Naturaleza

Ir a la navegaci�nIr a la b�squeda

Vista del lago Bow en el parque nacional Banff de Canad�.

Opal Pool en Yellowstone, Estados Unidos.

Galaxia del Sombrero.

La naturaleza, en su sentido m�s amplio, es equivalente al mundo natural, mundo
material o universo material. El t�rmino hace referencia a los fen�menos del mundo
f�sico, y tambi�n a la vida en general. Por lo general, no incluye los objetos
artificiales ni la intervenci�n humana, a menos que se la califique de manera que
haga referencia a ello, por ejemplo con expresiones como �naturaleza humana� o �la
totalidad de la naturaleza�. La naturaleza tambi�n se encuentra diferenciada de lo
sobrenatural. Se extiende desde el mundo subat�mico al gal�ctico.

La palabra �naturaleza� procede del lat�n natura que significa �perteneciente o

relativo a la naturaleza o conforme a la cualidad o propiedad de las cosas�,
�car�cter natural�.1?

La �naturaleza� es la din�mica y la armon�a del conjunto de los seres vivos y la

materia inerte en su extensa diversidad en todas sus variedades y combinaciones a
trav�s del tiempo y el espacio, de las actividades clim�ticas, s�smicas,
volc�nicas, geol�gicas, geogr�ficas y atmosf�ricas.

El concepto de naturaleza como un todo �el universo f�sico� es un concepto m�s

reciente que adquiri� un uso cada vez m�s amplio con el desarrollo del m�todo
cient�fico moderno en los �ltimos siglos.2?3?

Dentro de los diversos usos actuales de esta palabra, �naturaleza� puede hacer
referencia al dominio general de diversos tipos de seres vivos, como plantas y
animales, y en algunos casos a los procesos asociados con objetos inanimados �la
forma en que existen los diversos tipos particulares de cosas y sus espont�neos
cambios�, as� como el tiempo atmosf�rico, la geolog�a de la Tierra y la materia y
energ�a que poseen todos estos entes. A menudo, se considera que significa �entorno
natural�: animales salvajes, rocas, bosques, playas, y en general todas las cosas
que no han sido alteradas sustancialmente por el ser humano, o que persisten a
pesar de la intervenci�n humana. Este concepto m�s tradicional de las cosas
naturales implica una distinci�n entre lo natural y lo artificial (entendido esto
�ltimo como algo hecho por una mente o una conciencia humana).

�ndice
1 La Tierra
2 Tiempo atmosf�rico y clima
3 Vida
4 Ecosistemas
5 Relaci�n del ser humano con la naturaleza
6 Zonas salvajes
7 La belleza en la naturaleza
8 Materia y energ�a
9 La naturaleza m�s all� de la Tierra
10 Naturaleza en el arte
11 V�ase tambi�n
12 Referencias
13 Enlaces externos
La Tierra
Art�culo principal: Tierra
Vista de la Tierra, tomada en 1972 por la tripulaci�n del Apolo 17. Esta imagen es
la �nica de su clase hasta la fecha, en la que aparece un hemisferio completamente
iluminado por el sol.
La Tierra es el quinto mayor planeta del sistema solar y el tercero en orden de
distancia al Sol. Es el mayor de los planetas tel�ricos o interiores y el �nico
lugar del universo en el que se sabe que existe vida.

Los rasgos m�s prominentes del clima de la Tierra son sus dos grandes regiones
polares, dos zonas templadas relativamente estrechas y una amplia regi�n
ecuatorial, tropical y subtropical.4? Los patrones de precipitaci�n var�an
enormemente dependiendo del lugar, desde varios metros de agua al a�o a menos de un
mil�metro. Aproximadamente el 70 por ciento de la superficie terrestre est�
cubierta por oc�anos de agua salada. El resto consiste en continentes e islas,
situ�ndose la mayor parte de la Tierra habitable en el hemisferio norte.

La Tierra ha evolucionado mediante procesos geol�gicos y biol�gicos que han dejado

vestigios de las condiciones originales. La superficie externa se halla fragmentada
en varias placas tect�nicas que se van desplazando muy lentamente a medida que
avanza el tiempo geol�gico (si bien al menos varias veces en la historia han
cambiado de posici�n relativamente r�pido). El interior del planeta permanece
activo, con una gruesa capa de materiales fundidos y un n�cleo rico en hierro que
genera un potente campo magn�tico. Las condiciones atmosf�ricas han variado
significativamente de las condiciones originales por la presencia de formas de
vida, que crean un equilibrio ecol�gico que estabiliza las condiciones de la
superficie. A pesar de las grandes variaciones regionales del clima por la latitud
y otros factores geogr�ficos, el clima global medio a largo plazo est� regulado con
bastante precisi�n, y las variaciones de un grado o dos en la temperatura global
media han tenido efectos muy importantes en el equilibrio ecol�gico y en la
geograf�a de la Tierra.

Pediastrum boryanum. El plancton ha formado parte de la naturaleza de la Tierra

durante al menos 2000 millones de a�os.5?
Bas�ndose en las pruebas disponibles, los cient�ficos han recabado informaci�n
detallada acerca del pasado del planeta. Se cree que la Tierra se form� hace
aproximadamente 4550 millones de a�os a partir de la nebulosa protosolar, junto con
el Sol y otros planetas.6? La Luna se form� relativamente poco despu�s
(aproximadamente 20 millones de a�os m�s tarde, hace 4530 millones de a�os). Al
principio fundida, la capa exterior del planeta se enfri�, dando lugar a la corteza
s�lida. Las emisiones de gases y la actividad volc�nica formaron la atm�sfera
primordial. La condensaci�n del vapor de agua, junto con el hielo de los cometas
que en aquella �poca impactaban con la Tierra, crearon los oc�anos.7? Se cree que
la qu�mica altamente energ�tica produjo una mol�cula que se autoduplic� hace
aproximadamente 4000 millones de a�os.8?

