El día 8 de noviembre de 1519 (calendario juliano, equivale al 18 de noviembre en el

calendario gregoriano), Cortés y su ejército entraron en la capital del Imperio azteca,

México-Tenochtitlan. El emperador Moctezuma II, rodeado de la nobleza mexica lo
esperaba. Cortés bajó de su caballo para abrazar al señor de los mexicas; pero
Cacamatzin, señor de Texcoco, y Cuitláhuac, señor de Iztapalapa, lo impidieron, ya que el
soberano mexica era intocable. Cortés se quitó un collar de margaritas (cuentas de vidrio)
y lo puso en el cuello de Moctezuma II, mientras los príncipes aztecas, después de
engalanar a Cortés con flores, le colgaron un collar de caracoles del que pendían
camarones de oro. Después del recibimiento, Hernán Cortés fue hospedado en el palacio
de Axayácatl, situado en el centro de la isla-ciudad, donde hoy en día se ubica el edificio
del Nacional Monte de Piedad, es decir, al costado poniente de la Catedral Metropolitana.

Una vez instalados los españoles en el palacio, surgió la idea de construir su propia capilla
y, puesto que Moctezuma se había negado a que la erigieran en el Templo de
Huitzilopochtli, resolvieron levantarla en su alojamiento, con el previo permiso del
emperador.