Insights from The Talent Code by Daniel Coyle 

In 2008, Author Daniel Coyle traveled the world to understand how a select few places on Earth seem to produce an extraordinary amount 
of talent.  

 How can one tiny indoor tennis court in Moscow (Spartak tennis club) produce more top‐ranked women tennis players than the 
entire United States between 2005 and 2007? 
 How does one school system in the United States send 400% more low‐income minority students to college than any other 
school system in the United States?

Coyle calls these mysterious pools of talent: “talent hotbeds.”  

When he visited talent hotbeds around the world, he saw students operating on the edge of their ability and frequently making mistakes. 

Every human being on the planet, however, instinctually hates struggling and making mistakes. 

Why are people in talent hotbeds enthusiastic about putting in the thousands of hours of struggle necessary to build extraordinary talent? 

Here are three “talent boosters” that talent hotbeds leverage to fuel students: 
Talent booster #1: Revelatory moment.  

At KIPP schools, where more low‐income students go to college than any other school in America, students 
start visiting college campuses as soon as they’re enrolled. 

A set of new fifth graders students at KIPP school in California will go to USC, Stanford, and UCLA and talk 
with KIPP alumni who look like them and have a similar background. After the trip, young KIPP students 
believe that even though no one in their family has attended college, they can be the first ones to go to 
college.   

Create revelatory moments for your children. Expose your child to amazing performances and help the see the similarities between 
themselves and their heroes. The goal is to leverage moments that make your children believe they can do great things. 

Talent booster #2: Environmental reinforcement.  

KIPP teachers know that a child’s dream of going to college can fade. Therefore, KIPP teachers remind every 
child that they are going to college 100 times a day. 

One KIPP English teacher says, "We say college as often as people in other schools say um." 

“Each homeroom is named after the college the teacher attended: math classes are in Berkeley; social studies 
in USC; special education at Cornell Graduate School. KIPP teachers are skilled at slipping references to college 
into conversation, always with the presumption that all the students are destined for those golden shores… Even 
the lettering above the classroom mirrors inquires, ‘Where will YOU go to college?’” – Daniel Coyle 

Create an environment around your children that constantly reminds and reinforces what’s important and what’s possible. 

Talent booster #3: Primal cue to belong.  

When looking back at the fastest runners in history, Coyle found that the fastest runners in the world were 
either the youngest or second youngest in their family. On average, Olympic champion sprinters were fourth 
in families of 4.6 children.  

"Speed is not purely a gift, but a skill that grows through deep practice, and that is ignited by the primal cue 
that ‘you're behind, keep up.’" – Daniel Coyle 

We all receive primal cues to catch up and belong to a desirable group, like an older group or a prestigious club. 
Talent hotbeds purposely inject primal cues to belong to fuel students. 

In the 1980s, the Spartak tennis school in Moscow took primal cues to the extreme. Spartak invited a class of 25 seven‐year‐olds to join the 
Spartak team and then cut one kid from the group every two weeks. 

When you focus on these “talent boosters,” you create an inner drive for your child/student to routinely push themselves to the edge of 
their ability and put in hours of deep, difficult practice that is necessary to becoming exceptionally talented.  

“Carol Dweck, the psychologist who studies motivation, likes to say that all the world's parenting advice can be 
distilled to two simple rules: pay attention to what your children are fascinated by, and praise them for their 
effort.” – Daniel Coyle, The Talent Code 

www.ProductivityGame.com