Tradução: Josy Honorato

Revisão inicial: Cris Feitosa

Revisão: Valéria Oliveira
Revisão Final: Thamirys Simone
Wrecked and
Ruined series

*Cada livro desta série pode ser

lido como um livro único.
 Eu me apaixonei por Manda Baker há oito anos, e eu a amei até o fundo da minha
alma. Nós éramos destinados ter aquele exclusivo feliz sempre parar uma vida
junto. Mas isso foi tudo antes que ela fosse roubada de mim.

Sua melhor amiga, Sarah Erickson, a matou. Não foi intencional. Foi muito pior.
Todo mundo diz que foi apenas um acidente, mas eu posso ver através das
mentiras. Mesmo que seja a última coisa que eu faça, vou fazê-la pagar pelo que
ela fez.

O destino me odeia. Ele roubou-me do meu primeiro amor e me deixou para navegar
por este mundo sem emoção, insensível.. Então, um dia, o destino rancoroso me deu
uma mulher para encher minha alma quebrada e me fazer sentir novamente. Me
deu Emma Jane Erickson. Agora eu passo meus dias procurando as respostas que
irão arruinar Sarah e minhas noites se apaixonando por sua irmã - a única pessoa
que está presa e determinada a salvá-la.

Mas o que acontece quando tudo que você sabe que é

verdade explode em torno de você? Quem será deixado para
pegar os pedaços, e quem precisará ser salvo dos destroços?
 Para Mandy

Tem sido um caminho muito longo desde que perdi você. Ainda me lembro do
sorriso em seu rosto quando você se afastou de mim da última vez. Não tenho a menor
ideia do que estávamos falando, mas eu ainda quase ouço sua risada. Eu sinto falta.

"Ela não está pesada aqui na terra do jeito que eu estou. Ela está subindo, eu
tenho certeza. Manda nunca soube como fazer qualquer outra coisa."
 Prólogo

"Não é porra!" Eu soco o painel e grito com o meu parceiro, Brett,

enquanto ele corta pelo o tráfego.

Apenas a momentos atrás, recebemos uma mensagem que irá destruir

um de nós para sempre. Ele disse um monte de palavras, mas apenas quatro
que lembro são "uma fatalidade, uma lesão." Eu rejeito a possibilidade de que
isso tenha alguma coisa a ver com a minha Manda, mas o aperto que circunda
atualmente meu coração torce ainda mais apertado. Eu deixo cair a minha
cabeça em minhas mãos enquanto eu guerreio contra a realidade. Se essa
mensagem for precisa, eu tenho uma chance de cinquenta por cento que a
minha vida tenha acabado. Feita.

Acabada. Eu nunca vou sobreviver á perda da Manda. Nunca.

Não pode ser ela. Nós nem sequer casamos ainda. Devemos nos casar
e ter uma vida juntos. Temos um plano. Uma faca entra duro no meu estômago
enquanto eu tento raciocinar minha maneira de sair dessa bagunça. Não pode
ser ela. Manda é forte e saudável. Nenhum acidente no mundo poderia roubá-la
de mim. Sim, ela é difícil. Ela pode ser a pessoa que está ferida. Algo simples,
talvez um braço quebrado. Nós podemos resolver isso. Eu só preciso que ela
esteja viva, qualquer coisa, que possamos lidar juntos.

O carro mal diminui antes que eu pule fora e corra para o metal
retorcido no lado da rodovia. Cada gota de esperança que eu tenha de que seja
um grande mal-entendido, acaba quando eu reconheço o carro de Sarah. Fatias
de realidade caem sobre mim, mas a promessa de apenas uma lesão mantém
meus pés se movendo para frente.

"Detetive Jones!" Escuto gritarem, mas eu continuo a caminhar. Eu

desacelero só quando eu chego a um grupo de oficiais.

"Onde ela está?" Exijo, mas no fundo, estou apavorado com a resposta.

"Caleb, primeiro recupere o fôlego."

 "Onde diabos está ela!" Meus olhos digitalizam os rostos na estrada,
procurando desesperadamente pelos cabelos vermelho-fogo de Manda e olhos
verdes.

Mas em vez disso, eles pousam em uma cobertura de lençol branco

que eu sei, é um corpo. Meu coração começa a pulsar quando eu, mais uma vez
tento lutar contra todo o pensamento racional que me diz que é ela.

"Não é ela." Eu digo, tentando desesperadamente recuperar o fôlego,

mas o pânico que tenho se alojou no meu sistema. "Oh Deus, alguém, por favor,
me diga que não é ela."

Lágrimas caem dos meus olhos quando eu olho para cima para ver
meus bons amigos, Stephens e Perez, intensificando a na presença ao meu lado.
A partir do olhar no rosto de Stephens, eu sei que eu não quero ouvir o que ele
tem a dizer.

"Ela não conseguiu, Jones." Com uma frase, o pouco fôlego que me
resta é roubado. Minhas pernas falham, forçando-me impotente de joelhos.

"Não." Eu me recuso a aceitar que minha Manda não existe mais.

A terra começa a tremer quando o meu mundo começa a desmoronar

em torno de mim. Leva apenas um minuto para perceber que meu corpo é
violentamente balançando com uma dor física de choques de realidade em
minhas veias. Isso não está acontecendo.

"Essa não é ela." Eu começo a repetir.

Ela não pode ter ido embora. Meus olhos nunca deixam o corpo que
foi usado para abrigar minha alma gêmea. Isso não é real, e a qualquer minuto
eu vou acordar desse pesadelo horrível. Eu vou rolar na cama e puxar Manda
duro contra meu peito. Eu fecho meus olhos, desejando que eu acorde, mas isso
não acontece.

Levanto-me e dou um passo em direção a ela. "Manda!" Eu grito. Eu

preciso vê-la. Preciso tocá-la. Está fazendo frio esta noite e ela está lá deitada
debaixo de um lençol. Ah, porra.
 Essa não é ela.

Perez agarra meu braço, efetivamente me detem.

"Não faça isso consigo mesmo. Você não precisa vê-la assim."

"Tire suas malditas mãos de mim. Se essa é Manda, eu preciso vê-la."

"Não agora você não precisa. Deixe-os levá-la para o hospital e limpá-
la um pouco."

A dor em meu peito está sendo rapidamente substituída por raiva.

"Saia de perto de mim, Perez." Eu digo calmamente ao nivelá-lo com

um olhar ameaçador.

"Não vai acontecer. Eu não vou deixar você fazer isso consigo mesmo.
"Ele me puxa para trás um passo, e isso é tudo o que preciso para me perder.
Minha raiva precisa de um lugar para ir, e isso só acontece quando eu escolho o
rosto de Perez. Minhas mãos voam, pousando diretamente sobre sua
mandíbula.

"Eu preciso vê-la!" Eu grito, o desembarco soco após soco. Stephens

salta, abordando-me por trás. Ele usa seu peso para me fixar no chão.

"Droga, Jones. Pare de lutar. Nós estamos tentando ajudá-lo."

"Ela não está ai porra!"

"Ela está, e você não precisa vê-la."

Uma imagem dela rindo no jantar passão atrás dos meus olhos quando
uma vez mais a realidade leva a melhor. Isso não está acontecendo. O escudo
temporário de raiva desaparece quando a devastação se instala. Como estou
deitado de barriga para baixo no lado de uma estrada, soluços angustiante
escapam do meu peito.

"Oh Deus. Por favor, não Manda."

 Capitulo 1

Emma

"PERFEITO. Oh isso é ótimo. Um pouco para a esquerda. Um pouco

mais. Um pouquinho mais. Sim, sim! Agora segure ai!" Eu grito com a loira
idiota que estou fotografando.

Eu sei que provavelmente não se deve pensar assim sobre os meus

clientes. Afinal, eles estão pagando a mim. Mas esta mulher é realmente
frustrante. Ela está me pagando para tirar fotos dela em uma estúpida casa
histórica para uma revista casa magazine, ridiculamente popular. Eu não tenho
idéia por que ela precisa estar em cada foto. Eles vão cortar-la para concentrar-
se na casa, mas

independente de quantas vezes eu diga isso, ela ainda quer estar em

cada foto . Eu só tirei uma foto feia dela com o rei Charles descuidado sentado
em uma cadeira de balanço na varanda da frente.

Porra... minha vida.

Meu telefone toca com um código de área de Chicago. Eu não

reconheço o número, e meu coração começa a correr com a idéia do que esse
telefonema poderia ser. Só mais uma verificação de Brett? Ou talvez seja a
chamada que eu temi desde a noite que mudou tudo.

Minha irmã, Sarah, foi envolvida em um acidente de carro há cinco

anos. Isso completamente a fodeu, em seguida, ele fodeu-me. Cerca de seis
semanas depois do acidente de Sarah, o nosso pai morreu. Ele não era
exatamente novo, o que não fez o derrame menos inesperado. Foi o pior dia da
minha vida. Quando chegou a hora do seu funeral, em um dia, quando eu
precisava dela mais do que nunca, Sarah não estava lá. Eu teria sido uma cadela
insensível se eu tivesse dito que eu não tinha entendido suas razões. Ela tinha
acabado de perder sua melhor amiga e estava sofrendo de uma bonita lesão
grave na cabeça. Mas eu não posso dizer que não doeu como o inferno quando
ela me disse que ela não poderia ir o funeral do pai.

Algumas semanas após o acidente, Sarah tentou se matar. Eu nunca

fui capaz de envolver minha mente em torno de por que ela iria cruzar a linha,
mesmo com quantas vezes eu tentei me colocar no lugar dela. Quando recebi o
telefonema sobre sua primeira tentativa de suicídio, eu estava irritada. Eu sabia
que ela tinha ido lidar com a culpa, mas ela e eu estávamos sempre perto. E
depois do acidente, eu realmente tentei estar lá para ela. Se ela tivesse o
material emocional acontecendo, ela poderia ter estendido a mão para mim.
Inferno, ela deveria ter estendido a mão para mim. Uma ligação telefônica isso é
tudo o que teria levado. Eu teria pegado um avião na mesma noite. Eu poderia
ter ajudado. Mas ela nunca, nem uma vez deu um telefonema. Já era ruim o
suficiente para que ela se mudasse quase mil milhas de distância, mas ela
poderia ter chamado.

Então, no dia em que enterrei meu pai, que estava com a minha mãe e
disse adeus, orando para que eu não tivesse que dizer adeus a minha irmã em
breve também.

Após o acidente de Sarah, ela não apenas mudou, ela se perdeu

completamente. O marido dela,Brett é um querido total. Ele foi cuidar dela
durante os últimos anos, mas por razões conhecidas apenas para Sarah, ela o
tem odiado, desde o acidente. Ele é realmente um bom rapaz, e ele não merece a
merda que ela lhe dá. Ele não tem feito nada além de ficar ao seu lado,
esperando por ela ressurgir. Mas Sarah está escondida tão profundamente
dentro dessa nova mulher que eu não tenho certeza que qualquer pessoa pode
alcançá-la, pelo menos é isso que eu digo a mim mesma.

Enquanto o telefone toca na minha mão, eu pucho uma respiração

rápida e me preparo para o pior.

"Olá."

"Hey, Emma. É Brett."

 Eu ouço atentamente a sua voz em busca de pistas sobre o quão ruim
esta chamada vai ser.

"Está tudo bem?" Eu mastigo meu lábio, esperando por sua resposta.

"Ela está bem." Diz ele, tranquilizando-me logo de cara. "Um monte de
coisas aconteceu hoje. Ela tentou ... de novo. "Eu sei exatamente o que ele quer
dizer com tentou. Brett é o irmão que eu nunca soube que eu queria. Eu o amo,
e ele é super protetor comigo. Ele e Sarah começaram a namorar quando eu
tinha apenas 16 anos de idade. Eu cresci com ele me vigiando de longe.

"Quão ruim?" Eu salto imediatamente para a verdade desse telefonema.

"Ela está bem. Mas desta vez isso não vai ser varrido para baixo do
tapete. Ela fez alguns danos realmente de merda ontem, querida. Coisas que
terá consequências legais para ela."

"O quê?" Eu grito do outro lado da linha.

Ele deixa escapar um suspiro audível, e se eu conheço Brett em tudo,

ele está beliscando a ponte do seu nariz.

"Emma, ela tentou atirar em mim na noite passada. Ela trancou-se no

apartamento, e quando eu fui atrás dela, ela realmente puxou o gatilho."

"Não", eu sussurro em descrença. "Merda, você está bem?"

"Sim eu estou bem. Sua mira é uma merda." Ele tenta me tranquilizar
com uma piada. Isso é o que Brett faz, ele faz piadas. Mas a ausência de sua
risada me preocupa mais do que qualquer outra coisa que ele acabou de dizer.

"Quando você pode chegar aqui?"

"Você está me perguntando isso, Brett? Porque se você me quer ai, isso
deve ser bastante ruim."

"Você vai me ligar quando você estiver em terra?" Pergunta ele, tanto
respondendo e ignorando a minha pergunta.

"Sim. Onde ela está agora?"

 "No hospital." Ele responde logo, não oferecendo nenhuma informação
adicional.

"Quando ela vai pra casa?" Eu cavo um pouco mais fundo.

"Por favor, deixe-me buscá-la. Precisamos falar de qualquer maneira."

"Quando ela vai pra casa, porra?" Minha voz se eleva a partir da
frustração. Eu sei que ele está

tentando me proteger, mas Sarah é minha irmã. Se ele não vai me dar á
história por telefone, vou buscá-la em outro lugar.

"Emma, precisamos conversar, e não pode ser por telefone."

"Eu te ligo quando eu chegar lá." Eu digo, sabendo que eu não tenho
nenhuma intenção de chamá-lo. Vou vê-lo no hospital quando eu chegar lá.

Se isso é tão mau como ele diz, eu não quero que ele deixe-a sozinha só
para vir me pegar. Ela pode fingir odiá-lo, mas sei que Sarah e uma parte dela
ainda precisam de Brett.

Eu desligo o telefone e olho para os olhos irritados de minha cliente.

"Você estava ouvindo minha conversa?"

Deixei escapar uma risada, desligando minha câmera e torcendo fora a

lente para fazer as malas.

"Sim, eu estava escutando."

Ela revira os olhos para a minha resposta não-apologética.

"Bem, bom. Eu gostaria de tirar um pouco mais de fotos no jardim."

"Não, eu acho que eu já tenho tudo o que a revista vai querer." E,

provavelmente, uma semana de trabalho para editar o seu rabo feio fora das
imagens.
 "Mas eu queria um pouco mais de fotos no jardim. Nosso tempo ainda
não acabou." Ela geme da maneira mais ridícula.

"Algo aconteceu, mas eu tenho mais fotos que o suficiente para a

revista. Eu peguei cada imagem que pediram, e porque estou saindo cedo, vou
mesmo enviar-lhe algumas das fotos estúpidas com o cão na cadeira de
balanço."

"O quê!" Ela grita, mas eu simplesmente continuo a fazer as malas. Eu

não posso ser incomodada com este ataque de criança mimada com idade
suficiente de uma mulher. Eu preciso chegar em casa, reservar um voo, e levar
minha bunda para Chicago.

"Desculpa. Eu tenho que ir." Sem outra palavra, e especialmente essa

não é a atitude que eu quero ter, mas eu caminho para fora da porta.

Eu faço a curta viagem de volta para minha casa. Minha mente está
correndo com os planos de todo o caminho.

"Hunter!" Eu grito quando eu entro pela porta da frente.

"Aqui, docinho." Ele chama de seu escritório/nossa sala de estar.

Eu rolo os olhos para seu uso estúpido da palavra docinho. Você teria
que ter uns oitenta anos ou ser um cafetão para usar isso com sucesso, e Hunter
Coy não é nenhum desses.

"Ei, você pode me levar ao aeroporto em cerca de uma hora?"

"Sim. E aí? Você está planejando um pouco de férias e não vai me

convidar?" Ele ri com um sorriso sexy.

"Minha irmã tentou se matar na noite passada." Eu deixo escapar.

"Foda-se, Em." Ele imediatamente se levanta e me puxa para um

abraço apertado.

Hunter dá bons abraços. Ele é um cara muito bom e quente como o

inferno, uma combinação tão rara
 que, quando eu o conheci há dois anos, eu me apaixonei por ele.
Infelizmente, três meses mais tarde, ele admitiu que ele ainda estava
apaixonado por uma garota em sua cidade natal. Nós nos pegávamos todas as
noite falando sobre ela e como ela acabou com seu melhor amigo. Pobre rapaz,
foi realmente duro e eu não tinha idéia. Depois disso, decidimos ser apenas
amigos, mas Hunter tem se tornado muito mais do que isso. Ele é meu melhor
amigo. Eu não sei o que eu faria sem ele.

"Ela está bem, eu acho." Eu digo contra seu peito.

"Você quer que eu vá com você?"

"Não. Eu não sei quanto tempo isso vai levar. Você fica aqui."

"Tem certeza? Eu tenho alguns dias de férias. Eu nunca fui para

Chicago." Ele afrouxa o abraço para me olhar nos olhos.

Por mais tentador que a ideia de ter Hunter comigo seja, eu sei que
isso é algo que eu preciso fazer sozinha.

"Tenho certeza." Eu ofereço-lhe um sorriso falso e me afasto.

"Ok, estarei pronta para ir em uma hora." Vou para o meu quarto para
embalar algumas roupas.

Uma hora mais tarde, eu estou indo para Chicago obrigada a tentar
ajudar a minha irmã quebrada, que eu não vejo a mais de dois anos.
 Capitulo 2

Caleb

"Caleb." Eu ouvi atrás de mim quando Jesse me abraça em torno da

cintura. Eu não pude deixar de sorrir. Não importa o quão difícil às coisas
ficam, Jesse Addison sempre me faz sorrir. Ela é tão pequena e inocente. Se ela
não fosse namorada do meu melhor amigo, eu queria ela para mim. Não me
interpretem mal. Eu não tenho sentimentos por Jesse ou qualquer coisa, mas ela
não é dramática nem exigente. Eu preciso de uma mulher assim. Manda não era
nada disso, ainda que eu a amasse mais do que deve ser permitido. Se eu
realmente estou sendo honesto comigo, eu ainda a amo assim. Já se passaram
quase cinco anos e Manda Baker ainda é dona do meu coração.

Mas isso foi antes que eu ser roubado.

Manda foi roubada de mim. Roubada de si mesma. Roubada de um

mundo que é um ignorante com o que eles estão em falta, mas será, contudo,
pior sem ela. Ela perdeu a vida, e é tudo culpa de Sarah Erickson.

Oh, Sarah não matou intencionalmente o amor da minha vida. O que

ela fez foi muito pior. Ela estava bebendo e decidiu ficar atrás do volante,
essencialmente jogou roleta russa com cada homem, mulher e criança na
estrada naquela noite. Foi apenas a minha sorte com o que aconteceu.

Sarah não se matou naquela noite. Não, Manda foi quem pagou o
preço pela estupidez de Sarah. E eu era o único que tinha a minha vida
arrancada de debaixo dos meus pés.

Eu. No entanto, aqui estou, numa sala de espera do hospital pouco

iluminado, tentando descobrir o que diabos vai acontecer com essa cadela.

Esta não é a primeira vez que eu já estive aqui por Sarah, mas é a
primeira vez que eu realmente me sinto bem com isso. Sarah tentou matar-se
quatro vezes desde o acidente. Noite passada foi a sua mais recente tentativa.
Antes de hoje, sempre foi seu marido e meu melhor amigo, Brett, que veio para
pegar seus pedaços quebrados, mas hoje, eu me sento nessa sala de espera
sozinho. Ninguém mais está aqui para ela. Ela tem feito muita coisa pra obrigar
a todos que a amam longe.

Ontem à noite, com uma arma na mão, ela maltratou a única pessoa
que nunca faria nada contra ela, Brett. Foi um bom tempo. Ele deveria ter se
afastado há alguns anos atrás. Mas Brett a ama e está sofrendo. Segundo ele,
Sarah sofreu alguma lesão cerebral traumática, como resultado do acidente.
Enquanto isso realmente é uma porcaria, eu tenho problemas por me sentir mal
por ela, quando toda a minha vida está enterrada. Brett insistia que algo estava
errado com ela. Sua personalidade mudou, e ela não queria mais nada com ele.
Eu só chamo isso de culpa pela morte de sua melhor amiga, originada por sua
decisão ridícula de dirigir bêbada.

Infelizmente para mim, Sarah não foi processada por suas atividades
bêbadas por várias razões diferentes. A primeira é que ela não estava bêbada
quando o exame mediu seu nível de álcool no sangue. Ninguém pareceu se
importar que seu sangue não foi colhido logo e sim, só depois de horas após o
acidente. Sarah era a esposa de um policial. Ninguém em todo esse hospital
estava animado em apontar o dedo para ela. Oh, e há sempre a porra do debate
sobre quem estava dirigindo o carro aquela noite. Essa conversa sempre me
deixou irritado. Tecnicamente ninguém pode provar quem estava dirigindo
naquela noite.

Testemunhas no local disseram que era uma ruiva, como Manda,

quem conduzia o carro. Eu sempre me perguntei como diabos eles viram isso
no escuro. Mas outras testemunhas no restaurante disseram que era uma loira
alta que puxou para fora do estacionamento.

Eu prefiro confiar muito mais nessas pessoas.

Hoje à noite, quando Brett me falou que Sarah tentou se matar, ele
pronunciou as únicas palavras que poderiam me fazer ajudá-la. "O que Manda
diria sobre isso?"

Não era uma ideia nova. Eu pensei sobre isso um milhão de vezes.
Mas depois de passar o dia em sua sepultura com Jesse ao meu lado, essas
palavras, finalmente, bateram em mim. Manda me mataria se eu deixasse algo
acontecer com Sarah. Ela nunca me perdoaria se eu não fizesse tudo a meu
alcance para ajudá-la a ficar melhor. Ela não teria sequer ficado com raiva de
Sarah por matá-la. Manda sempre foi incrível assim. Ela amava Sarah. Então,
quando Brett me disse essas palavras, eu quebrei todas as promessas que eu
tinha feito para mim depois do acidente e salvei Sarah de si mesma. Eu andei
através da porta, caí de joelhos na frente dela, e disse-lhe a verdade.

"Manda me disse que eu preciso ajudá-la. Eu ainda te odeio, mas ela

nunca o faria. Vou ajudá-la, Sarah. Não por você, mas por ela." Então eu peguei-
a e levei-a para fora.

Felizmente ela não lutou comigo. Ela colocou os braços em volta do

meu pescoço e repetiu uma e outra vez o quanto lamentava o que tinha
acontecido. Eu não lhe disse que estava tudo bem. Eu nunca vou dizer isso. Eu,
entretanto, disse o quanto Manda a amava e como ela não a teria culpado por
nada disso. Manda sempre foi uma pessoa melhor que eu.

Então aqui estou eu, envolvido nos pequenos braços de meu próprio
anjo da guarda, Jesse Addison.

Brett está por trás dela, irritado e frustrado. É óbvio que ela viria aqui
hoje. Eu não o culpo. Ontem à noite, Brett pensou que Sarah tinha uma arma na
cabeça de Jesse. Ele ouviu os tiros, e eu sei que eles doeram diretamente em seu
coração. O fato de que ele está aqui em tudo fala maravilhas sobre o quanto ele
ama Jesse. E eu sei por que um fantasma arrastou-me aqui hoje.

"Ei, menina." Eu lhe dou um aperto.

Alguns meses atrás, Brett teria explodido em mim por tocar Jesse, mas
ele sabe que eu nunca tentaria chegar entre eles agora. Jesse é uma irmã mais
nova para mim, e depois de tudo Brett e eu somos como... ele é mais do que um
irmão para mim... ou o que quer que seja.

Estou feliz por eles e ainda assim tão ciumento que dói.

"Como ela está?" Jesse pergunta, olhando para mim com olhos
castanhos escuros.

"Ela está bem, eu acho. Eles sedaram-na. Você sabe que ela vai entrar
em custódia policial depois de toda essa merda, né?"
 Ela olha para o lado e, infelizmente, acena. Eu não tenho nenhuma
ideia de como Brett teve a mesma sorte. Aqui está uma mulher que está
verdadeiramente preocupada com a ex-mulher do seu namorado, mesmo
depois que Sarah invadiu a casa dela com uma arma. Não tenho dúvidas de que
Sarah teria prejudicado Jesse se ela tivesse estado lá. De repente, isso me bate.
Foda-se, Manda teria amado Jesse por arrastar Brett aqui. E só por isso, eu
aperto ela um pouco mais apertado.

"O que você está fazendo aqui ainda? Você já foi para casa, afinal?"
Pergunta Jesse.

"Não, eu só achei que alguém deveria estar aqui para ela. Mesmo que
seja apenas eu."

As minhas palavras fizeram Brett deixar sair uma série de palavrões,

em seguida, ele arrasta suas mãos através de seu cabelo. Ele é um cara bom, e
ele amou Sarah. Mas depois que ela o empurrou por anos, ele finalmente
mudou-se com Jesse. Eu sei por Brett, e tenho certeza que ele se sente culpado
como o inferno.

Ele não pode amá-la mais, mas ele amou Sarah uma vez.

"Ei, cara. Eu não estou tentando fazer você se sentir culpado. Você é
um homem melhor em tudo do que eu por estar aqui agora. Eu só quis dizer...
que alguém deveria estar aqui, mas definitivamente não deve ser você. Você fez
a coisa certa desta vez. Vocês dois precisavam de algum tempo sozinhos

depois de ontem."

"Obrigado, Caleb." Jesse finalmente me solta e retorna a sua posição ao

lado de Brett, dobrada com segurança debaixo do braço. Sem sequer pensar,
Brett se inclina e beija o topo da cabeça dela. Eu tenho que olhar a distância para
manter o ciúme que queima e escorre para fora.

"Brett!" Eu escuto uma mulher gritar.

Viro-me para ver uma loira que corre em velocidade máxima no final
do corredor. Ela é tão estranhamente parecida com Sarah que eu
inconscientemente dou um passo com a intenção de proteger Jesse. Brett, no
entanto, não se move, e quando ela se aproxima, a semelhança desaparece.

Sarah sempre foi bonita, mas esta mulher, que mal diminui quando ela
chega até nós, é facilmente a mulher mais sexy que eu já vi. Seu cabelo longo,
reto é tão loiro que chega a ser quase branco. É natural, eu posso dizer.
Nenhuma coloração poderia produzir estas sombras. Seus olhos são tão
brilhantes que eles devem conter manchas de cada cor azul imaginável.

É inacreditável. Ela está vestida com jeans que abraçam sua figura
longa e magra e uma camiseta apertada que é apenas capaz de esticar sobre os
seus seios grandes. Ela completa o conjunto com um par improvável de
sapatilhas. É fevereiro, em Chicago, e ainda temos quatro polegadas de neve no
chão. É óbvio que essa mulher não é daqui. Interessante.

"Brett, oh meu Deus. Estou tão feliz que você ligou."

Ele dá um passo para frente, puxando-a para um abraço meio

desajeitado, não liberando Jesse.

Seu doce sotaque sulista faz com que meu pau endureça rapidamente.
Minha mente voa imediatamente para todas as coisas divertidas que eu vou
fazê-la dizer, com aquele sotaque enquanto estou fodendo sua boca esta noite.
Embora isso não lhe desses muito tempo para conversar.

"Hey, Emma. Eu não deveria ter chamado. Você não tinha que vir
agora." Diz ele suavemente.

A visão de seus seios redondos saltando enquanto ela me monta

imediatamente quebra em um milhões de pedaços. Droga, eu reconheço esse
nome. Foda-se, esta é a pequena irmã de Sarah.
 Capitulo 3

Emma

"Sim, eu tinha que vir! Sarah tentou atirar em você. Deus, eu sinto
muito." Digo, sentindo-me culpada como o inferno que as coisas tenham
chegado a este nível com ela. "Será que ela vai ficar bem? Você viu ela? "Minhas
palavras mal saem da minha boca quando eu noto que seu braço está envolto
em torno de uma bela morena. "Um..." Eu gaguejo, olhando para trás e para
frente entre Brett e a mulher baixa.

É óbvio que eles estão juntos. Seus braços são cuidadosamente

enrolados em torno de sua cintura. Brett é hesitante em responder e me encara
com um desconforto estranho, mas ela corajosamente olha para mim com um
sorriso suave e quente. Eu tenho que dar crédito ela, ela é realmente muito
bonita.

"Em, esta é a minha namorada, Jesse Addison. Linda, esta é a irmã de

Sarah, Emma Jane."

Eu estou chocada em silêncio. Eu provavelmente pareço com a versão

humana da Wile E. Coyote com minha mandíbula desequilibrada e no chão
agora. Não posso acreditar que ele fez isso. Ele finalmente a deixou. O ataque
de Sarah contra Brett ontem agora faz muito mais sentido.

"Oh meu Deus, foi por isso que tudo aconteceu? Ela está chateada
porque você começou a namorar?"

"Basicamente. Ela roubou uma das minhas armas, em seguida, invadiu

o apartamento de Jesse. Fez todos acreditarem que ela tinha Jesse, mas graças a
Deus, ela não estava em casa."

"Jesus, Brett. Isso soa horrível."

"Sarah está bem, mas isso vai ser uma longa estrada com a justiça para
ela. A polícia foi envolvida desta vez, e ela não apenas tentou se machucar..."
Ele se cala, e posso dizer que ele está desconfortável com o que ele está prestes a
dizer. "Ouça, Em, nós precisamos conversar. Eu não estou apenas namorando
novamente. Eu estou apaixonado por Jesse. Eu pedi o divórcio."

"Brett..." Jesse tenta interromper suavemente.

Meus olhos deslizam para baixo para ela, mas ela está olhando para
ele, silenciosamente implorando. Embora eu não consiga descobrir por que
diabos ela estaria implorando por Sarah.

"Não, querida. Não. Eu nunca vou perdoá-la. Você me disse como se

sente, mas eu não consigo... você e... eu não posso simplesmente superar isso.
Sinto muito, mas isso é algo que tenho que fazer."

Eu honestamente não posso acreditar no que estou testemunhando.

Desde o acidente, Brett nunca teve reservas quando se tratava de Sarah. Nos
últimos cinco anos, ele tem estado a sua mercê. Tratando-a como uma criança e
deixando-a correr em cima dele. Agora, essa garota Jesse está discutindo com
ele sobre proteger Sarah. Eu sei que eu devo estar olhando confusa quando ele
olha para mim.

"Eu não posso cuidar mais dela. Eu sei que vocês duas não estão se
falando, mas ela vai precisar de você mais do que nunca. Eu lavei as mãos pra
ela desde a noite passada."

Eu não posso ajudar. Mas olho sobre aquela menina e me jogo em seus
braços.

"Finalmente!" Eu grito. Brett merece muito mais do que Sarah. Não a

velha Sarah, eles eram perfeitos juntos. No entanto, ele não merece a pessoa que
ela se tornou.

"Jesus, tenha cuidado." Escuto um silvo de homem.

Viro-me para dar-lhe um olhar irritado quando ouço Jesse rindo e

limpando suas calças onde eu a joguei no chão.

"Oh merda, eu sinto muito." Eu tento ajudá-la o resto do caminho para

cima, mas o homem irritado empurra minhas mãos.
 "Eu ajudo ela. Basta ser mais cuidadosa. Talvez até mesmo agir como
uma adulta."

Meus olhos encontram com os seus e eu balanço para trás um passo,

quando o calor de um incêndio sexual emana de sua pele. Jesus, ele é quente.
Aquele cabelo arenoso-louro confuso e olhos azuis de aço. Merda, se ele não
estivesse sendo um babaca agora, eu poderia fazer uma pausa para checá-lo.
Oh, quem sou eu brincando? Estou verificando-o totalmente. Ele está vestindo
um suéter cinza que se agarra ao seu bíceps perfeitamente esculpido e jeans
rasgado que eu tenho certeza que se agarram a um rabo apertado. Ele tem
quase um metro e noventa, pelo menos, perto de uma menina que tem um
metro e meio mais que é uma menina de ouro.

"Então prazer em conhecê-lo, Sr. Educação. Você tem um nome para

corresponder ao seu sobrenome, com essa sua morna e distorcida
personalidade?" Eu lanço com sarcasmo.

"Emma Jane, este é Caleb Jones." Brett me apresenta.

E com essas palavras, eu me torno uma jumenta. Eu sei exatamente

quem ele é, e eu tenho uma muito boa ideia do motivo pelo qual ele está sendo
rude.

"Me desculpe. Hey, Caleb." Eu digo sem jeito. Ele silenciosamente olha
para mim, então eu continuo nervosamente a vomitar palavras. "Eu realmente
sinto muito por sua perda. Eu conheci Manda uma vez, quando ela e Sarah
foram para Savannah. Ela foi hilariante, e eu sinto muito que você a tenha
perdido."

"Eu tenho que fazer algumas chamadas." Ele murmura antes de se

afastar.

"Ok, então. Isso foi estranho." Eu digo, voltando minha atenção para
Brett.

"Não se preocupe com ele. Ele não conseguiu dormir na noite passada.
Ele ficou aqui com Sarah durante toda a noite."
 "Hum, por quê? Será que ele não a odeia?" pergunto, mais uma vez
confusa.

"Nenhum indício. Caleb não está exatamente agindo como ele mesmo.
Ele também foi o único que conseguiu faze-la sair da casa na noite passada. Eu
não estou realmente certo do que ele está fazendo aqui."

"Merda. Devo agradecer-lhe por ficar com ela. Embora eu só poderia

enviar-lhe uma cesta de frutas, porque a ideia de falar com ele de novo não é
realmente atraente."

"Apenas ignore-o. Ele teve umas duras vinte e quatro horas. E aposto
que Caleb ainda não sabe por que ele ainda está aqui." Jesse silenciosamente
fala.

Deixei escapar um suspiro e voltei para o assunto em questão.

"Ok, de volta para Sarah. O que acontece agora? Eu posso vê-la?"

"Provavelmente não. Normalmente, em situações como esta, uma vez

que ela estiver estável, eles vão lançar a sua custódia para a polícia."

"O que? Eles vão mandá-la para a cadeia? Ela não precisa de cadeia!
Ela precisa de ajuda!" Eu grito, atraindo todos os olhares em minha direção.

"Sim, ela precisa de ajuda. Infelizmente, depois do que ela fez ontem,
cabe ao tribunais tomar essas decisões por ela agora." Brett diz com uma
mistura amarga de raiva e tristeza em sua voz.

"Eles não me deixaram vê-la em tudo?"

"Vou perguntar, Em. Mas eu realmente estou duvidando."

Eu abaixo minha cabeça. Estou praticamente impotente quando se

trata de Sarah mais uma vez.

"E daí o que posso fazer?"

"Você pode voltar para a casa de Sarah, talvez descansar um pouco. Eu

sei que você está exausta da viajem. Não há nada que você possa fazer hoje à
noite." Ele escava no bolso e tira suas chaves. Ele desliza a chave do fora do anel
do chaveiro e olha para ela por um segundo antes de balançar a cabeça e
entregá-la para mim. "Aqui. Esta é a chave para o seu lugar. Podemos dar-lhe
uma carona mais há..."

"Eu acho que vou ficar por aqui por um tempo." Meus olhos piscam
até Caleb no canto falando ao telefone. Os olhos de Jesse seguem imediatamente
o meu, e meu interesse faz com que ela solte um riso adorável. Eu arrasto minha
atenção longe de Caleb e olho para ela. Ela ainda está ligada ao quadril de Brett.
"Você é bonita." Eu digo com um sorriso.

"Jesus, não chame-a de bonita! Eu cometi esse erro em mais de uma

ocasião. Confie em mim. Você não vai ganhar nenhum ponto."

"Oh, quieto." Ela dá Brett um toque suave sobre o estômago. "Ela é

uma menina. Ela pode me chamar de bonita." Diz ela com o mais íntima das
atitudes. É quase cômico, e eu vejo como os lábios de Brett se contorcem
quando ela olha para mim. "Obrigada. Você também é muito bonita." Ela me
oferece o mais quente sorriso como se tivéssemos sido amigas desde sempre.

"Eu gosto de você." Eu olho para trás em Brett e repito: "Eu realmente
gosto dela."

"Ok, antes que vocês duas comecem a trocar receitas e pintar as unhas
uma da outra, eu vou sair daqui. Emma, foi bom vê-la. Vou ver se eu posso
puxar qualquer cordas para que deixem você vê-la na parte da manhã." Ele
puxa Jesse ao seu lado e vão embora. Estou tão perversamente feliz por ele.
Brett merece uma boa mulher, e parece que ele só pode ter achado uma.

Eu estou por um minuto, lamentando a minha decisão de ficar. Eu

odeio hospitais.

Tudo é assim estéril, mas eles ainda me fazem sentir suja. Sento-me em
uma cadeira na sala de espera e olho ao redor quando meus olhos resolvem cair
sobre os músculos traseiros de Caleb Jones. Eu sou uma verdadeira burra por
verificar este homem. Minha irmã, basicamente, matou sua noiva. Eu não
estava mentindo antes, pelo que eu conheci sobre Manda, eu realmente gostei
dela. E eu sabia que Sarah a amava. Eu simplesmente não posso sentar aqui sem
dizer algo para ele. Desculpar-me? Eu já fiz isso, e ele não exatamente pareceu
receptivo. Talvez eu devesse fazer uma abordagem diferente.

Caleb

"Caleb, podemos conversar?" Eu escuto Emma perguntar na minha

frente.

"Não." Eu respondo, nunca olhando para nada além do meu telefone.

"Eu amo Sarah, mas não entendo a minha irmã." Ela corre de mim. Eu
lentamente levanto os olhos para os dela tentando não olhar para seus seios,
mas falhando. "Eu entendo porque você não gosta de mim, mas eu só queria
dizer muito obrigado por estar aqui na noite passada. Estou feliz que ela não
esteve sozinha. Eu não estive lá para ela, mas isso está prestes a mudar."

"Eu não sabia exatamente se devia sentar ao seu lado, segurando sua
mão ou qualquer coisa. Eu apenas sentei na sala de espera." Eu respondo,
desinteressado em sua gratidão, mas muito interessado em sua preferência em
calcinhas. Porra!

"Isso é mais do que eu fiz. Eu não tenho falado com ela há anos. Eu
tenho as atualização ocasionais através de Brett, mas eu nunca vim aqui. Eu não
podia suportar vê-la desmoronar. Então eu estou me desculpando. Eu sei, Brett
acha que a vida é de vocês, e a última coisa que eu queria fazer era cair fora."
Lágrimas vem em seus olhos. Jesus Cristo, será que ela vai chorar? Fantástico
porra.

"Olha, eu não odeio você. Eu nem sequer te conheço. Você não me

irrita, estou apenas..."

"Oh bom. Você quer uma bebida?" Ela sorri, sua animação indo direito
para cima e saltando sobre os seus pés.
 "O que? Não! Quero dizer, sim, eu quero uma bebida, mas não com você.
Você acabou de chorar de mentira?"

"Não, elas eram lágrimas reais. Eu estive sob um monte de stress. A

única parte falsa foi quando eles ameaçaram escapar dos meus olhos. Eu não
sou uma maricas." Ela encolhe os ombros. Puta merda, louco deve executar na
família Erickson.

"Ok, bem, desculpe pela estupidez anteriormente. Eu só não sabia

quem você era, e quando eu descobri... Enfim. Desculpa. Foi mal."

"Uau, você é fácil." Diz ela com um sorriso tão sexy que deixa-me
incapaz de arrastar meus olhos longe de sua boca. Eu tenho que sair daqui e
ficar com alguém.

"Ok, bem, eu provavelmente deveria ir. Foi bom conhecê-la, Emma

Jane." Eu minto. Foi horrível encontrá-la. Vou ter que foder tudo em um raio de
cinquenta milhas para parar de pensar nela. Maldita. Que sorte a minha, porra a
irmãzinha de Sarah.

"Ei, espere, Caleb. Você pode me fazer um grande favor?"

Claro, desde que o favor seja você nua e que eu passe o resto da noite
entre suas pernas. Em vez disso, eu respondo: "Talvez. O que você precisa?"

"Eu tenho que ir para casa amanhã e arrumar todas as minhas coisas.
Eu decidi me mudar pra cá e fazer o que deveria ter sido feito... cuidar de Sarah.
Você acha que você poderia me ligar e deixar-me atualizada sobre ela até que
eu possa voltar? Isso pode levar algumas semanas. Eu só não sei a quem pedir.
Eu não quero envolver Brett ainda mais. Ele e Jesse parecem tão felizes. Ele
merece seguir em frente."

"Sim claro. Eu posso fazer isso. Só assim você sabe, eu realmente não
vou vê-la, mas eu posso definitivamente mantê-la informada."

"Isso seria ótimo." Ela dá um suspiro de alívio. "Aqui." Ela chega a

suas costas enfia a mão no bolso e tira um cartão. "Esse é o meu número de
celular. É também o número do meu trabalho, então eu nunca saio de casa sem
ele."
 Olho para o pequeno cartão de visita retangular na minha mão onde se
lê: Fotografia Magnólia - Proprietário Emma Erickson

"Você é uma fotógrafa?" Pergunto surpreso.

"Sim. Por cinco anos. Por que está chocado?"

"Oh, não há razão. Eu me envolvi em um pouco de fotografia. Nada

profissional, no entanto." Eu levanto seu cartão provocando.

"Você acha que ela vai ficar bem?" De repente, ela fica agitada.

"Se há uma coisa que Sarah é, é uma sobrevivente." Eu tento fingir um

sorriso, mas isso é tudo o que é... falso.

"Obrigada." Ela retorna com um sorriso triste. "Tem certeza que não
quer uma bebida?"

"Eu não deveria. Eu tenho que trabalhar de manhã."

"Você ainda é policial?"

"Sim."

"Você acha que pode falar doce com as enfermeiras e me levar para ver
Sarah?" Ela pergunta sem sequer um lampejo de humor nos olhos dela. Apesar
de o quanto eu tente, eu não posso parar o sorriso que cruza meus lábios.

"Provavelmente, mas sem estar com o uniforme elas não respondem

tão bem ao meu encanto." Eu respondo secamente, e seu sorriso cresce
imediatamente para coincidir com o meu.

"Bem, é óbvio que você não se esforçou o suficiente, então." Ela sorri, e
deixei escapar uma pequena risada.

"Emma Jane, foi muito bom conhecê-la."

"Você vai me manter informada, certo?"

 "Claro." E antes que eu tenha a chance de flertar mais, eu me forço a
ficar de pé.
 Capitulo 4

Caleb

"Case comigo." Eu empurrei dentro dela com tanta força que a

empurrei para cima da cama e ela bateu contra a cabeceira.

Ela responde da mesma forma que ela sempre faz. "Não."

Sua rejeição nunca soa mais fácil. Ela me ama. Eu sei que ela vai passar
o resto de sua vida comigo, mas eu quero mais. Quero compartilhar um
sobrenome e fazer essa bela ruiva minha e ter bebês com ela. Eu só quero que
ela seja minha. Eu não sei por que eu preciso de uma certidão de casamento pra
isso. Ela nunca foi nada, mas apenas minha desde o primeiro dia que eu
coloquei os olhos nela.

"Manda, porra, vamos nos casar. Você está usando o anel, assim pare
de jogar e defina uma data."

"Eu não estou jogando." Ela sussurra enquanto se move para que eu
saia de cima dela.

Eu rolo e deito sobre minhas costas enquanto ela começa a me montar

lentamente. Ela é linda. Só a ideia de sua buceta apertada, em cima do meu pau
movendo-se sobre mim é o suficiente para acabar comigo, mas é mais do que
isso. Ela me possui.

Lendo minha mente, ela se inclina, sussurrando em meu ouvido.

"Eu vou te amar para o resto da minha vida." Sua voz está distante e
triste. O que imediatamente provoca preocupação que inunda minhas veias.

Eu tento abrir meus olhos para obter uma leitura sobre ela, mas ela
não vai ceder. Eu luto com a emoção crescendo debaixo dela, desesperado para
ver os olhos verdes esmeraldas. Mas não importa o quanto eu tente, eu não
posso forçar meu corpo para cooperar. Alheia a minha luta, ela nunca para
movendo-mais e mais rápido com o passar dos minutos.

De repente, seu grito penetra através da escuridão. "Caleb!" Não é dor

ou prazer. É terror inadulterados.

Eu estou paralisado contra a cama, mas não posso agarrá-la ou salvá-la

de tudo a paralisia tomou conta de mim. Todo o tempo, seu ritmo implacável
no meu pau nunca falta. Eu luto debaixo dela, tentando vê-la, tocá-la. Mas eu
não posso me mover. Está muito escuro, e os meus braços devem

pesar mil libras.

"Manda!" Tento gritar quando o medo corre através do meu corpo,

mas nenhum som escapa da minha garganta.

Eu puxo, imóvel sob seu toque. Sua voz de repente muda, e as palavras
que eu não reconheço imediatamente me batem duro.

"Eu não sou a minha irmã."

Eu congelo enquanto minha mente tenta processar quem disse isso. De

repente, uma loira alta com olhos azuis desencadeiam flashes na minha mente.

"Eu não sou a minha irmã." Ela repete.

"Emma?" Eu silenciosamente sussurro. Ela continua a se mover, e as

imagens de sua dança através da minha cegueira.

"Oh Deus, Caleb, sim!" Ela suspira enquanto seus pulsos trabalham em
torno de meu pau.

Meus olhos de repente se abrem, e a tempestade de merda conhecida

como a minha vida corre de volta em foco.

Sentada em cima de mim está uma beleza de cabelos negros. Pelo

padrão de qualquer homem, ela é incrivelmente sexy, no entanto, a simples
visão dela faz meu estômago revirar.

"Saia de cima de mim." Eu rolo para o lado, fazendo-a cair da cama.

 "Que diabos?" Ela grita quando eu estou, arrancando fora o
preservativo e recolhendo as minhas roupas do chão.

"O que diabos foi isso, Lisa?"

"Isso estava me soando como uma foda."

"Não. Eu acordei de um sono profundo para você montar meu pau?"

"Foda-se, Caleb. Você começou essa merda. Não aja como se eu

estivesse estuprando-o ou algo assim. Eu acordei para você correr para dentro
de mim. Você devia estar me agradecendo. Eu poderia ter estado meio
adormecida mas pelo menos tive o bom senso de usar a porra de um
preservativo ".

"Merda!" Eu passo uma mão áspera pelo meu cabelo. "Eu tenho que
sair daqui."

"Manda outra vez?" Ela pergunta baixinho, pondo-se de joelhos.

"Não diga o nome dela. Nunca." Eu digo para a parede, não querendo
fazer contato visual com ela. Eu nem sequer me preocupei em oferecer-lhe uma
segunda olhada. Eu mal puxei minha calça jeans sobre a minha bunda antes que
eu esteja fora da porta e puxando a minha camisa enquanto eu ando para o meu
caminhão.

Este não é o primeiro sonho que eu já tive sobre Manda, mas é

definitivamente a primeira vez que ela se transformou em uma mulher
diferente. E de todas as mulheres para ela se tornar, tinha que ser a porra da
Emma Erickson. Eu não deveria estar pensando nela, e ela com certeza não
deveria estar invadindo meus sonhos. Mas como eu vou para casa, eu não
consigo parar de pensar nas pessoas dois segundos atrás ela estava transando
comigo. A forma como ela se sentiu com seu longo cabelo loiro pairando sobre
mim. Me olhando com seus olhos azuis penetrantes para os meus. O pior de
tudo, não posso deixar de lembrar a maneira que eu me senti quando ela veio,
mesmo que fosse Lisa eu estava dentro dela. Porra
 *****

Quando eu cheguei em casa depois que deixei Lisa, eu estou

desesperado para escapar desses pensamentos de Emma Erickson.

Só não sei a maneira de fazê-lo, também. Eu ando na minha casa

escura e vazia, ligando a lâmpada, e indo direto para o meu armário do
corredor. Eu abro a porta para recuperar a caixa de papelão quadrado que eu
mantenho escondido na prateleira de cima. Eu sou o único que sabe que ele está
lá, mas isso não significa que eu não o pego quase que diariamente. Viver
sozinho tem suas vantagens, às vezes.

Eu carrego a caixa para a minha mesa de cozinha e sigo a mesma

rotina doente que sempre faço. Após retirar a tampa, eu começo a minha
investigação diária. Deitando cada imagem dos destroços para fora na minha
frente, eu digitalizo cada única imagem. Eu olhei tantas vezes ao longo dos
últimos anos que eu provavelmente poderia tira-los da memória. Eu não posso
sequer começar a dizer-lhe quantas horas eu gastei lendo e relendo as
declarações das testemunhas daquela noite. Eu tenho todas elas memorizado
neste momento, mas isso não me impede de me debruçar sobre elas, desejando
e rezando para que as respostas de alguma forma saltem da página.

Mesmo que o acidente que roubou Manda de mim tenha sido há quase
cinco anos, minha necessidade para saber o que aconteceu naquela noite ainda é
tão forte como era na noite em que jurei nunca parar de procurar.

Cinco anos antes

"CALEB!" Ouço um lamentou a partir de fora da minha porta. "Caleb,

por favor, abra." Eu imediatamente reconheço a voz de Sarah. Seu tom suaviza
quando ela começa a implorar e, se eu não estou enganado, grita. "Por favor."
Eu ouço um barulho alto que eu só posso imaginar ser sua cabeça caindo contra
a porta.
 Faço uma pausa por um segundo, tentando me certificar de que estou
completamente acordado antes de abrir a porta. Eu não acho necessário para
enfrentar esta situação com uma cabeça grogue. Eu esfrego meu rosto e olho ao
redor do quarto. Meus olhos pousam na pequena violeta no vaso na mesa final
no canto. Encaro a flor por um minuto, lembrando por que está lá e perco o
fôlego no processo. Os caras na estação me enviaram essa flor ridícula no dia do
funeral. Tenho certeza que Dana, a recepcionista, quem a encomendou.
Nenhum deles tinha qualquer pista quanto Manda odiava a cor roxa. Oh yeah,
eu preciso voltar para a cama. Isso tudo é muito foda real. Minha Manda ainda
está desaparecida.

Eu não posso ajudar que eu imediatamente piscar para o rosto do

homem quando eu dou um beijo de despedida naquela noite horrível. Ela tinha
um sorriso brilhante e brilhantes olhos verdes. Ela estava agarrada a minha
perna sob a mesa quando Brett anunciou que tínhamos que sair. Quando olho
para trás, é como se ela estivesse inconscientemente tentando me manter com
ela. A faca permanente no meu intestino torce apenas um pouco mais profunda
com esse pensamento. Nem um minuto se passou nesses três meses desde o
acidente em que eu não tenha imaginado o cenário "O que aconteceria se eu
tivesse ficado?". Mas eu não o fiz, e uma decisão pode ter custado à vida de
Manda.

Há um monte de coisas que eu mudaria sobre aquela noite, e todos

elas deixariam minha noiva rindo ao meu lado. Olhando para trás, percebo que
era um argumento estúpido, mas eu viveria isso para o resto da minha vida se
isso significa que eu poderia tê-la.

"Caleb, eu..." Sarah soluça contra a porta, lembrando-me mais uma vez
que esta é a minha realidade. Raiva ferve através de minhas veias quando eu
corro em direção à porta, desesperado para liberar minha dor em outra pessoa.

"Você está brincando comigo?" Eu grito enquanto abro a porta.

Sarah tropeça dentro como uma bêbada nos saltos. Eu a observo cair
no chão. Eu quase estendo a mão para pegá-la, mas no último segundo, eu puxo
minhas mãos e a deixo cair.
 "Merda." Diz ela, enquanto se levanta com as pernas trêmulas. Eu nem
sequer ofereço uma mão. Eu apenas fico lá e assisto a sua luta.

"Que diabos você quer?" Eu bato a porta.

"Você tem o colar de Manda?" Pergunta ela, balançando-me para trás

em meus calcanhares. Ela não veio aqui para falar ou pedir desculpas por
roubar toda a minha vida. Não, ela veio aqui por um colar barato do caralho
que elas compraram em uma viajem de férias. É um daqueles corações brega
"melhores amigos". Ela e Manda ambas tinham a metade, e nenhuma delas
nunca tirou. Meu sangue já fervendo faz minhas palavras cruéis chegarem
ainda mais rápido do que eu teria pensado.

"Sua puta! Você tem algum juízo para aparecer na minha porta
pedindo qualquer coisa!"

"Eu não me sinto mais com ela." Ela choraminga, caindo de volta para
os joelhos. "Eu só... Por favor, Eu preciso senti-la."

"Adivinha o quê, Sarah? Eu não a sinto também. Isso porque ela não
está aqui ou em lugar nenhum. Ela se foi, e você quer saber por quê?"

Ela espera por minha resposta e rapidamente olha para mim com
olhos tristes. "Eu não estava dirigindo." Ela sussurra.

"Sim, porra você estava!" Eu grito no topo dos meus pulmões.

"Caleb, por favor. Eu amo ela. Eu nunca conscientemente iria ferir a

Manda."

"Não, Sarah. Você amava. É tempo passado agora. Ela está morta,
lembra?" Eu cuspo as palavras e a vejo estremecer com cada sílaba.

Eu preciso de alguém para pagar pelo que aconteceu com Manda, e eu

não dou à mínima se for a melhor amiga dela. Eu preciso de algo para me fazer
sentir novamente. Eu tenho sido tão insensível ao longo dos últimos meses, e eu
não me importo se fazer isso vai me fazer sentir como um idiota. Pelo menos
vou sentir alguma coisa. Eu já estava chateado com Sarah, mas quando ela
apareceu aqui esta noite, pedindo algo de Manda eu... Bem, ela pode muito bem
ter se jogado nas garras do leão. Eu não sou normalmente um homem cruel,
mas eu posso definitivamente fazer uma exceção para à mulher que matou o
amor da minha vida.

"Você é uma vagabunda egoísta, Sarah. Há três meses, você matou a

única mulher que eu já amei. Ela era a porra da minha vida e você a matou!" Eu
digo essas palavras tão alto que a minha voz na verdade quebra. "Então você
aparecer na minha porta, pedindo para mim à coisa que ela mais valorizava? E
você está iludida o suficiente para pensar que implorar vai realmente fazer-me
lhe entregar isso? Se fosse por mim, você estaria apodrecendo em uma cela
agora, mas como não está você está empinando em torno da cidade, enquanto
Manda está enterrada a seis palmos de terra." Essa admissão me bate duro
quando minha mente pisca para uma imagem de Manda em um caixão. Eu
tropeço sobre as minhas palavras, tentando apagar a imagem que não pode ser
invisível. "Você precisa realmente ouvir de mim agora. Vou passar o resto da
minha vida tentando provar que você estava bêbada e dirigindo o carro naquela
noite. E quando eu conseguir, eu vou tirar tudo de você, da mesma maneira que
você me fez".

"Eu não tenho mais nada que possa fazer para você acreditar em mim."
Seu queixo começa a tremer enquanto as lágrimas abertamente fluem de seus
olhos azuis.

"Oh, eu acho que você tem. Agora dê o fora da minha casa." Eu digo,
olhando para a porta com as minhas mãos de forma segura em meus quadris.
Eu não posso olhar para ela sem a minha raiva borbulhante crescer.

"Por favor, Caleb. Eu preciso de algo, estou morrendo aqui sem ela."
Ela praticamente rasteja pelo chão aos meus pés.

Isso me pega desprevenido para ver este lado devastado de Sarah. Eu

quase sinto pena dela por uma fração de segundo, mas tão rapidamente como
esse sentimento passou por mim, ele desaparece.

"Saia!"

"Por favor." Ela sussurra, ainda segurando minha perna.

Eu olho para baixo e perco toda a calma que eu pensei que tinha.
 "Você quer seu colar?" Pergunto e ela imediatamente se anima. As
lágrimas ainda correm pelo seu rosto, mas pela primeira vez desde que ela
chegou, ela parece ter algum vislumbre de esperança.

Eu ando para o meu quarto e puxo o colar de Manda fora de sua mesa
de cabeceira. Ele esteve lá uma vez que eles me entregaram seus pertences no
hospital. Eu bato de volta no lugar, onde Sarah está de pé, tentando se
recompor. Ela está esfregando os dedos sob os olhos onde a maquiagem dos
olhos está escorrendo pelo rosto. Minha mente salta para o milhão de vezes em
que eu assisti a Sarah e a Manda limpar a maquiagem depois de horas de
bebida e dança.

"Você está bêbada agora?" Faço uma pausa, avanço em direção a porta.

"O que? Não!" Ela grita.

"Tem certeza?" Eu pergunto novamente, abrindo a porta da frente.

"Eu nunca vou beber de novo." Ela solenemente jura mas isso não faz
nada para sufocar a chama queimando dentro de mim.

"Sarah, eu vou destruí-la da mesma maneira que você me fez, mesmo

que seja a última coisa que eu faça nesta vida. Agora saia." Repito quando eu
estendo minha mão, mostrando-lhe metade do colar de Manda.

Seus olhos brilham antes que todo o seu rosto se desfaça em

desespero. Ela corre em direção a mim, pronta para reivindicar sua recompensa.
Mas, tanto quanto eu estou em causa, nunca haverá uma recompensa para ela.
Dirijo-me com a mesma rapidez e lanço meu braço tão duro quanto eu posso
para o meu jardim da frente. Ela gruda os olhos nele na tentativa de
acompanhar a trajetória do colar, mas os mantos da escuridão da noite não
permitem que veja todo o percurso.

"Não!" Ela grita, correndo fora.

Eu bato a porta atrás dela e me movo em direção à janela para vê-la

correndo. Ela freneticamente começa a procurar na grama, caindo ao chão para
uma melhor visualização. Eu assisto com um senso de triunfo quando ela puxa
o celular do bolso para a luz extra. Eu sorrio para mim mesmo antes de
caminhar de volta para a porta, casualmente que lança fora as luzes exteriores e
vou para a cama.

Eu fico acordado por horas, constantemente olhando pela minha janela.

Sarah deve ter penteado cada polegada desse quintal, e eu tive grande prazer
em ver seu olhar. Até o momento que ela finalmente cede, os joelhos estão
cobertos de lama e seu rosto está coberto de lágrimas.

Cinco horas depois Sarah sai de minha garagem.

Trinta segundos depois que ela sai, eu enfio a mão no bolso, e puxo o
colar de Manda, e gentilmente coloco ele de volta na sua mesa de cabeceira.
Direito onde deveria estar.
 Capitulo 5

Caleb

Durante quarenta e oito horas, eu não fiz nada, apenas pensar sobre
Emma Jane Erickson. Eu tenho tentado de tudo para parar, mas as breves
lembranças do meu sonho não vão me deixar em paz. Eu não posso descobrir o
que existe sobre ela que consome cada pensamento meu. Você sabe, se eu não
fizer nada para descobrir o segredo do modelo da sua calcinha... Foda-se, eu
não poderia me masturbar o suficiente para esquecer de como ela parecia correr
pelo corredor do hospital. Confie em mim. Eu tentei.

Minha visita a Lisa tornou as coisas ainda piores. Ela geralmente me

ajuda a esquecer tudo, ela é grande na cama, mesmo quando ela é louca como
uma bailarina de circo e o que faz fora dela. Desta vez, nem mesmo ela não
podia aliviar a dor em meu corpo para Emma. Eu quase quebrei meu telefone
doze vezes pedindo atualizações sobre Sarah. Eu precisava de um motivo para
discar o número de Emma, mais eu não tinha nada de novo sobre sua irmã para
compartilhar.

Finalmente eu tirei uma pausa esta manhã. Parece que o neurologista

de Sarah se envolveu em sua investigação criminal. Não tenho dúvidas de que
o dedo de duende que ligou para o médico não seria outro senão Jesse Addison.
Ela é que teimava em salvar Sarah, mesmo que seja de longe. Ela tem essa noção
tola que Brett precisa que Sarah fique bem. Verdade seja dita, Brett só precisa de
Jesse. Sarah não é mesmo um bip em seu radar mais.

Eu estive sentado no meu sofá durante quarenta e cinco minutos

olhando para o meu telefone. Debatendo o que dizer a Emma. Claro, eu vou lhe
dizer a verdade, mas como faço para dourar a pílula? Foda-se, eu só vou fazê-
lo. Ela não me parece uma mulher que precisa ser mimada.

"Olá." Seu suave sotaque sulista desliza através do telefone.

 "Emma?"

"Ei, Caleb. Estou tão feliz que você ligou. Eu estive doente de
preocupação. O que está acontecendo?" Ela pula direto ao ponto da chamada.

"É sobre a Sarah. Ela ainda está no hospital. Desculpe eu não chamá-la
mais cedo."

"Ela ainda está no hospital? Por quê? Eu pensei que eles estavam
levando-a para a custódia da polícia?" Ela grita do outro lado da linha.

"Parece que o médico se envolveu, e ele está mantendo-a lá, alegando

que ela é incompetente. Ele está basicamente bloqueando a polícia de tocá-la."

"Oh meu Deus, Caleb. Isso é uma notícia fantástica!" Ela diz isso com
entusiasmo que eu quase quero estar feliz com ela. Mas eu não posso. Sarah
merece ir pra cadeia por tudo que fez a Manda.

"Sim, por isso estamos apenas esperando para ver o que acontece com
seu médico e advogado amanhã."

"Caleb! Eu gostaria de poder te beijar agora!" Ela grita através do

telefone.

"Oh sim? Eu deveria chamar mais frequentemente então." Eu rio de

seu entusiasmo.

"Estive preocupada durante todo o dia com a ideia de Sarah sentada

em uma cela. Esta é a melhor notícia em dias. Estou ficando louca para
comemorar."

"Você chama todos os suas amigas e sai, ou fica sozinha para a sua
pequena celebração?"

"Eu não tenho muitas amigas. Meus dois melhores amigos são
homens. Eles estão sempre

ficando bêbados."
 Meu sangue ferve. Ela está saindo com dois caras de merda. É claro
que eles estão sempre ficando bêbados. Eles provavelmente passam a noite
inteira olhando para as mamas dela e imaginando colocar seus paus na bunda
dela.

"Foda-se!" O palavrão só sai. Eu sei que soa como uma ducha agora.
Eu conheci esta mulher exatamente uma vez e eu era um bastardo. Eu estava
dentro de outra mulher à menos de vinte e quatro horas, ainda aqui estou
ficando chateado com a ideia dela com outro homem.

"O que? Algo errado?" Pergunta ela docemente.

"Não, só tome cuidado. Certifique-se de pegar um táxi." Eu tento

desligar o telefone, mas ela me para.

"Caleb, os caras que eu vou sair esta noite são meus melhores amigos e
companheiros. Nós compartilhamos um pequeno sobrado no centro de
Savannah. Ninguém vai dirigir esta noite. O bar é só descer a rua. Na verdade,
todos os bares estão a curta distância. Ok?"

"Emma, você não me deve nenhuma explicação. Eu só não queria que

ninguém a embebedasse, em seguida, fosse dirigir."

"É engraçado. Você não estava chateado até que eu mencionei Alex e
Hunter."

Cristo, eu tenho que terminar esta chamada. Ela é inteiramente muito

perceptiva dos meus humores.

"Escute, eu preciso ir. Eu vou deixar você saber quando eles se

decidirem com relação à Sarah."

"Obrigado, Caleb." Ela respira no telefone, e eu tenho que chupar no

sopro da minha própria.

Eu posso sentir suas palavras, e não apenas em minhas calças. Sim,

definitivamente tempo para dizer boa noite.
 "Tchau, Emma." Eu desligo o telefone antes que ela tenha a chance de
dizer qualquer outra coisa.

Minha bunda fica colada ao sofá para os próximos vinte minutos,

enquanto eu tento descobrir o que diabos fazer sobre Emma. Eu não a conheço.
Ela é provavelmente uma cadela total apenas como a irmã dela. Droga, por que
diabos ela tem de ser irmã de Sarah? Um relacionamento complicaria tudo. Não
é como se eu pudesse transar com ela fora do meu sistema como eu faço com
outras mulheres. Então, novamente, eu nunca tive uma mulher no meu sistema
desde Manda. Eu não posso tocar Emma. Não importa o quanto eu queira. Seria
sete milhões de tons de fodido quando as coisas ficarem confusas. E não há
dúvidas de que iria ficar confuso. Sarah ia virar sua merda se ela descobrisse
que eu estava dormindo com sua irmã. Inferno.

******

É bem depois da meia-noite, mas eu ainda estou acordado e deixo para

baixo uma nova xícara de café que eu acabei. Depois de tentar fugir do transe
Erickson, eu recuei para a minha oficina. Eu sempre me sinto melhor depois de
algumas horas de descompressão com uma lixadeira de cinta. O som está
bombando através dos altofalantes. Pode ser uma escolha estranha para alguns,
mas eles permanecem repetindo quando estou aqui.

Meu telefone acende e toca a luz enchendo a sala. É tarde, mas não é
inédito para mim receber chamadas essa hora da noite. Mas quando eu vejo o
nome de Emma na tela, eu estou imediatamente preocupado. Ela estava fora
bebendo hoje à noite com dois cabeças de pau. Eu juro que se esses jumentos
deixarem algo acontecer com ela, eu vou matá-los eu mesmo.

Eu imediatamente agaro meu telefone.

"Emma?"

"Caleb." Diz ela, chorando através do telefone.

 Eu começo a digitalização da oficina para as chaves do meu carro, mas
uma pausa quando percebo que não há nada que eu possa fazer. Eu estou
impotente. Que porra é que eu vou fazer? Pular no carro e dirigir dezesseis
horas até Savannah?

"Qual o problema, querida? Você está bem?" Pergunto quando ela

continua a chorar sobre o telefone.

"Me desculpe. Eu não deveria ter chamado tão tarde. É só que... Eu

acho que bebi demais, e eu me sinto uma merda sobre não estar lá para Sarah
ao longo dos últimos anos. Eu sou uma idiota por abandoná-la como eu fiz. Ela
precisava de mim, mas eu só saí porque eu estava com tanto medo de perdê-la."
Meu pulso começa a abrandar e eu começo a relaxar enquanto ela continua
choramingando na linha.

Porra. Por que eu sempre reajo exageradamente à merda quando se

trata de mulher que me interessa? Eu nunca fui dessa forma antes que Manda
morresse, mas agora eu sempre assumo o pior absoluto, eu tenho uma
necessidade de salvar as pessoas e fazer o que eu não poderia fazer por Manda.
Merda, eu acabei de admitir que eu me importo sobre Emma Erickson? Esta
pequena obsessão que tenho com ela apenas ia de mal a porra do ridículo. Eu
tive duas conversas com ela. Eu realmente deveria voltar a ser um estupido, em
seguida, ela vai me odiar.

"Caleb, você ainda está aí?"

"Sim, eu estou aqui. Você precisa de algo ou você estava apenas

chamando para chorar? "Eu pergunto tirando o idiota antiquado do meu bolso
de trás.

"Não seja um idiota só para me manter à distância." Diz ela, chocando

a merda fora de mim. Eu puxo o telefone longe e olho para ele como se isso
fosse explicar como diabos ela apenas leu minha mente.

"Eu achei que você não fosse uma maricas?" Eu decidi manter mesmo
que fosse para mim.

"Eu não sou normalmente, mas eu só estava tendo um trio com meus
companheiros de quarto e isso me fez toda emocional."
 "Que porra, Emma?" Eu grito pelo telefone.

Ao mesmo tempo exato, ela grita.

"Eu sabia!" Droga, se ela não só me enganou para soprar minha

própria tampa de idiota, e isso só serve para me irritar.

"O que você quer, Emma? A conversa falsa sobre quão grande irmã
que é? Fico feliz em ouvir que você teve sexo grupal. Toda mulher merece um
bom pau na bunda. Mas se isso é tudo o que você quer, eu estou indo para
cama."

"Diga-me por que você ficou chateado antes, quando eu disse que
estava saindo com Hunter e

Alex?"

"Oh Jesus Cristo, Emma. Que porra é essa que eu preciso dizer para
poder desligar o telefone agora?"

