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2. AGENTES QUÍMICOS I: CONCEPTOS

GENERALES
Dr. Jaume Giménez
Antes de entrar en el desarrollo propiamente del capítulo, se procederá a definir una serie de con-
ceptos que irán apareciendo posteriormente a lo largo del texto. Ello permitirá una mejor
comprensión del resto del texto por parte del lector y, así mismo, sirve también de pequeña introduc-
ción, puesto que este conjunto de definiciones resume, de alguna manera, gran parte del contenido
del tema y ayuda a centrarse en el mismo.
2.1. DEFINICIONES
Las definiciones que se dan a continuación se han extraido, básicamente, del R.D. 374/2001 (sobre
la protección de la salud y seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los
agentes químicos durante el trabajo) y del “Documento sobre límites de exposición profesional para
agentes químicos en España 2003”, editado por el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el
Trabajo.
Contaminación química: Es la contaminación producida por la presencia de agentes químicos.
Agente Químico: Todo elemento o compuesto químico, por sí solo o mezclado, tal como se pre-
senta en estado natural o es producido, utilizado o vertido, incluido el vertido como residuo, en una
actividad laboral, se haya elaborado o no de modo intencional y se haya comercializado o no.
Actividad con agentes químicos: todo trabajo en el que se utilicen agentes químicos, o esté pre-
visto utilizarlos, en cualquier proceso, incluidos la producción, la manipulación, el almacenamiento,
el transporte o la evacuación y el tratamiento, o en que se produzcan como resultado de dicho
trabajo.
Peligro químico: La capacidad intrínseca de un agente químico para causar daño.
Riesgo químico: La posibilidad de que un trabajador sufra un determinado daño derivado de la

exposición a agentes químicos. Para calificar un riesgo desde el punto de vista de su gravedad, se
valorarán conjuntamente la probabilidad de que se produzca el daño y la severidad del mismo.
Agente químico peligroso: Agente químico que puede representar un riesgo para la seguridad y
salud de los trabajadores debido a sus propiedades fisicoquímicas, químicas o toxicológicas y a la
forma en que se utiliza o se halla presente en el lugar de trabajo. Dicho de otra forma, se trata de
aquellos productos químicos que, bien sea por ellos mismos o bien porque sean susceptibles de for-
mar nuevas sustancias, sean capaces de perjudicar a la salud de las personas o causar daños al
reaccionar violentamente con otras sustancias.
Tipologías de la Contaminación y Exposición sobre las Personas

6 Agentes Químicos I: Conceptos Generales
Puesto de trabajo: Con este término se hace referencia tanto al conjunto de actividades que están
encomendadas a un trabajador concreto como al espacio físico en que éste desarrolla su trabajo.
Zona de respiración: El espacio alrededor de la cara del trabajador del que éste toma el aire que
respira. Con fines técnicos, una definición más precisa es la siguiente: semiesfera de 0,3 m de radio
que se extiende por delante de la cara del trabajador, cuyo centro se localiza en el punto medio del
segmento imaginario que une ambos oídos y cuya base está constituida por el plano que contiene
dicho segmento, la parte más alta de la cabeza y la laringe.
Exposición a un agente químico: Presencia de un agente químico en el lugar de trabajo que

implica el contacto de éste con el trabajador, normalmente por inhalación o por vía dérmica. Cuando
este término se emplea sin calificativos hace siempre referencia a la vía respiratoria, es decir, a la
exposición por inhalación, y se podría definir como la presencia de un agente químico en el aire de
la zona de respiración del trabajador. Se cuantifica en términos de la concentración del agente obte-
nida de las mediciones de exposición, referida al mismo período de referencia que el utilizado para
el valor límite aplicable.
Valores límite ambientales (VLA): Valores límite de referencia para las concentraciones de los
agentes químicos en la zona de respiración de un trabajador. Son valores de referencia para las con-
centraciones de los agentes químicos en el aire, y representan condiciones a las cuales se cree,
basándose en los conocimientos actuales, que la mayoría de los trabajadores pueden estar expues-
tos día tras día, durante toda su vida laboral, sin sufrir efectos adversos para su salud.
Período de referencia: Período especificado de tiempo, establecido para el valor límite de un deter-
minado agente químico. El período de referencia para el límite de larga duración es habitualmente
de 8 horas, y para el límite de corta duración, de 15 minutos.
Productos intermedios: Las sustancias formadas durante las reacciones químicas y que se trans-
forman y desaparecen antes del final de la reacción o del proceso.
Subproductos: Las sustancias que se forman durante las reacciones químicas y que permanecen
al final de la reacción o del proceso.
Vigilancia de la salud: El examen de cada trabajador para determinar su estado de salud, en rela-
ción con la exposición a agentes químicos específicos en el trabajo.
Indicador Biológico (IB): Parámetro apropiado en un medio biológico del trabajador, que se mide
en un momento determinado, y está asociado, directa o indirectamente, con la exposición global, es
decir, por todas las vías de entrada, a un agente químico. Como medios biológicos se utilizan el aire
exhalado, la orina, la sangre y otros. Según cuál sea el parámetro, el medio en que se mida y el
momento de la toma de muestra, la medida puede indicar la intensidad de una exposición reciente,
la exposición promedio diaria o la cantidad total del agente acumulada en el organismo, es decir, la
carga corporal total.
Indicador Biológico de dosis: Parámetro que mide la concentración del agente químico o de
alguno de sus metabolitos en un medio biológico del trabajador expuesto.
Indicador Biológico de efecto: Parámetro que puede identificar alteraciones bioquímicas reversi-
bles, inducidas de modo característico por el agente químico al que está expuesto el trabajador.
Valor límite biológico: Límite de concentración, en el medio biológico adecuado, del agente quí-
mico o de uno de sus metabolitos o de otro indicador biológico directa o indirectamente relacionado
con los efectos de la exposición del trabajador al agente en cuestión.

