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La definición más sencilla, es la referida a la capacidad que tienen los objetos y las cosas de
modificar su estado actual, es decir, de variar y asumir valores diferentes.
Briones (1987) define: "Una variable es una propiedad, característica o atributo que puede darse
en ciertos sujetos o pueden darse en grados o modalidades diferentes….son conceptos
clasificatorios que permiten ubicar a los individuos en categorías o clases y son susceptibles de
identificación y medición".
Por lo tanto:
Una variable es una característica, cualidad, atributo o propiedad del sujeto o unidad de
observación (personas, otros seres vivos o muertos, objetos, hechos, fenómenos etc).
Se denominan variables porque no son fijas, pueden cambiar e intervienen muchos factores en
este cambio.
Algunas variables como sexo, edad, talla, estado civil, son más simples y no ofrecen dificultad en
cuanto a su definición, descripción y medición. Otras como accesibilidad a los servicios de salud,
trato humanizado al paciente, nivel socio económico, calidad de atención, en cambio son más
complejas y requieren de algunas operaciones llamadas Operacionalización de variables, para
poder especificar claramente su forma de medición.
1
Este documento fue elaborado por Isabel Amemiya Hoshi y Zully Acosta E. En el marco legal del Plan de Trabajo de la
Comisión de Investigación del DAMPS de la Facultad de Medicina de la UNMSM. Para su actualización ha tomado como
referencia la guía: “Construyendo el Protocolo de Investigación”. PAR-SALUD 2007. Para su utilización como documento
mencionar la autoría y la institución DAMPS. FM. UNMSM Lima, Perú 2017
2
Extraído de Amemiya, I. (2010). Variables. (Resumen de la clase).
¿CÓMO SE IDENTIFICAN LAS VARIABLES?
En el diseño cuantitativo del proyecto de investigación; el problema, los objetivos y la/s hipótesis
de investigación, deben contener claramente en su enunciado las variables que se desean
investigar. Además, a partir de la confección del marco teórico y antecedentes del problema a
investigar se ha podido identificar en la literatura local e internacional las principales variables a
considerar para el proyecto, así como aquellas que se deberían de tomar en cuenta para estudios
futuros. Cada uno de estos pasos sirve al investigador para identificar las variables o datos que
desea medir.
En esta etapa, las variables identificadas que generalmente están definidas en un nivel abstracto
sin especificar cómo se medirán o cuantificarán, son definidas conceptualmente.
VARIABLES
Por ejemplo:
3
OPS. Guía para el desarrollo de los estudios nacionales sobre violencia contra las mujeres y VIH en Belice, Honduras y Nicaragua. 2006.
Este documento incluye los acuerdos sobre aspectos metodológicos producidos en la reunión del Proyecto “Las redes de atención a la
violencia doméstica y sexual como punto de entrada para el tratamiento y la prevención del VIH/SIDA en Belice, Honduras y Nicaragua.
21-23 de Noviembre, 2005, Tegucigalpa.
temas que potencialmente se relacionan con el acceso a los servicios de atención y
prevención?
El Objetivo general planteado fue “Explorar las relaciones entre VIH y la violencia doméstica
en mujeres de 18-49 años usuarias de los servicios de salud públicos y privados incluidos en el
estudio para identificar factores que potencialmente permitan mejorar la respuesta
institucional frente a ambos problemas” y uno de sus objetivos específicos fue “Explorar las
experiencias, conocimientos y percepciones de las mujeres VIH + y las sobrevivientes de
violencia doméstica relacionadas con ambos temas que pueden potencialmente restringir el
acceso a prevención y tratamiento”.
Evidentemente las variables de este estudio se relacionan con las opiniones, actitudes y
experiencias relacionadas a la prevención y acceso de servicios de salud. El hecho de ser
sobreviviente de violencia doméstica no se considera variable pues el estudio se plantea
solamente para las mujeres que han sufrido de violencia doméstica. Lo mismo sucede con el
hecho de ser VIH positiva.
Determinar los valores de presión arterial, frecuencia cardiaca y frecuencia respiratoria de los
animales de experimentación del grupo de la administración temprana de glucocorticoides y
los del grupo de la administración tardía de glucocorticoides.
Determinar los cambios histopatológicos a nivel vascular y a nivel traqueobronquial de los
animales de experimentación del grupo de la administración temprana de glucocorticoides y
los del grupo de la administración tardía de glucocorticoides.
Las variables identificadas fueron:
En ciencias sociales: Es la variable causa que se estudia para ver los efectos en otra variable. Por
eso es la que opera la investigación. Ejemplo: “El estatus académico del profesor incide en el
aprendizaje del estudiante” la variable independiente es Estatus académico.
