ecológica significativa.
Sin embargo a fin de evitar generalizaciones inconvenientes, debe
decirse que el grado de impacto potencial de la intervención y el riesgo
de deterioro de los ecosistemas no es igual para cada caso y en cada lugar,
 Diversidad ecosisiémica en Colombia hoy 49

y depende principalmente de los siguientes cuatro aspectos, por lo

menos:
- El grado de singularidad de ocurrencia del ecosistema.
- La extensión original del ecosistema.
- Su fragilidad o capacidad de resiliencia diferencial, frente a los
varios tipos de intervención humana.
- Su correspondencia con un área de "refugio cuaternario" o centro de
di versificación y alto endemismo.

ESTADO DE CONOCIMIENTO DE LA DIVERSIDAD

ECOSISTEMICA

Para Colombia el conocimiento actual de la diversidad ecosistémica

y de sus niveles de intervención es bastante /imitado, /o cual obv/ameníe
dificulta la toma de decisiones en los campos que requieren de esta
rmünnacióñ. Cxinósameníe, es íafvez fa Amazonia, la región del país
sobre la cual se tienen hoy en día Jos datos más confiables a pesar de su
extensión e inaccesibilidad; sin iquercr con esto decir cjue el nivel de
conocimiento sobre ella sea ya adecuado, pero sí con el fin de advertir

investigación sobre la temática a nivel nacional.

Ante la inexistencia de una base de información adecuada a este
respecto y con el fin de llegar a una primera aproximación actualizada
con los datos disponibles, se elaboró una cartografía de la Caracteriza-
ción Ecosistémica y el Estado de Intervención del país a escala
1:1'500.000:. Es necesario anotar que en esta aproximación no se tuvie-
ron en cuenta los ecosistemas marinos. Se utilizaron para este fin las
siguientes fuentes:
- Mapa Ecológico general y de la intervención humana de la Amazo-
nia Colombiana, 1:1*500.000 (Andrade y Etter, 1992).
- Mapa de Biomas de Colombia, 1:1 '500.000 (Hernández, 1984a).
- Imágenes de Satélite (Landsat, Spot) para algunas áreas.
- Mapa Agroecológico de Colombia, 1: l'SOO.OOO (IGAC, 1985).
— Mapa de Áreas Protegidas y Áreas Legales, 1:1 '500.000 (Inderena,
1991).
- Información oral del Dr. Jorge Hernández.

2. Este material hace parte de la cartografía elaborada con el apoyo de la Campaña

WILD para América Latina y el Caribe del Wcslcrn Canadá Wilderness Committee
(wcwc), el Inderena y la Universidad Javeriana.
Diversidad ecosistémica en Colombia hoy 49

y depende principalmente de los siguientes cuatro aspectos, por lo

menos:
— El grado de singularidad de ocurrencia del ecosistema.
- La extensión original del ecosistema.
- Su fragilidad o capacidad de resiliencia diferencial, frente a los
varios tipos de intervención humana.
- Su correspondencia con un área de "refugio cuaternario" o centro de
di versificación y alto endemismo.

ESTADO DE CONOCIMIENTO DE LA DIVERSIDAD

ECOSISTEMICA

Para Colombia el conocimiento actual de la diversidad ecosistémica

y de sus niveles de intervención es bastante limitado, lo cual obviamente
dificulta la toma de decisiones en los campos que requieren de esta
información. Curiosamente, es tal vez la Amazonia, la región del país
sobre la cual se tienen hoy en día los datos más confiables a pesar de su
extensión e inaccesibilidad; sin querer con esto decir que el nivel de
conocimiento sobre ella sea ya adecuado, pero sí con el fin de advertir
sobre la desproporción y la falta de coordinación en la política de
investigación sobre la temática a nivel nacional.
Ante la inexistencia de una base de información adecuada a este
respecto y con el fin de llegar a una primera aproximación actualizada
con los datos disponibles, se elaboró una cartografía de la Caracteriza-
ción Ecosistémica y el Estado de Intervención del país a escala
1:1 '500.0002. Es necesario anotar que en esta aproximación no se tuvie-
ron en cuenta los ecosistemas marinos. Se utilizaron para este fin las
siguientes fuentes:
- Mapa Ecológico general y de la intervención humana de la Amazo-
nia Colombiana, 1:1'500.000 (Andrade y Etter, 1992).
- Mapa de Biomas de Colombia, M'SOO.OOO (Hernández, 1984a).
- Imágenes de Satélite (Landsat, Spot) para algunas áreas.
- Mapa Agroecológico de Colombia, 1:1 '500.000 (1GAC, 1985).
— Mapa de Áreas Protegidas y Áreas Legales, 1:1 '500.000 (Inderena,
1991).
- Información oral del Dr. Jorge Hernández.