Agentes Químicos I: Conceptos Generales 7
2.2. TIPOLOGÍA DE LA CONTAMINACIÓN QUÍMICA
Si la contaminación química es aquella producida por agentes químicos, los riesgos de la misma
estarán asociados a la presencia y manipulación de agentes (productos) químicos que pueden ser
peligrosos. Por tanto, la tipología de la contaminación química vendrá definida por los peligros aso-
ciados a esos productos químicos. Desde este punto de vista, los productos químicos pueden
presentar una o varias de las características que se detallan a continuación:
2.2.1. PELIGROS ASOCIADOS A AGENTES QUÍMICOS
Los agentes químicos peligrosos pueden presentar una o varias de estas características:
- Carcinogénicos: Sustancias y preparados que, por inhalación, ingestión o penetración

cutánea, puedan producir cáncer o aumentar su frecuencia.
- Comburentes: Sustancias y preparados capaces de liberar oxígeno y que, en contacto con
otras sustancias, en especial con sustancias inflamables, pueden producir una reacción
fuertemente exotérmica (combustión).
- Corrosivos: Sustancias y preparados que, en contacto con tejidos vivos puedan ejercer una
acción destructiva de los mismos. También se consideran corrosivas aquellas sustancias
que puedan atacar o deteriorar otras mercancías o causar desperfectos, por corrosión, en
instalaciones.
- Explosivos: Sustancias y preparados sólidos, líquidos, pastosos o gelatinosos que, incluso
en ausencia del oxígeno del aire, puedan reaccionar de forma exotérmica con rápida
formación de gases a una presión y temperatura tales que, en determinadas condiciones,
pueden llegar a producir una explosión.
- Infecciosos: Sustancias susceptibles de causar enfermedades a personas o animales.
- Inflamables: Sstancias, con punto de ignición relativamente bajo y presión de vapor
adecuada, que puedan arder en presencia del comburente adecuado y de la fuente de
ignición adecuada.
- Irritantes: Sustancias y preparados no corrosivos que, en contacto breve, prolongado o
repetido con la piel o las mucosas, puedan provocar una reacción inflamatoria o de otro tipo.
- Mutagénicos: Sustancias y preparados que, por inhalación, ingestión o penetración
cutánea, puedan producir alteraciones genéticas hereditarias o aumentar su frecuencia.
- Nocivos: Sustancias y preparados que, por inhalación, ingestión o penetración cutánea,
puedan provocar efectos agudos o crónicos e incluso la muerte.
- Peligrosos para el medio ambiente: Sustancias o preparados que presenten o puedan
presentar un peligro inmediato o futuro para uno o más componentes del medio ambiente.
- Sensibilizantes: Sustancias y preparados que, por inhalación o penetración cutánea,
puedan ocasionar una reacción de hipersensibilidad, de forma que una exposición posterior
a esa sustancia o preparado dé lugar a efectos negativos característicos por inhalación.
- Tóxicos: Sustancias y preparados que, por inhalación, ingestión o penetración cutánea en
pequeñas cantidades, puedan provocar efectos agudos o crónicos e incluso la muerte.
- Tóxicos para la reproducción: Sustancias y preparados que, por inhalación, ingestión o
penetración cutánea, puedan producir efectos negativos no hereditarios en la descendencia,
o aumentar la frecuencia de éstos, o afectar de forma negativa a la función o a la capacidad
reproductora.

La peligrosidad de cada sustancia depende también de sus propiedades físicas, como son el estado
físico de la materia, punto de fusión y ebullición, presión de vapor, conductividad eléctrica, etc. De
ahí que, dentro de este apartado, se haya introducido un subapartado donde se comentan algunas
propiedades de los productos químicos que pueden incidir sobre su peligrosidad. Así mismo, con
objeto de poder asociar de manera fácil cada producto químico con su nivel de peligrosidad, se ha
introducido otro subapartado donde los productos químicos se agrupan por familias, lo cual hace
que sea más fácilmente reconocible su nivel de peligrosidad.
2.2.2. PROPIEDADES
A continuación se definen una serie de propiedades fisicas de sustancias. La propiedad en sí puede

