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CIENCIAS
ANIMALES
Cacatúa es capaz de
inventar sus propios
pasos de ‘baile’
Un estudio estadounidense
publicado en “Current Biolo-
gy” encontró que la cacatúa
Snowball –considerada la
primera especie no humana
en seguir un ritmo– es capaz
de realizar hasta 14 movi-
mientos diferentes de ‘bai-
le’, ninguno de los cuales se
les fueron enseñados.
CIENCIAS
TOMÁS
UNGER
Divulgador científico
La visita a
Titán de un
cuadricóptero
A diferencia de otros cuerpos celestes de nuestro
sistema solar, esta luna de Saturno posee un mar
en estado líquido permanente.
H
ace unos
días la NA-
SA anunció
que está pla-
neando una
visita a Titán, uno de los 53
satélites de Saturno y el se-
gundo más grande del siste-
ma solar, después de Ganí-
medes, una de las lunas de
Júpiter. De mayor tamaño
que el planeta Mercurio, Ti-
tán tiene un radio de más de
2.570 km, casi la mitad del
de la Tierra. La razón por la
cual ha sido escogido este
satélite natural son sus con-
diciones físicas: es el único
cuerpo de nuestro sistema
que tiene un mar en estado
líquido permanente.
—Cassini-Huygens—
En su visita a Saturno, la son-
da Cassini, lanzada en 1997,
entró en órbita alrededor de
dicho planeta en el 2004 y
luego de Titán. En ese punto,
lanzó el módulo Huygens,
que entró en la atmósfera de
Titán en enero del 2005, y
demoró 2,5 horas en posarse
en suelo sólido.
Huygens envió la infor-
mación a la sonda Cassini,
que orbitaba Titán, para ser
reenviada a la Tierra. Las ob-
servaciones hechas han com-
probado que esta luna tiene
condiciones únicas que la
hacen una posible candidata
a albergar vida. La informa-
ción acumulada sobre Titán
ha justificado la decisión de la
Martes 9 de julio del 2019
GETTY IMAGES
ROBÓTICA AVANCE
Científicos entrenan Las moléculas
a un robot capaz de pueden almacenar
cosechar lechugas archivos de imágenes
Un equipo de la Universidad Investigadores de la Univer-
de Cambridge, con el empleo sidad de Brown (EE.UU.)
de tecnología de aprendizaje han demostrado que es po-
automático, desarrolló y en- sible almacenar archivos de
trenó a un robot para que re- imágenes en metabolomas
conozca y coseche lechuga. –moléculas que regulan el
La máquina, llamada Vege- metabolismo–y volver a leer
bot, ha sido probada con éxi- la información. El avance se
to en una variedad de condi- publicó en la revista especia-
ciones de campo. lizada “PLOS One”.
PRÓXIMA MISIÓN
La NASA vuelve a la búsqueda de vida en el espacio
El dron cuadricóptero llamado Dragonfly
tendrá como misión explorar Titán, la
Antena de alta
ganancia
luna más grande de Saturno, en busca Provee comunicación
de señales de vida. Este satélite es directa con la Tierra.
uno de los parajes del sistema solar
más parecido a nuestro planeta.
Generador
termoeléctrico de
radioisótopos
Convierte el calor
producto de los
desechos radiactivos Cámaras
en electricidad para
alimentar a la nave.
Taladros
Recolectarán muestras
para ser analizadas por
el espectrómetro de
Capa externa masa.
(agua, hielo, clatratos) Tamaños
Ta
amaños comparados
Núcelo de
silicato hidratado
Capa de hielo Luna Tierra
3.476 km
de alta presión 12.760 km
Océano de agua
subterránea Marte
6.796 km
Titán
5.150 km
NASA de mandar un nuevo ti- gas, similares a las de agua El Dragonfly será envia- producen lluvia. En la atmós-
po de máquina para visitarlo. en nuestro planeta. do de una sonda con cuatro fera de esta luna hay comple-
Por lo demás, la topogra- paracaídas, que en la densa jas moléculas orgánicas, que
—Titán— fía de Titán es bastante uni- “De mayor atmósfera de Titán le permi- en la superficie tienen una
Titán es más grande que forme, interrumpida por crá- tamaño que el tirán posarse suavemente gran reserva de carbono e hi-
nuestra Luna y se encuentra teres de impacto de varios
a 1’220.000 km de Saturno. cientos de metros. El terreno planeta Mercurio, sobre el suelo de donde ha-
rá viajes de exploración con
drógeno.
