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La psicología y la vida
Hace unos cien años, la idea de adoptar un criterio científico para el estudio de
las personas fue
una emocionante novedad. En aquella época parecía un gran progreso el
descubrir qué tan grande
tenía que ser la diferencia entre dos pesos para que una persona -cualquier
persona- fuera capaz
de discriminar esa diferencia. Luego se descubrió que más o menos sucedía lo
mismo cuando se
juzgaban diferencias en cuanto a la intensidad del volumen, color o longitud
de las líneas. Este fue
un descubrimiento importante: implicaba que el ser humano se comporta en
formas regularmente
repetibles y predecibles, para las cuales resulta apropiado un método
experimental de
investigación.
La primeras respuestas científicas fueron las del psicólogo ruso Pavlov y las
del psicólogo
norteamericano Thorndike. Ellos demostraron que el aprendizaje se basa en la
recompensa y el
castigo, pero sus descubrimientos fueron más sutiles de lo que sugiere este
enunciado. No
cualquier recompensa, dada en cualquier momento, funciona: debe ser algo
verdaderamente
deseado por el organismo a un nivel biológico y debe llegar rápido
(aproximadamente medio
segundo) después de haber ocurrido la conducta que se debe aprender.
Los psicólogos clínicos forman una tercera parte del total de profesionales de
todo el mundo.
Llevan a cabo un largo entrenamiento, tanto teórico como práctico, el cual
culmina en un internado
dentro de algún hospital para obtener el grado de doctor que los capacita para
diagnosticar,
conducir una terapia y dar “consultas” sobre una amplia variedad de aspectos,
variando éstos
desde problemas serios de adaptación, tensiones familiares, conflictos
maritales y problemas
sexuales, hasta retrasos mentales, drogadicción y delincuencia. También caen,
dentro de su
campo, las enfermedades mentales y otros problemas conductuales más serios.
Los psicólogos
clínicos trabajan, por ejemplo, en hospitales para enfermos mentales,
instituciones para ancianos o
para retrasados mentales, así como en centros de rehabilitación o bien en la
práctica privada, quizá
con algún equipo de colegas. En la actualidad, los psicólogos clínicos se están
dedicando en mayor
escala a este tipo de práctica.
Una vez más, sí. Los especialistas en psicología industrial se preocupan por
readaptar al
“elemento humano” a la industria y por encontrar los medios para lograr una
mayor eficiencia.
Llevan a cabo investigaciones sobre todos los aspectos del trabajo: la
satisfacción laboral, la
frecuencia de accidentes, la selección de personal, la productividad, etc.
Pueden organizar
programas de entrenamiento para mejorar la calidad y rendimiento de cada
empleado, desde el
director administrativo hasta el encargado de hacer el aseo.
Los psicólogos en ingeniería son aún más especializados. Estudian la relación
entre personas y
máquinas tomando en cuenta el funcionamiento humano para un mejor diseño
de la maquinaria.
Esto puede variar desde la ayuda en la planeación del tablero de instrumentos
de un jet jumbo
hasta el mejoramiento del diseño de algún accesorio de una bombilla eléctrica.
En esta rama de la
psicología se encontrarán términos como ergonomía (diseñada para adaptarse
a las características
humanas) y bioingeniería (la mejor forma de mezclar hombres y máquinas)
según la rama de que se
trate.
Existen varias tentativas para los psicólogos. Por ejemplo, los neurofisiólogos
originalmente
descubrieron la existencia de áreas especificas del cerebro, las cuales
producen diferentes
emociones como el dolor y el placer. Asimismo, mediante la producción
repetida de efectos
particulares, establecieron la noción de que la conducta humana se halla
controlada por la
actividad del cerebro y las neuronas. Esta forma aparenta ser la mejor para
investigar aspectos
específicos de la conducta humana, tales como el aprendizaje. Sin embargo,
está muy lejos de
explicar efectos más complicados.