Los continentes se formaron, se separaron y se volvieron a unir durante cientos de

millones de a�os, combin�ndose en ocasiones para formar un supercontinente. Hace
aproximadamente 750 millones de a�os, el primer supercontinente conocido, Rodinia,
comenz� a fracturarse. M�s tarde, los continentes se volvieron a unir para formar
Pannotia, que se dividi� hace aproximadamente 540 millones de a�os. El �ltimo
supercontinente que conocemos es Pangea, que comenz� a romperse hace
aproximadamente 180 millones de a�os.9?

Las plantas terrestres y los hongos son parte de la naturaleza de la Tierra desde
los �ltimos 400 millones de a�os aproximadamente. Han estado adapt�ndose y
movi�ndose a la vez que se desplazaban los continentes y cambiaba el clima.10?11?
Hay pruebas significativas, a�n discutidas entre la comunidad cient�fica, de que
una severa era glacial durante el Neoproterozoico cubri� gran parte del planeta con
una gruesa capa de hielo. Esta hip�tesis se ha llamado la �Tierra bola de nieve�, y
es de especial inter�s, ya que precede a la explosi�n c�mbrica en la cual
comenzaron a proliferar las formas de vida pluricelulares, hace 530-540 millones de
a�os.12?

Desde la explosi�n c�mbrica se han registrado cinco grandes extinciones en masa.13?

La �ltima extinci�n masiva tuvo lugar hace aproximadamente 65 millones de a�os,
cuando probablemente el choque de un meteorito caus� la extinci�n de los
dinosaurios y otros grandes reptiles, pero no la de los animales peque�os como los
mam�feros, que por aquel entonces se asemejaban a las musara�as. A lo largo de los
65 millones de a�os siguientes, los mam�feros se diversificaron.14?

Hace varios millones de a�os, una especie de peque�o mono africano adquiri� la
habilidad para ponerse de pie.5? El advenimiento posterior de la vida humana y el
desarrollo de la agricultura y, m�s tarde, de la civilizaci�n, permiti� a los
humanos repercutir en la Tierra m�s que cualquier otra forma de vida anterior, en
un lapso relativamente corto. Las acciones humanas influyen tanto en la naturaleza
como en la cantidad de las otras formas de vida, as� como en el clima global.

Una encuesta llevada a cabo por el Museo Americano de Historia Natural en 1998,
revel� que el 70 % de los bi�logos ve�an la era actual como parte de una
acontecimiento de extinci�n masiva, la extinci�n masiva del Holoceno, que ser�a la
m�s r�pida de todas las conocidas. Algunos expertos, como E. O. Wilson, de la
Universidad de Harvard, predicen que la destrucci�n humana de la biosfera podr�a
causar la extinci�n de la mitad de todas las especies en los pr�ximos 100 a�os.15?
16?17? No obstante, el alcance de esta extinci�n actual est� a�n siendo
investigado, discutido y calculado por bi�logos.18?

V�anse tambi�n: Ciencias de la Tierra, Tect�nica de placas y Geolog�a.

Tiempo atmosf�rico y clima
Art�culos principales: Atm�sfera terrestre, Tiempo atmosf�rico y Clima.

Cumulus humilis: nubes indicadoras de buen tiempo.

La atm�sfera terrestre es un factor clave que sustenta el ecosistema planetario.
Esta fina capa de gases que envuelve la Tierra se mantiene en su sitio gracias a la
gravedad del planeta. Est� compuesta por un 78 % de nitr�geno, un 21 % de ox�geno y
trazas de otros gases. La presi�n atmosf�rica disminuye con la altitud. La capa de
ozono de la Tierra desempe�a un papel esencial en la reducci�n de la cantidad de
radiaci�n ultravioleta que llega a la superficie. Ya que el ADN puede verse
f�cilmente da�ado por esta radiaci�n, la capa de ozono act�a de escudo que protege
la vida en la superficie. La atm�sfera tambi�n retiene calor durante la noche,
reduciendo por tanto las temperaturas extremas diarias.

Las variaciones del tiempo atmosf�rico tienen lugar casi exclusivamente en la parte
baja de la atm�sfera, y act�a de sistema convectivo para redistribuir el calor. Las
corrientes oce�nicas son otro factor importante para determinar el clima,
especialmente la circulaci�n termohalina submarina, que distribuye la energ�a
calor�fica de los oc�anos ecuatoriales a las regiones polares. Estas corrientes
ayudan a moderar las diferencias de temperatura entre el invierno y el verano en
las zonas templadas. Es m�s, sin las redistribuciones de energ�a calor�fica que
realizan las corrientes oce�nicas y atmosf�ricas, los tr�picos ser�an mucho m�s
c�lidos y las regiones polares mucho m�s fr�as.

El tiempo puede tener a la vez efectos beneficiosos y perjudiciales. Los fen�menos

meteorol�gicos extremos, como los tornados o los huracanes, pueden emplear grandes
cantidades de energ�a en su trayectoria y arrasar con todo lo que encuentren a su
paso. La vegetaci�n superficial ha desarrollado una dependencia de la variaci�n
estacional del tiempo, y los cambios repentinos, aunque s�lo duren algunos a�os,
pueden tener un efecto devastador, tanto en la vegetaci�n como en los animales que
dependen de ella para alimentarse.