"A verdade iria funcionar." Ddiz ela, irritada. E adivinha? Isso me

irrita ainda mais que ela tem a coragem de ficar aborrecida comigo. Eu não
chamei ela à meia-noite. Eu mal mesmo conheço essa mulher. Ainda assim, de
alguma forma eu estou tão atraído por ela que eu venho tentando me proteger
dela o que com certeza seria um desastre de trem.

"Ok. A verdade. Bem. Você é sexy pra caralho, e eu não posso parar de
pensar sobre a sua boca espertinha. E depois de ouvir sobre sua pouca ação
sobre os dois machos hoje à noite, você pode adicionar meu desejo por seu rabo
a essa lista também."

"Uau. Isso realmente era honesto." Ddiz ela, surpresa com minha
explosão.

"Ótimo, eu estou feliz que você aprove. Agora, eu vou para a cama."

"Caleb, espere."

"Boa noite." Eu desligo antes que eu possa dizer mais alguma coisa.
 Eu estou no centro da sala por alguns minutos apenas tentando
recuperar o fôlego. Eu não posso acreditar que eu disse tudo isso para ela.
Tanto trabalho para não complicar as coisas.

Eu tranco minha oficina e apenas retorno para a casa antes que o

telefone toque na minha mão.

Eu só liguei esta noite porque eu precisava falar com alguém que

entendesse toda a situação de Sarah. Me desculpe se eu te incomodei. Em...

Ótimo, agora ela está mandando mensagens de texto. Esta mulher,

obviamente, não está acostumada a ser ignorada pelos homens. Eu posso
definitivamente ver o porquê. Ela é linda e eu estou a tratá-la como uma merda
por nenhuma outra razão do que autopreservação. Por que diabos eu me sinto
culpado agora? Deixei escapar um suspiro alto antes de pegar meu telefone e
responder sua mensagem. Eu digito cerca de vinte respostas diferentes, mas
excluo todas sem enviar.

O que exatamente você diz a uma mulher depois de explodir e dizer-

lhe que você quer foder-la na bunda? Tenho certeza de que é o momento em
que você acabou de cortar suas perdas e seguiu em frente.

Mas esta não é uma mulher qualquer. Esta é Emma, a pessoa que eu
prometi manter atualizada sobre Sarah até que ela finalmente possa se mudar
pra Chicago. Antes que eu tenha outra chance de responder, meu telefone vibra
novamente.

FYI: Agora, seria um bom momento para você se desculpar. Se você

não responder ,eu só vou ter que assumir o seu silêncio é a versão Jones de
uma profusa desculpa.

:) Em...

Tão frustrado como eu possa me sentir, eu não posso ajudar, mas caio
na gargalhada. É quase uma hora da manhã, mas estou de folga amanhã, assim
eu vou até a geladeira e abro uma cerveja. Eu lanço o telefone ao redor em
minhas mãos por alguns minutos, debatendo como responder. Mas eu sabia o
que eu ia fazer, logo que eu li seu último texto. Balanço a cabeça para mim e
disco o número de Emma.
 "Jesus, Caleb, você sempre chama as pessoas tão tarde?" Ela diz
sarcasticamente quando ela atende.

"Nem todas as pessoas. Apenas os sortudos."

"Bem, eu vou me considerar esta noite com muita sorte então."

"Sim, parece que você realmente está com sorte esta noite. Dois caras,
hein?" Eu tento clarear as coisas um pouco. Eu sei que ela estava fodendo
comigo, e eu joguei para a direita em sua mão com minha reação.

"Você sabe que eu realmente não fiz um trio esta noite." Eu posso
ouvir o sorriso em sua voz.

"Eu sei que você não fez." Deixei escapar um suspiro culpado. "Me
desculpe."

"Você sempre age como um mafioso quando gosta de uma garota?"

"Quem disse que eu gosto de você?" Eu zombo surpreso. Sim, eu me

entreguei. Ela sabe que eu acho que ela é quente, mas querer ter sexo com
alguém é muito diferente do que realmente gostar delas. Pelo menos é no meu
mundo. Eu tenho tido relações sexuais com muitas mulheres desde Manda.
Nenhuma uma vez tenho sequer pensado duas vezes sobre mandá-las embora.
Isso foi até que Emma apareceu em minha vida.

"Você ligou de volta, não é?"

Droga, prego novamente! Ela está certa. Eu gosto dela mesmo que eu
não saiba absolutamente nada sobre ela. Eu preciso remediar isso sem agir
como um adolescente chocado, mal-humorado. Quem sabe. Talvez eu seja
capaz de sacudi-la uma vez que eu à conheça um pouco melhor.

"Qual é a sua cor favorita, Emma Jane Erickson?"

"O que é isso, o jogo da verdade tão tarde da noite? Nunca pensei que
você seria tão cliché, detetive Jones." Ela ri por um segundo antes de responder.
"Laranja".

"Oh vamos lá. Ninguém gosta de laranja."

 "Eu gosto."

"Por quê?"

"Por que não? É diferente e arrojado. Ele se destaca entre um mundo

em branco e preto, branco e cinza. O laranja é o sol da manhã que se estende
por todo o céu e a cor de uma brasa queimando de pé no meio de uma fogueira
na praia. São as folhas no outono, cenouras na sopa de vegetal em um dia frio
de inverno, tulipas na primavera, e as joaninhas no meio do parque em uma
tarde quente de verão. Laranja é a vida. É inesperado, mas bonito." Ela para de
falar, e sua profundidade me silencia também.

Uma pessoa muito artística a considerar. Eu desenho, paisagens e

construções. A criação é a minha fuga. E ouvir esta mulher poética sobre uma
única cor simples rouba minha respiração. Isto incorpora-se em algum lugar
dentro de mim. Um lugar onde nenhuma mulher, especialmente uma Erickson,
tem qualquer acesso.

"Oh, e é o meu sabor favorito de doces também."

E com essas palavras simples, eu sei que estou em apuros. Então fodido
demais, eu começo a rir, e eu quero dizer realmente rir. O tipo que fico rindo
com você mesmo depois que a piada já acabou ha muito tempo que já foi
esquecida, e eu faço isso pela primeira vez em quase cinco anos. Porra.

"E você, Caleb? Qual é a sua cor favorita?" O tom curioso em sua voz
desperta meu interesse. Ela está tão atraída por mim quanto eu estou por ela?
Se ela sente qualquer coisa perto do que eu sinto, poderia ser muito perigoso.

"Marrom." Eu respondo simplesmente.

"Você me deu merda sobre laranja como a sua cor favorita é marrom?"
Ela grita, me fazendo rir ainda mais.

Deus, eu sinto falta disso. Para os últimos anos, eu não conheci mais
nada, mas ela dá um estalo. Você sabe que as novas invenções em robôs criaram
protótipos que sempre dizem o que eles acham que você quer ouvir. Eles dizem
tudo com muita precisão, estão sempre conscientes de seu entorno, e lêem as
pessoas que interagem com elas, mas nunca mostram suas verdadeiras cores.
Porra eu detesto essas criações.

"O que você fez hoje?" Pergunto quando a minha curiosidade se sai
melhor que eu. Eu sabia que ela não estava tendo um trio, mas isso não significa
que eu não estou morrendo de vontade de saber o que ela estava fazendo.

"Nós fomos dançar no clube gay. Foi tão divertido. Hunter e Alex
tinham essa aposta ridícula indo."

"Merda. Os seus companheiros de quarto são gays, não são?" Eu

pergunto, e ela começa a rir tão alto que eu tenho que puxar o telefone longe da
minha orelha.

"Oh meu Deus, não, eles não são. Mas eu não posso esperar para dizer-
lhes que você acredita nisso, isso foi só por essa noite, na verdade, senhoras no
clube gay."

"Você é gay?" Eu grito, o que só faz com que ela ria ainda mais alto.

Neste ponto, eu não tenho nenhuma dúvida de que ela está rolando
em sua cama em um ataque de riso.

Posso até imaginar isso. Ela está provavelmente metade nua, vestindo
apenas uma camiseta apertada e uma tanga fio dental. Seus mamilos estão
duros por causa do ar frio. Não, espere. Retiro isso.

Seus mamilos estão ficando duros porque ela está ao telefone comigo.

Ela provavelmente ainda acaricia seu clitóris através da calcinha...

Ela interrompe o meu devaneio com uma resposta igualmente

estimulante.

"Não, eu prefiro meus amantes tenham um pau." Nós dois estamos

com sorte, porque só de ouvir isso tenho um crescendo em minhas calças.
Honestamente, eu não estou mesmo entendendo porque estamos tendo essa
conversa agora. Mas eu sei que eu não quero sair do telefone ainda.
 "Então, o que você estava fazendo na noite de senhoras no clube gay?"
Eu tento mudar de volta para um assunto que não me terá imaginando-a nua.

"Os caras tiveram uma conversa muito interessante bêbados ontem à

noite. Ele basicamente consistiu deles debatendo se lésbicas realmente apenas
ficam com mulheres, porque elas não podem ficar com homens também. Então
eles

decidiram fazer uma aposta sobre quem poderia conseguir uma e levar
para a cama em primeiro lugar."

"Uau. Eles soam como idiotas." Eu digo.

"Sim, eles são. Eles são realmente bons, mas idiotas totais às vezes."

"Eles não soam como... eles são como idiotas" Eu digo dando ênfase.
Eu tenho tolerância zero para obter ferramentas ignorantes como essas.

"Ei, pare de julgar as pessoas que nem sequer conhece. Isso faz de você
um idiota. Eles estavam apenas brincando!" Ela grita, e eu posso dizer que suas
pelos arrepiaram. Ela deve ser muito encurralada por esses caras para obter
todo o deslumbre dessas mamas que ela tem. Se ela soubesse o que eu
realmente queria dela me acharia um idiota.

"Minha irmã, Lindsey, está muito bem casada há mais de três anos
com uma mulher que ela tem estado por mais de doze anos. Desculpe, mas eu
não acho correto trolar uma mulher homossexual numa tentativa de
brincadeira."

"Merda." Ela sussurra para si mesma.

"Sim." merda "Isso resume tudo."

"Eu sinto muito, Caleb. Eu não estava tentando ser insensível. Eles
estavam apenas sendo estúpidos."

"Está tudo bem Emma. Eu sei que você não quis dizer nada importante
com isso. No entanto, eu mantenho a minha descrição anterior que eles são
idiotas".
 "Não são não. Eu deveria ter parado, mas honestamente, foi a
observação mais hilariante por saber que as mulheres descartaram eles uma e
outra vez. Ambos saíram de lá com seus rabos firmemente enrolados entre as
pernas."

"Bem, pelo menos eles se colocaram em seu lugar." Eu só queria que

fosse eu que tivesse feito isso.

"Eu fui cantada algumas vezes enquanto estivemos lá."

"Oh sim? Como você lidou com isso?" Pergunto, e bebo a minha
cerveja.

"Eu muito gentilmente disse-lhes que eu estava comprometida, então,

ofereci um elogio aos seus sapatos, camisas, ou cabelo. Até o final da noite, eu
tinha mais algumas poucas amigas."

"Aposto que você tinha mais do que apenas algumas amigas." Eu

brinco.

"Bem, eu tinha apenas os rapazes, isso é certo." Ela ri antes que o

telefone fique com um silêncio desconfortável. "Assim. Você esteve pensando
sobre a minha bunda?" Ela pergunta, referindo-se a minha explosão anterior.

"Ah, isso. Sim, essa era a verdade, mas eu vou ser feliz em lhe dizer
que era uma mentira se isso te fizesse se sentir mais confortável."

"Eu não consigo parar de pensar em você." Ela corajosamente admite,

surpreendendo-me mais uma vez. Eu não posso acreditar que ela está tomando
a dianteira ou... bem, sendo muito honesta. Mas, com base na nossa conversa
anterior, não é exatamente certo dizer que eu fui bom em esconder minha
atração também.

"Merda, Em. O que está acontecendo com nós dois."

"Isso vai ser muito ruim, não é?" Diz ela calmamente.
 "Provavelmente." Eu respondo em breve. Não é exatamente a verdade.
Isso vai ser muito pior do que ruim. Isto vai ter proporções épicas horríveis,
mas eu ainda pergunto. "Quando você está voltando?"

"Esperamos que no final da próximo semana. Só depende da rapidez

com que possa terminar minha agenda e terminar as fotos para os meus clientes
aqui antes que eu saia."

Não há dúvida de que isso vai acabar em desastre, mas mais uma vez,
eu adiciono combustível para o fogo.

"Você quer me encontrar para jantar ou algo assim quando você

voltar?" Eu não tenho ideia do que eu estou fazendo, mas se ela vai ser esta
pessoa aberta, então eu também sou.

"Sim, eu acho que eu gostaria disso." Mais uma vez, ela parece feliz, e
os tons graves em minha voz também demonstram isso.

"Eu preciso ir antes de eu tenha a chance de perguntar algo estúpido,

como a cor do seu sutiã." Eu digo, igualmente orando a Deus que ela vai e não
vai responder.

"Nude." Ela anuncia, sem hesitação.

"E agora eu tenho que ir!" Eu me levanto do sofá. Eu não sei onde eu
acho que estou indo, fugindo, enquanto o telefone ainda está firmemente
ancorado ao meu ouvido, mas eu sei que eu preciso parar esta conversa.

"Ok. Vá para a cama." Diz ela com uma pequena risada que prova que
ela sabe exatamente quanto ela está me afetando. "Ah, e Caleb?" Ela me pega
antes que eu possa dizer adeus. "Eu não quis dizer nude a cor."

Eu tenho que morder o lábio para evitar que um gemido escape. O que
aconteceu aqui hoje à noite? Eu fui para um pau duro absoluto por ter uma
vívida imagem de Emma sem roupas íntimas. Porra. Eu.

"Boa noite, querida." Eu rapidamente puxo o telefone longe,

terminando a chamada.
 Eu caio de volta no sofá, balançando a cabeça para mim. Acabei de
abrir uma porta, e Emma de muito agrado entra através dela. Deixe o show
começar.
 Capitulo 6

Emma

Após Caleb e eu desligarmos o telefone ontem à noite, eu me esforcei

para voltar a dormir. Eu fui para a sala de estar e tive uma longa conversa com
Hunter e Alex. Eu amo esses caras. Eles estavam meio bêbados, mas isso só fez
a conversa mais interessante.

Hunter estava lastimando desde que eu lhe disse que estava me

mudando. Ele estava chateado comigo em primeiro lugar, mas depois de uma
pequena conversa, ele entendeu por que eu precisava ir. Ele simplesmente não
entendia por que eu estava fazendo um movimento permanente em vez de
apenas uma estadia prolongada. Eu amo esse menino, mas às vezes é tão cabeça
dura quando ele quer ser. Eu sei que ele vai sentir minha falta. Inferno, eu vou
sentir a falta dele também. Ele e eu passamos por muita coisa juntos. Ele se
apoiou em mim, quando sua namorada o traiu com seu melhor amigo. E ao
longo dos últimos anos, eu realmente me apoiei nele com relação à Sarah. Ele
jura que vai vir me visitar uma vez por mês, e eu não duvido disso nem por um
segundo.

Alex é muito mais tranquilo com a minha decisão. Eu sei que ele me
ama. Não é nada pessoal. Ele é apenas um cara durão grande, e mesmo se
minha saída o devastasse, ele nunca contaria a mim. Ele e eu só temos uma
relação muito diferente do que Hunter e eu fazemos. Enquanto Hunter é meu
melhor amigo superprotetor, Alex é o meu superprotetor irmão mais velho. Eu
o conheço desde a escola primária. Ele morava ao lado durante a maior parte de
nossas vidas. Verdade seja dita, ele realmente esteve com Sarah em mais de
uma ocasião bêbados e crescendo. Ele sempre foi uma parte da minha vida.

Quando Alex se formou, ele foi para a Universidade da Geórgia com

uma bolsa de estudos no futebol. No ano seguinte, quando me formei, eu o
segui até lá. Ele me levou sob sua asa, e quando digo isso, quero dizer que ele
espantou qualquer cara que tentou me olhar. Eu estava fora dos limites para
toda a equipe de futebol, mas eu ainda consegui ficar com dois deles atrás de
suas costas. Ele é um urso de pelúcia grande. Eu sei que ele significa bem mais
que isso.

Passei a maior parte do dia na edição de fotos para os clientes, tentando

encerrar meus trabalhos antes que eu possa decolar. A maior parte disso pode
ser feito remotamente, mas quando eu chegar a Chicago, a última coisa que eu
quero é prazos que pesam sobre a minha cabeça. Eu olho o relógio durante todo
o dia, esperando por um horário em que poderia chamar Caleb. Eu mal deixo
passar oito horas mais quando derem sete horas eu vou e disco o número dele.
No entanto, a ligação não foi atendida. Abro meu laptop de volta e me contento
com um copo de vinho. É provavelmente melhor que ele não tenha respondido.
Eu tenho muito trabalho a ser feito assim eu nunca vou ser capaz de mudar
para Chicago.

Dois copos de vinho depois, meu telefone começa a tocar. Eu olho para
o meu telefone e mordo meu lábio quando eu vejo o nome de Caleb iluminar a
tela.

"Ei, você." Eu tento esconder a minha vertigem.

"Hey querida. O que está acontecendo?" Caleb ronrona sobre a linha.

"Não muito. Apenas pendurada para fora na cama, tentando terminar

algum trabalho. O que você está fazendo?"

"Eu estou no meu caminho para casa saindo da academia. Desculpe,

eu não responder mais cedo. Eu estava no ringue quando você ligou."

"No anel?" Eu provocativamente soltei num suspiro ofegante. Isso faz

com que ele ria também.

"Sim, eu malho três noites por semana. Eu odeio correr, por isso a luta
ajuda com o meu coração."

"Você odeia correr?"

 "A única vez que eu corro é quando eu tenho algo sério em minha
mente. Eu posso normalmente esquecer tudo o que está referido a ódio quando
eu corro."

Eu rio de sua lógica.

"Eu acho que é uma maneira de fazê-lo". Ele não respondeu

imediatamente, assim um silêncio constrangedor cai sobre o telefone. "Então
você já ouviu alguma coisa sobre Sarah?" Eu pergunto. Eu sei que ele me teria
chamado se ele tivesse, mas parece a pergunta mais aceitável para eu fazer.

"Ela ainda está no hospital." Ele responde em rápido.

"Você está bem?"

"Sim, estou um pouco cansado. Ouça, posso chamá-la quando eu

chegar em casa?"

"Oh sim. Claro." Eu respondo, de repente me sentindo estranha por tê-

lo chamado. "Você pode apenas ligar amanhã. Provavelmente estarei indo para
a cama muito em breve."

"Sim, tudo bem."

"Eu vou falar com você mais tarde."

"Tchau, querida."

Eu desligo o telefone, perplexa com o quão distante ele parecia.

Na noite passada, ele era engraçado e doce. Caleb poderia ter sido um
idiota no início, mas eu sabia que foi só porque ele gosto de mim. Eu conheci-o
apenas uma vez, mas eu poderia dizer que Caleb é tudo em um cara. No
minuto em que eu mencionei Hunter e Alex, ele se tornou um idiota-típico com
síndrome de macho-alfa. Ele provavelmente largou o telefone, colocou uma
tanga de pele de leopardo, e bateu em seu peito como um homem das cavernas
por alguns minutos também. Quer dizer, o inferno, apenas a forma como ele
reagiu quando eu derrubei Jesse no hospital.
 Eu imaginei que ele estaria feliz por ouvir de mim, mas o que quer que
seja. Eu não posso sentar aqui tentando analisar Caleb Jones. Eu tenho imagens
para editar, vinho a beber, e um travesseiro chamando meu nome.

Ele pode descobrir sua merda por conta própria, mas posso dizer que
esta será a última vez que eu chamo ele apenas para atirar a merda.

Eu finalmente adormeço com imagens do feio cachorro spaniels rei

Charles que flutuam através da minha cabeça. Eu não poderia ter estado
adormecida por muito tempo quando meu telefone começa a tocar ao lado.
Caleb, seu nome pisca no visor, o envio de medo por minhas veias. De jeito
nenhum ele iria me chamar assim tão tarde, sem que tivesse uma terrível notícia
sobre Sarah. Eu arrebato meu celular para fora da mesa de cabeceira e
imediatamente clique no botão verde.

"Ela está bem?" Eu nem sequer me preocupo com um Olá.

"O quê?" Ele pergunta.

"Sarah? Ela está bem?" Eu repito.

"Oh sim. Quer dizer, eu acho que ela está. Eu não ouvi nada hoje."

"Merda, Caleb! Você me matou de susto. Eu pensei que se você

estivesse chamando tão tarde que tinha que ser notícias ruins!" Eu grito quando
eu tento me acalmar.

"Jesus, me desculpe. Eu nem sequer pensei nisso."

"Sim, nós definitivamente necessitamos desenvolver um sistema para

atualizações sobre Sarah. Talvez um toque para más notícias, dois toques para
boas."

"Um, você pegou no primeiro toque desta vez. Eu não tive uma chance
para ele chegar ao segundo toque." Ele começa a rir.

Eu vou alterar a minha ideia brilhante.

"Ok, um toque para boas, dois para mal."

 "O que exatamente é que eu vou fazer depois de dar essas uma ou
duas chamadas? Desligar? E se você não ouvir o telefone tocar e só ver uma
chamada perdida de mim? É que uma notícia boa ou ruim?" Ele pergunta,
continuando a rir de mim.

"Droga! Eu não sei! Eu não exatamente tive tempo para pensar sobre
este plano completamente." Eu me sento por um minuto, tentando recuperar o
fôlego, em seguida, caio na gargalhada junto com ele.

"Que tal se eu tiver alguma notícia sobre Sarah, eu mandar uma

mensagem de texto e lhe peço para me ligar?"

Isso iria mantê-la livre de sustos cada vez que eu chame você?"

"Sim, isso funciona. Embora eu sou o tipo que odeia você agora. Seu
plano é bom, e os meus foram ultrajados."

"Foi realmente um mau plano." Ele responde.

Eu daria qualquer coisa para ver o sorriso que eu sei que ele está
usando agora. Só o vi sorrir uma vez no hospital, mas está gravado na minha
memória.

"Ok, então o que aconteceu? Eu não esperava ouvir de você

novamente esta noite."

"Por que não? Eu disse que ia ligar quando chegasse em casa."

"Mas então eu disse que eu estava indo para a cama e só me ligasse

amanhã."

"Sim, mas eu disse que eu iria chamá-la quando eu chegasse em casa,

então eu estou te chamando agora que estou em casa." Ele diz com firmeza.
"Não se preocupe. Eu ainda vou ligar amanhã também." Ele tenta provocar.

"Uau, você está apenas chegando em casa agora? Você bateu o clube
de strip no caminho?" Eu sorrio da piada boba, mas Caleb está em silencio.

"Você ainda está aí?" Eu digo, puxando o telefone longe da minha

orelha para me certificar de que a chamada não caiu.
 "Sim, eu estou aqui." Diz ele antes de deixar escapar um suspiro alto.
"Eu parei no túmulo de Manda. Fica no caminho para casa da academia, e eu
não posso passar sem parar."

"Merda." Eu mordo meu lábio, sentindo-me como uma idiota total.

"Me desculpe. Eu estava apenas brincando. Minhas piadas, obviamente,
precisam ser mais trabalhadas nos dias de hoje."

"Está tudo bem." Ele diz secamente.

"Porra. Eu só... Eu vou deixar você ir."

"Isso te incomoda?" Pergunta ele, me pegando pouco antes de eu

desligar.

"O que? Você ir ao túmulo de Manda?"

"Sim" Diz ele, infelizmente, e isso faz meu coração doer por ele.

"Não, isso não me incomoda em nada. Você perdeu alguém que

amava. Eu seria uma cadela se me incomodasse. Eu só não sabia, e eu fiz uma
piada estúpida. Me desculpe."

"Eu vou cerca de três vezes por semana." Ele estranhamente anuncia.

"Tudo bem..." Eu paro, não tenho certeza de como responder.

"Eu apenas pensei que você deveria saber. Eu não tinha certeza se isso
iria incomodar você ou não. Você sabe, agora que estamos, tipo, nos
conhecendo, eu acho. Eu não sei. Eu só queria que você soubesse."

"Caleb, não te incomoda que eu saiba? Porque você não tem que
compartilhar coisas assim comigo se você não quiser. Mas só para você saber,
eu nunca, em um milhão de anos teria um problema com qualquer parte da
Manda ou seu passado juntos. Ela se foi, mas eu não espero que você a esqueça
só porque nós começamos... a nos conhecer." Eu repito o que ele disse
anteriormente.
 É verdade. Caleb e eu realmente não estamos fazendo nada, mas
conversando, e nós só nos vimos uma vez. No entanto, ainda parece que é mais,
e nós dois sabemos disso.

"Emma, eu não tenho ideia do que diabos eu estou fazendo." Ele solta
um suspiro alto. "Eu não tive nenhum relacionamento desde Manda."

"O quê?" Eu grito na linha. "Nunca?"

"Não. Nunca."

"Droga, tem sido cinco anos! Você deve se masturbar como doze vezes
por dia!" O que diabos está errado comigo? Por que eu diria isso a ele no meio
de uma conversa séria? No entanto, agindo como uma lunática delirante.

Caleb realmente começa a rir.

"Eu disse que não tenho namorado alguém, não que eu não tive
relações sexuais. Mas obrigado por se preocupar sobre quantas vezes eu me
masturbo. Faz-me sentir muito menos pervertido sobre onde minha mente vai
quando penso em você."

"Oh, ok. Isso faz mais sentido! Espere, o que exatamente você tem
pensado sobre mim?"

"Nada que você não tenha pensado sobre mim, obviamente."

"Bem, eu não me masturbo doze vezes por dia."

"Pare de arruinar meus devaneios, mulher!" Ele ri ao telefone.

Eu jogo junto.

"Na verdade, eu faço isso treze vezes."

"Essa é minha garota." Ele burburinha sobre a linha, garantindo que a

contagem real, de hoje será a última. "Volte a dormir, Em. Eu te ligo amanhã."

"Ei, Caleb? Antes de ir... Eu falei sério sobre Manda. Eu não tenho
quaisquer problemas com seu passado. Eu não sou uma garota insegura que
está tentando competir com a memória dela, assim se você quiser falar sobre ela
ou qualquer coisa... Eu estou aqui, ok?"

"Você realmente é uma mulher incrível, Emmy." Diz ele em tom de

brincadeira.

"Sim. Eu sei. E eu recebi um novo apelido? O que, Emma não era curto
o suficiente para você?

"O que aconteceu com querida?" Eu tento manter o fim desta conversa
mais leve que quando começou.

"Eu estava apenas tentando algo um pouco diferente."

"Oh bom. Eu gosto querida. Faz-me sentir toda quente".

"Eu gosto da ideia de você sentir-se quente. Molhada é preferido, mas

quente é muito bom."

"Oh sim? Tomei um banho mais cedo. Eu estava molhada então. É esse
o tipo que você está falando não é?"

"Não exatamente, mas eu estou indo supor que você estivesse nua no
chuveiro, então eu acho que vai funcionar."

"Definitivamente nua... e molhada." Eu respiro fundo, esperando que

essa conversa vá direto para sexo por telefone, mas Caleb a corta.

"Quando você vai voltar?"

"Espero que em breve."

"Bem se apresse. Eu quero vê-la novamente."

"Eu provavelmente não vou estar nua ou molhada quando eu sair do

avião." Eu digo, tentando levá-la

de volta para sexy.

 "Provavelmente não, mas eu vou ter certeza que ambos estaremos
muito pouco tempo depois." Suas palavras me provocam a deixar escapar um
gemido silencioso. "Boa noite, Emmy."

"Foi à média, Caleb." Eu sussurro no telefone.

"Vai completar o número catorze e vamos conversar amanhã."

Deixei escapar um gemido frustrado quando ele começa a rir.

"Boa noite, Caleb."

"Boa noite, querida."

 Capitulo 7

Emma

Apenas saio do chuveiro, quando ouço meu telefone tocando na sala.

Eu não reconheço o número, mas eu reconheço imediatamente que ele seja mais
um código de área de Chicago.

"Olá."

"Emma Jane?"

"Sim?"

"Ei, é Jesse, a namorada de Brett."

Eu libero a respiração que eu nem percebi que eu estava segurando.

"Merda! Quero dizer... Ei, Jesse."

"Péssima hora?"

"Não mesmo. Eu estava saindo do chuveiro. E aí?"

"Bem, eu só acabei de desligar o telefone com o meu novo amigo Eli

Tanner, e ele disse vai ter a Sarah ligando pra você em cerca de uma hora."

"O que?!" Eu grito.

"Ela ainda está no hospital, mas como um favor para Brett..."

Eu posso ouvir Brett reclamando atrás dela. "Não, eu não tinha nada a
ver com esta merda. Droga, Jess." Eu quase posso imaginá-lo apertando o nariz
e rio.
 "Eita. Ok, tudo bem." Diz ela, respondendo à sua queixa. "Como um
favor para mim, Eli ofereceu-se para ir até lá na hora do almoço e passar-lhe o
seu telefone celular."

"A sério? Meu Deus! Isso é uma notícia fantástica!" Eu grito quando ela
começa a rir sobre a outra extremidade da linha. "Jesse! Eu te amo!"

"Não, você não faz, mas você ainda é muito bem-vinda." Ela continua a
rir.

"Então daqui a uma hora?"

"Sim. Basta manter um olho em seu telefone."

"Muito obrigado. Eu... Droga. Jesse, eu realmente aprecio disso."

"Não é nenhum problema, Emma. Ela precisa de você agora."

"Obrigado." Eu desligo com uma esperança renovada.

******

Algumas horas olhando para o meu telefone depois, ele finalmente

toca.

"Sarah?" Eu rapidamente respondo.

"Hey." A voz quebrada vem do outro lado da linha. É tão maçante e

chato eu mal reconheço.

"Você está bem?"

"Bem, isso depende de sua definição de bem. Eu estou algemada a

uma cama de hospital, à espera de ser enviada para a ala psiquiátrica, enquanto
falo no telefone de um homem que me odeia a uma irmã com quem eu não falei
em anos. Será que isso soa bem para você?" Ela vai de triste para mal-
intencionada em apenas uma frase.

"Jesus, Sarah. Não seja assim... nós podemos apenas ter uma conversa,
por favor?"

"Eu sinto muito, eu..." Ela fica calada e começa a chorar, algo mais que
eu não estou acostumada em Sarah. Antes do acidente, ela sempre foi tão forte,
mas agora ela apenas soa perdida. "Brett disse que ele mudou? Ele encontrou
uma moreninha e, basicamente, me jogou no lixo."

"Sarah, não é isso que aconteceu e você sabe disso. Você tem tentado se
livrar dele por anos. Você não acha que é hora de Brett seguir em frente com a
sua vida? Inferno, não é hora de você viver a sua?"

"Provavelmente." Ela responde, mas não dá nenhuma explicação

adicional.

"Ei, adivinha só? Estou me mudando para Chicago!" Eu tento levar a

conversa para um tom mais feliz, mas Sarah traz isso de volta para baixo
novamente.

"Por quê?" Ela pergunta rudemente.

"Porque eu gosto da pizza?" Eu respondo com sarcasmo. "O que você

acha?"

"Oh Deus, você está vindo tentar me corrigir, não é?" Diz ela com um
gemido irritado.

"Não, não há nada para corrigir. Você precisa de muita ajuda, mas
tanto quanto eu posso dizer, não há nada quebrado sobre você."

Ela late uma risada. "Será que Brett disse que eu tentei matá-lo no
outro dia? Eu vou provavelmente para a cadeia."

"Talvez." Eu respondo com indiferença, embora a própria ideia assusta

a merda fora de mim.
 "Talvez? Isso é tudo que você tem a dizer sobre mim tentando matar
meu marido, em seguida, apodrecendo na cadeia?"

"O que você quer que eu diga? Você quer que eu grite e grite? Diga-lhe
que você é uma pessoa horrível? Diga-lhe que você é uma vadia louca e burra?"

"Sim!" Ela grita ao telefone tão alto que dói meu ouvido.

"Bem, coloque em sua cabeça, isso não está acontecendo. Acho que
você tem sérios problemas que você nunca cuidou, e enquanto você não está
interessada em reparar, eu com certeza vou fazer. Certifique-se de corrigir a si
mesma."

"Eu fiz alguma merda realmente fodida, Emma. Eu acho que estou
danificada além do reparo." Ela sussurra entre soluços abafados.

"Quando diabos você se tornou uma desistente?" Eu pergunto com

toda a seriedade.

"Na noite em que matei minha melhor amiga." E com isso, eu ouço o
término da chamada.

"Droga!" Eu grito, jogando o meu telefone na minha cama.

Eu caio ao lado dele, ficando mais e mais chateada com toda essa
situação. Droga, quando eu me tornei uma desistente? Eu pego meu telefone e
chamo de volta o número.

Quem atende é um homem.

"Por favor."

"Coloque-a de volta na linha." Eu exijo.

"Olha, ela está muito chateada. Eu nem deveria ter dado a ela o
telefone para começar. Como assim que ela desist..."

"Ei! Entregue o telefone Caramba!" Eu grito em seu ouvido.

"Cristo, vocês realmente são parentes."

 "Sim, agora leve o telefone de volta." Eu voltei para o meu tom casual
doce.

Ele não disse outra palavra, mas eu posso dizer que ele está andando.

"Sarah, é para você."

"Eu não quero falar." Ela diz, mais uma vez, parecendo derrotada.

Eli pega o telefone de volta para cima. "Ela não quer falar."

"Coloque-me no viva-voz."

"Jesus Cristo fodido." Eele rosna, mas eu ouço os sons abstratos da sala
preenchendo o silêncio. Então eu começo a falar.

"Sarah, você precisa me ouvir. Eu estou com você. Eu deixei você me

afastar anos atrás, mas isso não vai acontecer de novo. Você pode tentar fugir,
me xingar, o que quiser. Mas eu não vou a lugar nenhum. Você não quer um
salvador, e eu entendo isso. Mas você precisa de alguma porra de família agora.
Lamento dizer, mas eu sou tudo o que resta. Então, enquanto você está
envolvida em sua mente, tentando descobrir seu próximo movimento, você
precisa se lembrar de uma coisa. Não importa quão fundo você chegou, vou
marchar através da areia movediça da sua culpa e arrastá-la fora a cada
momento. Acostume-se com isso. Eu posso não ter estado lá antes, mas estou
aqui agora. Não importa o que você pense, pode acreditar, você não matou
Manda. Há uma razão pelo qual chamaram de acidente. Você precisa deixar
isso ir e se apoiar em mim para lidar com seus problemas maiores. Porque você
está prestes a começar a ter a sua vida de volta . Eu me recuso a aceitar isso de
outra maneira. Eu amo você e eu vou te ver em breve." Antes que ela possa
sequer dizer uma palavra, eu desligo o telefone.

Lágrimas escorrem pelo meu rosto e sobre o meu sorriso largo. Estou
com o coração partido e eufórico tudo ao mesmo tempo. Eu errei mais de um
milhão de maneiras diferentes com Sarah. E cada uma delas era porque eu
estava com medo de perdê-la. Bem, adivinhem? Na minha infantilidade eu fugi
pra tentar me proteger, e por isso eu quase a perdi para sempre. Amanhã,
vamos começar de novo e ao contrário de Manda, Sarah terá uma segunda
chance, e eu tenho plenamente a intenção de ajudá-la.
 Capitulo 8

Emma

Eu: Ei, você conhece alguém com um caminhão?

Caleb: Claro que sim! E aí?

Eu: Eu encontrei um apartamento de dois quartos, e eu preciso mover o

material todo de Sarah para lá.

Caleb: Oh.

Eu: Oh. O que?

Caleb: Oh, eu apenas pensei que você estava indo para o seu próprio
lugar. Isso é tudo.

Eu: Não, eu vou ter de estar perto dela, mas seu lugar é um dormitório.

Caleb: Claro. Meu amigo Eli tem um caminhão. Tenho certeza que ele
vai ajudar.

Eu: Fico grata! Ah, e eu também reservei meu vôo para Chicago !!!! :)

Caleb: Agora isso estou interessado.... Quando?

Eu: Quinta-feira !!!!!! :)

Caleb: Espere, nesta quinta-feira ou na próxima quinta-feira?

Eu: Como assim, você provavelmente deve ligar e fazer reservas para o
jantar para dois dias a partir de agora, Quinta-feira.

Meu telefone imediatamente acende-se com uma ligação.

Eu atendo imediatamente.
 "Ei você!"

"Você estará aqui em dois dias?" Ele pergunta, e eu posso ouvir o

sorriso em sua voz. Caleb e eu temos jogado este jogo de longa distância por
algumas semanas agora. Levou me muito mais tempo do que eu esperava para
começar minha vida na Geórgia. Mover-se pelo país não é exatamente uma
tarefa fácil. Tem funcionado embora, eles fizeram, eventualmente a
transferência de Sarah para um centro de reabilitação sob mandato judicial. O
seu julgamento foi levado às pressas devido à perguntas sobre seu estado
mental. Eu nem sequer tive tempo para chegar lá antes que a audiência tivesse
acabado. Jesse realmente falou em nome de Sarah. Eu amo essa pequena
mulher.

Sarah foi condenada à dez meses em um centro de reabilitação. É

especializado em lesões cerebrais traumáticas, mas eles vão também estar
trabalhando com ela através de seu sofrimento sobre a morte de Manda.
Honestamente, esta é a melhor coisa que poderia ter acontecido com ela. Eu me
assustei quando Caleb enviou o texto para me dizer.

Hunter tentou me convencer a ficar em Savannah, enquanto Sarah

estivesse afastada na reabilitação, mas eu me recusei. Eu preciso chegar até
Chicago e iniciar um novo negócio de fotografia. Eu tenho algumas ideias sobre
empresas que estão olhando para os fotógrafos, mas estou determinada a
começar o meu próprio negócio novamente. Além disso, vou estar perto o
suficiente para visitar Sarah nos fins de semana. E esta decisão não tem nada a
ver com Caleb.

Ok, estou totalmente mentindo. Isso tem muito a ver com Caleb. Eu
amo cada minuto das nossas conversas noturnas. Eu não posso esperar para
conhecê-lo em pessoa.

"Sim. Dois dias e você vai me levar para jantar. Sério, você é um
sortudo cara."

"Eu sou." Ele ri do meu sarcasmo.

"Eu estou tão animada para vê-lo." Eu respiro.

 "Você deveria estar. Estou bastante surpreendente. Sério, você deveria
estar em pânico, pois você é uma mulher muita de sorte." Ele lança meu
sarcasmo de volta para mim.

Eu amo a brincadeira que tenho com Caleb. Ele é afiado e pode

manter-se, mesmo com a mais sarcástica das conversas. Não me interpretem
mal. Ele é sexy pra caralho, e eu tive muitos sonhos com ele sem suas roupas.
Mas não há nada mais sexy do que um homem com um senso de humor e uma
inteligência rápida.

"Eu chego ao meio-dia. Você acha que poderia me pegar?"

"Claro! Vou tirar o dia de folga. Eu vou fazer Brett cobrir para mim ou
algo assim."

"Falando de Brett... Você já disse a ele que nós ... estamos nos falando?"

"Não. E você?" Ele pergunta com uma curiosidade chocante.

"Não, mas eu só falei com ele algumas vezes desde que voltei.
Principalmente sobre bairros e outras coisas em Chicago. Eu estava pensando
em chamar Jesse e ver se ela queria sair comigo para beber quando eu chegasse
ai."

"Jesse? Sério? Não vai ser estranho?"

"Por quê? Oh Deus, você acha que ela vai pensar que é estranho?"
Pergunto, embaraçada. Eu apenas pensei... mas agora que ele mencionou isso,
eu posso definitivamente ver como Jesse pode se sentir estranha sobre sair com
a irmã da ex mulher de Brett.

"Não. Conhecendo bem Jesse, ela já está assando bolos para a sua cesta
de 'Bem vinda a Chicago'."

"Ohhhhh, eu recebo uma cesta de boas-vindas! Ainda mais uma razão

para não perder meu vôo na quinta-feira."

"Ei, eu não sou suficiente para que você não queira perder o seu voo?"
 "Caleb, você está à procura de tranquilidade? Espere, você tem um
presente surpresa de boas-vindas para mim?"

"Na verdade, eu tenho." Ele começa a rir, e eu percebo que eu andei

empurrando demais de novo.

"Mas a verdadeira questão é, ele pode competir com os bolinhos de

Jesse?" Eu digo com um sorriso enorme, sabendo que isso só vai fazê-lo rir
ainda mais.

"Oh merda, Emma. Eu ri mais nas últimas três semanas do que eu

tenho feito em anos." Ele faz uma pausa por um segundo antes de finalmente
responder ao meu comentário anterior. "Eu não posso esperar para ver você
também."

"Bom." Eu falo.

"Então, quinta-feira, ao meio-dia?" Ele pergunta.

"Sim, quinta-feira, mas não acho que você está dispensando a nossa
ligação de amanhã à noite."

"Eu nunca sonharia com isso. Boa noite, Emmy."

"Boa noite, Caleb."

Caleb

Joguei o telefone e virei-me na cama por horas pensando sobre Emma.

Normalmente, quando eu não consigo dormir, vou para a caixa trancada no
armário, mas essa noite foi diferente. Eu estou

animado para vê-la na quinta-feira, mas, ao mesmo tempo, estou

apavorado. Emma e eu temos nos dado muito bem. Eu amei cada segundo de
nossas conversas noturnas. Ela é inteligente, engraçada, e espirituosa. E tanto
quanto eu quero vê-la e a foder sem sentido, eu não estou ansioso para o que
certamente irá seguir a sua chegada. Ela é um pouco de Sarah também. De
todas as pessoas para eu decidir começar a namorar, tinha que ser ela.

Eu sei que há apenas um lugar que vai me trazer qualquer paz esta
noite.

"Ei, amor." Vou até o túmulo de Mandela e me coloco em minha

posição habitual ao lado de sua lápide.

Tomo a pequena caixa de veludo preto para fora do meu bolso e

coloco-a no chão ao meu lado. Meus dedos deslizam sobre o recuo de seu nome.
Eu odeio essa porra de lápide, e não apenas porque tem a data que atesta o fim
de sua vida. Eu odeio porque ele diz "Manda Baker." Não importa quantas
vezes eu veja, isso sempre irá me queimar por dentro.

Manda e eu tínhamos uma relação muito tumultuada. Ela estava mal-

humorada como o inferno, dando sempre uma patada sobre algo. Depois do
primeiro ano do nosso relacionamento, eu juro que nós terminamos a cada
quinze dias. Ela fazia uma tempestade e ia embora de minha casa de volta para
a dela. Nós não nos falaríamos durante o

dia inteiro, mas um de nós sempre cedia. Nós não poderíamos ficar
longe um do outro. Eu apareci em seu apartamento mais vezes do que eu
gostaria de admitir com um pedido de desculpas, sushi e vinho. Quando foi sua
vez de pedir desculpas, ela sempre trouxe hambúrgueres e cerveja. A comida
geralmente ficava fria e o álcool sempre quente porque no minuto em que a
porta se abria nós não conseguíamos manter as mãos longe um do outro.

Este processo volta e separa continuou por cerca de dois anos. Então,
uma noite no meu caminho para pegar o sushi habitual, depois de um
rompimento de dois dias, eu finalmente quebrei. Eu cansei desses joguinhos de
merda. Eu queria sossegar e começar uma vida real juntos. Eu estava cansado
do vai-e-vem. Nós dois sabíamos que estávamos ligados a longo curso, mesmo
que vivêssemos brigando feito cão e gato. Manda era a minha vida, e eu estava
mais do que pronto para ser a dela.
 Naquela noite, eu fiz diferente, e em vez de sushi e vinho, eu apareci
com um anel de diamante.

Seis anos mais cedo

"Quer se casar comigo?" Eu pergunto, ajoelhando-me em seus degraus

da frente assim que ela puxa a porta aberta.

"Hum, não." Diz ela muito rápido, olhando para mim, incrédula.

"O que quer dizer, não? Eu não estou brincando. Isso é sério, Manda.
Case-se comigo!" Eu desisto de contar quantas vezes eu propus a ela.

"Sim, ainda não." Diz enquanto se vira e entra em seu apartamento,

deixando a porta aberta atrás dela.

"Eu só propus a você!" Eu grito.

"E eu disse que não. Você nem sequer trouxe qualquer vinho." Ela
franze a testa, em seguida, me dá um sorriso e pisca.

"Você está fodendo comigo aqui? Trouxe-lhe um anel de noivado e

você está chateada porque eu não trouxe vinho? Manda, estou falando muito,
muito sério sobre isso, porra. Então, por favor, se você está brincando, pare."

"Eu não estou brincando!" Ela grita comigo.

"Manda, eu te amo. Estou farto deste jogo de vai e volta de novo que
vivemos jogando. Eu não quero fazer isso com você para o resto da minha vida.
Mais eu quero você."

"Caleb, não podemos nos casar." Ela infelizmente sussurra, de repente,

tornando-se séria.

"Por que não? Eu tenho um anel. Eu tenho você. Eu não preciso de

mais nada. "

"Nós brigamos o tempo todo! Que tipo de casamento é que vai ser?"
 "Nós brigamos. E daí?" Deixei escapar um gemido frustrado alto. O
que eu esperava que seria uma porra de um momento mágico se transformou
em uma proposta falida conhecido pelo homem. Eu estou aqui de pé, gritando
com ela para que se case comigo. Eu respiro fundo e tento me acalmar.

"Olha, eu sinto muito. Não tenho a menor ideia do por que estávamos
mesmo brigando na outra noite, mas eu sinto muito." Eu corro minhas mãos
pelo meu cabelo. "Eu não sou um louco por isso. Vêm aqui, linda."

Ela balança a cabeça, mas eu posso ver sua determinação começar a

escorregar. Eu caminho até o outro lado da sala e puxo ela em meus braços.

"O se isso acabar em divórcio?" Ela pergunta, e isso me faz tropeçar.

"É isso que você está com medo que aconteça... um divórcio?"

"Não, eu estou com medo de que, se nos casarmos nossas brigas vão
continuar. Então, vamos ter um divórcio, e então eu vou perder você para
sempre. Pelo menos a maneira como as coisas estão agora, eu sei que você
sempre vai voltar."

"Manda, eu quero passar o resto da minha vida com você. Nós

podemos ser um pouco louco e fazer uns bebês, umas meninas ruivas que são a
certeza de que acabarei na prisão por matar seus namorados de escola. Eu
quero ficar velho e enrugado com você."

"Eu nunca vou ficar enrugada." Ela exclama, mas eu continuo

falando.

"Eu sei que brigamos, mas é sempre sobre coisas estúpidas. Somos
duas pessoas teimosas. Estamos sempre discutindo. Mas é isso o que eu não
quero mais. Eu não quero que você desapareça por alguns dias cada vez que
estamos em desacordo sobre algo... eu quero que você fique chateada e marche
com esse seu pequeno rabo quente de volta para o nosso quarto e fique lá pelo
tempo que quiser."

Ela começa a rir e aperta meu estômago.

 "Manda..." Eu me afasto e coloco um beijo em seus lábios. "Eu vou me
desculpar com sushi e vinho todas as noites para o resto da minha vida se isso é
o que é preciso. Eu só quero estar com você, brigando e tudo mais."

"Você quer morar junto, também?"

"Eu ouvi que a maioria dos casais que vivem juntos, mas eu poderia
estar errado. Eu realmente nunca tinha feito isso antes." Eu digo de brincadeira.

"Não, idiota. Quero dizer... você quer viver junto agora?"

"Diga a palavra e eu vou começar a arrumar suas malas hoje à noite."

Eu abraço mais apertado, e ela rapidamente se funde com o meu corpo.

"Eu te amo." Ela murmura no meu peito.

"Eu também te amo." Eu libero um suspiro contido. "Foi essa a

palavra?" Pergunto ao descansar meu queixo no topo de sua cabeça.

"Não." Ela responde, fazendo-me soltar um grunhido impaciente. Ela

ri por apenas um segundo antes de olhar nos meus olhos. "Ok."

"Tudo bem?" Pergunto em estado de choque.

"Sim. Essa era a palavra." Ela diz, fazendo-me cair na gargalhada. Eu

não posso nem começar a conter a minha emoção. "Posso ver o anel de novo?"
Ela dá um passo fora do meu alcance com um enorme sorriso no rosto.

"Não, desculpe."

"O que? Por que não?" Ela grita.

"Veja, minha noiva ficou muito chateada quando eu apareci com um

anel em vez de vinho, então eu preciso ir embora e trocar por vinho. Sabe, tem
que manter a velha história e uma corrente feliz." Eu dou de ombros, em
seguida, voltar-me com a cabeça para a porta.

"Caleb, dá-me o meu anel!" Ela pula em minhas costas antes que eu
chegue até mesmo a poucos passos de distância.
 Eu luto ao redor por alguns minutos antes de colocá-la no chão.
Enfiando a mão em meu bolso, eu retiro o anel de diamante e esmeralda e
deslize-o em seu pequeno dedo. É tão grande que ele provavelmente poderia
caber dois dedos dentro dele, mas ela não o tira.

Esta noite foi o momento mais feliz da minha vida.

Manda e eu nunca nos casamos. Não me interpretem mal. Eu tentei.

Ela mudou comigo na semana seguinte, porque ela nunca quis estabelecer uma
data para o casamento. Nós lutamos quase semanalmente sobre isso, incluindo
no caminho para o restaurante na noite em que ela morreu.

Quando Manda morreu, ela não me deixou em paz. Ela me deixou

sem lamentar. Manda Baker porra. Eu nunca odiei esse nome tanto como agora.
Sua lápide deveria ler Jones. Ela era minha, e todo o mundo devia saber disso.
 Capitulo 9

Emma

Depois de um longo vôo de seis horas da manhã de Savannah, eu

finalmente chego em Chicago. Tenho certeza que a cidade é bonita, mas quando
saio, está fazendo muito frio. É meio de março, e os flocos de neve ainda estão
flutuando no ar em minha nova cidade. Não tenho a menor ideia de como
começar a me virar aqui. Estou feliz que eu pelo menos tenho algo, ou mais
especificamente, alguém para olhar para frente.

Ao chegar à escada rolante para descer e ir retirar minha bagagem, eu

estou tentando manter minha emoção na baía quando eu avisto os ombros
largos, lindo a minha espera na parte inferior. Calça jeans baixa e uma camisa
verde escura que se molda ao seu corpo. Merda, esta é a maneira que os caras se
sentem quando são checados pelas meninas? Porque eu não estou apenas
olhando, eu estou arrastando os meus olhos em seu corpo. Quando eu saio da
escada rolante, arrastando minha mala grande, ele me dá um sorriso brilhante.
Eu sorrio ainda mais quando corro para encontrá-lo.

Eu não sei exatamente como você deve cumprimentar alguém que

você viu uma única vez, mas que tem se falado durante todas as noites por
semanas. Eu geralmente sou toda abraços, mas eu não consigo descobrir o que
fazer com Caleb. Se você me perguntar o que eu quero fazer? Gostaria de jogá-
lo no chão, aqui e agora, no chão frio do aeroporto . Eu lamberia cada polegada
de seu corpo definido, mas eu tenho mais classe do que isso, pelo menos em
público.

Em vez disso, eu paro apenas na frente dele e digo.

"Ei, você." É o meu tipo de frase para iniciar uma conversa. Enfio as
mãos nos bolsos da jaqueta para não tocá-lo.

"Hey, Emmy." Ele sorri um sorriso de tirar o fôlego antes de me puxar

contra seu corpo duro. Eu acho que Caleb é uma muralha, também. Eu vou de
muito boa vontade em seus braços, e ele me abraça apertado antes de me
liberar.

"Você tem mais bagagens?"

"Não, só isso. Os caras estão trazendo o resto das minhas coisas em

algumas semanas."

"Os caras?" Ele levanta a sobrancelha questionando.

Eu rolo meus olhos e abano a cabeça com seu ciúme.

"Oh quieto." Eu gentilmente dou um tapa no peito, mas imediatamente

desejo que eu não tivesse feito isso. Eu tenho que virar e olhar para longe para
não gemer quando minha mão encontra o seu músculo firme. Ah Merda. Caleb
é ainda mais quente do que eu me lembro.

"Vamos, querida." Ele joga um braço ocasional em meus ombros e me

guia para o lado de fora.

Nós passamos pelo parque de estacionamento, conversando sobre a

viagem, quando de repente paramos de lado de um caminhão preto, brilhante.

"Você tem um caminhão?" Eu pergunto, surpresa e até mesmo um

pouco confusa.

"Achei que uma menina do sul como você apreciaria. Por que a cara de
surpresa?" Ele se inclina para levantar a minha bagagem na parte traseira.

"Uh, porque um cara chamado Eli está usando seu caminhão para me
ajudar com a mudança em poucos dias." Eu digo com um pouco mais de
atitude do que eu precisava, mas eu não posso ajudar, mas sinto como se Caleb
estivesse se esquivando e usando alguém. Se ele não quiser ajudar, tudo bem,
mas ele poderia ter apenas me dito. Agora me sinto estranha, mesmo por tê-lo
convidado a me pegar hoje. Perfeito, provavelmente se sentiu obrigado.

"Não, meu amigo Eli está ajudando Sarah com a mudança" Diz ele
com muita calma, mas ainda consegue embalar um idiota que eu não conhecia
nele.
 "O que? Isso é a mesma coisa! Ela está em reabilitação, estou movendo
as coisas dela."

Ele se inclina as costas contra seu caminhão, e posso dizer que ele está
tentando escolher suas palavras.

E ele vai, provavelmente, ainda aplicar um pouco de uma camada

doce também.

"Caleb?" Exijo uma resposta. "Você pode me esclarecer isso? Se você

não quer ajudar, tudo bem, mas você poderia simplesmente ter me dito isso. Eu
não quero ser um fardo para você apenas porque você está tentando dormir
comigo. Jesus." Eu jogo minhas mãos no ar e me viro de volta para o aeroporto.
"Esqueça. Vou ligar para a porra de um táxi!" Eu grito, indo embora. Sim, eu
estou agindo como uma criança, mas não posso deixar de me sentir um pouco
desanimada.

"Jesus, que porra, Emmy?"

"Emma." Eu corrigi por cima do meu ombro só para ser uma cadela.

Caleb não me segue, mas ele não me deixa ir muito longe antes que ele
grite: "Eu não estou ajudando Sarah! Você pode me pedir o que quiser, mas eu
me recuso a ajudá-la."

Eu congelo quando suas palavras penetram em minha mente. Então eu

rapidamente caminho para trás pra ver seu rosto.

"Espere, você ainda odeia ela?" Um monte de coisas de repente começa

a faz mais sentido.

"Isso sempre esteve em questão? Sim, eu odeio ela! Ela matou a minha
noiva!"

Oh, caramba, isso é ruim. Realmente muito ruim. Eu lentamente

caminho de volta para seu caminhão quando eu percebo que estamos atirando
palavrões no estacionamento próximo do aeroporto.
 "Eu apenas pensei... quer dizer, Brett disse que você cuidou dela
naquela noite, em que ela quebrou. E você estava no hospital, e você me
manteve atualizada pelas últimas semanas. Eu presumi que você tinha...
superado isso."

"Superado isso?" Ele pergunta, incrédulo antes de rir. "Emma, ela

matou a minha noiva!" Ele repete, você sabe, apenas no caso de eu não ter
ouvido a sua declaração anterior.

Balanço a cabeça em frustração.

"Ela não a matou, Caleb."

"Ah, é mesmo?" Ele mais uma vez ri sem graça.

Como diabos Caleb e eu nunca tivemos essa conversa nas quatro

semanas em que estivemos nos falado? Nós conversamos sobre Manda, nós já
conversamos sobre Sarah, e enquanto era nunca em profundidade, eu só
percebi que era um assunto compreensivelmente sensível para ele.

Eu não sou estúpida. Eu sabia que ele nunca iria amar Sarah ou
qualquer coisa. Mas odiar alguém é um jogo totalmente diferente do que apenas
não gostar dela. Eu não posso ajudar, mas me sinto um pouco enganada.

"Por que estou apenas descobrindo sobre isso agora?" Pergunto.

"Isso nunca foi um segredo!" Ele grita antes de baixar sua voz
novamente. "Você sabia que eu odiava ter que estar no hospital. Nada mudou.
Não é um sentimento mágico que vem e vai. Droga!" Ele mais uma vez começa
a gritar, e desta vez eu sinto o ódio que escoa de sua voz.

"Você levou-a para fora! Você passou a noite no hospital apenas para
que ela não ficasse sozinha! Isso é um inferno de uma maneira de mostrar que
você odeia alguém!" Eu grito de volta.

"Eu fiz tudo isso para Manda, não para Sarah!" Ele suga uma
respiração profunda, recuperando a calma. "Eu odeio a sua irmã, mas Manda a
amava. E naquela noite, eu apenas fiz o que Manda teria feito."
 "Merda." Eu sussurro.

"Sim. 'Merda'. E, Emmy, as atualizações? Aqueles eram para você.

Novamente, não é para Sarah. Você não pode esperar que eu a ajude. Não
depois de tudo o que aconteceu. Você simplesmente não pode esperar isso de
mim".

"Bem, isso vai ser um inferno de um problema, então, Caleb." Eu passo

mais perto agora que as coisas estão se abrandado. "Acabei de me mudar pro
outro lado do país para me dedicar a ajudá-la."

"Eu sei o que você fez. E eu sei que ela precisa." Ele solta um grunhido
frustrado. "Droga, eu sabia que isso ia ser ruim. Porra, eu sabia disso." Ele bate a
mão contra o lado do seu caminhão.

E ele está certo, isso é ruim. É realmente um saco ter que deixar Caleb
ir, mas eu sei o que eu tenho que fazer. Tão animada como eu estava com a
perspectiva de começar algo com ele, esse movimento era sobre Sarah.

"Eu não posso me envolver com alguém que não me apoia. Estou
fodida o suficiente quando se trata de Sarah. Eu realmente tenho que fazer a
coisa certa desta vez."

"Eu sei." Diz ele, respirando resignado.

"Quero dizer, olhe para nós. Nós já estamos brigando por ela. Por mais
que você a odeie, eu a amo cada vez mais".

"Entendi. Foda-se, Emmy. É chato, mas eu entendo." Ele me oferece

um sorriso triste antes de chegar para o meu saco novamente. "Vamos. Vou
deixá-la na casa de Sarah."

E foi assim que, vinte minutos após o desembarque em Chicago, o que

quer que Caleb e eu teríamos termina.
 Caleb

ESTA.

MERDA.

Eu não tenho certeza se ela pratica esta habilidade ou apenas é uma

habilidade dada por Deus, mas Sarah Erickson sempre consegue foder as
coisas. Mesmo quando ela não está por perto, ela ainda enfia parafusos contra a
minha vida. Tem sido cinco longos dias desde que eu falei com Emma.

É engraçado. Eu estive em minha própria vida por um longo tempo,

mas o último mês com Emma me mudou. Pode ser um trecho, mas eu poderia
até me atrever a dizer que tenho sido feliz. Isto não importa mesmo que
passamos todos do mesmo mês à longa distância e no telefone.

Eu sabia que era um jogo perigoso que ela e eu estávamos jogando.

Um que acabaria explodindo em nós dois. Eu nunca pensei que seria tão cedo.

Eu descobri que tínhamos pelo menos, obtido a ideia de sair por um

tempo, talvez até mesmo ter algum sexo alucinante antes que tudo acabasse
queimado. Em vez disso, eu tenho um abraço e uma briga no estacionamento
do aeroporto. Tudo cortesia de Sarah.

Vamos ser honestos aqui. Não é como se a minha vida tivesse acabado
sem Emma nem nada. Eu me dou bem muito bem durante os dias. Mas nunca
falha. Todas as noites desde que eu a deixei, eu sento no meu sofá, olhando
para o meu telefone. Inferno, eu nem sequer sai para me distrair tendo um
orgasmo por ai, e que diz muito mais do que eu estou mesmo disposto a
admitir neste momento. Costumava ser uma ocorrência noturna, mas mesmo os
encontros aleatórios não preenchem mais o vazio.

Eu só sinto falta de Emma. Eu perdi o nosso tempo que foi gasto

falando sobre tudo e qualquer coisa. Nós costumávamos rir por horas. Deus,
era tão bom rir novamente. Pior de tudo, agora ela está a apenas alguns
minutos de distância, mas eu ainda não consigo vê-la. É pura tortura e, a julgar
pelo texto que só apareceu no meu telefone, eu não sou o único que se sente
assim.

Emma: Editando fotos e pensando em você.

Em anexo há uma imagem de um dos parques do centro. Ela deixou a

imagem em preto, branco e marrom. As folhas das árvores são cinzas, mas os
troncos permanecem com sua cor natural. A mulher mais velha na imagem foi
alterada para preto e branco, mas a jaqueta e os sapatos que ela está usando e o
banco em que está sentada tem um diferente tom de marrom. É uma incrível
imagem, mas o que ela fez com a cor é impressionante.

Eu: Wow. Isso é lindo.

Emma: Eu sei! Marrom está começando a crescer em mim.

Eu: Viu? Eu te disse.

Emma: Eu ainda mantenho o laranja também.

Sua resposta me faz rir, mas isso só me faz sentir falta dela ainda mais.
Eu não escrevo qualquer outra coisa, e mesmo que eu saiba que não deveria, eu
elaboro um plano.

Na noite seguinte, depois de algumas paradas, eu largo uma cesta de

presente fora na varanda da frente de Emma. Ela está hospedada na casa de
Sarah, e eu vou admitir que me dá arrepios ir lá, mas eu estou muito animado
para deixar isso para Emma. Veja, eu passei as últimas horas montando uma
cesta laranja. Comecei com um buquê de tulipas laranja. Aquela foi a parte mais
fácil. Então eu fui para três restaurantes diferentes para reunir o resto da minha
surpresa. Acabei com salmão defumado, cenouras no vapor, e uma batata-doce
com manteiga e canela. Eu mesmo encontrei um restaurante que tinha bolo de
frutas cítricas laranja no menu para sobremesa. Eu completo tudo com uma
garrafa de vodca cítrica e um galão de suco de laranja.

Depois de largar a cesta fora em sua varanda, eu voltei para o meu

caminhão e enviei um texto.
 Eu: Acabei de me lembrar que eu ainda devo a você um jantar.
Verifique o seu alpendre. Aprecie.

Eu: Assim como você disse, laranja está começando a crescer em mim
também.

Eu dirijo pra casa, nem mesmo tendo a certeza se ela entendeu a

mensagem. Mas, assim quando eu puxo na minha garagem, o telefone emite
um som no meu colo.

Emma: Um, isso pode ser a coisa mais doce que alguém já fez por mim.

Emma: Dois, eu não acredito que você só saiu agora e só não me dize oi
ou qualquer coisa.

Emma: Três, Obrigado.

Eu começo a texto dela para trás quando ele toca novamente.

Emma: Quatro, acabei de terminar um incrível prato para o jantar e de

repente, eu estou no clima para uma bebida. Quer se juntar a mim?

Olho para o meu telefone por um minuto. Claro que eu quero pegar
uma bebida, mas eu sei que não deveria. Não há como mudar o fato de que o
sobrenome de Emma é Erickson. Eu não a culpo por qualquer coisa, incluindo
querendo finalmente intensificar os cuidados com sua irmã. Contudo, isso não
significa que eu deveria estar saindo com ela. Eu nunca deveria ter começado
essa coisa com ela, para começar. Talvez este seja apenas o caminho para sair.
Um dia, eu vou provar que Sarah estava bêbada e dirigindo o carro naquela
noite. É provavelmente o melhor para todos envolvidos que eu não esteja
namorando sua irmã quando eu fizer isso. Mas dane-se a porra do inferno, a
ideia de sair com Emma me excita. Tanto faz. Fiz escolhas muito piores do que
isso, e a verdade é, eu não posso me parar de escrever pra ela.

Eu: Absolutamente.
 Capitulo 10

Caleb

Emma e eu decidimos nos encontrar em um bar no centro de Chicago.

Eu só pensei que seria divertido estar com Emma depois de todos os nossos
telefonemas noturnos. Pessoalmente, ela é ainda mais divertida. Eu juro meu
rosto dói de tanto rir desde que nos encontramos até cerca de três horas atrás.
Emma é uma pessoa muito observadora, e puta merda, seus comentários são
foda. Ela não quis falar sobre ela, mas ela foi muito rápida em apontar o
fisiculturista que estava ostentando uma embalagem engraçada e no cara emo
que pagou o barman com dinheiro de sua carteira Care Bears.

Eu soube que ela também tem um coração sentimental. Quando

saímos do primeiro bar e dirigimo-nos para o segundo, ela deu dinheiro para
cada homem sem-teto que vimos. Em um ponto, ela perseguiu um homem na
rua, apenas para descobrir que ele não tinha onde morar depois de tudo seu
rosto desmoronou quando ele recusou o dinheiro dela.

Emma e eu nos dançamos na pista, ou mais precisamente, ela me

jogou na pista, enquanto eu olhava para seus seios enquanto ela estava
inclinada sobre a mesa. Ela só está vestindo jeans e uma camiseta curta, e seu
cabelo está preso em um rabo de cavalo, mas eu nunca vi uma mulher mais
sexy. Sim, esta era uma ideia horrível de ter vindo aqui esta noite. Não há
dúvida em minha mente que eu vou terminar a noite dentro dela. E mesmo que
isso seja fodido, eu vou fazer o meu movimento para levá-la comigo. Ela tem
sido mais do que sedutora durante toda a noite. Ela segurou meu braço
enquanto caminhávamos ao redor da cidade e até mesmo ficou espremida e
apertada contra meu corpo quando nós tentávamos entrar num dos os bares
mais cheios. Eu não acho que vai ser difícil de ganhar esse jogo.

"Eu preciso ir ao banheiro." Diz ela, levantando-se da mesa.

 Eu assisto suas longas pernas enquanto ela caminha. Ela é tão alta,
porra. Eu amo isso. Eu não posso esperar para arrastar minha língua naquelas
coxas esta noite. Foda-se, eu estou ficando duro só de pensar nisso. Eu
juntamente com todos os caras na sala, rastreamos sua bunda perfeita quando
ela anda em frente ao bar.

Pouco antes de ela desaparecer ao virar da esquina em direção aos

banheiros, eu pego um vislumbre de um cara tocando seu amigo no braço e
apontando para ela. Eu não os culpo, ela é uma fumaça quente.

A melhor parte sobre Emma é que ela não é uma esnobe que espera
que os homens a adorem. Inferno, o fato de que ela não esteja toda vestida para
sair esta noite é a prova.

Emma é confortável em sua própria pele, e que a confiança é mais sexy

do que qualquer coisa que ela jamais poderia colocar. Eu ri para mim mesmo
com pena dos pobres caras.

Não antes de Emma voltar do canto, os dois rapazes decidem segui-la.

Sim, isso é o que eu penso. Eu vou para o banheiro só para encontrá-la. Você
nunca pode deixar de ser cuidadoso.

Pelo menos é isso que eu digo a mim mesmo. Não tem nada a ver com
a ideia desses idiotas tentarem tomar o que é meu. Não, não é isso. Estou
apenas certificando-me de que ela está segura. Certo.

"Savannah." Ouço Emma dizer quando eu chego perto da esquina.

"Oh sim? O que te trousse todo o caminho para a nossa cidade?."

Eu espero por um minuto, ouvindo, muito consciente de quão grande

idiota eu pareço enquanto espiono. Estou muito curioso sobre como Emma está
indo lidar com isso.

"Acabei de me mudar para cá na semana passada." Diz ela, e eu posso

ouvir o sorriso em sua voz.

"Como você está se saindo por aqui até agora?"

 "Está frio. Eu não vou mentir. Eu estou pronta para a temporada de
sol."

"Eu acho que todos nós estamos prontos para isso, baby." Os dois caras
dizem isso muito sugestivamente. Isto quase me fez virar a esquina e
interromper, mas a resposta de Emma continua enraizada.

"Bem, nem todos. Vocês provavelmente devem usar um jeans e uma

camiseta." Diz ela em tal sotaque sulista exagerado que quase faz soar doce.