2. Este material hace parte de la cartografía elaborada con el apoyo de la Campaña

WILD para América Latina y el Caribe del Weslern Canadá Wilderness Committee
(wcwc), el Inderena y la Universidad Javeriana.
50 Andrés Etter
Con este trabajo se pretende hacer un aporte que permita visualizar el
estado actual de intervención humana de los ecosistemas del país, a
tiempo que esbozar una aproximación a los frentes de mayor amenaza
sobre los ecosistemas remanentes no intervenidos.
Adicionalmente se realizó un cruce de la información cartográfica
sobre Áreas Protegidas del País (Inderena, 1990), con la situación actual
de áreas intervenidas, para determinar con base en la cartografía elabo-
rada, qué ecosistemas están insuficientemente o no representados en el
Sistema Nacional de Áreas Protegidas, y así proponer áreas prioritarias
de conservación adicionales.
Los resultados del trabajo se concretaron en los siguientes productos
cartográficos (1:1.500.000):
- Mapa de Ecosistemas Silvestres Remanentes (Figura 1).
— Mapa de Amenazas a las Áreas Silvestres (Figura 2).
- Mapa de Áreas Protegidas Actuales y Adicionales Propuestas (Fi-
gura 3).
Para la elaboración del Mapa que se muestra en la Figura 1, se realizó
en una primera instancia la subdivisión del país de acuerdo con los
siguientes niveles generales de intervención humana:
- Áreas fuertemente intervenidas, con presencia solamente de frag-
mentos relictuales de los ecosistemas originales.
- Áreas moderadamente intervenidas, con fragmentación pero aún
con proporciones considerables (30-60%) de los ecosistemas ori-
ginales.
- Áreas sin o con intervención despreciable, donde se conservan la
estructura, composición y funcionamiento de los ecosistemas origi-
nales, es decir los ecosistemas silvestres remanentes.
Posteriormente y con el objeto de tener una aproximación a la diver-
sidad ecosistémica remanente del país, se elaboró una caracterización
de las áreas no intervenidas, basada en el Sistema Internacional de
Cartografía de la Vegetación de la UNESCO (Unesco, 1973), que corres-
ponden a las áreas en color del Mapa de la Figura 1.
De esta manera se pudieron identificar 39 unidades ecológicas gene-
rales (Tabla 1). En la Tabla 2 por su parte, se indica la superficie
remanente estimada para cada una de ías unidades caríografiadas.
Esíe número de unidades identificadas (o nivel de diversidad ecosis-
témica), está directamente relacionado con la escala y corresponde por
lo tanto a un grado de generalización. En realidad cada una de las
unidades cartografiadas corresponde a una asociación de varios ecosis-
temas más específicos, de manera que en la realidad la diversidad es
significativamente mayor. En este sentido existen varios trabajos más
Diversidad ecosistémica en Colombia hoy 51