El clima planetario es una medida de la tendencia del tiempo atmosf�rico a lo largo

del tiempo. Pueden influir en �l varios factores, como las corrientes oce�nicas, el
albedo superficial, los gases de efecto invernadero, las variaciones en la
luminosidad solar y los cambios en la �rbita del planeta. Bas�ndonos en los
registros hist�ricos, hoy sabemos que la Tierra ha sufrido dr�sticos cambios
clim�ticos en el pasado, incluso glaciaciones. El clima de una regi�n depende de
una cierta cantidad de factores, como la latitud. Una franja latitudinal de la
superficie con caracter�sticas clim�ticas similares conforma una regi�n clim�tica.
En la Tierra, existen varias de estas regiones, que van del clima tropical en el
ecuador al clima polar en los polos. En el tiempo tambi�n influyen las estaciones,
que resultan de la inclinaci�n del eje de la Tierra con respecto a su plano
orbital. De esta forma, en cualquier momento dado durante el verano o el invierno,
hay una parte del planeta que est� m�s directamente expuesta a los rayos del Sol.
Esta exposici�n se va alternando al tiempo que la Tierra va describiendo su �rbita.
En todo momento, sin importar la estaci�n, los hemisferios norte y sur experimentan
condiciones clim�ticas opuestas.

El tiempo es un sistema ca�tico que puede modificarse f�cilmente con s�lo peque�os
cambios en el entorno, por ello las previsiones meteorol�gicas exactas s�lo se
limitan a algunos d�as. En conjunto, est�n sucediendo dos cosas a nivel global: (1)
la temperatura est� aumentando por t�rmino medio; y (2) los patrones del tiempo
est�n cambiando y volvi�ndose cada vez m�s ca�ticos.

Vida
Art�culo principal: Vida

Una pata con sus patitos. La reproducci�n es esencial para la perpetuaci�n de la

vida.
El hecho de que las formas m�s b�sicas de vida vegetal comenzaran a realizar la
fotos�ntesis fue clave para la creaci�n de condiciones que permitiesen el
desarrollo de formas de vida m�s complejas. El ox�geno resultante del proceso se
acumul� en la atm�sfera y dio lugar a la capa de ozono. La relaci�n de simbiosis
entre c�lulas peque�as y otras mayores dio lugar al desarrollo de c�lulas a�n m�s
complejas llamadas eucariotas.19? Las c�lulas se agruparon en colonias y comenzaron
a especializarse, dando lugar a aut�nticos organismos pluricelulares. Gracias a la
capa de ozono, que absorbe las radiaciones ultravioletas nocivas, la vida coloniz�
la superficie de la Tierra.

Aunque no existe un consenso universal sobre la definici�n de la vida, los

cient�ficos, por lo general, aceptan que la manifestaci�n biol�gica de la vida se
caracteriza por los siguientes factores o funciones: organizaci�n, metabolismo,
crecimiento, adaptaci�n, respuesta a est�mulos y reproducci�n. De manera m�s
sencilla, podemos considerar la vida como el estado caracter�stico de los
organismos. Las propiedades comunes a los organismos terrestres (plantas, animales,
hongos, protistas, arqueas y bacterias) son las siguientes: son celulares, tienen
una organizaci�n compleja basada en el agua y el carbono, tienen un metabolismo y
capacidad para crecer, responder a est�mulos y reproducirse. Por ello, se considera
que una entidad que re�na estas propiedades est� viva. Sin embargo, no todas las
definiciones que hay sobre la vida consideran esenciales todas estas propiedades.

La biosfera es la parte de la capa m�s externa de la Tierra �que comprende el aire,

la tierra, las rocas superficiales y el agua� dentro de la cual tiene lugar la
vida, y en donde, a su vez, se alteran o se transforman los procesos bi�ticos.
Desde el punto de vista geof�sico, la biosfera es el sistema ecol�gico global que
integra a todos los seres vivos y sus relaciones, incluyendo su interacci�n con los
elementos de la litosfera (rocas), la hidrosfera (agua), y la atm�sfera (aire).
Actualmente, se estima que la Tierra contiene cerca de 75 000 millones de toneladas
de biomasa (la masa de la vida), que vive en diversos entornos dentro de la
biosfera.20? Cerca de nueve d�cimas partes de la biomasa total de la Tierra es vida
vegetal, de la que depende estrechamente la vida animal.21? Hasta la fecha, se han
identificado m�s de 2 millones de especies de plantas y animales,22? y las
estimaciones realizadas sobre la cantidad real de especies existentes var�an entre
unos cuantos millones y cerca de 50 millones23? La cantidad de especies
individuales oscila constantemente: aparecen especies nuevas y otras dejan de
existir, en una base continua.24?25? En la actualidad, la cantidad total de
especies est� experimentando un r�pido descenso.26?

Vista de una granja de Pensilvania, confluencia entre un entorno �natural� y uno

�artificial�.
La diferencia entre la vida animal y la vegetal no es tan tajante como pueda
parecer, ya que hay algunos seres vivos que re�nen caracter�sticas de ambas.
Giuliana dividi� a todos los seres vivos en plantas, que por lo general no se
mueven, y animales. En el sistema de Carlos Linneo, �stos se convirtieron en los
reinos Vegetabilia (m�s tarde Plantae) y Animalia. Desde ese momento se vio que el
reino Plantae, como estaba definido originalmente, inclu�a varios grupos sin
relaci�n alguna, por lo que se elimin� a los hongos y a varios grupos de algas para
moverlos a reinos nuevos, si bien a menudo se siguen considerando plantas en
algunos contextos. En la flora, est� comprendida a veces la vida bacteriana27?
tanto es as� que ciertas clasificaciones utilizan los t�rminos flora bacteriana y
flora vegetal de manera separada.

