La hipertermia es un aumento de la temperatura por encima de la temperatura corporal

normal, de 37,5 ºC a 38,3 ºC, esto se puede deber a fallas de los sistemas de evacuación de
calor, también se puede deber a una o más patologías que una persona pueda presentar.
Es distinta de la fiebre, que es una reacción del organismo en la que éste eleva la temperatura
corporal a un nivel más alto como respuesta inmunitariaa algún agente externo.
La hipertermia puede ser creada artificialmente con drogas o aparatos médicos. En esas
instancias puede tratar cáncer y otras condiciones.

Varios tipos de hipertermia

 Estrés por calor: Incomodidad y tensión fisiológica en ambientes cálidos, sobre todo con
actividad física. Los factores ambientales son la temperatura del aire, el intercambio del
calor radiante, el movimiento del aire y la presión de vapor de agua. El trabajo físico
contribuye al estrés calórico total de la tarea al producirse calor metabólico en forma
proporcional a la intensidad del trabajo. La cantidad y tipo de vestimenta también influyen
sobre el estrés calórico.

 Calambres por calor: lesión leve y temprana por calor. Junto con calambres musculares
intermitentes en piernas y brazos después del ejercicio (leve aumento de la temperatura
corporal). Se suele dar en personas jóvenes y sanas, y los calambres están ligados a la
hiperventilación, alcalosis respiratoria secundaria y a los niveles de sodio intracelular.

 Agotamiento por calor: es el más habitual de los casos de hipertermia ambiental. Fatiga,
debilidad, confusión, cefalea, cuadros vegetativos y anorexia en jóvenes después del
ejercicio o ancianos con poca capacidad cardíaca. La temperatura suele permanecer por
debajo de 38 °C, y suele haber una caída de agua y sal en el organismo.

 Insolación o golpe de calor: la temperatura corporal supera los 40 °C, produciéndose

cambios en el sistema nervioso central debido a la elevada temperatura.1

Hipertermia oncológica[editar]
La hipertermia oncológica es una terapia que consiste en la elevación de temperatura con el
fin de destruir el tumor y es utilizada como tratamiento complementario a la quimioterapia y la
radioterapia ya que viene a potenciar los efectos destructores que éstas poseen sobre las
células cancerígenas. La tecnología aplicada médica permite actualmente contar con
dispositivos que elevan artificialmente la temperatura en una región concreta del cuerpo
(hipertermia local). Esta técnica, resulta especialmente eficaz frente al cáncer, ya que la
elevación de temperatura de forma local y controlada en el interior de un tumor causa una
debilidad en las células cancerígenas. Cuando esto sucede, hablamos de Hipertermia
Oncológica Profunda cuyas características son:

 Elevación artificial, controlada y local de la temperatura en el interior de un tumor, entre los

43,5 y los 44 grados durante un tiempo determinado sin superar a los límites de la
tolerancia de los tejidos vecinos normales.

 Las células dañadas resultantes son únicamente las cancerígenas, y no las sanas. Esta
propiedad se debe a que la elevación de la temperatura en los niveles descritos resulta
 perjudicial para aquellas células que son hipóxicas y que tienen un Ph bajo, que son
precisamente las células tumorales.

 Las células cancerígenas, como las sanas, tienen sus propios mecanismos de defensa.
Numerosos estudios internacionales coinciden en señalar la Hipertermia Oncológica
Profunda como factor capaz de interferir y neutralizar esas barreras defensivas de la
célula tumoral.

 Potencia la apoptosis que es una muerte celular programada provocada por ella misma,
con el fin de autocontrolar su desarrollo y crecimiento. Es un mecanismo natural de
defensa de nuestro organismo frente al cáncer. La misión de la apoptosis es la de destruir
las células dañadas del organismo y de ahí que sea interesante reforzarla para combatir el
cáncer, pues éste supone la replicación indiscriminada de una célula dañada.

La insolación es la cantidad de energía en forma de radiación que llega a un lugar de

la Tierra en un día concreto (insolación diurna) o un año (insolación anual).
Puede calcularse asumiendo que no hay atmósfera o que se mide en la parte alta de la
atmósfera y se denomina insolación diurna o anual no atenuada o que se mide en la
superficie de la Tierra para lo cual hay que tener presente la atmósfera y que en este caso se
denomina atenuada siendo su cálculo mucho más complejo.
Supongamos un instante de ese día con el Sol a una altura h sobre el horizonte. El Sol está
tan lejos que sus rayos son prácticamente paralelos. Si tenemos una superficie S' fija sobre la
superficie de la Tierra en el plano del horizonte y queremos saber que energía del Sol llegará
a ésta superficie. Sea S la superficie perpendicular al haz de luz necesario para iluminar S'. La
superficie de S variará según la altura del Sol. Si h=90º entonces S=S'. Las dos superficies
forman un ángulo 90-h=z la distancia cenital. Por tanto sus áreas cumplen .
A este fenómeno se le denomina Ley del coseno de Lambert y causa que en las regiones
ecuatoriales donde los rayos solares caen más perpendiculares haga más calor que en las
polares donde los rayos son muy oblicuos.
ACALORAMIENTO

El acaloramiento o agotamiento por calor es un cuadro leve y

frecuente. Su ejemplo más frecuente es la insolación. Ocurre cuando
estamos expuestos a una temperatura alta durante mucho tiempo, afecta
sobre todo cuando no estamos acostumbrados. El riesgo aumenta
cuando estamos deshidratados, cuando hay mucha humedad.