Eu descasco uma risada, mas rapidamente tento encobri-la. Felizmente

os caras também sorriem como resposta.

"Apenas ignorando. Que tal eu lhe mostrar os arredores da cidade?

Você quer jantar amanhã à noite? Vou te dar o um passeio turístico".

"Eu não sei como responder a isso. Eu poderia aceitar embora... " Ela se
anima.

"Ei, Caleb!" Ela grita ao virar da esquina.

Porra! Oh sim. Emma não é estúpida. Ela sabia que eu estava aqui o
tempo todo. Eu balancei minha cabeça para mim mesmo e ao virar da esquina
para enfrentar o grupo.

"Temos planos para o jantar amanhã à noite?" Pergunta ela com um

enorme sorriso. "Estes amigáveis homens de Chicago estavam se oferecendo
para me mostrar a cidade." Em seguida, ela morde o lábio para manter uma
risada. Emma está fodendo comigo agora, tanto quanto ela está fazendo com
esses caras.

Um jogo.

Eu ando mais e de repente puxo-a com força contra meu corpo. Eu

arrasto meu nariz até seu pescoço, respirando seu perfume frutado quando eu
sorrio. Eu deveria ter deixado por isso mesmo, mas não posso deixar de pastar
os meus dentes em toda a sua orelha antes de me afastar.
 "Não, querida, não temos planos para o jantar. Então, se você quiser
sair com esses caras, está tudo bem." Seus olhos cheios de luxúria ficaram
arregalados de surpresa. "Você quer que eu lhes dê o seu número?" Eu
pergunto, soltando minha mão para afunilar toda a sua bunda. Dou-lhe um
aperto antes afastando-me para dar-lhe um olhar interrogativo.

"Sim, desculpe, rapazes. Eu tenho planos para amanhã à noite." Diz

ela, sem fôlego.

"Que seja." Um dos caras diz antes de ir embora.

Eu fico lá por um minuto antes de soltá-la. Eu não recuo. Em vez disso,

dou um passo para frente, forçando-a contra a parede. É um pequeno corredor
em frente ao banheiro. Há um fluxo constante de pessoas em torno de nós, mas
eu tenho algo a provar. Me aperto contra seus quadris, eu deslizo as mãos para
cima em seus lados. Eu tomo muito cuidado para tocar a curva de seus seios em
meu caminho, mas não o suficiente para que ela fique quente. Eu empurro as
mãos sobre a cabeça, entrelaçando os dedos quando eu os fixo na parede.

"Emmy, eu não jogo." Eu sussurro em seu ouvido. Sua respiração se

acelera, e ela solta um pequeno gemido quando eu círculo meus quadris nos
dela.

"Sim, você joga." Diz ela, inclinando a cabeça para o lado. Eu não
inclino para saborear o exposto pescoço que poderia muito bem estar gritando o
meu nome. Mas isso não a impediu de se inclinar para frente e arrastar sua
língua ao lado do meu. Ela faz uma pausa no meu ouvido. "Você joga da
mesma maneira que eu faço." E com isso, ela empurra os seios contra o meu
peito e rola seus quadris nos meus.

Porra. Eu conheci o meu jogo. As coisas apenas ficaram perigosas por

uma razão completamente diferente.

"Precisamos ir para casa." Eu digo mal me restringindo a transar com

ela aqui.

"Sim, nós precisamos." Ela responde, e agradeço a Deus por isso. Eu

não teria a paciência para tentar convencê-la agora.
 "Vou fechar a conta. Você pegue nossos casacos. Vamos voltar para o
meu lugar. Você está bem com isso?"

"Sim. Soa como um plano." Ela puxa as mãos do meu aperto, endireita
sua camisa, e vai embora aparentemente não afetada.

Eu gostaria de poder dizer o mesmo, mas a fúria de tesão ameaçando

quebrar meu zíper me mantém de pé aqui e tento me acalmar pensando em
estratégias de basquete por alguns minutos.

Emma

Caleb e eu voltamos para casa em silêncio, mas ele segura minha mão
todo o caminho. Felizmente a corrida de táxi é curta, porque há uma chance
muito grande de que vou espontaneamente entrar em combustão se eu não
tiver ele nu em breve. Após essa pequena exposição no bar, nós dois sabemos
onde isso está indo. Então, quando chegamos a sua casa, é tudo que eu posso
fazer é não correr para a porta.

Sua casa é revestida com velhos tijolos ridiculamente bonita. O

estaleiro está perfeitamente bem cuidado, apesar dos montes de neve que só
agora estão derretendo. Ele me leva para dentro para uma surpreendentemente
limpa e organizada sala de estar. Existem algumas molduras de madeira
espalhadas através das paredes. Todo o lugar é muito bem decorado, mas não
há vasos ou objetos decorativos ou fotos pra preencher o espaço. A única coisa
que se assemelha a um objeto decorativo é um jarro de barro no canto. Estou
assumindo que ela é utilizada para segurar uma flor, mas a planta está ha muito
tempo morta e enterrada.

O mobiliário é bom, de couro marrom, e enquanto ele se parece com

um apartamento de solteiro, também tem um ambiente aconchegante, aspecto
caseiro. Eu olho ao redor da sala, tentando absorver tudo o que é Caleb Jones. A
mesa de café de madeira descascada tem algumas revistas espalhadas pelo
topo, mas todo o resto está perfeitamente em seu lugar.

"Uau. Eu imaginei que haveria roupa suja em todos os lugares. Eu vivi

com dois caras e nenhum deles estava presente para a organização." Eu corro o
meu dedo sobre a sua estante, fingindo verificar se há poeira.

"Eu sou um cara legal, mas eu também tenho uma faxineira que vem
uma vez por semana."

"Ah! Faz mais sentido, embora a ideia de você com um aspirador e

espanador estava realmente fazendo algo para mim."

Ele começa a rir.

"Eu acho que eu poderia limpar alguma coisa, se é isso que você
gostaria de ver." Ele ri com as piadas, mas começa a arregaçar as mangas,
revelando algumas tatuagens muito inesperadas.

"Puta merda!" Eu digo sem fôlego quando eu vou ter um orgasmo

visual.

"O quê?" Ele pergunta, olhando para mim como se eu fosse louca.

"Você tem tatuagens!"

"Você tem algum problema com isso?"

Doce Mãe do corpo quente.

"Não. Eu as amo." Há sério? Tem mulheres lá fora, que tem problemas

com tatuagens? Porque elas não devem ser autorizados a correr soltas na
sociedade.

"Isso é provavelmente uma boa coisa. Eu tenho algumas."

"Você tem mais? Deixe-me ver!"

Ele ri da minha emoção, mas com confiança tira a camisa, revelando

mais desta arte de dar água na boca.
 As tatuagens em seus antebraços estão realmente fechadas até seus
punhos. Eles são feitos de diferentes formas e os padrões de tudo reunido para
formar um projeto perfeitamente fluente. Sobre o seu coração, ele tem o nome
Manda. A parte superior do "H" é interrompida e parece ser um pássaro
voando ausente. Há oito outros pássaros que voam em direção do ombro,
crescendo cada vez mais à medida que deriva-se o peito esculpido.

Acima e além dos desenhos espetaculares, seu corpo é para morrer.

Caleb é lindo, não tem como negar isso. Ele é alto e magro, mas cada polegada
de seu corpo está coberto de músculos duros. Eu não tenho ideia de como
diabos esses músculos estão apenas acima de suas calças, mas eles me fazem
querer encontrá-los mais abaixo para o pacote que deve ser mais incrível
abaixo. Eu me esforço para manter um gemido que está desesperadamente
tentando escapar da minha garganta. Merda, ele está quente. Ele ainda
permanece parado enquanto eu cobiço seu corpo, mas um sorriso mal se instala
em seus lábios.

"Você quer uma cerveja?" Ele tenta colocar a sua camisa de volta.

"Não faça isso!" Eu grito, expondo minha calcinha escandalosamente

molhada. Real suave, Emma. Eu nunca fui boa em ficar com vergonha.

"Bem, bem, bem. Será que alguém tem uma coisa com tatuagens?" Ele
chega até mim em uma maneira tão ridiculamente sexy que só Caleb poderia
fazer. Também é irritante como merda porque ele tão obviamente tem a
vantagem aqui, algo que eu não compartilho muito bem.

"Vamos fazer isso ou o quê? Temos estado a dançar ao redor disso por
semanas no telefone. Agora que eu te vi sem camisa, eu não vou precisar das
preliminares que você provavelmente vai pular de qualquer maneira." Eu deixo
escapar, então, ofereço um sorriso sarcástico.

"Claro que vamos fazer isso, Emmy." Ele chega para frente, puxando
meu rabo de cavalo para baixo para forçar os olhos para se conectar com os
seus. "Mas você está errada sobre toda essa coisa com preliminares. Eu estive
esperando por semanas pra só agora te provar. Eu tenho uns sete pratos de
refeição previstos para esta noite. Se você tiver sorte, você vai amar." Ele arrasta
um golpe rápido de sua língua em meus lábios entreabertos. Eu sou incapaz de
me mover enquanto minha cabeça gira como um redemoinho com pensamentos
de que terei uma festa.

"Então, eu vou manter a camisa se você quer que cumpra tudo isso. Eu
teria enviado uma foto minha sem camisa semanas atrás, se eu soubesse que
teria esse efeito em você. "Ele escova os dedos sobre os meus mamilos
endurecidos. Eles estavam provavelmente apontando através da minha camisa
toda a noite. Antar para mim mesma, usar sutiãs com bojo quando sair com
deuses do sexo como Caleb Jones.

Não é possível segurar por mais tempo, eu gemo e balanço para frente
para finalmente me conectando com sua boca. Ele se esquiva do meu beijo e, em
vez disso lambe meu pescoço e sussurra em minha orelha.

"Paciência."

A onda de calafrios se espalha por todo o meu corpo.

"Então, foi um sim à cerveja?" Pergunta ele antes de tomar um passo

de distância. Isso me leva alguns segundos antes que eu realmente seja capaz de
limpar a minha cabeça cheia de luxúria o suficiente para formar uma resposta
coerente.

"Sim, e eu concordo. Você deveria ter me enviado uma foto sua sem
camisa semanas atrás, essas tatuagens são quentes. E quem sabe? Eu poderia ter
retribuído enviando algumas fotos de topless." Eu sorrio, sabendo que eu só
tomei o controle da cituação porque Caleb solta um gemido de confirmação.

Ele deixa escapar um suspiro e esfrega as mãos para trás e para frente
sobre o seu rosto.

"Ok, cerveja" Ele se lembra. Dando mais um passo, ele me dá um

sorriso perverso. "Só para você saber, eu não sou responsável se você se
derreter e virar uma poça." Diz ele estranhamente, fazendo-me inclinar minha
cabeça em confusão.

"Huh?"
 Sem outra palavra, ele se vira e vai embora, revelando a poder de
resistência. Sua parte traseira está coberta completamente da base do pescoço
até logo acima da cintura tem um pássaro. A tatuagem foi feita com os mesmos
padrões e formas que os braços foram feitos. É tão bonito que chega a ser
impressionante. A cabeça do pássaro está ligado para que você possa só vê um
único olho verde-esmeralda ameaçador em todo o corpo de Caleb. O seu corpo
é colocado de modo que os braços de Caleb parecem ser as asas da ave maciça.
Se ele espalhá-los para o lado, não tenho dúvidas de que poderia tomar vôo.

"Foda-se." Eu assobio quando ele vai embora rindo. Ele sabia que eu
gostava das tatuagens, e ele sabia exatamente o que a obra de arte faria comigo.

Ele não estava completamente errado. Eu não derreteria, mas

definitivamente havia uma poça.

Meus dedos começam a se contorcer por minha câmera. Eu poderia

tirar fotos da costas dele por horas, logo depois que eu tenha lambido cada
polegada dela.

Caleb volta para a sala carregando duas cervejas e uma garrafa de

água.

"Pensei que você pudesse estar com sede."

"Então me diga sobre suas tatuagens." Eu peço, pegando a água de sua

mão. Eu bebi muito esta noite. Eu não estou bebendo mais, mas eu
definitivamente estou desidratada.

"Não esta noite." Seus brilhantes olhos azuis piscam escuro quando ele
se afasta e coloca as bebidas no porta-copos na mesa.

Eu não o pressiono mais. É provavelmente o melhor a fazer. Tenho

certeza de que elas estão ligadas a Manda, e o quanto menos falarmos sobre ela,
menos teremos que falar sobre Sarah.

Quando Caleb apareceu no bar esta noite, não pude conter minha
emoção, eu pulei da mesa e o abracei. Fingi que era apenas para agradecê-lo
para o meu jantar laranja, mas foi principalmente porque eu perdi ele. Fazia
apenas cinco dias desde que tínhamos nos falado, mas nos tornamos bastante
viciados em nossa conversa noturna. Este tem sido um tempo de transição para
mim, e foi bom ter alguém em que me apoiar. Queria apenas que tivéssemos
passado as noites falando sobre as coisas que realmente importavam em vez de
rir e contar velhas histórias o tempo todo. Talvez então não estaríamos nessa
confusão. Eu não faço ideia do que vai acontecer com a gente amanhã, mas eu
tenho a intenção de fazer o máximo dessa noite.

Vou até Caleb, puxo a cerveja que ele tem longe dos seus lábios, e
coloco sobre a mesa atrás de nós.

"Ei, você." Eu pouso um beijo em sua clavícula e corro minhas mãos

sobre seu peito duro e ombros, traçando o seu pescoço e em seu cabelo espesso.

"Ei, querida." Ele lambe os lábios enquanto olha para os meus.

"Eu senti sua falta esta semana."

"Jesus, Emmy. Eu perdi você, também." Diz ele baixando a testa na

minha.

"Você não está usando uma camisa." Eu provocativamente o lembro, e

isso faz com que um pequeno sorriso cruze seus lábios.

"Não."

"Mas eu estou." Eu coloco um beijo suave em seus lábios.

"Nós realmente devemos resolver esta situação." Diz ele, gentilmente

escovando um dedo sobre o meu estômago e sob a borda da minha camisa.

"Eu concordo." Eu cruzo meus braços entre nós e levanto a camisa

sobre a minha cabeça, descartando-a no sofá ao nosso lado.

Seus olhos imediatamente piscam sobre meu peito. Usando o dedo

indicador, ele traça a linha do meu decote.

"Você está trapaceando." Ele arrasta seu dedo sobre a tela do meu
sutiã, mordendo o lábio enquanto mais uma vez, meus mamilos ficam rígidos.
 "Oh, desculpe. Eu definitivamente não quero esperar." Eu chego para
trás e solto meu sutiã.
 Capitulo 11

Emma

Eu largo meu sutiã no chão, meus olhos de volta aos de Caleb. Com
aquele sorriso maldito sexy em seu rosto, ele olha nos meus olhos. Aos poucos,
ele os desliza para baixo para os meus seios e felizmente não me deixa
esperando. Suas mãos levantam e começam a explorar imediatamente com as
mãos em concha na carne macia. Eu balanço e tremo quando seus dedos
ásperos beliscam meus mamilos. Um gemido força o seu caminho através da
minha garganta, e eu corajosamente empurro meu peito em suas mãos.

Meu corpo pode saber o que quer, mas eu quero ter algum
divertimento com este homem sexy primeiro. Gelo soa como o complemento
perfeito para este calor inegável.

Eu fico de pé, eu bico seus lábios e rapidamente vou em direção à

cozinha. Eu acrescento um balançado a mais aos meus quadris quando eu me
afasto dele, oferecendo nada, apenas um olhar sedutor sobre o meu ombro.
Pouco antes de cruzar para a cozinha, eu giro para encará-lo. Eu puxo o meu
cabelo solto do rabo de cavalo e desfruto em observá-lo se contorcer quando eu
recuo. Eu posso ver seu peito arfando e a protuberância promissora contra o
zíper de sua calça jeans. Lambendo meus lábios, eu viro e vou em direção ao
congelador.

Não demora muito antes que eu possa sentir, uma prensa de corpo
sólido e quente contra mim. Minha mão se apressa para agarrar a maçaneta da
porta do congelador, mas com a mesma rapidez, seus dedos apertam os meus.

"O que está fazendo, Emmy?" Ele pergunta com um tom diabólico.

"Eu vou me refrescar." Eu fico olhando por cima do ombro em seus

olhas azuis fascinantes.
 "Merda. Isso é muito ruim, porque eu estava prestes a transar com
você aqui mesmo no meio da minha cozinha."

Um ligeiro tremor percorre meu corpo quando eu antecipo o que está

por vir. Quando ele circula seus braços fortes em torno de mim, sua respiração
quente está no meu ouvido. Ele desliza as mãos para cima do meu estômago
mas para logo abaixo dos meus seios.

A luta pelo poder começou oficialmente.

"Eu gosto mais da minha ideia." Eu minto, pressionando minha bunda

em seu pênis.

Ele geme em meu pescoço e as vibrações de sua garganta agradam

meu ombro.

Agarrando meu pulso, ainda segurando a porta do congelador, ele

sem esforço me gira para encará-lo.

Quando seus lábios encontram os meus, eu não posso parar o tremor

que pulsa através de mim. Eu me agarro nos ombros fortes de Caleb quando ele
começa a devorar a minha boca. Estou tão perdida neste homem que minha
mente mal registra os dedos abrindo o botão da minha calça jeans.

Rápido como um sopro e sua mão está dentro da minha calcinha, seus
dedos ásperos circulando meu clitóris sensível. Ele rapidamente empurra para
baixo o meu jeans, e arbitrariamente, eu abro as minhas pernas para ajudá-lo.
Ele não perde tempo mergulhando um dedo por muito tempo na minha
umidade, em seguida, outro. Um gemido audível escapa de mim e Caleb traz
sua boca para a minha engolindo os meus gemidos.

"Caleb." Eu expiro contra a sua boca.

"Não há mais ninguém aqui, Emmy." Ele diz varrendo sua língua
contra a minha.

Eu não posso deixá-lo assumir o comando disso. Eu quero ele mas eu

quero controlá-lo.
 Quando minhas mãos deslizam para baixo sobre seu peito largo, meus
dedos mapeiam seus músculos todo o caminho para o fecho de suas calças. Eu
desfaço o botão e faço um trabalho rápido abrindo a calça. Não é exatamente
um segredo que eu esteja ansiosa para sentir o que está escondido atrás de seu
jeans. Beliscando ao longo da calça, eu alcanço o interior e estou sentindo e me
surpreendendo com a pele sem pelos, onde se encontra o pau duro de Caleb. Se
ele já prometia com a roupa, é revolucionário ele sem ela. Eu envolvo minha
mão em torno dele, assim quando eu sinto um silvo perdurar sobre a minha
pele.

Aleluia! Ele está em pânico e é enorme, suave, e oh, tão duro contra a
palma da mão. Eu não posso nem começar a marcar todas as caixas na minha
lista de desejos sexual que Caleb preencheu esta noite.

Lentamente, começo a acariciá-lo da base à ponta. Gemendo em

protesto, ele desliza os dedos dentro e fora de mim mais e mais rápido do que
antes. Eu quase posso ver sua paciência escapar dele apenas alguns segundos
antes que ele me levanta e com força envolve minhas pernas em torno de sua
cintura. Não é exatamente como se eu estivesse lutando contra ele.

Ele me leva até o balcão e delicadamente coloca minha bunda sobre o

granito frio. Com um braço envolto em torno de meus quadris e outro dentro
de mim, Caleb não perde uma batida. Eu gemo novamente em sua boca e
empurro meus quadris para satisfazer os impulsos de sua mão. Eu não tenho
ideia, nem me importo com o que eu pareço neste momento. Tudo o que posso
pensar é no ritmo dos seus dedos pulsando.

Quando eu jogo a minha cabeça para trás, meu cabelo cai em cascatas
pelas minhas costas, enviando ainda mais formigamento sobre a minha pele
sensível. Meu corpo está vibrando com a intensidade da inesperada emoção,
mas um pouco antes que o sentimento possa me desligar, Caleb agarra a minha
atenção.

"Por que me sinto como se eu tivesse perdido você?" Ele suga com
força contra meu lábio inferior, seus dentes aproximadamente rasgando os
meus lábios.
 "Não há mais ninguém aqui, Caleb." Eu lanço suas palavras de volta
brincando para morder seu lábio superior no processo. "Agora pare de falar e
comece a trabalhar."

Ele sorri, e arde como se eu estivesse olhando para o sol. Assim. Porra.
Perfeito. Eu odeio o seu ar arrogante às vezes. Isso é o que eu quero pensar,
sentir e dizer. No entanto, um olhar e um sorriso confiante e eu sei que eu estou
aqui para ficar. Felizmente, ou infelizmente, Caleb deve sentir isso também.

Seus lábios deslizam para baixo para o meu pescoço, ao longo da

minha clavícula, e fazem um mapeamento do meu pescoço até a ponta do meu
queixo. Sua boca é macia e molhada, e ele está lentamente me deixando
selvagem. Eu ergo minha cabeça, olhos fechado, perdidos na emoção de
esmagador prazer que eu secretamente sabia que ele iria despertar em mim.

"Abra seus olhos. Eu não quero que você desapareça de novo." Ele
responde.

Eu não tenho escolha a não ser obedecer seu comando e lentamente,

abro os olhos.

"Eu nunca mais vou me distrair." Eu pisco, focalizando o olhar obscuro

em seu rosto forte e bonito.

O ritmo de Caleb vacila um pouco quando seus olhos encontram os

meus. Eu tento não ler as pequenas reações, mas estou chocada com a
intensidade do seu olhar em mim.

"Você está fodendo linda." Ele diz com uma voz tão áspera e profunda
cheia de sentimento, como o sexo líquido deslizando sobre o meu corpo.
Quando ele pressiona seu polegar em meu clitóris inchado e curva seus dedos
dentro de mim, eu sinto a dor começando a se construir. Ele passeia seus lábios
sobre o meu pescoço, molhando minha pele com a boca quente. "Vamos,
Emmy. Eu preciso entrar em você, mas eu quero que você goze em primeiro
lugar." Suas palavras e a sensação de sua respiração na minha pele são
suficientes para acender a chama que está queimando dentro de mim.
 Nunca tirando os olhos dele, eu gozo com tanta força que, se Caleb
não estivesse me segurando, eu poderia ter caído fora do balcão. Eu monto seus
dedos até o meu orgasmo começa a diminuir.

Com a luxúria ainda rugindo em meus olhos, ele traz os dedos à boca
e lentamente desliza um por um em sua boca, lambendo e chupando até a
última gota da minha libertação.

Minha névoa induzida pelo orgasmo é grossa, mas meus olhos ainda
derivam para baixo do seu corpo duro e pousam em seu pênis. Os cantos dos
meus lábios sobem uma polegada quando penso nele se movendo dentro de
mim.

"Eu acredito que eu lhe devo alguma coisa." Eu digo, colocando uma
mão em seu estômago duro. Eu lhe dou um leve empurrão e desço do balcão.

"Você não me deve nada, mas tenho certeza como o inferno que você
vai levá-lo de qualquer maneira." Ele diz agarrando minha bunda e
pressionando seu pau contra mim.

Seus olhos crescem escuros, e sua pele está corada e molhada de suor.
Minhas pernas estão um pouco bambas, e eu faço uma pausa de um minuto
para me certificar de que ainda funcionam. Rindo sob a minha respiração, eu o
agarro pela cintura da calça jeans e puxo ele para o seu quarto. Com uma
piscadela, eu arrasto ele atrás de mim no corredor. Caleb não reclama e
permanece quieto atrás de mim, mas sua expressão facial me bate direito no
clitóris.

Esse. Porra. Tesudo. Vai ser a minha morte.

Oh sim. É a minha vez de jogar agora.

Quando chegamos ao seu quarto, eu empurro Caleb na minha frente e

fecho a porta com um baque alto. Ele ainda está de pé, observando cada
movimento meu com os olhos semicerrados.

"Camisinha?" Pergunto enquanto ele está congelado.

 Ele não disse uma palavra, mas seus olhos apontam para a gaveta em
sua mesa de cabeceira. Eu ando em torno dele e abro para retirar um
preservativo e, encontro uma garrafa de lubrificante.

"Você não vai precisar disso." Diz ele, lambendo os lábios.

Filho da puta sujo. Eu vou apagar esse sorriso de seu rosto.

"Quem disse que é para mim?" Eu ofereço-lhe um sorriso sexy.

Ele balança a cabeça e silenciosamente ri, enquanto olha para o teto.

Movendo-me na frente dele, eu coloco minhas mãos em seu estômago

e deslizo dentro de sua calça jeans. Eu empurro as calças para baixo de seus
quadris musculares e sobre sua ereção muito ansiosa. Eu estive com outros
homens... mas porra, eu já sei que Caleb vai ser incrível. Mesmo que ele apenas
esteja lá, eu poderia montar minha maneira de orgasmos múltiplos com o que
ele está empacotando. Minha buceta está tão molhada que eu posso sentir o
líquido escorrer por dentro na minha coxa, me lembrando da minha nudez. Eu
agacho, forçando seus jeans todo o caminho até o chão. Eu olho para cima
comandando, pedindo-lhe para descartar logo isso. Antes que ele siga minhas
orientações não ditas, ele chega para a frente para puxar o meu mamilo.

Foi à porra de um desafio?

Eu tranco minhas pernas e me levanto, arrastando estrategicamente

meus seios sobre seu pau e até seu peito.

O gemido retumbante corresponde ao gemido que ficou preso na

minha garganta.

"Ei, você." Eu digo, parando à medida que ambos estamos

completamente nus no meio de seu quarto.

Ele rouba a língua de fora e em meus lábios antes de responder.

"Ei." Enrolando o braço em volta da minha cintura, ele me puxa para

um passo mais perto. Mas eu coloco a minha palma da mão contra seu
estômago para manter uma fração de uma polegada entre nós. Qual é a
palavra? As coisas boas vêm para aqueles que esperam? Aparentemente Caleb
perdeu aquele memorando, porque a sua mão vem para cima e agarra meu
pulso, puxando-o de lado e fechando a lacuna invisível. Meus olhos se agarram
aos seus, e minhas pernas quase ficam de fora de seu olhar ardente. Gostaria de
saber se ele pode ver que estou vibrando, porque eu não tenho a mínima
dúvida de que estou agora.

Este é o sexo mais quente que eu já tive e ele nem sequer está dentro
de mim ainda.

Respirando fundo, eu me movo algumas polegadas na direção dele,

forçando-o para trás e as pernas para ir para a cama. Com menos de um leve
empurrão, eu o empurro para baixo na cama. Eu rapidamente fico
escarranchada em suas coxas e empurro seus ombros para baixo para seguir o
seu corpo.

"Vá para o topo da cama." Eu exijo com um ronronar sexy.

Seus músculos se movem e apertam quando ele segue a ordem. Ele faz
uma pausa por um breve segundo durante a sua subida. Rebeldia, sua mão
serpenteia para frente, segurando a parte de trás do meu cabelo, e me puxa para
um beijo doloroso. Eu derreto quando sua língua habilmente saqueia minha
boca. Incapaz de lutar por mais tempo, eu começo a subir na cama em seu
corpo, para tomar o seu beijo que ele claramente está oferecendo.

"Não, continue. Eu estou gostando disso." Ele me empurra para longe,

seu pau grosso batendo no estômago enquanto ele se desloca todo o caminho
para o topo da cama.

Eu olho por um minuto para ver se ele está me permitindo seguir, mas
suas mãos apertando o lençol ao lado dele me dão espaço.

Continuo. Em. Busca. Da. Porra. Do prazer.

Eu persigo seu corpo como se ele fosse a minha presa. Parando em seu
pênis, eu deslizo minha língua sobre os meus lábios, certificando-me que a
minha respiração bate nele, mas nada mais. Assim como eu esperava, ele se
contorce e ele solta um gemido. Lançando minha língua, eu deslizo até o seu
eixo duro e recuo no outro lado.
 "Porra, Emmy."

Os músculos de Caleb apertam sob minhas pernas, e eu sorrio quando

eu coloco a minha boca em torno da ponta de seu pênis e rapidamente devoro-
o, deslizando todo o caminho até a parte de trás da minha garganta. Eu ouço
um estrangulado, "Foda-se." rosnando em cima de mim. Ele tem um gosto tão
bom que eu cantarolo a minha aprovação em torno dele.

"Emmy, foda..." Como um relâmpago, ele se abaixa e me agarra por

debaixo dos braços. Ele me lança na cama e rola para que ele fique por cima.
"Entendi. Você deseja executar isso... e tão sexy como é... isso não é a maneira
que vai acontecer."

"Sério? Eu imploro para diferir." Eu jogo uma perna sobre seus quadris
e com força viro-o de costas.

Ele deixa escapar uma risada rápida, mas vai mais facilmente.

"Oh, Emmy. Gosto de ouvir você pedir." Ele diz, com humor
submetendo-se a mim quando eu empurro as mãos sobre a cabeça.

Eu pego o preservativo fora da mesa de cabeceira e rasgo abrindo com

meus dentes, eu rolo para baixo em sua ereção tensa como uma profissional.
Com uma mão enrolado em torno de seu pau, eu executo os dedos da outra
mão entre minhas pernas e através de minhas dobras. Meus dedos deslizam
para trás e para frente com facilidade parece que não vai precisar de lubrificante
depois de tudo. Eu posiciono ele na minha entrada e deslizo seu pau duro sobre
a minha fenda molhada apenas para uma boa medida.

Apanho seus olhos com o meu, eu pressiono a ponta dentro de mim e

que ambos gememos enquanto eu lentamente afundo no topo dele. Eu levo um
minuto e deixo meu corpo ajustar ao seu tamanho e recupero o fôlego. Toda
umidade no mundo não poderia ter me preparado para isso. Porra. Caleb Jones
apenas me reivindicando sem sequer se mover.

Suas mãos vão para cima e aperta meus quadris, me puxando para
fora do equilíbrio. Eu caio para frente, pegando meu corpo com um braço. Meu
cabelo cai como uma cortina em torno de nós. Eu não tiro meus olhos dos dele
quando eu começo a mexer. Suas mãos ficam no meu quadril, flexionando os
dedos a cada poucas estocadas. A queimadura começa dentro e eu sei que com
este homem não vai demorar muito para o meu orgasmo chegar. Procuro esse
ponto onde o meu mundo desmorona, eu me movo mais rápido em cima dele.
Seus olhos estão nublados com um capuz de luxúria para alguma outra emoção
que eu não consigo descobrir com meu cérebro em nevoeiro. Tanto faz. Eu vou
me preocupar com isso mais tarde.

Eu transei com ele duro, esquecendo todo o mundo ferrado em torno

de nós.

"Droga. Devagar, Emmy. Isso não é uma corrida." Eu ouço ele

sussurrar com voz rouca, mas estou tão perdida no sentimento que parece um
milhão de milhas de distância.

"Não, não pare. Estou perto." Eu gemo e avidamente rebolo em cima

dele. Eu ouço sua risada, e eu pisco os olhos para ele. Ele está sorrindo para
mim. É claro que ele está.

"Você teve sua diversão, querida, mas deixe-me mostrar-lhe quem está
realmente no controle aqui."

Com um grito, eu sou pega de surpresa quando ele gira. Caleb

magicamente consegue ficar em mim todo o caminho.

"Segure-se na cabeceira da cama, baby." O olhar em seus olhos me faz

cumprir, sem pestanejar. Me fode duro, rápido, e mais profundo do que jamais
imaginei ser possível, ele me mostra exatamente quem está no controle, e, tanto
quanto eu queira odiá-lo, porra... amo cada segundo.

Um brilho de suor cobre seu corpo, e eu ajusto minhas unhas por suas
costas quando ele acelera.

"Oh Deus, Caleb!" Eu me contorço sob ele.

Eu ouço ele rosnar quando eu aperto em torno de seu pau. Com um

último impulso, ele acalma e chacoalha enquanto esvazia a sua libertação
dentro de mim. Parece que ele vai gozar para sempre, mas ele finalmente cai em
cima de mim com um suspiro. Com um sorriso saciado, ele beija meus lábios
várias vezes, antes olhando nos meus olhos.
 "Isso, Emmy, era um inferno de um bom tempo."

Dou a Caleb meu melhor sorriso sexy e puxo ele para baixo para que
ele paire apenas sobre meus lábios.

"Você é um idiota, Caleb Jones, mas eu acho que eu amo o seu pênis."

Eu sinto-o quando ele ri em voz alta. Todo o seu corpo treme, e o

movimento faz faiscar algo dentro de mim de novo.

"Round dois?" Eu pergunto, revirando os quadris enquanto suaviza

dentro de mim. Minhas palavras somente lhe fazem rir ainda mais.

"Merda. Tanto quanto eu gostaria de dizer o inferno, sim, eu acho que

é mais sábio para mim começar a me resfriar no chuveiro para você, porque ele
vai estar pronto em alguns minutos. Jesus, mulher. Isso foi incrível."

Ele rouba as palavras da minha boca. Embora eu teria usado um ponto

de exclamação.
 Capitulo 12

Caleb

Olhando para o corpo impecável de Emma, eu sei que outra rodada

está à poucos minutos na agenda agora. Uma rodada... quero dizer... merda.
Isso. Estava. Incrível. Ela me drenando, e eu não posso nem começar a fazer o
inventário dos sentimentos que estavam voando fora de mim. Merda. O que há
sobre esta mulher que me faz tropeçar?

Observando-a tentar ganhar o controle sozinha quase me derrubou.

Eu adoraria dizer que eu só estou interessado em seu sexo como eu tenho sido
com qualquer outra mulher desde Manda, mas não há nenhuma maneira
possível para fingir que não é diferente agora. Eu preciso levar isso em outro
lugar. Em algum lugar onde meu pau não seja uma buceta que me recebe toda
úmida e cheia de energia.

Eu rapidamente rolo para o lado, forçando-a para o colchão ao meu

lado.

"Como é que nós nunca nos encontramos?" Eu pergunto, entrelaçando

nossas mãos. Sim. Agradecidamente está escuro, porque eu sou forçado a rolar
os olhos para mim mesmo.

"Eu não sei! Eu não venho aqui à muito tempo. Sarah e Brett sempre
iam para Savannah. Minha mãe tinha pavor de voar, então eles iam para lá para
que eles pudessem visitar toda a família de uma vez." Ela responde, arrastando
suas unhas delicadamente sobre minha barriga. Eu estremeço com a sensação.

"Eu ainda acho que tudo isso é louco." Eu escovo o cabelo longe de seu
rosto, pontuando-o com um beijo em seus lábios inchados. Puxando-a
confortavelmente contra o meu corpo, eu rolo e fico de costas sobre o colchão.
Ela imediatamente relaxa em mim, e os sentimentos que me tenho por causa de
algo tão simples, insultam o meu coração já confuso.
 "Você não estava no casamento deles." Ela sorri. "Eu tinha apenas
dezesseis anos, mas eu teria definitivamente lembrado de você." Ela se
aconchega ainda mais apertado ao meu lado.

"Eu não conheci Brett até que ele e Sarah já estarem casados. E não me
lembre como você é jovem." Eu brinco, rolando para encará-la. Enfio seu longo
cabelo loiro atrás da orelha e gentilmente acaricio seu rosto. Foda-se. Eu estou
disposto a admitir isso. Deus, isso parece bom pra caralho.

"Eu sou apenas seis anos mais jovem do que você é." Ela se inclina
para frente, beijando meus lábios. "Você não está roubando o berçário
exatamente."

"Você vai dormir comigo, certo?" Eu traço a curva do quadril até o

peito.

"Claro. Eu estou morta." Ela fuça meu braço e boceja no meu pescoço.

"Falaremos de manhã, ok? Mas precisamos descobrir isso. Eu não sei

como nós vamos realizar isso, mas Emmy, eu não fico mais cinco dias sem
você."

"Mmm, eu concordo." Ela murmura sonolenta. Não leva mais do que

alguns minutos para sua respiração acalmar, ela está dormindo, não quero
deixá-la, mesmo que ela tente.

Eu vejo meus braços cobertos com tatuagens contra sua pele branca e
cremosa quando eu acaricio seu corpo. A comparação gritante não está perdida
pra mim. Minha alma escura e cheia de ódio e vingança, enquanto Emma está
cheia de esperança e promessa. Eu honestamente não posso nem começar a
pensar como vamos fazer isso acontecer, mas eu sei que eu não tenho escolha.
Eu não vou perder Emma, e eu com certeza não vou deixar Sarah levá-la de
mim também.

******
 Eu acordei ao som de batidas na minha porta da frente. Provavelmente
já é tarde, mas foi a melhor noite de sono que tive em anos. Emma ainda está
enrolada firmemente em meus braços, e antes de eu me levante para responder
a qualquer idiota que está nos perturbando, eu tomar um minuto para cheirar
ela.

As batidas não param então eu tento rolar com cuidado para não
acordá-la.

"Quem diabos está fazendo todo esse barulho?" Pergunta ela,

espreguiçando-se como um gato antes de se enrolar de volta em uma bola.

"Eu já volto." Eu beijo sua testa e fico de pé.

"Eu preciso de café." Ela se senta, tentando puxar seu cabelo para trás
em um rabo de cavalo.

"Cozinha. O café está em cima do fogão. Faça um pote inteiro." Eu

digo quando ela está indo se vestir. Eu a impeço de puxar sua camisa. "Uau! O
que você está fazendo?"

"Posso me vestir?" Ela ri, arrancando a camisa de volta para fora das
minhas mãos.

"Hum, eu vou dizer não."

"Bem, você apenas vai ter que viver com isso." Ela puxa sua camisa,
nem mesmo se incomodando com um sutiã. Eu posso ver o esboço fraco de seus
mamilos através de sua camisa branca, e se é possível, isso pode ser ainda mais
sexy do que Emma nua.

"Acertado, vamos." Eu a puxo em meus braços. "Camisa e calcinha

somente." Eu atinjo entre suas pernas e arrasto um dedo através de suas dobras
molhadas. Seu suave suspiro tem me desesperado para atirar ela de volta para a
minha cama. Só quando eu estou pronto para ignorar completamente a porta,
eu ouço outra batida forte.
 "Café. Camiseta e calcinhas. Nada mais. Nós vamos continuar isso em
um minuto." Eu a informo quando eu puxo um par de jeans e vou para a porta.
Eu escuto a sua maldição sussurrada quando eu saio.

Porra eu amo que ela gosta de minhas tatuagens. E só para ter certeza
que ela está pronta para a segunda rodada, eu dou uma volta e olho pra ela
quando eu ando para fora da sala.

"Agora, quem está enganando!" Ela grita.

Meu sorriso é enorme, mas rapidamente foi apagado quando eu abro a

minha porta da frente.

"Já era tempo!" Eli late, empurrando me passado para a sala.

"Que porra você está fazendo?" Eu rosno, preparando-me para fechar a

porta quando Brett aparece atrás dele.

"O que levou esse caralho de tempo?" Ele também entra sem ser
convidado.

"Bem, por todos os meios, entre também!" Eu digo aproximadamente,

batendo a porta atrás deles.

"Você não está nem vestido ainda?" Pergunta Eli. Ele sente para baixo
no sofá e descansa seus pés na mesa de café.

"Ei, idiota. Pés fora da mesa. Vestido para o quê?" Eu olho para baixo,
percebendo que eles estão ambos vestidos para o ginásio.

"É só uma mesa, saí fora." Eli diz secamente, ignorando-me e

inclinando-se para trás contra o sofá.

"Não, é ‘minha' mesa. Tire seus pés malditos fora dela!" Eu grito,
voltando-me para Brett. "O que está acontecendo esta manhã?"

"Você deveria levar-nos a sua academia de boxe. Obter alguns mastros

e ver sobre se nós nos inscrevemos."
 Porra! Todos os pensamentos de compromissos desapareceu na noite
passada. Eu sabia que tinha que trabalhar hoje, mas não tinha a intenção de ir a
final. Qualquer merda que o patrão faria levaria para fora mais do que vale por
Emma .

"Porra, eu esqueci completamente." Eu corro a mão pelo meu cabelo.

"Ei, você fez isso?" Eli pede, passando a mão sobre a mesa onde seus
pés uma vez estavam.

"Sim. Eu terminei há algumas semanas."

"Droga, isso é bom." Ele se inclina para olhar mais atento. "Carvalho?"

"Uh, não. Isso é Bubinga. E é altamente figurado por isso não coloque
os pés sobre ela. Ou qualquer coisa do tipo." Eu zombo.

"Altamente dedos? Jesus, Jones. Você sempre pensa em outra coisa que
não o sexo?" Eli responde em tom de brincadeira.

"Não, idiota. Você tem doze anos? É altamente figurado. Veja as linhas
onduladas. Isso é chamado figuração. E o mais juntos essas linhas são, o mais
caro a madeira é. Então, como eu disse. Tire. Seus. Pés. Combinado."

"Isto é realmente muito bom!", Ele diz, inspecionando ainda mais

perto.

"Eu poderia ter feito melhor, mas eu amo essa mesa. Olhe para as
articulações. Sem quaisquer parafusos ou pregos como essas merdas baratas
compradas no Walmart eu uni. Eu fiz encaixes de marcenaria." Eu explico a Eli,
que está olhando para mim como se eu estivesse falando grego.

Eu começar a elaborar quando o grito de Brett da cozinha interrompe

meus pensamentos.

"Emma?" Diz ele, e meus olhos se arregalarem quando percebo que ele
apenas descobriu.

Eu tinha grandes planos de falar com Brett sobre Emma. Parece que
não vai ser necessário não mais. Porra. E ela está seminua também.
 Eu rapidamente faço o meu caminho para a cozinha para encontrar
Emma transportando sua bunda para fora corredor abaixo para o meu quarto.

"Em, espera." Brett tenta segui-la, mas eu pego seu braço em primeiro
lugar.

"Deixe-a se vestir."

Ele pode agir como seu irmão mais velho, mas ele não está relacionado
com ela, e ele certamente não vai vê-la em uma camiseta e calcinha. Além disso,
ele vai me dar um minuto para falar com ele sozinho.

"Seu filho da puta de merda!" Ele se vira para mim com um olhar
assassino. Muito para falar a verdade.

"Jesus Cristo, acalme-se." Eu ando para o meu armário do corredor e

puxo em um moletom. Se Brett e eu vamos brigar como estudantes do ensino
médio, esta manhã, eu deveria pelo menos estar vestido.

"Acalme-me? Acalmar?" Diz ele, me seguindo. "Que diabos está Emma

Erickson fazendo seminua em sua cozinha as sete horas?"

"Oh, foda-se!" Eli entra na conversa.

"Bem, ela estava completamente nua em duas horas se isso ajuda em

tudo" Eu digo só para fazer uma piada.

Verdade seja dita, eu estou chateado. Estou chateado porque Brett e Eli
apareceram, arruinando a minha manhã com Emma. Eu estou chateado que seu
sobrenome é Erickson. E acima de tudo, eu estou puto que eu não tenha uma
única explicação para ele. Uma semana atrás, eu teria tido uma história inteira
para dar a Brett, mas agora, as coisas estão assim no ar comigo e Emma. O que
posso mesmo dizer-lhe?

Os olhos de Brett vão largo quando ele pisa para encarar meu rosto. Eli
se move rapidamente para chegar entre nós, mas é Emma, que o impede a
escalada.
 "Caleb, cale a boca!" Eu ouvi atrás de mim. "E, você!" Ela dirige sua
atenção para Brett. "Frio!" Ela está mais uma vez arrastando o cabelo para cima
em outro rabo de cavalo, embora o que ela teve momentos atrás era perfeito.

"O que diabos você está fazendo aqui?" Brett a encara, fazendo-me
ficar em alerta.

"Brett, cuidado com essa boca, porra. Esse é o seu único aviso, então eu
realmente sugiro que você aceite."

Brett e eu tivemos nossa parcela de explosões desde que perdemos as

meninas de cinco anos atrás.

Quase cada um deles girava em torno de Sarah. Eles são quase sempre
resolvidos rapidamente e, geralmente, é minha culpa. Ele ainda é meu melhor
amigo. Eu amo o cara, eu realmente amo, mas eu não preciso de quaisquer
outros obstáculos quando se trata de Emma.

Eu chego mais perto e puxo Emma no meu lado, deixando muito claro
que este não é uma das nossas lutas habituais. Isso é real, ou pelo menos eu
espero que seja, porra.

Seus olhos piscam imediatamente para baixo para o meu braço em

volta da cintura dela.

"Vocês estão brincando comigo? Jesus Cristo, isso é uma piada. Certo?"

Eu não disse nada, e Emma simplesmente dá de ombros antes de

balançar a cabeça.

"Tudo bem, grande homem. Vamos sair daqui. Vocês dois podem
conversar sobre isso, talvez através do telefone... em uma chamada de longa
distância... com pelo menos mil e duzentas milhas entre vocês." Eli tenta mover
Brett para a porta.

"Foda-se, Eli!" Ele se solta.

"Eli?" Emma grita, fazendo com que todos nós olhemos para ela. "Você
é o único que levou para Sarah um telefone, certo?"
 "E você é a mulher bunda louca que gritou comigo." Eli diz com um
sorriso diabólico.

"Eli." Eu rosno em advertência.

"Sim, sou eu." Emma diz com orgulho antes de me liberar e jogar os
braços em volta do pescoço dele.

"Pelo amor de Deus! Pode alguém me dizer o que diabos está

acontecendo? Você esteve na cidade nem mesmo uma semana, mas de alguma
forma você e Jones já estão juntos?" Estoura Brett.

Emma imediatamente libera Eli e retoma uma postura protetora ao

meu lado. Está quase bonito pensar que ela está me protegendo. Mordo os
lábios para manter o meu sorriso escondido. Eu tenho um se esgueirando,
suspeito de que seria altamente subestimado agora.

"Nós temos falado todos os dias por mais de um mês." Emma explica
rapidamente, e eu não posso deixar de fechar os olhos e olhar para o teto,
esperando por intervenção divina. Eu sei exatamente o quão bem um pouco
mais de informação vai passar por cima com Brett.

"Um mês?" Ele sussurra. "UMA. Porra. Mês."

Como eu disse, eu conheço Brett por um tempo agora. Essas lutas não
são nada de novo, então eu sei exatamente como isso está indo para ir para
baixo. Enquanto ele fica lá atordoado, eu ando para minha sala e agarro a
minha mesa de café premiada, puxando-a para o canto. Eu tiro um porta
retrato de madeira com uma imagem de minha sobrinha fora da parede e o
vaso de barro a partir do canto, colocando-os com segurança fora do caminho
ao lado da mesa. Assim quando eu me viro, Brett já está vindo para mim.

"Comece a falar." Diz ele, parando à minha frente.

Emma começa a dirigir-se para mim, e eu sei que Emma também, está
prestes a obter tudo dessa merda, e ela não vai ter um final positivo.

"Não deixe ela ir." Eu digo a Eli.

 Ele revira os olhos e solta um gemido frustrado, mas agarra seus braços.

"Tire suas malditas mãos de mim!" Ela grita, tornando-se subitamente

consciente de tal cominho que está indo.

"Caleb?" Brett diz novamente, alheio a todas as atividades acontecendo

ao seu redor.

"Bem, caramba, senhor, eu fui namorar sua filha para... oh espere.

Você não é o pai dela!" Eu inteligente bato. É hábito. Realmente, eu não posso
nem controlá-lo.

Eu não deveria ter escondido isso dele, mas eu sabia que ele ia reagir
de forma exagerada. Imaginei como assim que Emma voltasse para a cidade,
nós poderíamos sentar e dizer-lhe juntos. Talvez sair para bebidas com ele e
Jesse. Ela geralmente pode impedi-lo de surtar completamente. Eu acho que
está fora de controle agora.

"Não me venha com essa merda. Não haja como se eu sou o único
fodido nesta situação."

"Eu sou um fodido? Eu conheci uma garota, falei com ela no telefone,
construiu um relacionamento e em seguida, trouxe para casa. Eu tenho certeza
que é como namoro funciona nos dias de hoje."

Ele late uma risada, mas nunca se afasta.

"Um relacionamento? Você está fodendo delirante! Ela não é mais do

que uma obsessão, um passatempo para você, e o fato de que você escondeu
isso de mim mais de um mês comprova isso." Ele toma uma respiração
profunda antes que ruge. "Essa é a minha família!"

"Não, ela é a família de sua ex. Ainda é Sarah sua família?" Eu digo
quando Brett se inclina ainda mais perto.

"Puta que pariu, deixe-me ir!" Emma grita, mas felizmente Eli faz o seu
trabalho e mantém as costas dela.

"Porra. Você." Brett diz lentamente.

 "Saia da minha casa. O que eu faço com Emma não é da sua de conta,
porra."

"Oh, eu acredito que é muito da minha conta. Há cinco anos eu vejo

você foder todas as mulheres que veio dentro de um raio de dez pés de vocês .
Você começa o seu preenchimento, em seguida, dá um pé na bunda. A única
mulher que conseguiu levá-lo a compromisso foi Manda, e você tem feito toda
mulher desde que está atento para o fato de que ela não iria se comprometer
com você."

A verdade em suas palavras picadas. Eu não necessariamente

concordo com ele, mas isso não faz dizer que suas palavras não me bateu duro.

"Foda-se, Brett." É a minha resposta muito sem criatividade.

"Você pode, por favor, para-los?" Emma grita com Eli.

"Está tudo bem, querida. Ele não vai me bater. Ele nunca faz." Digo a
Emma, enquanto sorri-o para

Brett. "Certo, irmão?" Eu digo com uma piscadela.

Eu não estou mentindo. Ele não vai me bater. Ele nunca faz. Ele gosta
de pensar que ele vai, mas ele é apenas um bom cara que tem um idiota
cansado para seu melhor amigo. Ele está acostumado a essa merda agora. A
única vez que já entramos em conflito reais foi o dia do funeral de Manda. E
acho que ele só me bateu naquele dia, porque ele sabia que precisava tão
desesperadamente algum tipo de distração para me impedir de me perder
completamente.

Brett não arrasta seus olhos longe de meus quando ele aborda Emma
atrás dele. "Em, você pode querer perguntar Caleb quando foi a última vez que
ele estava em um relacionamento. Você pode também querer pedir-lhe quando
foi a última vez que ele fodeu Lisa . Eu sei que não foi há muito tempo que ela
veio até mim, preocupada com seus pesadelos." Brett me oferece uma piscadela
de sua autoria.

"Por último, certifique-se de descobrir quem ele realmente pensa que

deveria ter morrido no acidente."
 "Bem, merda, Brett. Sua falta de fé em mim é quase um insulto. Emma
já sabe a resposta a cada uma dessas perguntas e então alguns. Você vê, você
claramente não estava me escutando. Eu passei o último mês falando com ela.
Não transando com ela. Devo ter dito isso? Provavelmente. É realmente alguma
da sua porra conta? Absolutamente não. Agora você e eu podemos falar sobre
isso mais tarde, uma vez que você se acalmar e sem uma audiência. Mas, por
agora. Cai. Fora."

Brett olha para mim por um minuto antes de virar em um salto para ir
embora. Olho para Eli quando ele começa a liberar Emma e levantar a mão para
ele esperar. Eu nunca esperava uma luta com Brett, mas eu não esperava seu
próximo movimento. Não, dois segundos depois, Brett agbra o lâmpada do
final da minha mesa e joga contra a parede. Ele caminha para a direita após
Emma, que fica atordoada, e saiu pela porta da frente.

Eli apenas balança a cabeça antes de pedir a Emma.

"Você vai ficar aqui mesmo, querida?"

Ela balança a cabeça, e ele segue Brett fora da porta.

Eu viro para confortá-la. Eu sei que não poderia ter sido a coisa mais
fácil de assistir. Eu sei que ela ama Brett, mas ele estava sendo um total-idiota.

"Você é idiota!" Ela grita, me surpreendendo.

"Eu?" Eu pergunto, atordoado por sua acusação.

"Sim você! você não poderia deixe-me falar com ele? Talvez explicar
para que ele entendesse? Ele não fez nada de errado e ele certo como a merda
não merece ser tratado como um burro porque ele estava tentando me proteger.
Eu não tenho muita família a meu lado, mas eu considero que ele seja uma
parte dela." Ela se vira, pegando sua bolsa e casaco do rack.

"Emmy, espere."

"Emma!" Ela me corrige, batendo a porta atrás dela.

 Eu vejo da janela enquanto ela marcha para fora e fica no meio-fio. Eu
não faço ideia onde ela acha que ela está indo. Nós pegamos um táxi para aqui
ontem à noite. Só posso supor que ela está fazendo o mesmo agora quando ela
escava seu telefone fora de sua bolsa de grandes dimensões. Eu nunca na minha
vida reivindicada a ser a pessoa mais fácil de se conviver. Eu sou um idiota de
temperamento quente às vezes. Eu sei disso, mas, aparentemente, Emma não o
fez.

Eu ando para a máquina de café e despejo duas canecas de café para

viagem. Deixo o meu preto, mas eu não tenho ideia de como ela toma o dela.
Ela é uma garota, então eu adiciono um monte de creme e açúcar para ela. Eu
puxo um casaco e de vou para o meio-fio.

"Aqui." Eu ofereço-lhe a caneca. "É uma oferta de paz."

Ela tenta me ignorar, mas finalmente cede à tentação. Sem uma

palavra, ela arrebata o copo da minha mão e dá um gole. Ela faz uma cara
terrivelmente enojada enquanto ela mal engole para baixo.

"Merda, você está tentando me matar agora?" Ela entrega de volta para
mim e arrebata o meu fora do meu outro lado. Ela toma um gole e seus ombros
instantaneamente relaxam. "Ah. Bem melhor."

Não posso deixar de rir. É claro que ela toma seu café preto. Não seria
Emma se eu tivesse acertado.

"Olha, eu sinto muito. Vou falar com o Brett. Você e eu temos muita
coisa acontecendo agora, e eu só parecia que ele era mais um problema para nós
para vencermos."

Ela não responde, e estamos em silêncio, tomando café na calçada.

Menos que dois minutos depois, um táxi para na calçada. Ela me dá de volta a
caneca e estende a mão para a porta.

"Talvez você é o único problema que vai ter de superar. Já pensou

nisso?" Ela abre a porta e desliza para dentro da cabine.

"Querida, vamos lá." Eu imploro, tentando levá-la para ficar, ou pelo

menos falar comigo por um minuto a mais.
"Eu te ligo quando eu estiver pronta para falar."
 Capitulo 13

Emma

Eu tinha que fazer alguma coisa para manter a minha mente longe de
Caleb. Claro, eu estou chateada. Ele era um idiota esta manhã, mas eu vou
superar isso. Isso não significa que eu não vou fazê-lo suar um pouco primeiro.
Eu também preciso fazer as pazes com Brett. Ele não respondeu minhas
chamadas esta manhã. Eu sei que ele está chateado, mas eu não tenho certeza
do que exatamente dizer pra ele. Desculpe eu estive conversando com seu
melhor amigo? Uma coisa é certa, eu preciso sair de casa.

Eu: Ei, é Emma. Qualquer chance de que você queira beber comigo esta
noite?

Jesse: Claro! Brett chegou em casa com um humor de merda hoje. Ouvi
dizer que você pode me dizer alguma coisa sobre isso.

Eu: Ugh! Sim. Eu posso. Desculpa.

Jesse: Não se preocupe. Acontece. Você se importa se eu levar a minha

amiga Kara?

Eu: Claro que não! Eu poderia pensar nisso como uma noite das
meninas.

Jesse: Bem, não sei se é o que você está pensando. Kara é bem... Kara.

Eu: Não posso esperar. É só dizer a que horas e o local. Eu estarei lá.

Jesse: Ouça bem. Mais uma vez, estou avisando sobre Kara.

Eu: Confie em mim. Ela vai ficar bem.

Eu desligo e começo a me preparar para sair. Eu uso uma calça jeans e

camiseta a maior parte do tempo, mas esta noite, eu estou no clima para algo
um pouco mais sexy. Depois de arrastar um par de calças pretas apertadas e
uma camisa rosa decotada, eu coloco um par de saltos pretos. Eu gasto uma
hora pra domar o meu longo cabelo loiro dando um jeito pra que ele disfarce
meus olhos sonolentos.

Assim que eu saio pela porta, eu envio uma mensagem de texto pra
Caleb.

Eu: Saindo com Jesse. Nós podemos conversar amanhã?

Ele imediatamente responde.

Caleb: Sim. Tome cuidado. Pegue um táxi. Não dirija e não aceite
carona.

Sua mensagem é curta, mas mandona. Talvez eu não esteja louca por
estar com alguém tão temperamental como Caleb. Não importa o que eu possa
pensar, meu coração me diz algo completamente diferente.

******

Aparentemente, a minha ideia de noite das meninas é muito diferente

do que Jesse pensa. Este é um restaurante / bar de esportes, não um martini bar
ou clube de dança como eu estava esperando. Meus seios estão expostos,
metade pra fora, eu juro, tem um garoto que não tem nem doze anos de idade,
em um canto e ele está definitivamente babando. Merda!

Felizmente eu localizo Jesse sentada em uma mesa com outra pequena

morena e rapidamente sigo seu caminho.

"Eu preciso de um suéter para me cobrir." eu digo, deslizando para

dentro da cabine em frente a elas. Sua amiga está olhando para mim com a boca
aberta.

"Meu santo, você está quente!" Ela grita, fazendo com que Jesse dê
uma cotovelada nela. "Você não me contou que ela era tão quente." Ela diz para
Jesse, enquanto esfrega o braço. "Eu tinha que ser totalmente lésbica e desejar
você. Droga! Eu deveria ter usado um vestido esta noite."

"Hum, obrigado?" Eu não posso deixar de sorrir quando eu olho para

Jesse, cujas faces estão brilhantes e rosadas.

Ela me oferece um ligeiro encolher de ombros antes de olhar para

baixo para tomar um gole de sua bebida, claramente envergonhada. Eu não
quero que ela fique desconfortável. Preciso de amigos, e Jesse tem sido doce o
suficiente para chegar a mim, apesar das nossas circunstâncias difíceis.

"Bem, você está muito bem também. Estou feliz que você não esteja
mais sexy. Eu odiaria que nós trocássemos de equipes hoje à noite. A população
masculina de Chicago iria sofrer uma grande perda."

Kara nem sequer tentar esconder enquanto ela sussurra para Jesse.

"Ela acha que eu estou brincando." Eu não posso controlar a risada que
escapa.

"Kara, esta é irmã de Sarah, Emma Jane. Emma Jane, esta é a minha ex-
melhor amiga, Kara."

A cabeça de Kara está presa sobre Jesse.

"Ex?"

"Eu lhe disse para não me envergonhar" Diz ela, em seguida, começa a
rir.

"Não, você me disse para não mencionar Caleb." As mãos de Kara

pressionam sua boca. "Desculpe." ela murmura atrás dos dedos.

Agora estou gargalhando. Este jeitinho é hilário. Estranho, mas

divertido no entanto.

"Não, isso é legal." Eu digo, tranquilizando as duas. "Eu preciso de

algumas bebidas. Então, podemos falar de Caleb e todas as coisas sobre os
homens quentes. Só me prometa que podemos sair daqui em pouco tempo e ir
em algum lugar onde possamos dançar."
 "Eu te amo!" Grita Kara.

Meus olhos ficam da largura do seu entusiasmo. Jesse apenas balança

a cabeça e termina a cerveja dela.

"Tiros?" Pergunto quando a garçonete vem para anotar o meu pedido.

Ambas as meninas acenam com entusiasmo.

"Três Twisters Titty por favor. E eu também quero uma cranberry

vodka."

"Ela até mesmo da ordens de forma sexy." Kara sussurra uma vez mais
abertamente com Jesse.

"Quer calar a boca?" Jesse empurra ela de volta, e nós começamos a rir
como se fossemos amigas à muito tempo.

"Assim, quando ficar bêbada, você vai nos dar um relatório vegetal?"
Kara pede, momentaneamente me confundindo.

"Kara!" Jesse grita.

"O que? Eu preciso tomar conhecimento, dessa informação! Ela está

sentada bem aqui. Você sabe que eu tinha que perguntar."

"O que quer dizer com um relatório vegetal?" Eu pergunto, ainda mais
curiosa com base no rosto vermelho de Jesse.

"É apenas uma pequena coisa que Jesse e eu fazemos onde..." Kara
começa, mas Jesse interrompe rapidamente.

"Oh, não, você não. Isso é algo que Kara faz. Deixe-me fora disso!" Ela
grita.

"Hum, ok. Minha melhor amiga traidora que está agora fingindo que
não me disse que Brett tem uma grande abobrinha. Demorou algumas cervejas,
mas ela finalmente contou tudo. De qualquer forma, é apenas quando você
compara o negócio do seu homem com um vegetal que mais se assemelha." Ela
termina com um sorriso ousado.
 "Um, euuuu! Eu não preciso saber sobre o Brett." Faço uma pausa e
estreito meus olhos. "Mas parabéns para você, menina!" Eu sorrio e Jesse franze
o nariz, totalmente mortificada. "Dois, eu vou te dizer isso agora. Eu não tenho
que estar bêbada para falar sobre legumes." Eu rio de novo. "Abóbora."

"Nããão!" Ambas gritam ao mesmo tempo.

"Sim! E não uma daquelas apenas longa, curva e grossa. Estou falando
de uma geneticamente modificada, uma experiência agrícola que deu errado
com a abóbora."

"Cale a boca." Kara diz com um olhar confuso em seu rosto, que me faz
rir todo de novo. Ela está inteiramente animada sobre este relatório vegetal.
Mas mesmo Jesse parece um pouco interessada.

"Quero dizer, realmente. É simplesmente errado um homem quente ter

um vegetal tão grande." Eu lanço de volta e bebo a segunda rodada quando a
garçonete coloca em cima da mesa. "Ah, e ainda nem comecei a falar em suas
tatuagens."

"O quê!" Grita Kara.

"Caleb tem uma tatuagem?" Pergunta Jesse.

"Oh sim! Duas mangas cheias em seus braços, algumas em seu peito, e
toda as costas estão cobertas também."

"Eu nunca vi isso. Eu acho que ele sempre usa camisetas de manga
longa. Eu não posso acreditar que eu nunca tenha percebido isso antes." Jesse
quase soa um pouco magoada por ela não saber disso sobre Caleb.

"Eu acho que não seria possível para ele ficar mais quente. Mas agora?
Você está me dizendo ele é uma abóbora tatuado. Acho que preciso de um
banho frio... e um vibrador." Diz Kara antes que ela prontamente engula o resto
de sua bebida.

Todos nós explodimos em um ataque de riso e caímos em um conforto

fácil olhando uma para a outra. Jesse pode não ser o tipo normal de garota com
quem eu iria sair, mas ela é doce. Kara é outra história. Eu meio que quero
roubá-la de Jesse e fazê-la minha nova BFF. Ela é maravilhosa! De volta para
casa, geralmente sou só eu e os caras, por isso desta vez me sinto muito bem
com as meninas.

Três tiros e duas bebidas mais tarde, o tema de Caleb finalmente volta
à tona.

"Então você está realmente dormindo com o detetive quente?"

Pergunta Kara.

"Ei, eu pensei que esse era o apelido de Brett." Jesse diz insultada.
Coitadinha já está bem tonta. É óbvio que ela não é uma grande bebedora.

"Sim, mas ele está comprometido agora. E eu preciso seguir em frente."

"Oh, Caleb também está comprometido." Eu digo a elas com

naturalidade.

"Sério?" Jesse pergunta, chocada.

"Sim. Quanto que Brett lhe contou?"

"Não muito. Assim que ele encontrou com Caleb esta manhã. Eles
entraram em uma competição sobre quem mandava em você."

Eu aceno com precisão. Isso exatamente o que aconteceu.

"Então aqui está o negócio..."

Eu passo os próximos quinze minutos dizendo-lhes tudo sobre o meu

relacionamento com Caleb.

Jesse está, obviamente, em estado de choque, enquanto Kara

continuamente se abana com o menu.

"Uau." Jesse diz quando eu termino. "Então você vai ligar pra ele?"

"Sim." Eu gemo, sabendo que, mesmo que eu sou mais teimosa do que
eu gostaria de admitir, eu não seria capaz de ficar longe de Caleb por muito
tempo. "Então, quão chateado está Brett?"
 "Ele está muito chateado, mas eu acho que é porque ele está
preocupado. Ele ama você, Emma. Você sabe que Caleb não estive com
ninguém desde Manda."

"Por que todo mundo sente a necessidade de me dizer isso?" Pergunto

com frustração. "É suposto que seja uma coisa ruim que ele não tenha tido um
relacionamento nesses cinco anos desde que a sua noiva morreu? Eu acho que é
um elogio que ele está disposto a dar uma chance pra mim."

"Caleb é um cara muito bom. Eu o amo muito. Mas você tem que saber
que ele odeia Sarah. Estou preocupada que isso vai explodir e seja ruim para
ambos. Caleb já foi ferido o suficiente. E se ele está agindo assim com você, isso
significa que ele finalmente está indo em frente. Eu acho que isso ótimo. Caleb
precisa disso, Emma."

"Merda. Eu sei." Eu digo. "Eu só não acho que isso nunca vai ser fácil
para nós. Não com o quanto ele odeia Sarah. Mas eu definitivamente não acho
que seja impossível. Ele e Brett conseguiram manter a amizade e superar por
todos esses anos."

"Não, ele e Brett conseguiram evitar o tópico Sarah completamente.

Brett é realmente bom com negativas. As poucas vezes que falou sobre ela, foi
sempre explosivo."

"Fantástico." Eu escorrego para baixo na cabeira.

"Eu acho que Brett está preocupado se ele está apenas dormindo com
você. Embora eu quase possa garantir que não é isso para Caleb."

Eu aceno pra ela.

"Oh, por favor. Ele não está apenas fodendo comigo. Há algo
realmente especial entre nós. Ugh, eu odeio essa palavra. Mas isso é o que é.
Caleb e eu só nos conectamos. No entanto, apenas por curiosidade, como
exatamente você pode garantir isso?"

"Porque ele apenas acabou de chegar." Diz ela, balançando a cabeça

para a frente do restaurante.
 "O quê!" Eu grito, sentando para cima e virando para olhar para a
porta. Certo como a merda, sexy pra caralho Caleb Jones está serpenteando na
porta com Brett logo atrás dele. Minha cabeça se encaixa em torno de Jesse.
"Você armou para mim?"

"O que? Não! Eu não tinha ideia que eles estavam vindo. Da última
vez que eu ouvi eles nem queriam se falar."

"Ei, querida." Caleb ronrona quando ele para ao lado de nossa mesa.

"Eu acredito que eu disse que eu te ligaria." Eu estalo. Metade de mim

está mais do que um pouco irritada que ele tenha me seguido até aqui esta
noite, mas a outra parte está feliz por vê-lo.

"Você disse, mas eu não sou um homem paciente. Especialmente

quando se trata de você, Emmy." Ele senta na cabine ao meu lado, me forçando
a passar. Ele escova o cabelo do meu ombro e sussurra em meu ouvido: "E nem
sequer tente me corrigir Emma só porque você está chateada. É Emmy." Sua
respiração quente envia arrepios pelo meu corpo.

Eu já não confiava em minhas palavras intoxicadas neste momento. Há

uma boa oportunidade de que eu convide para que ele me leve para casa e eu
devaste seu corpo por inteiro. Então eu cruzo meus braços e faço birra como
uma criança.

"O que vocês estão fazendo aqui?" Kara desliza para fora de modo que
Brett possa se sentar ao lado de Jesse.

"Nós precisamos conversar." Brett diz, olhando diretamente para mim.

Ele beija Jesse e lança um braço protetor em volta dos ombros dela. Eu
realmente gosto de Jesse, e eu estou realmente feliz por Brett ter se ligado a ela.
Mas é realmente muito estranho vê-lo desta forma, com outra mulher.

"Abóbora." Kara diz em reverência completa, enquanto olha de olhos

arregalados para Caleb.

Jesse e eu caímos na gargalhada bêbadas. Caleb parece confuso por

um minuto antes de olhar para mim com um sorriso cúmplice.
 "Eu finalmente passei pelo relatório vegetal infame, huh?"

