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Las mol�culas de un sistema se agitan con cierta velocidad, adem�s giran y vibran
de manera irregular y todo este movimiento les confiere una energ�a cin�tica que es
la parte de la energ�a interna que es energ�a sensible, porque la velocidad
promedio de las mol�culas es proporcional a la temperatura, que es lo que podemos
percibir. Pero tambi�n las mol�culas est�n unidas por fuerzas de atracci�n que son
m�s fuertes en los s�lidos, disminuyen en los l�quidos y a�n m�s en los gases, de
forma que un sistema en estado gaseoso implica una energ�a que ha sido necesaria
para vencer las fuerzas intermoleculares. Esta energ�a que tiene que ver con la
fase en que est� el sistema, se llama energ�a latente. Los �tomos est�n unidos por
enlaces que se forman y se destruyen en las reacciones qu�micas. La energ�a interna
asociada con los enlaces at�micos, es la energ�a qu�mica. Y por fin, las fuerzas de
atracci�n en el n�cleo de los �tomos constituye la energ�a nuclear, que se libera
en las reacciones nucleares. Todas estas formas de energ�a, se almacenan en el
interior del sistema y conforman su energ�a interna.
Pero hay formas de energ�a que no se pueden almacenar, que solo aparecen cuando hay
interacci�n y constituyen lo que llamamos la energ�a ganada o perdida por el
sistema. Estas formas de energ�a, son la transferencia de calor y el trabajo.
Cuando el origen o la fuerza motriz de la interacci�n es una diferencia de
temperatura, decimos que es calor, en caso contrario es trabajo.
Galeno (129-199) propuso una escala cualitativa que costaba de cuatro estados de
calor y cuatro de fr�o, el punto neutro se obten�a agregando cuatro partes de agua
hirviendo y cuatro partes de hielo.3?
Las ideas de Arist�teles comienzan a ser cuestionadas a mediados del siglo XVI,
cuando se propone la existencia de una quintaesencia de la materia, la existencia
de un agente universal responsable de todas las reacciones qu�micas. Robert Boyle
(1627-1691), neg� al fuego todo car�cter corp�reo y consider� que deb�a existir
cierta unidad de la materia, lo que implicaba que deber�a estar compuesta por
corp�sculos.
Mientras, en el siglo XVII y los primeros a�os del XVIII, se originaron discusiones
sobre la estructura de la materia y ocurri� otro acontecimiento importante en la
historia del calor, Georg Stahl (1660-1734) enuncia la teor�a del flogisto. Este no
debe ser confundido con el fuego material, el que se manifiesta en la llama y en el
calor cuando se producen combustiones, sino que es un elemento inaccesible que
poseen todos los cuerpos combustibles.
En el transcurso del siglo XVII se oponen dos teor�as sobre el calor, la del
flogisto, y la que defend�an los seguidores de los atomistas griegos, quienes
admit�an la corporeidad del fuego, considerando que �ste se constitu�a por
part�culas peque�as, ligeras y sutiles, que ten�an a su vez una enorme movilidad
para penetrar en la materia en sus diferentes estados, capaces de operar
simplemente con su presencia en forma de fluido imponderable, el cal�rico. Entre
1775 y 1787 Lavoisier elabor� una teor�a de los gases, en las que introduc�a el
principio del cal�rico. En este periodo surg�a el concepto de temperatura y
empezaron a construirse term�metros, para medir la frialdad de las cosas. Joseph
Black (1728-1799) utiliz� estos term�metros para estudiar el calor, observando c�mo
las diferentes sustancias que se encontraban a desiguales temperaturas tend�an a
llegar a un equilibrio cuando se les pon�a en contacto.4?
Finalmente se comprob� que el calor no pod�a ser entendido como una sustancia
material, sino que es una forma de energ�a. Las medidas del equivalente mec�nico
del calor se�alaron el fin de la teor�a del cal�rico. De todo esto surge la
termodin�mica y de ella la m�quina t�rmica. En la misma �poca en que se inici� la
termodin�mica, estaba desarroll�ndose la teor�a molecular de la materia, que
permite formarse una idea coherente del calor y de los fen�menos que intervienen.
La teor�a cin�tica de los gases explicaba muchos de los fen�menos que por medio de
la teor�a del cal�rico no pod�an ser explicados.
Calor espec�fico
Art�culo principal: Calor espec�fico
donde:
Con frecuencia es muy �til hablar de calor espec�fico molar denotado por cmol, y
definido como la cantidad de energ�a necesaria para elevar la temperatura de un mol
de una sustancia en 1 grado es decir, est� definida por:
Dado que:
Que un cuerpo s�lido puede estar en equilibrio t�rmico con un l�quido o un gas, o
que un l�quido y un gas pueden estar en equilibrio t�rmico entre s�, en una amplia
gama de temperaturas, es algo normal y frecuente. Pero lo que no es tan normal es
que dos fases o estados de agregaci�n distintos de una misma sustancia, puedan
estar en equilibrio t�rmico entre s�, naturalmente en circunstancias apropiadas.
Para pasar de l�quido a s�lido se necesita la misma cantidad de energ�a, por ello
el calor de fusi�n representa la energ�a necesaria para cambiar del estado s�lido
al l�quido, y viceversa.