Peruvian music: parade of sounds

By Juan Carlos Garay *

David Byrne, ex-leader of the Talking Heads, discovered the music of Peru when he wanted to
learn Spanish and a Peruvian teacher showed him the sounds of his land.

A couple of decades ago, the Scottish musician David Byrne decided to learn Spanish and
contacted a Peruvian teacher. He had already had an approach to Latin American culture in 1989,
when he recorded a song with Celia Cruz. But to choose a teacher of that nationality is very
important for this story, because she determined that the best way to learn a language for a
musician was through songs, and so she was showing a good number of compositions from Peru.

The ex-leader of the Talking Heads was fascinated by one in particular: María Landó, from Chabuca
Granda, sung by the sweet voice of Susana Baca. He liked it so much that he included it in an
anthology produced by himself: The Soul of Black Peru, published by the Luaka Bop label in 1995.
At that time the phenomenon of world music began, and the Peruvian sound found its place in
that boom. of the music of the planet.

"This is secret music," Byrne wrote in the inner notes of the album The Soul of Black Peru, "a
sound that attracts the best contemporary musicians, writers and poets who have to favor its
evolution, growth and expansion." His words turned out to be prophetic. Except for one detail, of
course, and this music is no longer a secret.
Música peruana: desfile de sonidos

Por Juan Carlos Garay*

David Byrne, exlíder de los Talking Heads, descubrió la música del Perú cuando quiso aprender
español y una profesora peruana le mostró los sonidos de su tierra.

Hace un par de décadas, el músico escocés David Byrne decidió aprender castellano y contactó a
una profesora peruana. Él ya había tenido un acercamiento con la cultura latinoamericana en
1989, cuando grabó un tema junto a Celia Cruz. Pero que eligiera a una maestra de esa
nacionalidad es muy importante para esta historia, porque ella determinó que la mejor manera de
aprender un idioma para un músico era a través de canciones, y así le fue mostrando un buen
número de composiciones del Perú.

El exlíder de los Talking Heads se fascinó con una en particular: María Landó, de Chabuca Granda,
cantada por la voz dulce de Susana Baca. Le gustó tanto que la incluyó en una antología producida
por él mismo: The Soul of Black Peru, publicada por el sello Luaka Bop en 1995. En esa época
empezaba el fenómeno de la world music, y el sonido peruano halló su lugar en ese auge de las
músicas del planeta.

“Esta es música secreta”, escribía Byrne en las notas interiores del disco The Soul of Black Peru,
“un sonido que atrae a los mejores músicos contemporáneos, escritores y poetas que han de
favorecer su evolución, crecimiento y expansión”. Sus palabras resultaron ser proféticas. Excepto
por un detalle, claro, y es que esta música ya no es ningún secreto.