La neuroeducaci�n es una nueva visi�n de la ense�anza basada en el cerebro.

Es una
visi�n que ha nacido al amparo de esa revoluci�n cultural que ha venido en llamarse
neurocultura. La neuroeducaci�n aprovecha los conocimientos sobre c�mo funciona el
cerebro integrados con la psicolog�a, la sociolog�a y la medicina, en un intento de
mejorar y potenciar tanto los procesos de aprendizaje y memoria de los estudiantes,
como los de ense�anza por parte de los profesores.

Como dije en el anterior art�culo, en el coraz�n de este nuevo concepto est� la

emoci�n. Este ingrediente emocional es fundamental tanto para el que ense�a como
para el que aprende. No hay proceso de ense�anza verdadero si no se sostiene sobre
esa columna de la emoci�n, en sus infinitas perspectivas.

La neurociencia ense�a hoy que el binomio emoci�n-cognici�n es indisoluble,

intr�nseco al dise�o anat�mico y funcional del cerebro. Este dise�o, labrado a lo
largo de muchos millones de a�os de proceso evolutivo, nos indica que toda
informaci�n sensorial, antes de ser procesada por la corteza cerebral en sus �reas
de asociaci�n (procesos mentales, cognitivos), pasa por el sistema l�mbico o
cerebro emocional, en donde adquiere un tinte, un colorido emocional. Y es despu�s,
en esas �reas de asociaci�n, en donde, en redes neuronales distribuidas, se crean
los abstractos, las ideas, los elementos b�sicos del pensamiento.

De modo que el procesamiento cognitivo, por el que se crea pensamiento, ya se hace

con esos elementos b�sicos (los abstractos) que poseen un significado, de placer o
dolor, de bueno o de malo. De ah� lo intr�nseco de la emoci�n en todo proceso
racional, lo que implica aprender y memorizar.

Los seres humanos no somos seres racionales a secas, sino m�s bien seres primero
emocionales y luego racionales. Y, adem�s, sociales. La naturaleza humana se basa
en una herencia escrita en c�digos de nuestro cerebro profundo, y eso lo impregna
todo, lo que incluye nuestra vida personal y social cotidiana y, como he se�alado,
nuestros pensamientos y razonamientos. Esa realidad se debe poner hoy encima de
cualquier mesa de discusi�n sobre la educaci�n del ser humano.

Es esta realidad la que nos lleva a entender que un enfoque emocional es nuclear
para aprender y memorizar, y, desde luego, para ense�ar. Y nos lleva a entender que
lo que mejor se aprende es aquello que se ama, aquello que te dice algo, aquello
que, de alguna manera, resuena y es consonante (es decir, vibra en la misma
frecuencia) con lo que emocionalmente llevas dentro. Cuando tal cosa ocurre, sobre
todo en el despertar del aprendizaje en los ni�os, sus ojos brillan, resplandecen,
se llenan de alegr�a, de sentido, y eso les empuja a aprender.

Solo el que aprende bien sobrevive m�s y mejor. Seguir vivo en un mundo exigente (y
el mundo vivo lo es), desde vivir en la selva hasta vivir en un mundo social duro y
competitivo, requiere aprender, y aprender bien. El que no es capaz de aprender
suele vivir menos, ya lo hemos se�alado. Y aprender requiere inexcusablemente
basarse en la emoci�n.
�Cu�les son los beneficios de la neuroeducaci�n?
Uno de sus mayores beneficios de la neuroeducaci�n es gestionar las emociones. Que
es la neuroeducaci�n, es ense�ar a las personas a identificar qu� tipo de emoci�n
est�n sintiendo para no reaccionar impulsivamente a ellas y as�, poder dar una
respuesta m�s acertada. La gesti�n de las emociones tiene que ser utilizada para
potenciar el aprendizaje. Qu� es la neuroeducaci�n: Es descubrir c�mo el cerebro
aprende.