Una de las muchas formas de clasificar las plantas es por floras regionales, que,
dependiendo del prop�sito de estudio, pueden incluir tambi�n a la flora f�sil, que
son restos de vida vegetal de eras pasadas. Muchas personas de varias regiones y
pa�ses se enorgullecen de su flora caracter�stica, que var�a ampliamente a trav�s
del globo debido a las diferencias de climas y suelos. La flora regional se suele
dividir en subcategor�as como la flora nativa y flora agr�cola y de jard�n (�stas
�ltimas son las que cultiva el hombre intencionadamente). Algunas clases de �flora
nativa�, en realidad han sido introducidas hace siglos por emigrantes de una regi�n
o continente a otro, y con el paso del tiempo se han convertido en parte de la
flora nativa o natural del lugar en el que se introdujeron. �ste es un ejemplo de
c�mo la acci�n humana puede desdibujar el l�mite de lo que se considera naturaleza.
Otra categor�a de plantas es la de las �malas hierbas�. Aunque el t�rmino ha
perdido uso entre los bot�nicos como manera de designar a las plantas �in�tiles�,
su uso informal (para describir a las plantas que estorban y que se deben eliminar)
ilustra perfectamente la tendencia general de las personas y las sociedades de
pretender alterar el curso de la naturaleza. Del mismo modo, los animales se suelen
clasificar como dom�sticos, de granja, salvajes, plagas, etc. seg�n la relaci�n que
tengan con la vida humana.

Una manada de �us en el Ngorongoro, Tanzania.

Los animales como categor�a tienen varias caracter�sticas que los diferencian de
los otros seres vivos. Los animales son eucari�ticos y normalmente pluricelulares
(v�ase Myxozoa, sin embargo), lo que los distingue de las bacterias, los archaea y
la mayor parte de los protistas. Son heter�trofos, y generalmente digieren la
comida en un �rgano interno, lo que los diferencia de las plantas y las algas.
Tambi�n se distinguen de las plantas, las algas y los hongos en que carecen de
paredes celulares. Con unas pocas excepciones, especialmente en las esponjas
(Phylum porifera), los animales tienen un organismo compuesto por varios tejidos,
que comprenden m�sculos, capaces de contraerse y controlar la locomoci�n, y un
sistema nervioso, que env�a y procesa se�ales. En la mayor�a de los casos, tienen
un aparato digestivo interno. Las c�lulas eucariotas que tienen todos los animales
est�n rodeadas por una matriz extracelular caracter�stica, compuesta por col�geno y
glucoprote�nas el�sticas. Se puede calcificar para formar estructuras como conchas,
huesos, y esp�culas, en las que la c�lula se desplaza y reorganiza durante su
desarrollo y maduraci�n, y que soportan la compleja anatom�a necesaria para la
locomoci�n.

Aunque, en la actualidad, los humanos componen s�lo la mitad del uno por ciento del
total de la biomasa viva en la Tierra,28? que estima el peso global en unos 60 kg
de media.), la biomasa humana total es el peso medio multiplicado por la poblaci�n
humana actual, de aproximadamente 6.500 millones de personas. (v�ase29?)

Ecosistemas
Art�culos principales: Ecolog�a y Ecosistema.
El ecosistema es un sistema din�mico relativamente aut�nomo, formado por una
comunidad natural y su ambiente f�sico. El concepto, que empez� a desarrollarse
entre 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos
(plantas, animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros) que forman
la comunidad y los flujos de energ�a y materiales que la atraviesan.

Vista a�rea de Chicago, ejemplo de ecosistema urbano.

Lago Lomond, Escocia.

Todas las formas de vida tienen la necesidad de relacionarse con el entorno en que
viven, y tambi�n con otras formas de vida. En el siglo XX, esta premisa dio lugar
al concepto de ecosistema, que se pueden definir como cualquier situaci�n en la que
hay una interacci�n entre organismos y su entorno. Los ecosistemas constan de
factores bi�ticos y abi�ticos que funcionan de manera interrelacionada.30? Los
factores m�s importantes de un ecosistema son: suelo, atm�sfera, radiaci�n solar,
agua y organismos vivos. Cada organismo vivo tiene una relaci�n continua con todos
los dem�s elementos de su entorno. Dentro del ecosistema, las especies se
relacionan y dependen unas de otras en la llamada cadena alimentaria, e
intercambian materia y energ�a tanto entre ellas mismas como con su entorno.
Michael Pidwirny, en su libro Fundamentals of Physical Geography, describe el
concepto as�:31?

Los ecosistemas son entidades din�micas compuestas por una comunidad biol�gica y un
entorno abi�tico. La composici�n abi�tica y bi�tica de un ecosistema y su
estructura viene determinada por el estado de una cantidad de factores del medio
relacionados entre s�. Cualquier cambio en alguno de estos factores (por ejemplo:
disponibilidad de nutrientes, temperatura, intensidad de la luz, densidad de
poblaci�n de una especie...) resultar� en cambios din�micos en la naturaleza de
estos sistemas. Por ejemplo, un incendio en un bosque caducifolio templado cambia
completamente la estructura de ese sistema. Ya no hay �rboles grandes, la mayor
parte de los musgos, hierbas y arbustos que poblaban el suelo del bosque han
desaparecido y los nutrientes almacenados en la biomasa se liberan r�pidamente al
suelo, a la atm�sfera y al sistema hidrol�gico. Despu�s de un corto periodo de
recuperaci�n, la comunidad que antes eran grandes �rboles maduros, ahora se ha
convertido en una comunidad de hierbas, especies herb�ceas y pl�ntulas.