 Síntomas del acaloramiento

Las manifestaciones son:

 Enrojecimientos de la piel.
 Dolor intenso de cabeza.
 Vértigos.
 Aumento ligero de la temperatura ( hipertermia )
 Latidos del corazón acelerados (taquicardia)
 Descenso de la presión arterial
La fiebre es un síndrome (conjunto de síntomas y signos) cuyo signo principal es
la hipertermia, aunque no es imprescindible, pues puede haber fiebre sin hipertermia. La
hipertermia es el signo principal, el más frecuente, el más fácil de medir, y el primero que se
manifiesta. La fiebre es la respuesta del organismo a agentes de naturaleza infecciosa (que es
lo más frecuente) o a causas no infecciosas (toxinas de resorción, lesiones en ciertos
territorios nerviosos, etc.). Se dice entonces fiebre séptica en el primer caso y aséptica en el
segundo.

Signos de la fiebre
Los signos de la fiebre son:

 Trastornos circulatorios: El pulso aumenta en forma paralela con la temperatura; a cada

grado de elevación de temperatura corresponde un aumento de 10-15 pulsaciones por
minuto. Se habla de fiebre dinámica cuando el pulso es fuerte; fiebre adinámica cuando el
pulso es débil desde el principio y consecutivo al agotamiento cardíaco, y de fiebre
disociada cuando no se observa aumento de pulsaciones junto con el aumento de
temperatura.

 Presión arterial: Aumenta al estallar un acceso agudo de fiebre, pero cuando la

temperatura se estabiliza, suele estar normal o subnormal. Cuando la temperatura central
aumenta rápidamente hay vasoconstricción periférica (el enfermo siente frío y tiene
temblores febriles: éste es el estado de escalofrío). En este momento la temperatura
corporal sube porque el calor producido supera ampliamente al eliminado. Llegada la
temperatura a su máximo sobreviene una vasodilatación periférica (el individuo siente
calor y busca lugares frescos, hay sudor profuso, flacidez muscular y rápida caída de la
temperatura). En este momento predomina la pérdida de calor sobre la producción.

 Trastornos respiratorios: La frecuencia respiratoria aumenta con relación al aumento de

temperatura (polipnea térmica).

 Trastornos digestivos: Las secreciones del aparato digestivo en general se hallan

disminuidas, al igual que el peristaltismo gastrointestinal, ya que hay tendencia al
estreñimiento. Hay también apetito disminuido o abolido, pero, en cambio, la sed aumenta.

 Trastornos humorales: Durante la fiebre, la sangre se concentra y disminuye la cloremia,

así como la excreción de cloruros y la cantidad de orina. Esto se produce aunque se
ingieran cloruros en cantidad suficiente. Y si aumenta más aún, se observa que se
retienen fácilmente en el líquido intersticial. En el momento del descenso de la
temperatura la sangre se diluye, se produce una poliuria y hay una descarga de los
cloruros retenidos.
Existe también un aumento del catabolismo proteico durante la fiebre con una mayor
excreción de urea, que se acentúa en el momento del descenso de la temperatura. También el
catabolismo graso aumenta durante la fiebre. Y cuando la dieta no aporta bastantes hidratos
de carbono se produce una tendencia a la acidosis. En el análisis de orina verificamos una
albumina llamada febril.
 Trastornos del sensorio: El individuo se encuentra paranoico, delirante y en ciertos
casos deprimido.

 Facies: Observamos lo que se denomina facies febril. Así el sujeto febril presenta una
expresión poco vivaz, hay atontamiento y hasta a veces delirio.

 Hipertermia: Como habíamos dicho, es el signo principal de la fiebre, aunque no

imprescindible, y es un aumento en la temperatura corporal por encima de lo que se
considera normal, y que es causado por un evento fisiopatológico (infección, inflamación).
No hay que confundir la fiebre con la hipertermia. La fiebre es un mecanismo presente en
todos los animales que actúa como respuesta adaptativa, ayudando al cuerpo a combatir
los organismos que causan enfermedades y surge en respuesta a unas sustancias
llamadas pirógenos que se derivan de bacterias o virus que invaden el cuerpo, o que son
producidas por las propias células.
La temperatura normal del cuerpo humano oscila entre 35 y 37 °C.1 Las fiebres por encima de
los 40,5 °C pueden amenazar proteínas de vital importancia, provocando estrés celular, infarto
cardíaco, necrosis de tejidos, ataques paroxísticos y delirios.

Fiebre intermitente: la temperatura se normaliza al menos una vez al día

siguiendo la tendencia normal del ritmo circadiano. Existen períodos afebriles
menores de un día.

Fiebre remitente: la temperatura presenta fluctuaciones, sin volver a la

normalidad. Las variaciones diarias son mayores de un grado centígrado.

