El ‘poder’ matemático tiene un

sitio en el cerebro
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Un nuevo estudio confirma que cuando realizamos complicados cálculos se activan

regiones del cerebro específicas y diferentes de las del lenguaje.

Una de las neuroimágenes del estudio - Foto Amalric et al.

Conocer qué parte de nuestro cerebro se activa cuando practicamos habilidades

matemáticas ha sido motivo de discusión entre algunos científicos durante varias décadas.
De un lado estaban quienes apostaban que se trata de una actividad estrechamente
relacionada con la comprensión lingüística, y de otro quienes interpretaban que se trata
de una capacidad independiente y más relacionada con procesamiento del espacio, el
tiempo y los números.

Los autores midieron la señal cerebral de matemáticos y no matemáticos

En un trabajo publicado este lunes en la revista PNAS, el equipo de Marie Amalric y

Stanislas Dehaene arrojan un poco más de luz a la cuestión gracias a un estudio detallado
de la señal voluntaria de 30 voluntarios. Los autores del trabajo reclutaron a 15
matemáticos profesionales y a otros 15 profesionales no matemáticos pero de igual
cualificación académica y midieron su señal cerebral mediante resonancia magnética
funcional cuando realizaban las mismas tareas.
En concreto, los investigadores sometieron a los dos grupos a una serie de afirmaciones
de alto nivel matemático y otras no relacionadas con las matemáticas, que deberían
calificar como verdaderas, falsas o no significativas. Lo que descubrieron los autores del
estudio, tal y como describen en PNAS, fue que cuando las preguntas versaban sobre
álgebra, geometría y topología, el cerebro de los 'matemáticos' mostraba una alta
actividad en las zonas bilateral intraparietal, inferior temporal y lóbulo prefrontal,
mientras que en los 'no matemáticos' aparecían en reposo.

El resultado indica que se accionan áreas diferentes a las del lenguaje durante el cálculo

Lo interesante del asunto es que estas regiones son diferentes de las relacionadas con el
lenguaje y la semántica, que aparecían activas en los 'no matemáticos' cuando les
preguntaban por cualquiera de las materias. Esas mismas regiones sí se activaban cuando
los 'no matemáticos' hacían cálculos numéricos, de la misma forma que en los
matemáticos.

Estos resultados, afirman los autores, confirman la hipótesis de que el pensamiento

matemático complejo activa las mismas áreas que el sentido básico de la numeración,
que es distinto de la red que nos permite dar sentido al lenguaje. Este hecho puede explicar
por qué tener un sentido de los números muy desarrollado en la infancia puede predecir
las capacidades matemáticas de las personas en el futuro.

Referencia: Origins of the brain networks for advanced mathematics in expert

mathematicians (PNAS)