Otro de los beneficios es la identificaci�n de las causas neurol�gicas que se

pueden relacionar con el fracaso escolar. La dislexia y otros trastornos de
aprendizaje dificultan la evoluci�n del aprendizaje de los alumnos. Saber qu� es la
neuroeducaci�n nos enfoca a mejorar las estrategias del desarrollo educativo y los
procesos de ense�anza estableciendo un puente entre la neurolog�a y las disciplinas
que engloban a la educaci�n. �Qu� es la neuroeducaci�n entonces? Como ve�amos
antes, no es m�s que intentar configurar un aprendizaje de la forma que mejor
encaje en el desarrollo de nuestro cerebro, porque �ste enlaza el pensar, el sentir
y el actuar en un todo indivisible.
Introducci�n
Neuropsicolog�a es el estudio del sistema nervioso desde un enfoque
multidisciplinar ya que intenta explicar la base material y funcional sobre los
fen�menos que atraviesa la mente humana. Arthur Benton, en 1971, publico en su
libro denominado Introducci�n a la neuropsicolog�a, que las funciones cerebrales,
la estructura ps�quica y la sistematizaci�n sociocognitiva en todos sus aspectos
normales y patol�gicos, abarcando todos los periodos evolutivos.

Neuropsicolog�a infantil se define como ciencia interdisciplinar que estudia las

relaciones entre la conducta y el cerebro durante el periodo de desarrollo, siendo
sus l�mites de actualizaci�n el nacimiento y el inicio de la pubertad. De ah� se ha
desprendido la neuropsicolog�a del aprendizaje, neuropsicolog�a escolar,
neuropedagog�a, neurodid�ctica o neuroeducaci�n.

Un neuropsic�logo educativo es el profesional de la educaci�n (pedagogo,

psicopedagogo, psic�logo educativo, etc.) que ha realizado estudios de postgrado en
neuropsicolog�a aplicada a la educaci�n. Entre sus funciones est�n las de detectar
dificultades en los procesos de ense�anza y aprendizaje y dise�ar programas
neuropsicol�gicos de intervenci�n para optimizar el rendimiento escolar y atender a
las necesidades educaticas.

En 1988, Gerhard Preiss, catedr�tico de did�ctica de la Universidad de Friburgo,

propuso introducir una asignatura aut�noma basada en la investigaci�n cerebral y en
la pedagog�a, a la que denomin� neurodid�ctica. Se trata de la aplicaci�n de
conocimientos acerca del funcionamiento del cerebro y de la intervenci�n de
procesos neurobiol�gicos en el aprendizaje, con la finalidad de que �ste sea �ptimo
y eficiente.2? De acuerdo con lo anterior, la pedagog�a escolar y la did�ctica
general deben conceder m�s importancia al hecho de que el aprendizaje se lleva a
cabo a trav�s de procesos cerebrales y que los resultados cognitivos se ampl�an
paralelamente al desarrollo del cerebro infantil. Derivado de ello se est�
estudiando bajo que situaciones se puede optimizar el aprendizaje humano.

Algunas investigaciones arrojan que existen diversos trastornos del aprendizaje,

por ejemplo, discalculia, dislexia, disgraf�a, trastornos espec�ficos del
desarrollo del lenguaje (TEDL). As� mismo, se deben afrontar tempranamente las
dificultades antes se�aladas y esto se conocer� a trav�s de una evaluaci�n,
diagn�stico y tratamiento, as� como un ambiente pedag�gico especialmente favorable.

El cerebro humano es un �rgano de una complejidad asombrosa y es el fruto de una

historia evolutiva que resulta crucial a la hora de proceder a su estudio, por eso
las investigaciones comparadas de los procesos de aprendizaje entre diferentes
especies son imprescindibles y, a su vez, resaltan el valor excepcional de la ser
humano. Los ni�os peque�os son ya capaces de ense�ar a otros, y ense�ando
aprendemos, como dec�an los antiguos maestros, docendo discimus (Strauss, 2005).
Pero es preciso explicitar las funciones neurocognitivas propias tanto del
aprendizaje como de la ense�anza con el mayor detalle posible. Hoy la
neuroeducaci�n cuenta con recursos de alta tecnolog�a como las im�genes cerebrales,
las pruebas gen�ticas y las simulaciones computacionales. Mucho se est� haciendo
con ayuda de estas t�cnicas especialmente en el campo de las discapacidades y
trastornos del aprendizaje, dislexia, discalculia, autismo, defectos de atenci�n,
etc. El desaf�o actual estriba en que la neuroeducaci�n se extiende m�s all� de los
estudios habituales de la patolog�a del aprendizaje y es capaz de explorar los m�s
variados temas de importancia educativa.