Fiebre continua o sostenida: Cuándo existe elevación sostenida de la

temperatura, con variaciones diarias menores de un grado centígrado.

Fiebre recurrente: Cuándo alternan días febriles con días afebriles.

Formas de presentación de la fiebre

Fiebre con foco identificado: cuando se encuentran en el paciente signos y

sítnomas que orientan el diagnóstico.

Fiebre sin foco identificado: Temperatura mayor de 38ºC o más, sin datos por
el examen físico que permitan establecer el diagnóstico nosológico. Esta situación se
conoce también como fiebre sin signos de localización. Muchas enfermedades
infecciosas comunes pueden presentarse de entrada con fiebre sin signos localizadores
y es así como la fiebre puede preceder a otros síntomas y signos por horas o días.

Fiebre de origen desconocido (FOD): Presencia de fiebre continuada de 38,3ºC

o más en período de 3 semanas. Falta de signos localizadores. No se identifica la causa
mediante esfuerzos diagnósticos sencillos como son: hematología y VSG, examen de
orina, urocultivo, Rx de tórax, seroaglutinación (Widal), investigación de anticuerpos
heterófilos (Monotest), pruebas antigénicas (PPD).
Al menos el 50% de las FOD pueden ser diagnosticadas por medio de estos exámenes
de laboratorio.

Desafortunadamente, la designación de FOD a menudo incita a practicar un gran

número de exámenes y procedimientos radiológicos de una manera no sistemática. La
decisión de lanzarse a una completa valoración diagnóstica tiene que razonarse con
cuidado ya que son considerables los costos implicados en los aspectos físico-
emocional, social y económico. Los estudios innecesarios y en un número excesivo,
aumentan la ansiedad de los padres y del niño. A pesar de que existe un plan para la
evaluación de este tipo de pacientes debe individualizarse cada caso y sacar el mayor
provecho a cada uno de los datos que se consigan.

Pseudofiebre de origen desconocido: Es un trastorno clínico caracterizado por

la presencia de fiebre prolongada en niños con trastornos de conducta o con padres
ansiosos, en cuyo hogar existen dificultades en las relaciones familiares, conflictos en
la pareja, separaciones, etc.

Generalmente los padres consideran al hijo como un niño vulnerable por lo cual
realizan mediciones frecuentes de la temperatura y los síntomas ligeros se vuelen un
foco de preocupación en sus padres. El niño empieza a creer que realmente está
enfermo y se comporta como tal. El exámen físico es normal, no existe pérdida de
peso y el niño se mantiene en buenas condiciones.

Igualmente, se puede encontrar este trastorno en niños con una exposición ambiental
frecuente a enfermedades, que pueden ser tomadas por los padres como un solo
cuadro de fiebre prolongada, cuando realmente han ocurrido varias enfermedades,
una tras la otra.

Ante la sospecha de pseudo fiebre de origen desconocido no deben ordenarse

exámenes de laboratorio, ya que contribuyen a aumentar las dudas y temores de los
padres.

Otro cuadro poco frecuente que se debe tomar en cuenta, es el llamado Síndrome de
Manchausen el cual consiste en la presencia de variados signos y síntomas simulados
por el paciente o por una persona diferente al paciente, como sus padres, con la
finalidad de lograr que le sean practicados innumerables exámenes, exploraciones y
especialmente intervenciones quirúrgicas que pueden ser potencialmente peligrosa

Introducción
La fiebre es uno de los motivos de consulta más frecuentes en atención
primaria. Se define como un aumento de la temperatura corporal por
encima de lo normal en respuesta a patologías o agresiones sufridas por el
organismo. Habitualmente se trata de infecciones víricas o bacterianas de
carácter autolimitado que resuelven en una o dos semanas. En otras
ocasiones, son procesos más graves en los que la fiebre persiste más allá de
ese tiempo y constituye una señal de alarma asociada a la necesidad de
acudir al médico para que pueda realizar un diagnóstico y establecer el
tratamiento de la patología que la origina.
La temperatura normal del cuerpo puede variar de 36 ºC a 37,8 ºC en función de varios factores:
• La edad.
• La idiosincrasia del individuo.
• La actividad física que se desarrolle.
• El estado emocional.
• Las situaciones fisiológicas, como por ejemplo la digestión de los alimentos.
• El tipo y la cantidad de ropa con que está vestido.
• La temperatura y humedad ambientales.
• El ciclo menstrual. En la segunda parte de este ciclo, la temperatura se puede elevar en un grado o más.
• El momento del día. Por lo general es más alta a principios de la noche.

En un adulto, se habla de febrícula cuando la temperatura está entre 37 ºC y 38 ºC, mientras que se
reserva el término fiebre para situaciones en las que se superan los 38º C. Un niño presenta fiebre
cuando su temperatura está en los siguientes niveles, o por encima de ellos:
• 38 ºC medida en las nalgas (rectal).
• 37,5 °C medida en la boca y oído (oral y timpánica).
• 37,2 °C medida bajo el brazo (axilar).

