TEORÍA GENERAL DE SISTEMAS

Psicólogo Gino Cavani Grau

Índice

A. Orígenes de la Teoría General de Sistemas

B. La tésis de Bertalanffy
C. Entorno y Sistema
D. Principios de la Teoría General de Sistemas
1. Integridad y Totalidad
2. Jerarquía
3. Equifinalidad y Equicausalidad
E. Conceptos Básicos de la Teoría General de Sistemas
F. Referencias bibliográficas

A. Orígenes de la Teoría General de Sistemas

Bertalanffy, Ludwyn (l901- l972)

Impulsor de la Teoría General de Sistemas, fue Biólogo y Físico.

Investigador de los Sistemas Complejos. En 1945 sentó las bases de un
nuevo paradigma:

“EL ORGANISMO CONSIDERADO COMO UN

TODO Y NO COMO UN AGREGADO DE PARTES
INDEFINIDAS”
Decía: ....“La ciencia está escindida en innumerables disciplinas que sin
cesar generan subdisciplinas nuevas”. Sin embargo, vemos al físico, el
biólogo, el psicólogo y el científico social están, por así decirlo,
encapsulados en sus universos privados, y es difícil que pasen palabras
de uno de estos compartimentos a otros...”

B. La tésis de Bertalanffy

“...los organismos vivos son en el fondo sistemas

abiertos, es decir, sistemas que intercambian
1.
materia con el medio circundante...”
La ciencia explicaba los fenómenos observables reduciéndolos

1. Al juego de unidades elementales investigables independientemente

del otro.
2. La Teoría General de Sistemas es un principio que define el
comportamiento entre los distintos elementos del sistema unos
con otros, entre ellos constituyendo una “totalidad”.
3. Bertalanffy acotaba “... puesto que el carácter fundamental de
la cosa viviente es una organización, la investigación usual de
los procesos, elementos individuales es incapaz de ofrecer una
explicación completa de los fenómenos vitales... esta forma de

1
 apreciar los fenómenos no nos informa sobre la coordinación
de partes y procesos”.

Pensar en Sistema

¿Qué es un sistema?

Según la definición de Hall y Fajen un sistema es:

“un conjunto de objetos así como de relaciones entre los objetos y

entre sus atributos”, en el que los objetos son los componentes
o partes del sistema, los atributos son las propiedades de los
objetos y las relaciones “mantiene unido el sistema”.

Los atributos de estos objetos, son las conductas comunicacionales.

La mejor manera de ver o “pensar en sistema” es describir los objetos
interaccionales, consiste en verlos no como individuos, sino como
“personas que se comunican con otras personas”.

C. Entorno y Sistema

Otro concepto importante de la definición de un sistema es la

definición de su medio.

“Para un sistema dado, el medio es el conjunto de todos los objetos

cuyos atributos al cambiar afectan al sistema y también aquellos
objetos cuyos atributos son modificados por la conducta del sistema”.

La flexibilidad del concepto de sistema vivo explica cuidadosamente la

Teoría General de Sistemas para estudiar los sistemas vivos.
Los sistemas orgánicos son abiertos, entendiéndose por ello que
intercambian materiales, energía o información con su medio.
Desde el estudio de los sistemas abiertos jerárquicamente es necesario
aislar artificialmente el sistema. El sistema puede estudiar dentro o en
intersección con su medio en términos de jerarquías integradas en
subtotalidades semiautónomas.

2
Las unidades funcionales de todos los niveles de jerarquías recaen en
una bifrontalidad, actúan como un todo “cuando miran hacia abajo,
como partes cuando miran hacia arriba”.

D. Principios de la Teoría General de Sistemas

1. Integridad y Totalidad

“Un sistema no está hecho de partes independientes sino de partes

interdependientes, por lo tanto un sistema no es la suma total de
sus partes sino que es caracterizado por su unidad y su todismo”.
Cada sistema es una totalidad, pero al mismo tiempo se reconoce
como una parte integrada y correlacionada dentro de una
totalidad más amplia con la que se comunica circularmente.

Pasar de un paradigma individual, atomista a

una epistemología totalizadora, integrativa
significa contemplar los problemas humanos
desde una perspectiva nueva, ahora el
observador se considerará como parte de lo
observado, dentro de la unidad social donde
esta 
contenido
La familiaelesproblema.
un sistema total, integrado, por ello
todo cambio que se produce a nivel individual

 Causa cambios a otros niveles del sistema.

 Si es importante que un miembro de la familia
cambie, es imprescindible que el sistema cambie.
 Si un hijo sufre o se enferma, su síntoma se produce
en el sistema.