FIGURA 1
MAPA DE ECOSISTEMAS NATURALES Y ÁREAS INTERVENIDAS
 52 Andrés Etíer
TABLA 1
ECOSISTEMAS SILVESTRES REMANENTES EN COLOMBIA
Código Nomenclatura Tipo de Vegetación
UNESCO (*)
Formaciones zonales (condicionamiento esencialmente climático)
1 BTO de bajura en terrazas y superficies planas
2 Ala(2) RTO de bajura en superficies ligeramente onduladas
2a IAla(2i) BTO de bajura en sup. lig. ondul. condic hiperhum
3 IA3(3) BTO de bajura en superficies fuertemente onduladas
3a iAla(3i) BTO de bajura en sup., fuert. ond. cond. hiperhum
4 iAla(4) BTO de bajura en planos estructurales disectados
5 lAla(5) BTO de bajura en peneplanicie ondulada
6 BTO sub montano
7 IAlb(lÍ) BTO submontano condiciones hiperhúmedas
8 BTO montano
9 IAle(3) BTO nublado de microfoliadas
10 iA2b(l) BTSE submonlano de latil'o.iadas
11 iA3a BT semi-caduci folio submontano
12 mía B caducifolio por sequía submontano
13 mlb B caducifolio por sequía montano
14 iiBla BCcaducifolio por sequía submontano
15 uiA2b MCS tropical subalpino micrafilo
f Formaciones azonales (condicionamiento esencialmente edáfico)
iiiBla Me caduciíolio por seq. con leñosas semperv.
nic2b MC subdescrtico con suculentas
vc5a Comunidades hcrb. tropicales alpinas amacolladas
vc5b Com. herh. trop. alpinas amacoll. muy abiertas
VIBl Dunas con vegetación escasa
vic Desierto verdadero
BTO aluvial ripicola y de lerrazas bajas
IAlf(3) BTO aluvial estacional mente anegado
Bosque pantanoso de lalifoliadas y palmeras
lA4f(l) B suh-T aluvial
iA5a B de manglares alto
lA5b B de manglares bajo y arbustivo
n A! a Bes esclerófilo lalifoliado
IIAld MCS esclerófilo lalifoliado
HlAlf MS esclerófilo
vA2a Sabanas hcrb. trop. altura media con árboles
VA2C Sabanas hcrb. trop. altura media con arbustos
VA2d(l) Sabanas herb. trop. all. media altill. planas
vA2d(2) Sabanas herb.lrop. all. med. altill.fuert. ondul.
VA2e(l> Sabanas herb. trop. medias eslac. inund. con leños
VA2e(2) de ciperáceas y arbustos
VA2e(3) con parches de bosques
VIA! a Rocas de vegetación casmofita dispersa
VIIB Vegetación de pantano en parte flotante
Áreas con Intervención Humana
i _ Ecosistemas con intervención moderada
n — Áreas altamente intervenidas y fragmentadas
Diversidad ecosistémica en Colombia hoy 53

FIGURA 2
MAPA DE AMENAZAS A LAS ÁREAS NATURALES
54 Andrés Eíter
TABLA 2
ESTADÍSTICAS SOBRE ECOSISTEMAS SILVESTRES
Y ÁREAS INTERVENIDAS
2
Código* Área Km Código* Área Km
1 18.600 22 87.000
2 135.000 23 5.300
2a 12.000 24 4.650
3 104.000 25 2.250
3a 13.4.000 26 3.000
4 20.000 27 700
5 21.000 28 17.500
6 37.500 29 1.950
7 22.500 30 860
8 27.500 30/38 5.950
9 14.000 31/32 430
10/12 1.200 33 31.800
11/14 160 34 55.700
13/17 470 35 16.600
14/16 1.500 36 6.100
15 600 36/28 18.600
16/17 3.100 37 21.420
17 3.900 38 2.180
18/15 12.750 39 4.030
19 1.500
20 680 1 70.000
21 480 II 350.000
* Ver tabla 1.
Diversidad ecosistémica en Colombia hoy 55

FIGURA 3
MAPA DE ÁREAS PROTEGIDAS
(Preliminar)
56 Andrés Etler
detallados, aunque localizados y aislados, que permiten evidenciar cla-
ramente este aspecto.
Una versión resumida y generalizada de estas estadísticas en términos
de los grandes Biomas del país, mediante la cual se compara el estado
actual con la extensión original probable, se muestra en la Tabla 3. Se
observa que los Biomas más afectados son los Bosques Andinos, los
Bosques Secos Tropicales y las formaciones Pantanosas.
En el Mapa de la Figura 2, se presenta una especialización de las
actividades humanas que están generando amenazas sobre los ecosiste-
mas silvestres remanentes. Estas se clasificaron según el tipo de actividad
dominante: expansión de frontera agropecuaria, extracción de maderas,
minería...
TABLA 3
ESTADO ACTUAL APROXIMADO DE LOS BIOMAS
DE COLOMBIA
Bioma Área actual % de sup. Área origi-
Km2 original nal Km2
Bosques Húmedos Tropicales
(<1000 m.) 378000 67 550000
Bosques Secos a Subhúmedos
Tropicales 1200 1.5 80000
Matorrales Xerofíticos y Desierto 9500 85 11000
Bosques Andinos (1000 - 3500 m.) 45000 27 170000
Páramos 18000 100 18000
Bosques Bajos y Catingales
Amazónicos 36000 100 36000
Sabanas "Llaneras" 105000 95 113000
Sabanas "Amazónicas" 14000 100 14000
Sabanas del Caribe 1000 30 3500
Vegetación herb.-arbust. de cerros
amazónicos 7500 100 7500
Bosques Aluviales (de vegas) 95000 80 118000
Bosques y otra vegetación de pantano 6500 50 13000
Bosques de Manglar 3300 55 6000
Áreas moderadamente intervenidas 70000 O
Áreas fuertemente intervenidas 350£)QO O
TOTALES 1140000 100 1140000
Diversidad ecosisíémica en Colombia hoy 57