"Sim, parabéns! Agora eu posso ver suas tatuagens?" Kara pede, e seus
olhos já amplos ficam ainda maiores.

"Eu vejo que Emma tem falado muito sobre mim. Eu acho que ela não
está muito chateada depois de tudo."

"Eu disse-lhes que tinha tatuagens feias e um daquele estranho pau em

forma de raquete." Eu digo, tentando acompanhar o meu modo de cadela.

"Não, você não disse." Ele rola a manga da camisa para cima e mostra
a Kara seu braço. Jesse ainda fica dentro na ação de pé e olhando para o pássaro
preto nas costas de sua camisa.

"Tudo bem, senhoras e senhores. Vou ver se eu posso encontrar uma

companhia para satisfazer meu próprio ego. Eu estarei de volta em alguns
minutos." Kara diz, indo em direção ao bar.

"Eu gosto muito dela." Digo a Caleb, que está olhando para mim com
os olhos quentes. Eu sei que eu estou chateada, mas eu também estou bêbada,
então eu me inclino e coloque um beijo em seus lábios perfeitos.

"Hum." Brett limpa a garganta do outro lado da mesa, e Jesse começa a

rir.

"Conversar. Faça isso rapidamente, porque eu estou levando Emma

para casa muito em breve." Caleb informa Brett, sem tirar os olhos dos meus.

"Jesus Cristo. Tudo bem." Brett solta um gemido. "Olha, nós

conversamos. Caleb me garantiu que ele não está te usando. Tenho sido muito
honesto com ele e lhe disse que eu não necessariamente acredito nele. No
entanto, nós dois concordamos que você é adulta e pode tomar suas próprias
decisões."

"Bem, meu Deus. Isso foi realmente uma espécie de coisa masculina."
Eu digo sarcasticamente.
 "Emma, eu estou falando sério aqui. Eu não quero que você se
machuque. Eu sei que não deu certo comigo e com Sarah, mas você ainda é uma
irmã para mim. Meu problema é que eu também considero Caleb família.
Então, vocês dois... fazer o que você está fazendo... é apenas uma situação
embaraçosa à espera do que vai acontecer quando você quebrar."

"Mas e se isso funcionar?" Eu questiono, e Caleb se inclina e beija meu

cabelo em acordo aparente.

"Bem, isso é com vocês dois. Mas eu estou fora disso. Faça o que você
quiser. Só não me arraste no meio quando isso cair por terra."

"Isso não vai desmoronar." Jesse entra na conversa ao lado dele.

"Certo, eu quero dizer se ele cair por terra." Ele corrige.

"Ok. Todo mundo legal? Emmy, pegue a sua bolsa." Caleb diz, me
arrastando para fora da cabine.

"Espere! Eu ainda estou chateada com você."

"Não, você não está." Ele responde, colocando-me de pé.

"Sim eu estou. Eu vou tomar outra bebida com meus amigos, e você
vai aprender a ser paciente. Essa é a sua punição." Eu aceno para baixo para
garçonete enquanto ele geme do meu lado.

Eu não sou mais louca. Estou realmente muito feliz que ele tomou a
iniciativa de fazer as pazes com Brett e ter uma conversa real em vez de um
show de idiotas. Estou apenas tendo realmente, um bom tempo de saida com
todos, e Caleb estar aqui agora só faz com que seja melhor.
 Capitulo 14

Caleb

DUAS HORAS. Duas. Porra. De. Horas. Esse é o tempo que Emma
usou para me 'punir'.

Não foi realmente punição em tudo, mas ela definitivamente se

certificou de que tenha sido uma tortura. Eu tive que ser divertido com todos,
mesmo enquanto Emma suavemente acariciava meu pau debaixo da mesa o
que se tornou praticamente insuportável.

Brett que aparentemente têm os mesmos planos para o fim da noite,

porque depois de uns minutos de uma rodada de tiros que Kara enviou do bar
chegou, ambos pedimos uma mesa cheia de comida. Sexo quente com sua
garota é gostoso, mas há uma linha tênue entre embriagado e quente. Eu
preciso de uma repetição da última noite com Emma, mas eu tenho que mantê-
la sóbria o suficiente para obter isso.

"Coma." Eu digo, empurrando algumas batatas fritas em seu rosto.

"Não. Estou cheia. Me deixe em paz. Eu não estou bêbada, Caleb." Ela
empurra minhas mãos.

"Boa menina. Você não pode ficar desse jeito. Você precisa comer,
Emmy. Tenho grandes planos para hoje à noite, e nenhum deles envolvem você
desmaiando no caminho de volta. "

"Oh sim? Quais são esses seus planos?" Ela pergunta.

Olho para Jesse e Brett do outro lado da mesa. Eles estão

tranquilamente conversando, e pelo leve rubor no rosto de Jesse, eu posso dizer
que eles estão tem um sexy segredo. Eu estou pronto para ir, e agora é a minha
chance para me certificar de que Emma está pronta também.
 "Você quer saber o meu plano?"

Ela morde o lábio inferior e acena com entusiasmo.

"Ok, mas se eu te disser isso, nós iremos embora neste exato segundo.
Nem mesmo um minuto a mais ou o plano estará anulado."

"Oh! Eu gostaria de ouvir isso. Eu realmente quero ver se Kara se

conecta com esse barman, então é melhor você fazer deste um bom plano."

"Ah, é bom! Veja, eu sou ganancioso, Emmy. Eu vou fazer com que
você goze em minhas mãos, na minha boca, e no meu pau esta noite. Eu quero
tudo." Faço uma pausa por um segundo quando sua respiração engata. "Então,
meu plano é entrar em meu caminhão e tirar essa calcinha fora de você.
Normalmente, eu quero ver você gozar, mas eu estou com pressa para chegar
em casa hoje à noite, assim quando estiver dirigindo de volta para a minha casa,
eu quero que você monte minha mão. Só preciso de uma para dirigir." Eu
coloco um beijo úmido em seu pescoço." Isso é tudo que estou disposto a
sacrificar. Eu amei o seu gosto quando eu lambi os meus dedos na noite
passada. Eu não tenho sido capaz de pensar em mais nada hoje." Eu me inclino
para perto e sussurro ainda mais baixo. "Hoje à noite, você vai gozar em minha
boca. Eu estou vou lamber essa boceta até que você não possa gozar mais.
Então, e só então, eu vou bater em você, agradável e áspero, dando-lhe um
último orgasmo impossível. Vai ser difícil... rápido... e profundo. Esse é o meu
plano, querida."

"Isso é realmente um bom plano." Ela respira com a construção da

necessidade em seus olhos.

"Eu pensei assim." Eu lambo os lábios e lhe dou uma piscadela sexy.

"Bem, eu acho que é hora Caleb e eu irmos, eu quero essa promessa."

Ela anuncia, saltando para cima para recolher sua bolsa.

"Aqui." Eu lhe entrego as chaves. "Vá na frente para o caminhão. Vou

pagar a conta e vejo você lá fora. Você provavelmente deve ficar pronta
enquanto me espera." Eu olho para baixo para suas calças.
 "Tudo bem, mas apresse-se ou eu poderia ter que começar sem você."
Ela rouba as chaves.

"Boa noite pra vocês. Jesse, me envie uma mensagem com o número de
Kara quando você tiver uma chance. Talvez todos nós podemos nos juntar para
o almoço na próxima semana."

"Parece bom. Boa noite, Emma."

Ela olha por cima do ombro enquanto ela se dirige para a porta. Assim
como uma brisa passando por mim, ela tranquilamente adverte.

"Dois minutos."

Eu, vou ao bar para a nossa garçonete mas rapidamente desisto. Eu

puxo a minha carteira e atiro uma pilha de dinheiro na mesa. É muito mais do
que suficiente para tudo o que Emma poderia ter pedido antes que eu tenha
chegado.

"Conte-me se isso não cobrir." Digo a Brett quando eu viro e corro para
a porta.

"Boa noite, abóbora!" Kara chama do outro lado do bar.

Eu pisco lhe dando um sorriso rápido, mas me mantenho em

movimento em direção à porta.

Quando eu chego ao caminhão, eu posso ver Emma calmamente

sentada no banco do passageiro, e meu pau instantaneamente fica rígido. Eu
abro a porta aberta e meus olhos piscam para as suas pernas nuas. Porra, eu
amo essa mulher. Ou pelo menos o meu pau o faz.

"Isso é uma boa coisa pra se olhar." Eu digo, subindo no caminhão.

Eu abertamente olho para ela por um minuto. Como eu não poderia?

Emma sentada nua da cintura para baixo é o suficiente para fazer homens
menores chorar. Inferno é mais do que suficiente para roubar o fôlego.

"Eu pensei que você iria aprovar."

 Ela desliza o suporte de copo, convertendo a parte da frente do
caminhão em um banco. Eu vejo como ela deixou sua buceta lisinha e
brilhando, e eu silenciosamente me comprometo a nunca lavar a mão
novamente. Ela se aperta no meu lado enquanto sua boca encontra a minha.
Tem sido vinte e quatro horas desde que eu, porra... estive dentro dela, mas
meu beijo é desesperado. Esta mulher vai me arruinar.

Por apenas um momento, eu a abraço, esquecendo todos os planos,

mas sim apenas abraço neste momento, fazendo amor com ela com a minha
boca. Eu quero isso com Emma tão malditamente mal.

Eu não tenho ideia do que isso significa, mas eu sei com certeza que é
real. Isso é um sentimento que eu não estou apenas usando por alguns dias. Eu
tive relações sexuais com mais mulheres depois de Manda do que eu já tive
antes dela.

Mas Emma não é uma pontuação ou um orgasmo vazio. Ela é assim.

Muito. Mais.

Eu estou longe de saber que palavras usar para isso. Quer dizer, quem
diabos sabe onde a página sobre Emma está agora? O que eu sei é que eu sou
viciado nela. E ela é o melhor tipo absoluto de vício. Emma é a vida.

Minha mão mergulha entre as coxas e eu empurro dois dedos dentro

dela.

"Oh Deus!" Ela grita, deitando de costas sobre o banco, expondo-se

completamente.

"Jesus Cristo, querida. Vou foder esta pequena buceta apertada esta
noite." Isso. Eu ondulo os meus dedos dentro ela... é meu. Ela levanta os quadris
na minha mão com um gemido.

"Nós estamos oficialmente juntos. Eu não me importo sobre o resto

desta besteira. Todo mundo vai descobrir isso de uma maneira ou de outra.
Ninguém chega perto disso, só eu. Certo?"
 Ela se move o pé descalço para esfregar sobre o meu pau que está duro
como pedra, que atualmente está esticando desesperadamente contra o meu
zíper.

"Isso faz esse meu?"

"Exclusivamente." Eu digo com outro movimento dos dedos que a

deixam sentada em linha reta. "Diz o que você consegue Emmy. Fazemos este
namoro dar certo e eu sou seu."

"Eu consigo." Diz ela com um gemido.

"Não, diga tudo."

"Nós vamos fazer este namoro dar certo." Ela sussurra.

"E?"

"E você é meu." Ela aperta entre as minhas pernas com suas mãos e
isso me faz gemer.

"Emmy." Advirto. Eu esfrego meu polegar sobre seu clitóris. Deitando-

se, ela começa a moer seus quadris na minha mão. Ela poderia se importar
porque estamos no meio de um estacionamento. Emma é uma besta sexual. Eu
estive com ela apenas uma vez, mas eu poderia ter-lhe dito que apartir de nossa
primeira noite no telefone. Ela não é tímida. Ela descobre tudo em cada aspecto,
especialmente na cama.

Eu tiro os olhos de seu corpo me contorcendo tempo suficiente para

me certificar de que ninguém pode ver o que está acontecendo. Talvez eu tenha
falado de um grande jogo no interior, mas eu preciso ir pra sua casa. E eu estava
errado antes. Não há nenhuma maneira que eu posso me concentrar o suficiente
para dirigir enquanto ela está de cavalgando meus dedos.

"Tudo bem, querida. Temos de ir para que eu possa foder todas

aquelas piadinhas fora de você. Eu prometo, você vai estar gritando que esse
corpo é meu até o final de hoje à noite."
 Eu rapidamente torço meus dedos dentro dela. Eu lambo o polegar na
minha mão livre, em seguida, uso para fazer círculos rápidos sobre seu clitóris.
Ela garras na porta acima de sua cabeça quando eu bombeio dentro dela.

Seus músculos começam a apertar enquanto o orgasmo se aproxima.

Com um último toque de meu pulso, ela explode em torno de mim.

"Caleb!" Ela grita, e ecoa pelas janelas.

"Jesus Cristo." Eu removo a minha mão. Eu gostaria de aproveitar o

momento pra vê-la gozar, mas, mesmo na sua forma atual, não há nenhuma
maneira que eu vou levá-la para casa rápido o suficiente.

Com a virada de uma chave, meu caminhão ruge para a vida e eu

cuidadosamente acelero fora do estacionamento. Emma não se preocupa em
colocar suas calças de volta, mas ela se transforma e rasteja e descansa a cabeça
no meu colo. Ela não chega para o meu zíper, mas tudo parece tão fodidamente
certo. O calor está se formando através de meu peito, e este momento de
proximidade fode mesmo ainda mais com a minha cabeça.

Eu não sei o quê, quando, onde ou por que na minha vida, mas
quando eu acaricio seu cabelo no caminho de casa, de repente eu sei o que...

"Obrigado por falar com Brett hoje." Ela se senta e seus cachos estão
sobre meu braço enquanto eu dirijo.

"Ele é a minha família também. Eu trato ele com dureza, mas eu nunca
deixo isso se prolongar por muito tempo. Eu juro já me desculpei com Brett
mais do que com qualquer mulher na minha vida." Eu brinco, e felizmente ela ri
junto comigo. Eu estava preocupado que isso seria ainda uma outra ferida e eu
não posso me dar ao luxo de ter nada novo entre nós.

"Como você sabia onde eu estaria hoje?" Ela se aconchega em mim e,

finalmente, coloca uma mão sobre o meu zíper. Graças a Cristo.

"Você disse que estava saindo com Jesse. Essa mulher é uma criatura
de hábitos eu teria chegado lá antes, mas Brett não me deixou ir."
 "Mmm, bom. Depois, desta manhã, que parecia o inferno." Ela começa
a lamber seu caminho até o meu pescoço.

No primeiro semáforo, eu agarro sua cabeça e bato minha boca na

dela. Aperto sua bunda, eu ouço uma buzina e logo em seguida várias outras
atrás de nós, me trazendo de volta a realidade da minha intoxicação que é a
Erickson.

"Casa." Murmuro para mim mesmo quando Emma começa a rir ao

meu lado. "Ria agora. Você só tem cerca de mais dois minutos antes de ser
minha." Eu digo, correndo um dedo rápido dentro dela. Ela suga a respiração,
mas eu não tiro os olhos da estrada quando eu trago minha mão a minha boca.

Emma ama me desafiar e eu sinto como se acabasse de ganhar o World

Series, quando ela sussurra.

"Dirija mais rápido." Antes de sugar minha orelha em sua boca.

Entrando em minha garagem, eu clico no botão no meu visor para

fechar a porta atrás de nós. Assim que a escuridão esconde a garagem, ela sobe
no meu colo. Com o rabo pressionando contra o volante, ela ataca minha boca.
Levanto-me imediatamente sob ela, empurrando meu endurecido pau contra
seu núcleo. O aguilhão da sua mão puxando meu cabelo envia uma faísca
diretamente para as minhas bolas.

"Que diabos você está fazendo comigo?" Pergunta ela, ferozmente

atacando meu pescoço da melhor maneira possível.

De alguma forma eu sei que ela não está falando sobre esse momento.
Talvez eu esteja conectando seus sentimentos a mim. Nada desta conexão
instantânea com ela faz sentido, mas de alguma forma, quando ela fisicamente
me assalta no meu caminhão, ela me fortalece. Como as chuvas do céu, um
milhão de emoções caem aleatoriamente sobre mim. Eu estou para baixo,
perdido, e enlaçado. Não há como voltar depois de Emmy.

"Engraçado, eu poderia fazer a mesma pergunta." Eu movo a boca

para o peito coberto.

"Camisinha." Ela exige.

 "Vamos entrar."

"Eu não quero esperar muito tempo." Ela mói-se contra a minha
ereção, fazendo com que nós dois estejamos gemendo. Eu cedo, levantando
meus quadris uma polegada para retirá-lo do meu bolso de trás. Assim que o
meu traseiro está de volta no assento, eu recupero seus lábios. Nós queimando
enquanto eu tento empurrar meu jeans para baixo e Emma tenta rolar o
preservativo por cima do meu pau, mas, finalmente, todas as estrelas se
alinham. Eu movo minha ponta para sua entrada molhada e começo a deslizar
para dentro.

"Merda!" Eu exalo quando ela rapidamente começa a se mover em

cima de mim. Isso não é o suficiente, mas, em seguida, mais uma vez, com
Emma, nunca é o bastante. Dou-lhe mais alguns golpes antes de parar
completamente. "Espere, querida. Espere."

"Não." Ela responde, continuando seu ritmo.

"Droga, pare." Eu forço seus quadris a parar. "Eu não vou te comer no
meu caminhão como um tesão adolescente. Vamos para dentro, onde eu possa
gastar meu tempo com você."

"Tarde demais." Ela sorri, e é magnético, puxando mais do que apenas

o meu corpo ao dela.

O que eu não daria para não estar usando essa porra de preservativo
no momento. Há sim algo tão errado sobre ter algo entre nós. Eu seguro ela com
meu pau enterrado completamente dentro dela. Eu não vou deixar seu
movimento até que ela diga.

"Diga que você é minha."

"Você é meu" Diz ela, lutando para levantar desesperada para

encontrar sua libertação. Mas o que ela não entende é que ouvi-la dizer essas
palavras seria tudo.

"Emmy, eu não estou de brincadeira mais com você" Eu rosno. "Nós

fazemos este trabalho. Seremos exclusivos. Ninguém toca você, mais a não ser
eu. Pare de jogar e me diga o que você quer."
 "Eu não consigo." Ela desiste de sua luta e me beija sem fôlego.

"Amanhã, eu quero que você comece a tomar a pílula. Eu estou limpo,

e da próxima vez que eu estiver dentro de você, eu quero realmente sentir
você."

Um pequeno brilho ilumina seus olhos. "Eu já estou tomando a pílula."

Diz ela, passando as mãos sobre meu peito.

"Diga que você é minha." Repito.

"Tire o preservativo." Diz ela, movendo as mãos na parte de trás do

meu cabelo.

Eu rio e balanço a cabeça, sabendo que, como sempre, ela ainda está
enroscada em mim.

No entanto, a ideia de estar nu dentro dela me obriga a deixar

acontecer.

Emma fica de joelhos, me permitindo espaço suficiente para tirar fora

a barreira de borracha. Não antes que minhas mãos estejam fora do caminho,
ela bate para baixo, nos reunindo completamente.

"Jesus!" Eu grito, e ela geme.

Ela me monta no banco da frente do meu caminhão até que eu

honestamente não aguento mais. Eu viro, depositando-a no assento ao meu
lado, e deslizo para fora da porta antes que ela possa protestar.

"Eu não vou terminar isso aqui." Eu puxo minhas calças para cima, em
seguida, alcanço e coloco-a por cima do meu ombro. "É a minha vez." Eu dou
um tapa na bunda nua dela, e ela solta uma gargalhada quando eu levo ela para
casa.

Por mais de uma hora, eu faço bem o meu "plano." Eu levo o meu
tempo, tocando cada polegada do corpo de Emma antes que finalmente, e
verdadeiramente, a torne minha. Saciado, silenciosamente me deito na cama
enquanto eu tento descobrir uma maneira de mantê-la. Eu preciso de alguma
coisa mágica que possa nos ajudar a superar nossa besteira. E o que eu
realmente quero dizer é para eu superar a minha besteira.

"Eu quis dizer isso, Emmy. Nós vamos descobrir isso." Eu sussurro
contra seu pescoço.

"Algo está acontecendo aqui, e eu sei que você sente isso também. Eu
quero isso. Quero ver onde isso vai e o que nós podemos fazer juntos."

"E se nós apenas mantivermos Sarah separado de nós?" Ela pergunta,

me confundindo.

"Ela é sua irmã. Como você propõe que façamos isso?"

"Sim, ela é minha irmã, e eu a amo. Eu sei que você não gosta dela, e
enquanto eu inflexivelmente estou em desacordo com suas razões, eu não sou
cega demais para ver por que você iria se sentir assim. Você sabe que vou vê-la
e falar com ela, e eu não vou mentir para você sobre isso. No entanto, também
não significa que você precisa de todos os detalhes."

"Não, eu realmente não preciso." Eu estalo um pouco duro demais.

"E você sabe o que eu não preciso?" Diz ela, de repente sentando e
inclinando a cabeça em mim. "Sua atitude sobre isso. Se você quer que isso
funcione, você vai ter que descobrir uma maneira de manter seu ódio pra você
mesmo. Eu sei que ele está lá. Eu definitivamente não preciso de você para me
lembrar sobre ela cada vez que seu nome aparece."

Sentindo-me como um burro, eu me sento também, e arrasto ela em

meu colo. Ela se move rapidamente para ficar montada em mim, nem mesmo
disposta a abrir mão do controle por um minuto.

"Justo. Você não fala sobre ela e eu vou manter minha merda para
mim mesmo?"

"Sim." Diz ela em breve, mas eu posso sentir seu corpo começando a
relaxar.

"Combinado. Agora me diga que você é minha."

 "Você é definitivamente o meu, Caleb." Diz ela com um sorriso que me
faz endurecer tudo de novo.
 Capitulo 15

Emma

Estou me mudando hoje, e Eli já está trazendo a última carga de

material de Sarah. Fiel à sua palavra, Caleb tem estado completamente ausente
hoje. Não faz mal. Eu entendo suas razões, e depois da nossa pequena
discussão, ambos concordamos que a distância entre ele e Sarah é a melhor
coisa a fazer. Eu não posso mantê-los como parte separada da minha vida para
sempre, mas por agora, isso deve servir.

Eli Tanner é o meu novo amigo. Ele chegou bem cedo esta manhã para
me ajudar a mudar todas as coisas de Sarah para nosso novo apartamento de
dois quartos. Sem sequer pedir, ele entrou e imediatamente começou a arrumar
caixas de embalagem. Nós não pensamos que era correto pedir ajuda a Brett.
Sua opinião sobre Sarah não é melhor que a de Caleb agora. Então Eli trouxe
outro amigo, Ty Stephens, para ajudar. Ele é um cara tranquilo grande que
provavelmente só disse dez palavras para mim o dia todo. No entanto, ele está
trabalhando duro. Entre as duas casas, eles fizeram um trabalho rápido com
essa mudança.

"Olá?" Eu respondo ao meu telefone. "Eli, não! Esse é o meu quarto.

Desculpe... Olá?"

"Senhorita Erickson?"

"Sim?" Eu digo, puxando o telefone longe da minha orelha para olhar

para o identificador de chamadas na tela.

"Meu nome é Dr. Preston Clark. Eu trabalho na fundação. Estou

atualmente cuidando de sua irmã, Sarah."

"Oh, Olá! Ela está bem? "Eu rapidamente pergunto quando culpa e
pânico se estabelecem no meu estômago.
 Eu não falei com Sarah desde aquele dia no hospital. Eu tentei, mas ela
só rejeita minhas chamadas. Eu obtenho atualizações a partir do centro, mas é
sempre da coordenadora de pacientes, Judy. Esta é a primeira vez que eu
realmente ouço de um de seus médicos.

"Sim, Sarah está bem. Eu queria saber se você estaria disponível para
vir para uma de suas sessões de terapia esta semana?"

"Sério? Será que Sarah sabe que você está me chamando? Será que ela
me quer lá? Será que ela vai falar comigo?" Eu falo tudo correndo, fazendo com
que o bom médico sorria um pouco.

"Sim, ela sabe. Nós estávamos esperando que você pudesse vir
amanhã?"

"Posso ir hoje?" Eu não posso conter minha emoção. Eu tenho vontade

de falar com ela á muito tempo.

"A sessão de Sarah é em trinta minutos. Talvez amanhã..."

"Eu estarei ai!" Eu salto e corro, percorrendo a sala em busca das

minhas chaves.

"Senhorita Erickson, realmente, amanhã..." Ele começa, mas eu, mais

uma vez corto.

"Por favor, por favor, deixe-me ir hoje! Eu estava morrendo de

vontade de falar com ela, mas ela tem me evitado. Por favor. Eu posso estar lá
em vinte e cinco minutos."

Ele solta um suspiro de resignação, mas finalmente responde. "Não

corra."

"Obrigado! Vejo você em alguns minutos. "Eu coloco rapidamente o

telefone no lugar. "Eli!" Eu grito, e ele põe a cabeça no corredor.

"E aí, gata?"

 "Você pode terminar isso do seu próprio jeito? Eu odeio fazer isso. Eu
realmente aprecio a sua ajuda, mas eu recebi um telefonema e eu posso ver
Sarah se eu chegar lá na próxima meia hora."

"Sim. Sim, claro. Vá em frente e saia daqui. Vou deixar a chave fora
com Jones quando terminarmos o que viemos fazer."

"Obrigado!" Eu grito por cima do meu ombro enquanto eu corro para

o meu carro.

Trinta minutos mais tarde, eu entro em um grande edifício médico.

"Oi, eu sou Emma Erickson. Estou aqui para ver o Dr. Clark."

"Por favor sente-se. Vou deixá-lo saber que você está aqui." Uma doce
senhora mais velha diz por trás de uma janela de vidro.

Eu sento na sala de espera, tentando freneticamente descobrir o que eu

vou dizer a Sarah. Eu tenho tantas coisas para dizer, mas eu não quero fazer
nada errado. Droga, eu realmente deveria ter esperado até amanhã para
descobrir a melhor maneira de me aproximar dela.

Eu nervosamente espero. Acho que refiz meu rabo de cavalo doze

vezes antes de finalmente me chamarem para entrar.

"Senhora. Erickson?"

"Essa sou eu." Eu fico de pé.

"Oi, eu sou o Dr. Clark." Ele estende a mão.

"Oi. Por favor, só me chame de Emma."

"Ok, Emma. Sarah está esperando por nós no meu escritório."

Ele me guia pelos corredores sinuosos. Este lugar é definitivamente

mais do que uma clinica, do que um resort. Eu acho que é o que você recebe
para um tratamento sob mandato judicial.
 Ele para em frente a porta do escritório. "Hoje você vai ser ouvida. Eu
desejo que nós pudéssemos ter tido mais tempo para discutir coisas ao telefone,
mas é o que é. Essa não é a hora para que você diga Sarah como se sente. Este
momento é para ouvir e fazer perguntas. Entendido?"

"Eu posso fazer isso." Eu digo, mais ansiosa do que nunca por saber
que Sarah está no outro lado da porta.

Lentamente, o bom médico abre a porta, revelando uma mulher que

eu mal conhecia.

Ela se senta em uma cadeira, mordendo as unhas e balançando a perna

com nervosismo.

Seu cabelo, que sempre foi bem abaixo dos ombros, está agora na
altura do queixo. É loira, mas não a nossa cor natural platinado. É frito e
enrolado a partir de algum processo. Ela deve ter estado morrendo
semanalmente para causar esse tipo de dano. Ela está muito magra, e suas
roupas estão folgadas em seu corpo.

Lágrimas enchem imediatamente meus olhos quando a culpa de não

estar lá durante os últimos poucos anos torce uma faca no meu coração. Seus
olhos não se conectam aos meus, e quando meu queixo começa a tremer, Dr.
Clark passa suavemente uma mão sobre minhas costas.

"Por favor, sente, Emma." Ele me guia para o sofá de dois lugares perto
da cadeira de Sarah.

Eu rapidamente corro meus dedos debaixo dos meus olhos para

remover quaisquer lágrimas perdidas que poderiam ter escapado. Estou com o
coração partido, mas ela não precisa saber disso.

"Hey" eu digo, estendendo a mão para apertar a mão dela.

Ela não se afasta, mas ela não retribui qualquer coisa, me evitando com
seus olhos, ela olha para o Dr. Clark.

"Está tudo bem com Emma estar aqui, Sarah?" Ela não responde, mas
oferece-lhe um rápido aceno. "Não fique nervosa. Emma te ama. Ela estava tão
animada quando eu liguei, insistiu em deixar tudo e vir direto aqui." Ele sorri
para nós duas.

"Isso é verdade. Eu estava mudando suas coisas para nosso novo

apartamento." Eu digo, e seus olhos imediatamente se ligam aos meus.

"Apartamento novo?" Ela questiona com os olhos arregalados.

"Sim, dois quartos com varanda e tudo. É muito bom."

"Você realmente se mudou pra cá?" Pergunta ela com uma expressão
ilegível.

"Eu disse que eu vinha. Além disso, eu meio que gosto de estar aqui."
Sarah late uma risada.

"Basta esperar até o inverno chegar. Você estará se mudando de volta

para Savannah." Diz ela em tom de brincadeira, e meus olhos se iluminam
enquanto eu recebo o primeiro verdadeiro vislumbre da minha irmã.

"Estava nevando quando eu cheguei aqui. Nós já estamos em março.

Que diabos é isso?"

Eu brinco, tentando conter as lágrimas felizes.

Sarah ri, e é um belo som. Um que eu não tenho ouvido ao longo dos
anos.

Minhas mãos estão doendo para abraçá-la. Eu rapidamente arrasto o

elástico do meu cabelo e refaço o meu rabo de cavalo apenas para evitar
estender a mão para agarrá-la.

"Ok. Então, Emma, Sarah e eu temos discutido algumas coisas ao

longo das últimas semanas. Estávamos de acordo em que era hora de lhe dar
informações sobre como está indo a evolução do tratamento."

"Oh sim. Isso soa muito bom." Eu digo, esfregando as mãos para trás e
para frente sobre a minha calça jeans.
 "Como você sabe, Sarah está sendo tratada clinicamente de uma lesão
cerebral sofrida durante o acidente e eu estou ajudando a ela a superar
emocionalmente falando. Atualmente, estamos concentrados em sua culpa pela
morte de Manda e seu papel no acidente. Durante uma de nossas conversas,
que identificou por que ela tentou desesperadamente se separar daqueles que a
amam."

Meus olhos se movem e concentram-se nela, mas seus olhos

freneticamente saltam ao redor da sala, olhando qualquer coisa, menos pra
mim.

"Hey." Eu tento pegar sua atenção. "Você não tem que ficar nervosa.
Não há nada que você poderia dizer que me fizesse pensar menos de você. Eu
te amo." Eu tento incentivá-la, mas ela se inclina ainda mais longe de mim e
começa a atar os dedos no colo.

O médico tenta levar ela. "Sarah?"

"Matei Manda." Ela sussurra. "Eu estava dirigindo naquela noite, e eu

me sinto culpada por eu ter continuado viva e ela não."

"Você se lembra?" Eu pergunto, chocada.

"Não." Ela finalmente olha para mim. "Eu não me lembro. Mas, com
base nas provas, eu tenho aceitado. É melhor acreditar no que dizem as provas.
A única maneira que vai me fazer sentir melhor é encarar a verdade de frente."

"Isso é uma coisa muito corajosa para se dizer. Eu respeito você por
isso." Eu digo, tentando deixá-la saber que eu estou do seu lado.

Ela apenas sorri.

"Eu definitivamente não mereço respeito."

"Por que você diz isso, Sarah?" Dr. Clark corta.

"Eu simplesmente não mereço."

Eu olho para ele para ver se ele vai empurrar o assunto, mas ele
apenas balança a cabeça e segue em frente.
 "Por que você não diz a Emma o que conversamos na segunda-feira?"
Diz ele, fazendo com que Sarah deixe escapar um gemido.

Ela toma uma respiração profunda e muito calmamente, sem nenhum

traço de sarcasmo e descobre sua alma.

"Eu tenho empurrado todos os que amo para longe por anos porque
eu não me sinto merecedora do amor de ninguém depois do que fiz. Eu ainda
sinto falta de Manda todos os dias, e às vezes é incapacitante. É mau o suficiente
saber que eu perdi minha melhor amiga, principalmente sabendo que eu tenho
um papel importante em sua morte, magoa-me profundamente. Eu queria fugir
desse sentimento durante anos, então eu tentei me matar. Eu apenas precisava
de uma saída para a dor."

"Ok, eu preciso dizer uma coisa aqui. E eu provavelmente deveria

estar escutando, mas eu preciso dizer isso para mim." Eu olho para o médico,
mas ele não tenta me impedir. Voltando-se para Sarah, eu ponho para fora. "Me
desculpe, eu te deixei lidar com tudo isso sozinha. Eu tinha pavor de perder
você, e eu sei que é uma desculpa de merda, mas eu não podia ficar parada e
assistir você tentar se matar. Por isso fugi e fui covarde. Me desculpe. Isso me
faz sentir culpada também ".

"Eu não teria deixado você me ajudar, mesmo se você tentasse." Ela
finalmente pega a minha mão.

Eu não posso me segurar mais. Eu mergulho em toda a cadeira e jogo

meus braços em torno de seu pescoço. Ela fica dura em primeiro lugar,
obviamente, não estava esperado esse ataque inesperado, mas um segundo
depois, ela relaxa e envolve seus braços em volta de mim também. Nós ficamos
assim por alguns minutos, as duas chorando em silêncio.

"Eu senti tanto sua falta." Eu digo.

Ela rígida e desajeitadamente lança seu poder sobre mim.

"Eu não sou quem você perdeu" Ela diz com um calafrio em sua voz.

O Dr. Clark que havia sido esquecido fala.

 "Nós não chegamos a esta parte, Sarah. Continue de onde parou."

"O que eu disse?" Eu freneticamente olho para trás e entre eles.

"Continue. Diga a ela." Diz ela ao médico.

"Mas então você não teria que adivinhar." Ele oferece a ela um sorriso
falso que tem ela rolando os olhos para ele.

"Eu não sou a pessoa que você conheceu. Tudo mudou após o
acidente. Meu "terapeuta" "ela faz aspas no ar ao redor da palavra. "diz que é
por causa da minha lesão cerebral ou tanto faz. Mas eu não sou aquela mulher
mais. É estranho. É como se eu lembrasse do que costumava ser, mas eu odeio
praticamente tudo o que ela adorava. Lembra o quanto eu costumava ler e
escrever?"

"Claro. Você foi sempre uma nerd quando se tratava de livros." Eu

sorrio, mas ela nem sequer sorri.

"Eu odeio eles agora." Diz ela com naturalidade, como se seu status de
anti-leitura fosse me fazer correr.

"Ok?"

"Ah, e lembre-se minha obsessão com a cozinha?"

"Sim." Eu digo, sabendo onde isso vai.

"Gostaria de poder viajar todos os dias para o resto da minha vida se

eu pudesse." Diz ela, e uma vez novamente me faz rir. "O que é tão engraçado?"
Ela pergunta em um tom mal-intencionado.

"Você!" Exclamo. "Eu não estou rindo de você, por si só, Sarah. Eu,
porém, acho engraçado que você acha que a sua leitura e cozinha que eram
hábitos seus iriam ter algum tipo de influência sobre como me sinto com relação
a você."

"Ok, deixe-me explicar aqui. Eu acho que Sarah pode não ter
explicando isso muito bem."
 Dr. Clark diz, colocando seu bloco de notas sobre a mesa ao lado dele.

"O que ela está tentando dizer é ela não é a mesma pessoa que você
pode se lembrar. As pessoas que a conhecem têm expectativas de quem ela é,
mas ela sente que a pessoa que ela é agora nunca vai ser capaz de viver de
acordo com essas expectativas. É isso mesmo, Sarah?"

Eu olho para ela quando ela balança a cabeça.

"Ela é minha irmã!" Eu grito para o médico. Ele usa a caneta para
apontar para Sarah, lembrando-me com quem eu deveria estar falando. "Você é
minha irmã!" Repito a ela.

"Eu não sou a pessoa que você lembra."

"Eu não dou a mínima quem você é agora. Você poderia se

transformar em um macaco que voa roxo e eu ainda te amaria. Você é a minha
família." Seus olhos ficam arregalados e se enchem de lágrimas. "Jesus, Sarah, é
por isso que você empurrou todos pra longe? Oh meu Deus, foi isso que você
fez com

Brett? Você não queria desapontá-lo?"

"Não!", Ela grita e fica de pé com a simples menção do seu nome.

"Brett é a minha maior mudança e arrependimento. Eu apenas não o amo mais,
e ele não iria aceitar isso!"

"Vamos todos nos acalmar."

"Espere, você ainda me ama?" Eu fico de pé ao lado dela quando o

medo inunda minhas veias. E se deixou de amar Brett, talvez ela me odeie
agora também.

"Não. Quero dizer sim! Sim, eu te amo." Ela olha ao redor da sala antes
de repetir as minhas palavras voltando para mim com um sorriso tímido. "Você
é minha irmã."

"Bem tudo bem, então" Eu digo, me jogando de volta para o sofá, cheia
de alívio.
 Em vez de sentar na cadeira, ela se move para se sentar ao meu lado.
Eu estou tensa com a gravidade desta conversa. Eu me recomponho
rapidamente, então saco o velho fiel humor.

"Olha, nós estamos nisso juntas. Eu não vou a lugar nenhum. Não me
importa o quanto você esteja diferente. Parece que temos um monte de coisa
pra conversar. Ainda bem que viveremos juntas agora." Eu dou-lhe uma
piscadela. "Eu vejo muitas noites de vinho para nos reconhecermos de novo em
nosso futuro."

"Eu não bebo mais." Ela sussurra.

"Ok, bem, você pode me assistir beber enquanto falamos." Eu bato

levemente em sua perna e ofereço um sorriso torto. Nós duas começamos a rir,
e ela inclina a cabeça no meu ombro.

Finalmente, porra, finalmente, algo faz a Sarah se sentir bem. É louco

como uma hora de conversa pode mudar tudo. Eu ainda me sinto culpada
como o inferno por não ter estado lá por ela, mas o que fazer, pelo menos agora
estamos no caminho certo.

"Essas calças fazem a sua bunda parecer grande." Sarah me puxa para
um último abraço antes que eu me vá.

"Seu cabelo parece uma merda." Eu brinco de volta.

Ela se inclina para longe e me dá um sorriso enorme.

"Próxima semana?"

"Eu estarei aqui. Talvez você possa me chamar se você receber uma
concessão?"

"Eu vou tentar." Ela responde, olhando para o chão.

"Obrigado, Dr. Clark." Eu estendo a mão, mas no último minuto lhe

dou um abraço. Estou realmente feliz, então ele pode levá-la.

"Tudo bem, Emma. Vamos vê-la na próxima semana." Ele rapidamente

me empurra, e Sarah tranquilamente ri atrás dele.
 Hoje foi incrível.

Quando eu vou para o meu carro, eu pego meu telefone e envio uma
mensagem de texto para Caleb. Eu levo em torno de um minuto, tentando
decidir o que dizer. Separação. Isso é o que nós concordamos com tudo que
dissesse respeito à Sarah, mas isso é algo que eu quero compartilhar com meu
namorado. Eu sei que à essa hora Eli lhe entregou minhas chaves e,
provavelmente, lhe disse onde eu fui. Eu não vou deixar o senhor ruína destruir
isso em mim.

Eu: Eu estou voltando pra casa. Estou muito feliz. Por favor, não
estrague isso agindo como um idiota.

Caleb: Hum. Ok? Obrigado pelo voto de confiança.

Eu: Eu sinto muito. Eu estou apenas realmente muito feliz agora, e eu

gostaria de poder compartilhar isso com você.

Caleb: Boa visita?

Puta merda! Ele está perguntando sobre Sarah? Eu não estou dando-
lhe os detalhes que eu sei que ele não quer. Então eu decido ser curta.

Eu: Sim. Foi ótimo! Podemos sair para jantar?

Caleb: Soa como um plano. Te vejo em breve.

E assim, eu mantive a minha parte do trato e Caleb fez o mesmo.

Parece que eu e ele podemos realmente ser capazes de fazer este trabalho. Este
dia ficou ainda melhor.
 Capitulo 16

Emma

Eu acordei esta manhã e decidi surpreender Caleb com café no

trabalho. Pobrezinho ficou preso trabalhando dois sábados consecutivos. Eu sei
que eu só estive na cidade por cinco semanas, mas nós perdemos nossos fins de
semana juntos. Recentemente, eu estive ocupada fazendo algumas fotos
gratuitas para revistas locais para tentar promover o meu nome por aqui.
Assim, entre a minha corrida em torno da cidade em horários estranhos para
trabalhar, visitar Sarah duas tardes por semana, e Caleb com seu cronograma
de trabalho e suas horas de dedicação a carpintaria, as duas últimas semanas
nós estivemos em direções opostas.

Sábado é geralmente o nosso dia preguiçoso. Com o trabalho ou Sarah

entre nós, nos resta pouco tempo de qualidade juntos. O que consiste
basicamente deitados na cama nus todo o dia. Metade do dia, fazemos amor. A
outra metade, nós apenas conversamos ou assistimos filmes engraçados.
Felizmente ele tem uma folga de quatro dias na próxima semana, e ele já me
informou que eu não estou autorizada a usar roupas todo o fim de semana. Isso
faz com que dias como hoje sejam suportáveis.

Estou pacientemente em pé na fila, esperando para pedir o café de

Caleb e meu bolinho, quando vejo um rosto familiar com o canto do meu olho.

"Casey?" Eu chamo sua atenção, e quando seus olhos encontram os

meus, por um breve segundo, eles se enchem com surpresa antes de devolver
imediatamente uma expressão fria.

"Me desculpe. Eu conheço você?"

"Sou eu. Emma..."

"Erickson." termina Eli, andando atrás dela. "E aí, gata?" Ele acena para
mim enquanto esfrega a mão sobre as costas de Casey.
 Eu vi Eli provavelmente duas dezenas de vezes desde que me mudei
para Chicago. Ele está sempre com Caleb ou alguma combinação de Brett e
Caleb. Mas eu não acho que eu já havia reparado quão atraente ele é antes de
agora. Claro, ele tem um corpo bonito. Eu não sou cega. Mas ele está usando
uma camiseta azul-bebê apertada que realmente faz seus olhos marrom-
caramelo se destacarem. O cabelo dele não está a habitual confusão
desgrenhada que eu tenho visto. Está perfeitamente estiloso. É óbvio que ele
está tentando impressionar ela, mas honestamente me confunde.

"Eu não sabia que vocês dois se conheciam", eu digo, apontando entre
eles.

"Sim, estamos no mesmo caminho." Eli responde, puxando-a para seu

lado.

"Oi, Emma. Desculpe eu não te reconheci. Você cresceu muito desde

que eu a vi pela última vez."

Casey me dá um sorriso forçado.

"Sim, isso tende a acontecer. Onde diabos você estava?" Eu pergunto a

ela.

Eu só vi Casey três ou quatro vezes, mas eu a conhecia melhor do que

Manda. Depois do acidente, Casey saiu do mapa. Sarah não iria falar com ela, e
Manda se foi. Ela essencialmente perdeu suas duas melhores amigas naquela
noite, e isso quebrou ela. Eu ouvi que ela se mudou para Ohio e nunca olhou
para trás. Vê-la com Eli agora me faz sorrir. Ela merece um bom homem, e o
que eu sei de Eli diz mais do que cabe a conta.

"Estou bem. Vivendo em Ohio. Eu só estou aqui visitando familiares e

decidi sair com Eli." Ele puxa ela ainda mais apertado contra o peito.

"Olha, eu sei que as coisas têm estado loucas ao longo dos últimos
anos, mas Sarah está finalmente tendo ajuda e lidando com seus demônios.
Talvez eu possa falar com seu médico e verificar se você poderia ir visitá-la? Ela
realmente está ficando melhor, e eu aposto que ela adoraria ver você."
 "Eu não sei. Eu acho que poderia ser melhor se nós apenas
deixássemos como está."

Merda. Ela deve ter realmente feito uma cena com Casey a última vez
que se falaram, pois as três eram inseparáveis.

"Ok, mas só sei que ela realmente é uma pessoa diferente nos dias de
hoje. Ela percorreu um longo caminho de como ela estava depois do acidente.
Se você mudar sua ideia, aqui está o meu número." Eu cavo na minha bolsa
para encontrar um dos meus cartões de visita.

"Sim, tudo bem. Vou pensar sobre isso." Ela balança a cabeça, mas uma
pequena lágrima ameaça escapar de seu olho.

"Ela não é a mesma, Casey, mas ela ainda está lá."

"Eu sinto falta delas." Ela engasga, e Eli puxa-a completamente em seu
peito.

"Merda, eu sinto muito." Eu não tive a intenção de magoá-la. Pensei

que ela poderia ficar feliz em ver Sarah novamente. "Eu vou sair agora. Eu
realmente sinto muito. Eu só vou saborear um café e levar um pra Caleb e estar
fora do seu alcance antes mesmo que ele perceba."

"Caleb?" De repente, ela se anima.

Eli deixa escapar uma maldição, e de repente eu percebo que eu falei

demais. Eu fico tensa, pronta para a reação que todo mundo tem quando eles
percebem que Caleb e eu estamos namorando, mas nunca esperei isso de Casey.

"Você está namorando Caleb?" Pergunta ela com um golpe rápido de

seus olhos.

"Sim. Já fazem alguns meses agora. Eu não deveria ter dito nada. Eu
sei que isso deve ser estranho como o inferno."

"Não. De modo nenhum. Ele está feliz? Quero dizer, vocês dois estão
felizes? É sério?" Ela me enche de perguntas.
 Sua reação me confunde completamente, até que algo me deixa em
alerta, Casey não tem um interesse nisso. Ela só quer ver alguém nessa confusão
toda estar se movendo novamente e sobre finalmente ser feliz novamente.

"Sim, estamos indo muito bem. Eu acho que ele está feliz, ou pelo
menos eu espero que ele esteja." Eu sorrio. "Eu diria que nós estamos sérios.
Talvez? "Eu ri novamente.

Seu lábio começa a tremer quando ela balança a cabeça.

"Isso é bom. Isso é realmente muito bom." Alívio inunda seu rosto.

Eli se inclina e beija seus longos cabelos negros. Ela me oferece um

sorriso genuíno, mas a maldita lágrima finalmente escapa pelo canto do olho.

"Bem, vamos mudar de assunto, Emma." Eli diz para mim quando
Casey começa à inexpressivamente olhar a distância.

"Sim, tudo bem. Desculpe se eu arruinei a manhã de vocês".

Casey fala.

"Você não estragou nada. Eu só não falo sobre Sarah ou Manda

muitas vezes. Ainda é difícil. Eu estou contente de ouvir que Caleb está bem
apesar de tudo. Ele é realmente um bom cara. Eu vou deixar você saber se eu
mudar de ideia sobre a visita de Sarah, ok?"

Ela inclina a cabeça para trás contra Eli.

"Sim, isso seria ótimo." Eu sorrio, em seguida, me dirijo para trás em

direção ao balcão.

Alguns segundos depois, Eli leva Casey saem pela porta. Uma
pequena sensação de paz cai sobre mim. Eu não posso ajudar, mas espero que
ela mude de ideia e se ofereça para ver Sarah.

Caleb
 "Detetive Jones." Eu ouço falado uma voz abafada atrás de mim. Um
sorriso imediatamente se espalha em toda a minha cara quando eu giro em
minha cadeira para ver Emma carregando dois grandes cafés.

"Oh, eu te amo, mulher!" Eu digo, brincando quando eu chego para

frente para pegar um dos copos de sua mão.

"Espere! Quem disse que era para você?"

"Com licença! Você tem um outro homem trabalhando aqui hoje?" Eu

olho ao redor do escritório. O único outro homem no quarto é Bob Stein, um
homem de cinquenta anos de idade, com uma barriguinha.

"Huh?" Eu levanto uma sobrancelha provocando. "Ei, Bob, você estava

esperando algum café?" Eu grito pro outro lado da sala.

"Oh meu Deus, pare. Aqui. Pegue." Ela diz irritada, mas ela ainda se
inclina para me dar um beijo. Está tudo certo com o mundo, se Emma ainda
está me dando beijos.

"Obrigado, querida." Eu tomo um longo, muito necessário, gole. O

lodo que eles chamam de café aqui é terrível, e depois da noite em que estive
enterrado dentro de Emma, eu preciso de cafeína para me manter funcionando.

"Então eu encontrei Casey mais cedo."

Eu quase sufoco com meu café quando ela diz isso.

"Casey Black?" Eu preciso esclarecer.

Nenhum de nós tem visto ou ouvido falar de Casey em anos.

"Sim. Ela estava com Eli."

"Não. Sério?"

"Sim. Eu não tinha ideia que eles conheciam um ao outro."

 "Sim, Eli e Casey tiveram um relacionamento muito antes do acidente.
E confie em mim, eu uso a palavra relação vagamente. Eli estava apaixonado, e
Casey pensou que era apena um caso. Quando Manda faleceu, Casey deixou
tudo quando partiu sem olhar pra trás incluindo Eli."

"Droga, isso é difícil."

"Eu não sabia que ele e Casey mantinham contato."

"Oh eles definitivamente têm. Eu seria capaz de apostar que eles estão
mesmo vendo um ao outro novamente. Ela ficou perturbada quando me viu e
ele foi consolá-la."

"Realmente?" Pergunto surpreso.

"Mmmhmm."

"Uau. Bem bom para ele. Casey é uma boa menina. Eli só precisa lutar
um pouco mais agora."

"De qualquer forma, como vai o trabalho?" Ela caminha até minha
mesa e estatela-se no canto.

"Indo. Eu preferia estar em casa na cama com você." Eu traçar um

dedo por sua coxa.

"Eu preferia que você estivesse lá também."

"Você não agendou qualquer trabalho para os meus dias de folga, não
é?"

"Não. Eu sou toda sua." Ela se inclina para frente, implorando por um
beijo. Quem se importa se eu estou no trabalho? Eu nunca vou perder uma
oportunidade para tomar os lábios de minha mulher.

"Bom. Eu disse a Lindsey que viria para jantar na quinta-feira a noite.

Então eu vou acorrentar você a minha cama até terça-feira de manhã."

"Correntes, hein?" Ela questiona, com um sorriso sexy puxando em

seus lábios que vai diretamente para meu pau.
 "Oh, Emmy, você precisa sair. Estou cerca de trinta segundos de
distância pra dobrar você sobre esta mesa. Eu provavelmente vou perder meu
emprego por foder você no meio do escritório. Mas se você jogar mais um
daqueles sorrisos em meu caminho, eu poderia estar disposto a escolher uma
nova carreira."

Emma engasga uma risada surpreendida.

"Bem, não podemos deixar que isso aconteça. Não quero ser
responsável por você estar desempregado." Ela tenta enrolar com uma
brincadeira, mas a julgar pelos seus mamilos de repente atingindo o pico sob
sua camisa, ela está ligada. A imagem mental dos seus belos mamilos rosa me
dá uma ideia.

"Dê-me um abraço em seguida, saia daqui." Eu puxo ela com força

contra o meu corpo para o que qualquer estranho assumiria que é um gesto de
despedida inocente. Eu aperto-a com força, em seguida, sussurro em seu
ouvido.

"Seus mamilos são tão sensível para mim, e esta noite, vamos fazer
algumas experiências. Sabe, eu gosto de um desafio também. Só me dei conta
de que eu nunca fiz você gozar sem tocar em sua buceta. Não tenho dúvidas de
que pode e será feito esta noite. Você só terá as minhas mãos em seu corpo,
boca, e isso." Eu trago uma mão entre nós e escovo delicadamente seu mamilo.

Eu rapidamente a solto e me afasto. Ela oscila, quase caindo com a

minha súbita saída. Ela não pode esconder o desejo por trás de seus olhos mais
do que eu posso esconder minha ereção.

"Você sempre faz os melhores planos." Ela respira, ajeitando o cabelo

desamarrado.

"Eu vou estar em sua casa às seis. Não se atrase." Ela se inclina para
frente e me dá um beijinho em seguida, caminha fora da porta.

Eu vejo sua bunda quando ela se afasta. Eu não sei o que eu fiz para
merecer uma mulher tão incrível como Emma. Ele com certeza não estava
sendo gentil ou me perdoando. Mas, independentemente do motivo, eu
agradeço silenciosamente ao Senhor por tudo o que tem feito por mim.
 Capitulo 17

Caleb

"Hunter!" Grita Emma.

Eu vejo quando um idiota pega a minha mulher e gira em torno dela

como se eles estivessem no meio de alguma comédia romântica atroz.

"Ei, docinho." Diz ele, colocando-a de volta em seus pés.

Já se passaram seis semanas desde que Emma se mudou para Chicago,

e "os caras", como ela chama, só agora estão arrastando seus traseiros
preguiçosos aqui com todas as coisas dela.

Emma e eu temos feito muito bem equilibrando nossas vidas juntos.

Nós reconhecemos Sarah mas nunca discutimos a sua situação ou sobre ela.
Emma vai visitar ela duas vezes por semana na reabilitação, e naquelas noites,
eu me tranco na loja e pego meus trabalhos em madeira. Sim, é minha maneira
de ser um idiota amargo sem jogar isso em Emma. Isso nunca fica mais fácil,
sabendo que Emma está perdendo tempo com a mulher que eu mais odeio
neste mundo. Eu, entretanto, concordo em fazer isso funcionar. E se isso
significa que eu vou ficar com Emma, eu posso engarrafar esse ódio. Eu estou
apenas aterrorizado que isso acabe por explodir.

Emma e eu passamos mais tempo juntos do que separados. Eu não

estou apaixonado por Emma.

Oh, eu sinto mais do que isso. Estou, sem dúvida, amando Emma Jane
Erickson.

E quando esse sentimento de raiva geralmente se sobrepõe, alguns

dias me assusta que ele ganhe vida fora de mim. Eu nunca pensei que eu fosse
me sentir assim novamente depois de Manda, e estou constantemente na borda
de meu assento à espera de tudo ser arrancado de mim novamente. Isso por si
só é a única razão por que eu não disse a ela como eu me sinto ainda. Eu acho
que Emma também me ama, mas eu quero lhe dar algum tempo antes de eu
deixar cair à bomba sobre ela. Essa merda muda tudo pra melhor ou pior.

Então eu fico aqui assistindo minha jovem corça em torno desses dois
caras, e esse sentimento não está sentando bem em mim. Eu não sou
normalmente um cara ciumento, mas nenhum outro homem deve estar olhando
para ela da forma como este "Hunter" olha agora.

"Caleb Jones." Eu estendo a mão, forçando-o a soltá-la, a fim de agitá-

lo.

"Hunter Coy." Ele responde, dando a mão um aperto

desnecessariamente forte.

Ah, sim, este idiota está me desafiando.

"Caleb, estes são os meus melhores amigos Hunter e Alex."

Eu estendo a mão para o grande cara que paira sobre mim. Alex é
enorme e, felizmente, um pouco retraído com Emma. Ele deu-lhe um abraço
quando eles chegaram aqui, mas ele rapidamente a soltou. Ao contrário deste
idiota Hunter, que correu para os braços com a sua ridiculamente apertada
calça e camisa polo cor de rosa.

"Eu não posso acreditar que vocês estão aqui!" Emma salta ao redor, e
ambos os olhos deles estão empurrados para baixo em suas mamas. Sim, esta
pequena visita não vai acabar bem.

"Tudo bem, vamos começar descarregando essas malas para que vocês
possam descansar um pouco. Tenho certeza que vocês estão cansados da
viagem. Em que hotel vocês estão hospedados?" Pergunto ao grandalhão.

"Caleb! Eles vão ficar comigo. Você sabe disso. Deixe de ser um idiota."
Emma diz, deixando claro que estou sendo um idiota.

Eu rolo meus olhos e caminho para a parte de trás do carro, querendo

acabar logo com isso tão rapidamente quanto possível. Três dias. Eles ficarão na
cidade apenas por três dias.
 "Eu quero sair hoje à noite." Hunter estala, mais uma vez, puxando
Emma contra ele.

"Sim! Vamos fazer isso. Hey, baby!" Grita Emma. "Você quer ir com a
gente hoje à noite? Eu aposto que eles gostariam que fossemos aos bares da
cidade."

"Sim, soa bem," eu minto. Parece uma ideia de merda, mas eu vou ser
amaldiçoado se eu deixar Emma sair apenas com estes dois.

"Você pega a parte de trás. Vou pegar a frente." Alex diz, apontando
para a cômoda na abertura do caminhão lotado.

"Sim. Um, dois, três." Nós dois levantamos o armário e levamos para a
porta.

Hunter e Emma ainda estão conversando e rindo na calçada.

"Ajudinha aqui?" Eu grito incisivamente para Hunter.

"Merda. Sim. Desculpe, cara." Ele se inclina para a frente e a beija na

testa antes de correr em nossa direção.

Eu uso toda minha força para não deixar cair esta cômoda. Beijou-a na
porra da minha frente.

E só no caso que eu ainda não esteja com o meu sangue fervendo, ele
termina, dizendo.

"Eu realmente senti sua falta, docinho."

Hunter e eu serei com palavras esta noite. Eu não me importo se ele

não irritar Emma. Eu tenho que superar isso.

Emma
 "Olá."

"Hey." Sarah disse categoricamente.

"Hey!" Eu grito de volta para ela.

Eu amo quando Sarah me liga. As coisas estão indo muito bem desde a
minha primeira visita com o Dr. Clark. Eu consigo vê-la duas vezes por semana,
e ela normalmente liga uma vez, mas é sempre de forma aleatória. Temos gasto
esse tempo para conhecer uma à outra mais uma vez. Ela realmente não está
diferente, mas eu finjo que ela está.

"O que você está fazendo?" Ela pergunta, tentando começar uma
conversa.

"Terminando a mudança."

"Então os caras finalmente trouxeram toda sua merda pra cá?"

"Sim. Provavelmente levou todo esse tempo apenas para embalar o

caminhão. Eu não tinha percebido quanta coisa que eu tenho."

"Você nunca foi uma minimalista." Eela brinca.

"Ah, e você é? Você se esquece que me mudei com todas as suas coisas
também."

"Onde você quer que coloque todo seu material de fotografia,

querida?" Caleb diz andando no quarto onde atualmente estou me escondendo
para ter essa conversa.

"Quem era?" Sarah pergunta rapidamente, embora eu posso dizer pelo

tom da sua voz que ela sabe exatamente quem é.

Sarah e eu estamos indo muito bem, mas eu ainda não abordei o

tópico inteiro sobre Caleb. Eu só achei que seria um tema que deveria vir mais
tarde em seu tratamento de recuperação.
 "Oh, apenas um dos caras que estão me ajudando com a mudança."

Caleb levanta uma sobrancelha questionando, mas eu balanço a cabeça

e tento empurrá-lo para fora do quarto. Ele não se move, mas de repente ele se
torna muito interessado em minha ligação. Ele cruza os braços e se inclina
contra o batente da porta. Tudo o que posso fazer é revirar os olhos e voltar
para a conversa.

"Então, o que você está fazendo?" Eu tento ignorar o elefante quente,

tatuado no quarto.

"Por que é Caleb Jones que a está ajudando com a mudança?" Ela
pergunta, obviamente, reconhecendo sua voz.

Eu minto para ela.

"Hum, ele se ofereceu para ajudar."

"Você sabe que ele costumava chamar Manda de querida?"

"O que?!" Eu grito, girando em torno e ficando de frente para ele.

"O que está acontecendo, Emma?" Ela pergunta.

"Merda, Sarah. Eu..." eu tropeço sobre minhas palavras. Os olhos de

Caleb ficam abertos, e as veias de seu pescoço começar a esticar. "Nós estamos
vendo um ao outro desde que me mudei para cá."

"O que. O. Foda-se!" Ela grita.

"Me desculpe! Eu deveria ter dito isso a você mais cedo. Eu só não
queria incomodá-la. Quer dizer, eu nem mesmo tenho certeza de quão sério é."
Eu minto novamente, freneticamente tentando recuar para fora da situação que
possa dificultar sua recuperação.

"Não, o que você deveria ter feito era não começar um relacionamento
com a porra do noivo da minha melhor amiga!" Ela grita tão alto que eu tenho
que puxar o telefone longe do meu ouvido.
 Fantástico. Eu diminui isso ao máximo e agora ela acha que estamos
apenas dormindo juntos. Olho para Caleb, cujos olhos arregalados viraram
assassinos.

"Sarah, não é o que você está pensando."

"O que é então?" Ela grita para mim.

"Nós começamos a nos falar um alguns meses atrás, quando vim pela
primeira vez para te visitar." Eu começo a explicar tudo com a esperança que
ela vá entender, mas ela rapidamente me interrompe.

"Ele lhe disse que ele me odeia? Que ele me culpa completamente pelo
acidente e a morte de Manda? Que ele acha que eu deveria pagar por isso?"

"Sarah, ninguém te culpa pelo acidente."

As mentiras não vão parar de vir para fora. Mais uma vez eu olho para
Caleb, que poderia muito bem não estar aqui ouvindo essa conversa mas que
agora as chamas disparam através de seus ouvidos. Estou tentando falar da
minha maneira de sair dessa, mas eu só pareço estar cavando mais profundo.

"Caleb faz! Pelo amor de Deus, Emma. Você não pode ser tão estúpida.
Ele vai usá-la para chegar a mim. Ele é odioso e calculista e vai fazer
praticamente qualquer coisa que puder para me machucar.

"E, neste caso, ele está fazendo isso com você! Acorde!" Ela grita antes
de desligar na minha cara.

"Merda!" Eu rapidamente começo a olhar através de meus números

para encontrar um para ligar para Fundação o mais rápido. "Oi, Judy, aqui é
Emma Erickson. você pode ter alguém indo verificar a Sarah? Tivemos uma
grande discussão. Eu só quero ter certeza que ela não irá fazer nada
precipitado."

"Você fez a coisa certa. Vou chamá-la se alguma coisa estiver errada."
Diz ela me tranquilizando.

"Obrigada."
 "Sem problemas."

Eu desligo o telefone e volto minha atenção para o homem que está

próximo de raio e explodindo na porta.

"O quê?" Eu grito, tornando-me cada vez mais irritada com a reação
dele.

"Por onde você quer que eu comece?" Ele sussurra.

"Oh Deus, pare com esse drama. Apenas me diga o que deixou você
chateado como está."

"Você nunca disse a ela sobre nós, mas, novamente, por que você
faria? Não é como se estivéssemos sérios ou qualquer coisa." Ele não disse outra
palavra, antes que ele se vire e se dirija para a porta.

"Caleb, você está agindo como um bebê!" Eu grito às suas costas.

Provavelmente não é a coisa mais inteligente que eu poderia ter

gritado, mas eu estou chateada. Se ele não entende por que eu não disse a ela ou
porque eu tentei minimizar isso, então ele não é tão inteligente quanto eu
pensava.

"Foda-se, Emmy." Diz ele sobre o ombro, indo em direção a porta da

frente.

"Ei, idiota. Não fale assim com ela." Eu ouço Hunter dizer do outro
quarto, e eu sei que isso só acabará um inferno de muito pior.

Corro pra fora e encontro Caleb de pé cara a cara com Hunter, com
Alex empurrando no meio para separá-los.

"Isso já é o suficiente. Todo mundo quer parar!" Eu grito, tentando

acabar com o caos.

O olhar frio de Caleb oscila no meu.

"Com prazer." Diz ele antes de sair pela porta da frente, batendo duro
a porta atrás dele.
 Eu estou tão louca agora, por causa dele, por causa de Sarah, de mim
mesma, mas Caleb é o único perto o suficiente para que eu jogue a minha raiva
para fora. Eu imediatamente caminho para fora da porta da frente, pegando-o a
poucos passos de seu caminhão.

"Você recicla 'querida' " Eu digo em tom acusador.

Ele congela e lentamente se vira para mim.

"O que isso quer dizer?" Ele se encaixa, raiva fervendo em seu corpo.

"Você costumava chamar Manda de querida."

"E?" Ele pergunta com uma verdadeira confusão no seu rosto.

"Bem, você me chama de querida! Eu pensei que era algo especial. Mas
agora eu descubro que é apenas um termo genérico que você usa para as
pessoas com quem você dorme."

Seus olhos já irritados virar escuros quando ele pisa perto de mim.

"Primeiro de tudo, uma vez que, aparentemente, você acha que reciclei
a palavra querida, você precisa saber algumas coisas. Uma, eu não estava mais
apenas dormindo com 'Manda', mais do que eu estou com você. Dois, eu estava
com Manda por anos. Eu também chamava ela de meu bebê, bebê, mel, amor,
bonita, linda, pão de mel, docinho, querida, puta quente, e, mais recentemente,
meu anjo. Devo também retirar todas essas palavras de meu vocabulário
agora?" Ele levanta uma sobrancelha, enquanto olha para mim.

De repente me sinto como uma besta, mas Caleb continua só para

perfurar mais meu coração.

"No entanto, nunca na minha vida que eu chamei outra mulher de

Emmy. Concentre-se em qualquer nome que você gostaria de ouvir, mas só eu
sei o que realmente ele vale."

Como diabos eu só fui da raiva para a culpa em três frases? Tento me

concentrar e dar uma resposta mal-intencionada, mas porra. Ele tem um ponto.

"Caleb."
 "Não. Ouça-me, Emmy. Eu sou o tipo de pessoa que dá as mulheres na
minha vida nomes doces e carinhosos. É o que eu faço. Eu chamo Jesse de bebê,
minha sobrinha Lulu, e minha irmãs de gatinhas. Eu sou assim... desculpe se
isso incomoda, mas é o que eu faço para as mulheres que eu amo, eu penso em
repugnantes nomes bobos para torná-las especiais. Você é e sempre foi Emmy."

Eu puxo em uma respiração atordoada. Graças a Deus estamos do

lado de fora, porque se fosse dentro, eu não tenho nenhuma dúvida que eu teria
sugado todo o oxigênio da sala. Caleb apenas disse que ele está apaixonado por
mim?

"Você está apaixonado por mim?"

"Não." Ele diz muito rápido, e a dor súbita no peito me surpreende.

"Eu estou absolutamente amando você. Porque isso implicaria que eu apenas
estou apaixonado. Mas, Emmy, eu te amo. Claro e simplesmente."

"O quê?" Eu respiro quando o choque cai sobre mim.

"Entendi. Obviamente estamos em páginas diferentes. Eu não sabia

'que não era tão sério' " diz ele, certificando-se de jogar todas as palavras por
todo o meu caminho. "De alguma forma, eu fico atônita."

Eu tenho que cortar. Quando Caleb fica em um rolo, há uma boa

chance de que ele nunca voltará à tona para respirar.

"Pare! Cale-se por dez segundos e deixe-me processar isso!"

"Eu não quero que você processe. Eu quero que você sinta!" Ele grita,
virando-se em direção ao seu, caminhão.

"Eu também te amo, Caleb. Eu também odeio você porque você é um

burro que odeia a minha irmã. Não pense que eu não percebi que você vai
explodir toda a sua raiva na marcenaria toda noite depois que eu vou visitá-la.
Eu lido com isso, porque eu também te amo, não importa quão fodido esse
enorme detalhe na nossa relação possa ser. Você não é exatamente o homem
mais fácil de amar, sabe? Eu posso ter Sarah, mas você também tem uma
tonelada de bagagem própria. Até agora, eu tenho sido avisada pelas pessoas
que acham que você possa estar me usando ou que nós estamos indo destruir
um aos outro ou alguma coisa semelhante, que você só está me usando para
destruir Sarah. Nese meio tempo, eu acredito que nenhum de nós vai ficar de pé
quando isso tudo terminar."

"Bem, eu estive em meus joelhos por um longo tempo, Emmy. Eu

estou pronto para ficar de pé novamente, mesmo que isso signifique que eu
tenho que cair quando isso terminar."

"Caleb." Eu sussurro, como a raiva percorrendo ainda meu corpo.

Ele passa a mão derrotado por seu cabelo e começa a caminhar mais
uma vez para seu caminhão.

"Por favor, espere." Meus pés descolam do chão e eu rapidamente

fecho a distância entre nós. Eu bato nas costas dele quando ele puxa a porta
aberta do seu caminhão. Eu coloco meus braços em volta de sua cintura e
enterro meu rosto entre suas omoplatas. "Me perdoa."