Aunque la fiebre sea un signo de alarma, es un mecanismo de defensa del organismo, ya que refleja la
activación del sistema inmunitario para combatir la infección. De hecho, aunque produzca malestar
generalmente no supone un riesgo (daño cerebral por hipertermia) a menos que la temperatura corporal
sea superior a 42 ºC. Este suceso es muy poco frecuente, ya que incluso sin tratamiento la fiebre causada
por infección raramente sobrepasa los 40,5 ºC.

Etiología
Como ya hemos indicado, la principal causa de fiebre son las infecciones, como:
• Osteomielitis.
• Gastroenteritis y apendicitis.
• Celulitis y otras infecciones cutáneas.
• Meningitis.
• Gripe, bronquitis, neumonía y otras infecciones respiratorias.
• Sinusitis, infecciones de garganta y oídos.
• Mononucleosis infecciosa.
• Infecciones urinarias.

Aunque también hay otras situaciones que pueden provocar aumento de la temperatura del organismo:
• Administración de vacunas. Es frecuente la presencia de febrícula durante uno o dos días después de
recibir algunas vacunas.
• Dentición. La salida de los dientes puede causar un ligero aumento en la temperatura de un niño, pero
no superior a 37,7 °C.
• Trastornos inflamatorios o autoinmunes: artritis y otras enfermedades del tejido conectivo, enfermedad
inflamatoria intestinal, vasculitis o periarteritis nudosa.
• Cáncer. La fiebre puede en ocasiones ser el primer síntoma de un cáncer, especialmente en el caso de
leucemia o linfomas.
• Necrosis celulares, tales como las que se producen en los infartos y las hemólisis.
• Alteraciones metabólicas como las deshidrataciones graves.
• Alteraciones hormonales. Principalmente las que afectan al tiroides.
• Trombosis y tromboflebitis.
• Golpe de calor.

La fiebre también puede ser una reacción adversa a algunos fármacos antibióticos (penicilinas,
cefalosporinas, sulfonamidas, anfotericina B) anticonvulsivos (fenitoína), antidepresivos (ISRS,
tricíclicos, IMAO, venlafaxina), neurolépticos, triptanes, antieméticos, metildopa, procainamida,
quinidina, atropina, etc.

Clasificación
Podemos clasificar la fiebre en función de varios criterios:
Según la duración
La fiebre puede persistir varias horas, días e incluso meses, por lo que se habla de:
• Fiebre de corta duración. Es la más habitual y generalmente es debida a infecciones leves que se
resuelven en menos de dos semanas.
• Fiebre persistente o prolongada. Cuando dura más de dos semanas.
Según la evolución
En función del curso que la temperatura sigue a lo largo del tiempo, es posible diferenciar una serie de
patrones de fiebre que nos pueden ayudar a identificar su causa:
• Fiebre continua. Es una elevación de la temperatura moderadamente persistente, con mínimas
oscilaciones diarias (inferiores a 1 ºC).
• Fiebre intermitente o «en agujas». La temperatura sufre grandes oscilaciones, entre fiebre alta y
normalidad a lo largo de cada día o bien se alternan unos días con fiebre y otros sin ella, con un ritmo
fijo.
• Fiebre remitente. La temperatura se mantiene siempre elevada, pero con oscilaciones diarias mayores
de 1 ºC.
• Fiebre reincidente (recurrente, periódica u ondulante). Alternancia de periodos de fiebre continua con
otros de normalidad térmica (apirexia).

Según la intensidad
En función del grado de elevación de la temperatura podemos hablar de:
• Febrícula. La temperatura oscila entre 37 ºC y 38 ºC.
• Fiebre. La temperatura está entre 38 ºC y 40 ºC .
• Hiperpirexia. La temperatura es mayor de 40 ºC.
Según su inicio
En función de cómo empieza a elevarse la temperatura corporal, se clasifica en:
• Fiebre de inicio brusco. Comienza de forma repentina.
• Fiebre de inicio lento. El aumento de la temperatura se produce de manera gradual.

Medidas preventivas
Dado que en la mayoría de los casos la fiebre es un síntoma de que el organismo está afectado por
alguna enfermedad infecciosa, la regla general para prevenirla es llevar una vida sana, realizando
ejercicio con regularidad y llevando una alimentación equilibrada a base de frutas, verduras e ingesta de
mucha agua. De esa forma es menos probable sufrir los trastornos que pueden desencadenarla.
También existen una serie de recomendaciones que pueden ayudar a prevenir el aumento de la
temperatura en el organismo:
• Evitar la exposición excesiva al sol y protegerse con gorras o sombrillas en caso de que sea inevitable
la exposición durante periodos prolongados.
• Evitar el esfuerzo físico excesivo en sus tareas rutinarias para prevenir las fiebres causadas por la
fatiga.
• Si se realiza una actividad física ardua, mantener una buena hidratación del organismo.
• Mantener el entorno limpio, a una temperatura y humedad óptimas para evitar un exceso de calor en el
ambiente.
• Evitar abrigarse en exceso.Evitar la exposición del organismo a enfermedades infeccionas, lavándose
las manos con frecuencia y usando toallitas húmedas y desinfectantes de manos en caso de no disponer
de agua y jabón.
• Educar bien a los niños, enseñándoles el hábito de lavarse las manos antes de comer y después de usar
el baño, así como el de no tocarse la nariz, la boca o los ojos después de visitar lugares muy concurridos
o a pacientes enfermos.