ser una medida de la peligrosidad, puede dar idea de que hay impurezas, etc.
Color ("colour"): El color, o la ausencia de éste, es una característica propia de cada producto. La
variación de color está asociada a la presencia de sustancias contaminantes o a la descomposición
del producto.
Densidad ("density"): La densidad es una medida de la masa en relación con el volumen y es una
característica de cada sustancia a una temperatura determinada. Por lo general, la densidad de un
producto disminuye al aumentar la temperatura, aunque existen algunos productos que se desvían
de este comportamiento. Evidentemente, un producto muy denso puede concentrar una gran masa
en muy poco volumen y al revés. La densidad de los compuestos orgánicos suele ser siempre infe-
rior a la del agua.
Viscosidad ("viscosity"): La viscosidad es una medida de la resistencia que ofrece una sustancia
a fluir. Esta propiedad varía bastante con la temperatura. Para los líquidos, disminuye considerable-
mente al aumentar la temperatura, mientras que, en los gases, aumenta al aumentar la temperatura.
Es evidente que la viscosidad es una propiedad a tener en cuenta en todo lo que hace referencia al
transporte y trasvase de fluidos. Se expresa en centipoises (cP). El agua sirve de patrón y tiene una
viscosidad de 1 cP a 20°C. Los hidrocarburos, como el hexano, tienen una viscosidad baja (0,4 cP),
mientras que los aceites tienen una viscosidad elevada (puede llegar hasta 1000 cP).
Presión de vapor ("vapour pressure"): Es una medida de la capacidad de las sustancias para
vaporizarse. Es la presión característica de un vapor en equilibrio con su forma líquida a una tempe-
ratura dada. Normalmente se expresa en milímetros de mercurio (mm de Hg), en unidades del
sistema internacional se expresa en kPa. El agua tiene, a 20°C, una presión de vapor de 17,5 mm
Hg. Las combustiones se producen en fase gas, por tanto, una substancia que sea inflamable y con
presión de vapor relativamente alta puede ser muy peligrosa.
Punto de fusión ("melting point") o punto de congelación ("freezing point"): El punto de fusión
o de congelación de una sustancia es la temperatura a la cual tiene lugar el cambio de estado de
líquido a sólido o a la inversa. La temperatura de fusión o de congelación para el agua es de 0°C a la
presión de 1 atmósfera. Este parámetro varía poco con la presión.
Punto de ebullición ("boiling point"): El punto de ebullición es la temperatura a la cual tiene lugar
el cambio de estado de líquido a vapor. El punto de ebullición será tanto más bajo cuanto mayor sea
la presión de vapor. El punto de ebullición para el agua es de 100°C a la presión de 1 atmósfera.
Conductividad eléctrica ("electrical conductivity"): La conductividad eléctrica es la facilidad que

presenta una materia para dejar circular a su través la corriente eléctrica. Según esta propiedad, las
materias se clasifican en aislantes y conductores. Las materias orgánicas suelen ser, por lo general,
aislantes. Este es un factor muy importante a considerar, especialmente cuando se trate de materias
inflamables. Si se trata de una sustancia que es mala conductora de la electricidad, acumulará la
carga estática que se produzca debido al frotamiento mecánico o a salpicaduras. Estas sustancias
cargadas eléctricamente pueden producir chispas al entrar en contacto con un conductor. Si, ade-
más, se trata de un compuesto inflamable, existe el peligro de incendio y explosión. Éste es uno de

los riesgos que más accidentes provoca y, por lo tanto, hay que manipular estos productos con las
debidas medidas de prevención.
Punto de inflamación ("flash point"): El punto de inflamación de una sustancia es la temperatura

más baja a la cual se produce el suficiente vapor para formar una mezcla que pueda arder con el
aire. En el flash point, el vapor puede encenderse pero sólo brevemente y la combustión no
continua.
Temperatura de ignición (“fire point”): Es la temperatura mínima requerida para iniciar una com-
bustión continua y sostenida de un material, es decir, la temperatura por encima de la cual puede
continuar quemando una vez producida la ignición. El fire point es superior al flash point.
Temperatura de autoignición ("autoignition temperature, AIT"): Es la temperatura a la cual se

produce la inflamación espontánea, sin la intervención de ningún agente externo.
Límites de inflamabilidad ("flammability limits or range"): Son los valores límites de la concen-
tración de producto entre los que es posible la ignición a una temperatura dada. Estos valores son
característicos para cada sustancia, y pueden ser muy variables de unas sustancias a otras. La
Figura-2.1 muestra un diagrama donde se indica la zona de inflamabilidad.
//////////////////////
AIRE PURO ZONA DE VAPOR PURO

