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La existencia de una concentración de mineral, elemento o roca con suficiente valor económico como para sostener la explotación
ha de cumplir la siguiente ecuación:
Después de que un depósito ha sido descubierto, explorado, delineado y evaluado, el siguiente paso será la selección del método
de minado que física, económica y ambientalmente se adapte para la recuperación del mineral comercialmente valioso. Desde el
punto de vista económico, el mejor método de explotación deberá ser aquel que proporcione la mayor tasa de retorno en la
inversión. Adicionalmente, el método seleccionado deberá satisfacer condiciones de máxima seguridad y permitir un ritmo óptimo
de extracción bajo las condiciones geológicas particulares del depósito. Los métodos de minado deben ser elaborados con base
en la geología estructural y en la mecánica de rocas prevaleciendo el concepto fundamental de estabilidad en las obras.
Los rasgos y características de los depósitos minerales fueron creados antes, durante o después de que la mineralización tuvo
lugar. De esto dependerán las condiciones que determinen el método de minado más adecuado. Desde el punto de vista de la
ingeniería geológica estructural, las siguientes características son de suma importancia en la selección de un método de explotación
minera:
El tamaño y la morfología del cuerpo mineral.
La presencia o ausencia de aguas subterráneas y sus condiciones hidráulicas relacionadas con el drenaje de las obras.
Factores económicos involucrados con la operación, incluyendo la ley y tipo de mineral, costos comparativos de minado y
ritmos de producción deseados.
Factores ecológicos y ambientales tales como conservación del contorno topográfico original en el área de minado y prevención
de substancias nocivas que contaminen las aguas o la atmósfera.
Minas subterráneas
Pozos de perforación
Una clasificación de métodos de minado que ayudará en principio al análisis de estabilidad en macizos rocosos sería la siguiente:
1.- MINADO SUPERFICIAL. Excavación a cielo abierto empleada para la extracción de minerales metálicos y no metálicos de
cuerpos minerales localizados a profundidades menores de 160m (500 pies aprox.)
Minado de placeres. Concentración de minerales pesados a partir de materiales detríticos.
Bateas y canalones
Minado hidráulico
Dragado
Minado a Tajo abierto (cielo abierto). Cualquier tipo de depósito de mineral en cualquier tipo de roca, localizado en la
superficie del terreno o cercano a él.
Banco individual
Bancos múltiples
Descapote de mantos
Explotación de canteras
Glory Hole. Excavación a cielo abierto a partir del cual el mineral es removido por gravedad a través de uno o más contrapozos
a niveles de acarreo subterráneo.
2.- MINADO SUBTERRÁNEO. Explotación de recursos mineros que se desarrolla por debajo de la superficie del terreno. Para la
selección de este método se deben de considerar varios factores como resistencia del mineral y de la roca encajonante; tamaño,
forma, profundidad, ángulo de buzamiento y posición del depósito; continuidad de la mineralización, etc.)
Rebajes naturalmente soportados. Excavaciones en las cuales las cargas ejercidas por la roca sobre la abertura son
soportadas por las paredes o pilares labrados de la misma roca.
Rebajes abiertos
Salones y pilares
Rebajes artificialmente soportados. Obra en la cual una parte significativa de la carga o del peso de la roca circundante, es
sostenida por algún soporte artificial (puntales, marcos, rellenos, etc.).
Corte y relleno
Cuadros conjugados
Frentes largas
Frentes cortas
Rebanadas descendentes
Rebajes de hundimiento. Aplicables a depósitos de minerales de tipo masivo con grandes desarrollos horizontales susceptible
de colapsarse para seguir el hundimiento del mineral conforme sea removido y extraído.
Hundimiento de subniveles
3.- MÉTODOS ESPECIALES (métodos indirectos). Sistemas que emplean técnicas de disolución de los valores contenidos en
el yacimiento, no es necesario penetrar físicamente en el yacimiento para la extracción.
Proceso Frasch
lixiviación
Será importante considerar en la decisión de explotar una mina por métodos subterráneos o superficiales las actividades de
barrenación, voladura, cargado y transporte de material rocoso objeto de la explotación, incluyendo la trituración del mineral.
También se deberá tomar en cuenta las pérdidas en recuperación de mineral ya que son mayores en el minado subterráneo que
en el superficial, afectando la vida productiva de una mina.