"Emmy, o que diabos estamos fazendo aqui?"

"Atualmente? Estou fisicamente lhe segurando enquanto imploro para

você não ir."

"Estou falando sério." Ele diz virando-se em meus braços, mas

mantendo-me bem apertada contra o seu peito.

"Bem, você estava exagerando, como de costume, e eu estava agindo

tipo mal-intencionada de novo, como de costume."

"Por favor. Basta ser séria por um minuto."

Soltei um rosnado frustrado.

"Olha, eu não queria dizer a Sarah e atrapalhar seu tratamento. Eu

sabia que ela não iria aprovar. Eu apenas pensei que talvez fosse mais fácil dizer
a ela quando estivéssemos um pouco mais estabelecidos e eu soubesse onde o
nosso relacionamento estava indo. Como talvez... agora."

"Entendi. Essa é a mesma razão que eu não disse nada para Brett em
primeiro lugar. Isso é apenas difícil, querida... Quer dizer, Emmy."
 "Não, eu gosto de querida." Eu olho para cima e pego a sua boca em
um beijo suave. "Então você me ama, huh?" Eu sorrio.

Ele levanta os dedos cerca de uma polegada de distância e diz.

"Um pouco."

"Oh vamos lá! Eu te amo, pelo menos, um pouco mais." Eu abro meus
dedos cerca de três polegadas.

Ele me dá um sorriso que deve ser típico de Caleb. É muito sexy, mas
ainda quente.

"Diga que você é minha."

Eu me inclino em seu peito e tomo uma respiração profunda de seu

perfume. Ele está suado e pegajoso por trabalhar duro para mover todas as
minhas coisas, mas ele ainda tem um cheiro incrível. Suor, sabonete e cem por
cento Caleb.

"Eu sou sua." Eu sussurro em seu pescoço, dando-lhe uma frase que
ele tem me pedido diariamente.

"Foda-se!" Ele rapidamente me levanta e me empurra contra a lateral

de seu caminhão. Eu coloco minhas pernas ao redor de sua cintura, assim
quando sua mão se move por cima do meu peito e até atrás do meu pescoço. Ele
olha profundamente em meus olhos e pede. "Diga isso de novo."

"Eu sou..." Eu começo, mas sou interrompida.

"Está tudo bem, Emma?" Hunter grita da porta.

"Estou bem. Nós estaremos ai em um minuto."

Caleb deixa escapar uma série de maldições, enquanto olha para o céu.

"Foda-se!"

"Oh pare com isso. Ele é um cara bom. Dê-lhe uma chance. Será que
você poderia ainda ir com a gente hoje à noite?" Eu imploro, não esquecendo de
acrescentar um biquinho com meus lábios carnudos que nunca funcionam com
ele.

"Tudo bem. Hoje à noite, vou colocar minha melhor cara feliz. Mas eu
Juro por Deus, se ele tocar você, eu vou conter minha merda. Vou tentar me
manter quieto, mas você vai ter que me ajudar um pouco também. Não
incentive ele e pelo amor de Deus, pare de saltar e balançar seus peitos em suas
caras. Alex é um cara grande. Essa luta não terminaria bem para qualquer
pessoa envolvida."

Deixo escapar uma gargalhada.

"Ok, nenhum toque e sem agitação. Eu acho que posso lidar com isso."

"Então, você está vindo para casa comigo. Eles podem ficar aqui
sozinhos. Eu quero estar dentro de você onde eu posso dizer eu te amo
corretamente." Ele se inclina sua fronte contra a minha.

"Eu gosto do som disso."

"Você sempre faz." Ele revira os quadris nos meus.

 Capitulo 18

Caleb

"Ei, anjo." eu digo quando eu ando até a sepultura de Mandela.

O peso familiar se instala em meu estômago da maneira que faz toda

vez que venho aqui. Eu sinto falta dela, não há como negar isso, mas é apenas
diferente nos dias de hoje. Emma encheu a escuridão em torno do meu coração.
Ela me rejuvenesce e me remedia. Tem sido pouco mais de três meses desde
que nos conhecemos no hospital, mas Emma Erickson me mudou, e áspero
como isso deve ser, é hora de eu disser isso a Manda.

"Desculpa. Se passaram alguns dias desde que eu estive aqui, mas eu

não tinha certeza do que dizer. Eu estou pisando em novas águas agora." Eu
sento no chão ao lado de seu nome. "Eu finalmente encontrei alguém que me
faz sentir bem novamente. Tem sido um tempo desde então, e para ser honesto,
eu não tinha certeza que eu seria capaz de seguir em frente a partir dos furos
que você deixou em minha alma."

Eu olho ao redor do cemitério, muito consciente de que estou falando

com o vento. Puta que pariu, Manda é o vento. Não importa quanto tempo
tenha se passado, ele ainda me corta profundamente.

"Eu tenho visto Emma Jane Erickson há meses, e neste último fim de
semana, finalmente cresceu um par de bolas e eu disse a ela que eu a amo."
Deixei escapar um suspiro alto. "Jesus Cristo, eu estava morrendo de medo no
início, Manda. Esta coisa toda com Emma foi um turbilhão. As coisas
aconteceram rápido, mas é a coisa mais real que já senti desde que te conheci.
Sei que ela é irmã de Sarah, mas não importa o quão fodido é para mim estar
com ela, eu não pude deixar de me apaixonar por ela. Eu mesmo senti como
você pode ter tido um pouco de algo a ver com o que está acontecendo e é por
isso que estou aqui hoje.
 "Eu amei você, anjo, mas essa coisa com Emma é algo completamente
diferente. Eu não sei onde isso vai com certeza, mas eu sei onde quero que vá,
eventualmente. Então eu espero que você entenda que eu preciso deixar você
partir." Eu giro a caixa preta em torno de minha mão. "Eu não me sinto bem em
carregá-la mais comigo. Está na hora. Jesse tem me dito várias vezes que eu
deveria deixá-la aqui, mas eu simplesmente não podia te deixar ir." Minha voz
engasga na minha garganta no momento da admissão. "É só que nós nunca
conversamos. Eu nunca soube suas razões, mas eu espero que você saiba que
não há nada que você poderia ter dito que teria mudado minhas ideias.
Nenhuma coisa."

"Você estava certa. Nós não precisávamos de um pedaço de papel ou

disto." Eu seguro a caixa para vincular a nós dois. Você era minha esposa desde
a primeira vez que você disse sim. Nós dois sabíamos o que existia em nossos
corações."

Minha cabeça cai em minhas mãos quando uma única lágrima rola
pelo meu rosto.

"Eu ainda virei te visitar. Você não pode se livrar de mim tão
facilmente. Mas isso pertence a você agora. Como sempre pertenceu."

Cinco anos antes

"É um super pequeno desvio." Eu digo, virando-me por uma rua

lateral.

"Onde estamos indo?"

"Você verá em breve."

"Caleb!" Ela grita em frustração.

"Manda!" Eu grito para trás, apertando-lhe a perna com um sorriso

maroto no rosto.
 "Nós vamos nos atrasar. Você sabe Brett fica irritado porque está
sempre atrasado."

"Ele vai superar isso. Ele sempre faz." Eu escovo fora a desculpa dela
enquanto eu puxo para cima na frente do Hip Huggers-clube onde nos
encontramos em quase exatamente três anos antes.

"Hum... você pode ter que esperar até mais tarde, se você está
planejando ver a sua dança." Ela diz, passando a mão pelo cabelo, tirando os
cachos ruivos do rosto.

"Eu não quero dançar, mas isso só vai levar um segundo." Eu salto
para fora do carro, em seguida, abro a porta, arrastando-a para fora para se
juntar à mim.

"O que você está fazendo?"

"Apenas venha."

Eu levo ela para a porta da frente do clube. Após eu bater duas vezes,
a porta finalmente se abre. Eu aceno para o segurança careca chamado Mick.
Conheço-o desde sempre, e felizmente ouvir suas histórias de caça estúpidas
finalmente valeu a pena.

"Ei, Mick!" Manda chama por cima do ombro enquanto eu a arrasto ela
para baixo pelo curto corredor e para a área do bar.

Assim como Mick me mostrou ontem à noite, eu ando para a cabine

do DJ e pressiono o vermelho piscando. Com o pressionar de um botão, a nossa
música começa no sistema de som.

"O que você está fazendo?" Pergunta ela, afastando-se de mim quando
as luzes brancas começam a dançar ao redor da pista.

"O que eu deveria ter feito há meses. Estou re-propondo."

"Você está re-propondo o que?"

 "Temos apenas dez minutos, mas eu não vou embora até que concorde
em ser minha esposa." Eu entrelaço os dedos, forçando-a a colidir com o meu
corpo.

"Eu já fiz isso."

"Não, você disse que sim, mas com base nos últimos seis meses, nós
dois sabemos que você não tem nenhuma intenções de realmente se casar
comigo."

"Isso não é verdade." Ela se afasta, de repente ciente de onde esta

conversa está indo.

"Oh, é verdadeiramente, belo. No entanto, para que a noite termine

bem." Ela balança a cabeça e se vira para ir embora. Ela sempre fica tão
chateada quando falamos sobre isso.

"Eu não estou tendo essa conversa de novo, Caleb."

"Eu acredito que nós estamos, porque é óbvio que temos ideias
conflitantes sobre como isso vai terminar."

Falsa confiança rola fora de mim. Eu tenho tido esse argumento com
Manda por um tempo agora. Ela nunca se movimenta, mas eu não vou deixá-la
ir hoje à noite. Eu quero respostas, e eu quero que ela para de dar desculpas a
mim. Eu chego no meu bolso do casaco e puxo uma caixa preta de veludo
contendo uma aliança de casamento coberto de diamantes.

"Manda, eu te conheci aqui há três anos, e aquela noite foi a noite mais
incrível da minha vida. Eu estava desorientado neste clube estúpido olhando
para uma menina, mas o que eu encontrei foi a mulher que eu quero passar o
resto da minha vida. Engraçado como uma noite pode mudar tudo, né? Eu não
vou jogar este jogo com você. Te amo. Casa comigo."

"Eu já disse sim!" Ela começa a mastigar o lábio superior e andar em

círculos em volta de mim.

"Não, eu estou pedindo que você se comprometa a realmente casar-se

neste momento. Não basta dizer que vai fazer."
 "Eu disse que sim, dane-se!" Ela grita de novo, continuando seu
padrão nervoso.

"Manda, pare. Que diabos você está fazendo? Nós compartilhamos

uma casa e uma cama. A única coisa que não compartilhamos é um
sobrenome."

"Por que isso é tão importante para você, porra? Pode me dar um
pouco de espaço? Eu amo você. Para sempre. Isso não é o suficiente para você?"

"Não!" Eu grito, ficando de pé. "Não é o suficiente. Não será o

suficiente até que eu tenha tudo de você. E eu nem tenho certeza que isso será
suficiente, Manda. Te amo. Quero que você seja minha, mas mais que isso. Eu
quero ser seu."

"Droga! Isso é ridículo. Eu vou me casar com você, eventualmente, não

apenas agora. Não é uma grande coisa. Basta deixar acontecer!" Ela para na
minha frente, jogando os braços para o lado.

"Só assim, né? Você quer que eu deixe acontecer? Se não é assim tão
grande negócio para você, porque que você não usa o anel maldito, por Deus...
e assina o seu nome em um pedaço de papel de merda. Porque isso é realmente
negocio muito grande para mim." Eu empurro a caixa preta de volta no meu
bolso do casaco e passo por ela como uma tempestade porta a fora.

Eu entro no carro fervendo de raiva e frustração. Eu não posso

entender sua hesitação em se casar. Ela nunca oferece uma explicação. Ela pode
estar usando meu anel, mas ela não é minha noiva. Ela não tem intenções de
casar. Ela também nunca vai fazer isso. Talvez seja hora de eu desistir de ter
esse poder sobre ela e simplesmente aceitar o fato de que ela nunca vai ser
minha esposa.

Porra, essa ideia me faz queimar. Droga! Eu não posso fazê-la ver o
quanto eu quero isso. Manda é meu tudo. Eu a quero permanentemente em
minha vida. Como é que eu só tenho que seguir em frente com ela, espero ter
filhos e construir uma vida com ela, quando ela não pode mesmo se
comprometer completamente comigo? Manda me segue imediatamente, mas
poucos momentos depois, ela abre a porta do carro e desliza.
 "Eu te amo".

"Sim, eu sei disso." Eu digo secamente.

"Porque que é tão importante para você que nos casemos?" Ela
pergunta, fazendo com que meus olhos se atirem sobre os dela. Uma pequena
lágrima rola abaixo de sua bochecha, e a raiva desaparece do meu corpo.

"Eu só quero você, Manda. Eu não estou tentando forçá-la a isso, eu

juro." Eu chego mais perto e seco a lágrima com o polegar.

"Eu não quero perder você quando você finalmente estiver cansado de
esperar por mim."

"Eu não estou indo a lugar nenhum. Isso é uma porcaria, mas eu não
vou deixar você. Eu prefiro tê-la como minha noiva para o resto da minha vida
do que não tê-la." Eu me inclino e a beijo, derramando cada pedacinho do meu
amor em sua boca.

"Que tal isso? Vamos jantar com Sarah e Brett. Em seguida, vamos
para casa e resolvemos isso. Eu tenho algumas coisas que precisamos falar, e se
estivermos na mesma página depois disso, podemos definir uma data."

"Não brinque comigo sobre isso Manda. Você está falando sério?" Eu
pergunto, e ela me oferece um sorriso nervoso.

"Sim, estou falando sério."

"Você está indo definir uma data? Hoje à noite?"

"Não, eu disse depois que nos falarmos e descobrirmos algumas

coisas, podemos definir uma data."

"Isso é um sim." Eu a beijo novamente.

"Não, isso é um talvez." Ela diz com firmeza, mas isso não faz nada
para enxugar o meu sorriso.

"Não, isso é um sim." Eu pisco e ligo o carro.

 "Por favor, não fique animado até que nós conversemos, eu preciso
que você ouça as minhas razões."

"Claro." Eu digo, ignorando completamente sua advertência. Eu checo

em meu bolso, puxo a caixa preta, e coloco no colo. "Aqui. Segure isso. Você vai
precisar dele em breve."

"Eu não posso acreditar que você comprou um anel de casamento." Ela
abre a caixa para dar uma boa olhada nele. "É lindo, Caleb." Ela nunca tirou ele
da caixa ou mesmo tocou nele, mas ela olha para mim com um brilho de
esperança em seus olhos verdes.

"Ele vai ficar surpreendente em você, senhora Jones".

"Se eu colocar ele, eu nunca vou tirar. Mas eu preciso ter certeza de
que você realmente quer dar a mim primeiro." Ela diz com um tom estranho em
sua voz.

"Manda, eu estive pedindo-lhe para casar comigo por seis meses

agora. Eu acho que é seguro supor que eu quero dar a você."

"Sim, eu sei. Vamos apenas seguir para o jantar. Eu poderia beber." Ela
coloca a caixa no porta luvas e puxa o cinto de segurança.

"Não muito. Eu preciso de você sóbria quando você definir a data esta
noite." Eu sorrio e saio do estacionamento.
 Capitulo 19

Emma

"Conte-me sobre suas tatuagens." Eu pergunto, sentando-me em Caleb

na parte inferior das costas.

Ele está espalhado sobre a cama enquanto eu massageio seu corpo. Ele
teve um treino difícil no ginásio esta noite, ou pelo menos é o que ele disse.
Tenho certeza que ele queria que eu esfregasse as costas dele. Eu estou bem
com isso embora. Ele sempre me enrola sobre isso.

"A canção favorita de Mandela era Melro de Sarah McLachlan. Eu juro

que ela costumava ouvir e ouvir durante todo o dia todos os dias."

Eu congelo com sua resposta. Devo tê-lo feito esta pergunta uma dúzia
de vezes, mas ele sempre encontra uma maneira de sair de fininho. Eu nunca
empurrei demais. Eu sei que é uma espécie de tributo a Manda. Eu só não sei os
detalhes.

"Oh." É tudo o que eu digo.

Eu continuo a arranhar minhas unhas pelas costas quando o silêncio

enche o quarto. Esta é uma tatuagem gigante. Não há nenhuma maneira que
tenha sido um simples pedido ou decisão de improviso. Ele tinha que ter
colocado um monte de pensamento sobre isso, mas eu não quero cavar muito
fundo e torná-lo desconfortável com minha indiscrição.

"Eu consegui peça por peça a cada mês durante os dois primeiros anos
depois que ela morreu. Isso foi como uma terapia para mim. Isso me fez sentir
como se eu não tivesse a dor só por dentro."

A ideia de Caleb sofrendo muito quebra meu coração. Eu rapidamente

desisto da massagem e me inclino pressionando meu peito em suas costas. Eu
seguro meu peso em meus joelhos e cotovelos, mas me aconchego o mais
próximo possível.

"Será que você projetou isso?

"Sim." Eu sei que a resposta não é feita com apenas uma palavra, mas
ele leva um pouco de tempo para continuar. "Ela não pode mais voar, então eu
decidi que iria fazer isso por ela."

"Diga-me sobre isso." Eu sento e clico na lâmpada ao lado da cama.

"Tem certeza que quer ouvir isso? Eu sei que você não tem um
problema com o meu passado, mas me ouvir falar sobre outra mulher é uma
história diferente. Eu sei que eu não seria capaz de lidar com ouvir você falar de
outra pessoa."

"Tenho certeza. Te amo. Eu quero saber tudo."

Ele solta um suspiro alto, mas começa a falar.

"Dois meses depois que ela morreu, eu decidi fazer seu nome. Eu
estava em um lugar ruim naquela época. Ela tinha ido embora, Brett e eu não
estávamos nos falando, e eu estava cheio de raiva e ódio por..." Ele faz uma
pausa por um segundo, mas nós dois sabemos quem ele ia dizer. Felizmente ele
deixa por isso mesmo. "De qualquer forma, eu sabia que queria uma válvula de
escape, então eu elaborei uma no meu peito e fiz no dia seguinte. A queimadura
da agulha que senti me fazia sentir bem pra caralho. Fez-me lembrar que eu
estava vivo. Eu estava andando através da vida sem emoção e dormente, e eu
comecei a desejar a queimadura e tudo o que ela simbolizava. No próximo mês,
eu tinha bebido demasiadamente muitas cervejas numa noite e sentei e comecei
a desenhar na parte de trás de um envelope. O primeiro esboço do meu pássaro
nasceu."

Eu começo a inspecionar cada curva da tinta preta escura. Eu já vi isso

um milhão de vezes, mas quando ele fala, eu sinto como se estivesse olhando
para ele pela primeira vez. Esta é a história da vida de Caleb esses dois
primeiros anos após o acidente, e isso me fascina. É uma linha do tempo de sua
dor e dor tão assustadoramente escura, mas bonita.
 "Onde você começou?"

"Sobre os ombros. Os tatuadores riram de mim quando eu trouxe esse

desenho. Ele nunca pensou que eu iria terminar. Não demorou muito, mas eu
estava determinado." Eu sigo meus dedos sobre os ombros e para baixo dos
braços, causando arrepios em sua pele. "Eu consegui voar livre, porque eu
espero que isso é o que ela está fazendo estes dias. Ela não está presa aqui na
Terra do jeito que eu estou. Ela está subindo, eu tenho certeza. Manda nunca
soube como fazer qualquer outra coisa."

Uma lágrima encontra o seu caminho dos meus olhos e escorre em

suas costas. Como se um raio o tivesse atingido ele, Caleb rola rapidamente sob
mim. Eu continuo montando seu corpo, mas agora seu estômago em vez de
suas costas.

"Não chore, Emmy. Foi um tempo muito escuro para mim. Estou bem
agora."

"Vire-se de novo! Eu não quero que você me veja chorar." Eu dou um

tapa em seu peito para tentar aliviar o humor um pouco. As expressões de
preocupação e desgosto se misturam em seu rosto.

"Por favor, pare." Ele diz ternamente, suavemente empurrando meu

cabelo para trás das minhas orelhas. Eu ofereço um aceno rápido, mas eu
continuo a minha investigação sobre as tatuagens em seu peito.

"Estas são realmente incríveis." Eu sigo meus dedos sobre os desenhos

que aumentam sobre seus ombros.

Ele deixa escapar um gemido, mas se deita de costas debaixo de mim.

Eu levanto o dedo e deslizo por sua espinha para a base das suas costas.

"Você começou com a cabeça da ave em primeiro lugar?" Eu pergunto,

curiosa sobre as várias fases.

"Não, nós fizemos todo o contorno e o sombreamento em primeiro

lugar, em seguida, encheu-o em uma seção de tempo que os meses se
passaram."
 Meus dedos traçam sobre a palavra tecida em um dos padrões no
corpo da ave. Mas antes que eu tenha a chance de perguntar sobre isso, ele
rapidamente me para.

"Não pergunte. Você sabe a resposta. As minhas palavras só serão

amargas."

Eu sei que ele pensa que Sarah roubou Manda dele, e isso dói nas
minhas entranhas, mas se eu quiser fazer este trabalho com Caleb, eu tenho que
morder a língua. Eu não digo nada, mas minhas mãos nunca param itinerantes
sobre suas costas. Finalmente, eu alcanço a cabeça da ave. O olhar fixamente no
olho verde ameaçador em mim. Mais uma vez, antecipando minha pergunta,
ele responde.

"Manda tinha os mais belos olhos verdes. Eu a conheci em um clube de

dança escuro, mas eu posso ainda lembrar de seus olhos do outro lado do bar."

"Quanto tempo vocês ficaram juntos?" Eu tenho que perguntar. Eu sei

a história básica, mas eu quero ouvir isso de Caleb.

"Três anos."

Eu me inclino e beijo a parte de trás do seu pescoço logo acima, onde

sua tatuagem começa. "Quando vocês iriam se casar?"

"Eu não sei." Sua resposta honesta me surpreende, mas a julgar pela
sua voz áspera, é algo que ele não quer falar mais.

De repente, Caleb rola, virando-me para a cama ao lado dele. Eu solto

um grito, mas segundos depois, ele me prendeu contra a cama com sua parte
superior do corpo.

"Eu disse a ela sobre você hoje." Ele se inclina para um beijo breve.

"Você disse a ela?"

"Sim. Parei em seu túmulo no caminho de casa para o ginásio. Eu

costumava levar o anel de casamento comigo o tempo todo. Mas, Emma, eu te
amo. Eu quero que isso dê certo entre nós, e esse anel era um símbolo do meu
passado. Eu quero que você seja meu futuro. Então eu deixei o anel com ela
onde ela está."

"Espere. Você deixou em seu túmulo?" Eu pergunto, tentando me

sentar.

Merda, isso é realmente um grande negócio. Eu amo Caleb, mas ele

apenas deixou o anel de casamento de sua noiva morta em seu túmulo, porque
ele quer um futuro comigo. Isso é do caralho enorme para um homem que
carregou isso por cinco anos. E se isso não funcionar eu terei que viver com a
culpa de que ele deu tudo para mim? Ele não pode ter isso de volta, uma vez
que isso se vá.

"Eu te amo. Eu não preciso mais desse anel. Eu apenas preciso de

você."

Eu aperto meus olhos fechados para esconder a incerteza e o pânico.

Eu sabia que as coisas estavam se movendo rápidas com Caleb, e até agora, eu
estava completamente a bordo. No entanto, eu não acho que eu estou
completamente pronta para ele tomar decisões de mudança de vida em torno
de mim ainda.

"Eu também te amo." Eu beijo brevemente sua boca. "Mas eu preciso ir

para casa e pegar minha câmera e outras coisas para a minha filmagem de
amanhã."

"O quê?" Ele grita, recostando-se para me olhar nos olhos.

"Eu tenho essa coisa para a revista na parte da manhã." Eu minto.

"Eu pensei que era próxima semana?" É totalmente na próxima

semana. Droga Caleb realmente ouve tudo quando eu falo. "Por que não trouxe
as suas coisas hoje à noite? Eu não terminei a massagem ainda." Ele sorri, e isso
quase me faz querer ficar.

Eu deito novamente.

"Esqueci."
 "Eu vou te acordar cedo. Você pode parar no seu caminho."

"Eu não posso. Eu tenho que limpar um cartão de memória, e vai

demorar um pouco. Eu preciso fazer isso hoje à noite." Jesus, eu nem tenho
certeza se me lembro como dizer mais a verdade.

"Ugh. Você está me matando." Diz ele, me liberando e rolando em suas

costas.

Levanto-me e pego meus sapatos, antes de voltar a me sentar ao lado

dele na cama.

"Faria você se sentir melhor se eu apenas corresse até lá e pegasse

minhas coisas e voltasse pra cá?"

"Claro que sim. Me dê um segundo. Vou me vestir e levá-la até lá." Ele
diz, empurrando seus pés.

"Não, eu estou bem. Que tal você me cozinhar o jantar enquanto eu

estiver fora? Estou faminta."

"Oh, eu poderia ter um pouco de jantar também." Ele esfrega o dedo

pela costura da minha calça jeans entre as minhas pernas. O calor em seus olhos
me tem desejando que eu pudesse abandonar esta missão completamente.

"Eu estarei de volta. Dê-me uma hora e você pode ter o que quiser." Eu
pressiono um profundo beijo em seus lábios, afastando-me pouco antes que sua
língua tem uma chance de encontrar o seu caminho para a minha boca.

Caleb solta um gemido, mas me deixa ir.

"Uma hora, Emmy!" Ele grita quando eu vou para a sua porta da
frente.

"Eu te amo!" Eu grito de volta, fechando a porta atrás de mim antes

que ele tenha a chance de responder.

Eu fico no meu carro e imediatamente retiro o meu telefone.

Eu: Onde está o túmulo de Manda?

 Jesse: Oak Terrace Cemetery. Por quê?

Eu: Obrigado.

Jesse: Caleb vai me matar agora, não é?

Eu: Provavelmente. Só não diga a ele que eu perguntei.

Jesse: Oh isso não soa bem, Emma.

Eu: Confie em mim. Eu estou fazendo a coisa certa.

Caleb

O mundo corre em volta de mim quando eu assisto Emma sair da

minha porta. Eu sei que ela está voltando daqui a pouco, mas se eu tiver
aprendido alguma coisa na minha vida, é que há sempre os 'e se'. Você não
pode viver por eles, mas você não pode esquecer deles também. Mas com
Emma, eu tenho que considerar tudo.

Quando estou com ela, eu sou um homem diferente. Ela me liberta. Eu

nem percebi que estava aprisionado até que ela abriu caminho para a minha
vida. Passei anos tentando voar para Manda, mas com um sorriso e uma risada
intoxicante, Emma de alguma forma conseguiu me libertar.

Eu não sou um cara ciumento normalmente. Você vive, você ama, e

você não se afasta. Se você fizer isso, você falhou antes de tentar. Mas com
Emma, é um cavalo de uma cor diferente. Eu odeio o seu melhor amigo só
porque eu acho que ele quer vê-la nua. Eu não posso nem ver além do verde
para confiar nela. Todo pensamento racional voa para fora da janela quando se
trata dela. Eu nunca quis tanto uma pessoa. Mas eu sou a porra de um
hipócrita. Eu tenho um corpo cheio de tatuagens dedicadas ao meu passado,
incluindo o seu nome em meu coração. Eu não acho que eu poderia estar com
Emma se a situação se invertesse. Mas quando ela está na cama comigo, eu não
sinto que estou fodido. Ela apaga tudo. E só por isso, ela tem roubado não só o
meu coração, mas toda minha alma.
 Capitulo 20

Emma

Eu não posso nem começar a explicar como estou animada agora. Eu

só peguei as fotos que eu revelei de mim e Caleb. Elas ficaram incríveis. Eu não
poderia mesmo trazer para tocar no Photoshop. Nós não parecemos perfeitos,
mas que é mais adequado do que qualquer coisa por nos. Enquanto todas elas
ficaram excelentes, eu caí no amor com uma imagem particular. É uma selfie
que eu tirei enquanto estávamos deitados na cama. O sorriso no rosto de Caleb
e o meu sorriso de boca aberta tem todos os ingredientes de uma imagem que
normalmente fazem o seu caminho para o meu coração. Mas esta imagem fez
meu coração saltar uma batida. Ela abrange perfeitamente o nosso
relacionamento, e o brilho nos olhos de Caleb como ele me observa sorrir envia
arrepios quentes sobre meu corpo cada vez que eu olho para ele. Eu tinha duas
cópias impressas, uma para a casa de Caleb e uma para a minha.

Ele está no ginásio de boxe hoje à noite, então eu vou surpreendê-lo

colocando em seu quarto.

Eu encontrei um porta retratos de madeira natural vazio que, sem

dúvida, vai ficar ótimo em seu quarto. Eu espero que esteja tudo bem que eu o
use. Ele tem eles espalhados por toda a sua casa. Se eu comprasse um novo, ele
iria completamente colidir com o resto de sua decoração.

Eu sei que ele mantém suas ferramentas em algum lugar. Na semana

passada, ele pegou elas, quando ele e Eli estavam pendurando sua nova TV. Eu
tenho certeza que ele deixou-as dentro de casa. Sua oficina está fechada, assim
que eu começo a procurar dentro do armário. Na prateleira de cima está uma
grande caixa de papelão. Eu arrasto uma cadeira ao longo da cozinha para
puxá-la para baixo. Certamente ele terá um martelo e talvez um prego nesta
caixa.
 Eu levanto a tampa da caixa apenas para descobrir que ela está cheia
de papéis. Assim quando eu estou a ponto de colocá-la de volta no lugar, vejo
uma imagem sobre todas, mas para meu coração. Eu deslizo a foto para fora, e
lá está o carro de Sarah envolvido em torno de uma árvore. Eu de imediato me
sinto mal do estômago e me sento. Eu sei que não deveria, mas eu não consigo
parar de arrastar a caixa para o chão ao meu lado. Peça por peça, eu esvazio seu
conteúdo. Eu cuidadosamente organizo as imagens daquela noite horrível em
um círculo em volta de mim. A partir de closes dos cintos de segurança no
interior do carro para as marcas de derrapagem que começam um pouco antes
da grama, esta caixa perturbadora tem tudo isso. Mas não são as fotos que mais
me incomodam. São as páginas e páginas de depoimentos de testemunhas com
notas de Caleb rabiscadas ao lado. Alguns datadas tão recentemente como há
duas semanas. O meu coração parou quando eu encontrei está anotação, porque
quebra quando percebo o que é isso.

Caleb não só odeia Sarah. Ele está ativamente tentando provar que ela
causou o acidente.

Relatórios impressos sobre seu conteúdo de álcool no sangue

grampeado com declarações do médico quando o teste foi realizado, tornam
óbvio o que ele pensa que aconteceu.

"Oh meu Deus." Eu cubro minha boca quando a raiva rola dentro do
meu corpo.

Eu continuo vasculhando os arquivos e, eventualmente, encontro três

cadernos cheios de Caleb com notas manuscritas. Suas palavras são, não
surpreendentemente, cheias de ódio, mas não menos feridas.

Não é até que me deparo com uma página detalhando seus planos
para provar que ela estava bêbada e seu objetivo final para que ela acabe na
prisão que eu me torno fisicamente doente. Meu jantar me faz sufocar, eu corro
para a sua cozinha para pegar um saco de lixo.

Foda-se ele. Ele acha que está protegendo Manda e fazendo o certo por
ela. Bem, é o meu trabalho proteger Sarah e, aparentemente, eu estou dormindo
com o inimigo. Eu corro de volta para o corredor e freneticamente começo a
colocar tudo em um saco de lixo.
 "O que está fazendo?" Caleb pergunta quando ele entra pela porta. Na
primeira, ele parece confuso, mas no momento em que ele reconhece a caixa,
um esmalte de gelo desliza sobre seus olhos.

"Você ainda está investigando o acidente!" Não é uma pergunta. Eu

olho para ele por apenas um minutos antes que eu continue o meu esforço de
limpeza.

"Assim?"

"Assim? Você está brincando comigo?" Eu pergunto, tornando-me

ainda mais chateada com a forma como quão indiferente ele está agindo. Este é
um negócio grande, e ele tem a audácia de dar o tom de besteira.

"Não aja como isso fosse novidade para você, Emmy. Nós
concordamos em não falar sobre ela, mas aqui está você, passando pela minha
merda." Ele permanece congelado na porta com a bolsa de ginástica ainda
pendurada no ombro.

"Eu sabia que você odiava... mas Jesus, Caleb. Isso..." Eu jogo uma
imagem do carro nele..." é um novo nível de fodido. Você espera que eu deite
na cama à noite, enquanto você pensa sobre impasses antigos para ajudá-lo a
provar que Sarah... fez uma besteira? Você está delirando!" Eu volto a empurrar
os papéis na bolsa.

"Isso é meu", diz ele, agarrando o meu pulso para me parar.

"Isso é engraçado, Caleb. Eu pensei que fosse sua." Eu olho em seus

olhos, e por um segundo, a sua máscara desliza. "Tire suas malditas mãos de
mim. Eu estou jogando essa merda fora junto com o lixo onde pertence".

"Não, você não está." Caleb se inclina e começa a reembalar a caixa.

"Você está tentando provar que Sarah era a responsável. Por quê? Que
bem virá disso?" Eu imploro por uma resposta.

"Para Manda." Ele diz simplesmente, puxando o saco de lixo das

minhas mãos.
 Meu coração se parte com sua resposta, mas não está quebrando para
ele neste momento. Está quebrando porque eu percebo que este é o momento
em que todos as nossas cartas serão finalmente lançadas sobre a mesa. Eu tenho
um medo avassalador que Caleb vai escolher o seu ódio por Sarah sobre o seu
amor por mim.

Eu respiro fundo e escolho minhas próximas palavras com muito

cuidado.

Caleb

Depois de tomar uma respiração, Emma para com os gritos e

calmamente começa a falar.

"Então você acha que a melhor amiga de Manda estando na prisão vai
trazê-la de volta? Você acha que é o que ela gostaria de ter? Droga, você é
teimoso. Caleb, você tem que perdoá-la. Não acha que Sarah já pagou o
suficiente para o que pode ou não ter acontecido naquela noite?"

Eu gostaria de ter a calma. Eu desejo que essas não fossem as palavras

que ela tivesse escolhido. Eu gostaria que ela não fosse relacionada com Sarah
em tudo, mas eu aprendi à anos atrás que não há gênio mágico para conceder
os meus desejos.

"Não, ela não pagou o suficiente!" Eu grito no topo dos meus pulmões.
"Ela deveria estar morta. Não Manda!" Antes de eu ter a chance de dizer outra
palavra, Emma recua e me dá um tapa.

"Isso é a porra da minha irmã." Ela se inclina para o meu rosto,

gritando, com lágrimas escorrendo pelo seu rosto. "Você é um idiota! Entendi!
Você a odeia, mas eu a amo! Você preferiria que eu sentisse a dor daquela
noite? Porque isso é essencialmente o que você está dizendo."
 "Não é o mesmo, Emma! Ela é sua irmã. Eu perdi minha esposa!" Eu
grito de volta para ela. As palavras seguintes de Emma cortam tão profundo
que eu não tenho certeza que há alguma maneira de reparar o que foi
danificado.

"Ela não era sua esposa!" Ela cospe, o peito arfando.

Eu não posso nem começar a conter minha raiva.

"Você é uma cadela! Ela teria sido, mas o trabalho da porca de sua
irmã a matou em primeiro lugar!" Toda essa conversa tornou-se mais do que
apenas um argumento, e se torna rapidamente um espiral passado o ponto de
não retorno.

"Claro, é tudo culpa de Sarah. Que deixa duas mulheres bêbadas

sozinhas em um bar de qualquer maneira?"

Na verdade, eu tropeço para trás do golpe verbal. Os olhos de Emma

estão imediatamente amplos e ela joga as mãos sobre a boca, mas o dano já foi
feito. Ela começa a se desculpar, mas eu estou oficialmente determinado em não
ouvir. Eu me torno uma tempestade quando passo por ela no meu quarto. Eu
não me importo se é racional ou não, mas para insinuar que o acidente de carro
foi minha culpa é o menor sopro que alguém poderia me bater. E para a mulher
que eu amo jogar essa besteira na minha cara é mais do que posso suportar.

Pego a bolsa fora do armário e começo a empurrar as suas roupas tão

rápido quanto eu posso, desesperadamente tentando apagar ela de minha casa
da mesma maneira que eu estou tentando apagar suas palavras da minha
mente.

Segundos depois, eu ando pelo corredor e vou direto para a porta da

frente. Eu a escancaro e arremesso todos os seus pertences no jardim da frente.

"Saia." Eu calmamente digo em sua direção.

"Não." Ela limpa as lágrimas do rosto.

"Emma, dê o fora da minha casa. Eu deveria ter visto o tempo todo.

Você não é melhor do que Sarah. Acabamos."
 "Caleb, por favor, pare por um segundo e me ouça."

"Dá o fora da minha casa. Saia!" Eu grito tão alto quanto possível. A
intensidade na minha voz tem seu título para a porta. E só porque eu preciso
machucá-la da mesma forma que ela me machucou, eu digo palavras que eu
nunca vou ser capaz de tomar de volta. "Emma, enquanto que está apontando o
dedo mágico de culpa, você pode querer dar uma olhada no espelho. Sua irmã
tentou se matar quatro vezes antes de você decidir tentar ajudá-la. Quem sabe?
Talvez ela só tivesse tentado isso uma vez se você não tivesse deixado essa
responsabilidade com o Brett. Sim, é óbvio o quanto você a ama." Assim como a
dor de minhas palavras atravessam seu rosto manchado de lágrimas, eu bato a
porta.

Eu só tomei alguns passos antes da realização do que acabou de

acontecer caia sobre mim. Eu apenas perdi Emma. A única mulher que
conseguiu me fazer sentir feliz desde Manda, e agora ela se foi também. Eu
coloco uma mão para equilibrar na parede, precisando de alguma coisa para me
apoiar. Meus olhos cruzam a sala e vejo uma imagem encostada na parede. Eu
não faço ideia como isso chegou ali, mas Emma deve ter encontrado um dos
quadros que eu costumava fazer para Manda. No interior, está uma foto de nós
sorrindo e rindo, e ela me quebra.

Eu não tenho controle de minhas pernas que me levam por toda a sala.
Eu pego a imagem e quebro contra a parede da mesma maneira que tantas
mulheres fizeram para mim. Primeiro Manda, agora Emma. Eu estava apenas
metade de um homem para começar, de modo a perder Emma deve me
destruir completamente. Mas não há nenhuma maneira que eu possa colocar o
meu orgulho de lado e ir atrás dela agora que eu sei que ela me culpa pelo
acidente. Eu me culpo por sair naquela noite durante anos, e as palavras de
Emma acabam de confirmar a minha culpa.

Emma
 "Atende, atende, atende." Eu canto para o telefone quando eu saio da
garagem de Caleb.

Logo que eu entrei no carro, eu explodi em lágrimas e disquei o

número de Hunter. Ele não respondeu. Eu sei que ele e Alex estão,
provavelmente, no bar, então eu disco para Alex.

Ele responde no terceiro toque.

"Ei, hun".

"Onde está Hunter?" Eu engasgo através das minhas lágrimas.

"Merda. Você está bem?"

"Não. Onde ele está?" Eu ouço ele puxar o telefone longe de sua orelha
e chamar por Hunter.

"O que se passa, docinho?" Hunter diz docemente.

"É simplesmente explodiu. Realmente estou destruída."

"Porra."

"Estou voltando para casa. Tudo bem?"

"Claro. Eu vou mudar meus lençóis e tudo mais." Ele tenta fazer uma
piada, mas só me faz chorar mais.

"Eu o culpei pelo acidente."

"Oh merda, Emma! Isso é muito duro."

"Então ele me culpou por não estar lá para Sarah depois de sua
primeira tentativa de suicídio."

"Querido Deus. Esta deve ter sido uma bela briga. Apenas volte para
casa. Nós vamos descobrir o que fazer com isso."

"Eu estou no caminho para o aeroporto agora."

 "Você quer que eu te compre um bilhete? Nós estamos apenas ao lado
no Murphy. Eu posso correr em casa e faço isso agora."

"Você poderia por favor? Estarei no aeroporto em vinte e cinco

minutos. Oh Deus, Hunter. Isso é tão fodido."

"É só jogar o seu traseiro no avião. Vejo você daqui a pouco."

"Eu te amo, Hunt."

"Também te amo, Em."

 Capitulo 21

Caleb

Nada me preparou para a maneira como eu me sentia quando perdi

Emma, nem mesmo perder Manda. Saber que ela está logo abaixo do bloco indo
sobre sua vida, uma vida que já não envolve-me faz meu peito doer. Eu
continuo dizendo que isso é apenas uma luta e juntos vamos superá-la, mas eu
não acho que haja qualquer forma de fazer isso. Nós não estamos apenas em
diferentes páginas com toda a coisa de Sarah, estamos em duas bibliotecas
totalmente diferentes. Eu tenho passado dias em uma caminhada em torno
perdido em meus pensamentos, repetindo esse argumento, as palavras que
matam a mim, e as minhas palavras para puni-la. Era um círculo vicioso de
ódio, dor e culpa.

Eu puxo na minha garagem, a esperança de que ela vai estar lá

esperando por mim. Já se passaram duas semanas, e eu daria qualquer coisa
para sentir ela agora. Eu me apaixonei por Emma. Eu lhe disse que estava
pronto para ficar de pé novamente, mas eu estava errado. Eu não estava nem
perto de estar pronto para isso. Eu não estou apenas em meus joelhos estes dias.
Estou plano em minha bunda.

Tem sido duas semanas sem ela, e a imagem de seu rosto quando eu
bati a porta naquela noite ainda me rasga. Mas nós dois dissemos palavras que
nunca poderão ser levadas de volta ou explicadas.

Sentado na minha varanda da frente ha um pequeno pacote. Não é

incomum que o meu carteiro deixe lá. É provavelmente uma broca ou algo que
eu encomendei on-line. Eu pego e caminho para dentro, soltando-o com as
minhas chaves na mesa da cozinha. Eu pego uma cerveja na geladeira e
preparo-me para outra noite sozinho na oficina.

Assim como eu passo o pacote, eu pego um vislumbre do remetente de

nome Emma Erickson.
 Meu coração salta para minha garganta, e eu rapidamente o rasgo
abrindo. A caixa preta pequena e familiar cai para fora junto com uma carta
manuscrita.

Caleb,

Eu não poderia deixar você desistir disso. Se você quer deixar isso com
Manda, faça por si mesmo não por mim. Eu não poderia ter isso na minha
consciência. Nós dois sabíamos desde o início, onde isso iria acabar. Mas eu
não sinto muito nós tentamos.

Ame Sempre,

Emmy

Eu fico olhando para o papel por um minuto, piscando e tentando

descobrir como diabos Emma acabou com o anel de Manda. Eu puxo de volta
para a noite que eu o coloquei lá e lembro me da saída repentina de Emma para
ir para casa e buscar câmera. Porra. Ela estava planejando nosso término
semanas atrás. Nós não estávamos mesmo tendo problemas quando ela correu
e pegou isto.

Talvez ela sabia onde isso ia acabar desde o início, mas eu pensei que,
aparentemente, estava indo a algum lugar completamente diferente.

Ela não podia viver com o que em sua consciência? O fato de que eu
estava disposto a desistir tudo por ela? Tomo um gole da minha cerveja,
sabendo que isso não é verdade. Eu teria desistido de tudo... exceto para a
minha vingança contra Sarah. Que só acontece a ser a única coisa que ela pediu.
Puta que pariu!

Eu imediatamente pego meu telefone, embora eu não esteja

completamente certo porquê.

Eu: Eu estou chegando. Nós precisamos conversar.

 Emma: Eu me mudei de volta para Savannah. Isso é uma longa viagem.

Me: Você o quê?

Emma: Eu estou seguindo em frente. Você deve fazer o mesmo.

Que raio de merda de resposta foi essa? Eu sei que isso me irrita direto
do inferno, ela fora embora. Eu pego minhas chaves, pronto para chamá-la de
mentirosa. Eu paro por apenas um segundo para obter uma resposta honesta.

Eu: Será que Emma voltou para Savannah?

Brett: Sim.

Droga! Arremesso minhas chaves através da sala. Eu me sinto como

um doente mental no momento. Eu contínuo lançando de ser puto que parece
que ela estava planejando para que isso aconteça. Mas não, Emma disse seu
adeus em um pedaço estúpido de papel. Ela teve a coragem de mentir para
mim e ir roubar algo tão pessoal do túmulo de Manda, mas não o suficiente
para devolvê-lo em pessoa? Foda-se! Minhas rodas de fiar de emoções
finalmente enterra no cu.

Eu: Espero que funcione para você. E para o registro, lamento que
tentou.

Olho para o meu telefone por um minuto, desafiando-a a responder.

Mas à medida que os minutos passam, eu percebo que nenhuma resposta virá.
Era isso. Esse foi o fim.

Eu encontro uma velha garrafa de uísque no meu gabinete e pego tiro

a tampa e viro até o queimar na minha garganta desapareça completamente.
Anseio pela dormência Eu tentei assim desesperadamente para me livrar ao
longo dos últimos anos. E quando o scotch começa a fazer o seu trabalho, um
sentimento familiar desliza sobre mim.

Eu tropeço ao meu gabinete e não tão graciosamente caí para baixo no

sofá. Eu começo a não sustentar a meus pés sobre a mesa de café, mas pauso,
pairando apenas polegadas acima dela. Eu amo essa porra de mesa, e não
porque é perfeita. Nem sequer é o meu melhor trabalho. É falho. O polimento
não iria continuar sem problemas, não importa o quanto eu tentasse. Mas não,
eu não amo essa mesa por suas perfeições. Eu amo isso porque eu terminei na
mesma noite eu liguei para Emma pela primeira vez. Eu sou um bastardo tão
sentimental. Bem, Emma e eu estamos rasgados à merda. Só parece apropriado
para esta mesa maldita o adeus para corresponder. Eu salto para os meus pés, a
viro e começo a, um por um, tirar as pernas para fora da puta.

"Eu sou geralmente aquele que rompe merda."

Meus olhos voam para a porta para ver Brett em pé no corredor.

"Que diabos você está fazendo aqui?" Eu grito, tentando recuperar o

fôlego a partir do o esforço de destruir a mesa e a surpresa de alguém em pé na
minha casa.

"Você deveria trancar a porta." Ele se vira para caminhar em direção à

cozinha.

"Certo. Eu vou ter a certeza de fazer isso direito. Agora, o que diabos
você está fazendo aqui?"

"Eu trouxe um pouco de scotch, mas parece que você já encontrou o

esconderijo de emergência." Ele agarra uma cerveja da geladeira e se vira para
mim. "Então o que está acontecendo?"

"Eu pensei que você não queria ser envolvido?" Eu digo, inclinando-
me contra a porta de entrada para me impedir de balançar.

"Eu não. Mas Jesse estava ameaçando a fazer greve de sexo se eu não
vesse aqui para falar com você. Eu realmente gostaria de tê-la nua, por isso, se
você pode se apressar e derramar para que eu possa voltar para casa, seria
ótimo." Ele leva a cerveja aos lábios.

"Ela se foi."

"Sabia há duas semanas." Ele passa por mim .

"Ela descobriu que eu ainda estava investigando ativamente o

acidente." Eu sai correndo, agarrando sua cerveja de sua mão .
 "Jesus Cristo, você ainda está fazendo isso?"

"Nunca parei." Eu olho para baixo para encontrar um lugar para

colocar a garrafa vazia, mas apenas encontro madeira lascada cobrindo o chão.
Eu largo a garrafa na pilha de sucatas, onde uma mesa de café usada para
sentar e volto para a cozinha para pegar a garrafa que Brett trouxe.

"A mesa?", Ele grita.

"Me lembrou dela."

"Não brinca".

"Então sim. É isso aí. Você pode ir dizer a Jesse que falamos. Estou
bem. Vá para casa e consiga alguma coisa." Eu tento forçá-lo a sair, mas Brett
unicamente se inclina para trás, cruzando as pernas o tornozelo sobre o joelho.

"Precisa trabalhar em dupla para quando você ligar para fora e correr
para Savannah e tentar ao estilo homem das cavernas e arrastá-la de volta?"

"Eu não penso assim. Ela me disse esta noite que ela está seguindo em
frente. Essa porra é uma porcaria, mas eu acho que ela está certa."

"Você acha que ela está certa ou você não sabe como consertar isso?"

"Você poderia sair agora, porra?" Eu pergunto, evitando a pergunta.

"Não. Coloque algo na TV. Se eu for para casa agora, Jesse não vai
acreditar que conversamos. Ela só vai enviar a minha bunda de volta para cá,
ou pior, vir ela mesma."

"Oh Deus, eu não posso lidar com a inquisição Jesse esta noite."

"Exatamente. Veja se há alguma coisa na ESPN." Brett e eu olhamos

para a TV em silêncio, mas eu o conheço o suficiente para saber que ele não vê
nada também. Finalmente, eu digo a coisa mais honesta que eu disse desde
Emma correu da minha vida.

"Ela assusta a porra fora de mim."

 "Bom." Diz ele, não arrastando os olhos da TV.

"Bom? Obrigado, idiota."

"Jesse assustou a mim também." Ele admite ainda não olhando para
mim.

"Oh, eu me lembro disso. Eu testemunhei esse acidente de trem em

primeira mão." Seus olhos finalmente balançam nos meus.

"Eu vou pedir para ela se casar comigo."

"Não me diga?" Eu pergunto, surpreso. Eu sempre soube que Brett iria

fazê-lo, mas ainda me surpreende.

"Poucos meses a partir de agora, quando ela se formar. Eu aluguei a

pista de boliche que fomos para no nosso primeiro encontro. Eu nunca lhe
agradeci por isso, de qualquer maneira."

"Sim, você é bem-vindo." Eu digo com desdém.

"Caleb, fique fora de sua bunda e faça alguma coisa. Não se sente aí se
afogando. Ela está em Savannah, não outro planeta."

"E fazer o que? Nada mudou."

"Agora essa parte é com você. Você pode continuar a odiar Sarah ou
você pode deixá-la ir e escolher Emma. Essa é uma escolha que você tem que
fazer."

"Você não acha que se fosse assim tão fácil, eu teria feito isso há muito
tempo?" Eu digo, esfregando uma mão sobre os olhos cansados.

"Em seguida, torne o tão fácil." Ele se inclina para frente como ele só
desbloqueou os segredos do universo quando na realidade ele apenas disse o
equivalente a campanha Nike "Just Do It". Eu não posso ajudar, mas começo a
rir dele. Ele revira os olhos e se dirige para a porta. "Eu vou dizer a Jesse que
vou fazer a cobertura para você em algumas semanas."

"Vamos ver." Eu respondo, mas eu sei que ele está certo.

 Emma

"O que ele disse!?" Eu grito para Hunter ao tentar roubar o meu
telefone fora do sua mão.

"Nada que você precisa se preocupar." Ele responde, se esquivando.

"Diga-me!"

Caleb pegou o anel hoje. Eu tenho o alerta UPS no meu telefone no

minuto em que foi entregue em sua casa, e eu passei o dia inteiro surtando
sobre isso. Finalmente, às cinco, comecei bebendo. Eu não tenho nenhuma ideia
de como Caleb vai reagir quando pegar o anel de Manda de volta, mas eu sei
que não sou forte o suficiente para lidar com isso agora. Então, dois copos de
vinho depois, eu dei a Hunter meu telefone. E agora, uma garrafa inteira mais
tarde, eu estou muito bêbada e implorando para ele devolver.

"Quem disse que ele mandou um texto?"

"Ele mandou um texto, eu sei que ele fez. Delete isso. Por favor, basta
apagá-lo." Eu digo, decepcionada por apenas um momento.

"Já fiz, docinho."

"Pare de me chamar de docinho!" Eu grito para ele mais uma vez. "Ele
parece feliz? Triste? bêbado?" Eu pergunto, nervosamente puxando meu cabelo
em um rabo de cavalo.

"Ele soou como um idiota." Hunter diz, sentando-se ao meu lado.

"Sim, ele sempre soa assim." Eu suspiro, derrotada. "Eu realmente o

amo." Eu inclino a minha cabeça no ombro de Hunter.

"Eu sei que você faz. Se serve de consolo, acho que ele também te
ama."

"O que?" Minha cabeça brota de seu ombro. "Oh meu Deus, o que ele
disse?"
 "Nenhuma coisa. Só estou dizendo que, quando eu vi vocês juntos,
quando ele não estava olhando para mim, ele estava sempre olhando para
você."

"Não me diga essas merda assim." Eu bato nele no peito. "Você é o pior
melhor amigo na história." Eu me inclino à cabeça para trás.

Hunter lança um braço em volta dos meus ombros e respira fundo.

"Ele disse que vocês tentaram."

Meus alambiques de corpo inteiro como a dor daquelas palavras cortar

através de mim. Concordo com a cabeça contra o seu peito e tento lutar contra
as lágrimas, mas falho miseravelmente.

"Isso definitivamente soa como Caleb."

"Eu sei que esta merda dói. Ainda me lembro como se fosse ontem
quando Lacey e eu terminamos. Eu sinto muito, Em."

"Sim eu também."
 Capitulo 22

Emma

Seis semanas mais tarde

"NÃO. NÃO. Não. Não. Não. Isso não está acontecendo."

"Emma, acalme-se."

"Não, você se acalme."

"Eu estou calmo!" Hunter ri ao meu lado.

"Eu juro por Deus, se você rir de novo, vou castrá-lo enquanto você
dorme."

"Jesus! Isso não é mesmo engraçado." Diz ele, chocado.

"Nem isso é." Eu assobio através dos dentes garantindo.

"Emma, nós vamos ter um bebê." Ele me dá um sorriso enorme.

"Hum, não. Estou tendo um bebê com um homem que odeia a nós
dois. Ele não falou comigo em dois meses, e posso garantir que se ele ouvir você
chama este de seu bebê que ele vai matá-lo na hora. Oh meu Deus, como isso é
possível?" Eu encosto a minha cabeça para trás contra a mesa e encaro
fixamente as borboletas pintadas no teto do escritório do médico.

"Quando um homem e uma mulher amam um ao outro..."

"Saia!" Eu grito assim que a técnica de ultrassom vem andando em

nossa direção.

"Eu posso voltar depois." Ela se vira para caminhar de volta para fora.
 "Não, espere. Eu estava conversando com meu amigo. Me desculpe.
Por favor entre."

"Eu não queria interromper." Diz ela, andando com um sorriso

caloroso.

"Não, me desculpe. Eu estou apenas um pouco nervosa e ele fica

fazendo piadas sem graça."

"Os pais estão sempre mais descontraídos do que as mães. Bem, pelo
menos até o parto." Ela dá piscadelas, em seguida, começa a digitar em um
computador.

"Nós realmente somos mais relaxados." Hunter entra na conversa com

um sorriso maroto.

"Ele carrega uma arma para a vida. Neste ponto, eu não vou nem
tentar impedi-lo." Eu digo intencionalmente.

Eu deveria ter trazido Alex, mas quando ele descobriu que havia até
mesmo uma pequena chance onde ele teria que ver uma pequena parte do meu
corpo nu, ele imediatamente teve que trabalhar.

"Então vamos ver o que temos aqui." Diz ela, esguichando geleia
quente no meu estômago. "Agora lembre-se, se não virmos nada, não se
preocupe. Isso só poderia ser cedo demais para ver na ecografia abdominal."

Concordo com a cabeça nervosamente.

Ela rola em torno do meu estômago liso por alguns segundos

enquanto o preto e branco das imagens em toda a televisão montada no canto
da sala. De repente, uma pequena imagem vem na tela.

"Oh meu Deus." Hunter respira a meu lado e estende a mão para pegar
a minha.

"É ela?" Eu mal guincho para fora enquanto as lágrimas enchem meus
olhos.
 "Sim, é ela ou ele." Ela esclarece, sorrindo por apenas um segundo
antes que ela volte para tomar as anotações.

"Você está bem?" Hunter se inclina para baixo, descansando a cabeça

junto a minha e beijando minha mão.

"Não." Eu respondo honestamente.

"Você vai ficar." E não antes que ele termine a frase, uma batida rápida
enche o ar.

"O bebê tem um batimento cardíaco perfeito de 136." Ela anuncia,

pendurado a varinha de volta. "Vocês estão com dez semanas. Ele ou ela parece
ótimo! Aqui estão algumas toalhas de papel para que você possa limpar. Volto
já com algumas fotos para você possa levar para casa.Ok?" Ela se dirige para a
porta, e eu sei que devo olhar como um cervo nos faróis.

"Puta merda." Eu sussurro quando ouço o clique da porta atrás dela.

"Isso foi os dois minutos mais intensos de toda a minha vida." Diz
Hunter, trazendo a minha mão à boca novamente.

"Estou grávida." Eu anuncio como se ele simplesmente não soubesse

ainda. "Como vou passar por isso?" Acrescento.

"Será um ursinho gummy mais bonito do mundo", diz ele me

tranquilizando.

"Que diabos eu deveria dizer a Caleb?" Lágrimas mais uma vez

enchem meus olhos.

"Eu vou com você." Hunter oferece quando eu limpo a gosma do meu
estômago.

"Não. Ele realmente te odeia." Eu puxo para baixo a minha camisa e

fico na mesa.

"Tanto faz. Ele vai ter que superar isso." Ele me puxa contra seu peito e
me abraça enquanto eu tento secar meus olhos. "Ei, independentemente de
como ele responda a situação, não se preocupe nós temos isso, ok? O titio aqui
não vai a lugar nenhum."

"Eu sei que você está apenas tentando ajudar, mas, por favor, nunca
fale na terceira pessoa novamente."

"É assustador, não é?" Ele se afasta e me oferece um lenço.

"Muito." Eu limpo as lágrimas debaixo de meus olhos, agarro sua mão

e caminho para fora da porta.

Caleb

"Detective Jones." Eu atendo o telefone, folheando o arquivo de meu

último caso.

"Seu filho da puta!" Ouço gritos do outro lado da linha.

"Um..." Eu estou surpreso por um segundo.

"Você a engravidou!" A mulher grita. E desta vez, ela tem a minha

completa atenção.

"Me desculpe. O que? "Eu pergunto, confuso e extremamente curioso.

"Caleb, que porra? Isto é muito pior do que apenas tentar me atingir.
Emma é inocente em tudo isso. E agora... um bebê."

Ah sim. Sarah. Eu sabia que reconheceria esse grito. Eu começo a ser

um espertinho quando suas palavras de repente me batem.

"Aguarde. Quem está grávida?" Meu estômago cai para os dedos dos
pés.

"Emma!" Ela confirma.

Minha mente está correndo um milhão de milhas por minutos.

 "Eu não vejo Emma a dois meses." Estou tão surpreso que eu de
alguma forma sinto a necessidade de explicar as coisas para Sarah.

"Bem, ela está com dez semanas de gravidez. Você faça os cálculos."

Oh merda.

Eu estou chocado em silêncio, enquanto eu corro mais de cem cenários

diferentes que fariam Emma e um suposto bebê se afastando de mim. Mas esses
pensamentos doem ainda mais. Eu não estou nem de longe pronto para ter um
bebê, mas se fosse para ter um bebê com outra pessoa, eu nunca seria capaz de
me recuperar.

Eu tenho rebentando minha bunda para me dar um lugar melhor nas

últimas semanas. Um lugar onde eu poderia deixar de ir nesta vingança que
tenho contra Sarah. Um lugar onde Emma e eu possamos ficar juntos. Eu até
comecei a ver alguns psicólogos que trabalham com Jesse.

Estou realmente tentando consertar minha merda, mas agora um

bebê?

"Droga, Caleb! Diga alguma coisa!" Sarah grita, lembrando-me de que

o telefone ainda está conectado ao meu ouvido.

"Eu a amo." É tudo o que consigo dizer.

"Certo. Claro que sim." Diz ela levianamente, e isso faz meu sangue
ferver.

Eu passei a melhor parte dos últimos cinco anos à procura de maneiras

de colocar esta mulher atrás das grades. Agora, ela está no telefone dando-me
uma merda. Sério?

"Foda-se. Você está realmente com muita sorte porque eu amo a sua
irmã, porque ela pode ser a única coisa boa que você possui. Você matou
alguém recentemente?" Eu espeto com as palavras do nosso passado, e quase
posso ouvir sua tensão através da linha.

"Eu estou tentando ficar melhor." Ela respira.

 "Fique fora da minha vida. Esqueça que eu existo. Deus sabe que eu
passei anos tentando esquecer de você." Eu bato o telefone e olho ao redor da
sala para ver se o mundo realmente está de cabeça para baixo.

Eu tranco o meu computador e vou para o meu carro. Eu preciso pegar

um avião para Savannah, mas eu tenho que fazer uma chamada de telefone em
primeiro lugar.

"Olá." Brett responde ao primeiro toque.

"Eu preciso do endereço de Emma em Savannah." Eu digo em breve.

"Bem, você levou tempo suficiente. Vou pedir a Jesse que lhe envie por
mensagem de texto para você. Elas trocam engraçados cartões e merdas desse
tipo. Por que as mulheres fazem essas coisas..."

"Ela está grávida." Eu anuncio isto porque eu preciso de alguém para

contar.

"Uhhhh..." Ele gagueja toda a linha.

"Meus pensamentos exatamente".

"É seu?" Ele pergunta, soando um pouco estranho.

"Eu realmente porra espero que sim, ou Sarah está indo olhar como
uma idiota total para me chamar e despejar esta bomba."

"Ah Merda!"

"Sim."

"Você quer falar com Jesse? Ela está aqui."

"Nah, eu estou bem. Eu só preciso chegar a Savannah. Me mande a

mensagem de texto com o endereço. Vou precisar de você para me cobrir por
alguns dias."

"Não tem problema, irmão. Eli e eu podemos preencher qualquer hora

que você precisa. Não tenha pressa."
 "Obrigado, cara."

"Ei!" Ele me chama a atenção, antes de desligar. "Ela esta grávida.

Deixe o homem das cavernas em Chicago. Tente alguma besteira romântica ou
algo assim. Se você agir como um idiota, eu terei zero escrúpulos na hora de
bater o seu rabo."

"Como? Tem certeza, Brett?" Eu descasco uma risada.

"Estou falando sério. Ela é minha família. Não vá até lá e mostre o seu
rabo. Apenas obtenha a sua mulher e traga ela para casa."

"Entendi."

"Me mantenha informado." Diz ele, antes de cortar a conexão.

******

Oito horas insuportáveis depois que eu recebi o telefonema de Sarah,

eu chego a Savannah no Aeroporto Internacional. Eu nem sequer me preocupo
em passar em minha casa no caminho para o aeroporto.

Vou comprar o que eu preciso aqui. Eu estou razoavelmente certo que

Savannah tem um shopping ou dois.

São nove horas quando meu táxi para na frente de sua casa. Não há
uma luz na casa, e por um segundo, eu me preocupo que ela não está lá. Mas,
assim eu ando até a porta, a luz da varanda se acende.

"Caleb Jones." Ele desenha, abrindo a porta. A sombra de um gigante

que sei ser Alex permanece atrás dele.

"Hunter Coy." Eu respondo dando o passo final para à porta. "Onde

ela está?"
 "Dormindo." Ele responde em breve, mas empurra bem a porta como
um convite para que eu entre.

"Eu quero vê-la." Eu exijo, entrando na casa pitoresca.

"Podemos resolver isso. Mas eu quero saber onde sua cabeça está em
primeiro lugar." Ele diz, e pela primeira vez desde que conheci o idiota, eu sinto
algo semelhante a respeito por ele.

"Eu honestamente não tenho ideia. Eu estou supondo, por esta

pequena demonstração de solidariedade, de que tudo isso seja verdade."

"Sarah ligou mais cedo. Eu sei que você falou com ela. Emma não sabe
de nada." Ele se move para se sentar.

"Onde ela está?" Pergunto novamente.

"No andar de cima. Na minha cama." Hunter diz com sorriso malicioso
que me tem correndo em direção a ele.

"Devagar seu idiota." Alex joga a mão no meu peito. "Ele dorme no
sofá. Ele está apenas lhe atirando alguma merda. Primeira porta à esquerda."
Ele balança a cabeça até as escadas.

Eu não dou a Hunter um segundo pensamento, quando eu voo até as

escadas. Eu gentilmente empurro a porta aberta, e a luz do corredor ilumina o
quarto. Eu paro por um minuto vendo ela dormir suavemente. Seus longos
cabelos estão em cascata por trás dela, e seu corpo está completamente ausente
de qualquer cobertor, expondo suas pernas, branco-amareladas longas. Eu não
posso resistir por mais um momento. Eu tenho que tocá-la.

Eu rapidamente tiro as minhas botas e subo na cama atrás dela.

Passando os braços ao redor de sua cintura e dobro os joelhos junto aos dela, eu
puxo-a com força contra o meu corpo. Ela não abriu os olhos, mas pela primeira
vez em meses, meu corpo relaxa. Eu arrasto minha mão sob a camisola que ela
dorme e pressiono minha mão suavemente contra seu ventre.

"Eu não estou dormindo abraçada a você, Hunter. Tire sua bunda
daqui e vá pro sofá." Diz ela, fugindo longe de mim. Suas palavras me fazem
sorrir e extinguem qualquer ciúme latente ciúme que eu tinha sobre seu
relacionamento.

Eu a sigo do outro lado da cama, segurando-a com força, e assim

quando ela começa a bufar e tentar mover minha mão, eu sussurro em seu
ouvido.

"Hey, Emmy." Seu corpo inteiro imediatamente fica rígido.

Muito lentamente, ela se vira para me encarar, nervosamente

mordendo o lábio inferior na maneira mais Emmy de ser.

"O que você está fazendo aqui?" Pergunta ela, mas seus olhos
brilhantes a entregam.

"Eu estou aqui para levá-la para casa."

"Onde é a casa exatamente?"

"Minha casa."

"Quem te contou?" Seus olhos rígidos antes de repente se estreitando.

"Sarah." Eu digo simplesmente, e surpreendendo, nem sequer sinto

esse nome como veneno na minha língua.

"Fantástico!" Ela diz com sarcasmo o suficiente para encerrar toda uma
faculdade de palhaço.

"Você estava pensando em me dizer?" Pergunto gentilmente.

Todo o caminho até aqui, achei que isso ia ser uma luta. Eu estou
chateado por que eu fui deixado de lado para ter essa notícia, e é ainda pior que
Sarah foi quem me disse. Mas agora, olhando para o rosto de Emma, qualquer
que seja a raiva que eu estava abrigando foi completamente lavada.

"Eu só descobri ontem. Eu estava voltando para Chicago neste fim de

semana para visitar Sarah, então eu decidi que te contaria pessoalmente."

"Eu queria que você tivesse me ligado."

 "Eu não tinha certeza do que dizer. Isto é tudo tão surreal. Quer dizer,
eu estava tomando a pílula. E vamos ser honestos aqui, eles fazem filmes ao
longo da vida sobre a merda menos dramática do que a nossa relação. E a cima
de tudo é que... eu estou realmente com medo."

"Oh, Emmy..." Deixei escapar um suspiro alto e me inclino para

finalmente beijar seus lábios para mostrar-lhe algum tipo de garantia. E
enquanto eu estou nele, para ter egoisticamente um pouco para mim também.

Ela rapidamente se afasta.

"O que você está fazendo?"

"Estou prestes a me refazer por dois meses de separação." Eu a sigo

para frente, mas nunca o bastante para alcançar sua boca.

"Eu acho que você pode ter a ideia errada sobre as coisas." Diz ela
desconfortavelmente, rolando a distância e sentado na beira da cama.

"Nós vamos descobrir isso, Emmy." Eu tento desesperadamente puxá-

la de volta para... a cama de Hunter. Porra aquele cara. "Vista-se. Nós estamos
indo para um hotel." Eu preciso sair daqui. Eu não me importo se eles são
apenas amigos. Eu não vou levá-la na cama de outro homem. E confie em mim,
eu estarei enterrando dentro de Emma ainda esta noite.

"Nós não estamos indo para um hotel. Estamos no meio da temporada

turística. Um hotel no centro da cidade de Savannah vai custar uma pequena
fortuna."