INFLAMABILIDAD
Límite inferior de Límite superior

inflamabilidad de inflamabilidad
Fig. 2.1 Límetes y zona de inflamabilidad
DBO - Demanda Bioquímica de Oxígeno ("Biochemical Oxygen Demand"): Es la cantidad de

oxígeno que necesitan las bacterias presentes en el agua para oxidar la materia orgánica que con-
tiene, depurando así el agua. No todos los compuestos orgánicos son susceptibles de tal
degradación.
2.2.3. FAMILIAS DE PRODUCTOS
En la actualidad hay una gran cantidad de productos químicos conocidos. Dentro de esta gran varie-
dad de productos hay varios que, por sus propiedades físicas y químicas, pueden ser tratados de
manera similar, y se pueden agrupar en familias:
Alcoholes y glicoles (R-OH)
Los alcoholes son muy inflamables y bastante volátiles a diferencia de los glicoles. Los alcoholes
son muy susceptibles de contaminarse, especialmente el etanol. Ello implica extremar la limpieza de
los recipientes y tuberías utilizados en el manejo de estos productos. Ej.: Etanol, Monoetilenglicol,
Metanol, Alcohol isopropílico (IPA).
Ácidos (R-COOH, H +) y álcalis (OH-)
Estos productos son muy corrosivos y atacan al acero al carbono, por lo cual hay que almacenarlos
y manipularlos en instalaciones de acero inoxidable o en tanques con revestimientos especiales.
Cuando se manipulen estos compuestos será necesario utilizar el equipo de protección personal
adecuado para evitar cualquier contacto con la piel. El fenol, aunque propiamente es un alcohol, se

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puede incluir en este grupo debido a sus características ácidas, puesto que es un producto corrosivo
y, sobre todo, muy tóxico, tanto por ingestión como por contacto con la piel, por lo que no debe
manipularse sin disponer del equipo de protección personal, etc. Ej.: ácido sulfúrico, ácido acético.
Aminas (R  N  R')
R „‟
Estos productos tienen tendencia a colorearse en presencia de oxígeno, por lo cual se almacenan
con atmósfera de nitrógeno. Son viscosos y además congelan por lo cual habrán de manipularse
con tuberías calorifugadas y en ocasiones bombearlos con bombas especiales. Hay algunas ami-
nas, como la dietilamina, que presentan riesgos adicionales de inflamabilidad, corrosividad y/o
toxicidad en grado elevado. Ej.: Monoetanolamina (MEA), Dietanolamina (DEA), Trietanolamina
(TEA).
Productos clorados (R-Cl)
Todos estos productos son tóxicos y volátiles por lo cual deben tomarse las medidas de protección
personal adecuadas que protejan de un posible contacto con la piel y las vías respiratorias. Su des-
composición puede dar lugar a productos muy peligrosos. Excepto el cloruro de metileno y el
cloroformo, el resto son además productos inflamables o muy inflamables. Ej.: Dicloroetano, Triclo-
roetano, Epiclorhidrina, Cloruro de metileno, Cloroformo.
Ésteres (R-COO-R')
Están incluidos en este grupo productos con propiedades muy diversas. Los ftalatos son productos
poco peligrosos y no requieren atenciones especiales. Los acrilatos, sin embargo, son productos
tóxicos con un olor muy persistente y desagradable, por lo cual será necesario un equipo de protec-
ción personal adecuado que proteja las vías respiratorias y de un posible contacto con la piel.
Además los acrilatos son, junto con los acetatos, inflamables o muy inflamables, y bastante o muy
volátiles. Finalmente, los acrilatos presentan también riesgo de polimerización. Ej.: Acetato de vinilo
monómero (VAM), Acetato de etilo, Acetato de butilo, Acetato de iso-butilo, Acrilato de butilo, Acrilato
de etilo, Di-butil ftalato (DBP), Di-isobutil ftalato (DIBP), Di-octil ftalato (DOP).
Éteres de glicol (R-O-R')
Son productos moderadamente tóxicos, sin otro tipo de peligrosidad adicional. Ej.: Butiglicol,
Etilglicol.
Hidrocarburos (R-H)
Todos estos productos son inmiscibles con agua e inflamables en mayor o menor grado. Los produc-
tos más ligeros como el hexano son, además, muy volátiles. Son malos conductores de la
electricidad, lo que significa que pueden acumular carga estática con peligro de salto de chispas.
Ej.: Hexano, Heptano, Tolueno, Xileno, Estireno monómero, Decano.
Cetonas (R-CO-R')
Todos ellos se caracterizan por un olor fuerte y penetrante fácilmente detectable. Son muy volátiles y
muy inflamables. Ej.: Acetona, Metil etil cetona (MEK), Metil iso-butil cetona (MIBK).