Todas las especies tienen l�mites de tolerancia a los factores que afectan a su
supervivencia, su �xito reproductivo y su capacidad de continuar creciendo e
interactuando de forma sostenible con el resto de su entorno. Estas a su vez pueden
influir en estos factores, cuyas consecuencias pueden extenderse a otras muchas
especies o incluso a la totalidad de la vida.32? El concepto de ecosistema es, por
tanto, un importante objeto de estudio, ya que dicho estudio nos proporciona la
informaci�n necesaria para tomar decisiones sobre c�mo la vida humana puede
interactuar de manera que permita a los variados ecosistemas un crecimiento
sostenido con vistas al futuro, en vez de expoliarlos. Para tal estudio se toma una
unidad m�s peque�a llamada microecosistema. Por ejemplo, un ecosistema puede ser
una piedra con toda la vida que alberga. Un macroecosistema podr�a comprender una
ecorregi�n entera, con su cuenca hidrogr�fica.33?

Los ecosistemas siguientes son ejemplos de los que actualmente est�n sometidos a
estudio intensivo:

�ecosistemas continentales�, como �ecosistemas de bosque�, �ecosistemas de pradera�

como estepas o sabanas), o agro-ecosistemas,
sistemas en aguas interiores, que a su vez se subdividen en l�nticos (lagos o
estanques) y l�ticos (r�os)
ecosistemas oce�nicos.
Se puede realizar otra clasificaci�n de los ecosistema atendiendo a sus
comunidades, como en el caso de un ecosistema humano. La clasificaci�n m�s amplia
(sometida hoy a un amplio estudio y an�lisis, y tambi�n objeto de discusiones sobre
su naturaleza y validez) es la del conjunto entero de la vida del planeta vista
como un �nico organismo, la conocida como hip�tesis de Gaia.

Relaci�n del ser humano con la naturaleza

El desarrollo de la tecnolog�a por la raza humana ha permitido una mayor
explotaci�n de los recursos naturales y ha ayudado a paliar parte de los riesgos de
los peligros naturales. No obstante, a pesar de este progreso, el destino de la
civilizaci�n humana est� estrechamente ligado a los cambios en el medio ambiente.
Existe un complej�simo sistema de retroalimentaci�n entre el uso de la tecnolog�a
avanzada y los cambios en el medio ambiente, que s�lo ahora se est�n comenzando a
entender, aunque muy lentamente.

Los humanos emplean la naturaleza para actividades tanto econ�micas como de ocio.
La obtenci�n de recursos naturales para el uso industrial sigue siendo una parte
esencial del sistema econ�mico mundial. Algunas actividades, como la caza y la
pesca, tienen intenciones tanto econ�micas como de ocio. La aparici�n de la
agricultura tuvo lugar alrededor del noveno milenio antes de Cristo. De la
producci�n de alimentos a la energ�a, no cabe duda de que la naturaleza es el
principal factor de la riqueza econ�mica.

Los seres humanos han empleado las plantas para usos medicinales durante miles de
a�os. Los extractos vegetales pueden tratar calambres, reumatismos y la inflamaci�n
pulmonar.34? Mientras que la ciencia nos ha permitido procesar y transformar estas
sustancias naturales en p�ldoras, tintes, polvos y aceites,35? la econom�a de
mercado y la posici�n de �autoridad� que se le atribuye a la comunidad m�dica han
hecho menos popular su uso. El t�rmino �medicina alternativa� se emplea con
frecuencia para designar el uso de plantas y extractos naturales con prop�sitos
curativos.

Las amenazas a la naturaleza provocadas por el hombre son, entre otras, la

contaminaci�n, la deforestaci�n, y desastres tales como las mareas negras. La
humanidad ha intervenido en la extinci�n de algunas plantas y animales.

Zonas salvajes
Art�culo principal: Naturaleza salvaje

Un entorno virgen en Queensland, Australia.

Una zona salvaje o silvestre es un entorno natural de la Tierra cuyos procesos o
din�micas son aut�nomos. Los ecologistas consideran que las �reas salvajes son una
parte del ecosistema natural del planeta (la biosfera).

La expresi�n �zona salvaje� evoca inmediatamente la idea de �naturaleza salvaje�,

es decir, que los humanos no pueden controlar. Desde este punto de vista, es el
desarrollo aut�nomo de los procesos de un �rea natural el que lo convierte en una
zona salvaje.
No debe confundirse "salvaje" con "virgen". Una zona ser� virgen si no ha sido
alterada por la presencia o actividad humanas. Hoy en d�a, pr�cticamente la
totalidad de la superficie del planeta ha sufrido, en mayor o menor grado y directa
o indirectamente, alg�n tipo de alteraci�n causada por los seres humanos (aunque
s�lo sea la influencia del cambio clim�tico o de ciertos contaminantes), luego se
puede afirmar que no existen pr�cticamente entornos v�rgenes en la biosfera. Sin
embargo, La mera presencia o actividad humana no necesariamente implica que una
zona deje de ser salvaje. Muchos ecosistemas que son, o han sido, habitados o
influidos por las actividades humanas pueden considerarse como �salvajes�, a pesar
de no ser v�rgenes. Seg�n esto, son salvajes las �reas en las que los procesos
naturales discurren sin interferencias humanas notorias.

La noci�n de �naturaleza salvaje� ha sido un tema importante en las artes visuales

durante diversas �pocas de la historia mundial. Durante la Dinast�a Tang (618-907)
se dio una temprana tradici�n de pintura paisaj�stica. Esta tradici�n de
representar la naturaleza tal cual se convirti� en uno de los objetivos de la
pintura china y tuvo una influencia significativa en el arte asi�tico.

