c


 

Con el nombre de Fenómeno de ³El Niño´ y de oscilación del Pacífico Sur, se

conoce a un fenómeno de alcance mundial que suele ocurrir de manera
irregular y de intensidad variable de un espacio muy amplio del planeta y que
afecta a muchas regiones de manera bastante contradictoria : fuertes lluvias e
inundaciones catastróficas, desastrosas sequías, monzones y tormentas
tropicales que terminan, a veces con fuertes impactos en la economía global de
dichas regiones. Por ejemplo se estima que el Fenómeno de ³El Niño´ de 1982
± 83 causó una pérdida global de aproximadamente doce mil millones de
dólares y en el caso del Perú sus costos se calcularon en 900 millones debido
a las inundaciones en la costa norte y la sequía en la sierra sur.
Trataremos de explicar el mecanismo de este fenómeno, confesando que nos
basamos en una libre interpretación de las tesis y lenguaje de los especialistas.
Para no repetir lugares comunes debemos expresar que el fenómeno es
realmente un ³paquete´ que comprende los siguientes elementos
interrelacionados: una diferencia de presiones en el Pacífico Sur, un cambio d
la temperatura de aguas superficiales del mar, un cambio importante de la
dirección normal de los vientos ecuatoriales y un cambio de la profu ndidad del
thermocline. Veamos con algún detenimiento cada uno de ellos.
Como sabemos, el cambio de presión atmosférica es la gran causante de
variados fenómenos atmosféricos, entre ellos los vientos. Se ha demostrado
que al mantenerse la presión atmosféri ca alta en el lado oeste del Pacífico Sur
(hablamos del norte de Australia o Indonesia) y baja en el lado oeste del
Pacífico (frente a las islas Galápagos) los vientos viajarán con gran velocidad
en dirección este -oeste con el resultado que las nubes cread as por
evaporación serán arrastradas en dicha dirección y descargarán en zonas
próximas a Indonesia o norte de Australia. Sin embargo cuando la presión entre
ambos extremos no es muy alta, las fuerzas de los vientos también se debilitan
y, por consiguiente las formaciones de nubes tienden a quedarse estabilizadas
en el lugar. Para entonces se estará creando las condiciones para la aparición
del fenómeno.
Los vientos es el segundo factor ya que se, debe tanto la dirección de los
mismos, así como su intensidad. Así un viento normal es el que va de las
costas sudamericanas del Pacífico hacia Indonesia arrastrando la masa de
nubes pero también influye en la Corriente de Humbolt impulsándola en
dirección sur-norte para luego desviarlo violentamente hacia el oeste a la altura
de la zona ecuatorial y con lo cual se atenúa la fuerza de la Corriente de El
Niño de aguas cálidas. En condiciones no normales el viento ya no cumple esa
función determinando la menor fuerza de la Corriente de Humbolt, lo que
permitirá, a su vez, que se desencadene un tercer componente del fenómeno
que no es otro que el calentamiento de las aguas superficiales.
Se conoce que gran parte del mar peruano es recorrido de sur a norte por la
corriente de Humbolt que presenta aguas frías y que durant e los meses de
diciembre a marzo se presenta la Corriente de El Niño que recorre parte del
mar norteño de Perú en dirección norte -sur. En condiciones normales esta
última corriente es obligada, por la más poderosa corriente de Humbolt, a
quedarse en el extremo norte y alejarse del litoral mar adentro. Sin embargo
ante el cambio de los vientos, obliga a la corriente de Humbolt a un alejamiento
drástico del litoral y por consiguiente deja espacio para que la Corriente de El
Niño ingrese con mayor libertad más al sur y contribuya a elevar la temperatura
de las aguas superficiales frente al litoral peruano.
Existe un cuarto factor que se conoce como thermocline que no es otra cosa
que la diferencia de temperatura entre la zona profunda del mar (aprox. 5º) y la
parte superficial del mismo. En condiciones normales del Pacífico Sur se
produce un afloramiento de estas aguas profundas frente al litoral de América
del Sur, contribuyendo a la generación de la Corriente de Humbolt que es
también por ello fría. Este afloramiento se produce ayudado también por el
desplazamiento de las aguas superficiales (más calientes) de las costas
sudamericanas en dirección a Indonesia. En condiciones de El Niño y con los
cambios de dirección de los vientos entonces no se produce el movi miento de
masas de aguas superficiales, lo que determina que las aguas profundas no
afloren y permanezcan varios metros más debajo de lo normal. Así la Corriente
de Humbolt pierde fuerza y, además facilita que las aguas superficiales que se
generan frente a las costas de Indonesia se desplacen hacia las costas de
América del Sur ayudados por los vientos y por el desnivel de las aguas
marítimas, con lo cual se completa el ciclo de calentamiento de las aguas frente
al litoral, la formación intensa de nubes y las consiguientes precipitaciones con
los impactos que son bastante conocidos.
La reunión de estos cuatro factores (existe también la tesis de incorporar la
actividad volcánica) en un solo paquete es lo que determina el Fenómeno de El
Niño, si se presentan en sus grados más extremos estaremos frente a un
desastre climático o de lo contrario a expresiones moderadas o simplemente
imperceptibles.