Que entendemos por Totalidad

“Cada una de las partes de un sistema están relacionadas de tal modo

con las otras que un cambio en una de ellas provoca un cambio en
todas las demás y en el sistema total”.
“Un sistema se comporta no sólo como simple compuesto de
elementos interdependientes, sino como un todo inseparable y
coherente”.
“Un sistema no puede entenderse como la suma de sus partes; un
análisis formal de los elementos artificialmente aislados destruiría el
objeto mismo de una visión sistémica por lo que es necesario dejar de
lado el concepto de Gestalt y empezar a tomar mayor atención al
concepto de organización”.

2. Jerarquía

La manera en que se organiza un sistema es a través de jerarquías. Un

sistema complejo incluye un número de subsistemas.
“Cualquier sistema consiste de varias partes individuales, cada una de
ellas es fundamental y tiene relación con las otras partes para alcanzar
un cierto resultado; cada una actúa como un estímulo para las otras

3
partes. El sistema tiene un orden y una secuencia, la cual estará
determinada por las acciones, respuestas e interacciones entre las
partes. Esta interacción constante determina como se manifestará el
sistema. Un Sistema sólo tiene vida en el momento, cuando sus partes
componentes se encuentran presentes.

3. Equifinalidad y Equicausalidad

Estos conceptos sistémicos revolucionaron los paradigmas lineales,

aristotélicos y psicoanalíticos.
La noción de Equifinalidad alude al hecho de que u sistema puede
alcanzar el mismo estado final a partir de condiciones iniciales
distintas, lo contrario a buscar una causa única del problema.
En la Equicausalidad, se refiere a que la misma condición inicial puede
dar lugar a estados finales distintos.

Que entendemos por Equifinalidad

En un sistema circular y automodificador los resultados no están

determinados tanto por las condiciones iniciales como por la
naturaleza del proceso o los parámetros del sistema. Este principio de
Equifinalidad significa que idénticos resultados pueden tener orígenes
distintos, porque lo decisivo es la naturaleza de la decisión es decir,
como se relacionan los distintos elementos del sistema en un
tiempo...en una historia.

Así, en el análisis del modo en que las personas se afectan unas a otras
en su interacción, consideraremos que las características de la genes o
el producto son mucho menos importantes que la organización de la
interacción.
Por tanto, cuando observamos un sistema no se puede hacer
necesariamente una inferencia con respecto a su estado pasado o
futuro a partir de su estado actual, porque las mismas condiciones
iniciales no producen los mismos efectos.

Por ejemplo, si tenemos:

Sistema A: 4x3+6=18
Sistema B: 2x5+8=18
Aquí observamos que el sistema “A” y el sistema “B” tienen inicios
diferentes (4) y (“), y que, cada uno, tiene elementos diferentes al
otro. Sin embargo, el resultado final es el mismo (18).

Veamos, ahora, otro ejemplo:

Sistema X: 9x1+7=16
Sistema Y: 9+1x7=70
Aquí observamos que el sistema “X” y el sistema “Y” tiene igual
origen y, además, están compuestos por iguales elementos y en el
mismo orden. Sin embargo, el resultado final es diferente: (16) y (70).

¿De qué depende el resultado en cada uno de los casos anteriores? No

donde ni del origen ni de los componentes del sistema (números) sino
de lo que “hacemos con los números”; es decir, de las operaciones o
reglas (sumar o multiplicar).
Pues bien; este ejemplo nos sirve como analogía para entender el
concepto de equifinalidad. El funcionamiento de una familia como un
todo, no depende tanto de saber qué ocurrió tiempo atrás, ni de la
personalidad individual de los miembros de la familia, sino de las

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reglas internas del sistema familiar, en el momento en que lo estamos
observando.

E. Conceptos Básicos de la Teoría General de Sistemas

Contexto
Un sistema siempre estará relacionado con el contexto que lo rodea,
o sea el conjunto de objetos exteriores al sistema pero que influyen
decididamente a éste, y a su vez el sistema influye, aunque en una
menor proporción, influye sobre el contexto.

Entropia
Es el desgaste que el sistema presenta por el transcurso del tiempo o
por el funcionamiento del mismo. Los sistemas altamente entrópicos
tienden a desaparecer por el desgaste generado por su proceso
sistémico. Los mismos deben tener rigurosos sistemas de control y
mecanismos de revisión, reelaboración y cambio permanente, para
evitar su desaparición a través del tiempo…
En un sistema cerrado la entropía siempre debe ser positiva. Sin
embargo en los sistemas abiertos biológicos o sociales, la entropía
puede ser reducida o mejor aun transformarse en entropía negativa,
es decir, un proceso de organización más complejo y de capacidad
para transformar los recursos. Esto es posible porque en los sistemas
abiertos los recursos utilizados para reducir el proceso de entropía se
toman del medio externo. Asimismo, los sistemas vivientes se
mantienen en un estado estable y pueden evitar el incremento de la
entropía y aun desarrollarse hacia estados de orden y de organización
creciente.
Es la propiedad de un sistema que define su nivel de respuesta y de
adaptación al contexto.
Homeostasis = Quietud