En el mundo occidental, la idea de �zona salvaje� (naturaleza salvaje, etc.) como

valor intr�nseco apareci� en los a�os 1800, especialmente en las obras del
movimiento rom�ntico. Artistas brit�nicos como John Constable y Joseph Mallord
William Turner se dedicaron a plasmar la belleza del mundo natural en sus cuadros.
Antes, las pinturas hab�an sido sobre todo de escenas religiosas o de seres
humanos. La poes�a de William Wordsworth describe las maravillas del mundo natural,
que antes se ve�a como un lugar amenazador. Cada vez m�s, la valoraci�n de la
naturaleza se fue convirtiendo en un aspecto de la cultura occidental.36?

La belleza en la naturaleza

Eclosi�n de un huevo de salm�n. Una de las ra�ces originales de la palabra latina

natura era natus, que a su vez procede de la palabra nasci, cuya traducci�n es
�nacer�.37?
La belleza de la naturaleza es un tema recurrente en la vida moderna y en el arte:
los libros que la ensalzan llenan grandes estanter�as de bibliotecas y librer�as.
Esa cara de la naturaleza, que el arte (fotograf�a, pintura, poes�a...) tanto ha
retratado y elogiado revela la fuerza con la que muchas personas asocian naturaleza
con belleza. El porqu� de la existencia de esa asociaci�n y en qu� consiste �sta
constituyen el campo de estudio de la rama de la filosof�a llamada est�tica. M�s
all� de ciertas caracter�sticas b�sicas de la naturaleza en cuya hermosura
coinciden la mayor�a de fil�sofos, las opiniones son pr�cticamente infinitas.38?

Muchos cient�ficos, que estudian la naturaleza de forma m�s espec�fica y

organizada, tambi�n comparten la idea de que la naturaleza es hermosa. El
matem�tico franc�s Jules Henri Poincar� (1854-1912) dijo:39?

El cient�fico no estudia la naturaleza porque es �til, sino porque le cautiva, y le

cautiva porque es bella.
Si la naturaleza no fuera hermosa, no valdr�a la pena conocerla, y si no valiera la
pena conocerla, tampoco valdr�a la pena vivir. Por supuesto, no me refiero aqu� a
la belleza que estimula los sentidos, la de las cualidades y las apariencias; no es
que la desde�e, en absoluto, sino que �sta nada tiene que hacer con la ciencia. Me
refiero a la belleza m�s profunda, la que procede del orden armonioso de las partes
y que puede captar una inteligencia pura.

Una idea cl�sica de la belleza del arte involucra la palabra mimesis, es decir, la
imitaci�n de la naturaleza. En el dominio de las ideas sobre la belleza de la
naturaleza, lo perfecto evoca la simetr�a, la divisi�n exacta y otras f�rmulas y
nociones matem�ticas perfectas.
Materia y energ�a
Art�culos principales: Materia y Energ�a.

Los primeros orbitales at�micos del �tomo de hidr�geno. Aqu� se muestran como
secciones transversales cuyos colores indican la probabilidad de densidad
electr�nica.
Algunos campos de la ciencia ven la naturaleza como �materia en movimiento�,
obedeciendo a ciertas �leyes naturales� que la ciencia se encarga de descubrir y
entender.

Se suele definir la materia como la sustancia de la que se componen los objetos

f�sicos, y constituye el universo observable. Seg�n la teor�a de la relatividad
especial, no existe ninguna distinci�n inalterable entre la materia y la energ�a,
dado que la materia se puede convertir en energ�a (v�ase aniquilaci�n part�cula-
antipart�cula), y viceversa (v�ase creaci�n de la materia). Ahora se piensa que los
componentes visibles del universo constituyen �nicamente un 4 por ciento de la masa
total, y que lo restante consiste en un 73 por ciento de materia oscura y un 23 por
ciento de materia oscura fr�a.40? A�n se desconoce la naturaleza exacta de estos
componentes, que est�n siendo investigados a fondo por los f�sicos.

El comportamiento de la materia y la energ�a en el universo observable parece

corresponderse con leyes f�sicas bien definidas. Estas se han empleado para crear
modelos cosmol�gicos que explican satisfactoriamente la estructura y la evoluci�n
del universo que podemos observar. Las expresiones matem�ticas de las leyes f�sicas
emplean un conjunto de veinte constantes f�sicas que, a trav�s del universo
observable, parecen est�ticas. Sus valores se han conseguido medir con gran
precisi�n, pero la raz�n de por qu� tienen esos valores espec�ficos y no otros
sigue siendo un misterio.

V�anse tambi�n: Qu�mica y F�sica.

La naturaleza m�s all� de la Tierra
Art�culos principales: Espacio exterior y Universo.

NGC 4414, una t�pica galaxia espiral en la constelaci�n Coma Berenices. Tiene unos
56 000 a�os luz de di�metro y est� aproximadamente a 60 millones de a�os luz de
nosotros.

�sta es la imagen m�s profunda del universo tomada con luz visible, el llamado
Campo Ultra Profundo del Hubble. Cr�ditos: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI) y el
equipo del HUDF.
El espacio exterior, tambi�n llamado espacio a secas, designa las regiones
relativamente vac�as del universo fuera de las atm�sferas de los cuerpos
celestiales. Se a�ade el adjetivo exterior para distinguirlo del espacio a�reo. No
existe ning�n l�mite definido entre la atm�sfera terrestre y el espacio, puesto que
�sta se va atenuando gradualmente a medida que aumenta la altitud. El espacio
c�smico ubicado dentro de los l�mites del Sistema Solar se conoce como espacio
interplanetario, cuyo l�mite con el espacio interestelar es lo que conocemos como
heliopausa.