De acuerdo con la cartografía y las cifras que pueden derivarse de ella,

es posible constatar que extensas áreas del país presentan un alto grado
de intervención, en especial la región del Caribe y la parte interior de la
región Andina (vertientes de los valles Magdalena-Cauca en las tres
cordilleras).
El avanzado estado de intervención de la planicie Caribe, que sólo
alberga en la actualidad relictos fragmentarios de sus ecosistemas
originales, así como el conocimiento precario de su ubicación, exten-
sión y estado actual, hacen urgente la tarea de realizar una investiga-
ción al respecto. Debe resaltarse que muchos de los ecosistemas de
esta región como los tipos de humedales, sabanas y bosques secos, y
los mosaicos que conforman son únicos en el país, y algunos en el
mundo.
En la actualidad se presenta igualmente un frente de transformación
activo con gran impacto sobre los ecosistemas de sabanas, en el área de
los Llanos Orientales en Meta, Casanare y Arauca. Este hecho no ha
generado mayor alarma en el país, quizás por la gran extensión del
territorio y porque las sabanas han llamado menos la atención en térmi-
nos de biodiversidad que los bosques tropicales. Sin embargo la asocia-
ción de paisajes herbáceos y forestales en las variadas posiciones
geomorfológicas determinan en su conjunto altos niveles de biodiversi-
dad, como lo anota Andrade (1992).
Al observar el Mapa de la Figura 2, se ve claramente que todos los
perímetros de las áreas silvestres remanentes se encuentran bajo la
presión de algún tipo de actividad humana, incluso las que están conte-
nidas en el Sistema de Áreas Protegidas, por lo cual es previsible esperar
que en el futuro por lo menos cercano seguirán desapareciendo partes
importantes de la diversidad de ecosistemas del país, y así de la diversi-
dad biológica en general.
En el país los ecosistemas que se encuentran más amenazados son los
que están ubicados en los siguientes biomas:
- Orobiomas altoandinos (Bosques de niebla y páramo)
- Zonoecotonos tropófitos (Bosques secos tropicales)
- Biomas higrofíticos de refugios cuaternarios (Nechí, Napo-Putuma-
yo) (Bosque húmedo tropical)
— Helo y Halobiomas (Cativales, guandales, manglares)
Es importante resaltar que debido a las limitaciones que impone la
escala de los mapas, varios ecosistemas que tienen una distribución muy
localizada y son de pequeña extensión, no aparecen en esta aproximación
cartográfica, teniendo sin embargo una gran importancia en términos de
la biodiversidad nacional y mundial. Entre éstos se pueden mencionar
58 Andrés Etter
los ecosistemas pantanosos (humedales), de alta montaña, del altiplano
cundí-boyacense, los enclaves secos Íntra-e Ínter-cordilleranos (bosques
y matorrales secos, y sabanas) y los ecosistemas de áreas calcáreas, entre
otros.
PRIORIDADES FUTURAS DE INVESTIGACIÓN
En vista de la destrucción de extensas áreas del país, y en concordancia
con lo anteriormente expuesto, un primer paso para poder reconstruir la
diversidad ecosistémica potencial del país, sería a partir del conocimien-
to apropiado de la heterogeneidad espacial en términos geomorfológicos
y climáticos.
Con el objeto de poder aproximarse en el futuro a un conocimiento
más adecuado de la diversidad ecosistémica del país, que además de
constituir una herramienta cognoscitiva que permita enmarcar de mejor
manera las investigaciones sobre la diversidad biológica, pueda llegar a
ser un vehículo para una más acertada toma de decisiones relativas a su
manejo en el futuro, se requiere de lo siguiente:
1) Consolidar un modelo conceptual adecuado de caracterización eco-
sistemática integrada a nivel regional y nacional, que esté basado en
criterios tanto físicos (edafo-climáticos) como bióticos (vegetación,
fauna) y antrópicos.
2) Reconstruir con mayor precisión, la imagen del patrón primario de
la diversidadecosístemática "original" del país (previa a la interven-
ción acelerada por parte del hombre), con el fin de poder evaluar
mejor la situación actual frente a las posibilidades de conserva-
ción/utilización, así como el hacer factible la elaboración de hipóte-
sis interpretativas adecuadas y poder establecer prioridades de in-
vestigación.
3) Conocer con la mayor precisión posible el estado actual de transfor-
mación y destrucción de la diversidad ecosistémica, haciendo énfasis
en los patrones y los grados de fragmentación y reemplazo de los
ecosistemas originales. Mediante esto se buscaría llegar a establecer
estrategias diferenciales de manejo territorial, que se adecúen a los
variados escenarios de la ocupación humana.
Tal como lo plantea Noss (1987), la viabilidad de un área protegida
y de su contenido biológico y ecosistémico, depende de los paisajes
circundantes y de la manera como se integre o interactúe con ellos
en la determinación de la biodiversidad regional y en última instancia
global. Teniendo en cuenta que cada día los "paisajes circundantes"
Diversidad ecosislémica en Colombia hoy 59