Terminolog�a y significado
La adopci�n del t�rmino neuroeducaci�n, (que tambi�n se puede escribir neuro-
educaci�n o NeuroEducaci�n) es muy reciente y merece ser analizado con alg�n
detalle. En primer lugar, neuroeducaci�n sugiere un encuentro entre las ciencias de
la educaci�n y las neurociencias, por eso se usan tambi�n expresiones como
neurociencias educativas (educational neurosciences) y otras semejantes con el
mismo prop�sito de integrar las ciencias del cerebro, de la mente y de la
educaci�n. John T. Bruer (1997, 2002) advierte sobre el largo camino que nos falta
por recorrer antes de poder establecer puentes s�lidos entre las disciplinas.
Ciertamente la neuroeducaci�n es una mezcla con muchos componentes y, adem�s, se
encuentra apenas en sus comienzos. Basta recorrer Internet para comprobar que hay
decenas de referencias muy dispares (algunas decididamente estrafalarias) con ese
nombre.

La construcci�n de modelos y la b�squeda rigurosa de confirmaci�n experimental en

el caso de la neuroeducaci�n debe ser prioritaria (Battro, 2000). Pero conviene
prestar la m�xima atenci�n a la agenda cient�fica puesto que no todo lo que se
puede hacer se debe hacer. Estos criterios apuntan al campo de los valores, en
particular a la �tica de los m�todos neurobiol�gicos aplicables a la ense�anza y al
aprendizaje. Algunos m�todos podr�an vulnerar el principio de prudencia, otros el
de responsabilidad civil o el derecho a la intimidad, para mencionar s�lo ciertos
obst�culos morales y legales que podr�an presentarse. En este sentido, una
neuro�tica comienza a perfilarse como necesaria en el siglo XXI y se est�
convirtiendo en tema de reflexi�n y debate (Marcus, 2002; Illis, 2005). Su aporte
ser� decisivo para el futuro de la neuroeducaci�n (Sheridan, Zinchenko & Gardner,
2005). En este sentido, una iniciativa importante es la del Centro de Ciencias del
Cerebro y de la Sociedad (Instituto de Ciencia y Tecnolog�a del Jap�n) que ha
creado un grupo de investigaci�n dedicado a temas espec�ficos de neuro�tica
(Koizumi, 2005).

Sin embargo, y como apunta Daniel Willingham, profesor de psicolog�a cognitiva de

la Universidad de Virginia, muchos de las aplicaciones pr�cticas que se proponen
bajo el t�rmino de neuroeducaci�n son resultado de lo que se conocen como
neuromitos, es decir, afirmaciones que pueden tener una m�nima base cient�fica al
estudiar con ratas en laboratorio pero que no se sustentan en la pr�ctica educativa
(o que est�n directamente desacreditadas). Como afirma Willingham, los laboratorios
son sencillos, porque podemos controlar todas las variables, mientras que las
clases son complejas. 3?

Hemisferios cerebrales
Las partes del cerebro que intervienen en el lenguaje son el �rea de Broca y el
�rea de Wernicke, la corteza motora y el t�lamo.4?

�rea de Broca
Nombrada as� por los descubrimientos de Paul Broca en neurociencia sobre el
trastorno de lenguaje afasia. Se trata del �rea responsable de la producci�n del
lenguaje. Las personas con problemas e dicha �rea, hablan poco, con lentitud y
esfuerzo, su articulaci�n es pobre y presentan dificultad para enunciar sonidos
correctamente. A pesar de ello, es posible comprender el lenguaje hablado y
escrito.

�rea Wernicke
Carl Wernicke, describi� un tipo de afasia distinta a la descrita por Paul Broca.
Se presenta facilidad para hablar, sin embargo, el discurso carece de contenido
informativo. El �rea Wernicke, entonces, se encarga de la comprensi�n del lenguaje.

En psicolog�a y educaci�n, se destaca la importancia del estudio de estas dos

�reas, para identificar estrategias did�cticas y enfoques para la potenciaci�n de
habilidades vinculadas al lenguaje.
El estudio del cerebro en la escuela
En la pr�ctica la mayor�a de las investigaciones neurocognitivas ligadas a la
educaci�n se realizan por el momento fuera de la escuela, en ambientes controlados,
en hospitales y laboratorios experimentales, con equipos de alta complejidad de
im�genes funcionales del cerebro (fMRI, MEG, EEG, NIRS, PET, etc.). Con estos
instrumentos podemos investigar el cerebro que aprende conceptos de f�sica
(Fugelsang y Dunbar, 2005) y de matem�ticas (Dehaene, 1997, Butterworth, 1999) o el
cerebro biling�e5? entre otros muchos temas de las artes y de las ciencias con
resultados de considerable valor para la neuroeducaci�n.