Aunque el espacio exterior es de por s� muy amplio, no est� vac�o. En �l existen,

aunque repartidas de manera muy dispersa, varias docenas de mol�culas org�nicas
descubiertas hasta la fecha gracias a la espectroscopia rotacional, la radiaci�n de
fondo de microondas y la radiaci�n c�smica, formada por n�cleos at�micos ionizados
y diversas part�culas subat�micas. Tambi�n hay algo de gas, plasma, polvo c�smico y
peque�os meteoros. Adem�s, los seres humanos han dejado restos de su actividad en
el espacio exterior, a trav�s de materiales procedentes de los lanzamientos
tripulados y no tripulados. A todos estos objetos se les ha llamado �basura
espacial� y constituyen un riesgo potencial para las naves espaciales. Algunos caen
a la atm�sfera peri�dicamente.
El planeta Tierra es actualmente el �nico cuerpo celeste conocido dentro del
sistema solar en el que existe vida. Sin embargo, los recientes hallazgos sugieren
que, en el pasado lejano, el planeta Marte ten�a masas de agua l�quida en la
superficie. Durante un breve periodo en la historia de Marte, podr�a haber sido
capaz de albergar vida. Sin embargo, en la actualidad la mayor parte del agua de
Marte est� congelada. Si aun as� existiese vida en Marte, lo m�s probable es que
estuviese situada bajo tierra, donde todav�a podr�a haber agua l�quida.41?

Las condiciones existentes en los otros planetas tel�ricos, Mercurio y Venus,

parecen ser demasiado hostiles como para que all� se pueda desarrollar la vida tal
cual la conocemos. Pero se ha conjeturado que Europa, la cuarta mayor luna de
J�piter, pueda poseer un oc�ano subterr�neo de agua l�quida, y ser�a posible que
existiese vida en �l.42?

V�ase tambi�n: Vida extraterrestre

Naturaleza en el arte
En la Grecia cl�sica, uno de los temas principales de la obra Fedro de Plat�n es la
naturaleza.43?