Confusoras: Algunas características que pueden afectar tanto a las variables dependientes como
independientes, comúnmente llevan a errores, sesgos, dudas. Por ejemplo el tiempo de
enfermedad puede ser una variable de confusión si es que no se toma en cuenta en el análisis
cuando se pretende evaluar la efectividad de un tratamiento.
NATURALEZA DE LA VARIABLE
Cuantitativa: Son variables que expresan magnitudes y frecuentemente son empleadas por la
estadística. Se puede medir en términos numéricos. Pueden ser:
o Continuas: Cuando la unidad de medición puede ser fraccionada, por ejemplo: edad,
talla, peso, estatura: 156.5, 165, 168.1, 180. Asumen cualquier valor numérico y
pueden variar en cualquier cantidad, sobre una escala aritmética e infinita. Incluye
fracciones y también acepta valores intermedios
Ordinal: La variable establece categorías jerarquizadas. No mide las magnitudes de las diferencias,
pero si permite apreciar que los valores asignados a las unidades de observación. Ejemplo: la
escala excelente, bueno, regular y malo, establece una jerarquía pero no las distancias entre cada
una de ellas.
De intervalo: Clasifican, ordenan y establecen grados de distancias entre las diferentes categorías.
El cero no es absoluto, es arbitrario, sirve de referencia por lo que no pueden establecer
proporciones o razones. Los intervalos entre números pueden sumarse o sustraerse, las distancias
numéricas iguales representan distancias iguales respecto a la propiedad que se mide. Ejemplo:
Temperatura, inteligencia, rendimiento académico.
De razón: Constituye el nivel de medición más alto. La variable supone o comprende a la vez a
todos los casos anteriores: clasifican, ordenan, establecen distancias y existe un origen único
natural (la unidad de medida necesariamente parte de cero), permite realizar todas las
operaciones aritméticas. Ejemplo: edad, talla, peso, presión arterial.
El nivel de medición con que se define una variable es la que determina el tipo de análisis de datos
que se usarán posteriormente, por ello se recomienda medir la variable en el mayor nivel posible.
Por ejemplo la variable edad que se mide en un nivel de “razón”, es recomendable que se mida en
ese nivel y no en una escala “ordinal” por ejemplo: <5años, 5 a <10años, 10 a <20años etc.
Es la definición tomada, generalmente del diccionario o de libros especializado, son poco útiles
para la medición de la variable en el contexto real de la investigación. El investigador precisa
caracterizar claramente cómo va medir cada una de las variables identificadas, por lo que no basta
tener sólo la definición conceptual.
En el ejemplo 1 la definición conceptual de la variable Actitudes hacia los roles de género puede
expresarse haciendo uso de la definición en el diccionario de la palabra actitud “disposición de
ánimo manifestada exteriormente” y complementarlo con la relación a los roles de género. Esta
definición trata de explicar el concepto, pero no dice claramente cómo se medirá esta variable.
Algunas variables simples, como el sexo, edad, grado de instrucción etc., no requieren que se
mencione su definición conceptual pues son muy obvias y conocidas, pero definitivamente todas
las variables deben tener una definición operacional.
Es un conjunto de procedimientos que tratan de aclarar cómo se medirán cada una de las
variables a utilizar en el proyecto de investigación. Es pasar de una definición conceptual de la
variable a un nivel más operativo o práctico que le permita medirlo con precisión. El siguiente
esquema trata de mostrar sencillamente lo que significa la definición operacional. Figura 2.
4
Bueno E. La investigación científica: Teoría y Metodología. 2003. Pag 63.
Figura 2: DEFINICIÓN OPERACIONAL
Concepto Variable
Nivel teórico Nivel empírico
Las dimensiones son aquellos rasgos que facilitarán una primera división del concepto, mientras
que los indicadores son el conjunto de rasgos perceptibles que harán posible la presencia empírica
del concepto, además de que cada dimensión puede constituir una agrupación de indicadores.
Explica qué actividades u operaciones se deben hacer para medir la variable, es una descripción
netamente cualitativa que se realiza en el contexto del proceso llamado OPERACIONALIZACIÓN
DE VARIABLES.
5
Extraído de Amemiya, I. (2010). Variables. (Resumen de la clase).
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5 7
1 2 3 4 TIPO DE
CRITERIOS DE INSTRUMENTO DE
VARIABLE DIMENSIÓN INDICADOR VALORES VARIABLE/
MEDICIÓN MEDICIÓN
INDICADOR
1
VARIABLE
DESNUTRICIÓN
2
1
DIMENSIÓN
VARIABLE
**
DESNUTRICIÓN
En la tercera columna se colocan los indicadores que miden a la variable. Se les define como
variables que intentan medir u objetivar en forma cuantitativa o cualitativa, sucesos colectivos. La
OMS6 ha definido a los indicadores como "variables que sirven para medir los cambios".