Aceites y productos grasos
Estos productos no son prácticamente peligrosos pero tienen la propiedad de ser muy viscosos, por
lo cual es necesario manejarlos en tuberías calorifugadas y, en ocasiones, utilizar bombas especia-
les. Se oxidan fácilmente consumiendo oxígeno; por ello hay que tomar precauciones, por ejemplo,
antes de entrar en un tanque en que se hayan almacenado dado el peligro de asfixia. Los alcoholes
grasos son productos sensibles a colorearse en presencia de oxígeno, por lo cual requieren ser
almacenados en tanques con atmósfera de nitrógeno. Ej.: Aceites lubricantes, Aceites vegetales y
animales, Grasas y sebos, Alcoholes grasos.
Nitrilos (R  C  N)
Son productos inflamables y muy inflamables respectivamente. Ambos son muy tóxicos y se des-
componen fácilmente desprendiento ácido cianhídrico, debiendo manipularse con especial atención
y medidas de prevención. Ej.: Acetona cianhidrina (ACH), Acrilonitrilo.
2.3. CLASIFICACIÓN, IDENTIFICACIÓN, ETIQUETADO Y

FICHAS DE SEGURIDAD.
Para conocer el riesgo asociado a los agentes químicos, es necesario identificar bien cada
sustancia.
2.3.1. NÚMEROS IDENTIFICATIVOS DE LAS SUSTANCIAS.
Los distintos agentes químicos tienen asignados diferentes códigos y números que permiten su
identificación:
Nº CAS Número del Chemical Abstracts Service

Nº CE Código numérico de la Unión Europea
Nº ICSC Número de la correspondiente International Chemical Safety Card en la versión
inglesa
Nº NU Número de Naciones Unidas en relación al transporte
Nº RTECS Código alfanumérico dado por el Registry of Toxic Effects of Chemical Substances
del NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health of the Public
Health Service, U.S. Department of Health and Human Services, DHHS)
Nº EINECS Código correspondiente al European Inventory of Existing Commercial Chemical
Substances (Catálogo europeo de sustancias químicas comercializadas).

2.3.2. CLASIFICACIÓN DE LAS SUBSTANCIAS SEGÚN CE.
Teniendo en cuenta los peligros que pueden presentar los agentes químicos, la CE ha establecido
unas categorías de peligro donde se pueden incluir los distintos productos químicos. Estas catego-
rías son las siguientes:
C Corrosivo
E Explosivo
F Fácilmente inflamable
F+ Extremadamente inflamable
N Peligroso para el medio ambiente
O Comburente
T Tóxico
T+ Muy tóxico
Xi Irritante
Xn Nocivo
Los sensibilizantes entrarían dentro de la categoría de nocivos o irritantes. Los carcinogénicos,

mutagénicos y tóxicos para la reproducción entrarían dentro de la categoría de tóxicos o nocivos.
2.3.3. ETIQUETADO
Todo recipiente que contenga un producto químico peligroso debe llevar, obligatoriamente, una eti-
queta bien visible en su envase que contenga el nombre de la sustancia, los datos del fabricante y
los símbolos e indicaciones de peligro para destacar los riesgos principales, incluyendo los pictogra-
mas de peligro y las frases R y S.
Todos los pictogramas tienen fondo naranja con la letra distintiva de la categoría y distintos símbolos
en negro en función del tipo de producto. Estos símbolos son los siguientes:
C Corrosivo: gotas que caen desde una probeta sobre una placa y desde otra probeta sobre
una mano.
E Explosivo: bomba explotando.
F Fácilmente inflamable: llama.
F+ Extremadamente inflamable: llama.

N Peligroso para el medio ambiente: árbol sin hojas y pez muerto.
O Comburente: círculo con una llama.
T Tóxico: calavera sobre dos tibias.
T+ Muy tóxico: calavera sobre dos tibias.

Xi Irritante: aspa.
Xn Nocivo: aspa.

2.3.4. FRASES R (RIESGO) Y S (CONSEJOS DE PRUDENCIA)
Como se ha indicado anteriormente, además de los pictogramas, las etiquetas deben incorporar:
Frases R
Riesgos específicos relativos a las substancias peligrosas
Frases S
Consejos de prudencia relativos a las substancias peligrosas
Frases R
R1 Explosivo en estado seco.

R2 Riesgo de explosión por choque, fricción, fuego u otras fuentes de ignición.
R3 Alto riesgo de explosión por choque, fricción, fuego u otras fuentes de ignición.
R4 Forma compuestos metálicos explosivos muy sensibles.
R5 Peligro de explosión en caso de calentamiento.
R6 Peligro de explosión. en contacto o sin contacto con el aire.
R7 Puede provocar incendios.
R8 Peligro de fuego en contacto con materias combustibles.
R9 Peligro de explosión al mezclar con materias combustibles.
R10 Inflamable.
R11 Fácilmente inflamable. Efectos específicos sobre la salud
R12 Extremadamente inflamable.
R13 Gas licuado extremadamente inflamable.
R14 Reacciona violentamente con el agua.
R15 Reacciona con el agua liberando gases extremadamente inflamables.
R16 Puede explosionar en mezcla con sustancias comburentes.
R17 Se inflama espontáneamente en contacto con el aire.
R18 Al usarlo pueden formarse mezclas aire-vapor explosivas/inflamables.
R19 Puede formar peróxidos explosivos.
R20 Nocivo por inhalación.
R21 Nocivo en contacto con la piel.
R22 Nocivo por ingestión.
R23 Tóxico por inhalación.
R24 Tóxico en contacto con la piel.
R25 Tóxico por ingestión.
R26 Muy tóxico por inhalación.

R27 Muy tóxico en contacto con la piel.