"Eu não me importo se eu tenho que vender meu rim esquerdo para
pagar por isso. Não vou ficar hospedado aqui esta noite. Vista-se." Eu repito,
puxando minhas botas e indo para a porta para me certificar que ela está
fechada e trancada antes que ela comece a se vestir.

"Caleb, não tem que ir em qualquer lugar."

"Vista-se, querida." Eu vejo como ela atravessa a sala.

 Ela está vestindo nada além de uma camisola cinzenta macia e shorts
minúsculos rosa que eu não tenho certeza são calções ou roupa íntima real.

"Pare de olhar fixamente." Diz ela, puxando jeans e uma T-shirt.

"Por favor, me diga que você não anda ao redor da casa vestindo isso."

"Oh Senhor, não. Alex iria morrer de um aneurisma."

"Bom. Eu sabia que eu gostava dele." Eu pego sua mão e viro para a
porta.

"Hunter! Preciso de suas chaves! "Emma grita.

Eu me preparo para trocar algumas palavras com Hunter, mas para

minha surpresa, é Alex que pisa no meu caminho.

"Se ela chega em casa chorando, eu vou matar você. Eu conheço Emma
há mais de quinze anos, e eu a vi chorar mais nos últimos dois meses do que eu
tenho em todos esses anos combinado. Homem escute, coloque o sua besteira
pessoal de lado, e se preocupe com ela por uma vez." Diz ele, olhando para
mim. Eu quero dizer algo como 'idiota' de volta para ele, mas ele é muito direto.

"Ela vai ficar bem. Eu juro."

"É melhor que ela fique." Ele se vira e caminha de volta para onde
Hunter está em pé com Emma.

"Me ligue se precisar de alguma coisa." Hunter beija sua testa, e leva
tudo o que eu não tenho para rasgar seus lábios de seu rosto.

"Vamos, Emmy. Vamos lá."

 Capitulo 23

Emma

"Jesus, você realmente deve ter vendido um rim por este quarto." Eu
ando em uma enorme suíte no novo hotel à direita na River Street.

"Nah, não era tão ruim assim. Não se preocupe. Todos os meus órgãos
estão firmemente intactos." Ele sorri.

Deus, eu perdi ele.

"Está com fome ou sede? Como você se sente?" Ele pergunta quando a
preocupação desliza sobre seu rosto. Seu olhar entra como flashes e para trás de
meus olhos para o meu estômago (com uma passada ocasional sobre os meus
seios).

"Estou bem. Nós podemos sentar e conversar?"

"Sim, é claro." Ele faz um gesto para eu ir para o sofá.

Não mais cedo do que a minha bunda atinge o tecido, ele desliza ao
meu lado com sua boca apontada para a minha.

Eu mal tenho tempo suficiente para virar a cabeça e evitá-lo. Temos

um monte de palavras que precisam ser ditas antes de chegar a esse ponto. Eu
sofro pelo o toque de Caleb, mas eu me conheço. Se eu beijar ele agora, eu
nunca mais vou querer parar e vamos acabar de volta onde estávamos meses
atrás.

Eu sou como uma alcoólatra quando se trata dele. Se eu demorar ainda

um gosto, eu vou ser um caso perdido.

"Por favor. Temos muito para conversar." Eu imploro.

Ele geme em meu cabelo, mas nunca se afasta.

 Eu não posso pensar com ele tão perto. Eu inspiro uma lufada
profunda de tudo o que é Caleb e rapidamente começo a perder a minha
determinação. A imagem de Caleb me empurrando para baixo sobre o sofá
enquanto eu arrasto minha língua até o pescoço tem me deixando escapar um
gemido suave.

"Pelo amor de Deus, comece a falar, Emmy. Eu não sei quanto tempo
mais eu vou ser capaz de manter minhas mãos longe de você."

"Eu não culpo você pelo acidente." Eu começo, mas minha voz é grossa
de desejo.

"Eu sei." Ele se afasta, mas não antes de passar seus dentes em meu
ombro. "Nós ficamos chateados e dissemos algumas merdas realmente. Eu não
quis dizer isso, nada disso. Se eu pudesse voltar atrás, eu teria lidado com isso
de modo muito diferente. Sinto muito, Emmy."

Concordo com a cabeça, sabendo que, ontem, isso seria extremamente

grave e mais aprofundada conversa, mas agora, temos problemas muito
maiores para lidar com eles.

"Estou grávida." eu digo, mordendo meu lábio inferior.

"Então eu ouvi. Sarah estava muito feliz em deixar-me saber, esta

manhã." Ele se inclina para trás e passa a mão sobre o rosto.

"Eu sinto muito. Ela me ligou quando eu estava saindo do médico

ontem. Eu não deveria ter dito nada, mas ela poderia dizer que eu estava
chateada. Ela só ficava perguntando até que eu finalmente quebrei e disse a ela.
Ontem foi realmente difícil para mim."

"Você deveria ter me chamado. Eu teria estado aqui ontem à noite."

"Eu queria lhe dizer pessoalmente. Eu estava indo no sábado. Eu estive

indo para lá e para cá de Chicago para Savanna nestas últimas seis semanas. Eu
voei por alguns dias, uma vez por semana."

"O que? Por quê?"

 "Porque eu queria ver Sarah, e eu precisava manter o meu negócio
indo para quando ela saisse."

"Por que diabos você não apenas ficou lá? Isso deve ter custado uma
fortuna."

"Bem, eu definitivamente acumulei algumas milhas de passageiro

frequente." Eu ofereço um pequeno sorriso, mas a julgar pelo olhar que ele está
me dando, não é o suficiente de uma resposta. "Eu não confio em mim mesma
para estar perto de você." Eu sussurro, e seus olhos imediatamente amolecem.

"Venha aqui."

Ele não tem que dizer duas vezes. Eu me movo em direção a ele e me
derreto completamente em seus fortes braços. Ele beija o topo da minha cabeça
antes de me arrastar em seu colo. Eu me aninho em seu pescoço e lhe faço a
pergunta real.

"Como você se sente sobre eu estar grávida?"

"Eu não tenho ideia do caralho. Eu gostaria de poder dizer que eu

estou tonto de emoção, mas o que seria uma mentira. Eu só não sei. Por um
lado, eu te amo. Por outro, não estamos exatamente no melhor lugar agora, e
acrescentando um bebê à mistura só parece como uma mistura do caralho."

Ele responde honestamente, e mesmo que ele esteja certo, ainda dói
ouvi-lo dizer isso. Este não é como isso deveria acontecer, mas não é como se
qualquer um de nós pudesse mudar isso agora.

"Você deve saber que você pode estar tão envolvido ou não envolvido
como quiser. Eu não quero que você se sinta preso, e Hunter disse..."

"Foda-se Hunter! Se as próximas palavras da sua boca tiverem a ver

com ele e meu bebê, eu não posso ser responsabilizado por como eu vou
reagir."

"Você está agindo como um idiota." Sento-me com um sorriso bobo

espalhado largamente no meu rosto.
 "Eu senti sua falta. Você é um burro e tal, mas eu realmente estou
muito perdida."

"Deus, Emmy. Você não tem ideia o quão duro nos últimos dois meses
têm sido."

Eu finalmente cedo, e contra o meu melhor julgamento e todo o

pensamento racional, eu me inclino pra frente e toco a boca na dele. Imaginei
que Caleb fosse me devorar, mas ele foi lento, e suave, o beijo que ele coloca em
meus lábios é ainda melhor.

Com os olhos bem abertos, seus lábios perfeitos se movem através da

minha boca. Ele desliza a mão no meu cabelo e o a outra em torno de minhas
costas, obrigando-me a estar contra seu peito. Eu vou mais que de bom grado.
Eu me movo pra ficar em cima dele, precisando de uma conexão. Mesmo a uma
polegada de espaço entre nós é demais. Eu preciso de mais.

"Eu preciso de você, Caleb." Eu proponho a desatar seu jeans, mas ele
agarra minhas mãos.

"Ainda não, Emmy. Quero que tudo esteja acertado desta vez. Tudo.
Porque eu quero que você saiba que quando eu te tocar desta vez, eu nunca vou
deixar você ir de novo."

"Ok." Eu largo a minha testa contra a dele, mas como o meu último
show de rebeldia, eu rolo meus quadris contra seu pau duro.

"Pare." Ele rosna, levando meus lábios em outro beijo suave.

"Tudo bem, tudo bem. Onde devemos começar? O bebê?" Eu espreito

para ele através dos meus cílios, não tendo certeza se eu quero ter essa
conversa.

"Eu te amo. E este é o tempo de merda, mas eu acho que enquanto eu

tenho você, nós podemos lidar com o resto disso juntos." Ele solta um suspiro e
esfrega o dedo na minha bochecha.

Eu olho ao redor da sala, tentando evitar seus lindos olhos azuis. Eu

sei que eu vou chorar na hora que eu olhar para eles.
 Eu tento me recompor, mas continuo a olhar para baixo.

"E quanto a Sarah? Evitá-la não exatamente deu certo. Eu não posso
simplesmente sentar e assistir você passar horas perseguindo as provas que
podem ou não podem arruiná-la."

"Agora isso é onde fica complicado." Ele toca meu queixo, forçando os
olhos para encontrar os dele. "Emma, eu odeio ela. Eu vou continuar odiando
pelo resto da minha vida pelo que ela fez e o que ela tirou de mim. O jogo da
culpa é uma ladeira escorregadia, e eu não consigo encontrar meu caminho fora
dele. Você tem um poder incrível sobre o meu passado, a cerca de Manda. Você
foi mesmo entendendo a um ponto sobre a forma como me sinto sobre Sarah.
Eu acho que é por isso que eu te amo tanto. Você é tão confiante e forte, que é
basicamente o oposto de mim nestes dias. Então, aqui está. Eu quero isso com
você, e eu vou fazer o que for preciso para que isso aconteça. Você não pode
pedir-me que eu goste de Sarah, mas você pode me pedir para parar com essa
obsessão sobre o ódio." Ele para de falar, mas meus olhos estão borrados. De
todas as coisas que eu esperava de Caleb, as palavras que acabaram de sair da
sua boca era meu melhor cenário em absoluto. Onde eu nunca me atreveria a
sonhar.

"Peça." Ele me pede, enquanto as lágrimas escapam meus olhos.

"Pare com a caixa. Pare de tentar quebrá-la. Se você tiver sucesso, isso
iria me quebrar também."

"Assim. Peça." Ele repete mais uma vez, esperando por mim para
encontrar a pergunta certa.

"Ame-me mais do que você a odeia. Por favor." Eu imploro.

Um pequeno sorriso se arrasta em seu rosto e ele usa as pontas de seus

polegares para limpar as lágrimas sob meus olhos.

"Eu posso fazer isso."

De repente, ele fica comigo em seus braços e passa através do quarto

para a cama. Suavemente me coloca para baixo, ele se posiciona em cima de
mim, o cuidado de evitar apoiar o peso sobre meu estômago.
 Quando ele trilha beijos pelo meu pescoço, ele para na minha orelha e
sussurra.

"Joguei a caixa no dia em que você me enviou o anel."

"O quê?" Eu respiro em descrença.

"Eu tenho tentado juntar minhas coisas de modo que quando eu viesse
em busca de você, você não poderia dizer não. Você não tinha ideia, mas eu
nunca planejei deixá-la ir, apesar de seu pequeno "texto".

"Que texto?" Eu arranho minhas unhas para baixo na parte de trás do

seu pescoço.

"O texto que você me enviou naquela noite."

"Ah, isso era Hunter. Eu não confio em mim com o meu telefone. Eu
sabia que você iria ler o texto quando você tivesse o pacote."

"Jesus fodido Cristo, eu realmente odeio esse cara."

"Ele me disse que se arrependeu de tentar."

"Eu peço desculpas, mas eu acho que você sabe que eu sou um idiota
até agora." Ele desliza a mão provocativamente sob a borda da minha camisa.
"E, aparentemente, você perdeu." Ele me dá uma piscadela.

"Você jogou fora?" Pergunto de novo, correndo os dedos pelos cabelos.

Ele não diz nada, apenas balança a cabeça contra o meu peito
enquanto ele puxa para baixo o decote de minha camiseta para ter acesso aos
meus seios.

"Vem comigo pra casa na parte da manhã. Morar comigo, Emmy. Eu

me recuso a dormir mais uma noite longe de você." Ele se senta para me
permitir mais espaço para puxar a camisa.

"Eu não posso. Sarah vai precisar de alguém quando ela começar a
voltar para casa. Em poucos meses, eles vão começar a deixá-la ficar dois fins de
semana por mês em casa."
 "Então fique no seu lugar nesses fins de semana, mas você estará
vivendo comigo o resto do tempo." Não é uma pergunta. É um comando. "Você
e o meu bebê. Quero sob meu telhado permanentemente."

Meu peito se aquece com a ideia de nós como uma família. Sento-me e
ele arrasta a minha camisa sobre a minha cabeça.

"Se eu disser que está bem, você vai parar de falar e fazer amor
comigo?"

"Absolutamente."

Ele escava um dedo para baixo em meu sutiã para escovar contra os
meus mamilos tenros. Minhas costas arqueia-se para fora da cama quando ele
entra em contato. Fogo se espalha por todo o meu corpo e para baixo para meu
núcleo, me encharcando.

"Eu vou fazer o que quiser. Só não pare de me tocar." Eu sussurro

quando meus quadris começam a balançar, em busca de algum tipo de atrito.

Caleb coloca a boca em meu mamilo, sugando-o e rodando sua língua

em um implacável padrão. Ele se instala em seu lado, puxa para baixo do outro
lado do meu sutiã, e começa um diferente ritmo com a mão no meu outro seio.
Ele sempre foi bom com as mãos, mas isso é diferente de tudo que já
experimentei.

"Oh Deus, Caleb," eu gemo quando ele continua. Cada traço envia
uma onda diretamente entre as minhas pernas. "Eu quero você dentro de mim."
Eu chego para baixo, rapidamente tentando afastar meus jeans.

"Ainda não. Venha para mim, Emmy. Mostre-me que você me

pertence." Ele rapidamente muda sua boca para o meu outro seio, enviando-me
em uma espiral completa.

"Porra, Caleb!" Gozo, chamando seu nome.

Ele lentamente arrasta sua língua em meu mamilo uma última vez
antes de liberar. Ele olha para mim com seu sorriso que quase me tem gozando
mais uma vez.
 "Isso. Foi..." Ele para e ergue-se para desabotoar as calças. Assim que
ele as empurra para o chão, ele rasteja de volta até a cama. Envolvendo um
braço sob a minha volta, ele me arrasta da cama. "inacreditável." Ele termina
pouco antes de bater sua boca na minha.

Caleb

Eu não posso chegar perto o suficiente ou suficientemente profundo.

Quando a minha língua rola na boca de Emma, a emoção ameaça me
ultrapassar. Eu preciso estar dentro dela, mas eu não sou honesto o suficiente.
Eu não posso segurá-la apertado o suficiente para mostrar a ela como eu
realmente me sinto, e as palavras não vão fazer neste momento qualquer justiça.

Eu deslizo sua calça jeans pelas pernas perfeitamente tonificadas e me

sinto tremer quando eu olho seu corpo e em seus olhos. Eu sabia que meses
atrás, mas aqui e agora, não estou pronto a admitir que minha vida nunca mais
será a mesma novamente, mas eu estou disposto a aceitá-la. Eu assisti há um
minutos como ela se move sob a minha mão. Muito lentamente, eu deslizo os
dedos sobre ela, provocando o caminho para cima.

Eu não posso perder essa mulher novamente.

"Você me assusta." Eu admito. "Eu tenho trinta e três anos, e eu nunca

na minha vida me senti como agora antes. Nunca. E isso me faz duvidar de
cada momento do meu passado. De algumas maneiras, você me faz sentir mais
perdido do que nunca."

Seus olhos piscam em alarme, e ela começa a sentar. Eu rapidamente a

silencio com um beijo. Eu não preciso dela para conversar. Eu preciso dela para
ouvir. Afastando-me apenas uma polegada, eu continuo. "Você vê, cada emoção
que eu já sabia ser real simplesmente explodiu em torno de mim. Amor. Ódio.
Compaixão. Paz. "Faço uma pausa para dar-lhe um beijo suave.

"Eu tenho descrito como um turbilhão desde o início, mas isso não é
verdade em tudo. Emmy, você é um desastre natural. Você invadiu e me
despiu. Digamos que você está vindo para ficar e me ajudar a reconstruir. Juro
que isso é para você. Porque com certeza é para mim."

Ela não disse uma palavra. Em vez disso, ela se inclina para frente,
pegando a minha boca em um agonizante beijo. Mostrando-me emoções com a
sua boca que suas palavras nunca seriam capazes de transmitir.

Com cuidado para não quebrar o beijo, eu deslizo dentro dela.

"Caleb." Ela respira com a mesma satisfação que eu sinto no meu peito.
"Você é tudo para mim." Ela finalmente responde.

Cinco anos após a minha vida ter sido roubada de mim, em um quarto
de hotel em Savannah, Georgia, eu finalmente a recuperei.
 Capitulo 24

Emma

"Eu não posso acreditar que você está grávida!" Kara grita do outro
lado da sala. "Isso pode, eventualmente, ser o bebê mais bonito que já nasceu.
Você deve alertar o Guinness Book of World Records agora!"

Eu rio, apoiando os pés em cima da mesa de café de Caleb.

"Eu não sei. Channing Tatum pode já garantir esse ponto."

"Oh, por favor. Sra Tatum não tem nada de você." O tom sério de Kara
só serve para me fazer rir mais. "Eu não posso acreditar que Caleb vai virar
pai." Jesse diz, colocando um prato de biscoitos.

"Quando está previsto o parto?"

"Primeiro de fevereiro. Eu estarei com catorze semanas."

"Como está Sarah com tudo isso?" Pergunta Jesse. Ela não é tão
intrometida como Kara. Ela está preocupada. Brett é um bastardo de muita
sorte.

"Ok, eu acho. Ela não está tão feliz por mim e Caleb estarmos juntos.
Eu acho que ainda é estranho para ela. Em seus olhos, Caleb será sempre o
noivo de Manda e eu sempre serei sua irmã bebê. Como, assim que voltei com
Caleb, eu sentei com seu psicólogo e expliquei que esta era a minha vida e não a
dela. Ela disse que entendia, mas a sua atitude diz o contrário. Eu simplesmente
ignoro." Eu encolho os ombros e tomo um gole do daiquiri sem álcool que Jesse
me fez.

É a noite das meninas na casa de Caleb. Brett e Eli vieram para ajudar
Caleb com algumas coisas na sua oficina, então Jesse trouxe Kara para me fazer
companhia.
 "E como você está com Caleb?" Pergunta Jesse, pegando um cookie.

"Agora que é a pergunta do milhão de dólares." Eu suspiro. "Caleb e

eu estamos bem. Caleb e o bebê não estão tão envolvidos."

"O que você quer dizer?" Jesse pergunta, preocupada.

Ambas se estiram prontas para alguma boa fofoca.

"Eu não sei. Ele não fala sobre o bebê em tudo. Quando eu falo sobre
decorar o quarto ou nomes ou até mesmo consultas médicas, ele basicamente
está desligado."

"Bem, você sabe caras não ficam todo animados com os preparativos
assim como as mulheres fazem. Isso provavelmente apenas é como uma ideia
abstrata para ele neste momento. Não é como se você tivesse com uma grande
barriga de grávida você não tem nada ainda."

"Ei, eu tenho uma pequena colisão." Eu esfrego meu estômago.

"Oh, por favor. Eu comi hambúrgueres que fizeram meu estômago

maior do que isso" Kara diz, fazendo com que todos nós caiamos na
gargalhada.

"Basta dar-lhe algum tempo. Acredite. Ele vai passar para fora com
rosas ou charutos azuis em algum tempo." Jesse tenta me tranquilizar, mas eu
não consigo acreditar.

De repente, toca o telefone de Kara e ela se desculpa e se afasta para

atender. Eu vejo instantaneamente isso como o meu momento perguntar a Jesse
algo que eu estava morrendo de curiosidade para saber.

"O que realmente aconteceu na noite em que Sarah invadiu o seu

apartamento? Quer dizer, eu conheço a essência disso, mas tenho a sensação de
que todos os envolvidos tornaram isso de uma grande proporção. Em que
momento Caleb foi incluído nisso?"

"Ele realmente foi envolvido. Foi horrível, mas naquele momento era
muito parecido com o acidente exceto que mudou a vida de todos a sua volta
quando as coisas começaram a caminhar de novo. Antes daquela noite, todo o
grupo estava vivendo em um impasse."

"O que Brett disse a ela naquela noite? Quero dizer, ele tinha que ter
dito algo porque ela tinha estado lutando com isso há anos. E sem ofensa, Jesse.
Brett te ama a cima de qualquer coisa que eu já vi, mas ele tinha essa culpa
deslocada e responsabilidade por Sarah. Quando finalmente ele simplesmente
decidiu ir embora?"

"Ele finalmente a deixou partir. Ele disse a Sarah que, a mulher que ele
amava estava no céu, e que ele sempre a amaria, mas ele admitiu que não
amava mais a essa. Ele reconheceu que a sua mulher morreu ao lado de
Manda."

"Oh wow." Eu suspiro.

"Foi a pior noite da minha vida, mas estamos todos bem agora,
incluindo Sarah."

"Sim, ela está definitivamente melhorando. E sobre Caleb?"

"Você quer a minha opinião pessoal sobre o que mudou para ele?
Porque realmente é tudo o que tenho a oferecer."

"Sim. Só estou curiosa sobre suas ações naquela noite. Conhecendo-o

como eu faço agora, eu não acredito quanto vê-lo estar na mesma sala com
Sarah, muito menos correr para uma situação traumática para levá-la para fora.
Ele disse que fez isso por Manda, mas no dia seguinte, ele foi para a direita de
volta ao odiá-la."

"Essa foi à primeira experiência de Caleb com deixar que o amor

triunfe sobre o ódio. Você deve provavelmente lembrá-lo disso, às vezes." Ela
me dá um sorriso gentil, e eu não tenho nenhuma ideia o que sua última
declaração significa, mas antes que eu possa analisar isso, Kara volta.

"Bem como quando está muito divertido com você as pessoas chatas
aparecem, Devon está vindo para me pegar." Ela anuncia.

"Espere, o que aconteceu com o barman?"

 "Não! Não fique ela começou em cima dele!" Jesse grita assim quando
Kara senta para me esclarecer.

"Ok, então fomos finalmente começar a trabalhar quando, de repente,

sua mãe chama. Certo, tudo bem. Tanto faz. Todos nós temos uma mãe. No
entanto, sua mãe estava chateada, toda gritando no telefone. "Venha para me
encontrar saída" ."

"Ele comprou seu jantar usando cartão de crédito de sua mãe e cruzou
em torno da cidade em seu Mustang." Conclui Brett, interrompendo-a.

"Droga, seu bundão quente! Você arruinou a melhor parte."

"Desculpe, eu tenho um limite de sete andares, e esse já era o número

oito."

"Oh o que quer. Você chupa" Diz ela, dirigindo-se para a porta da
frente. "Ok, senhoras e sexy homens, minha carruagem aguarda. Vejo vocês
mais tarde." Ela sorri.

"Boa noite, Kara!" Todos nós gritamos em uníssono.

Viro-me para Caleb, que entrou com Brett e parou ao meu lado.

"Eu a amo."

"Por que isso não me surpreende?" Ele gentilmente me beija.

"Ok, lindo. Nós precisamos ir, "Brett anuncia, puxando Jesse a seus
pés.

"Por quê? Ainda é cedo." Eu lamento.

"Nós vamos sair novamente em breve." Jesse diz sobre seu ombro
enquanto Brett empurra-a para fora da porta.

"Onde está o Eli?" Eu pergunto, voltando-me para Caleb.

"Ele saiu a parte de trás há um tempo atrás." Diz ele, inclinando-se

para outro beijo.
 "Então o que você quer fazer hoje à noite?" Eu passo para o sofá e
deitar-me com a minha cabeça em seu colo.

"Depende. Como está se sentindo?" Pergunta ele, passando uma mão

para baixo no topo da minha camisa.

Caleb não pode falar sobre o bebê, mas ele tira o máximo partido da
minha excessivamente sensibilidade nos mamilos e aumento do desejo sexual.

"Podemos assistir a um filme ou algo assim, em seguida, falar sobre

isso? Ainda é cedo." Eu puxo sua mão para fora da minha camisa.

"Certo. O qual é o filme mais curto de todos os tempos? Vou alugar

esse."

Eu ri, e ele sorri para mim, lambendo os lábios.

"Eu te amo." Eu digo, puxando sua mão para o meu estômago.

Eu realmente não penso muito sobre as implicações até que ele tira sua
mão como se meu estômago o queimou. Eu não posso decidir se eu quero ficar
puta, ferida, ou alguma combinação dos dois. Independentemente disso, eu sei
que eu preciso de alguns minutos a sós.

"Eu já volto." Eu tento não correr para o banheiro.

Eu me inclino contra a pia, me odiando por me esconder em vez de

perguntar a ele sobre isso, mas eu não quero ouvir sua resposta. Estou insegura
agora, e é um sentimento esmagador e novo para mim.

"Emmy, você está bem?" Caleb bate na porta. "Você quer um pouco de
ginger ale ou algo?"

"Não, eu estou bem." Eu tento me recompor, mas desisto e decido

confrontá-lo em seu lugar. Eu abro a porta e quase bato em seu peito.

"Ei, você está bem?" Ele parece preocupado.

"Por que você puxou a sua mão?"

 "O quê?" Pergunta ele, mas ele me dá um riso falso que me diz que ele
sabe exatamente o que estou falando sobre.

"Comece a falar ou eu vou para a cama."

"É estranho." Diz ele timidamente.

"O que é estranho? Meu estômago? Porque isso vai ficar muito mais
estranho nos próximos meses."

Desta vez, ele nem sequer tenta esconder e ri abertamente.

"Ria a vontade. Eu estou indo para a cama." Eu empurro passando por

ele.

"Emmy, espere!" Ele segue atrás de mim. "Eu só quero dizer que é
estranho que você está grávida."

"Fantástico!" Eu digo sarcasticamente sobre meu ombro, mas eu não

obtenho dois passos antes que eu sou arrancada de meus pés. Ele me balança
em seus braços. Eu grito e tento combater a sua espera, mas é inútil. "Ponha-me
para baixo."

"Não." Ele me leva para o quarto e me deposita menos do que

graciosamente na cama. Seu corpo cobre o meu rapidamente, e eu viro minha
cabeça, antecipando um beijo que eu pretendo evitar. "Talvez eu não tenha dito
isso da maneira certa. É estranho que você está grávida porque eu só tenho você
de volta, e eu sou um idiota egoísta, que não quer compartilhar você com
ninguém. Nem mesmo o nosso bebê. É estúpido e infantil, mas eu me preocupo
que quando ele ou ela estiver aqui ele vai mudar as coisas. Então, agora, eu
estou abraçando apenas ser nós dois, e eu vou me preocupar com o bebê mais
tarde."

"Você não tem um monte de tempo antes que mais tarde se torna
agora." Eu lhe dou algo mal intencionada na atitude.

"Olhe para você, toda chateada." Diz ele, rindo.

 "É claro que estou chateada. Estou apavorada, e eu sinto que estou
nessa sozinha." Eu não admito só para Caleb, mas para mim também.

"Você não está sozinha, querida."

"Bem com certeza é assim. Você não fala sobre o bebê nunca."

"Tem sido um mês, Emmy. Dê-me algum tempo para me acostumar."

"Onde está o meu tempo para se acostumar? Toda a minha vida já

mudou e ela só vai mudar mais. E se você perceber que você não pode lidar
com isso? Eu não tenho certeza se posso fazer isso por conta própria." Eu
começo a trabalhar até que estou em um frenesi.

"Babe, acalme-se. Eu não estou indo a lugar nenhum. Eu vou amar

esse bebê mais do que qualquer humano já amou antes. É só vai levar algum
tempo para me acostumar com a ideia. Este é o porquê a gravidez é de nove
meses de duração. Idiotas como eu precisam de tempo para se ajustar. Eu
prometo. Vai dar tudo certo. Amo você. Você é tudo para mim, lembra?" Ele
coloca um beijo em meus lábios que imediatamente me acalma.

"Isto é realmente muito difícil. Eu nem sequer me sinto como eu. Pelo
amor de Deus, eu não consigo parar de chorar o tempo todo!" Eu grito, e eu sei
que ele quer rir. Eu posso ver isso em seu rosto, mas como um bom homem, ele
mantém.

"Então, que nomes você gosta?" Ele pergunta.

Tenho certeza de que ele não quer ter essa conversa agora, mas o fato
de que ele está disposto a pedir por minha causa me faz derreter em seu lado.

"Collin para um menino. Laurel para uma menina."

"Humm... Vamos continuar pensando sobre eles." Ele sorri, e eu aperto

seu peito.

"Obrigado." Eu sussurro.

"Claro." Ele coloca um beijo profundo em meus lábios ao deixa cair as

mãos para descansar no meu estômago. "É eu e você para sempre, Emmy.
Qualquer outra coisa é apenas um bônus neste momento este é isso." Ele dá um
suspiro profundo.

"É isso." Repito volta para ele.

 Capitulo 25

Caleb

"Você está nervoso?" Ela pergunta enquanto nós dirigimos ao médico.

Imediatamente eu me sinto como um saco de sujeira por não fazer-lhe a mesma
pergunta. O melhor pai do mundo sentado bem aqui.

Emma tem uma consulta médica hoje e insistiu que eu venha. Essa
coisa toda do bebê é uma loucura. Tenho trinta e três anos de idade, porra. Eu
deveria ser capaz de lidar com um bebê. Inferno, eu devia ter uma casa cheia de
crianças nessa idade, mas por alguma razão, este bebê assusta a merda fora de
mim. Não tenho a certeza por que estou tão nervoso. Eu sempre quis ter filhos,
mas eu só sinto que isso está tudo errado. Mulher certa, mas o tempo
completamente errado.

Collin ou Laurel Jones estará entrando no mundo em menos de seis

meses. Finalmente estes são os nomes definidos por Ema. Eu tenho algo um
pouco mais ousado a minha manga. Talvez algo onde meu filho não terá que
usar um protetor de bolso, e minha filha ... oh foda-se! Eu não quero nem
pensar em ter uma filha.

"Sim. E você?"

"Eu estou bem." Ela responde com um sorriso fraco.

Eu quero desligar e fingir que nada disso está acontecendo, mas com
base na nossa conversa há alguns dias, eu preciso estar lá para ela.

"Mentiroso." Eu olho, piscando-lhe um sorriso engraçado. Peço ao

Senhor que não pareça tão forçado como ele sente, mas com base em sua reação
esvaziada, eu sei que é. "Então me diga o que vai acontecer. Este é o meu
primeiro compromisso na ginecologista, você sabe." Eu rio da minha própria
piada, mas Emma fica sem emoção ao meu lado. "Hey." Eu digo para chamar
sua atenção. "Sério, você está OK?"
 "Desculpa. Estou muito ansiosa e... preocupada. A enfermeira disse
que eles vão fazer um hoje ultrassom. E se algo estiver errado?"

"Emmy, este é do nosso bebê que você está falando. Ele é muito
teimoso para que qualquer coisa esteja errada. É provável que já esteja
xingando e dizendo piadas sujas."

"Não, ele não esta!" Ela grita.

"Ele?" Eu levanto uma sobrancelha de questionamento.

"Ele precisa ser um menino. Você não pode lidar com uma filha." Ela
finalmente me dá um verdadeiro sorriso Emma Jane, e apenas que um lampejo
de e imediatamente acalma os nervos.

"Graças a Deus estamos de acordo." Eu puxo para o estacionamento no

local e sem perder um único segundo planto um beijo em seus lábios. Eu a
seguro contra a minha boca por mais tempo do que o necessário, mas eu tento
transferir um pouco da minha falsa confiança. Estou nervoso pra caralho, mas
ainda consigo dizer.

"Vamos conhecer o nosso filho boca-suja."

Emma

Eu tenho um sentimento horrível sobre isso. Eu sei que é apenas um

exame de rotina simples, mas eu me sinto como se eu vou vomitar. As
borboletas no meu estômago estão ameaçando uma revolta para por tudo para
fora. Isto está me deixando nervosa, e ter até mesmo de Caleb ao meu lado não
está ajudando a acalmar meus nervos.

"Emma Erickson." A enfermeira chama, e eu salto para os meus pés

enquanto eu ouço Caleb gemer atrás de mim. Eu não posso nem me concentrar
nele o tempo suficiente para questioná-lo.
 "Essa sou eu." Eu paro na frente dela.

"Por aqui. Eu vou precisar de você para deixar uma amostra de urina,
em seguida, voltar a sentar na sala de espera. Vou deixar que o técnico de
ultrassom saiba que você está aqui."

"Ok", eu respondo, esperando em Deus que Caleb estava ouvindo o

que ela disse porque eu sou assim distraída eu mal registrei suas palavras em
tudo.

"Emmy." Ele me chama a atenção. "Vá fazer xixi em um copo." Ele

termina com uma risada.

"Certo." Eu vou em direção ao banheiro.

Quando eu volto, eu encontro Caleb de pé no corredor olhando para

uma placa enorme coberta com imagens de famílias felizes, sorrindo. Eu sigo o
olhar para uma imagem de um homem sentando-se ao lado da cama de
hospital de sua esposa. Suas mãos esquerdas são cruzadas, mostrando seus
anéis de casamento, pois eles mantêm um recém-nascido enrugado. É uma bela
imagem, mas eu poderia fazer melhor. Eu os invejo embora.

Eles provavelmente tinham tempo juntos, uma vida, um plano. Quer

dizer, não é exatamente como se nós fôssemos adolescentes com uma gravidez
inesperada, mas o momento está tudo errado.

Caleb estava certo na outra noite. Eu gostaria que tivéssemos mais

tempo juntos, só nós dois.

Parte de mim se pergunta se estaríamos mesmo juntos, se não fosse o

bebê nesse momento. Certo, Caleb disse que ele estava tentando obter sua
merda juntos antes de a bomba bebê foi jogada, mas quanto tempo teria
passado antes de ele simplesmente desistisse completamente? Ele teve que fazer
uma série de mudanças para estar comigo. Quanto tempo antes que ele decidir
que não valia a pena? Agora, eu tenho que me preocupar que ele só está aqui
por causa do bebê. Eu sei que ele me ama, mas onde foram todos os seus
discursos diante de nós nos apaixonamos?
 Enquanto eu o amo para torná-lo fácil para nós para voltar a ficar
juntos, eu não preciso acreditar em seus motivos. Caleb sacrificou mais do que
suficiente em sua vida. A última coisa que eu quero é ele sacrificar o seu futuro
apenas para fazer o que ele acha que é certo pelo nosso bebê. Eu vi seu sorriso
falso no carro hoje e ouviu seu gemido quando fomos chamados para entrar.
Ele pode dizer o que ele quer de mim, mas eu sei que ele se sente obrigado. Ele
é um cara bom. Eu não duvido por um segundo.

"Ei, eu acho que nós deveríamos esperar lá atrás." Diz ele, passando o
braço em volta de meus ombros e beijando o topo da minha cabeça. Ele me leva
de volta a uma sala de espera vazia, provando que ele realmente estava
ouvindo a enfermeira antes.

Não muito depois que sentamos, uma enfermeira diferente espreita a

cabeça ao virar da esquina.

"Senhora. Erickson?" Eu imediatamente levanto, mas ela continua a

falar. "Estamos um pouco atrasados nesta manhã. Vai demorar mais alguns
minutos, ok?" Ela gentilmente sorri, e eu dou-lhe um aceno rápido antes que ela
se vá novamente.

Eu resolvo voltar para baixo em meu lugar enquanto Caleb pega uma
revista de pais e distraidamente vira através dela.

"Precisamos começar já pensar em casar." Diz ele aleatoriamente com

alguma emoção que eu não posso identificar. Aborrecimento? Raiva?
Frustração? Seja o que for, tudo leva a exatamente a mesma responda.

"Hum, não, nós não." Eu respondo, rapidamente desviando o olhar.

"Desculpe-me?" Diz ele inteiramente demasiado alto.

"Eu disse que nós não precisamos nos casar. Essa é a última coisa que
não precisamos agora."

"Você está brincando comigo? Você não quer se casar?"

 "Uau, isso foi uma proposta?" Pergunto sarcasticamente. Estamos no
meio da sala de espera do consultório médico. Isto definitivamente não é o
lugar para estar tendo esta conversa.

"Talvez." Ele responde com um olhar vazio destinado cima do meu

ombro.

"Você é um romântico, Caleb Jones. Quem saberia? Talvez em alguns

anos, você pode tentar isso de novo." Eu, mais uma vez recorri a ser uma
espertinha.

"Em alguns anos?" Ele salta para os pés e empurra a mão pelo cabelo.
"Então deixe-me começara entender. Você não quer se casar?"

"Não, agora não. Você pode, por favor, acalmar o inferno para baixo? "

"O que foi todo a "você está nisso para mim" besteira então?"

"Você é para mim. O que diabos está acontecendo?"

"Então deixe-me ver se entendi. Você me ama, e eu sou para você, mas
você não quer se casar?" A raiva e se eu não me engano, o medo se pinta em
seu rosto. "Pelo amor de Deus, nós estamos tendo um bebê, Emma." A falta de
meu apelido de repente me faz perceber que isto é realmente muito grave, mas
ele também acabou de bater o prego na cabeça. Nós estamos tendo um bebê.

"E?"

"Senhora. Erickson, estamos prontos para você." A enfermeira chama

atrás de Caleb.

"Podemos, por favor falar sobre isso depois?" Eu sussurro, de pé

jogando a cabeça para a enfermeira.

"Eu tenho que sair daqui." Ele começa a se afastar, mas eu agarro seu
braço, impedindo-o.

"O que há de errado com você? Você não pode simplesmente me

deixar aqui."
 "Eu só estou tendo o saco de um déjà vu." Ele puxa o braço e caminha
passado a enfermeira e fora da sala.

Atordoada, eu olho ao redor da sala, tentando descobrir o que

aconteceu. Será que ele realmente apenas saiu e me deixou aqui sozinha? Sim.
Completamente sozinha.

"Senhora. Erickson?" A enfermeira repete, mas eu estou presa ao chão.

Eu não posso ir lá sozinha. Eu precisava de Caleb para me apoiar, mas

ele simplesmente saiu pela porta sem nenhuma explicação. Foi uma luta. Não é
o fim do mundo. No entanto, aqui estou, abandonada porque Caleb precisava
fazer beicinho como uma criança. Eu não acho que eu já tinha sido tão ferida na
minha vida.

"Sim, eu estou pronta." Eu ando pra frente para conhecê-la. Eu estou

tão brava com ele eu não posso até mesmo começar a chorar.

Caleb

NÃO. De maneira nenhuma estou fazendo isso novamente. Eu não

vou, sob quaisquer circunstâncias, implorar outra mulher para se casar comigo.
Nem mesmo Emma, não importa se ela está carregando meu filho. Eu não irei
ser sugado para dentro do buraco negro da dor de cabeça novamente. Uma vez
foi mais do que suficiente.

Como é que é mesmo remotamente possível para duas pessoas que

conversamos tanto quanto Emma e eu ainda ser completamente confuso sobre
onde estamos em nosso relacionamento? Eu não pude ter dado a ela uma
proposta adequada, mas tinha certeza como a merda esperava um sim
esmagador. Eu realmente não esperava a propor em tudo, mas se eu tiver que
ouvi-los chamá-la de Sra. Erickson mais uma vez, eu vou perder minha cabeça.
Eu disse a ela há um mês que ela foi feita para mim, e eu quis dizer isso. No
entanto, Emma, obviamente, significava algo completamente diferente. Eu sei
que não estão juntos por muito tempo, mas eu sei que sem sombra de dúvida,
eu quero Emma para ser minha para sempre, apenas não o suficiente para
implorar para ela. Eu estive lá e fiz isso, e eu nunca vou voltar porra.

Quarenta e cinco minutos mais tarde, Emma finalmente sai do

consultório do médico. A raiva em seu rosto combina com o meu próprio.

"Leve-me para Sarah" Diz ela, subindo no caminhão.

Eu tento responder com calma, mas minha voz ainda está crua de sua
rejeição. "Não. Nós estamos indo casa. Nós precisamos..."

"Eu quero que você me escute com muito cuidado, Caleb." Ela me
interrompe ao olhar fixamente para fora da janela, não na frente, nem mesmo se
preocupa em olhar para mim. "Eu não vou discutir com você. Eu não farei
debater isso. Eu não vou nem fingir para entreter uma conversa, explicação ou
pedido de desculpas de você. Eu só experimentei o momento mais assustador
da minha vida sozinha, porque você fez "o necessário para sair de lá." Alguma
vez lhe ocorreu a você a pensar sobre o que eu poderia precisar? Porque
novidade, eu só precisava de você. Você sabe o que? Foda-se. Vá para casa. Vou
chamar um táxi." Ela abri a porta e sai , tão rapidamente como ela entrou, ela
saiu.

Eu não tenho em mim persegui-la mais. Pela primeira vez na porra da

minha vida, eu não quero ter que lutar por um futuro. A vida é uma luta, eu
entendo isso, mas encontrar, amar e se casar com uma mulher não deveria ser
tão malditamente difícil.

Eu vejo como ela caminha na calçada em frente da minha caminhonete

durante vinte minutos. Eu não estou a ponto de deixá-la aqui, mas estou
absolutamente não disposto a suplicar por ela voltar para casa. Doente certifico
de que ela esta segura, mas isso é tudo que eu tenho em mim agora.

Eu imediatamente reconheço a BMW que puxa para cima. Corpo alto

de Brett se desdobra para fora, então arredonda o capô do meu caminhão. Ele
tem um olhar de porra em seu olho. Ele está sempre com raiva de mim sobre
algo, mas ele pode simplesmente pegar um número e entrar na fila, tanto
quanto eu estou preocupado hoje.

Brett se inclina na porta do lado do passageiro.

"Você quer me dizer por que você está aqui sentado em seu caminhão,
mas Jesse me chamou para vir pegar sua namorada grávida?"

"Não." Eu respondo breve, não tirando os olhos Emma enquanto ela se

dirige para o carro dele.

"Jones, eu não sei o que está acontecendo com os dois. Esta treta
quente e fria tem parar. Vocês dois vão ter um bebê. Isto é maior do que Sarah.
Seja qual for o problema que os dois tiveram."

Assim como Emma fecha a porta de seu carro, eu balançar minha

cabeça para encará-lo.

"Eu perguntei a ela para se casar comigo, e ela disse que não."

"Merda!" Ele começa xingando baixinho.

"Eu não estou fazendo isso novamente. Eu não estou começando este
ciclo do inferno da porra de novo."

"Ela não é Manda, Caleb." Sussurra, olhando para trás para ter certeza
de sua porta está realmente fechada.

"Não. Ela está carregando meu filho. É pior." Digo antes de colocar o
caminhão em marcha à ré, forçando-o a recuar ou ser atropelado.

Emma

"Então você se lembrar de alguns meses atrás, quando vocês dois

decidiram se reunir e eu disse que não queria ter qualquer parte disso?" Brett
diz entrando no carro.
 "Agora não. Liguei para Jesse. Eu não esperava que ela enviasse você."

"Ela tinha uma aula. Mas isso não é o que eu ia dizer. Estou feliz que
ela me chamou. Eu posso realmente corrigir esta situação."

Eu descasco uma risada. Vai demorar muito mais do que qualquer

coisa que Brett possa fornecer para corrigir isso.

"Tenho certeza de que não há nenhuma solução mágica para isto. Ele
me deixou. Isto é mais do que suficiente para garantir seu lugar na minha lista
de merda. Eu tive um mau pressentimento sobre hoje. Eu estava assustada algo
ia dar errado com o bebê. Eu estive doente sobre isso toda a manhã, e ele sabia
disso também. No entanto, ele ainda tem sua calcinha em um monte sobre algo
estúpido que poderia ser discutido em casa e saiu, deixando-me a lidar com os
meus medos completamente por mim mesma."

"Está tudo bem? Quero dizer, com o bebê?" Pergunta ele, olhando por
cima com o imediato interesse.

Ele só intensifica a dor no meu peito. Aqui é o meu ex cunhado,

preocupado com meu bebê, mas Caleb não se importa o suficiente para
perguntar nas duas frases que trocamos em seu caminhão.

"Sim, ele ou ela está bem. Tudo parecia bom e medidos no caminho
certo. Eu fui nervosa, sem motivo, mas ele não deveria ter me deixado assim."

"Não, ele não deveria ter. Esse foi um movimento idiota. No entanto,
eu ouvi dizer que ele propôs."

Eu começo a rir loucamente.

"Foi isso que ele disse? Que ele propôs? Agora que é uma porra de
brincadeira."

"Ele disse que ele propôs e você disse que não." Brett olha para mim
em confusão.

"É claro que eu disse que não. Eu não vou casar com ele porque ele se
sente obrigado porque eu estou grávida. Oh, e deixe-me dizer-lhe como ele
propôs." Eu coloquei na minha melhor voz idiota profunda para imitar a sua. "
'Emma, nós realmente precisamos nos casar. ' No meio de uma porra de
consultório médico. Foi tão romântico que meu coração quase explodiu fora do
meu peito" Eu digo sarcasticamente, revirando os olhos.

"Jesus Cristo, Jones." Brett deixa cair sua cabeça para trás contra o
encosto de cabeça.

"Então sim. Droga eu disse não."

"Você teria dito sim se ele tivesse feito a coisa toda de joelhos e anel na
mão?"

"Não! Sinto muito, mas quando finalmente me casar, eu quero o

homem para se casar comigo, não porque parece que é o seu dever. 'Oh, você
engravidou. Melhor colocar um anel sobre ela. ' Isto não é 1950!" Eu grito,
levando a minha frustração sobre o homem completamente errado.

"Eu o ouvi, Em. Mas eu não acho que você tem a imagem completa.
Caleb é o meu melhor amigo, mas Jesus Cristo, ele pode ser um idiota quando
ele quer ser. Simplesmente ignore essa parte até ouvir as suas razões. Ele já lhe
falou sobre seu relacionamento com Manda?"

Eu rolo meus olhos. É claro que Brett está indo tomar o lado de Caleb.

"Eu acho que ele mencionou uma ou duas vezes." Eu digo em tom
mal-intencionado ao olhar em qualquer lugar menos em Brett.

Eu gostaria que ele me levasse para casa já de início. Eu ainda tenho

um desses não mais? Ela costumava ser com Caleb, mas eu não posso voltar lá
esta noite.

"Você sabe sobre a parte onde ele propôs a ela quase diariamente e ela
sempre disse não?"

Minha cabeça imediatamente oscila ao longo de encará-lo.

"O quê?" Eu pergunto, incrédula. "Eu pensei eles estavam noivos?"

 "Sim. Manda concordou em casar com ele, mas ela nunca iria definir
uma data. Ela só não queria se comprometer. Ele comeu longe dela. Em
seguida, a noite do acidente, ela concordou em falar sobre isso e possivelmente
até mesmo definir uma data, mas perdeu-a antes que tivesse a oportunidade."

"Por que ela não marcou?" Eu sussurro.

"Oh, eu não tenho ideia, e nem Caleb."

"Droga." Eu inclino para trás, sentindo uma pontada de culpa, mas

apenas uma pontada. Isso é péssimo, mas o que teve com Manda é muito
diferente do que o que temos.

"Sim, ela fez um número sobre ele. Ele sempre quis ter uma esposa e
uma família, e toda coisa de cerca branca, mas Manda só não iria sossegar."

"Isso não é minha culpa embora. Eu não possa simplesmente casar

com ele só porque ela não o faria. E eu com certeza não vou aceitá-lo agindo
como uma criança à minha custa também." A raiva borbulha de volta. E
qualquer que seja toda culpa que eu sentia , desaparece.

"Merda, Emma. Você é tão teimosa como ele é. Não, você não merece o
sua besteira, especialmente não agora." Seus olhos caem para o meu estômago.
"No entanto, você precisa dar o homem alguma folga. Você atingiu um nervo
seriamente doloroso com ele hoje."

Eu me sento calmamente, não respondendo. Eu não sei o que dizer.

Sinto muito, mas não importa o que Brett diz, eu não vou ser feita para me
sentir culpada por isso. Eu não fiz nada de errado. Eu amo Caleb, mas eu me
recuso a deixá-lo levar seus problemas com Manda em mim.

Brett finalmente liga o carro e começa a puxar para fora do

estacionamento.

"A propósito, eu acho que é divertido que você pense que Caleb é
nobre o suficiente para casar com você só porque você está grávida. Ele é um
cara bom, mas não tão bom. Se ele disse alguma coisa para você sobre o
casamento, é porque ele quer casar com você. Isso é realmente uma grande
coisa para ele, como deve ver."
 "Eu não sou ela." eu digo sob a minha respiração.

"Emma, não importa o quanto você tente evitá-lo, o passado de Caleb

vai afetá-lo. Ele é quem ele é hoje por causa de seu tempo com Manda. Da
mesma maneira que eu sou quem eu sou com Jesse por causa do meu tempo
gasto com a Sarah. Confie em mim. Isso foi mais difícil para mim aceitar do que
ninguém." Desta vez, é Brett que olha pela janela lateral, aparentemente
perdido em seu passado. Alguns segundos depois, ele continua. "Ele ama você,
Em. Com bebê ou não. Caleb não lutaria por você, se ele não ama."

"Sim, ele estava realmente lutando para mim hoje, quando ele saiu de
lá."

"Às vezes você tem que lutar para baixo os demônios antes que você
pode ajudar os anjos." Ele diz, fazendo com que as lágrimas derramar sobre os
olhos. "Eu não trocaria um único segundo de minha vida com Jesse, mas isso
não significa que eu não ainda lute com a forma como as coisas correram para
baixo com Sarah. Dê-lhe uma pausa. Eu não estou dizendo para você perdoá-lo.
Eu só estou pedindo que você não parar de dar em cima dele."

"Você está feliz?" Eu me pergunto.

"Extremamente." Ele responde com rapidez e confiança.

"Eu sei que já disse isso antes, mas eu ainda repito, Jesse é incrível." Eu
limpo as lágrimas do meu rosto.

"Você não tem ideia das profundezas do coração daquela mulher. E

por falar em, eu estou sob restritas ordens para levá-la de volta ao nosso lugar.
Ela deve estar de volta até agora. Eu acho que ela já tem Kara e toda a seção de
chocolate em Nell está a caminho ao longo também." Agora, isso me faz sorrir.

"Isso soa fantástico." Eu estou pronta para mudar de assunto. Isto é

inteiramente muito profundo para nós.

Brett e eu brincamos e rimos, não falamos sobre os momentos que irão

definir o nosso futuro.
 "Ei, veja! Eu tenho imagens de ultrassom." Eu arrastá-los para fora da
minha bolsa.

Ele os arranca de minha mão enquanto ele puxa até um semáforo. "Ah,
olha! Tem Caleb em linhas preto-e-branco." Ele diz com uma risada que tenho
que me juntar a ele para uma muito necessária romper com o clima pesado.

"Obrigado." Eu sorrio para ele, e ambos sabemos que eu quero dizer

mais do que apenas um passeio casa.

"Qualquer hora, Em. Qualquer momento."

 Capitulo 26

Emma

Nada foi o mesmo desde aquele dia no consultório do médico. Eu

fiquei com Jesse e Brett para uma noite, em seguida, outra noite no meu antigo
apartamento que eu nunca sequer cheguei a compartilhar com Sarah. Mas,
finalmente, eu tive que voltar para Caleb.

Já se passaram três semanas e, com exceção de 'você pode passar o sal'

como conversa, nós nem sequer falamos. É difícil no melhor. Eu chorei até
dormir mais vezes do que eu posso mesmo contar ao longo das últimas
semanas, e se não fosse por Sarah, eu teria ido. Hunter quer que eu volte para
casa. Mesmo Alex me pediu para voltar. Eu não posso sair novamente .

Ele poderia ter sido capaz de me deixar, mas eu não vou levar o seu
filho longe dele. Não importa o quanto ele não quer. Caleb pode não estar na
minha lista de favoritos agora, mas eu vou ainda o amar eternamente. Eu nem
sequer tenho uma escolha sobre isso.

Eu não estou acostumada a esses sentimentos de insegurança e

vulnerabilidade. Eu nunca fui como isto sobre um homem antes. Eu também
nunca estive grávida antes de qualquer um. É mais do que isso embora.
Gravidez pode se expandir todas as setecentas emoções, mas todos elas têm a
mesma origem, um homem lindo que está coberto de tatuagens e tem os olhos
azuis mais brilhante que eu já vi. O homem que me fez querer lutar para
sempre. O mesmo homem que está preocupado demais para sequer perceber
que eu ainda estou lutando por nós.

Caleb permanece desaparecido quase todas as noites até dez ou onze

horas eu estava realmente preocupado com em primeiro lugar, até que uma
noite, quando eu estava dirigindo para casa da casa de Kara e viu seu caminhão
estacionado no cemitério. E porque a insegurança não é uma cor muito em
mim, eu dirigi passado e verificado as três noites seguintes consecutivas. Ele
está sempre lá. Eu não quero ficar com ciúmes.

Eu disse que seria sempre respeitar o seu passado, mas olhando para
ele correr para as lágrimas me aberto. Eu ter me dado um milhão de pep
conversações no espelho sobre o quão forte eu sou e como cada único momento
dessa separação auto-imposta de Caleb não deve ser agonia completa. Eu não
precisamos dele... certo? Mas não importa o quanto eu tente, eu não posso
mentir para mim mesmo. Este é o inferno absoluto. Como o meu alarme das
oito da manhã começa zumbido no meu ouvido, eu silenciosamente pedir o
relógio para ligar em uma hora. Eu preciso levantar-se e encontrar-se com um
corretor de imóveis. Jesse encontrou uma pista sobre um edifício perto de Nell,
o café onde ela trabalhava. Eu preciso de um estúdio para que eu possa
realmente expandir meu negócio. Mas caramba, estou exausta. Eu caí no sono
na noite passada, totalmente vestida depois de um fourhour-longa sessão de
fotos para a faculdade local. Eu acertar o botão snooze, mas assim que eu
cochilar.

Cai fora, meu telefone começa a tocar.

"Por favor, posso falar com Emma Erickson?"

"Sou eu." Digo, querendo desesperadamente para rolar de volta e ir

dormir.

"Oi, Emma. Sou Lynn, enfermeira do Dr. Parker. Eu queria saber se

você seria capaz de vêm em esta manhã para um ultra-som?"

"Huh?" Eu pergunto, sentando-se e esfregando o sono dos meus olhos.

"Por esta manhã? Minhas próximo compromisso não é por mais uma semana."

"Sim, eu estou ciente. No entanto, o seu exame de sangue da semana

passada tem una pouco marcadores inesperado. Eu tenho certeza que não é
nada, mas nós adoraríamos se você pudesse vir e vamos dar uma olhar em seu
bebê. Você não teve um ultra-som em várias semanas. Nós gostaríamos de
verificar o coração do bebê agora, em vez de esperar até o seu vigésimo
semana."

"Oh Deus. Há algo errado?" Eu questiono como o medo me consome.

 "Não, eu não estou dizendo que em tudo. Tudo o que eu estou
dizendo é o seu exame de sangue voltou com alguns anormalidades.
Gostaríamos que você para vir nesta manhã para que possamos dar uma
espiada e certifique-se que está tudo bem." Suas palavras não fazem nada para
me tranquilizar.

Dormência ultrapassa meu corpo. Isto pode não ser o mais esperado
gravidez, mas eu inquestionavelmente amo meu bebê, e sei que em algum lugar
lá no fundo Caleb o faz também. Meu coração começa a correr como se esfregar
meu pequeno peito. Minha mente freneticamente tenta pensar de cada
resultado possível, mas eu sinto que estou no escuro. Eu não sei mesmo o que
são "marcadores", mas com base em um telefonema, eu sei que eles me
aterrorizar.

"Eu vou estar lá o mais rápido possível."

******

Eu chego em casa, andando na nuvem de pânico onze (nove não é

ainda suficientemente alta hoje).

Eu ainda estou com raiva de Caleb, e eu odeio que ele não esteja lá
para mim hoje de novo, mas eu não me sentia confortável o suficiente para
pedir-lhe para vir ao encontro comigo. Eu estava com muito medo que ele iria
dizer não. Eu não poderia lidar com a sua rejeição esta manhã, então eu fui
sozinho ao invés. Aparentemente, esses "marcadores" da enfermeira
mencionados no telefone eram indicadores de vários defeitos congénitos
possíveis. Eu não posso agradecer a Deus o suficiente para que eles não me diga
que até depois eles me disseram que o bebê parecia bem. No entanto, a sensação
de alívio que senti naquele momento ainda me recuperando. Então, o que eu
fiz? Eu saí e passei uma centena de dólares em mantimentos e cozinhou um bife
jantar enorme-burro para comemorar.

Quando Caleb entra, eu poderia me importar menos que ele ainda é

um canalha egoísta. Eu só quero um pouco empresa na minha festa.
 "Hey!" Eu grito através da música alta explodir do meu iPad.

"O que você está fazendo?", Ele pergunta, obviamente perplexo.

"Dancing!" Eu girar em um círculo que teria tido-lo rindo seu burro

fora semanas atrás.

"Bem, você pode ouvi-lo maia baixo? Eu preciso fazer algum trabalho
e dormir um pouco." Ele responde, absolutamente em perplexidade.

"O que aconteceu com você?" Eu estalar em sua direção. "Onde é que o
cara engraçado com quem eu caí no amor esta? Você está sempre apenas sendo
um maldito idiota agora, Caleb."

"Você quer saber o que aconteceu, Emma?" O frio do meu nome

verdadeiro rolando fora sua língua faz-me recuar. Estou sempre Emmy ou
querido, mas para as últimas semanas, eu fui apenas Emma. "Eu lhe pedi para
me casar e você disse que não." Ele faz uma pausa para uma batida antes que
ruge. "Eu não vou pedir outra mulher para se casar comigo!"

"Você não teria que implorar se eu pensasse que era realmente comigo
que você queria se casar!" Eu grito de volta para ele. "Eu não sou Manda!"

"Você não é." Ele começa a se afastar.

"E aqui estamos nós novamente. Você ficar chateado e vai embora. Eu
sou responsável por sua bagagem com Manda? Jesus Cristo. Olhe para nós,
Caleb! Nós vivemos sob o mesmo teto, mas isso é tudo. Bem, adivinhem? A
negação não muda o fato de que haverá um bebê aqui em alguns meses. Droga,
Caleb. Cresça! Em algum ponto, você tem que deixar ir e começar a cura. Eu
não tenho ideia do que aconteceu no escritório do médico, mas vale a pena tudo
isto?"

"Oh, não me venha com essa, Emma. Você me ignora tanto quanto eu..
Essa é o primeira vez que você me falou em semanas, e é só assim que você
pode queixar sobre o que um pau eu sou."
 "Você pode me culpar? Eu choro para dormir todas as noites,
enquanto você se sentar completamente inacessíveis apenas 15 pés de distância.
Bem, isto é, se você esta mesmo na casa."

"Que diabos é que isso quer dizer? Eu sempre voltar para casa. Não é
como se eu estou fora vasculhar as barras."

"Eu sei que você vai para a sepultura de Manda todas as noites.
Evitado a mim e a nossa vida juntos no aqui e agora, tudo ao mesmo tempo
redigindo-se no passado. Eu jurei que nunca teria um problema com o seu
passado, mas até agora, você me fez sentir como a outra mulher. No entanto,
apesar de tudo isso, eu ainda estou aqui porque eu te amo porra, e temos uma
criança, mesmo se você evitá-lo a todo custo."

"Não temos uma criança ainda, então pare de agir como se estivesse
cambaleando em torno do enquanto eu a ignoro" Ele responde tão rápido que
faz minha cabeça piscar de olhos.

"Sério? Não temos uma criança ainda?" Eu me levanto da cadeira e

puxo meu vestido camisa apertada contra o meu estômago. "Que diabos você
chama isso, então?" Eu esfregar minha barriga arredondada. Vou até minha
bolsa, removo a imagem de ultrassom desta manhã, e a jogo para baixo sobre a
mesa. Ele olha por um minuto para a imagem, mas não faz um único
movimento para pegá-la acima. "Porque eu chamo ele de seu filho."

Eu não aguento mais. Eu viro e vou embora, deixando Caleb e uma

imagem de ultrassom sozinha na cozinha. Foda-se ele por arruinar isso para
mim. "É um menino!"

Caleb

Eu posso ouvir o meu pulso em meus ouvidos enquanto Emma sai

como uma tempestade, deixando-me com a estranha imagem preta e branca de
nosso... filho? Eu não posso nem começar a conter minha raiva quando eu piso
abaixo da sala atrás dela.
 "Você descobriu o sexo do bebê hoje, mesmo sem me contar que tinha
uma consulta médica?!" Eu a paro na porta do nosso quarto.

"Depois da maneira como você agiu da última vez, eu não exatamente

achei que você se importaria." Ela diz para trás, enquanto em escorrega seus
sapatos e desliza em seus chinelos favoritos.

"Uau, tudo bem. Então você está apenas fazendo toda essa gravidez
em seu próprio país agora?"

"Essa é a forma, que me sinto." Ela se afasta de mim e tira a camisa

antes pegando sua camiseta favorita.

"Bem, eu com certeza não posso estar envolvido se você não me diz o
que diabos está acontecendo. Eu não sou um leitor de mente."

Ela solta um suspiro alto, mas finalmente se vira para mim.

"Olha, eu sinto muito. Eles me chamaram esta manhã dizendo que eu

precisava ir. Meu resultado de sangue tinha alguns marcadores para defeitos de
nascimento então..."

"O quê?" Eu a interrompo enquanto meu rosto fica pálido. As coisas

poderiam estar difíceis comigo e Emma agora, mas esse é o meu bebê que ela
carrega. Devo olhar muito preocupado, porque pela primeira vez em semanas,
ela avança para me abraçar.

"Não, está bem. Ele está bem. O ultrassom descartou quaisquer

defeitos. Foi apenas precaução."

"Tem certeza?" Pergunto quando eu solto a respiração que eu não

sabia que eu estava segurando.

"Sim, eu tenho certeza. Nós temos todos os problemas descartados. Ele

é perfeito." Ela me segura apertado ao redor da cintura. Com o alívio ainda
deslizando através de mim, eu coloco meus braços ao redor de seus ombros e a
puxo nivelando-a contra o meu corpo.

Nós estamos em silêncio, apenas curtindo o momento de proximidade.

 "Por que você vai ao túmulo de Manda?"

Ela pergunta no meu peito, não se afastando, mas não olhando para
mim também.

Eu suspiro e tentando encontrar a resposta. Eu não estou

completamente certo do por quê. Tudo o que sei é que ela me motiva .

"Eu não sei." Digo a ela, e ela rapidamente dá passos de distância,

limpando debaixo de seus olhos.

"Sei que as coisas estão uma merda com a gente agora, mas ainda dói
saber que você gasta quase todas as noites lá." Droga. Eu nem sequer percebi
que ela sabia onde eu estava, e muito menos que isso a machuca. "Se eu estou
sendo honesta, isso me preocupa." Este é de longe o mais que temos nos falado
desde o dia no médico quando eu dobrei meu rabo entre as pernas e corri. E o
fato de que estamos a conversando agora é chocante a merda fora de mim, mas
Emma continua. "Eu me sinto como se estivesse deslizando para trás nessa
relação. Quando chegamos pela primeira vez juntos, você estava tão pronto
para seguir em frente e começar uma nova vida, mas agora... Eu acho que você
está usando o seu passado como uma forma prevenir-se de lidar como nós, no
presente."

Ela não esta certa, mas ela definitivamente não esta errada.

"Emma, o passado é seguro. Ele já me destruiu uma vez. Ele não pode
me machucar mais. Ao contrário de você, que tem a capacidade de me rasgar
em pedaços outra vez. Eu fico dormente quando eu me sento em seu túmulo. A
sensação que eu tanto tentei evitar todos esses anos é a única coisa que me
mantém são agora."

"Certo." Ela sussurra, e eu sei que não era a resposta que ela queria
ouvir, mas é a única explicação que tenho.

"Quando eu comecei a ir lá, eu disse a mim mesmo que não era nada
incomum. Eu só estava visitando Manda. No entanto, como o passar dos dias e
eu passei cada vez mais tempo sentado no chão fixamente olhando para o nome
dela, ele começou a me desligar. E Deus, que era um mudança bem-vinda da
agitação emocional que eu estive recentemente."
 "Eu acho que estou indo para a cama. Vou limpar a cozinha na parte
da manhã." Ela se move a deslizar de volta fora de seus chinelos e se arrasta em
sua-nosso-cama.

"Podemos falar por um minuto?" Eu pergunto, sentindo-se impotente.

Foi apenas um lampejo da minha Emmy quando eu entrei hoje à noite, e depois
novamente quando ela me abraçou, mas foi incrível como um breve toque tão
logo me acalmou.

"Você não é o único que precisa se sentir dormente nos dias de hoje."
Diz ela, e eu posso ouvir as lágrimas em sua voz. Ela se afasta de mim e enrola-
se na cama.

Estou, olhando para ela, o som de seus soluços que flutuam através do
quarto. Eu poderia apenas chegar e tocá-la, confortá-la e dizer a ela que eu a
amo. Mas eu não posso, porque cada vez que eu olho em seus olhos, meu
coração rompe completamente. Mulher diferente. Mesmo cenário. Eu quero
uma família e uma para sempre com ela, mas, mais uma vez, estou segurando
para outra mulher que não posso ter.

"Por favor, me deixe em paz" Diz ela para a parede.

Sem outra palavra, eu viro e vou para fora da sala, muito gentilmente
fechando a porta com um clique suave atrás de mim. De repente, eu percebo
que eu não preciso ir ao túmulo de Manda para a dor sumir. A ligeira
rachadura esta noite na voz de Emma era mais do que suficiente para me
segurar em cativeiro durante semanas. Eu deslizo para baixo na parede do lado
de fora de sua porta. Eu largo minha cabeça para as minhas mãos e ouço o seu
grito. A mordida da dor no meu peito me oprime.

Sim. Isso vai fazer. Esta é realmente cinquenta vezes mais doloroso
que visitar Manda.

Quatro horas mais tarde, muito depois que Emma caiu no sono, eu me
levanto e vou para o minha improvisada cama no sofá, sentindo-me mais
perdido do que nunca.
 Capitulo 27

Emma

Devo ter chorado durante horas antes de finalmente cair no sono. Eu o

amo. Ele me ama. Nós estamos tendo um bebê. Esse deve ser o fim da história,
mas a vida não funciona assim. Caleb e eu temos essa barreira invisível entre
nós. Primeiro, era Sarah. Então, por um breve momento, foi Manda. Mas agora,
é apenas Caleb.

Pergunto-me se isto é como Brett sentia por todos esses anos lutando
por Sarah. Ela estava certa em frente dele, mas ele não podia tocá-la. Por um
momento, minha imaginação tem o melhor de mim e pergunto-me se não fosse
o bebê se Caleb já teria ido. Sinto falta dele assim caramba. Se pudéssemos
passar por essa turbulência, eu sei que poderíamos ser feliz juntos. Eu gostaria
de poder ajudá-lo a deixar Manda no passado de uma vez por todas escapar do
fantasma de seu relacionamento que o persegue. De repente, as palavras de
Jesse de semanas atrás flutuam pela minha mente.

"Ele disse a Sarah que, sempre que alguma vez a sua mulher pode
estar no céu, ele sempre vai amá-la, mas ele admitiu que ela não é mais."

De repente, um plano ridículo para ajudar Caleb se forma. Vai

funcionar? Quem diabos sabe.

Mas eu vou tentar de tudo para recuperá-lo.

Eu coloco algumas roupas e corro para fora do meu quarto. Não pode
ser mais cedo do que nove da manhã, mas quando eu corro através da sala
Caleb está deitado de costas com uma mão apoiada atrás da cabeça, olhando
para o teto.