tienden a ser de carácter más culturizado y fragmentario, estos deben

incorporarse como parte de las estrategias de conservación.
4) Establecer un Sistema Nacional de Monitoreo de la Biodiversidad,
mediante el cual sea posible mantener una base de información
permanente actualizada, como fundamento para la toma de decisio-
nes oportunas y adecuadas.
5) Iniciar estudios acerca del efecto de la fragmentación y el impacto
de sistemas de producción y extracción específicos, sobre la diver-
sidad de los ecosistemas y de las especies.
Éste aspecto es básico para la conservación de la biodiversidad en el
futuro, como lo discute Andrade (1992), si se tiene en cuenta que cada
día una mayor proporción de los ecosistemas van a ser fragmentarios o
van a presentar diferentes grados de aislamiento, al quedar incorporados
en extensos paisajes (o ecosistemas) culturales.
En términos generales, las áreas del país que cuentan con un menor
conocimiento acerca de la diversidad y de los patrones de distribución
ecosistémica, y que deben por lo tanto darle una orientación general a la
priorización de la investigación en estos campos en el futuro son:
- El Pacífico, en general toda la región biogeográfica del Chocó, a
excepción quizás de la planicie costera al sur de Buenaventura. Sin
embargo es muy impreciso el conocimiento acerca del estado actual
de la intervención en toda la región.
Ubicación y grados de fragmentación de los ecosistemas naturales
de la Planicie Caribe, quizás el área más intervenida y amenazada
del país. Esto tanto para las áreas de humedales de la Depresión
Momposina, como los relictos de sabanas (sur del Cesar, Bolívar y
Sucre) y de bosques secos. Para esta región es de vital importancia
lograr un conocimiento acerca de la situación original de la diversi-
dad ecosistémica, tanto para interpretar y valorar los recursos rema-
nentes, como para entender el impacto de las actividades humanas.
- Amplios sectores de la Región Andina: Perijá, San Lucas, Vertiente
Oriental de la Cordillera Oriental, Vertiente oriental de la Cordillera
Occidental. Además de requerir el conocimiento actualizado acerca
del estado de las fronteras de colonización en esta región, debe
promoverse también el estudio de los relictos en las áreas ya in-
tervenidas.
En lo referente a los ecosistemas andinos, es necesario hacer énfasis
en la desaparición de su continuidad vertical o altitudinal, no encon-
trándose ya transectos completos sino en pequeñas franjas de la
vertiente oriental de la cordillera Oriental, y en la vertiente occidental
de la cordillera Occidental. Este aspecto es fundamental en términos
60 Andrés Etter
del funcionamiento y de las opciones de conservación de los ecosis-
temas de montaña, debido a las migraciones altitudinales y los flujos
hidrológicos y climáticos.
- Ubicación de relictos y caracterización del estado actual de los
Bosques Secos Tropicales y Zonoecotonos hacia Bosque Húmedo,
en todo el país.
A manera de conclusión es necesario enfatizar que, en el marco de un
esquema futuro de investigación, planificación, monitoreo y conserva-
ción de la biodiversidad, se requiere de una aproximación flexible que
complemente el trabajo a varias escalas espaciales y temporales, y que
tenga en cuenta los diferentes niveles de aglutinación de la biodiversidad,
buscando enmarcarlos de lo general a lo particular.
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Diversidad ecosistémica en Colombia hoy 62

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