R28 Muy tóxico por ingestión.
R29 En contacto con agua libera gases tóxicos.
R30 Puede inflamarse fácilmente al usarlo.
R31 En contacto con ácidos libera gases tóxicos.
R32 En contacto con ácidos libera gases muy tóxicos.
R33 Peligro de efectos acumulativos.
R34 Provoca quemaduras.
R35 Provoca quemaduras graves.
R36 Irrita los ojos.
R37 Irrita las vías respiratorias.
R38 Irrita la piel.
R39 Peligro de efectos irreversibles muy graves.
R40 Posibilidad de efectos irreversibles.
R41 Riesgo de lesiones oculares graves.
R42 Posibilidad de sensibilización por inhalación.
R43 Posibilidad de sensibilización en contacto con la piel.
R44 Riesgo de explosión al calentarlo en ambiente confinado.
R45 Puede causar cáncer.
R46 Puede causar alteraciones genéticas hereditarias.
R47 Puede causar malformaciones congénitas.
R48 Riesgo de efectos graves para la salud en caso de exposición prolongada.
R49 Puede causar cáncer por inhalación.
R50 Muy tóxico para los organismos acuáticos.
R51 Tóxico para los organismos acuáticos.
R52 Nocivo para los organismos acuáticos.
R53 Puede provocar a largo plazo efectos negativos en el medio ambiente acuático.
R54 Tóxico para la flora.
R55 Tóxico para la fauna.
R56 Tóxico para los organismos del suelo.
R57 Tóxico para las abejas.
R58 Puede provocar a largo plazo efectos negativos en el medio ambiente.
R59 Peligroso para la capa de ozono.
R60 Puede perjudicar la fertilidad.
R61 Riesgo durante el embarazo de efectos adversos para el feto.
R62 Posible riesgo de perjudicar la fertilidad.

R63 Posible riesgo durante el embarazo de efectos adversos para el feto.

R64 Puede perjudicar a los niños alimentados con leche materna.
R65 Nocivo: si se ingiere puede causar daño pulmonar.
También se utilizan combinaciones de varias frases, que indican que se dan varios riesgos a la vez.
Por ejemplo, R26/R27 indicaría que se trata a la vez de un producto muy tóxico por inhalación y muy
tóxico en contacto con la piel.
Frases S
S1 Consérvese bajo llave.

S2 Manténgase fuera del alcance de los niños.
S3 Consérvese en lugar fresco.
S4 Manténgase lejos de locales habitados.
S5 Consérvese en ...(líquido apropiado a especificar por el fabricante).
S6 Consérvese en ...(gas inerte a especificar por el fabricante).
S7 Manténgase el recipiente bien cerrado.
S8 Manténgase el recipiente en lugar seco.
S9 Consérvese el recipiente en lugar bien ventilado.
S12 No cerrar el recipiente herméticamente.
S13 Manténgase lejos de alimentos, bebidas y piensos.
S14 Consérvese lejos de ...(materiales incompatibles a especificar por el fabricante).
S15 Conservar alejado del calor.
S16 Conservar alejado de toda llama o fuente de chispas -No fumar.
S17 Manténgase lejos de materiales combustibles.
S18 Manipúlese y ábrase el recipiente con prudencia.
S20 No comer ni beber durante su utilización.
S21 No fumar durante su utilización.
S22 No respirar el polvo.
S23 No respirar los gases/humos/vapores/aerosoles [denominación(es) adecuada(s) a
especificar por el fabricante].
S24 Evítese el contacto con la piel.
S25 Evítese el contacto con los ojos.
S26 En caso de contacto con los ojos, lávense inmediata y abundantemente con agua y
acúdase a un médico.
S27 Quítese inmediatamente la ropa manchada o salpicada.
S28 En caso de contacto con la piel, lávese inmediata y abundantemente con ...(productos a
especificar por el fabricante).
S29 No tirar los residuos por el desagüe.
S30 No echar jamás agua a este producto.

S33 Evítese la acumulación de cargas electrostáticas.