"Não saia, ok?" Eu disse a ele enquanto corria para a porta.

 "Que diabos você está fazendo, Emmy?" Ele pergunta, e o uso de meu
apelido quase traz uma lágrima ao meu olho.

Um largo sorriso cruza o meu rosto, e eu balancei minha cabeça.

"Eu te amo. Como um monte." Eu levanto a meus dedos uns bons seis
polegadas distante e vou seguro em sua direção.

Ele balança a cabeça, mordendo o lábio, lembrando exatamente o que

isso significa.

"Eu também te amo." Ele tosse, limpando o sapo de emoção de sua

garganta.

"Eu estarei de volta. Promete que não vai sair."

"Eu sempre estarei aqui. Sempre, Emmy."

Eu sorrio mais uma vez e vou para fora para o meu carro.

Caleb

"O que são esses?" Pergunto trinta minutos mais tarde, quando Emma
vem correndo de volta na porta.

"Balões." diz ela com naturalidade.

"E são exatamente para o que?"

"Cura terapêutica."

"Desculpe-me?" Eu tento descobrir o que diabos ela está fazendo.

"Você vai ver. Eu tenho algumas coisas que eu preciso dizer a alguém."
 "Hum, tudo bem." Eu respondo, enquanto ela pega o marcador
permanente para fora da gaveta da cozinha e senta-se no sofá. Ela puxa um
balão do grupo, arrasta-lo em seu colo, e começa a escrever.

"Aqui." Ela me dá um balão cor de rosa brilhante com tinta preta

rabiscada sobre o exterior.

Obrigado por Caleb. Ele é incrível, e eu sei que você tinha uma mão
nisso.

Eu olho para ela, confuso, assim quando ela me entrega o próximo

balão.

Obrigado por Collin. Sem você, ele não estaria aqui. Você me deu isso.
Eu nunca serei capaz de lhe agradecer o suficiente.

"Emma, o que você está fazendo?"

Ela me dá ainda um outro balão.

Obrigado por ajudar a Sarah por isso. Ela precisa de você e ama mais do
que você nunca vai saber.

E apenas quando eu começo a pensar que Emma se perdeu

completamente, ela me entrega seu último balão.

Manda, eu não te conheço bem, mas eu te amo por todas as coisas que
você me deu.

E isso é quando isso me bate, ela está falando com Manda via balões.

"Não." Eu sussurro quando a minha voz funciona.

"Caleb, você não pode me parar." Ela se levanta, arrancando as cordas

do balão de minha mão e dirigindo-se a porta da frente.

Pode parecer ridículo. Eu sei que ela não está realmente falando com a
minha noiva morta, mas não significa que eu não vou tentar impedi-la de lançar
os balões.
 "Emma!"

"Cale-se, Caleb! Estou fazendo isso e estou muito atrasada. Ela me deu
mais do que eu nunca vou poder lhe agradecer, então dane-se, eu estou
mandando seus quatro balões." Ela enxuga uma lágrima de seu olho e os deixa
ir.

Eu assisto, impotente, quatro balões cor de rosa em ziguezague pelo

céu. É mais do que eu posso acreditar, e eu me vejo caindo sobre a minha bunda
no meu quintal da frente, enquanto eles flutuam fora de vista.

Eu não tenho certeza se é as palavras escritas sobre eles ou a própria

ideia de Manda, na verdade, recebendo que me tem em pânico. Eu quase posso
ver seu rosto quando ela lê cada um. O sorriso brilhante Eu sei que ela estaria
usando o riso de tirar o fôlego que seria certo seguir.

"Aqui." Emma aparece ao meu lado, segurando o marcador preto e

seis balões cor de rosa e dois brancos. "Fique ocupado. Você tem um muita coisa
a dizer. Deixe-me saber se você precisar de mais balões." Eu começo a discutir,
mas eu não posso ter uma palavra. "Caleb, ele precisa ser dito. Você tem
pessoas dependendo de você, e não é Manda mais. Os rosa são para ela, e os
brancos são para Sarah." Meus olhos se arregalam, e ela rapidamente altera a
sua declaração.

"A velha Sarah. Aquele que Manda e Brett amaram. Ela se foi e você
tem coisas para dizer a ela também."

"Emma..." Eu caiu porque eu fui um burro recentemente, e eu sei que

ela merece mais.

Eu fico olhando para o inchaço de seu ventre, pelo meu filho, e sei que
ela está certa. "Eu sinto falta dela" Eu finalmente admito, olhando em seus
olhos.

"E isso é bom, Caleb. Eu não estou pedindo que você a esqueça. Mas o
que não é bom é que você fique rolando na sua dor, me afastando, e me
forçando a fazer essa gravidez sem você por causa de seus problemas com ela.
Claro, você pode estar presente, mas você não está aqui."
 Eu tranco minhas mãos em cima da minha cabeça e soltou um suspiro
alto. "Querida, nenhuma quantidade de balões no mundo vai me corrigir."

"Talvez não, mas o primeiro passo é melhor do que nenhuma etapa de

todo." As palavras dela faz meu coração doer.

"Emma, não importa o quão grandemente idiota eu possa agir, eu te

amo e eu amo esse bebê. Eu simplesmente não consigo descobrir como deixar
de ir ao passado e abraçar o futuro. Eu sinto que estou Nailed baixa. O mundo
continua passando por mim, mas eu estou enraizado sem qualquer maneira de
deixar ir."

"Eu sei, então é melhor você começar a escrever. Eu também te amo, e

que é a única razão que eu sou fazendo isso. Eu preciso de você, ele precisa de
você, e não importa o que você pensa... você precisa de nós. Agora, certificar-se
isto dói como o inferno que você possa realmente deixá-lo voar com os balões."
Ela se vira e vai para dentro da casa, deixando-me sentada sozinha no nosso
quintal da frente com um punhado de hélio e um marcador preto.

Sento-me por alguns minutos, tentando descobrir quanto tempo eu

preciso para se sentar aqui para fazê-lo acredito que eu seguido com sua
manobra elementar, quando de repente uma única vermelha brilhante folha
sopra em meu pé. É o meio de agosto, em Chicago. Há nada, mas folhas verdes
nas árvores nesta época do ano, e enquanto eu sei que é provavelmente deixado
por no ano passado, soprado a partir do quintal do meu vizinho que nunca
passa um ancinho, eu ainda tomá-lo como um sinal de Manda. Depois de
destapar o marcador, começo a escrever.

Quatro horas mais tarde e seis balões cor de rosa que são agora mais
negro do que cor de rosa, eu deixá-los ir e vê-los flutuar para longe, levando
consigo um enorme peso do meu peito. Minhas palavras não foram todos doce
e gentil. Alguns deles estavam irritados e até mordaz. Eu estive chateado por
um longo tempo, mas você pode não exatamente levar isso para fora na mulher
que perdeu sua própria vida. No entanto, você não pode tirá-lo sobre a mulher
que você espera passar o resto de sua vida com qualquer um.

Eu deitado na grama rochosa e olhar para o sol do meio-dia,

relembrando os dias que antecederam o acidente e os imediatamente após ele.
Já faz mais de cinco malditos anos. Eu não deveria ainda ser eviscerado cada
vez que penso sobre o passado. Pode não ter aconteceu do jeito que eu queria
que ele, mas como eu penso sobre Emma sentado no meu sofá, provavelmente
beber um desses smoothies do desagradável burro que ela tanto ama, eu sei que
posso finalmente avançar.

Eu cheguei a me afastar um dos balões brancos ligados ao pequeno

arbusto na minha canteiro de flores. Ao olhar para a tela em branco, percebo
que essa parte vai ser mais difícil do que eu jamais poderia ter imaginado. Eu
odiei Sarah por um longo tempo. Eu não consegue reunir tudo para dizer a ela.
Eu acho que para trás naqueles últimos momentos no restaurante antes de Brett
e eu tenho chamada de distância. Sarah foi sempre um pouco louca... assim
como sua irmã... mas ela tinha um bom coração antes do acidente. No quatro
sempre nos divertimos juntos, mas lembrando aqueles tempos mais felizes dói
como o inferno. Emma disse para fazê-lo doer Então, sentado como um
irrigador no meio do meu quintal da frente, segurando um único balão branco,
eu tento lembrar de cada parvo momento de Sarah, Manda, e até mesmo Casey.
Foram sempre uma explosão quando estávamos todos junto.

Depois de um longo dia de passear pela estrada da memória, assim

como o sol se põe, eu pego o marcador e termino este jogo totalmente estúpido.
Usando um dos balões brancos de Sarah, eu envio uma mensagem até final
para Manda.

Manda, esse me levou muito tempo, mas eu acho que isso vai fazer você
feliz, e isso pode ser a melhor razão de tudo.

Eu chego para trás, agarrando o último balão.

Sarah, eu te perdoo.

Levanto-me para os meus pés, esticando minhas pernas doloridas.

Olhando para cima, eu sussurro a final. "Eu te amo." E os deixo ir. Eu não fico lá
para vê-los voar para o céu. Eu tenho uma mulher e criança dentro que
precisam de mim, e nada vai me impedir de estar com eles nunca mais.

Balões do caralho.
 Capitulo 28

Caleb

Volto após horas fora de casa depois que eu saí dela. Provavelmente
estou todo queimado como se fui ao inferno e voltei, eu estou morrendo de
fome, e eu preciso de água ferozmente, mas eu só tenho uma coisa na minha
mente. Corro através da casa, desligando as luzes e trancando as portas
enquanto eu passo.

Finalmente, eu atinjo o nosso quarto e empurro a porta aberta

largamente.

"Ei, você." Diz ela quando seus olhos saltam imediatamente para os
meus. Ela está sentada assistindo TV, um milhão de travesseiros a sustentando.

"Eu vou te beijar." Eu começo, e seus olhos piscam. "Então eu vou fazer
amor com você." Seu sorriso desliza na forma de calor enchendo imediatamente
seu rosto. "E então nós estamos indo fazer planos para passar os próximos cem
anos juntos."

Tão rapidamente quanto ele saiu, seu sorriso suave retorna.

"Você sempre faz bons planos."

"Me desculpe. Eu não acho que vou ser capaz de dizer que isso o
suficiente. Eu empurrei minha própria merda pessoal em você enquanto você
precisou de mim. Eu estou tão arrependido, Emmy."

Seu lábio começa a tremer, mas ela o morde para conter as lágrimas.

"Não é tudo culpa sua. Eu posso estar um pouco hormonal e tomar

isso em você... um pouco."
 "Um pouco?" Eu sorrio e caminha até sentar na borda da cama. Eu
estendo a mão e limpo suas lágrimas antes colocando minha mão contra sua
bochecha. Ela oscila em meu toque. "Sou eu desculpe." Eu repito.

"Você realmente é um idiota, mas eu senti sua falta."

E é isso. Eu empurro minha boca contra a dela para um beijo

emocional. Um por um, eu puxo os travesseiros para fora atrás dela até que ela
esteja plana sobre a cama. Eu tiro fora os cobertores e dou um passo atrás só
para olhar para ela por um minuto.

Impressionante, é a única palavra que posso utilizar para descrever a

visão que está diante de mim.

O que eu fiz para merecer ela e o menino crescendo em sua barriga, eu

nunca vou entender.

Emma estava certa. Eu preciso dela. Mas agora, eu realmente preciso

estar dentro dela. As emoções zumbindo em torno e dentro de mim são o
suficiente para fazer um homem louco. Eu só preciso mostrar e fazê-la sentir-lo
também.

Agarrando a parte superior de seus calças de yoga, eu deslizo para

baixo de suas pernas. Eu levo o meu tempo no caminho para apreciar seu
corpo. Ela é calma e ainda, o que é um pouco enervante. Emma está sempre
jogando para a mão superior no quarto, sempre tentando capturar o controle.

"Você não vai discutir comigo? Sem comentários espertinhos?"

"Não esta noite." Ela levanta os quadris para fora da cama quando eu
ligo meus dedos em sua calcinha e a arrasto por suas pernas.

"Nada?" Pergunto novamente.

"Não. Eu tenho uma suspeita que você precisa fazer este seu caminho."
Ela estende a mão e esfrega pelo meu braço.

Porra. Eu amo essa mulher. Eu olho o tempo suficiente para o homem

quando a emoção de sua palavras me oprimi. A vida me deu uma segunda
chance, e independentemente de quantas vezes eu quase estraguei tudo, Emma
está sempre lá para me ajudar a me puxar de volta junto. Eu não a mereço, mas
eu vou mantê-la egoisticamente para o resto da minha vida.

Deslizando meus olhos de volta para o dela, eu estou reunindo com

uma combinação impressionante de luxúria e amor. Eu rastejo na cama ao lado
dela e empurro a T-shirt para cima e sobre sua cabeça com uma mão.

Deixando meus olhos viajarem pelo corpo dela, eu paro na pequena

protuberância de seu estômago. Sobre as últimas três semanas, Emma tem
realmente estourado. Onde era seu estômago perfeitamente plano, agora em
seu lugar é algo ainda mais surpreendente. Ainda é tão surreal para mim que
meu filho está crescendo ali. Passo a mão carinhosamente sobre sua barriga,
curvando-me para colocar um pequeno beijo perto de sua barriga botão. A
escoto gemer e meus olhos imediatamente piscar ao dela, os encontrando cheios
de lágrimas não derramadas.

"O que você está pensando agora?" Pergunto, sentando-me para tocar
seu rosto.

"Eu estou pensando que eu preciso de você para que seja real neste
momento. Que eu não posso fazer este drama com você não mais. Eu quero que
você seja minha vida, mas eu tenho que ser a sua. Sinto muito se você se sentir
preso por causa do bebê, mas..."

"O que?" Minha cabeça se encaixa como se ela me desse um tapa.

"Eu adoro você e..."

"Emmy, eu acho que você está confusa sobre algumas coisas. Eu não
estou preso por causa do bebê. Quero crianças. Eu só queria mais tempo com
você em primeiro lugar. Eu não estou com você porque eu tenho que estar. Eu
estou com você porque eu nunca em um milhão de anos serei capaz de amar
alguém da maneira que eu te amo."

"Eu não tenho medo de casar. Eu não sou Manda. Mas quando nós nos
casarmos, eu quero que seja porque estamos apaixonados e queremos passar a
eternidade juntos."
 "Emmy, eu te amo e não tem nada a ver com Manda ou o bebê ou
qualquer outra elemento fora o que poderia evocar. Eu te amo porque você é
inteligente e engraçada. Você me desafia e me chama em minha besteira. Tenho
certeza de que um dia vai ficar irritante, mas por agora, eu porra adoro. Você é
peculiar e artística. Mencionei divertida? Jesus, você me faz rir. Eu poderia
sentar aqui por horas e dizer-lhe por isso que quero casar com você, e nenhum
um único deles teria nada a ver com aquele bebê. Pessoas não tem que se casar
para ter um bebê."

Suas bochechas pintam vermelho quando ela se encontra nua diante

de mim. Não é de vergonha por estar exposta. Não, esta é Emma. Ela está
animada.

Eu me inclino e pressiono os meus lábios suavemente contra os dela.

Ela tenta aprofundar, mas eu me afasto um pouco e bico os lábios mais algumas
vezes. Eu saio fora da cama e me livro das minhas roupas, nunca por um
segundo rasgo meus olhos longe dela. Eu movo para trás sobre seu corpo e me
posiciono entre suas coxas. Eu posso sentir o calor do seu núcleo, e isso traz
água em minha boca. Isto é mais para mim embora. Esta é uma maneira de
mostrar-lhe o quão profundo eu estou nisso com ela. Mesmo que ela nunca
queira se casar, é isso.

Eu deslizo dentro dela, curvando-me para capturar seu gemido com a

minha boca. Essa é minha garota.

Ela está sempre pronta para mim, e hoje à noite, mesmo apesar de
nossos problemas, não é diferente. Ela é tão molhada e quente, e me sinto em
casa. Eu lentamente encontro o meu ritmo, deixando todas as emoções
assumirem o controle.

Agarrando minha bunda, ela tenta incentivar-me para ir mais rápido,

pedindo e implorando para me foder.

"Pare." eu respiro em sua boca.

"Por favor, mais rápido. Foda-me com mais força, Caleb" Ela exige,
mostrando-me um flash rápido da mulher que eu estou acostumado. Mas é
muito mais do que porra para mim neste momento. Ela estava certa, eu preciso
fazer este meu caminho.

Eu levanto os braços por cima da cabeça e fixando-lhe os pulsos juntos

entre a minha mão, segurando-a no lugar enquanto eu trabalho o corpo dela
com o meu pau. Ela mexe e remexe abaixo de mim.

Ela pode querer rápido e duro, mas esta noite, ela está ficando
devagar.

"Diga-me você é minha." Eu me inclino e chupo o mamilo em minha

boca. Passo com meus dentes enquanto ela arqueia de volta para fora da cama.
Eu disse devagar não disse que eu não seria áspero. Eu posso, pelo menos, dar-
lhe isso. Eu trabalho meus quadris em torno de um círculo, mas nunca pego
velocidade.

"Eu sou sua" Diz ela, empurrando seus quadris para fora da cama tão
rapidamente quanto ela pode. Eu ainda completamente devagar, e ela cai à
cabeça para trás contra a cama, soltando um grunhido frustrado.

"Diga-me você vai se casar comigo", eu corajosamente pergunto. Estou

esperançoso de que ela vai dizer sim, mas não vai destruir-me neste momento,
se ela não fizer.

"Você está me pedindo em casamento no meio de fazer sexo?" Ela

pergunta sarcasticamente.

"É o meu lugar favorito no mundo. Pareceu-me bem." Eu lanço um

sorriso, e ela ri, revirando os quadris para retomar seus movimentos anteriores.

"Diga-me que ainda teria proposto hoje, agora, mesmo se não

houvesse bebê."

"Eu não posso fazer isso."

Seus quadris ainda contra a cama.

"Então, a resposta ainda é não."

 "Se não havia bebê, você não teria dito não no consultório do médico,
mas se não fosse pelo o bebê, não teria sido no consultório do médico, então
vamos voltar um pouco mais. Se não fosse o bebê, eu não teria voado até
Savannah, quando eu fiz e nós puderiamos ainda não ter voltado." Ela revira os
olhos para a minha lógica, mas eu começo o meu ritmo lento dentro dela mais
uma vez. "Você não pode jogar o " e se" o jogo, querida. Você só pode olhar para
o agora. E agora, eu estou dizendo a você que eu te amo e quero passar o resto
da minha vida com você."

"Caleb."

Mas isso é tudo o que ela diz, porque de repente eu acelero o meu
ritmo dentro dela, dando-lhe exatamente o que quer sua necessidade.

Trazendo meus lábios de volta para sua boca, eu reivindico o que é

meu. Eu não me importo se ela não se casar comigo, não mais. Ela é
absolutamente minha.

Emma geme o meu nome quando ela é fica perto da borda. Suas
pernas me apertam mais apertado, e eu delicadamente mordo o lóbulo da sua
orelha.

"Deixe ir, Emmy. Apenas deixe ir ... Eu tenho você."

E com esta promessa sussurrada em seu ouvido, ela desmorona em

torno de mim. Um último impulso e eu faço bom em minha palavra e a sigo
para fora da borda. Indo ainda e segurando-a firme contra mim, nós dois
descemos do êxtase. Eu me levanto e olho em seus olhos. As lágrimas que eu vi
antes ainda estão lentamente arrastando abaixo seu rosto.

"Ei, o que há de errado?" Pergunto suavemente, ligeiramente

alarmado.

"É só que você é realmente ruim em propostas."

"Parece que eu sou." Eu respondo, fazendo-a rir.

"Lágrimas felizes." Ela explica, apontando para os olhos.

 Eu sorrio e beijo as lágrimas em seu rosto antes pressionando
levemente na boca dela. Eu traço a minha mão em seu rosto e coloco um fio de
cabelo atrás da orelha.

"Eu te amo. Você me coloco com todas as minhas merdas, mas juro
que vou fazer tudo em meu poder para sempre ser o homem que você merece.
Não temos que nos casar. Isto é o suficiente."

"Bem, isso é uma vergonha, porque eu estava prestes a dizer sim."

"Emmy." Eu adverti antes de chegar em minhas esperanças.

"Vamos nos casar, Caleb."

"Pare." Eu sussurro, deixando cair a minha testa na dela.

"Estou falando sério. Você está quente, e estou prestes a ficar

realmente gorda. Achei que deveria prender você enquanto eu ainda tenho
isso."

"Jura que você este falando sério sobre isso." Eu imploro enquanto
meu coração bate no meu peito.

"É isso, lembra?"

"Eu sou fodido nas propostas, mas eu juro que vou fazer tudo certo.
Eu juro, Emmy."

"Não, não vai, mas tudo bem também." Ela sussurra, me puxando para
baixo por um apaixonado beijo que garante que eu vou estar de volta dentro
dela em três... dois... "Foda-se, Caleb."

Um.
 Capitulo 29

Emma

Você está pronto?" Eu grito em frente da casa.

"Eu estava pronto à três horas!" Caleb grita de volta.

"Não é minha culpa que as roupas de maternidade são horríveis!"

"Apresse-se, Emmy."

Eu suspiro, olhando no espelho, puxando para baixo o meu vestido

montado sobre a minha barriga grande. Eu estou como uma vaca sonolenta no
dia do meu casamento. Fantástico!

Já se passaram dois meses desde que Caleb e eu ficamos noivos. Ele

saiu e comprou um anel na manhã seguinte, enquanto eu ainda estava
dormindo. Eu acordei com ele deslizando-o no meu dedo.

Ele nunca exatamente me pediu para casar com ele, mas eu ainda disse
que sim.

Hoje é o dia em que concordou em se casar. Imaginei que Caleb teria

me empurrado para o tribunal assim que eu aceitasse, mas eu era realmente a
única que tinha para forçar para baixo para escolher uma data. Eu pensei por
um breve segundo que ele estava tendo os pés frios, mas ele apenas sorriu e
pegou uma data aleatória em cima da sua cabeça. Ele terminou por ser no meio
da semana, mas decidimos apenas ficar com ela.

Hoje, na frente de testemunhas nomeados pelo tribunal enquanto

grávida de seis meses, eu me tornarei Sra Caleb Jones. Nem mesmo um ano
atrás, eu teria rido pra caramba, se alguém tivesse me dito que eu estava indo
para estar nessa situação hoje. Tem sido bastante o passeio, mas eu nunca estive
mais pronta para qualquer coisa em minha vida.
 "Vamos fazer isso!" Digo, andando na cova, só para vir a uma parada
brusca quando meus olhos encontram Caleb. Ele está vestindo jeans escuro
lavados, uma camisa de botão branca com as mangas enroladas para mostrar
suas tatuagens incríveis, e uma gravata preta simples.

Eu não vou fazer sexo com ele. Eu não vou fazer sexo com ele. Eu não
vou fazer sexo ele.

"Tire as suas roupas."

"Você primeiro" Diz ele com um sorriso malicioso.

"Jesus, você está quente." Eu ando mais e arrumo a gravata

perfeitamente reta.

"Eu pareço um hobbit em pé ao seu lado." Ele beija meus lábios como o
pincel suave, recusando-me a conexão completa ele sabe que eu estou
panejando. "Eu amo quando você mente para mim assim." murmuro contra
seus lábios.

"Vamos sair daqui, Sra. Erickson."

Caleb foi me chamando por semanas agora. Usou-me para matá-lo

para ouvir o meu último nome, mas desde que defini uma data e ele sabe que
vai mudar, ele não consegue dizer isso o suficiente.

O tribunal não é exatamente uma longa viagem da nossa casa, e eu sou

grata por isso quando os nervos se enraizar no meu estômago. Eu não tenho
ideia por que eu estou nervosa, porque eu nunca tinha mais certeza de nada.
Caleb e eu concordamos que hoje seria apenas nós. Nós fizemos planos para
Jesse e Brett, Kara e qualquer que seja cara aleatório ela está namorando, e até
mesmo Eli e Casey se juntar a nós para um churrasco em nossa casa para
comemorar neste fim de semana.

Nós não falamos muito sobre Sarah mais. Ele sabe quando eu vou
visitá-la, mas ele nunca tem uma única palavra, negativo ou positivo, a dizer
sobre ela. É quase como se ela é uma pessoa que ele nunca sequer conheceu.
Para dizer o mínimo, é realmente muito estranho para Caleb não ter uma
opinião.
 "Eu tenho um quarto uma cama e café da manhã para esta noite."
Caleb anuncia enquanto estaciona em frente à uma Casa Steel. "Aqueles são o
tipo do sul, certo?" Ele pergunta com um enorme brilhante sorriso.

"Por quê? Vivemos como em duas milhas de distância?"

"Porque eu vou casar com o amor da minha vida e ela insistiu em não
ter um casamento, por isso, eu senti a necessidade de perder algum dinheiro em
um quarto de hotel." Ele se inclina para me beijar e eu tento evitá-lo apenas por
diversão, mas ele agarra a parte de trás do meu pescoço, selando a boca sobre a
minha.

Depois de Caleb é feito com a sua mini-sessão de decifrar em seu

caminhão, ele me dá uma chave.

"Eu te amo. Mais do que tudo. Você sabe disso, certo?" Diz ele,
segurando meu rosto. Ele usa uma mão para acariciar na minha bochecha e a
outra mão para esfregar meu estômago arredondado.

"Sim, eu sei disso." Eu chupo o lábio inferior na minha boca, quase

arrastando meus dentes através dele antes de liberar.

"Mmm, querida, é melhor você levar a sua bunda para a sala antes que
eu mude de idéia."

"Sobre o quê?" Eu me aproximo ainda mais em seu corpo, fazendo-o

rosnar.

De repente, ele abre a porta do caminhão e me apanha, colocando os

pés na calçada.

"Vá!" Ele aponta para a porta, em seguida, volta-se para ajustar suas
calças. Eu tenho que rir, mas só faço porque ele me pisca um sorriso que me
encharca.

Meu vestido é um longo, vestido maxi branco equipada com uma

camisola preta sobre ele. É simples, tal como o nosso não casamento. Eu não
trouxe um par de roupas de reposição para esta noite, e se eu não quero ter que
mudar minha calcinha, eu provavelmente deveria ir para dentro.
 Eu mando um beijo por cima do meu ombro e dirigir-me para a casa
pomposa. A senhora na mesa me aponta para a nossa suite, e eu vou direto para
dentro, deixando cair à chave de metal na bacia na entrada. Eu olho ao redor da
sala luxuosa Caleb tinha decorado com dúzias de rosas alaranjadas. Eu retiro o
meu telefone para uma mensagem para ele quando ouço uma voz familiar do
outro quarto.

"Já era tempo de você aparecer!"

Meu coração para e aquelas lágrimas hormonais porra vão

imediatamente para os meus olhos.

"Sarah?" Eu viro a esquina para encontrar a minha irmã sentada com

os pés em cima da mesa de café, bebendo um copo de champanhe falso, e
comendo morangos cobertos de chocolate, enquanto observa Judge Judy.

"Ei, prego." Diz ela, de pé para me cumprimentar.

"O que diabos você esta fazendo aqui? Quero dizer... como você está
aqui? Espere, é você mesma? Teve permissão para deixar aquele lugar? Você
fugiu?" Minha preocupação só serve para fazê-la explodir de rir. Ela cai de lado
no sofá ao lado dela e rindo por uns completos minutos antes de se sentar.

"Jesus, essa reação já vale o acordo que fiz com o diabo só por estar
aqui."

Ela sorri, limpando debaixo de seus olhos.

"O que você está fazendo aqui?" Eu repito.

"É o dia do seu casamento."

"Eu não acho que você seria autorizada a deixar a clínica por mais seis
semanas?"

"Eu não estou, mas seu pequeno noivo mexeu algumas de suas cordas
de policial e me deu um passe de um dia. Sem preocupações. Há um
uniformizado plantado na recepção no caso de eu ficar maluca." Sua voz é cheia
de sarcasmo.
 "Sarah!"

"Estou brincando. Pare." Ela caminha até ficar na minha frente. "Eu
não vou mentir. Eu estou não sei como me sinto sobre você se casar com ele,
mas dado a esta bola de basquete você está contrabandeando, não acho que
tenho muitas opções."

"Eu casaria com ele mesmo sem o bebê." Eu declaro apenas para que
ela saiba que esta não é uma união com base em nosso progresso reprodutivo.
Eu vou casar com Caleb, porque eu tenho certeza que o mundo cairia sob meus
pés antes de me deixar afastar dele novamente.

"Eu o odeio." Afirma corajosamente.

Esta não é a primeira vez que tivemos essa conversa, mas é a primeira
vez que ela tem sido tão contundente sobre seus sentimentos. Esta é
definitivamente a minha irmã mais velha Sarah e não de todo esta nova mulher
que ela afirma ser.

"Eu também acredito que ele é um homem realmente bom e honesto."

Minha cabeça se levanta para encontrar seus olhos. "Se ele quer casar com
você... bem, você definitivamente poderia fazer pior do que Caleb Jones." Ela
encolhe os ombros, e eu lido com ela.

Tomamos cuidado com a minha barriga, mas nós rimos histericamente

enquanto rolamos e lutamos no chão hotel. Poucos minutos depois, ela ajuda a
arrastar a minha bunda grávida de volta do chão.

"Há uma nota para você perto da porta. Eu juro que eu não li isso...
mais do que duas vezes."

Ela pisca, puxando um travesseiro sobre seu colo no sofá.

Emmy,

Eu sei que eu não fiz a proposta direito, mas eu queria pelo menos fazer
hoje especial para vocês. Todo mundo merece estar rodeado pela família, não
importa o quê. Nós não vamos nos casar até as quatro, então aproveite o
tempo com sua irmã. Eu estou apenas no corredor se precisar de alguma coisa.

Eu te amo,

Caleb

Eu fico olhando para a nota, lendo uma e outra vez até que Sarah
finalmente interrompe meus pensamentos.

"Ele comprou-lhe um vestido também. Está no banheiro."

Eu empurro a cabeça para cima.

"Você sabe que ele não estava falando apenas porque eu precisava de
minha família, certo?" Eu pergunto, porque para mim, é dolorosamente óbvio
por que Sarah está aqui. Eu a amo, e eu amo isso dela estar aqui, mas mesmo
Caleb sabia que ela gostaria de estar aqui para assistir me dizer que sim. "Ele fez
isso para nós duas" Eu sufoco.

"E é por isso que eu o rotulo como um homem bom hoje."

Ela tenta jogar com calma, mas seus olhos ainda passar por cima com
lágrimas não derramadas. Nós duas tentamos conter as emoções. Mulheres
Erickson , não choram. Oh, que diabos eu estou brincando?

Entre as duas de nós, temos chorado o suficiente para encher o Lago

Michigan ao longo dos últimos cinco anos. Eu tento mudar de assunto.

"Como o vestido se parece?"

"É medonho. Alguns detalhes laranja verão e muito branco."

"Que diabos está errado com você? Isso soa lindo." Corro para o
banheiro enquanto ela revira os olhos.

Eu puxo o saco de roupa do cabide para encontrar um vestido

comprido de mangas de algodão branco com um decote mergulhando em V.
Sim. Caleb definitivamente escolheu este. Claro, ele vai mostrar uma boa
quantidade de seios, mas o drama real é na parte inferior. Logo abaixo de meus
joelhos, o branco desvanece-se em laranja brilhante. Eu não posso nem colocar
em palavras o quanto eu o amo. As duas cores diferentes, mas impressionantes.
Assim como o meu homem.

Eu pego meu telefone e dígito um texto imediatamente.

Eu: Obrigado. Obrigado. Obrigado.

Caleb: Eu te amo e você é muito bem-vinda. Agora, pare de mensagens

para mim e volte para Sarah.

Eu: Em que quarto você está? Eu quero ir dizer obrigado.

Caleb: Estou com Brett e Eli fumando charutos na cobertura. Você deve
provavelmente me agradecer hoje à noite.

Eu: Oh Deus, não sei Brett e Sarah estão aqui?

Caleb: Sim, agora pare com as milhões de perguntas e se divirta.

Almoce a vontade será até em uma hora.

Eu: eu te amo.

Caleb: Eu também te amo, Emmy. Sempre.

Caleb

"Era Emma?" Eli pergunta, puxando um sopro fora de um dos

charutos que ele trouxe.

"Você já viu Caleb vestir um sorriso de comedor grande de merda e

não ser por causa de Emma?"

Brett diz sarcasticamente.

 "Cala a boca, idiota." Eu brinco com meu telefone durante a tentativa
de se livrar do sorriso de bundão que eu não consigo tirar hoje.

"O que a futura esposa tem a dizer?" Pergunta Eli.

"Não é da sua maldita conta. No entanto, ela estava preocupada sobre

se você sabe que Sarah esta aqui ou não" Eu digo para Brett, que está
calmamente fumando seu charuto.

"Enquanto eu não tiver que lidar com besteira de Sarah e Jesse, e não
estando dentro de um raio de 12 milhas dela, eu te disse, eu estou bem com
isso."

"Sim, eu sei."

"Como você está com Sarah estando aqui?" Brett pergunta, virando a
mesa em mim.

"É estranho. Mas eu sabia o quão feliz isso faria Emma, por isso vale a
pena. Posso prometer-lhe uma coisa. Não haverá álcool ou chaves de carro em
qualquer lugar perto um do outro hoje. Eu não vou arriscar nada com ela."

Eu estou tentando deixar tudo ir com Sarah realmente tentando porra.

E para um ponto, eu estive bem sucedido. Sua memória não corroer-me como
costumava, mas o perdão não é a cura em tudo também. Eu estou mais do que
disposto a admitir que ela não alivia a queimadura embora. O ódio é uma
emoção dolorosa para manter viva por qualquer período de tempo.

Eu viro minha atenção para Eli. "Então, o que há com você e Casey?"

"Ela é Casey." Ele responde com um encolher de ombros.

"Vocês dois estão fazendo isso de verdade, agora que ela se mudou de
volta para a cidade."

"Eu estou, mas eu não acho que ela está." Diz ele em breve.

"Bem, não a empurre para fora e a deixa ir desta vez."

 "Sim claro. Assim como você não deixou Emma ir?" Seu tom é afiado,
e é óbvio que eu tenho atingiu um nervo.

"Ei, eu estou casando hoje. Obviamente, nós descobrimos isto."

"Bem, eu agradeceria se você mante-se a boca fechada sobre a merda

que você não sabe nada a cerca dela. Nem tudo pode ser planejado." Ele se
levanta e vai para o bar da cobertura, deixando Brett e eu olhando um para o
outro com os olhos arregalados.

"Droga. Ela realmente o agarrou." Sussurra Brett.

"Nada de novo aí, meu homem. Ela está enroscada com ele há anos."

Poucos minutos depois, Eli anda para nós com três cervejas,
entregando uma para cada um de nós.

Nós nos sentamos em um silêncio confortável apenas observando o

mundo ao nosso redor.

"Você já pensou que estaria aqui?" Eu encontro-me dizer em voz alta.

"Quero dizer, em aqueles dias sombrios após o acidente, você poderia ter
imaginado estar em um lugar tão bom mais uma vez? Estou prestes a me casar
e tenho um bebê a caminho, Brett está prestes a propor, e Eli tem outra chance
com Casey. Essa destruição fodeu-nos todos, mas de alguma forma nós temos
tudo reunido a porcaria que foram entregues e fez algo melhor."

Eu olho para cima para pegar Eli e Brett olhando para suas cervejas,
aparentemente perdidos no passado.

No entanto, pela primeira vez em anos, eu não estou lá com eles. Estou
a me casar com Emma Jane Erickson hoje. Você não poderia me arrastar para
fora do presente se você tentasse
 Capitulo 30

Emma

Em um vestido branco e laranja e com minha irmã ao meu lado, eu me

tornei oficialmente Emma Jones. Caleb e eu concordamos em esperar até o
casamento real depois que o bebê nascer, a fim para escrever nossos próprios
votos, mas ele ainda me surpreendeu com algumas frases sobre o quanto ele me
ama. Foi muito doce, e pirando claro que eu chorei.

Sarah e Caleb nem sequer reconheceram um ao outro no tribunal. Eles

não falaram, mas não foi realmente em tudo estranho também. Apenas tê-los no
mesmo lugar ao mesmo tempo significava o mundo para mim.

"Você realmente tem que ir?" Pergunto a Sarah enquanto nós estamos
fora do tribunal. Caleb caminhou se afastado para fazer alguns telefonemas.
Tenho certeza que ele estava chamando sua irmã e o resto do nosso grupo para
anunciar que amarramos oficialmente o nó.

"Sim, eu preciso voltar antes das seis." Diz ela, me puxando para um
abraço. "Estou muito feliz que eu tenha estado aqui hoje."

"Eu também." Eu aperto-a com força. "Ei, é mais apenas algumas

semanas antes de começarem deixá-la voltar para casa nos fins de semana."

"Oh ótimo. Apenas a tempo para ouvi-la queixar-se de seus tornozelos

inchados e azia." Ela brinca, enquanto esfrega minha barriga.

"Vejo você na quarta-feira?" Eu grito, enquanto ela caminha até o carro

da polícia sem identificação que a escoltou até aqui.

"Você sabe onde me encontrar!" Ela grita de volta.

Deus é tão bom vê-la encontrar-se novamente. Ela realmente parece

feliz nestes dias. Um sentimento que eu sei muito bem.
 "Ei, linda" Caleb sussurra atrás de mim, envolvendo os braços em
volta do meu estômago.

Dirijo-me em seus braços, o que não é exatamente o feito mais fácil nos
dias de hoje.

"Vamos voltar para o hotel e fazer essa coisa oficial em tudo." Eu

mordisco seu pescoço.

"Estou morrendo de fome. Podemos parar e agarrar algum jantar em

primeiro lugar? E, em seguida, voltar e realmente agarrar jantar?" Ele revira os
quadris nos meus.

"Mmm, eu poderia comer também." Eu pisco para ele enquanto nós

passeamos pela calçada. "Por quê sua irmã não veio para a cerimônia também?
Você sabe que eu não teria me importado."

"Eu queria que fosse apenas nós hoje, mas eu sabia que você iria
querer Sarah lá. De modo que, o meu amor, é o que você chama um
compromisso."

"Compromisso? O que diabos aconteceu com meu menino, quero

dizer, marido?"

"Ele teve o dia de folga." Caleb diz, parando na frente de um pequeno

restaurante italiano. "Venha entre. Nós provavelmente deveríamos comer uma
carga de carboidratos para a maratona de quarto que eu tenho planejado para
esta noite."

Ele me dá um meio sorriso que envia vibrações para baixo para o meu
núcleo.

"Senhor e Sra. Jones." Ele diz a dona do restaurante com orgulho.

"Por aqui." Ela pega dois menus e nos leva passado uma tonelada de
mesas vazias para um quarto de volta, que possui uma cortina que a separa do
resto do restaurante.

"Vá em frente." Caleb puxa a cortina e me guia para dentro.

 Sentados em uma longa mesa retangular está cada pessoa que eu acho
que conheço neste mundo. Meus olhos deslizam para baixo, à medida que seus
rostos sorridentes olhando de volta para nós.

Brett, Jesse, Kara, Eli, a irmã de Caleb Lindsey e sua esposa Deena,
Alex, e...

"Hunter!" Eu grito quando ele se levanta e vêm em minha direção.

"Emma Jane Jones. Puta merda! Você realmente fez isso." Ele me puxa
para um abraço apertado.

"Você é muito mentiroso! Você disse que não poderia vir até aqui este
mês."

"Bem, não teria sido uma surpresa muito grande se eu lhe dissesse que
eu estava vindo para estar aqui."

Ele se inclina para frente e beija minha testa como ele sempre faz.

Eu balanço minha cabeça em torno de enfrentar Caleb, que está nos

observando. Seus braços estão cruzados sobre o peito com a mão esquerda em
cima. Ele está sem pensar girando seu novo anel de tungstênio com seu polegar,
e em vez de o brilho eu estava esperando que ele fosse atirar em nós, seu rosto é
pintado com um olhar quente de contentamento.

"Há quanto tempo você vem planejando isso?" Eu pergunto a Caleb,

me afastando de Hunter.

"Uma vez que cerca de dez segundos depois você me disse que queria
casar no cartório." ele responde, atingindo a mão para me pegar.

"Eu te amo." Eu digo em silêncio enquanto ele me puxa contra o seu

lado.

"Bom, porque você está presa agora." Ele levanta a mão e planta um
beijo no meu anel de casamento. Enquanto meus olhos derivam ao redor da sala
eloquentemente decorados, eu avisto um pequeno bolo de três camadas no
canto. "Você nos trouxe um bolo de casamento!"
 "Meu bebê adora bolo. É claro que eu tenho um." Ele esfrega a mão
sobre minha barriga e em torno de minhas costas, parando pouco antes dele
derivar para baixo na minha bunda.

"Que bebê?" Pergunto provocando.

"Ambos. Agora venha aqui, Brett parece feliz como o inferno."

Eu me viro bem a tempo de bater nos braços do Brett.

"Parabéns, Em. Você finalmente fez um homem honesto fora dele."

"Eu sei. Eu estou realmente animada para finalmente perder minha

virgindade."

De primeira, ele enrola o lábio. Então ele começa a rir.

"Eu posso dizer." Ele olha para baixo, para minha barriga inchada.

Depois disso, cada pessoa dirige o nosso caminho. A irmã de Caleb o

abraça e Kara agarra minha mão, me puxando para o lado.

"Você é uma vadia!" Ela sussurra para mim enquanto estava na ponta
dos pés e que espreita sobre meu ombro.

"Com licença?"

"Eu pensei que nós éramos amigas? Mas é óbvio que você não gosta de
mim em tudo!" Ela pisca olhos selvagens de volta para mim.

"Que diabos você está falando?" Kara é fora dos gráficos de loucura,
mas mesmo esse comportamento é estranho para ela.

"Seus dois melhores amigos são caras lindos e você não os apresenta
para mim uma vez. O que está errado com você?" Pergunta ela com o olhar
mais sério que eu já tive que enfrentar fora de Caleb.

Eu imediatamente tento abafar meu riso, olho para cima, e tento

igualar seu tom.
 "Você está certa. Isso foi muito rude de mim."

"Como você os conheceu?" Ela respira.

"Bem, eu cresci com Alex, e Hunter e eu usei até agora."

Sua cabeça se encaixa para mim.

"Você é uma puta de sorte." Diz ela antes de olhar para baixo e
dizendo para meu estômago. "Sem desrespeito destinando-se, ao homenzinho"

Eu não posso ajudar. Eu tenho que rir. Os olhos de Caleb voam para os
meus do outro lado da sala, e eu aceno para ele.

"Eles são ambos únicos, de modo que se interessam-lhe?"

"Ambos. Ao mesmo tempo." Diz ela com um olhar sonhador.

"Isso seria um talvez com Hunter e um não inferno com Alex.

Desculpe, senhora, mas você vai ter que escolher um."

"Hunter". Ela praticamente baba depois de dizer seu nome.

"Excelente escolha." Eu sorrio. "Hey, Hunt, você pode vir aqui por um
segundo?" Eu chamo através da sala.

"O que se passa, docinho?" Ele fala arrastando, e eu juro Kara geme.

"Eu fui rude. Você já pode ter conhecido, mas eu quero apresentá-lo
oficialmente à minha muito, muito boa amiga, Kara Reed."

Hunter bica sua cerveja aos lábios enquanto desliza seus olhos sobre
seu corpo com apetite. Eu olho para o meu anel de casamento e agradeço ao
Senhor que eu nunca terei que fazer o jogo de namoro mais uma vez.

Ele joga-lhe uma piscadela antes de dizer.

"Prazer em conhecê-la, novamente, Kara Reed. Sou Hunter Coy." Ele

estende a mão com um brilho muito evidente em seus olhos castanhos escuros.
 "Ok, bem, eu preciso voltar para o meu marido. Vou conversar com
vocês daqui a pouco."

Deixo enquanto eles continuam a agitar as mãos por um tempo

inteiramente demasiado longo. Mas antes de eu ir, eu dou um pouco de
informação adicional para Kara. Eu me inclino perto de seu ouvido e sussurro
uma única palavra.

"Berinjela."

Oh sim. Ela definitivamente geme neste momento.

Eu esfrego minhas mãos de um trabalho bem feito e volto para o meu

homem.

"Ei, você." Eu me encolho em estreita para o lado de Caleb.

"Hey, Emmy."

"Isso é perfeito." Eu me inclino-me e lhe dou muito breve beijo.

"Bem, eu disse que eu estraguei a proposta. Eu não ia estragar tudo

também.

Além disso, ainda é pequeno e íntimo como planejamos. Eu

praticamente considero a todos como família.

"Obrigado." Eu inclino a minha cabeça contra seu peito e enrolo meu

braço apertado ao redor de seus quadris.

Enquanto eu traço as tatuagens em seus braços, com uma dúzia de

pessoas conversando em torno de nós, o todo o mundo louco deixa de existir.

Caleb
 Após uma noite incrível de fazer amor com minha esposa, eu arrastei
Emma para casa no raiar do dia. Ela gemeu e choramingou, pedindo-me para
deixá-la dormir. Mas eu estava quase tão animado como uma criança no Natal.

Veja, eu menti para Emma muito recentemente. E enquanto eu

normalmente não seria muito orgulhoso dessa característica, hoje eu estou
maldito perto de êxtase.

"Eita, Caleb! Quem diabos acendeu um fogo sob seu traseiro esta
manhã?"

"É outubro em primeiro lugar." Eu anuncio, puxando-a para fora do

caminhão e para o quintal.

"E?" Ela pergunta, completamente confusa.

"Sua data de nascimento é em exatamente quatro meses. Em menos de

cento e vinte dias, eu vou conhecer meu filho temporariamente nomeado,
Collin. A propósito, eu ainda estou segurando a esperança de algo não tão
formal." Ela dá um tapa de brincadeira em meu peito, e eu sorrio enorme,
sabendo o que está por vir. "Então eu percebo que não são nem vinte e quatro
horas depois de o nosso casamento, mas eu já tem uma confissão a fazer."

"Será que você secretamente escondeu uma cama no quintal? Porque

eu podia realmente usar um travesseiro e ter , mais oito horas de sono agora
mesmo."

"Jesus, Emmy. Fale sobre roubar meu trovão. Isso está

assustadoramente correto."

"Qual parte? Sobre a cama ou o fato de que eu preciso de mais sono?"

Ela pergunta, olhando para cima através dos olhos cansados.

"Apenas me dê um minuto. Eu preciso te contar uma história." Eu

limpo drasticamente minha garganta. "Assim em fevereiro, eu conheci essa
mulher incrível, e mesmo que eu não tinha ideia do que fazer com isso, caí no
amor com ela naquele maldito minuto em que pus os olhos nela. Ela era bonita,
mas o que realmente me surpreendeu foi o fato de que ela era inteligente e
engraçada como o inferno."
 "Caleb, você está me traindo com outra mulher? Porque eu não tenho
certeza que eu poderia culpá-lo, ela soa fabulosa." Diz ela, brincando.

Ignoro suas piadas, mas a puxo contra o meu peito, traçando minhas
mãos pelas costas e sobre seu traseiro.

"Poucos dias depois que a conheci, percebi que não conseguia parar
de pensar nela. Eu tentei tão difícil porque eu tinha absolutamente zero de
motivos de estar com ela. Então eu comecei a construção de uma mesa que eu
tinha sido colocado na minha cabeça por anos. Eu usei a melhor madeira de
Bubinga que eu poderia encontrar em curto prazo. Passei todas as horas
tentando esquecê-la, ao mesmo tempo construindo minha mesa dos sonho.
Emma, esta mesa me matou. Até mesmo a mais simples das tarefas acabou
como lixo. Ela tinha um milhão de falhas, e não importa o quão duro eu tentei,
eu só fiz piorar cada vez que eu tentei ir de volta e corrigi-los. Então, uma noite,
quando eu estava terminando esta mesa claro, eu recebi um telefonema daquela
mulher fascinante, e quando eu peguei o telefone, ela estava chorando. Isso
assustou o merda sempre amante fora de mim. Com esse medo, eu percebi que
não havia nenhum ponto de combatê-la. Isto não era a decisão mais inteligente
para prosseguir a sua, mas foi definitivamente o melhor que eu já tenha feito.
No dia seguinte, quando olhei em volta da minha oficina, eu percebi que a
teimosa, mesa falha que eu terminei, a noite eu decidi que você era minha, que
era realmente nós. Eu a coloquei para a minha casa no minuto que o polimento
secou."

"O que aconteceu com ela? Eu não a vi desde que estou de volta." Ela
pisca para mim enquanto luta contra as lágrimas.

"Eu quebrei em pedaços na noite que enviou de volta o anel de

Manda."

"Oh." Ela respira em decepção.

"Veja, Emmy, que a madeira nunca quis ser uma mesa. Nosso
relacionamento não é simples ou simples. Não é perfeito do modo como os
casais jovens sonham. É áspero e falho, mas é nosso. E, às vezes, se você tem
muita sorte, algo verdadeiramente belo vêm das imperfeições."
 Eu a líbero e abro a porta para a minha oficina, revelando o berço que
eu passei horas e horas de trabalho ao longo dos últimos dois meses.

"Oh meu Deus." Ela respira, e as lágrimas inundar imediatamente os

olhos. Ela caminha até a mim arrastando as mãos sobre as curvas suaves e
cantos arredondados. "Esta é a mesa?" Ela administra a ranger fora.

"A maior parte dela. Eu tive que adicionar a ela, mas eu usei tanto da
mesa quanto possível. E olhe." Eu atravesso a sala à minha bancada. "Eu fiz
prateleiras para pendurar em sua parede das peças extra." Eu sorri, e ela cobre a
boca e continua a chorar.

"Isso é... Eu só... Isto é perfeito. Eu amo isso. Eu nem sei o que dizer.
Eu provavelmente vou chorar cada vez que eu olhar para isso agora. É lindo."

"Não chore. Tenho certeza de que em pouco tempo Gavin estará

fazendo o suficiente disso para você."

"Você quer dizer Collin, e ele e eu podemos chorar juntos então." Ela
enxuga as lágrimas e se levanta sobre a envolver os braços em volta dos meus
ombros. "Quando você teve tempo para fazer isso?"

"Sabe todas aquelas estantes que eu lhe disse que meu amigo me pediu
para construir?"

"Você mentiu para mim!" Ela grita, mas seu sorriso nunca vacila.

"Não era uma mentira total. Ele me pediu para construir uma estante,
mas foi apenas uma, e eu disse lhe que não poderia fazê-lo até eu terminar esse
projeto em primeiro lugar." Eu sorrir, e como de costume, ela imediatamente
suaviza.

"Obrigado por isso, e por ontem, e para a inclusão de Sarah. Sério,

Caleb, foi melhor do que qualquer casamento que jamais poderia ter planejado."

"Você é bem-vinda, querida. Você está pronta para entrar agora e tirar
uma soneca?"
 "De repente, eu estou muito acordada. Veja, eu conheci esse cara por
volta de fevereiro. Ele é estupidamente quente. E quando ele não está agindo
como um burro, ele faz as coisas mais doces, mais românticos para mim. Eu
mais ou menos que o amo."

"Mais ou menos?" Eu questiono com uma sobrancelha levantada.

"Porque ele parece ser um definitivo goleiro."

"Sim você está certo. Acho que vou mantê-lo." Ela diz apenas antes de
pressionar seus lábios nos meus em um beijo sensual.
 Capitulo 31

Emma

Os dias têm passado voando desde que Caleb e eu nos casamos. Tem
sido calmo e tranquilo e completamente irritante. Na semana passada, Sarah
voltou para casa pela primeira vez. Verdade a sua palavra, Caleb me deu um
beijo na sexta-feira e não me deu um pouco de pesar sobre passar o fim de
semana com ela. Ele não exatamente levou minha mala ou qualquer coisa, mas
não o fez difícil ou reclamou.

Entre consultas médicas, decorar o quarto do bebê e continuar a

construir o meu negócio da fotografia, as férias, e apenas para e aproveitar ser
casada, eu tenho corrido em um espiral completo para os últimos meses. Com o
Natal passado a alguns dias de nós e pouco mais de cinco semanas antes da
minha data do parto, eu preciso desacelerar. Estou ficando cada vez maior e
mais desconfortável, mas há muita coisa a ser feita. Fevereiro é ao virar da
esquina.

Eu não posso mesmo acreditar que Collin estará aqui em breve. Eu

ainda estou em pânico sobre ser mãe, mas Caleb é legal como um pepino
parvos. Eu tipo que o odeio por isso, mas ele passa suas noites tentando me
manter relaxada. Ele geralmente usa seu corpo para fazer isso. Ele é um doador
assim. Tem absolutamente nada a ver com sexo. Pelo menos é o que ele afirma.

Em outras notícias, Brett finalmente propôs a Jesse. Algumas semanas

atrás, ele a surpreendeu depois de sua graduação na faculdade alugando toda
uma pista de boliche. Foi adorável. Não como a doce surpresa do meu
casamento, o berço, mas hey, nem todos podem ter seu próprio Caleb Jones. No
entanto, acho que Jesse ainda é extremamente sortuda. Brett é um grande cara, e
ninguém no mundo pode perder o quanto ele a ama.

Todo mundo estava lá quando Brett finalmente foi para baixo em um

joelho, a família dela, a sua família, todos os amigos de Jesse, e,
surpreendentemente, Hunter Coy. Parece que ele tem tomado bastante gosto de
nossa vegetariana residente. Ele tem vindo até aqui quase todos os fins de
semana nos últimos dois meses. Ele afirma que é apenas para me visitar, mas
Kara nunca está longe de seu lado.

Eli estava lá também, mas não surpreendentemente, Casey estava

ausente. Ela e Eli estão ainda em um namoro, ou algo assim, mas ela nunca sai
com a gente. Eu acho que eu posso entender porque. Este grupo é um lembrete
constante do que ela morreu. Ele não pode estar confortável para pendurar fora
com os homens que usaram a amar suas melhores amigas e as novas mulheres
que encheram suas vidas, enquanto suas duas melhores amigas se foram
completamente. Esperemos que Eli seja compressivo e não lhe dê uma porcaria
sobre isso. Eu só ouvi de Casey duas vezes desde que eu a encontrei no café
todos esses meses atrás. Uma vez que ela me ligou, mas quando eu atendi, ela
disse que tinha ligado o número errado. Nós conversamos por alguns minutos e
ela perguntou sobre Sarah. Me chame de Dionne Warwick, mas eu tenho um
sentimento que não era tal um acidente de todo. Algumas semanas depois, Eli
parou com seu caminhão para pegar algumas banquetas que Caleb tinha feito
para um amigo em comum. Casey acenou, mas nem mesmo saiu . Manda
costumava viver aqui com Caleb, então, novamente, eu não posso mesmo
culpá-la.

"Você vai ficar longe neste fim de semana?" Caleb pergunta enquanto
nós sentamos à mesa de jantar, era quinta-feira.

"Sim e não. Sarah perguntou se podia ficar sozinha na noite de sábado.

Então, eu estava pensando que talvez pudéssemos fazer como uma noite de
volta a época da escola . Eu vou ter que dormir na casa dela, mas talvez você
poderia me pegar, me levar para jantar, passear um pouco pela cidade no
caminhão e então você pode me trazer de volta um tempo depois. Me beijar nos
degraus da frente, em seguida, ir para casa com bolas azuis. Será apenas como
no colégio de novo."

Ele late uma risada.

"Uau. Você até mesmo planejou minhas bolas azuis. Você pensou em
tudo. Como eu poderia recusar uma oferta como essa?"
 "Está bem está bem. Bem. Se você me levar a um restaurante chique,
vou dar-lhe um trabalho de mão no caminhão. Mas só porque eu te amo e não
porque eu posso ser comprada com alimentos nesse momento."

"Oh Deus, por favor me diga que você não dava um trabalho de mão
depois de encontros na escola."

"Caleb! Não seja ridículo. Você sabe que eu era virgem completa
quando nos encontramos! Eu nunca sequer coloquei os olhos em outro homem
nú sem ser você." Eu minto inocentemente, batendo meus cílios.

"Eu amo você, Emmy, mas eu não acredito em você nem por um
segundo. Estou ficando duro só de pensar sobre a maneira como você
habilmente me fazia naquela primeira noite." Ele caminha ao redor da mesa e
beija minha boca antes de levar o meu prato para a cozinha. "Tudo o que
importa é que eu sou o último homem nu que você vai ver."

"Eu não posso esperar para não estar grávida mais." Eu anuncio
enquanto ele se afasta. Eu quero ter sexo com meu marido. O tipo onde é áspero
e profundo e você não pode andar no dia seguinte. Mas a melancia que eu estou
levando não é exatamente propício ao tempo sexy.

"Você é linda, então pare. Há uma abundância de tempo para o sexo

sujo nos milhões de anos por vir."

"Oh tudo bem, eu vou parar de reclamar. Isso significa que temos um
encontro PG-131¹ previsto para este fim de semana?"

"PG-13?" Pergunta ele, horrorizado. "Você acabou de me oferecer um

trabalho de mão. Graças a Deus não vamos ter uma menina, porque eu estou
começando a me preocupar com a credibilidade do sistema de classificação." Eu
começo a rir e ficar para deslizar debaixo do braço. "Sim, querida. Um encontro
parece ótimo."

******

1
PG-13 – Comentário relativo a conteúdo sexual inapropriado dará ser dito.
 "SARAH, onde está o seu modelador de cabelo?"

"Eu não tenho um. Por quê?"

Eu saí do banheiro e vou, onde ela está sentada assistindo algum lixo de
realit na TV.

"Você não tem um modelador?"

"Basta usar a chapinha e enrolar as pontas para baixo."

"Isso não vai funcionar! Eu estava indo para cachos sensuais

desgrenhados pelo vento." Eu balanço minha cabeça como uma modelo de
shampoo.

"Oh Senhor é bom. Você está grávida e vai para um encontro com o
seu marido. Somente não use calças de ioga e acho que ele vai ficar
impressionado."

"Isto é provavelmente verdade, mas eu pelo menos quero tentar uma

boa aparência. Eu vou correr de volta para nosso lugar e pegar o meu. Precisa
de alguma coisa enquanto estou fora?"

"Não." Ela olha para cima com um sorriso.

"Hey, eu estou realmente feliz que você esteja se sentindo melhor. Eu

adoro te ter sua casa de novo." Faço uma pausa na porta e olho para ela apenas
casualmente sentada no sofá.

Ela parece tão pacífica, não como a mulher que eu vi no escritório do

conselheiro de alguns meses antes. É uma pena que ela demorou tanto tempo,
mas eu sinto que ela está finalmente se encontrando novamente.

"Sim, eu também." Ela suavemente responde.

Corro descendo as escadas, pensando como eu posso entrar e sair da

casa sem esbarrar em Caleb. Eu comprei uma saia cinza longa bonita e uma
camisa rosa que se encaixa sobre o minha grande barriga de grávida só para
esta noite. Eu não pareço grande, mas me sinto melhor do que eu tenho sido em
um longo tempo. Eu quero surpreendê-lo, não correr para ele meio arrumada
em nosso corredor.

Felizmente, quando eu puxo para cima para a casa, o caminhão não

está lá. Eu estou cavando através do armário de banheiro, tentando ser tão
sorrateira quanto possível em caso Caleb chegue em casa, quando meu telefone
toca. Eu juro que devo ter saltado cerca de dez pés no ar, porque me assusta até
a morte. Eu não tenho sequer um segundo para olhar para o identificador de
chamadas antes que eu estou puxando-o para o meu ouvido.

"Olá."

"Eu quero vê-la", ouço a voz quebrada de Casey dizer do outro lado da
linha.

"Quem? Você está bem?"

"Sarah", ela responde em breve.

"Bem, ela está em casa este fim de semana. Talvez eu possa falar com
ela e voltar para você para configurar um encontro."

Ela interrompe.

"Não, eu quero dizer hoje."

"Merda, Casey. Eu não sei. Eu preciso falar sobre isso com ela
primeiro. Ela está indo muito bem, mas eu não quero definir o seu..."

"Chame-a. Diga a ela que eu sinto falta dela e quero vê-la."

"Casey." Eu começo, apenas para ser interrompida mais uma vez.

"Por favor, Emma. Eu estou te implorando." Sua voz falha.

"Sim, tudo bem. Deixe-me falar sobre isso com Sarah. Vou chamá-la de
volta."
 "Certifique-se de dizer a ela que eu sinto falta dela. E chame ela de
Danika2. Promete que vai fazer isso?" Ela diz com urgência.

"Sim, claro. Eu prometo." Eu rapidamente me despeço e desligo.

Eu faço o meu caminho para baixo no sofá, perguntando se esse

movimento será inteligente. Sarah está indo tão bem, e Casey soa desesperada
para reacender alguma coisa.

Isso poderia mandar Sarah em um "eu não sou a mesma pessoa". Isto
tem colapso emocional escrito tudo sobre ele.

Mas, por outro lado, que faria Sarah algum bem ter alguns amigos. Ela
precisa estar cercada por pessoas que gostam dela, e que não se limita apenas a
mim. Eu suspiro para mim mesma e pego meu telefone. Esta deve ser a decisão
dela, não minha. Eu disse desde o início que eu não estava indo para tentar
consertá-la. Ela é uma mulher adulta que pode fazer suas próprias escolhas.

"Você está tendo uma outra emergência com o modelador?" Diz ela em
tom de brincadeira quando ela responde o telefone.

"Não, Casey Black acabou de ligar e ela quer te ver... hoje." Eu deixo
escapar. Eu quero dizer, realmente. Qual é o ponto em criar uma camada de
açúcar nisso?

"Por quê?" Pergunta ela com um frio gelado em sua voz.

"Porque, ela diz que sente sua falta te chamou de Danika."

Depois que eu retransmito a mensagem de Casey, eu espero Sarah

chorar com audição dentro de piada Eu só lembrava. Em vez disso, ela começa
silenciosamente rindo.

"O que você acha?"

Eu tenho que admitir que este é o momento mais chocante dos últimos
cinco minutos. Ela pediu meu conselho.

2
Danika – Jeito carinhoso de chamar a melhor amiga.
 "Você está perguntando o que eu acho? Sério?" Eu digo em estado de
choque e descrença.

"Ha. Ha. A sério. Você me conhecia antes, e você me conhece agora.

Você acha Casey seria receptiva às mudanças?"

"Sarah, eu te amo. Mas eu tenho que dizêr. Seus gostos mudaram, você
não bebe mais, e você tem passatempos diferentes. Eu não estou tentando
minimizar as alterações, mas no fundo, você é a mesma Sarah Kate Erickson
que você sempre foi. Só que agora, você não é atingidas com tristeza e auto-
aversão. Assim, ouso dizer que esta é a melhor Sarah Kate que você têm sido
nos últimos anos?" Faço uma pausa para permitir-lhe tempo para gritar comigo
ou discutir comigo, mas nunca chega.

"Traga sua carga."

"Tem certeza?" Pergunto, mais uma vez atordoada.

"Sim. Eu poderia usar um pouco de Anastasia Beaverhausen na minha

vida novamente." Ela responde.

Eu sou ignorante sobre o que diabos isso significa, mas a elevação em

sua voz me permite saber que ela está animada.

"Nós estaremos lá em breve."

Trinta minutos mais tarde, eu estou sentada no meu carro na frente do

apartamento de Sarah. Eu decidi esperar no exterior por Casey para que eu
pudesse ter uma pequena conversa com ela sobre Sarah antes de sua reunião.
Sua Mercedes SUV, finalmente rola no estacionamento.

Vou até onde ela estaciona.

"Ei, senhora."

"Hey, Emma", diz ela suavemente, saindo do carro.

"Então ouça, eu queria te dizer algumas coisas antes de entrar." Eu vou

direto ao ponto.
 Ela está enlouquecendo congelando fora, e a neve constante que cai
do céu.

"Ok." Ela me faz um gesto com a passarela para escapar do clima.

"Eu tenho certeza que você ouviu que Sarah sofreu uma lesão na
cabeça após o acidente, mas ela está lidando com ela. Mudou-lhe um bom
bocado. Então, se ela agir um pouco diferente do que você está acostumada,
apenas não mencione, ok? Ela é muito sensível sobre isso." Eu tento uma versão
resumida de questões médicas de Sarah antes do vento e frio congelar-nos tanto
em pingentes.

"Sim, é claro" Ela responde, e balança a cabeça.

Lembro-me brevemente de meu encontro com Caleb e sei que eu

preciso empurrá-lo um pouco por enquanto. Ele não vai ficar feliz com isso,
mas isso é realmente um grande negócio para Sarah e Casey.

Eu: Algo veio à tona. Longa história. Podemos empurrar o jantar por
uma hora? Doente para lhe chamar em breve. Te amo.

Eu pressiono enviar e entro no apartamento com Casey no reboque.

 Capitulo 32

Emma

"Você ainda assisti essa merda?" Pergunto a Sarah enquanto eu ando

pela porta da frente.

"Você ainda está grávida?" Ela responde com um sorriso enorme

quando seus olhos derivam para Casey. Isto lentamente desaparece quando me
viro para encontrar Casey mal parando com o rosto de repente pálido.

"Ei, você está bem?" Eu agarro o braço dela e tento puxá-la para a cadeira
ao lado do sofá. Ela bate em minha mão, insistindo para estar em seus próprios
pés.

"Eu pensei que você estivesse morta." As lágrimas trabalhar seu

caminho através de seu corpo inteiro antes finalmente caindo de seus olhos.
"Você não estava respirando, e você estava tão fria e ainda." Ela sussurra.

"Casey, o que você está falando?" Sarah diz, andando para a frente,
mas Casey lança um bloqueio em seu progresso, derrubando a lâmpada sobre a
mesa no processo.

"Ela amava você." Ela engasga fora, e todas nós sabemos o que é que
ela está se referindo.

"Ela amava você, também." Sarah diz para trás, secando suas próprias
lágrimas.

O quarto é silencioso e mais do que um pouco estranho por alguns

minutos, enquanto as duas velhas amigas estão desconfortáveis.

"Eu a matei." Casey deixa escapar, e por um minuto, o mundo foi

girado completamente fora de seu eixo.
 Sarah alinha os olhos para mim enquanto eu lanço os meus para
Casey.

"Você o quê?" Pergunto.

"Eu a matei." Ela repete. "O acidente foi culpa minha. Eu estava
dirigindo. Oh Deus, eu sou tão... desculpe." E com isso, Casey se dobra para o
chão.

Sarah corre na direção dela, e eu imediatamente salto no meio, mais

atordoada do que nunca.

"Não, você não estava. Cale a boca! Cale sua boca, porra!" Sarah
explode sobre meu ombro pouco antes dos soluços pegar na garganta.

"Eu fiz isso. E eu pensei que você estivesse morta também. Te deixei
do lado da estrada, fria e sozinha." Casey enrosca suas pernas em seu peito e
começa a balançar.

"Não, você não fez. Você não estava mesmo lá naquela noite" Sarah
tenta afirmar a notícia naturalmente, mas ela sai como mais de um fundamento.

"Matei Manda!" Casey finalmente grita o que força a Sarah de joelhos.

"Não, você não fez. Você não estava lá." Sarah chora, desintegrando-se
em meus braços.

Casey nunca uma vez levanta o tom de voz quando ela começa a
explicar.

"Eu estava com Jason McAdams à procura de mais pílulas. Você ligou
e disse que tinha bebido muito. Você pensou que poderia ir para casa, mas, em
seguida, você não estava tão certa. Você parou no posto de combustível abaixo
da estrada de Westies. Eu estava com muito vergonha de dizer que eu estava
alta. E além disso ainda, eu estava muito alta para pensar logicamente. Eu tive
Jason me deixando com vocês. Então eu peguei o volante e dirigi Manda para
sua sepultura."
 "Não! Não, não, não! Você não estava lá!" Sarah, mais uma vez grita
com um Casey estranhamente calma e que ainda está chorando, mas olhando
para o chão.

"Fui eu. Nada disso foi culpa sua." O tom desesperado em sua voz é
alarmante. As suas palavras dolorosas para ouvir, e é ainda pior para saber que
ela tem estado a viver dessa mentira por todos estes anos. Meu coração se parte
por ela e todo o grupo maldito de pessoas inocentes nisto afetadas.