Por otra parte, la neuroeducaci�n aspira tambi�n a estudiar en el aula misma los
procesos neurocognitivos de aprendizaje y de ense�anza durante el di�logo entre
maestros y alumnos aunque ello por ahora no es f�cil por razones t�cnicas tanto
como culturales. Comprobamos, por ejemplo, que no hay por el momento estudios con
im�genes funcionales del cerebro que ense�a y esta carencia es un signo evidente de
la asimetr�a de las investigaciones actuales y de la complejidad del tema. Todo
conduce, sin embargo, a pensar que las tecnolog�as de im�genes cerebrales se ir�n
perfeccionando y simplificando, bajar�n sus costos, ser�n port�tiles y tendr�n
mayor resoluci�n espacial y temporal que las actuales, y se podr�n usar en la
escuela. Cuando esto suceda ser� posible contar con im�genes cerebrales de maestros
y alumnos en interacci�n. Estas intervenciones deber�n respetar los valores propios
de la cultura local y los principios universales de la moral y de la �tica que
gu�an toda acci�n humana. Para ello ser� necesario crear comit�s de neuro�tica en
las escuelas, en analog�a con los comit�s de bio�tica en los hospitales.

La neuroeducaci�n es una nueva interdisciplina que est� dirigida a todos los

profesionales que tienen que ver con la ense�anza, en todos sus niveles, inicial,
primaria, secundaria, universitaria, a psic�logos, profesionales de ciencias afines
y padres de familia.

Los estudios de neurociencias en el mundo

El mayor desaf�o de la neuroeducaci�n es la integraci�n de las muy variadas
disciplinas, pr�cticas y tecnolog�as que deben incorporarse al nuevo campo de
estudio y de acci�n. Un primer paso ha sido dado recientemente por algunas
universidades que ofrecen cursos integrados de postgrado en ciencias
neurocognitivas y educaci�n. Desde 2002 la Escuela de Educaci�n de la Universidad
de Harvard brinda un curso anual sobre mente, cerebro y educaci�n.6? Otras
universidades como el Centro de Neurociencias en Educaci�n de Cambridge7? y el
Centro de Transferencia para las Neurociencias y el Aprendizaje de Ulm8? en Europa
desarrollan programas similares.

Algunos hitos de la historia reciente de la neuroeducaci�n merecen citarse. En 1988

la American Educational Research Association AERA cre� el grupo SIG The Brain,
Neurosciences and Education9? para promover estos estudios. En 2004 se fund� en los
Estados Unidos IMBES, The International Mind, Brain and Education Society10? cuya
primera escuela de verano sobre El cerebro educado tuvo lugar en el Centro Ettore
Majorana de Cultura Cient�fica de Erice, Italia, en 2000. Esta misma sociedad
publica la revista Mind, Brain and Education que se propone la difusi�n sistem�tica
de estos temas. Podemos mencionar adem�s las conferencias sobre:

Mind, Brain and Education (Pontifical Academy of Sciences, 2003)

Building Usable Knowledge in Mind, Brain and Education (Harvard, 2004)
Brain-Science and Education (Center for Research on Brain-Science and Society,
Jap�n, 2005)
Sciences cognitives et �ducation, (Acad�mie des Sciences /OECD/CERI, Par�s, 2006)
La lista de proyectos, conferencias y publicaciones se extiende aceleradamente. El
programa CERI de la OECD Organizaci�n para la Cooperaci�n y el Desarrollo
Econ�mico11? ofrece un panorama actualizado de los proyectos de neuroeducaci�n en
marcha en el mundo.
La caracter�stica com�n de todos estos proyectos neuroeducativos es el trabajo en
equipo, internacional e interdisciplinario. Una incre�ble variedad de disciplinas y
conocimientos, de personalidades y motivaciones se entrelazan y fecundan en una
tarea educativa que pocos pudieron imaginar hace apenas una d�cada. Pero tal vez lo
decisivo haya sido que los educadores y los investigadores han comenzado a
conocerse mejor, a trabajar juntos, a enriquecerse mutuamente. Las alianzas m�s
variadas se construyen por encima de las fronteras tradicionales y se van
extendiendo a culturas diferentes de manera sistem�tica. Esto es importante pues la
educaci�n es a su vez semilla y fruto de la cultura. La novedad es que hoy podemos
estudiar c�mo se incorpora la cultura en el cerebro (Paulesu et al, 2000). La
exploraci�n de este campo apasionante apenas ha comenzado pero ya promete
resultados que transformar�n muchas ideas y pr�cticas educativas.