S34 Evítense golpes y rozamientos.
S35 Elimínense los residuos del producto y sus recipientes con todas las precauciones
posibles.
S36 Úsese indumentaria protectora adecuada.
S37 Úsense guantes adecuados.
S38 En caso de ventilación insuficiente, úsese equipo respiratorio adecuado.
S39 Úsese protección para los ojos/la cara.
S40 Para limpiar el suelo y los objetos contaminados por este producto, úsese ...(a especificar
por el fabricante).
S41 En caso de incendio y/o de explosión, no respire los humos.
S42 Durante las fumigaciones/pulverizaciones, úsese equipo respiratorio adecuado
[denominación(es) adecuada(s) a especificar por el fabricante].
S43 En caso de incendio, utilizar ...(los medios de extinción los debe especificar el fabricante).
(Si el agua aumenta el riesgo, se deberá añadir: "No usar nunca agua").
S44 En caso de malestar, acuda al médico (si es posible, muéstrele la etiqueta).
S45 En caso de accidente o malestar, acúdase inmediatamente al médico (si es posible,
muéstrele la etiqueta).
S46 En caso de ingestión, acúdase inmediatamente al médico y muéstrele la etiqueta o el
envase.
S47 Consérvese a una temperatura no superior a ...°C (a especificar por el fabricante).
S48 Consérvese húmedo con ...(medio apropiado a especificar por el fabricante).
S49 Consérvese únicamente en el recipiente de origen.
S50 No mezclar con ...(a especificar por el fabricante).
S51 Úsese únicamente en lugares bien ventilados.
S52 No usar sobre grandes superficies en locales habitados.
S53 Evítese la exposición –recábense instrucciones especiales antes del uso.
S54 Obtener autorización de las autoridades de control de la contaminación antes de verter
hacia las instalaciones de depuración de aguas.
S55 Trátese con las mejores técnicas disponibles antes de verter en desagües o en el medio
acuático.
S56 Elimínense esta sustancia y su recipiente en un punto de recogida pública de residuos
especiales o peligrosos.
S57 Utilícese un envase de seguridad adecuado para evitar la contaminación del medio
ambiente.
S58 Elimínese como residuo peligroso.
S59 Remitirse al fabricante o proveedor para obtener información sobre su recuperación/
reciclado.
S60 Elimínense el producto y su recipiente como residuos peligrosos.

S61 Evítese su liberación al medio ambiente. Recábense instrucciones específicas de la ficha

de datos de seguridad.
S62 En caso de ingestión no provocar el vómito: acúdase inmediatamente al médico y
muéstrele la etiqueta o el envase.
También se utilizan combinaciones de varias frases, que indican que se deben tomar varias precau-
ciones a la vez. Por ejemplo, S3/S7 indicaría: Consérvese en lugar fresco y Manténgase el
recipiente bien cerrado.
2.3.5. FICHA DE SEGURIDAD.
Existen diversos modelos de fichas de seguridad como las “International Chemical Safety Cards”
(Fichas Internacionales de Seguridad Química), las Fichas de Datos de Seguridad (FDS), etc. Aquí
se va a hacer énfasis en estas últimas, puesto que son las que se suelen manejar en los lugares de
trabajo.
Lo primero que hay que decir acerca de las FDS es que el fabricante las debe suministrar obligato-
riamente la primera vez que se adquiere un producto.
La FDS tiene los siguientes apartados:
1. Identificación de la sustancia o del preparado y de la sociedad o empresa.

Se indica la denominación del compuesto.
Se han de hacer constar todos los datos de la empresa
2. Composición/información sobre los componentes.
Se indica la fórmula del compuesto.
Se indican los distintos números y códigos identificativos.
3. Identificación de peligros.
Se indican los peligros asociados al compuesto. Inflamable, corrosivo, etc.
4. Primeros auxilios.
Primeras actuaciones a realizar en caso de accidente. Por ejemplo, lavar con agua en caso
de contacto con la piel, etc.
5. Medidas de lucha contra incendios.
Medios de extinción adecuados, medios de extinción que no deben utilizarse, etc.
6. Medidas a tomar en caso de vertido accidental.
Medidas de precaución que deben tomar las personas.
Indicación de absorbentes adecuados para reoger el derrame.
7. Manipulación y almacenamiento.
Precauciones especiales cuando se maneje este producto.
Características de los lugares de almacenamiento.
8. Controles de exposición/protección personal.
Valores límite ambientales.

Equipos de protección personal necesarios.

Medidas de higiene a tomar.
9. Propiedades físicas y químicas.
Se indican las distintas propiedades del compuesto como: estado físico en condiciones
ambientales, color, olor, pH, puntos de fusión y ebullición, temperatura de ignición, límites de
inflamabilidad, presión de vapor, densidad, solubilidad, etc.
De la observación de estas propiedades se puede sacar mucha información: El color y el
olor permiten un primer reconocimiento del producto. El pH puede dar idea de la
corrosividad y de posibles efectos sobre piel y ojos. La temperatura de ignición y los límites
de inflamabalidad dan idea acerca del riesgo de incendio. La presión de vapor da idea de la
facilidad para evaporarse y, en caso de que la sustancia sea inflamable, también se puede
relacionar con el riesgo de incendio. La densidad, en caso de gases, permite saber si, en
caso de fuga, el gas quedará a ras de suelo o subirá.
10. Estabilidad y reactividad.
Se indican las condiciones en las cuales el producto es estable y aquellas en las que puede
reaccionar con relativa facilidad. Por tanto, ello da también acerca de las condiciones en las
cuales debe manipularse y almacenarse esa sustancia.
11. Información toxicológica.
Se dan datos acerca de la toxicidad del producto y de los efectos observados por
intoxicación.
12. Informaciones ecológicas.
Datos de biodegradabilidad y efectos observados sobre algunas especies.
13. Consideraciones relativas a la eliminación.
Si es el caso, se dan las instrucciones necesarias para la eliminación de los residuos
generados y también de los envases.
14. Información relativa al transporte.
Clasificación del producto según los códigos ADR, RID, IMDG, IATA. Instrucciones especiales
para envasado, embalado, etc.
15. Información reglamentaria.