V�ase tambi�n
Medio ambiente
Historia natural
Filosof�a de la naturaleza
Ciencias naturales
Referencias
Real Academia Espa�ola y Asociaci�n de Academias de la Lengua Espa�ola (2014).
�naturaleza�. Diccionario de la lengua espa�ola (23.� edici�n). Madrid: Espasa.
ISBN 978-84-670-4189-7. Consultado el 23 de abril de 2015.
El t�tulo del libro Philosophi� naturalis principia mathematica de Isaac Newton
(1687), por ejemplo, se traduce por �Principios Matem�ticos de la Filosof�a
Natural�, y refleja el uso frecuente, en aquella �poca, del t�rmino �filosof�a
natural�, que equivale a �estudio sistem�tico de la naturaleza�.
La etimolog�a de la palabra �f�sica� revela su uso como sin�nimo de �natural� a
mediados del siglo XV: Harper, Douglas. �Physical�. Online Etymology Dictionary.
Consultado el 20 de septiembre de 2006.
�World Climates�. Blue Planet Biomes. Consultado el 21 de septiembre de 2006.
Margulis, Lynn; Dorian Sagan (1995). What is Life?. Nueva York: Simon & Schuster.
ISBN 0-684-81326-2.
Dalrymple, G. Brent (1991). The Age of the Earth. Stanford: Stanford University
Press. ISBN 0-8047-1569-6.
Morbidelli, A.; et al. (2000). �Source Regions and Time Scales for the Delivery of
Water to Earth�. Meteoritics & Planetary Science 35 (6): 1309-1320.
Earth's Oldest Mineral Grains Suggest an Early Start for Life. NASA Astrobilogy
Institute. 24 de diciembre de 2001. Archivado desde el original el 28 de septiembre
de 2006. Consultado el 24 de mayo de 2006.
Murphy, J. B.; R.D. Nance (2004). �How do supercontinents assemble?�. American
Scientist 92 (4): 324-333. doi:10.1511/2004.4.324. Archivado desde el original el
21 de abril de 2008.
Colebrook, Michael. �Chronology of Earth History�. Cosmology and The Universe
Story. Archivado desde el original el 14 de octubre de 2006. Consultado el 21 de
septiembre de 2006.
Stanley, Steven M. (1999). Earth System History. New York: W.H. Freeman. ISBN 0-
7167-2882-6.
Kirschvink, J.L. (1992). �Late Proterozoic Low-Latitude Global Glaciation: The
Snowball Earth�. En J.W. Schopf, C.Klein eds. The Proterozoic Biosphere. Cambridge:
Cambridge University Press. pp. 51-52. ISBN 0-521-36615-1.
Raup, David M.; J. John Sepkoski Jr. (Marzo de 1982). �Mass extinctions in the
marine fossil record�. Science 215 (4539): 1501-1503.
doi:10.1126/science.215.4539.1501.
Margulis, Lynn; Dorian Sagan (1995). What is Life?. Nueva York: Simon & Schuster.
p. 145. ISBN 0-684-81326-2.
Eldredge, Niles (Junio de 2001). �The Sixth Extinction�. ActionBioscience.org.
Archivado desde el original el 3 de mayo de 2006. Consultado el 17 de mayo de 2006.
Stuart, A.J., et al: "Pleistocene to Holocene extinction dynamics in giant deer
and woolly mammoth" Nature 431, 684-689 (7 de octubre de 2004) [1]
"The mid-Holocene extinction of silver fir (Abies alba) in the ..." pdf
V�ase, p.ej. [2], [3], [4]
�On the Origin and Rise of Oxygen Concentration in the Earth's Atmosphere�.
Journal of the Atmospheric Sciences. allenpress. Mayo de 1965.
Las estimaciones que incluyen la masa total de la materia vegetal y animal muerta
(�biomasa seca�) elevan este n�mero a cerca de 1 100 000 millones de toneladas
m�tricas, o m�s. Cabe se�alar que no se est�n teniendo en cuenta las estimaciones
de la cantidad de combustibles f�siles que en su d�a estuvieron vivos, pero que han
adquirido su composici�n actual debido a las condiciones extremas de calor y
presi�n.
Sengbusch, Peter V. �The Flow of Energy in Ecosystems � Productivity, Food Chain,
and Trophic Level�. Botany online. Departamento de Biolog�a de la Universidad de
Hamburgo. Archivado desde el original el 6 de octubre de 2006. Consultado el 23 de
septiembre de 2006.
Pidwirny, Michael (2006). �Introduction to the Biosphere: Species Diversity and
Biodiversity�. Fundamentals of Physical Geography (2� edici�n). Consultado el 23 de
septiembre.
�Just How Many Species Are There, Anyway?�. Animal. World Book Encyclopedia. 16
vols. Chicago: World Book, 2003. Science Daily. mayo de 2003. Consultado el 26 de
septiembre de 2006. �Esta fuente da una cifra estimada de entre 2 y 50 millones�.
Withers, Mark A.; et al. (1998). �Changing Patterns in the Number of Species in
North American Floras�. Land Use History of North America. Archivado desde el
original el 23 de septiembre de 2006. Consultado el 26 de septiembre de 2006. Web
basada en los contenidos del libro: Sisk, T.D., ed., ed. (1998). Perspectives on
the land use history of North America: a context for understanding our changing
environment (Revisado en septiembre de 1999 edici�n). U.S. Geological Survey,
Biological Resources Division. USGS/BRD/BSR-1998-0003.
�Tropical Scientists Find Fewer Species Than Expected�. Science Daily. abril de
2002. Consultado el 27 de septiembre de 2006.
Wilcox, Bruce A.; et al. (marzo de 2006). Decline and loss of species. En , Robin,
Robert Lamb, Dilys Roe Ward eds. �Global environment outlook 3: past, present and
future perspectives�. EcoHealth (Londres; Sterling, VA: Nairobi, Kenia: UNEP) 3
(1): 1-2 cita libro. ISBN 92-807-2087-2. doi:10.1007/s10393-005-0013-5. Archivado
desde el original el 21 de septiembre de 2006.
. Reston, VA: Department of the Interior, Geological Survey. SuDocs No. I. Falta
el |t�tulo= (ayuda)
El dato �la mitad de un uno por ciento� tiene en cuenta lo siguiente (v�ase, por
ejemplo, Leckie, Stephen (1999). �How Meat-centred Eating Patterns Affect Food
Security and the Environment�. For hunger-proof cities: sustainable urban food
systems. Ottawa, Canad�: International Development Research Centre. ISBN 0-88936-
882-1.
�World Population Information�.
Pidwirny, Michael (2006). �Introduction to the Biosphere: Introduction to the
Ecosystem Concept�. Fundamentals of Physical Geography (2� edici�n). Consultado el
28 de septiembre de 2006.
Pidwirny, Michael (2006). �Introduction to the Biosphere: Organization of Life�.
Fundamentals of Physical Geography (2� edici�n). Consultado el 28 de septiembre de
2006.
Pidwirny, Michael (2006). �Introduction to the Biosphere: Abiotic Factors and the
Distribution of Species�. Fundamentals of Physical Geography (2� edici�n).
Consultado el 28 de septiembre de 2006. esp. la secci�n "Abiotic Factors and
Tolerance Limits."
 Bailey, Robert G. (abril de 2004). �Identifying Ecoregion Boundaries�.
Environmental Management 34 (Suplemento 1). doi:10.1007/s00267-003-0163-6.
Archivado desde el original el 7 de marzo de 2008.
�Plant Conservation Alliance � Medicinal Plant Working Groups Green Medicine� (en
ingl�s). US National Park Services. Consultado el 23 de septiembre de 2006.
�Natural Healing Oils� (en ingl�s). Archivado desde el original el 10 de agosto de
2006. Consultado el 5 de septiembre de 2006.
History of Conservation BC Spaces for Nature. Consultado el 20 de mayo de 2006.
Harper, Douglas. �Nature�. Online Etymology Dictionary. Consultado el 29 de
septiembre de 2006.
Para un ejemplo de varias opiniones, v�ase: �On the Beauty of Nature�. The
Wilderness Society. Archivado desde el original el 9 de septiembre de 2006.
Consultado el 29 de septiembre de 2006. y el an�lisis de la materia de Ralph Waldo
Emerson: Emerson, Ralph Waldo (1849). �Beauty�. Nature; Addresses and Lectures.
Poincar�, Jules Henri (1913). The foundations of science; Science and hypothesis,
The value of science, Science and method. traducci�n:G.B. Halsted. New York: The
Science Press. p. 366-7. OCLC 2569829.
�Some Theories Win, Some Lose�. WMAP Mission: First Year Results. NASA. Consultado
el 2006.
Malik, Tariq (8 de marzo de 2005). �Hunt for Mars life should go underground� (en
ingl�s). The Brown University News Bureau. Consultado el 4 de septiembre de 2006.
Scott Turner (2 de marzo de 1998). �Detailed Images From Europa Point To Slush
Below Surface� (en ingl�s). The Brown University News Bureau. Consultado el 28 de
septiembre de 2006.
Garrido, Manuel (2013). �La filosof�a plat�nica del amor�. En Sacrist�n, Manuel;
Garc�a Bacca, David. Los di�logos er�ticos: Banquete y Fedro (Manuel Sacrist�n y
David Garc�a Bacca, trads.). Madrid: Tecnos. p. 12. ISBN 9788430958207.