Criterios de derivación
Es importante conocer en qué situaciones es necesaria una derivación al médico para que valore la
gravedad de la infección:
• Niños menores de 2 años o ancianos mayores de 65 años.
• Fiebre mayor de 40 ºC
• Duración superior a 48-72 h.
• Fiebres intermitentes durante una semana o más, aun cuando no sean muy altas.
• Fiebre asociada a: dolor de cabeza intenso con náuseas y vómitos, alteración del nivel de conciencia,
dolor de garganta o de oídos, tos con dolor torácico, síntomas de cistitis (anuria o hematuria), trastornos
intestinales (cólico...), erupciones en la piel o signos de deshidratación (orinar menos de lo habitual, sed,
boca seca, piel fría, calambres musculares, no tener lágrimas, los niños, cuando lloran).
• Presencia de otras patologías como: diabetes insulinodependiente, etilismo crónico, enfermedades
neurológicas, cirrosis descompensada, insuficiencia renal severa, procesos tumorales, insuficiencia
cardiaca y/o respiratoria, inmunodepresión o epilepsia.
• Toma de medicamentos susceptibles de causar fiebre como los citados con anterioridad.
• Viaje reciente a otro país.

Es necesaria una derivación inmediata al servicio de urgencias si un adulto o un niño tienen fiebre
asociada a:
• Irritabilidad y dificultad para tranquilizarse.
• Dificultad para despertar o imposibilidad de hacerlo.
• Confusión.
• Dificultad para caminar.
• Dificultad para respirar, incluso después de que la nariz está despejada.
• Coloración morada de uñas, lengua o labios.
• Dolor de cabeza muy fuerte.
• Rigidez en la nuca.
• Convulsiones.
• Imposibilidad de mover un brazo o una pierna.

Tratamiento no farmacológico
La fiebre es un mecanismo de defensa del organismo y no necesariamente tiene que ser suprimida.
Existe la tendencia entre la población general a querer bajar la temperatura corporal en un paciente con
fiebre, sin embargo, la fiebre como tal no se ha demostrado que sea perjudicial para los seres humanos.
Además, si el paciente está tolerando bien la fiebre, parece existir poca razón para suprimirla, ya que
puede crear una falsa sensación de mejoría y complicar el diagnóstico cuando la etiología no está clara.
Algunos detalles como el enrojecimiento de las mejillas, la sensación de frío y escalofríos, el brillo en
los ojos, el aumento de las pulsaciones o de la frecuencia respiratoria, son indicativos de que una persona
puede tener un exceso de temperatura corporal. Ante alguna de estas circunstancias lo primero que se
debe hacer es medir la temperatura del organismo con un termómetro.
Si el aumento es leve y no existe ningún otro problema de salud, no se necesita tratamiento, basta con
ingerir líquidos y descansar en la medida de lo posible. En el caso de los niños, el que esté interesado en
jugar, que esté comiendo y bebiendo bien, que esté despierto y sonría y que tenga un color de piel
normal, puede hacer pensar que la causa de la fiebre no es de gravedad.
Se recomienda adoptar medidas como las siguientes para bajar la fiebre cuando el afectado está
incómodo, vomitando, deshidratado o no duerme bien:
• Evitar el exceso de ropa de abrigo, mantas, etc., que pueden dificultar la pérdida del calor corporal a
través de la piel. Se debe usar una capa de ropa ligera y una manta fina para dormir.
• Situar al paciente en un cuarto cómodo, con un ambiente ni demasiado caluroso, ni frío. Se recomienda
una temperatura de 20 a 22 ºC.
• Limitar la actividad física para evitar un aumento aún mayor de la temperatura.
• Mantener el equilibrio hídrico favoreciendo una adecuada ingesta de líquidos que compense la pérdida
por evaporación (agua, sopas, zumos...).
• Mantener una nutrición equilibrada sin forzar la ingesta de alimentos.
• Un baño tibio o un baño de esponja pueden ayudar a refrescar a alguien que tiene fiebre, a pesar de que
se trate de una medida que posee eficacia relativa. La temperatura de los pacientes desciende de forma
significativa después de los baños, pero vuelve a los niveles anteriores al cabo de media hora de su
interrupción.
• No usar baños fríos o de hielo. Estos enfrían la piel, pero con frecuencia empeoran la situación
causando estremecimiento o escalofríos, lo cual eleva la temperatura corporal. Sólo se recomiendan en
casos de hiperpirexia (temperatura mayor de 40 ºC), en los que se aconseja sumergir al enfermo en agua
fría hasta que la temperatura rectal descienda a 38,5 ºC y después llevarlo al hospital.
• No humedecer paños con alcohol para bajar la fiebre, ya que la inhalación de sus vapores puede
resultar tóxica. En niños, puede absorberse a través de la piel y provocar una intoxicación o causar
quemaduras.
• No recomendar el reposo absoluto en cama.

