“Medios sedimentarios marinos: Arrecifes”
Pablo Matias Rodríguez Carrasco
Abstract
Los arrecifes son formaciones
sedimentarias en cuya génesis
intervienen de gran manera los seres
vivos, tales como bivalvos,
foraminíferos, esponjas, briozoos,
entre otros, son además el producto
final de procesos constructivos que
producen carbonato de calcio y
destructivos que reducen los
sustratos sólidos a sedimentos.
Se data el comienzo de su existencia
hacia el Devónico cuando el nivel del
mar era elevado, y gran parte de las
tierras estaban sumergidas bajo
mares someros.
Como la precipitación de caliza es un
subproducto de la actividad
fotosintética y esta requiere energía
solar, la construcción del biohermio
sólo es posible sobre fondos someros
(profundidad menor de unos 60
metros) y aguas claras. (F. Anguita y
F. Moreno, 1986).
Existen 3 tipos de arrecifes:
franjeantes, de barrera y atolones.
Estas formas fueron explicadas en
1842 por Charles Darwin, quien
propuso que una isla volcánica
subsidente era el modelo ideal para
explicar cómo, compensando con su
crecimiento el hundimiento del fondo,
un arrecife franjeante se convertía en
otro de barrera y éste a su vez en un
atolón cuando la isla estuviese
totalmente sumergida.
Introducción
Un arrecife es una estructura
geológica de origen biológico, donde
sus organismos construyen
organismos rígidos que le dan la
constitución principal, considerando
además características tales como
temperatura, salinidad, profundidad y
ubicación.
Durante la marea alta se encuentran
completamente sumergidos y en
marea baja se aprecia su superficie.
Marco geológico
Los arrecifes, por sus características
se encuentran en aguas que deben
ser cálidas (más de 20º C e
idealmente más de 27º C como
media), con una salinidad de entre 27
a 40 partes por mil, todo lo cual
confina la edificación de arrecifes a
zonas someras de los mares
intertropicales entre 30º N y 30º S. (F.
Anguita y F. Moreno, 1986).
Tipos de arrecifes
Según su disposición, pueden ser de
tres tipos. (Darwin, mediados del siglo
IXI)
Franjeantes: unidos a la línea de
costa, con anchuras de 1 a 2
kilómetros, también circundan islas y
se encuentran frente a las costas
continentales. Son comunes a lo
largo del Caribe
De Barrera: con anchuras de 2 a 15
kilómetros y separados de la costa
por una albufera o lagoon. Se
desarrollan paralelos a las costas a
varios de cientos kilómetros de la
orilla. Tienen crestas arrecifales
extensas y expuestas
Atolones: Es un arrecife de forma
anillada o en herradura. (Ver figura 1)
Fig.1 Arrecifes según Darwin
La clasificación según Maxwell, 1968
nos indica la existencia de dos tipos
de arrecifes. (Ver figura 2)
Figura 2.Clasificación según Maxwell
Petrología de los arrecifes
Los arrecifes se desarrollan en áreas
donde no existe una fuente de
terrígenos, como es el caso del Golfo
Pérsico, la Plataforma de Yucatán y las
Bahamas. En estas plataformas existe un
equilibrio dinámico entre la producción de
carbonatos y la subsidencia, para
permitir acumulaciones gruesas y
mantener la profundidad adecuada para
favorecer continuamente el aporte de
CaCO3.
Un arrecife está formado por
agregados de rocas sedimentarias
grandes o pequeñas, compuestas de
restos de organismos de tipo colonial
que viven cerca o debajo de la
superficie del cuerpo de agua,
principalmente marino y desarrolla
largas dimensiones relativamente
grandes comparadas con las
proporciones de las rocas
sedimentarias adyacentes. Los
organismos, generalmente corales y
algas y en menor proporción
cronoideos y briozoos, crean las
características esenciales de un
arrecife, viven allí su madurez y sus
partes duras permanecen hasta
después de su muerte.
Los arrecifes tienden a desarrollarse
como montículos o crestas, pero
también crecen en forma regular y
asimétrica. En conjunto, sin embargo,
el marco rígido que se desarrolla no
se compacta bajo el peso de la
sobrecarga. Este marco permite que
un margen de arrecife crezca hacia
arriba en ángulos mucho más
pronunciados que en el caso de rocas
sedimentarias clásticas.
Los arrecifes se caracterizan por la
falta de estratificación bien
desarrollada (W.V. Wilson, 1950)
Ambientes carbonatados
De acuerdo a las facies
sedimentarias dominantes se
presentan cinco tipos de ambientes:
-Armazón de arrecifes orgánicos: Se
definen como un armazón
carbonatado resistente al oleaje
Organismos: corales, algas coralinas,
algas verdes, foraminíferos y de los ambientes carbonatados, este
moluscos. Los sedimentos arrecifales
incluyen también partículas
carbonatadas acumuladas en bancos
o apiladas por transporte físico,
principalmente en barras, dunas y
planicies deltaicas.
-Bancos orgánicos: Muestran una
gran diversidad de formas y tamaños,
dependiendo de la profundidad del
agua, procesos locales, influjo
terrígeno, etc. Ejemplos de este tipo
han sido interpretados para el
Devónico y el Silúrico
-Acumulaciones de lodo calcáreo:
Áreas extensas de lodo calcáreo se
presentan en ambientes modernos y
probablemente estuvieron ampliamente
distribuidos en el pasado. El mineral
primario es la aragonita y se presenta
como granos en forma de agujas y
algunas micras de largo.
(Davis, 1983). La flora calcárea de los
arrecifes está dominada por dos
familias de algas: las verdes
(Codiacea) y las rojas (Corallinacea).
La fauna es extremadamente variada
y consiste principalmente de corales,
moluscos, equinodermos,
foraminíferos, anélidos, briozoarios y
crustáceos.
-Sedimentos arrecifales: Una de las
características más sobresalientes de
los sedimentos arrecifales es su
origen biogénico exclusivo. El total de
sedimentos producidos se deriva de
cinco grupos principales de
-Planices de marea y Sabkas: Dentro
término se emplea para aquellos
ambientes de intermarea en general;
mientras que el término sabka
representa planicies de mareas
controladas por el viento y el nivel del
agua subterránea, el sabka se
desarrolla como resultado del
depósito de lodo calcáreo y detritos
biogénicos por procesos diagenéticos
primarios. El crecimiento de
minerales evaporíticos como el yeso
y la anhidrita, junto con la dolomita,
juegan un papel importante en la
formación de estos los depósitos.
Aguas subterráneas llegan a
saturarse para generar el yeso y
pueden generar la precipitación de
halita en superficie.
En general los carbonatos se forman
en donde el aporte terrígeno es muy
poco o nulo (Wilson, 1950)
Granulometría en un arrecife del arrecife produciendo pellets que
forman también parte de los
Aunque la arena es el tamaño de sedimentos.
grano más abundante en el arrecife, Los organismos horadantes como
también se encuentran gravas pelecípodos, bacterias, esponjas y
pobremente clasificadas. La textura algas, contribuyen no solo a
del sedimento arrecifal es el resultado desintegración del sedimento, sino
de tres factores principales: el tipo de
que también a la textura del arrecife.
organismos que construyen el
(Ver figura 3)
armazón, la actividad del oleaje y la
desintegración producida por los
mismos organismos.
La desintegración biogénica del
material arrecifal es una contribución
importante para el volumen y la
textura de estos sedimentos.
Numerosos organismos se alimentan