6
Existen múltiples definiciones de indicador, hemos tomado la que utiliza la OMS en su obra " Preparación de
indicadores para vigilar los progresos realizados en el logro de la salud para todos en el año 2000" 1981.
1 2 3
VARIABLE DIMENSIÓN INDICADOR
DESNUTRICIÓN
Algunas variables simples utilizan un solo indicador para medir la variable, en ese caso se puede
denominar el indicador con el mismo nombre de la variable, como por ejemplo para medir la
variable edad, usamos el indicador edad en años cumplidos: para la variable sexo usamos el
indicador sexo biológico.
También existen otras variables complejas que para medirla se toma en cuenta varios tipos de
indicadores, un ejemplo de este tipo de variable es la ya anteriormente mencionada variable
DESNUTRICIÓN, puesto que para medirla:
De tal forma que esta variable DESNUTRICIÓN se medirá en esta investigación a través de 6
indicadores diferentes contenidos en 3 tipos de dimensiones.
En la cuarta columna se deben describir los valores que pueden tener los indicadores que miden
las variables. Estos valores pueden ser cualitativos o cuantitativos y depende del tipo de variable
que se elija para su medición. La elección de los valores se basa en los valores encontrados en la
literatura revisada para la construcción del Marco Teórico y Antecedentes teniendo en cuenta que
nuestros resultados deben servir de comparación con los resultados de otros investigadores.
También podemos escoger los valores de acuerdo a la experiencia personal e interés del
investigador.
1 2 3 4
VARIABLE DIMENSIÓN INDICADOR VALORES
DESNUTRICIÓN
Por ejemplo para el indicador Hemoglobina los valores que podríamos elegir son: anemia y no
anemia; y en caso querer trabajar la variable en forma cuantitativa, es decir tomando en cuenta el
mismo valor del resultado obtenido de la medición de la hemoglobina, sin considerar rangos de
valores ni categorías, se colocaría en esta parte de la matriz como valor numérico.
En la quinta columna colocamos cuales son los criterios de medición de los valores elegidos para
medir el indicador. Especifica los puntos de corte de los valores elegidos para el indicador o el
criterio elegido para cada categoría del valor. Para la elección de los puntos de corte se tiene que
tomar en cuenta las características de exclusividad y de exhaustividad.
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1 2 3 4
CRITERIOS DE
VARIABLE DIMENSIÓN INDICADOR VALORES
MEDICIÓN
DESNUTRICIÓN
Exclusividad se refiere que un dato determinado del indicador medido no puede ser clasificado en
dos categorías de valores diferentes:
Los valores elegidos son ANEMIA y NO ANEMIA y como criterio de medición se especifican los
límites de corte a utilizar en cada uno de los valores.
Exhaustividad se refiere a que los valores elegidos deben tomar en cuenta todo el rango de valores
que pueda obtener la variable de estudio. Para el ejemplo de los valores elegidos para el indicador
HEMOGLOBINA, podemos observar que cualquier resultado posible de obtener cuando se mide la
Hemoglobina de un sujeto, puede ser clasificado en uno de los valores elegidos.
Para el caso de considerar valores numéricos en este indicador, en esta columna se colocará la
unidad en la que se medirá el indicador. En el ejemplo del indicador HEMOGLOBINA, el criterio de
medición será: gr/dl
En la sexta columna de la matriz de operacionalización de las variables se especifica el tipo de
variable o indicador. Se describe la clasificación de la variable o del indicador según su naturaleza
(cuantitativa – cualitativa), escala de medición (de razón – de intervalo, nominal – ordinal) y la
función que cumple en la investigación o su relación causa – efecto (independiente – dependiente
– interviniente – confusora), esta clasificación es importante pues determina el tipo de análisis
estadístico que se puede realizar con el indicador.
6
5
1 2 3 4 TIPO DE
CRITERIOS DE
VARIABLE DIMENSIÓN INDICADOR VALORES VARIABLE/
MEDICIÓN
INDICADOR
DESNUTRICIÓN
Por ejemplo si una variable o indicador es de tipo cuantitativo, en el análisis podrá utilizar como
estadístico la media aritmética y la varianza (promedio de Hemoglobina de 11.6 gr/dl. Y una
varianza de 0.16) mientras que con una variable de tipo cualitativo y escala nominal (anemia y no
anemia), se usarán el número real (número de sujetos con anemia y número de sujetos sin
anemia) y el porcentaje (% de sujetos con anemia y % de sujetos sin anemia).