Tratamiento farmacológico
Aunque el mejor tratamiento farmacológico de la fiebre es el que está dirigido a eliminar la causa
subyacente, si la temperatura es elevada y el paciente se encuentra incómodo, puede ser necesario
administrar algún antitérmico. La mayoría de ellos se encuentran disponibles como medicamentos que
pueden dispensarse sin necesidad de receta, por lo que analizaremos a continuación los más
recomendables y las pautas de dosificación en función del paciente al que van dirigidos.
Los fármacos más utilizados son el paracetamol y los antiinflamatorios no esteroideos, como el
ibuprofeno y el ácido acetilsalicílico. Este último no se debe utilizar en niños y adolescentes menores de
16 años porque puede causar el síndrome de Reye, una rara complicación asociada a daño cerebral
agudo y problemas con la actividad hepática de origen desconocido (tabla 1).
Otros medicamentos que también se usan para disminuir la fiebre, pero que no deberían recomendarse
desde la oficina de farmacia, sino bajo supervisión médica son: paracetamol con codeína, naproxeno o
metamizol (se usa cuando el resto de antipiréticos no son eficaces).
Los expertos recomiendan no combinar ibuprofeno y paracetamol en caso de fiebre en niños, ante el
riesgo de que se produzcan intoxicaciones por errores en la dosificación o interacciones indeseadas con
otros fármacos. Tampoco se recomienda tomar estos medicamentos de forma intermitente durante los
picos febriles, ya que pueden ocasionar caídas bruscas de la temperatura y agravar la sensación de
malestar general del paciente.
En pacientes con fiebre debida a causas infecciosas, en las que se necesite la toma de antibióticos, se
puede recomendar un antitérmico asociado al tratamiento sobre todo al inicio del proceso. Pasadas 48-72
horas es útil disminuir gradualmente la dosis de antipiréticos hasta suspenderlos y continuar con la toma
del antibiótico hasta finalizar el tratamiento.

TEMPERATURA.

El organismo en condiciones normales mantiene la temperatura corporal dentro

de un rango estrecho, independientemente de las variaciones del medio ambiente.
Normalmente la temperatura es un poco mayor en la tarde, cerca de las 20 horas,
y más baja en la madrugada. Esta es una variación de tipo circadiano. La
temperatura que se registra en la axila, oscila en el paciente sano entre 36,2ºC y
37ºC.

Los sitios más frecuentemente usados para estos registros son la boca (bajo la
lengua), las axilas, los pliegues inguinales y el recto. Entre ellos existen
diferencias. Así, con respecto a la temperatura axilar, los registros en la boca y en
el recto son un poco más altos (del orden de 0,3ºC a 0,5ºC).

Lugar del registro Límite de lo normal

Boca hasta 37,3 ºC

Axila hasta 37,0 ºC

Ingle hasta 37 ºC

Recto hasta 37,6 ºC

Cualquier aumento por sobre los límites normales, se considera fiebre.

Diferencias mayores de 1ºC entre la temperatura rectal y la axilar deben hacer

plantear la posibilidad de un proceso inflamatorio a nivel de la pelvis (ej.:
apendicitis, anexitis).

El pulso sube 10 a 15 latidos por minuto por cada grado de fiebre sobre 37ºC. La
respiración también se acelera. Cuando el pulso aumenta menos de lo que se
espera, se habla de una bradicardia relativa (ej.: en infecciones por salmonellas,
como la fiebre tifoidea).

Los niños desarrollan temperaturas elevadas con más facilidad. En cambio, los
ancianos y los pacientes con insuficiencia renal, pueden no presentar fiebre a
pesar de estar con un cuadro infeccioso.

La temperatura se registra con termómetros que usan las propiedades expansivas

del mercurio con el calor, o de tipo electrónicos. Los de mercurio son los más
usados. Es importante que la punta del instrumento tenga buen contacto con la
piel o las mucosas y es necesario esperar unos tres a ocho minutos antes de
efectuar la lectura.

Se considera que una persona presenta:

 un estado subfebril: cuando la temperatura oscila entre 37 y 37,5 ºC.

  hipotermia: cuando la temperatura es menor de 35,0ºC.
 hipertermia: cuando la temperatura es mayor de 41ºC.

Síndrome febril: es un conjunto de síntomas y signos (a diferencia de tener

solamente tener la temperatura elevada), destacando: malestar general, dolores en
el cuerpo (mialgias), anorexia y cefalea. Al examen físico se detecta una
temperatura elevada, piel más caliente, facie febril (ojos brillosos, mejillas
eritematosas), taquicardia, taquipnea, postración. El paciente puede estar algo
sudoroso y presentar la orina más oscura, más concentrada.

No siempre una temperatura elevada se asocia a un síndrome febril. Esto hace

que algunas temperaturas sean mejor toleradas que otras. Esto puede tener
relación con la causa por la cual la temperatura está elevada.