Eu posso ver o momento exato que Sarah muda da negação a raiva e

começa a racionalizar seu caminho para fora deste.

"Onde você foi? Onde diabos você estava, Casey? Se você estivesse lá,
alguém teria visto você. Não é como se você poderia ter ido para casa. Eu
lembro daquela árvore de um milhão porra vezes. Você não podia
simplesmente ir embora. Aonde você foi, caramba?!"

"Eli foi o primeiro a chegar na cena."

Sarah e eu chupamos em um fôlego enorme para as implicações dessa

declaração.

"Eli não estava lá naquela noite." Eu digo suavemente. Perguntei a

Caleb essa questão há algum tempo.

Eli estava de plantão, mas ele estava fora em uma chamada de

distúrbio doméstico. De acordo com a 'caixa' de Caleb Stephens foi o primeiro
em cena.

"Não, ele não foi tão longe quanto qualquer outra pessoa está em
causa, porque ele estava me levando para casa. Sarah, eu juro, que achei que
ambas vocês estivesse mortas. Quando Eli me puxou para cima, eu estava
vagando em torno de alta e desesperada. Era óbvio que Manda tinha ido
embora. Mesmo na minha neblina, eu poderia reconhecer. Mas você eu tentei
trazê-la de volta. Tentei ajudar, mas você simplesmente não acordava." As
palavras de Casey são de quebrar o coração como ela se perde em suas
memórias.
 Lágrimas caem abertamente de todos os nossos rostos quando eu
escuto distante meu telefone tocando no canto. Sarah e Casey estão sentadas no
chão, mas eu sou a única coisa de pé entre elas. Eu não estou pronta para me
mover.

Caleb

"Onde diabos ela está?" Eu começo a andar ao redor da casa que Brett
acabou de comprar sem Jesse estar sabendo.

"Relaxe. Ela está bem."

"Ela está bem? Lembre-me de lhe dizer isso quando Jesse estiver
grávida de oito meses e desaparecer."

"Jesus Cristo, ela não desapareceu. Ela mandou uma mensagem para
você, como, trinta minutos atrás que surgiu uma coisa."

"Ela também disse que iria chamar em poucos minutos para me

atualizar, e agora ela não está atendendo o telefone. E se..."

"Ela está bem! Se você está tão preocupado com isso, dê o fora daqui e
vá ver onde ela está".

"Eu vou ficar como um idiota por verificar ela." Eu digo, andando no
chão, mas minha mente está apreensiva.

"Você é um idiota. Acho que ela está acostumada com isso agora. Saia
vá beber um café com sua irmã, mas deixe-me saber quando você encontrá-la"
Ele responde, arrastando uma fita métrica para cima da parede.

"Eu só vou lhe dar quinze minutos. Talvez a chame outras dúzia de
vezes." Eu digo, ausente de todo o humor. Realisticamente, eu provavelmente
vou chamá-la umas trinta vezes ao longo dos próximos quinze minutos.
 Eu espreito pela janela e olho para a neve pesada caindo nas estradas
congeladas. E se ela está ferida ou presa?

Foda-se. Ela pode ficar puta.

"Eu estou saindo fora." Eu arranco a porta aberta e sigo para o meu
caminhão.

Emma

"Eu estava no local quando Eli chegou lá. Ele me colocou na parte de
trás de seu carro para me fazer parar de vaguear a distância. Ele imediatamente
começou a trabalhar em você e Manda. Por fim, ele veio correndo até o carro e
fugiu. Eu tentei impedi-lo, mas ele disse que não havia outro carro e a
ambulância chegaria em um minuto e que iria cuidar de você."

"Por que diabos nos teria deixado lá? Ele poderia tê-la salvado!"

"Ela se foi. No minuto em que atingiu a árvore, Manda tinha ido

embora. Seus olhos verdes estavam arregalados abertos, olhando para mim
quando eu a encontrei." Todas as três de nós vacilou em sua memória dolorosa,
e Sarah joga uma mão à boca enquanto seu estômago ameaça à revolta. "Por
favor, não ponha a culpe disso em Eli. Ele me amava. Ele sabia que eu estava
alta, e que pensei que vocês duas tinham ido embora. O plano era que eu iria
me entregar assim que ficasse sóbria, mas quando você não se lembrava de
nada, eu me sentei e permiti sua auto-destruição, porque eu estava com muito
medo de enfrentar as consequências." Ela suga em um grito estrangulado.

"Não. Por favor pare. Basta parar." Sarah pede, lembrando-se da noite
em que ela não tem memória além de através das palavras de Casey.
 "Eu estou tão triste, Sarah. Eu nunca deveria ter concordado em deixá-
las e ir para casa naquela noite. Eu com certeza não devia ter esperado cinco
anos para dizer isto. Eu só estava..."

"Cale a boca!" Sarah encara ela. "Cale a boca, e nunca mencione isso
novamente. Isto começa e termina aqui." Sarah enxuga as lágrimas nas costas de
suas mangas e se ergue de pé. Eu fico ao lado dela, parecendo intrigada com a
resposta dela, mas não estou disposta a baixar a minha guarda. "Tão longe
quanto todo mundo está preocupado, eu estava dirigindo o carro naquela noite.
Acabou. Deixe ir."

"Eu não posso fazer isso. Eu honestamente não posso viver assim,
mesmo um minuto a mais. Acabou. Ser enterrada ao lado de Manda teria feito
me sentir melhor do que isso."

"Casey. Não diga isso." Eu tento prever onde sua mente está se
dirigindo, mas, mais uma vez, Sarah é aquele que faz a impressão real.

"Eu vivi com essa culpa por anos. Eu tentei me matar mais vezes do
que qualquer um sabe mesmo. Estive sobrecarregada com a culpa de todo este
incidente por inteiramente demasiado grandes. Eu vivi isso, tenho propriedade
dele, e, mais recentemente mudei com ele. Eu vou ser amaldiçoada se eu vou
sentar e assistir você ser apedrejada publicamente por isso. Eu estive lá e fiz
isso. Ele porra suga. Apenas deixe ir. Por favor. Você não quer abrir este
assunto de novo."

"Eu sinto muito." Casey novamente engasga com um soluço.

"Você ainda toma pílulas?" Sarah pede racionalmente, e eu poderia até

dizer num nível de papo cabeça.

"Não! Eu juro. Eu tive um problema durante anos antes daquela noite,

e exatamente uma semana depois o acidente, eu mesmo cheguei na reabilitação
em Ohio. Tem sido um longo caminho de saltar para trás e para trás entre a
sobriedade, mas eu estive sóbria por três anos e quatro meses. Eu estou feita
com essa merda."

"Bom. Então você fez o seu tempo. Eu já fui crucificada. Não vou
deixar que a mesma coisa aconteça com você."
 "Pare de ser boa!" Grita Casey." Eu mantive essa merda de você por
quase seis anos. Bata em mim. Me odeie. Brigue comigo. Faça alguma coisa.
Mas não porra seja boa! Eu a matei. Eu porra. Manda está morta! Odeie. A
mim!"

Eu o senti muito antes de eu vê-lo. Uma brisa ártica flui através do ar

pouco antes que sua voz desliza em toda a sala.

"Você fez o quê?" Caleb pergunta, de repente, de pé no caminho da

porta com fogo em seus olhos.
 Capitulo 33

Caleb

Que merda está acontecendo? Eu vim até a porta e ouviu uma mulher
gritando.

Felizmente, estava desbloqueada ou eu teria rasgado a maldita coisa

fora das dobradiças para chegar a Emma. Quando eu entrei, antes que eu possa
avaliar completamente a situação, Casey diz palavras que fazem meu coração
parar.

"Eu porra matei Manda. Odeie. A mim!"

Meus olhos voam ao redor do quarto tentando juntar as peças para

formar de alguma forma um pensamento coerente. Eu não posso ver o rosto de
Casey, mas não tenho dúvida de que provavelmente corresponde aos de Sarah
e Emma rasgado, bochechas manchada de vermelho.

"Você fez o quê?" Eu pergunto, e é como tipo se o mundo desse uma

grande volta. A sala se transforma em caos. Sarah corre e está na frente de
Casey, a bloqueando de mim como se eu fosse um louco que apenas invadiu a
casa.

"Não!" Ela grita, empurrando Casey completamente atrás dela,

protegendo-a com seu corpo.

Emma vem correndo para cima e começa a falar baixinho no meu

rosto, mas eu juro que não posso me concentrar nela. Minha mente está se
recuperando, mas não consigo ligar os pontos.

"Faça-o sair!" Sarah grita com Emma.

 Por apenas uma fração de segundo, todas as mulheres ficam em
silêncio. Ou talvez meus ouvidos apenas procurando as palavras que eu
desejava ouvir entre as vozes. Casey sussurra.

"Eu estava dirigindo. É tudo culpa minha."

"Que porra é essa que ela está falando?" Pergunto a Emma, não
arrastando meus olhos de Sarah, que ainda está protegendo Casey. "Que porra
você está falando?" Eu finalmente rujo no quarto.

"Nós precisamos conversar, babe." Emma diz, empurrando-me para a

porta, mas eu me seguro no chão.

"Alguém comece a falar, e pelo amor de Deus, faça algum maldito

sentido Deus."

"Lembro-me do acidente." Sarah sai correndo freneticamente. "Você

estava certo. Eu estava bêbada. Foi tudo culpa minha. Casey estava apenas
tentando me proteger."

"Sarah!" As meninas gritaram ao mesmo tempo.

"Eu fiz isso. Agora, por favor, saia." Sarah diz, nervosa.

"Você está mentindo."

"Vamos, Caleb. Vamos sair daqui." Emma mais uma vez tenta me
arrastar para longe.

Mas eu só dou um passo mais perto. Quero dar uma olhada em Casey
e ver se eu posso obter uma leitura sobre a situação. Por que diabos ela diria
que ela matou? Casey nem estava lá o noite do acidente.

Eu empurro para baixo a minha ira, sabendo que ela vai ficar em mim
a nenhuma parte. Ignoro os pedidos de Emma e as exigências de Sarah e
começo a falar com a única mulher na sala que pode me dar as respostas no
momento.

"O que está acontecendo, Casey?" Eu pergunto silenciosamente.

 "Não, não fale com ela. Saia!" Sarah age como uma mamãe urso
pastoreando seu filhote, mas finalmente, Casey se vira e me olha bem nos olhos.

A dor em seu rosto bate-me de volta um passo. Eu não vi algo tão

ruim assim, desde a noite que eu levava Sarah a sair do apartamento de Jesse. É
assim que as pessoas olham quando eles sabem que não há como voltar atrás.

"Apenas fale. Diga-me o que realmente está acontecendo" Eu digo

suavemente, mas o inferno está queimando dentro de mim.

"Eu estava dirigindo naquela noite. Eu estava alta e eu matei Manda."

Eu mal espero suas palavras saírem fora dela.

"Não, você não fez." Eu respiro, rejeitando a sua confissão.

Meus olhos deslizam para Emma, que está chorando e nervosa

deslizando seu cabelo em um rabo de cavalo. Eu imaginei que ela estaria na
minha cara, mas acho que mesmo ela sabe que eu preciso de espaço.

"Não atire sobre ela, por favor. Deixe-me pagar por isso. Me odeie."
Sarah pede enquanto o lábio começa a tremer.

"Você não estava lá, foda-se!" Eu grito, de repente me perdendo

completamente.

Eu começo a andar ao redor da sala, tentando envolver minha mente

em torno disto. Eu tenho um milhão perguntas, mas estou tão enfurecido que
eu não posso nem forçar as palavras. Eu finalmente acerto um soco através da
parede seca, o que me parece nível. Isso não está acontecendo.

"Comece pelo começo." Eu agarro.

"Ela foi." Sarah começa, mas é óbvio que ela está tentando proteger
Casey. Eu não vou tirar a verdade dela.

"Você não." Eu ameaçadoramente aponto o dedo para Casey. A raiva

na minha voz tem Emma saltando em ação.
 "Não. Aqui não. Você não está fazendo isso agora. Se você quiser
conversar, ótimo. Mas se você quer intimidá-la como assim, você pode fazê-lo
outro dia, quando ela estiver emocionalmente capaz de se defender."

"Você a está defendendo, Emma." eu digo friamente.

"Cale-se, Caleb." Ela responde, me desafiando e bloqueando minha

visão.

Casey puxa uma respiração profunda e solta tudo.

"Sarah pensou que poderia conduzir, mas parou em um posto de

gasolina quando ela percebeu que não podia. Eu tinha um amigo me deixando
lá, mas eu estava toda fodida."

"Que porra é essa?" Eu digo quando a adrenalina corre através do meu

sistema. Como diabos eu perdi isso todos esses anos? "Onde você estava?
Stephens teria visto você."

"Eu não estava lá quando Stephens apareceu."

"Bem, onde diabos você estava? Você não poderia simplesmente

desaparecer!" Eu rosno, pisando perto, mas Emma me para com uma mão no
peito.

"Por favor, acalme-se." Diz Emma, mas nada é maldito perto que possa
aliviar a onda de minhas emoções agora. Nem mesmo ela.

"Onde?" Exijo novamente em voz mais baixa.

Ninguém fala. Todas elas apenas ficam congeladas, e de repente eu

percebo, a julgar pela seus rostos, que isto está prestes a se tornar um inferno de
muito pior.

"Eli foi o primeiro em cena." Emma responde quando é óbvio Casey não
vai.

Meus ouvidos começam a soar quando a noite começa a desdobrar-se

em minha mente. Todas os pedaços desaparecidos, finalmente, clicam em
conjunto para formar um quebra-cabeça perfeitamente devastador.
 Eli Tanner, um dos meus melhores amigos, tem mantido as respostas
para o que realmente aconteceu naquela noite o tempo todo. Ele sentou-se e
observou-me correndo irregular enquanto investigava por anos. Ele observou
Sarah desmoronar da dor e o ódio que me comeu vivo. Ele ficou em silêncio
enquanto Brett assistiu sua esposa repetidamente tentar matar-se sobre algo que
ela não tinha nada a ver. Casey pode ter sido a condutora, mas Eli poderia ter
nos salvado todos esses anos atrás.

"Eu vou matá-lo." Eu rosno entre os dentes. E, neste momento, quero

dizer essas palavras com todo o meu ser.

Emma

"Aguarde! Por favor!" Eu grito quando Caleb volta-se para sair fora do
apartamento.

Ele nem sequer reconhece que estou seguindo-o enquanto ele caminha
pela calçada para seu caminhão.

"Droga, Caleb! Pare! "Eu escorrego no gelo enquanto tento manter-me

com ele. Eu não tenho mesmo certeza de que ele pode me ouvir quando a raiva
tem controle de seu corpo.

Ele empurra a porta aberta e sobe em seu caminhão. Corro para o lado
do passageiro e subo em demasiado. Eu absolutamente recusar-me a deixá-lo
fazer isso sozinho.

"Saia!" Diz ele com calma, ligando seu caminhão.

"Não, eu vou com você. Você não está confrontando Eli sobre isso
sozinho."

"Obtenha. Fora. Eu não quero você em qualquer lugar perto disto.

Você não vai comigo."
 "Então você terá que me retirar fisicamente deste caminhão, porque o
inferno vai congelar antes de eu sair. Amaldiçoe, grite, diga palavras de ódio
oque você precisar fazer. Mas eu não estou me mexendo."

Ele olha para mim com olhos selvagens. Ele está olhando diretamente
para mim, mas seus olhos nunca realmente se conectam com o meu. Eles estão
vidrados como se estivesse bêbado, piscando ao redor do caminhão,
provavelmente na mesma velocidade a sua mente está correndo.

"Que seja." Ele finalmente cede e arranca fora do estacionamento.

A única coisa boa em tudo isso é que Eli vive uns bons trinta minutos.
Eu tenho um pouco mais de tempo para tentar falar com Caleb para amenizar.

"Ele estava tentando protegê-la."

"Foda-se ele." Ele encaixa de volta para mim.

"Ela estava toda fodida, e ele estava tentando protegê-la. Você teria
feito o mesmo para mim. Ou Manda."

Seus olhos balançar para mim.

"Eu nunca teria deixado duas mulheres morrer no lado da estrada.

Sinto muito, Emma. Não. Até. Para. Vocês."

Eu me assusto com a verdade em suas palavras e ele volta para sua

silenciosa condução.

Não estou defendendo Eli. O que ele fez foi vil. Ele silenciosamente
observava seus amigos desmoronar apenas para cobrir o próprio rabo. Isso não
é um homem, mesmo se o que ele estava fazendo era por amor a Casey. Toda
esta situação é fodida, mas algo ou alguém tem que desarmar Caleb antes que
ele exploda em Eli.

"Ele pensou que elas estavam mortas." Eu sussurro, mas só serve para
alimentar o fogo.

"Bem, ele é um idiota então. Não é preciso ser um gênio para verificar
se há um pulso. Você não está falando disto, por isso, fique quieta. Ele observou
todos nós desmoronar durante anos sem dizer uma palavra maldita, Deus.
Casey, pelo menos teve a decência de decolar e desaparecer da nossas vidas. Eli
se sentou em minha maldita casa fingindo ser meu amigo, mantendo este
segredo. Eu vou matá-lo!" Ele bate a mão no volante, empurrando seu
caminhão ainda mais rápido.

"Por favor devagar"

Antes que eu possa mesmo começar outra palavra, ele atinge um

remendo invisível de gelo, fazendo com que o caminhão a desvie.

"Caleb!" Eu grito antes do silêncio toma conta.

 Capitulo 34

Caleb

"EMMA!" Eu grito quando o zumbido nos meus ouvidos me desperta

de volta à consciência.

Abro os olhos para encontrar meu caminhão deitado sobre o lado do

motorista. Estou descansando contra o vidro moído da minha janela. Eu
dolorosamente viro a cabeça para o lado para encontrar Emma pendurada sem
vida, suspensa pelo seu cinto de segurança.

"Emma!" Eu grito, estendendo a mão para ela, mas eu não consigo

tocá-la. Eu luto contra a meu cinto de segurança, desesperado para chegar até
ela. Oh Deus. "Emma, por favor. Segurem-se, querida. Eu estou indo. Estou
indo" Eu tento, eu me esforço para diminuir a restrição maldita.

Está foda preso, e eu estou preso ao meu assento, enquanto Emma

poderia muito bem estar morrendo a polegadas longe de mim. Ela não se
moveu, e sua cabeça está pendurada em um ângulo antinatural.

Bile ameaça a subir na minha garganta enquanto eu olho para baixo

em seu estômago gravídico que está sendo puxado confortavelmente pelo cinto
de segurança. Vou perder os dois. Eu posso sentir isso. O ciclo da minha vida
está para se repetir.

Meu corpo finalmente entra em ação e um choque de adrenalina me

bate forte, força, enviando em minhas veias.

"Emma!" Eu grito, enquanto estou freneticamente empurrando e

puxando a fivela do meu cinto de segurança até que, com o clique mais mágico
que eu já ouvi, torna-se aberto.
 Eu me ajoelho e verifico imediatamente o pulso, pronto para começar
a PCP3, mesmo antes que eu possa a libertar do caminhão. Eu não vou perdê-
los. Eu estou recuperando minha vida aqui e agora. O ritmo de seu coração
contra os meus dedos me rejuvenesce.

O relevo é de curta duração. Ela ainda está viva, mas assim quando eu
acaricio seu rosto, ela não acorda ainda.

"Você está bem aí?" Eu escuto a voz de um bom samaritano de fora.

"Ligue para o 911!" Eu grito, continuando a trabalhar para obter Emma

livre. "Vamos, Emmy. Fique comigo." Eu imploro. "Eu preciso de ajuda! Eu
preciso tirá-la daqui."

"Você pode levantá-la? Vou agarrá-la se você pode levá-la até a porta"
Diz o homem.

Posso ouvi-lo subir para o lado do caminhão e tentando arrombar a

porta as presas. Eu me estico, puxo o bloqueio e empurro em seus. Juntos,
conseguimos obtê-lo aberto.

"Eu estou tirando você fora daqui." Eu digo, soltando o cinto de

segurança antes de pressioná-la para cima e para fora da porta, para os braços
de um estranho. "Tenha cuidado com ela. Ela está grávida." Eu chamo quando
ela desaparece.

Eu chego e me empurro para fora do caminhão, saltando até a estrada

e corro para estar ao seu lado.

Alguém já a cobriu com um cobertor para mantê-la aquecida. Faço

uma pausa, a poucos passos de distância, paralisado por minhas memórias. Eu
vi uma mulher que eu amo deitada sobre o lado da estrada antes.

É apenas a constatação de que esta ainda está respirando que me

impulsiona os últimos passos para lado dela.

"Emmy, acorde, querida." Eu caio de joelhos ao lado dela. Meu coração

está acelerado enquanto ela permanece imóvel.
3
RCP – Ressuscitação Pardiopulmonar
 Na distância, eu ouço as sirenes gritando. As luzes se destacam em
torno da escuridão enquanto equipes de emergência nos rodeiam. Paramédicos
empurrar-me para fora do caminho quando eles começam a trabalhar nela.

"Senhor. Eu preciso que você passe por cima aqui." Meu corpo segue o
comando, mas meus olhos são incapaz de desviar de Emma. "Qual é o seu
nome, senhor?"

"Caleb Jones."

"Certo, ótimo. E quem é a mulher?"

"Minha esposa, Emma Jones." Seu nome engasga em minha garganta

quando a minha voz vai para fora.

Choque tornou-me incapaz de formar pensamentos coerentes, mas

tudo que eu sei é que eu preciso é voltar para ela. Mesmo quatro pés de
distância é muito longe agora.

Viro-me e volto para ela, só para me afastar novamente.

"Senhor, por favor, eu o preciso para responder a algumas perguntas."

"Mais tarde." Eu sacudo seu agarre. "Não me toque novamente." Eu

retorno a minha posição sobre Emma, e assim quando eles começam a carregar
ela na maca, com a mão desajeitadamente elevada para afastar a máscara de
oxigênio. "Emmy!" Eu grito, e ela imediatamente estende a mão para o lado,
procurando por mim. "Eu tenho você, baby. Estou bem aqui." Alívio em apenas
este pequeno sinal de vida me consome.

"Ok, coloque-a!" O paramédico grita rapidamente, nós dois nos

movendo para a parte de trás da ambulância.
 Capitulo 35

Caleb

"O que há de errado com ela? Por que ela está tão fora de si?"
Pergunto, andando pelo corredor da sala de emergência. Dois médicos e uma
enfermeira estão dentro, a verificando.

"Senhor, eu não tenho certeza. Vamos olhar para ela e para o bebê.
Não podemos dar-lhe nenhuma resposta até termos uma melhor ideia do que
está acontecendo." Diz uma enfermeira, passando por mim e se dirigindo para o
quarto de Emma.

O caminho inteiro aqui, Emma murmurou incoerentemente e entrava

e saia da consciência. Eu não aguento mais. Eu preciso de algumas respostas.
Minha imaginação está correndo solta, e eu não sei quanto tempo mais eu vou
ser capaz de mantê-la junta.

"Senhor. Jones." O médico passa para o corredor.

"Como ela está?" Eu paro na frente dele empurrando a mão trêmula

pelo meu cabelo.

"Seus sinais vitais estão estáveis por enquanto. Vamos focar no bebê
por um minuto e em seguida, levá-la para mais alguns testes em profundidade."

Solto um suspiro, desejando que meu pulso estivesse lento.

"Como você sabe, Emma ainda tem cinco semanas até sua data de
parto. O bebê não está bastante pronto para nascer ainda, mas depois de um
trauma como este, às vezes é mais seguro para nós ir em frente e tirar o bebê."

"Espere, ele vai ficar bem? Quer dizer, se ele nascer agora? Não é
muito cedo?" O temor de que apenas desvaneceu imediatamente sobe
novamente.
 "A maioria dos bebês na sua idade fazem muito bem com algum
cuidado extra. Além disso, contanto que tudo pareça estar bem, vamos deixá-lo
com segurança, onde ele está agora. Por que você não entrar e se senta com ela
enquanto eu corro para baixo e pego uma máquina de ultra-som?" Ele tenta me
dar uma reconfortante sorriso, mas nada disso parece certo.

Eu entro na sala, e o ar é preenchido com o barulho suave e constante

dos seus batimentos cardíacos e do bebê. Emma está ligada a um grupo de
monitores, um manto branco a cobrindo. Eu arrasto a cadeira a partir do canto
da pequena sala mais ao lado dela e me inclino para baixo com minha cabeça ao
lado da dela.

"Hey querida. Eu poderia realmente usar um vislumbre daqueles

olhos azuis agora mesmo."

Ela imediatamente vira a cabeça para mim, mas mal abre um olho. No
entanto, nesse minuto, o canto de sua boca se levanta uma polegada, e eu me
perco completamente.

Lágrimas enchem meus olhos.

"Oh Deus, Emmy." Eu estive segurando junto por anos, mas isso é
muito pouco.

De repente, seu punho começa a bater na cama entre nós como um

grito sem lágrimas de sua garganta.

"Não. Não." Ela choraminga, e antes que eu possa até processar o que
está acontecendo, os sons enchendo a lâmina de ar é rápida e constante para
retardar.

Eu freneticamente pressiono o botão de chamada da enfermeira, pavor

em deixá-la, mas quando eu olhar para a porta, eu avisto a enorme quantidade
de acúmulo de sangue entre suas pernas, encharcando completamente através
do cobertor. Eu salto para os meus pés e eu corro para o corredor.

"Socorro! Preciso de um médico! Preciso de um médico, agora!"

 Uma enfermeira assustada vem correndo pelo corredor de outra forma
vazia.

Nem um segundo mais tarde, os médicos e enfermeiros encher a sala.

"Leve-a ao OR. Chame o anestesista e fale para nos encontrar lá. Ela
está em ruptura. Vamos passar." Ouço o médico gritar quando eles
desbloqueiam as rodas em sua cama e a empurram para fora da sala. Eu nem
sequer tenho uma segunda olhada quando ela é apressada por mim.

"Caleb!" Eu fracamente escuto gritar atrás de mim, mas a dor

agonizante no meu peito não vai liberar-me tempo suficiente para me
concentrar nele.

Eu fico imóvel no meio do corredor, como as imagens de Emma

sangrando me mantendo refém.

"Jones!" Eu finalmente reconheço a voz de Brett e seus dedos estalando

na minha frente.

Eu me viro para sair apenas uma frase antes de os potenciais níveis de

devastação me esmagarem.

"Eu não posso perdê-la."

Minhas pernas perdem as forças e eu bato de joelhos. Eu negocio com

cada deus possível no universo para deixá-la viver, ou, pelo menos, que me
levem com ela.

"Está tudo bem. Ela vai ficar bem." Ele começa a repetir
freneticamente.

"Vamos, Caleb." Ouço a voz de Tinker Bell de Jesse no meu ouvido

enquanto eu estou praticamente sendo arrastado em uma sala de espera.

"Isso não está acontecendo. Por favor, alguém me acorde." Eu imploro

quando esse sentimento muito familiar me estrangula.
 Tudo se move em avanço rápido em torno de mim enquanto eu me
sento enraizado a uma cadeira no meio de um hospital. Estive aqui antes, só
que desta vez, sou responsável. Por que diabos eu estava dirigindo tão rápido?

Eu olho para Brett e digo palavras que só há uma hora enviava fogo
através do meu sistema.

Agora elas parecem inconsequentes. Quem se importa quem estava

dirigindo? O resultado será sempre o mesmo.

"Casey estava dirigindo na noite do acidente. Eli a ajudou a sair

despercebida."

"O quê?" Ele olha para mim como se eu tivesse perdido obviamente
minha mente.

"Vamos falar sobre isso mais tarde. Eu nem me importo mais. Eu só

preciso que todo esse pesadelo pare. É como uma cadeia de eventos que foram
definidos em movimento só para me destruir. E se alguma coisa acontecer com
Emma, eu não tenho dúvida de que vai."

Brett aperta meu ombro me tranquilizando mas não diz nada mais.

O tempo passa, mas isso é tudo que eu sei com certeza. Eu não tenho a
menor ideia de quanto tempo ela foi ou se isso é um bom sinal ou um mau. Eu
sei que Jesse nunca sai do meu lado. Ela está segurando minha mão desde que
eu sentei. Em algum ponto, eu me lembro de Sarah e Casey aparecendo e Brett
chegando a elas. Eu só bloqueio tudo. Ocasionalmente eu avisto Brett andando
em torno de nós. E, independentemente de quanto estou parado, o mundo
ainda gira por baixo a mim.

"Emma Jones?" Uma enfermeira anuncia, e isso me tem saltando para

os meus pés.

"Sim!" Eu rapidamente corro até ela, Sarah segue em meus

calcanhares.

"Tem família imediata?" Ela pergunta, e para minha surpresa, é Sara,

que responde em primeiro lugar.
 "Eu sou sua irmã, e ele é seu marido."

Dirijo-me com gratidão silenciosa. Ela me oferece apenas um pequeno

aceno de cabeça.

"Me siga."

"Por favor. Você tem que me dar alguma coisa aqui. Ela está bem?" Eu
imploro.

"Ela vai ficar." Diz ela com um sorriso caloroso.

Lágrimas finalmente inundam meus olhos enquanto eu luto para

manter alguma aparência de compostura. Eu tropeço para trás, mas Brett agarra
meu braço para me impedir de plantar minha bunda no meio do andar. Ela está
viva. O coração de Emma ainda está batendo. Isso é tudo o que importa.

"E sobre Collin? Quero dizer... o bebê. E sobre o bebê?" Pergunto com
arrepios de medo de volta em minha garganta.

"Ele está ótimo. Pouco pequeno, mas ele vai ficar bem também.
Vamos. Vamos parar no berçário para vê-lo em primeiro lugar, enquanto eles
terminam com a mãe."

"Oh Deus. Eles estão bem. Os dois estão bem?" Eu pergunto

novamente, porque eu preciso ouvir mais uma vez antes que eu possa confiar
nela.

"Todo mundo está bem." Brett diz, segurando a parte de trás do meu
pescoço e tentando recuperar o olhos. "Se junte. Você tem um filho. Não faça a
primeira memória com você chorando como uma gatinha. Ambos estão bem."
Reitera.

"Sim, eu estou bem." Eu tento me livrar dele, mas sei que, até que eu
coloque os olhos em Emma e Collin, eu não vou ser capaz de relaxar.

"Vamos conhecer o seu filho, Sr. Jones." Ela leva o caminho até o
labirinto de corredores. Após parar na mesa de uma enfermeira, ela envolve
uma pulseira de hospital plástico no meu braço. "Essa é a chave para o seu filho.
Não tire fora, não perca, e você vai ficar bem." Ela sorri para nós dois.

"Será que vou ser capaz de vê-lo também?" Sarah pergunta atrás de
mim.

"Bem, agora isto é com o Sr. Jones. Todos os visitantes devem ser
acompanhados por um dos pais. Assim enquanto desde que ele dê um Ok,
podemos voltar agora."

O perdão é um termo muito abstrato. Ele não apaga o passado. Não é

um interruptor mágico que você pode virar ou um tapete manchado que você
pode simplesmente virar. É apenas uma cicatriz que cobre o fundo, corte escuro
que o ódio esculpiu em sua alma. Perdoei Sarah meses atrás de algo, que
acontece, que ela nunca fez, mas não elimina os anos de ódio e repugnância que
eu já senti. Eu não tenho certeza se Sarah e eu vamos estar próximos
novamente. E mesmo que em meu lado racional da minha mente diz que eu
deveria estar pedindo perdão a ela, meu coração obstinado não está lá ainda.

No entanto, a mais incrível mulher que eu já conheci me disse uma vez

que um primeiro passo é melhor do que nenhuma etapa de todo.

"Sim, é claro que ela pode vê-lo." Eu respondo, pegando os olhos de

Sarah com um aceno de cabeça.

A enfermeira nos leva de volta para a sala grande com bebês em camas
pequenas alinhados contra a parede.

Eu olho para cada um enquanto eu passo, em busca de alguém que se

pareça com Emma. Droga! Eu daria qualquer coisa por ela estar aqui comigo
agora.

"Aqui está ele." A enfermeira para na frente de uma pequena cama

com o bebê mais ínfimo que eu já vi na minha vida.

"Oh meu Deus!" Sarah respira por trás de mim.

"Oh, merda... quer dizer... Oh Deus." Eu gaguejo em reverência.

 Ele está nu, exceto por uma fralda. Há um tubo na boca e fios e
monitores que cobrem seu pequeno peito. lágrimas quentes deslizar pelo meu
rosto antes mesmo que eu perceba elas estavam caindo. Eu o vi por menos de
trinta segundos e sei, sem dúvida, que eu daria a minha própria vida para
protegê-lo. Eu não achava que eu jamais seria capaz de amar outra pessoa, tanto
quanto eu amo Emma, mas olhando para este pequeno bebê que de alguma
forma criamos em conjunto prova que estava completamente errado .

"Ele é tão pequeno. Vai ficar bem?" Eu pergunto, movendo-me ainda

mais perto.

A enfermeira ri por um segundo antes de responder.

"Sim, ele está realmente em um bom tamanho para sua idade. Ele
pesava 2 quilos e 300 gramas. Primeiro eu quero felicitá-lo pelo seu bebê novo.
Ele é um homem pequeno muito bonito. Que tal eu falar sobre o que temos feito
com ele até agora e lhe dizer como ele está reagindo?"

"Sim, um... Claro." Eu digo distraidamente, enquanto meus olhos se

mantem colados ao seu pequeno peito subindo e descendo.

"Eu sei que é esmagador e uma responsabilidade muito grande. Você

provavelmente vai esquecer metade das coisas que eu falar, logo que você sair
pela porta, mas não se estresse. Estamos aqui vinte e quatro horas por dia, e não
há tal coisa como uma "pergunta idiota." Primeiro, deixe-me dar a sua digital
dos pezinhos então para mim não esquecer."

Ela me dá um pedaço de papel com impossíveis pequenos pezinhos.

Eu fico olhando para ele por um minuto, tentando descobrir o que diabos eu
deveria fazer com eles, quando ela se mantém falando.

"Esses são seus para manter, uma pequena lembrança para o livro do
bebê. Eu com certeza aposto sua esposa gostara de vê-lo." Ela faz uma pausa
para sorrir. Eu aceno distraído. "Então, como eu disse, ele está indo muito bem
por ser cinco semanas mais novo. Ele está respirando por conta própria, o que é
maravilhoso, e ele tem uma frequência cardíaca muito forte. Ele está respirando
um pouco rápido, mas isso é muito normal para os bebês que nascem pela
seção. Isso resolve-se normalmente em poucos dias. O tubo que nós colocamos
em sua boca será usado para alimentá-lo até que sua frequência respiratória
diminua. Eventualmente nós iremos removê-lo e ele terá todos os seus
alimentos por mamadeira ou por mama. O tubo vai para a direita em seu
estômago para que ele não tenha que se esforçar diante do trabalho de chupar e
engolir o leite…"

Peço a Deus que esta não seja a única vez que ela vai dizer esta
informação porque isso soa importante e eu não posso parar a vida de processar
suas palavras tão rápido quanto ela está dizendo.

"Os fios que você vê em seu peito e pés estão ligados a este monitor.
Eles nos permitem assistir a sua frequência cardíaca, frequência respiratória, e
quão bem o seu corpo está oxigenando. Porque ele é pequeno, que foi colocado
em uma incubadora para ajudar a manter a temperatura do corpo normal.
Enquanto ele cresce, podemos cair lentamente a temperatura e, em seguida,
colocá-lo em um berço aberto. Quando ele estiver em um berço aberto e comer
todos os seus alimentos por mamadeira ou o peito, então ele estará pronto para
ir para casa. Agora eu sei que você quer saber, quanto tempo ele vai estar aqui,
e eu lhe direi o que eu digo a todos os meus pais. Ele está executando o show.
"Sim, este é definitivamente o bebê de Emma. Eu ri para mim mesmo. "Se ele
faz tudo o que ele é suposto, então ele poderá deixar tão cedo quanto uma
semana. Como regra geral, podemos dizer às pessoas que esperarem em casa
pela sua data de nascimento. Seu filho, Sr. Jones, está indo muito bem, e nós
faremos o nosso melhor para levá-lo para casa para você e sua esposa assim que
puder."

Oh, eu definitivamente entendi essas palavras e com entusiasmo aceno

com a cabeça.

"Agora, você gostaria de segurar o seu filho?"

"O que? Não." Eu coloquei minhas mãos para cima e imediatamente de

volta para longe como se ela estivesse segurando uma arma. Eu sei que é o meu
filho, mas eu não posso segurá-lo. Ele é muito frágil. E se eu o machucar ou
puxar algum pequeno tubo que está em seu estômago? De jeito nenhum. Eu
não posso fazer isso.
 "Eu vou segurá-lo." Sarah diz com um sorriso antes de virar para olhar
para mim. "Quero dizer, se estiver tudo bem pra você." Ela imediatamente olha
para o chão.

Olho para o rapaz sozinho. Ele precisa de alguém para segurá-lo,

alguém que o ama, mesmo que eu não sou homem o suficiente para fazê-lo.

"Sim, vá em frente." Eu aceno para a enfermeira a minha aprovação.

Eles envolvem todos os seus fios em um cobertor, e antes que eu

perceba, eles passam toda a minha vida nos braços de uma mulher que, poucas
horas atrás, eu teria dito que roubou tudo de mim. Eu vejo como ela o embala
com tanta ternura que me faz ciúmes.

Além dos médicos e enfermeiros, Sarah Kate Erickson é a primeira

pessoa a segurar a minha criança. Quem teria pensado?

Ela olha para baixo, passa a mão por cima do loiro tufo pêssego, e
puxa o braço fora do cobertor. Quando ele enrola sua mão pequena em torno de
seu dedo, eu mudo completamente de ideia.

"Estou pronto. Eu quero segurá-lo."

Seus olhos piscam para o meu. Com o mesmo sorriso sabedor que
Emma me daria, ela se levanta e entrega-o para a enfermeira.

"Ok, papai." A enfermeira passa para trás.

"Sua temperatura está ficando um pouco mais baixo, então que tal
sobre nós tentamos algum pele-a-pele?"

"O que fu...Quer dizer, o que é isso?"

"Se você não se importa, vamos precisar que você tire sua camisa."

Eu imediatamente puxo sobre a minha cabeça, sem outro pensamento.

"Bem, tudo bem então." Ela responde, rindo. "Eu vou desembrulha-lo e
colocá-lo contra a seu peito e depois cobri-lo com um cobertor. É tempo de uma
ligação grande para o rapaz, e ele também ajuda a manter a temperatura dele
para cima."

Sarah move-se para trocar de posições comigo, e eu sei que o momento

exato em que ela vê minha costas, porque ela libera um suspiro alto. Muitas
pessoas não esperam que eu tenha tantas tatuagens. Eu não as mostro ou
divulgo. Eu as tenho para mim. Ninguém iria compreender a verdadeira
emoção e significado por trás delas de qualquer maneira, bem, exceto para
Sarah.

"Não é de admirar Emma caiu por você tão rapidamente." Diz ela em
voz baixa, mas isso me faz abrir um sorriso muito necessário.

Apenas alguns minutos depois, a enfermeira estabelece Collin no meu

peito. O sentimento de realização lava sobre mim com uma corrida,
imediatamente acalmo os nervos. Este é o meu menino. Deus, eu desejo que
Emma estivesse aqui.

"Hey." Eu pego a enfermeira enquanto ela está nos cobrindo com

cobertores. "Existe alguma maneira para você verificar a minha esposa? Eles me
disseram que ela estava bem, mas eu preciso de uma atualização."

"Certo. Não é um problema." Ela mais uma vez sorri calorosamente

para mim. Eu seriamente preciso ter Jesse fazendo para esta mulher uma cesta
de muffin.

"Você pode perguntar-lhes quando eu vou ser capaz de vê-la? Espere,

eu posso levá-lo comigo para ver ela?" Eu pergunto, desesperado para vê-la,
mas sem vontade de deixá-lo.

"Não, ele tem que ficar aqui, infelizmente. Ela vai ser o suficiente
capaz de vir para baixo e vê-lo em breve. Basta tirar muitas fotos dele com o seu
telefone agora. Ela vai querer vê-los assim que ela acorda." Sim, esta mulher
está totalmente a ganhar muffins de chocolate de Jesse.

Eu perdi o meu telefone durante o acidente, mas Sarah puxa

rapidamente para fora o dela e começa tirando fotos.
 Como se instintivamente, a cabeça de Collin vira para o lado. Ele olha
para mim e abre os olhos dele. Ele rouba completamente a minha respiração e
envia as minhas emoções girando.

"Ei, amigo." Eu gentilmente o beijo na cabeça enquanto meus olhos

começam a nadar em água.

Eu já passei por muito na minha vida, mas eu não estou

emocionalmente preparado para este momento.

Eu envolvo meus braços apertados ao redor dele, segurando e

protegendo-o da melhor forma possível. Isto é esmagador, e a própria ideia de
que eu começo a passar a vida inteira com este pequeno menino e sua mãe tem
me virando minha cabeça para esconder as lágrimas.

"Manda não queria ter filhos." Eu escuto Sarah dizer a partir do canto.

"O quê?" Eu pergunto completamente pasmo.

"A razão pela qual ela não iria casar com você é porque ela não queria
filhos. Ela sabia que você queria, e ela não podia viver com a ideia de que você
sacrificaria isso por ela. Ela estava apavorada você acabaria por se ressentir dela
por isso."

"Não, isso não é verdade. Ela e eu conversamos sobre ter filhos um

milhão de vezes."

"Não, você falou sobre isso um milhão de vezes. Manda apenas nunca
corrigiu você. Ela estava planejamento dizer na noite do acidente." Sarah fecha
os olhos quando as memórias tornar-se demais.

Eu carinhosamente beijo o bebê e espero ansiosamente para que ela

continue.

"Uma das últimas coisas que eu lembro daquela noite é que estava
com ela no banheiro em Westies. Ela estava em pânico que você estaria para a
deixa-la quando ela dissesse a você." Sarah mastiga o lábio inferior enquanto as
memórias dolorosas se espalham como fogo através do quarto.
 "Não é possível." Eu o enrolo ainda mais no meu peito.

"Ela era uma bagunça. Ela te amou tanto, mas ela nunca quis ser mãe.
Ela tinha muito medo de te dizer, mas mais medo de perder você."

"Eu não a teria deixado." Eu sussurro para manter minha voz de

rachar ao olhar para baixo, para Collin dormindo em meus braços.

Eu não estou mentindo. Eu não teria deixado, mas eu também não iria
desistir neste momento de segurar meu filho por nada. Apesar dos meus medos
anteriores e reservas, eu sempre quis ter filhos e uma família. Foi que aconteceu
mais cedo do que eu estava preparado para com Emma, mas sentado aqui
agora, eu sei que eu não mudaria por nada no mundo. Sarah é a última pessoa
que eu quero ter uma conversar sobre isso, mas ironicamente, ela também é a
única pessoa que nunca vai entender.

"Eu a amava, e se você tivesse me dito isso há alguns anos, teria me

arrasado. Eu teria feito qualquer coisa para segurar Manda. Absolutamente
nada, exceto desistir disso." Faço uma pausa para permitir que minha mente
corra para recuperar o atraso. "Manda era água, mas Emma, ela é ar. Eu não
poderia ter sobrevivido sem qualquer um deles, mas isso aqui-isso é a vida."

"Este é um círculo completo, Caleb. Naquela noite... o acidente era

apenas um único momento, mas teve a todos destruídos. Talvez este é o lugar
onde todos nós estamos renascendo. Estamos todos envolvidos em um presente
milagre esta noite. Pense nisso. Eu, você, Brett lá fora com Jesse, Casey ,
provavelmente, já se deixou estar com Eli, Emma está se recuperando, e agora,
o seu filho está abraçado contra o nome de Manda sobre seu coração. Talvez
esta seja a razão o ponto culminante de toda a ferida. Tudo aconteceu apenas
para chegar aqui, só para chegar até ele." Suas palavras em meu, coração, e eu
não posso dizer que estou de acordo com ela.

Originalmente ódio, dor, remorso governou minha vida. Mas agora,

amor, aceitação e perdão levaram-me a este minuto. Em algum lugar no interior
profundo, pela primeira vez, em quase seis anos, ele finalmente dá a morte de
Manda um propósito. Um que não me encher de ódio ou ressentimento. Em vez
disso, ele está preenchendo meus braços com um loiro e certo bebê de olhos
azuis.
 "Jesus Cristo, quanta terapia que você passou?" Eu brinco através das
emoções.

"Você não tem ideia idiota." Ela sorri de volta. "Eu não tenho nenhuma
dúvida de que Manda deu isso a vocês. Tudo. Ela amava, e ela estava apenas
torcida o suficiente para desfrutar de assistir a este conjunto para que jogar fora.
Eu acho que ela enviou Collin só para ter certeza de que não iria estragar tudo
com Emma."

"Sim, isso soa sobre a mão direita para Manda." Eu suspiro, fechando a
conversa de explosão do passado.

Eu já disse isso mil vezes antes, mas enquanto estava sentado aqui
segurando todos os dois quilos minúsculos do corpo do meu filho, eu percebo
que é oficialmente hora de avançar.
 Capitulo 36

Emma

"Emma. Acorde. Você está com a gente, Emma?" Eu ouvi através da

névoa.

Luzes brilhantes brilhar no meu rosto, mas eu ainda estou presa no

caminhão com Caleb.

"Caleb!" Eu grito, mas só sai como um gargarejo.

Minha garganta está me matando.

Onde ele está? Por que ele não está aqui? Oh Deus. O que aconteceu
com ele?

"Bem vindo de volta, Mrs. Jones." Ouço uma voz de mulher dizer do
meu lado.

Eu viro minha cabeça, mas eu sou apenas capaz de manter os olhos

abertos para vê-la. Jesus, como eu cheguei tão bêbada?

"Eu... Onde... Caleb..." Eu tento formar uma frase, mas as palavras

todas flutuar.

"Não se preocupe. Sua garganta vai ficar dolorida." Ela responde,

lendo minha mente. "As suas da intubação. Tivemos que fazer uma emergência
seção-c, mas não se preocupe. Esse bebê é forte e esta bem."

Oh Deus, Collin. Como diabos eu poderia esquecê-lo? Espere, é muito

cedo.

"Agora, antes de ficar toda animada, respire fundo e relaxe. Ele está
absolutamente bem e seu pai está lá segurando-o agora enquanto falamos."
 Sim. Eu vou chorar. Ah Merda. Caleb está com ele. Eu... eu...

"Eu quero vê-los." Eu finalmente espremo uma série de palavras.

"Ei, você realmente estava lá." Ela para de mexer com o computador e
se vira para o rosto a mim.

"Ele está bem?" Eu resmungo contra a lixa na minha garganta.

"Ele vai precisar de um pouco de cuidado extra, mas ele parece ótimo.
Será que ele tem um nome?"

"Collin." Eu grasno.

"Isso é um bom nome. Forte, masculino, e fácil de soletrar." Ela se vira

para o computador. Esta mulher é louca, mas se eu pudesse obter meus
pensamentos juntos, eu faria provavelmente a ama-la. "Eu vou ligar para o
berçário e deixá-los saber que você está acordada." Sim, totalmente a amo.

Concordo com a cabeça e volto a dormir.

"Emmy. Acorda, querida." Eu ouço um sussurrou ao meu lado.

Viro a cabeça e abro os olhos para ver a coisa mais incrível na minha
vida. Caleb vivo, saudável e ileso sentado ao lado de minha cama, curvado,
segurando minha mão.

"Ei você."

Seus olhos voam para os meus, e o medo em seu rosto se transforma

em alívio.

"Oh Deus, Emmy." Ele respira, movendo-se na cama para me beijar.

"Como está o Collin?" Eu imediatamente pergunto quando meus

sentidos voltam.

"Ele é absolutamente perfeito. Ele é tão pequeno, mas aparentemente

está tudo bem desde que ele nasceu tão cedo. Ele tem alguns tubos e fios, mas,
aparentemente, também está ok. Oh, espere, eu tenho fotos."
 Ele puxa um telefone do bolso e começa a percorrer as imagens até que
ele encontra o perfeito.

"Aqui." Ele empurra um iPhone rosa para o meu rosto.

"Ele é lindo" Eu suspiro como se todo o oxigênio é mais

definitivamente sugado do quarto.

"Quando eu posso vê-lo?" Eu tento me sentar e quando a dor me atinje

me jogo para a cama. "Oh Deus! Merda!" Eu guincho e jogo uma mão sobre
minha barriga.

Antes de eu ter a chance de recuperar o fôlego novamente, eu escuto

Caleb gritando no corredor.

Uma enfermeira vem correndo, e eu olho sobre ela encontrando

preocupação cobrindo cada polegada do lindo rosto do meu marido.

"O que está acontecendo, Emma?" A enfermeira imediatamente

começa a verificar minha pressão sanguínea e move o cobertor para olhar para
o meu estômago.

"Nada. Estou bem. Eu apenas tentei me mover e esqueci de meu

estômago. Ele apenas exagerou... um pouco." Eu digo e começo a rir, mas isso
só faz doer pior.

"Sério engraçado, Emmy. Eu tive um inferno de um dia. Você vai ter

que perdoar a minha reação exagerada." Ele diz sarcasticamente e meio
chateado.

"Se não é o meu homem! Eu reconheço esse idiota." Eu sorrio, e ele

apenas balança a cabeça, mas finalmente ri também. Ele caminha para retomar
o seu lugar ao lado da minha cabeça, agarrando minha mão e puxando-o à
boca.

"Ok, bem, vamos ver o que podemos fazer sobre a obtenção para você
de mais alguns remédios para dor e, depois disso, talvez levá-la em uma
cadeira de rodas para baixo para ver como lindo seu cara é."
 "Isso seria ótimo." Eu respondo, e Caleb murmura algo sobre Jesse e
muffins. "Deixe-me ver o resto dessas fotos." Eu me viro para Caleb, enquanto a
enfermeira sai do quarto.

Ele puxa para fora... O telefone de Sarah?

"Ei, como você acabou com isso?" Pergunto.

"Sarah foi comigo ver o Collin."

Minhas sobrancelhas levantam em estado de choque.

"Uau, isso é um grande passo para você."

"Ela foi realmente a primeira pessoa a segurá-lo." Ele me abala mais

uma vez.

"Oh Deus. Eu morri, não foi?"

"Ha. Ha. Espertinha." Ele beija minha mão novamente.

"Obrigado." Eu digo realmente.

"Eu acho que todo mundo vai ficar bem, querida. Isso sempre vai ser
tenso, mas tudo vai ficar bem."

"Eu quero abraçar você." Eu sussurro, desesperada para chegar perto

dele.

"Bem, não há nenhuma maneira que eu estou engatinhando nessa

cama com você depois que eu vi o que está acontecendo sob esse cobertor. Você
precisa relaxar e não tentar se mover. Isso tem que doer como o inferno."

"Bem, não é divertido." Eu sorrio, e ele escova o cabelo longe do meu

rosto.

"Aqui." Ele se inclina sobre a cama e enterra o rosto para o lado do

meu pescoço, esfregando o restolho sobre a minha bochecha. Eu me aninho em
estreita para o momento breve e muito necessário de proximidade. "Eu te amo.
Eu sinto muito sobre hoje, porra. Eu me perdi e que quase me custou tudo."
 "Estamos todos bem, lembra?" Eu tento acalmá-lo da forma como ele
sempre faz comigo. Eu alcanço e passo a mão pelo cabelo e pelo pescoço.
"Conte-me sobre Collin." Eu peço para tentar obter a sua mente fora desse jogo
interno que eu sei que ele está jogando agora.

Ele imediatamente se senta e esfrega as mãos sobre o rosto.

"Ele é perfeito. Eu juro que eu acho que nunca amei ninguém tanto. Ele
é tão pequeno, mas acho que ele se parece comigo."

Eu rio como seus olhos brilham ao falar sobre seu filho. Nosso filho. E
ele nem sequer importa que eu não o vi ainda. Nós somos uma família.
 Capitulo 37

Emma

Três dias após o acidente, fui liberada do hospital. Quebrou meu

coração ter que deixar Collin lá, mas realmente rasgou Caleb também. Para um
homem que estava originalmente de modo hesitante sobre a gravidez, ele com
certeza tem abraçado a paternidade. Caleb gastou todas as noites unicamente
sentado ao meu lado ou segurando seu filho, às vezes a combinação mágica de
ambos.

No minuto em que chegamos em casa do hospital, ele me depositou no

sofá e foi para os últimos acabamentos do quarto de Collin. Isto incluiu a
limpeza de cada canto e recanto com uma escova de dentes, porque ele tinha
pavor de germes chegar em qualquer lugar perto de seu bebê. Deixe-me apenas
dizer que, há algo incrivelmente sexy sobre a observação de seu grande, sexy,
tatuado marido em suas mãos e joelhos esfregando o chão.

Caleb levou duas semanas fora do trabalho e me levou para trás e para
o hospital a cada três horas para alimentar o nosso pequeno homem. Uma vez,
eu tinha uma consulta médica agendado no horário da alimentação, então ele
me deixou, foi até o hospital, e alimentou-lhe com uma mamadeira por conta
própria. Isto derreteu meu coração para vê-los juntos. Meu marido idiota áspero
torna-se um grande protetor quando o seu bebê está envolvido.

Exatamente dez dias depois que ele nasceu, Collin Mitchell Jones
voltou a casa. Desde que Caleb me deixou escolher o primeiro nome, eu não
podia discutir quando ele escolheu o nome de seu pai para o meio. O dia em
que o pegou do hospital, eu senti como se estivesse andando sobre o nuvens.
Caleb, porém, era uma pilha de nervos. Ele fez aos enfermeiros um milhão de
perguntas enquanto eu estava atrás dele silenciosamente rindo e balançando a
cabeça. Ele mesmo levou o carro com o assento para a casa de três policiais
diferentes para tê-lo verificado para se certificar que estava instalado
corretamente. Eles não foram sequer no dever, mas Caleb ainda obrigou-os para
fora para seu novo SUV para verificá-lo. Normalmente eu teria ficado ofendida
que ele não pegou a minha palavra sobre alguma coisa, mas eu tenho que
admitir que, depois de ambos os acidentes de carro que mudou nossas vidas,
fiquei aliviada ao saber que tinha feito todo o possível para mantê-lo seguro.

Hoje, Collin faz um mês de idade. Tem sido um mês muito longo. Nós
estamos ambos esgotados. Collin não gosta de dormir, eu ainda choro com a
queda de um gorro, e Caleb ainda obcecado de germes e desinfetante para as
mãos. (Obrigado, enfermeira Autumn , por isso.)

Hunter e Alex estão finalmente chegando para ver Collin pela

primeira vez. Eu os segurarei o tanto de tempo quanto possível para que eu
possa realmente recuperar e desfrutar da sua visita. Decidimos fazer uma
pequena reunião, e, tanto quanto me dói, eu não posso ter todos os meus
amores juntos em um lugar. Caleb e Sarah marginalmente estado feitos, mas
existem algumas pontes que podem nunca ser reconstruídas. Nunca haverá um
futuro onde Sarah e Brett poderão estar na mesma sala. Enquanto eu odeio isso,
eu não posso dizer que a culpa é dele.

Eu não sei todos os detalhes sobre o que aconteceu com Caleb, Brett, e
Eli, mas todo mundo ainda está vivo e não tem um deles que eu saiba acabou
sangrento. Eu sei que eles decidiram entre si para não prosseguir uma
investigação interna contra ações de Eli aquela noite. Depois de ouvir toda a
história de Casey e Eli, eles decidiram que eles não o fariam que eles pagassem
por isso criminalmente. Casey tem a ajuda de que precisava, e todos eles
concordaram que ela tinha pago o preço. O que posso dizer é... ter um bebê
mudou as perspectivas de Calebe sobre a vida.

Ele nunca teria dado Sarah uma margem de manobra. Enquanto ele
queima, ele também me faz feliz que ninguém mais vai ser sobrecarregado com
as responsabilidades respectivas daquela noite.

Eu não entendo completamente as suas decisões sobre isso, mas eu

não preciso. Eu sou a irmã de Sarah e mulher de Caleb, mas em um nível
superficial muito, que o acidente não envolveu a mim.

Estou mais do que feliz de expressar minha opinião na maioria das

situações, mas só no presente, eu só tenho que sentar-me e deixe-los descobrir.
 Em última análise, eles pediram Eli para encerrar a força. Ambos
concordaram que não quer um homem como aquele servindo ao lado deles.
Acho que no fundo Caleb entende que ele foi tentando a proteger Casey, mas a
amizade é permanentemente cortada. Perguntei-lhe outra noite, na cama, se ele
odiava agora. Eu estava preocupada que ele ia cair de volta para o seu espaço
escuro com uma nova vingança contra Eli e Casey, mas ele rapidamente
colocou meus medos para descansar.

Ele me disse: "Não há nenhuma maneira que eu posso olhar para você
e nosso bebê e ter qualquer espaço à esquerda no meu peito para o ódio." Foi
uma resposta realmente muito boa.

"Olhe para este pequeno homem!" Hunter diz, puxando o bebê dos
meus braços. "Ele parece comigo?" Ele segura-lo contra seu rosto.

Caleb solta um grunhido e revira os olhos. Ele foi surpreendentemente

aquecido com Hunter desde que nos casamos. Ele ainda finge estar irritado com
ele. Quero dizer, vamos ser honestos.

Hunter é um pouco por cima.

"Você quer uma cerveja, homem?" Pergunta Caleb.

"Você sabe disso." Ele beija Collin e o entrega para Kara, que está
aguardando ansiosamente a sua vez.

"Então, o que há com vocês dois? Vocês estão ficando sério?" Pergunto
enquanto ela murmura, passando a dedo sobre seu pequeno nariz.

"Algo como isso. Nós nos encontramos na Geórgia na semana passada

no casamento do seu melhor amigo. Ele me apresentou à sua mãe e tudo."

"Espere, Mason e Lacey se casaram?"

"Sim. Aparentemente, ela ficou grávida também. Eu estou fazendo

Hunter usar dois preservativos de agora em diante. Esta merda é contagiosa."

"Uau. Eu não posso acreditar que ele foi ao casamento. Vou ter que
começar uma atualização completa sobre como essa pequena reunião foi."
 Jesse mostra-se com Brett atrás dela.

"Posso segurá-lo?"

"Claro que sim." Kara passa-o.

Hoje à noite, nós estamos partindo até a casa de Sarah depois de Brett
e Jesse saírem de nossa casa.

Eu sei que agora ela está com Casey preparando o jantar. Casey não
vai ficar em torno, vai embora.

Ela pode estar perto com Sarah e amigável comigo, mas ela evita Caleb
a todo custo.

Confie em mim. Isso é provavelmente para o melhor.

Sarah e Casey tornaram a se encontrar novamente uma vez que a

verdade veio à tona. É ótimo ver elas juntas novamente. Casey ajuda Sarah
aprender a viver novamente e Sarah ajuda Casey a soltar sua dor. Elas precisam
uma do outra mais do que ninguém nunca soube.

Eu olho ao redor da sala por um momento. Jesse e Kara estão

amontoados, falando sobre como adorável Collin é e debatendo quem ele se
parece. Caleb, Brett, Hunter, e Alex estão todos na cozinha a beber cervejas,
falando de esportes, e rindo como velhos amigos.

Não todos, mas neste momento, aqui está tão perto da perfeição
quanto poderia chegar.

Caleb me chama a atenção por toda a sala, e encontro seu olhar um

segundo antes que ele jogar-me o seu sorriso de assinatura e uma piscadela. Eu
sorrio de volta enquanto ele mexe a boca. "Eu te amo." Eu não digo nada em
troca. Eu só seguro os dedos cerca de uma polegada de distância. Seu rosto se
aquece na memória e nós dois rimos de nossa piada pessoal. A verdade é que
nenhuma quantidade de espaço no o mundo poderia adequadamente retratar o
quanto eu amo Caleb ou a nossa vida juntos. Isso realmente é demais. Oh Deus.
Eu vou chorar novamente.
 Epilogo

Caleb

Seis Meses Depois

"CALEB, você não está levando um bebê em um salão de tatuagem."

"Salão? Você realmente é do Sul. E, aparentemente, de 1800. E por que

não? Afinal não é dirigido por uma gangue de motoqueiros" Eu provoco,
desafivelando Collin de seu assento de carro.

"Eles não tem fumaça de cigarro ou outras coisas lá dentro?"

"O quê?" Eu rio de seu comentário. "Não, eles não fumam! Emmy, você
já foi mesmo a um estúdio de tatuagem?"

"Bem, não" Diz ela, hesitante, e eu balanço minha cabeça.

"Bem eu deixaria Collin engatinhar no chão neste lugar. Eles têm feito
toda a minha tinta sobre os anos. Sério, este lugar é o melhor. É limpo e estéril e
livre de fumo. Eu juro."

Eu a puxo para o meu lado e beijo sua testa. Eu seguro Collin no meu
quadril e empurro o meu óculos de sol para se sentar na minha cabeça para que
eu possa acariciar seu rosto gordinho antes de ir para dentro.

"Você está pronto para obter a sua primeira tatuagem, homenzinho?"

Pergunto, e como esperado, Emma revira os olhos.

"O que está sendo feito de qualquer maneira? Você ainda tem algum
espaço à esquerda?" Ela pergunta, afastando Collin, que está se contorcendo
dos meus braços.
 "Oh, eu tenho muito espaço para você, Emmy." Eu deslizar minha mão
para baixo em suas costas e espremo sua bunda.

"O que quer dizer, para mim? Caleb, o que está sendo feito?" Ela exige,
mas eu apenas sorrio e indico com a cabeça.

"Vamos, querida."

Abro a porta e caminho para a loja familiar. Eu passei muitos dias

dolorosos nesse lugar. É tão, porra, bom estar aqui por algo que eu quero em
vez de um sentimento que eu preciso.

"Jones!" Ouço Paul gritar. "E aí cara? Quanto tempo!" Ele se aproxima e
para em frente de Emma e Collin. "O que foi, pouco Jones?" Ele gentilmente
empurra o estômago com um dedo. "Jesus, se esse não é o seu filho, gostaria de
sugerir ir no Maury Povich para um teste de paternidade. Ele se parece com
você!"

"Paul, esta é a minha esposa, Emma, e meu filho, Collin. Emma, este é
Paul. Ele tem feito cem por cento das minhas tatuagens. Eu não vou deixar que
ninguém me toque."

"Uau. Bem, eu tenho que dizer que você fez um trabalho fantástico em
suas costas. Eu vou ter que enviar-lhe algumas das fotos que tirei algumas
semanas atrás." Emma diz com um sorriso enorme.

"Sim, envie . Eu nunca pensei que ele iria terminar, mas acabou muito
foda." Ele vira a sua atenção para mim. "Dê-me minuto. Estou transferindo suas
coisas agora."

"Eu pensei que esta era uma parada improvisada?" Ela se vira para me
encarar.

"Sim, eu totalmente menti." Eu dou de ombros, mas não posso tirar o

sorriso do meu rosto. "Ah, e Brett e Jesse devem estar aqui em cerca de cinco
minutos para pegar Collin."

"O quê!" Ela grita.

 "Ah, e estamos saindo para jantar depois."

"O quê!" Ela grita novamente.

"E eu embalei um pijama e mamadeiras suficientes para nos levar até

dez horas. Assim depois do jantar, eu vou te levar para casa e te foder contra a
parede, talvez na escada e definitivamente na cozinha."

"O que." Desta vez, ela respira a palavra na forma de calor inunda os
olhos.

"Vamos, Emmy. Eu sabia que se eu lhe perguntasse sobre isso, você

teria dito não. Eu não tenho estado sozinho com você desde que ele nasceu. Eu
fiz as malas e deixei fora com Brett esta manhã depois do ginásio. Ele funciona
para todos. Eu começo a ter relações sexuais com minha esposa sem medo de
acordar o bebê, e Jesse recebe sua correção do bebê para a semana."

"Eu não sei..." ela começa, mas a porta se abre e Jesse vem pular para o
loja. Ela aborda Collin pela primeira vez.

"Hey, cutie!"

"Jesse, eu não sei sobre isso." Emma diz assim que Jesse arranca-o dos
braços dela.

"Em, ele vai ficar bem." Brett diz quando ele se junta ao grupo.

"Oh e a melhor parte. Eu estava preocupado com o assento de carro do

bebê, de modo que Brett vai apenas levar o SUV e deixar-nos a BMW. "Eu sorrio
ansiosamente.

"Tenha cuidado com o meu bebê, idiota." Eles se encaram enquanto

entrega as chaves.

"Eu poderia dizer o mesmo." Eu olho para Collin, que está rindo
enquanto golpeia Jesse com framboesas na sua bochecha.

"Vamos, querida. Ele vai ficar bem." Exorto.

Ela finalmente cede.

 "Sim, tudo bem."

"Eu vou enviar texto e lotes de imagens." Jesse promete, utilizando a

mão de Collin para se despedir sobre seu ombro enquanto se afastam.

Os olhos de Emma olham um pouco chorosa quando a porta se fecha

atrás deles, então eu puxo para um abraço.

Depois de empurrar o cabelo fora de seu ombro, eu coloco um beijo

molhado em seu pescoço e ela imediatamente relaxa em meus braços.

"Ele vai ficar bem. Ele ama Jesse."

Ela balança a cabeça, reprimindo as lágrimas enquanto Paul sai da

parte de trás.

"Você está pronto, cara?"

Viro-me para Emma e pergunto: "Estamos prontos?"

"Será que você desenhou isso?" Ela pergunta, referindo-se ao minha

em breve nova tatuagem.

"Sim. Eu fiz."

"Então, eu estou pronta." Ela fica na ponta dos pés e bica meus lábios.

Duas horas mais tarde, eu finalmente me levanto e olho no espelho.

"Puta merda. Isso é lindo!" Emma suspira quando ela vê as minhas

mais recentes adições.

Eu tinha a palavra Stolen4 preenchido com tinta verde-da mesma cor

que o olho do pássaro. Eu não preciso que a palavra mais, mas eu queria mantê-
la como um lembrete de como cheguei aqui. Em um cinza na seção na cauda do
pássaro, eu tinha a palavra Renascer adicionados em azul-celeste, quase o tom
exato de Emma e os olhos de Collin. Mas a minha parte favorita absoluta é a
adição do nome deles. No lado esquerdo do corpo da ave, eu tinha Emmy
adicionado verticalmente em preto, e à direita de Collin.
4
Roubado
 "Que diabos você vai fazer se tivermos mais filhos?" Ela pergunta por
trás de mim enquanto ela inspeciona cada polegada das minhas novas
marcações.

"Estamos tendo mais filhos?" Pergunto com uma risada.

"Bem, sim, eventualmente." Ela caminha ao redor na minha frente.

"Ok, mais dois, mas é isso. Eu gosto de manter as coisas simétricas." Eu

digo, e ela fica na ponta dos pés para me beijar.

"Eu amo isso. Gosto muito. Talvez até mais do que eu te amo." Ela
brinca, beijando-me novamente pouco mais profundo.

"Você está com fome? Porque eu realmente quero pular o jantar agora.
Essa parede em casa está chamando meu nome." Eu puxo-a com força contra o
meu corpo. Então eu deslizar minha mão para baixo a parte de trás de suas
calças, colocando sua bunda como ninguém pode nos ver.

"Sim, isso é definitivamente uma ideia melhor."

Nós terminamos e tudo, jogo o meu cartão de crédito em Paul em uma

corrida para sair de lá e chegar em casa. Não mais cedo do que eu assino o meu
nome no recibo, eu agarro a sua mão e arrasto Emma para o estacionamento.
Pouco antes de entrar no carro, de repente eu balanço em torno dela e a
empurro contra a porta, beijando-a com um beijo profundo e promissor.

"Você sabe que é permanente, não é? Não se livrará de mim agora." Ela
explica contra minha boca.

"Esse é o plano, Emmy. Esse é o plano."

Fim.