La “homeostasis” es el estado interno relativamente constante de un

sistema que se mantiene mediante la autorregulación
(retroalimentación negativa).
El concepto de Homeostasis fue introducido en la fisiología en 1932
por W: Cannon para explicar la constancia relativa de ciertas
dimensiones fisiológicas. Por ejemplo, la temperatura del cuerpo de
los mamíferos que se mantiene constante, frente a la temperatura
cambiante del ambiente externo.
Ashby amplió este concepto aplicándolo a los sistemas cibernéticos en
general. Hay algunos sistemas que son capaces de compensar ciertos
cambios del ambiente manteniendo, a la vez, una estabilidad en sus
propias estructuras. Así pues, la homeostasis, también llamada
“MORFOSTASIS” es posible gracias a la puesta en marcha de
mecanismos con retroalimentación negativa en el sistema.

El concepto opuesto a MORFOSTASIS es el de “MORFOGÉNESIS”.

Este concepto lo introdujo Maruyama para describir fenómenos de
cambio de las estructuras de un sistema, gracias a la retroalimentación
positiva.
Jackson en 1957, fue le primero en aplicar este concepto a los
sistemas familiares. Usó el término de homeostasis para describir
sistemas familiares patológicos que se caracterizaban por una excesiva
rigidez y un potencial limitado de desarrollo.

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Se puede definir, por tanto, la homeostasis simplemente como “el
mismo estado”, y esta propiedad lo que permite a un sistema
permanecer en un “estad estable” a través del tiempo.
La homeostasis es posible por el uso de información proveniente del
medio externo incorporada al sistema en forma de “feedback”
(retroalimentación). El “feedback” activa el “regulador” del sistema,
que, alterando la condición interna de éste mantiene la
Homeostasis. Un ejemplo muy común del modo como funciona la
homeostasis es el de un sistema de calefacción central, que mantiene a
la casa de un estado estable de calor. Utiliza un termostato, que
desempeña el papel de regulador y que responde al feedback
referente a la temperatura del “suprasistema” exterior a la casa.
Cuando la temperatura exterior desciende, el termostato actúa
aumentando la temperatura dentro de la casa.
La homeostasis es un mecanismo autocorrectivo. Se refiere
fundamentalmente a la preservación de lo que es, contra los ataques
de factores externos de stress.
Aunque en su inicio este concepto de utilizó para identificar los
sistemas familiares patológicos, hay que tener presente que un sistema
familiar funcional y sano requiere una medida de homeostasis para
sobrevivir a los “ataques” del medio, y para mantener la seguridad y
la estabilidad dentro de su medio físico y social. El sistema deviene
fijo y disfuncional en su rigidez solamente cuando este mecanismo
“hiperfunciona”.
Posteriormente, se desarrolló en Terapia Familiar el concepto de
crecimiento (llamado también MORFOGÉNESIS), un concepto que
fue considerado superficialmente a causa de que los primeros
terapeutas familiares estaban excesivamente centrados en el
concepto de la homeostasis. En contraste con la homeostasis, que es,
como se ha visto, “un mecanismo protector de lo que es”, los
mecanismos morfogénicos se refieren a las modificaciones y al
crecimiento.
Un resultado de la morfogénesis es un aumento de la diferenciación
de las partes componentes del sistema, por medio de la cual cada
uno puede desarrollar su propia complejidad permaneciendo en
relación funcional con la totalidad. En vez de enfatizar la
“autocorrección” de la homeostasis, se enfatiza la “autodirección” de
la morfogénesis.
Speer aúna los dos conceptos en el término general de
“VIABILIDAD”, que usa para describir el carácter esencial de la familia
y de otros sistemas sociales, la “viabilidad” describe un sistema capaz,
en diversos grados, de procesos homeostáticos y morfogénicos. El
grado en que un sistema familiar es capaz de utilizar “ambos” tipos de
mecanismos apropiadamente para aproximarse a sus propios
objetivos, es el grado en el cual puede describírselo como sano y
funcional.

Intervención y sistemas
Descubrir, en cada una de las situaciones:
Las reglas de juego sistémico en acción, para buscar así una estrategia
de intervención capaz de incidir en las pautas de interacción y
producir el cambio mediante la estructuración de realimentaciones
positivas. (Selvini, 1987).