Condiciones clínicas que se asocian a temperaturas elevadas. La causa de

base puede ser bastante diferente. En lo fundamental, destacan:

 infecciones: son las más frecuentes y, en general, se presentan con los

malestares propios del síndrome febril.
 enfermedades neoplásicas: linfomas, leucemias, carcinoma de células
renales, etc.
 enfermedades inmunológicas y del colágeno: lupus eritematoso,
vasculitis, fiebre por drogas, etc.

Se han descrito varios tipos de curvas febriles según las variaciones que presente
la temperatura durante el día o a lo largo del tiempo. Es frecuente que estas
evoluciones estén
interferidas por acción de
antipiréticos y
tratamientos.

Curvas febriles: se refiere

a la evolución de la
temperatura en el
tiempo. Según esto, se distingue:

 Curva héctica o séptica: se caracteriza por “pick” febriles que pueden

sobrepasar los 39ºC y generalmente, son antecedidos por calofríos. Es
 frecuente que cuando la temperatura baja se produzca una gran
sudoración (diaforesis), especialmente si se han usado antipiréticos.

 Fiebre intermitente: cuando la temperatura sube en el día, pero luego

desciende a niveles normales.

 Fiebre remitente: cuando la temperatura oscila durante el día, pero no

alcanza niveles normales. Si las variaciones son menores de 1 ºC se
llamaría fiebre continua.

 Fiebre recurrente: cuando se presenta fiebre durante algunos días y

luego la temperatura se normaliza para volver a elevarse unos días
después.

 Fiebre de origen desconocido: se usa este término cuando una persona

evoluciona con fiebre importante durante más de 2 a 3 semanas y no se
encuentra la causa a pesar de un estudio bastante extenso. Estas
situaciones obligan a considerar diagnósticos que puede evolucionar con
fiebre por tiempos prolongados o considerar infecciones por gérmenes
difíciles de aislar.

 Fiebre facticia: se considera cuando la persona simula estar con fiebre y

engaña al médico o su familia. Habitualmente detrás de esta actitud
existe alguna intención secundaria (ej., conseguir una licencia médica) o
un trastorno de personalidad. El médico debe saber cuándo considerar
esta posibilidad, y, a veces, tomar él mismo la temperatura o delegar en
personal de confianza.

Glosario: síndrome febril, fiebre héctica, fiebre de origen desconocido, fiebre

facticia, hipertermia, hipotermia, evolución subfebril, diaforesis, bradicardia
relativa.
Hipotermia (del griego hypo que significa debajo y therme que significa calor) es el descenso
involuntario de la temperatura corporal por debajo de 35 °C (95 °F) medida con termómetro en
el recto o el esófago.
Si la temperatura es muy baja, la temperatura corporal desciende bruscamente: una caída de
sólo 2 °C (35,6 °F) puede entorpecer el habla y el afectado comienza a amodorrarse. Si la
temperatura desciende aún más, el afectado puede perder la consciencia e incluso morir.
Se considera hipotermia leve cuando la temperatura corporal se sitúa entre 33 °C y 35 °C
(91,4 °F y 95 °F), y va acompañada de temblores, confusión mental, torpeza de movimientos y
cuerpo tembloroso
Entre 30 °C y 33 °C (86 °F y 91,4 °F) se considera hipotermia moderada y a los síntomas
anteriores se suman desorientación, estado de semiinconsciencia y pérdida de memoria.
Por debajo de los 30 °C (86 °F) se trata de una hipotermia grave, y comporta pérdida de la
consciencia, dilatación de pupilas, bajada de la tensión y latidos cardíacos muy débiles y casi
indetectable.

Causas
 La enfermedad conocida como hipotiroidismo.
 Intoxicación por alcohol (alcoholismo) o drogadicción (heroína, barbitúricos, éxtasis...).
 Exposición a un frío intenso.

Electrocardiografía
La patente eléctrica característica del síndrome hipotérmico es la onda de Osborn.

Síntomas
La temperatura normal del cuerpo en el ser humano es de 37 °C (98,6 °F). La hipotermia se
puede dividir en tres etapas según la gravedad.

 Primera fase:
En la fase 1ª, la temperatura del cuerpo desciende en 1–2 °C (33,8–35,6 °F) por debajo de la
temperatura normal (36 °C o 96,8 °F). Se producen escalofríos que pueden ir de leves a
fuertes. La víctima es incapaz de realizar tareas complejas con las manos, las manos se
entumecen. Los vasos sanguíneos distales en las extremidades se contraen, disminuyendo la
pérdida de calor hacia el exterior por vía aérea. La respiración se vuelve rápida y superficial.
Aparece la piel de gallina y se eriza el vello corporal, en un intento de crear una capa aislante
de aire en todo el cuerpo (de uso limitado en los seres humanos debido a la falta de suficiente
pelo, pero útil en otras especies). A menudo, el afectado experimentará una sensación cálida,
como si se hubiera recuperado, pero es, en realidad, la partida hacia la Etapa 2. Otra prueba
para ver si la persona está entrando en la fase 2 es que no sean capaces de tocar su pulgar
con su dedo meñique; es el primer síntoma de que los músculos ya no funcionan. Se
caracteriza por: vasoconstricción, aumento del metabolismo, aumento del gasto
cardíaco, taquicardia y taquipnea.