6
5 7
1 2 3 4 TIPO DE
CRITERIOS DE INSTRUMENTO
VARIABLE DIMENSIÓN INDICADOR VALORES VARIABLE/
MEDICIÓN DE MEDICIÓN
INDICADOR
DESNUTRICIÓN
Ejemplo:
Operacionalización de una variable compleja que puede ser abordada desde diferentes
dimensiones, de acuerdo a un modelo teórico que debe estar detallado en el marco teórico y
antecedentes del estudio.
6
5 7
1 2 3 4 TIPO DE
CRITERIOS DE INSTRUMENTO DE
VARIABLE DIMENSIÓN INDICADOR VALORES VARIABLE/
MEDICIÓN MEDICIÓN
INDICADOR
Nivel de Bueno 6 puntos
conocimiento Malo 5 puntos Cuantitativo
Cultural de la Discreto Encuesta
enfermedad Interviniente
renal crónica
Si Cuidador primario Cualitativo
Apego familiar No es Cuidador Nominal Encuesta
No primario Interviniente
Si Si: tiene trabajo
Cualitativo
Estable:
Trabajo Nominal Encuesta
Social No No: tiene trabajo
Interviniente
Factores estable
de éxito Adulto 60 años a más Ficha de
Cuantitativo
del Edad del mayor Menos de 60 años seguimiento
Continuo
Programa paciente Adulto Hoja de referencia
Interviniente
de Salud joven Historia clínica
Renal Hospital Nombre del
Nivel de Hospital
Cualitativa Ficha de
Nivel de complejidad Centro Nombre del Centro
Nominal seguimiento
complejidad del Centro de Médico Médico
Independiente Hoja de referencia
del Referencia Posta Nombre del Posta
establecimien Médica Médica
to de salud Especializació Si Tiene especialidad Cualitativo Ficha de
n del médico No tiene Nominal seguimiento
que refiere No especialidad Interviniente Hoja de referencia
Causa de la Diagnóstico Dato consignado Cualitativo Ficha de
Clínica enfermedad en la HC Nominal seguimiento
renal crónica Interviniente HC
Se puede observar que esta matriz permitirá ir desde la definición conceptual de la variable y las
dimensiones que se pretenden medir, hasta la elección de los indicadores que la miden y que
serán utilizadas en la confección de los instrumentos de medición o identifica el instrumento ya
elaborado que se piensa aplicar en la investigación. Hecho de esta forma se tendrá las preguntas o
ítems que utilizará en la entrevista o cuestionario por ejemplo (indicadores) y las opciones de
respuesta que se piensa recolectar en su investigación (valores y criterios de medición).
Otros ejemplos
Ejemplo: Variable Tiempo de espera del paciente
DEFINICIÓN CONCEPTUAL DE LA VARIABLE: Tiempo transcurrido que el paciente espera en un
establecimiento de salud.
DEFINICIÓN OPERACIONAL DE LA VARIABLE: Es el tiempo que demora la atención del paciente por el
médico desde su llegada al hospital hasta el encuentro con el médico medido por el investigador
DIMENSIÓN TÉCNICA E
INDICADOR** NATURALEZA Y INSTRUMENTO
VARIABLE (Factores a VALORES CRITERIOS DE MEDICIÓN
ESCALA DE
medir) RECOLECCION
Tiempo transcurrido
CUANTITATIVO
VALOR desde su llegada al
CONTINUO DE OBSERVACION
NUMÉRICO establecimiento de salud
Tiempo de RAZÓN RELOJ
Tiempo de (MINUTOS) hasta que ingresa a la
espera para INDEPENDIENTE
espera del Temporal consulta médica
ser atendido
paciente CUANTITATIVO
por el médico CORTO Menor a 30 minutos
CONTINUO DE OBSERVACION
MODERADO 30 a 60 minutos
RAZÓN RELOJ
LARGO Mayor a 60 minutos
INDEPENDIENTE
7
**Señala los elementos que permiten medir y cuantificar en la práctica el comportamiento de las variables
DEFINICIÓN OPERACIONAL DE LA VARIABLE Accesibilidad: Grado en el que todas las personas pueden
utilizar un objeto, visitar un lugar o acceder a un servicio, independientemente de sus capacidades técnicas,
cognitivas o físicas.
CRITERIOS
DE TÉCNICA E
DIMENSIO MEDICIÓN NATURALEZA Y INSTRUMENT
VARIABLE INDICADOR VALORES
N DEL ESCALA O DE
INDICADO RECOLECCION
R
7
Yolanda Gallardo De Parada Adonay Moreno Garzón Serie APRENDER A INVESTIGAR, Mod 3 –pag 33
Cultural Conocimientos Nº DE Número de CUANTITATIVA RESPUESTA
sobre la atención SERVICIOS servicios DISCRETA REFERIDA EN
que se da en el NOMBRADO que RAZÓN FICHA DE
centro de salud S nombra INDEPENDIENTE RECOLECCIÓN
como que
existen en
el centro
de salud