Una organización es un sistema socio-técnico incluido en otro más

amplio que es la sociedad con la que interactúa influyéndose
mutuamente. También puede ser definida como un sistema social,
integrado por individuos y grupos de trabajo que responden a una

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determinada estructura y dentro de un contexto al que controla
parcialmente, desarrollan actividades aplicando recursos en pos de
ciertos valores comunes.
• Se produce cuando las salidas del sistema o la influencia de las
salidas del sistema en el contexto, vuelven a ingresar al sistema como
recursos o información.
•Permite el control de un sistema y que el mismo tome medidas de
corrección en base a la información retroalimentada.
Durante los años treinta, Wiener trabaja con médicos e ingenieros y
analiza los paralelismos entre los sistemas eléctricos y los seres vivos.
Como resultado de dichas investigaciones, comienzan a tener
importancia los conceptos de retroalimentación, estudiándose con
más detenimiento aquellos sistemas que los incorporaban.
Estos conceptos de retroalimentación, por los cuales se introducía
información a las máquinas, llevaron a la aparición de la cibernética
como teoría de la adaptación distinta a la mecanicista. La circularidad
y los procesos de fedd-back pasaban a ser los elementos comunes de
todo sistema, y Wiener los denominó “fenómenos locales
antientrópicas”.
El comportamiento de un conductor de automóvil por una carretera,
seria un claro ejemplo de feedback negativa, ya que dicho conductor
iría recibiendo información de los límites de la carretera, de los que
podría salirse corrigiendo con el volante las desviaciones. El
termostato sería otro ejemplo de feed-back negativo, al que nos
referiremos posteriormente.
Toda retroalimentación tendría en cuenta las informaciones sobre
acciones pasadas, y con ellas decidiría las acciones posteriores a seguir,
creándose una causalidad circular de estructura más compleja que la
lineal. Un movimiento similar se produciría entre la familia y el
interventor, el cual recogería las informaciones de los miembros del
sistema tras cualquier intervención, para pensar en la estrategia
siguiente. El trabajo del interventor deberá ir encaminando a
introducir información en el sistema, o a reenfocar la información
que este ya posee.

•El sistema permite añadir una información que genera un cambio en

el sistema.
•Crecimiento y aprendizaje familiar
•En el sistema terapéutico la familia asume nuevas pautas de
actuación, disolviéndose aquellas pautas que eran generadoras de
sufrimiento
•La retroalimentación positiva lleva al cambio, lo que significa perder
el equilibrio y la estabilidad, permitiendo de este modo la creatividad,
los recursos y el aprendizaje familiar
•Hay una tendencia estática que evita información nueva y se
mantiene inalterable al patrón, haciéndose rígido.
•En un sistema con esta modalidad, se niega información nueva, no
procesa y son sistemas homeostáticos.
•Resistentes al cambio.
•Desde la clínica sistémica el llamado paciente identificado “corrige”
toda posibilidad de cambio del sistema o que se genere crisis.

SISTEMAS:
Es un conjunto organizado de cosas o partes interactuantes e
interdependientes, que se relacionan formando un todo unitario y
complejo.

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Las cosas o partes que componen el sistema no se refieren al campo
físico (objetos), si no más bien al funcional. Pasan a ser funciones
básicas realizadas por el sistema.
“Un conjunto de objetos y de relaciones entre los objetos y sus
atributos”...
Los objetos son componentes o parte del sistema; los atributos son las
propiedades del objeto, y las relaciones mantienen unido al sistema.
Es decir, “Un sistema esta formado por un conjunto de elementos
que interactúan entre sí”

En un sistema no puede existir:

Para su equilibrio: ni demasiada transformación, ni una desmesura en
su permanencia.
Ni mucha rigidez pero tampoco tener el cambio.
Para que halla un verdadero cambio en el sistema es necesario que
cambie su organización; no solo un movimiento de su estructura
tendrá que transformarse en la organización comunicacional de sus
relaciones interactivas

Sub - Sistema
•Cuando se indica que el mismo está formado por partes o cosas que
forman el todo.
•Estos conjuntos o partes pueden ser a su vez sistemas ya que
conforman un todo en si mismas y serían Inferior al sistema que
componen.
•Estos subsistemas forman o componen un sistema de un rango
mayor, el cual para los primeros se denomina: MACROSISTEMA

F. Referencias Bibliográficas

BATESON, G., Pasos para una ecología de la mente. Buenos Aires,

Ed. Carlos Lohlé, 1976.
BERTALANFFY, L., Teoría General de Sistemas. México, Fondo de
Cultura Económica, 1976.
HOFFMAN, L., Foundations of Family Therapy. U.S.A., Basic
Books, 1981.
JACKSON, D., El problema de la Homeostasis de la familia. D.D.
Jackson, Comunicación, familia y matrimonio. Buenos Aires,
Nueva visión, 1977.
WATZLAWICK, P., otros, Teoría de la Comunicación Humana.
Buenos Aires. Ed. Tiempo contemporáneo, 1967.

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