 Segunda fase:
En la fase 2ª, la temperatura del cuerpo desciende en 2–4 °C (35,6–39,2 °F). Los escalofríos
se vuelven más violentos. La falta de coordinación en los músculos se hace evidente. Los
movimientos son lentos y costosos, acompañado de un ritmo irregular y leve confusión, a
pesar de que la víctima pueda parecer alerta. La superficie de los vasos sanguíneos se
contrae más cuando el cuerpo focaliza el resto de sus recursos en mantener los órganos
vitales calientes. La víctima se vuelve pálida. Labios, orejas, dedos de las manos y pies
pueden tomar una tonalidad azulada. Disminución de gasto
cardiaco, bradicardia y bradipnea, poliuria, disminución de la motilidad intestinal y pancreatitis.

 Tercera fase o Hipotermia profunda:

En la fase 3ª (fase poiquilotérmica), la temperatura del cuerpo desciende por debajo de
aproximadamente 32 °C (89,6 °F). La presencia de escalofríos por lo general desaparece.
Empiezan a ser patente la dificultad para hablar, lentitud de pensamiento, y amnesia; también
suele presentarse la incapacidad de utilizar las manos y piernas. Los procesos metabólicos
celulares se bloquean. Por debajo de 30 °C (86 °F), la piel expuesta se vuelve azul, la
coordinación muscular se torna muy pobre, caminar se convierte en algo casi imposible, y la
víctima muestra un comportamiento incoherente / irracional, incluyendo esconderse entre
cosas o incluso estupor. El pulso y ritmo respiratorio disminuyen de manera significativa, pero
pueden aparecer ritmos cardíacos rápidos (taquicardia ventricular, fibrilación auricular). Los
órganos principales fallan. Se produce la muerte clínica. Debido a la disminución de la
actividad celular en la hipotermia de fase 3, tarda más tiempo del habitual en producirse la
muerte cerebral.

En EEUU, la incidencia de hipotermia se halla fuertemente relacionada con la edad.

Prevención y tratamiento de la hipotermia

Prevención
A -30 °C una persona mal preparada se congela en un minuto, y ni siquiera hace falta tanto
frío: la sensación y sus efectos se multiplican hasta 14 veces si hay humedad y 25 veces más
rápido en el agua que en el aire. Pero el viento tampoco ayuda: hay que protegerse de él no
solo con ropa, sino con los accidentes del entorno que ofrezcan abrigo o cobijo. El sujeto no
debe dormir y tiene que mantenerse consciente, ya que la pérdida de la consciencia por
hipotermia es paulatina y no se percibe hasta que uno se está muriendo. Por eso a la muerte
por congelación se la ha llamado la "muerte dulce". El organismo, cuando no puede calentar
todo el cuerpo, concentra la circulación sanguínea en el tronco y los órganos vitales
(cerebro y corazón), por lo que son estas las zonas que hay que proteger preferentemente con
sombreros, bufandas, orejeras, gafas, abrigos. Alguien puede no tener pulso en la muñeca,
pero eso no indica que esté muerto por hipotermia: hay que tomárselo en el cuello, por lo
expuesto anteriormente. Otras medidas a tomar son:

 Proteger y ocultar las partes expuestas: la nariz, las orejas, las manos, los pies son las
zonas más susceptibles de helarse, aunque la protección de la cabeza y del corazón son
fundamentales.
 Vestirse con tres o cuatro capas de ropa, una de ellas al menos impermeable.
 Comer adecuadamente (muchas calorías).
 Hidratarse.
 No beber alcohol (que es un vasodilatador y, por tanto, ayuda a perder temperatura).
 No fumar (tiene un efecto similar en los pulmones).
 Llevar mantas para aislarse del suelo frío; si no hay mantas, con algo similar.
Estas medidas suelen estar lejos de personas con pocos recursos (buena ropa, buenos
alimentos, buen entorno convenientemente aislado), por eso los indigentes suelen ser los
mayores perjudicados por la hipotermia. Cuando hace mucho frío, las funciones vitales se
ralentizan y quien puede parecer muerto por congelación a lo mejor revive al recuperar la
temperatura. Por eso se suele decir entre los médicos que un muerto por hipotermia no lo está
hasta que vuelve a estar caliente.1

Tratamiento
El riesgo principal es que se transfiera demasiado rápida o bruscamente sangre fría de la
periferia a los órganos vitales del interior del cuerpo causando mayor disminución de su
temperatura, el shock y la muerte. Esto puede suceder si hacemos moverse a la víctima o
nosotros mismos la movemos sin cuidado o si se le aporta calor de forma activa (con fricción o
contacto con un objeto caliente): esto activa la circulación en la piel.
Por eso la lucha contra la hipotermia es esencialmente un calentamiento pasivo: la víctima es
colocada en un ambiente cálido y se calienta por sí misma. De lo contrario, debe ser aislada
(manta) del frío del exterior. De hecho, si se le trae activamente calor desde el exterior, se
provocan reacciones adversas.