Figura 3: Sección esquemática mostrando los ambientes de depósito principales en las inmediaciones de un arrecife.
Modificada de Friedman (1978).

-Rudstone: Semejante a la anterior,

Caliza arrecifal
-Biolitita o Boundstone:
materiales construidos in situ
De acuerdo a Embry y Klovan (1971)
y James (1984) clasificamos las
partículas arrecifales de la siguiente
forma:
-Floatstone: Si las partículas son >2
mm y soportadas por una matriz
pero éstas se encuentran soportadas
por una matriz
Son
-Bafflestone: Se relacionan con
organismos que atrapan sedimento
(corales branching)
-Bindstone: Se relaciona con los
organismos tabulares o encrustantes
que cementan sedimentos (alga
coralina encrustante)
-Framestone: Tipo de bioconstrucción
en la que los organismos construyen
armazones rígidos (ver figura 4)

Figura 4, clasificación caliza arrecifal

inclinación de la pendiente,
Facies de un arrecife
productividad orgánica, cantidad de la

Facies de arrecifes de margen de construcción del armazón, uniones,

plataforma: El carácter ecológico entrapamientos, frecuencia de

depende de la energía del agua, exposiciones subaéreas y

cementación. Se distinguen tres Tipo III.- Son armazones de bordes
márgenes de plataforma lineares: arrecifales como las asociaciones
Tipo I.- Formado por la pendiente de actuales de coral-alga con formas
lodo carbonatado y acumulaciones de sésiles que crecen a través de la
restos orgánicos. base del oleaje dentro de la zona de
Tipo II.- Se refiere a rampas de rompiente. (Wilson, 1975) (Ver figura
arrecifes en loma, formando 5)
armazones orgánicos en grupos
aislados o capas incrustantes de
organismos creciendo en la base del
oleaje y estabilizando los restos de
detritos orgánicos.

Figura 5. facies principales

Conclusión

Los arrecifes son estructuras

geológicas sedimentarias formadas
además por organismos y
microrganismos que conforman un
ecosistema multivariable que debe
seguir ciertas características
medioambientales para mantenerse
en equilibrio.

Las estructuras de arrecifes

encontradas dentro de una secuencia
de rocas sedimentarias, producen
una discontinuidad que puede servir
como trampa o conducto para
los combustibles fósiles o fluidos
mineralizantes que forman petróleo o
depósitos minerales.

Referencias

-Alonso-Zarza, A.M. 2010. Petrología

sedimentaria.

- Maxwell, Reef Classification,1968

-Anguita y F. Moreno: "Procesos

geológicos internos y geología
ambiental"

-Bulletin of the American Association

of petroleum geologists, W.B Wilson,
february 1950, Tulsa, Oklahoma

-La estrutura y distribución de los

arrecifes de coral, Charles Darwin

-Petrology of Sedimentary Rocks,

Sam Boggs Jr,2009