Se cree que en el interior
Lo orbita a una velocidad de tiene colinas que en algunos Titán tiene un instrumentos que incluyen de Titán hay un amplio reser-
20.000 km/h, una vuelta ca- puntos alcanzan hasta mil radio de más de cámaras en el espectro visi- vorio de agua. De haber acti-
da 16 días. Titán tiene una metros de altura. Los ma-
atmósfera densa, un mar es- res tienen una profundidad
2.570 km, casi la ble. La información recogi-
da será enviada a la sonda,
vidad volcánica, sería de hie-
lo surgiendo en la superficie.
table y varios lagos, lo que lo de 200 m, en algunos casos mitad del de la que estará orbitando Titán, Por otro lado, el Sol –aunque
hace –con la Tierra– el único mayores. Los lagos son muy Tierra”. de donde será reenviada a la muy lejano y muy débil– lle-
con esas características, en el poco profundos, frecuente- Tierra, lo que toma más de 2 ga a Titán y puede promover
sistema solar. mente con solo 3 m a 7 m. horas desde Saturno. ciertas reacciones químicas
La atmósfera de Titán tie- Dada la distancia y el similares a la que se produ-
ne una presión mayor que la —El cuadricóptero— tiempo que demora la señal, cen en la Tierra. Varios de los
nuestra –alrededor de 1,5 at- La máquina que está prepa-
mósferas– y su composición rando la NASA para visitar
“Titán es una el helicóptero deberá reac-
cionar automáticamente
científicos de la NASA a car-
go del programa opinan que
es 95% nitrógeno (N2), 4,9% Titán es un dron helicóptero fracción de ante cualquier imprevisto, las condiciones existentes en
metano (CH4). A mayor al- de 4 motores con 8 hélices la gravedad por lo que está equipado con dicha luna pueden dar ori-
tura en la estratósfera de Ti- verticales, bautizado Dra- terrestre, la masa un programa de vuelo auto- gen a alguna forma de vida.
tán, aumenta el nitrógeno gonfly (libélula). Se trata mático, responde ante cual-
a 97% a costa del metano, y de un helicóptero de más o que pesa 450 kg quier emergencia y sigue un —El largo viaje—
aparece un 0,2% de hidró- menos 2 metros de largo con en la Tierra pesa programa alterno ante cual- El programa ha sido aproba-
geno (H2). Esta atmósfera unos 1,50 de ancho, con un menos de 65 kg en quier evento que lo obliga a do como parte de la nueva
densa permite un descenso peso de 450 kilos.
lento en paracaídas y facilita Dado que la gravedad de
Titán”. alterar su programa original. política de la NASA estable-
cida en la época de Barack
el vuelo de un helicóptero o Titánesunafraccióndelagra- —Ciclos parecidos— Obama, llamada Nuevas
cualquier otro artefacto mo- vedad terrestre, la masa que De todos los planetas y los Fronteras. Parte de este pro-
vido por hélices. pesa 450 kg en la Tierra pesa satélites naturales, el más grama, la sonda New Hori-
menos de 65 kg en Titán. Por parecido a la Tierra es Titán, zons visitó Plutón, y pronto
—Mar y lagos— otra parte, la atmósfera –cua- que químicamente se parece Osiris–Rex traerá muestras
El mar permanente en Ti- tro veces densa– hace más efi- mucho a nuestro pasado de de un asteroide. La visita del
tán se debe al metano, cuya cientes las hélices. El Dragon- hace 4 mil millones de años. cuadricóptero Dragonfly es
temperatura de evaporación fly volará a 36 km/h y alcan- La presión atmosférica, 1,5 un largo viaje que tomará 8
es de -161,5 °C. Dado que la zará hasta 4.000 m de altura. veces la de la Tierra, hace que años. Actualmente, el pro-
temperatura ambiente es Por las condiciones des- el metano y el nitrógeno de grama New Horizons está
menos de -179 °C, el meta- critas, para volar en Titán se su atmósfera tengan ciclos pendiente de la aprobación
no se mantiene líquido. Co- necesita solo el 02,5 de po- análogos a los de nuestro pla- de los presupuestos de la NA-
mo ocurre en la Tierra con el tencia necesaria en la Tie- neta. El metano se comporta SA para los próximos años
agua, en Titán se evapora el rra, y un generador nuclear en Titán de manera parecida que, dada la actitud hacia la
metano. Esto hace que haya de 70 W es suficiente y debe al agua en la Tierra, forma ciencia de la Casa Blanca, co-
ocasionales lluvias de este durar varios años. nubes que eventualmente rren peligro.