Etiquetado según las Directivas de la CE
16. Otras informaciones.
Siempre debe constar la fecha de emisión de la ficha.
2.3.6. CLASIFICACIÓN DE LAS SUBSTANCIAS SEGÚN NACIONES UNIDAS
Además de las categorías de peligro establecidas por la CE, existen otras clasificaciones para las
sustancias peligrosas. En este sentido, cabe destacar la clasificación de los productos peligrosos
establecida por las Naciones Unidas (NU) y que hace referencia sobre todo al transporte. Existen
cuatro códigos con algunas diferencias entre ellos pero, en líneas generales son muy parecidos:
ADR (transporte por carretera), RID (transporte por ferrocarril), IMDG (transporte marítimo), IATA
(transporte aéreo). En este caso, los productos se dividen por clases y, cada clase tiene sus etique-
tas correspondientes.

Por ejemplo, en el caso del código ADR, se establecen las siguientes clases:
Clase 1. Materias y objetos explosivos: Se denomina así a las materias sólidas o líquidas (o mez-
clas de materias) que por reacción química pueden emitir gases a una temperatura, presión y
velocidad tales que puedan originar daños para su entorno. En las materias explosivas se incluyen
las pirotécnicas.
Esta clase se puede subdividir en:
División 1.1. Materias y objetos que presentan riesgo de explosión de toda la masa.
División 1.2. Materias y objetos que presentan riesgo de proyección, pero no riesgo de
explosión de toda la masa.
División 1.3. Materias y objetos que presentan riesgo de incendio con ligero riesgo de que se
produzcan pequeños efectos de llama o de proyección, o ambos efectos, pero no un riesgo
de explosión de toda la masa.
División 1.4. Materias y objetos que no presentan riesgo significativo, sólo pequeño riesgo
de explosión en caso de incendio.
División 1.5. Materias muy poco sensibles que presentan riesgo de explosión en masa.
División 1.6. Objetos extremadamente poco sensibles que no supongan riesgo de explosión
en masa.
Clase 2. Gases comprimidos licuados o disueltos a presión: Las materias de esta clase incluyen
gases comprimidos, gases licuados, gases licuados refrigerados y también aerosoles y cartuchos
de gases.
Clase 3. Materias líquidas inflamables: Entran dentro de esta clase aquellas materias que se
encuentren en estado líquido a una temperatura máxima de 20°C, que tengan, a 50°C, una presión
de vapor de 300 kPa (3 bar) como máximo o que tengan un punto de inflamación máximo de 61°C.
Clase 4.1. Materias sólidas inflamables.
Clase 4.2. Materias susceptibles de inflamación espontánea.
Clase 4.3. Materias que, al contacto con el agua, desprenden gases inflamables.
Clase 5.1. Materias comburentes: Se denomina comburentes a aquellas sustancias capaces de libe-
rar oxígeno, provocar una combustión o contribuir a intensificarla. Pueden reaccionar violentamente
en presencia de cantidades muy pequeñas de compuestos tales como ácidos, óxidos metálicos y
aminas.
Clase 5.2. Peróxidos orgánicos: Los peróxidos orgánicos son sustancias orgánicas que contienen
la estructura bivalente -O-O- y pueden ser consideradas como derivados del peróxido de hidrógeno,
en el cual uno o dos de los átomos de hidrógeno son sustituidos por radicales orgánicos. Se carac-
terizan por ser térmicamente inestables, capaces de autoacelerar su descomposición y presentar
alguna o varias de esta propiedades: susceptibles de explotar por descomposición, arder con rapi-
dez, sensibles al impacto o fricción, reaccionar peligrosamente con otras sustancias, causar daños a
los ojos, ser corrosivos para la piel
Clase 6.1. Materias Tóxicas: Se entiende por tales, aquellas sustancias que pueden causar la muerte
o pueden producir efectos gravemente perjudiciales para la salud del ser humano si se las ingiere o
las inhala o si entran en contacto con la piel. El grado de toxicidad se fija en función de la informa-
ción dada en la Tabla 2.1.

Toxicidad por Toxicidad por Toxicidad por

Ingestión Absorción cutánea Inhalación de
(LD50) (LD50) polvos y nieblas
(mg/kg) (mg/kg) (LC50)
(mg/L)
Muy tóxicas £5 £ 40 £ 0,5

Tóxicas > 5 - 50 > 40 - 200 > 0,5 - 2
Sól > 50 - 200

Menos tóxicas > 200 - 1000 > 2 - 10
Líq > 50 - 500
Tabla 1.1: Clasificación de materias en función de su grado de toxicidad.
Clase 6.2. Materias infecciosas: Son sustancias susceptibles de causar enfermedades a personas y
animales. Las materias de esta clase se habrán de clasificar, según el estado actual de los conoci-
mientos científicos, en uno de los siguientes grupos de riesgo:
Grupo de riesgo 4: agente patógeno que provoca generalmente una enfermedad humana o animal
grave y que se transmite fácilmente de un ser a otro, directa o indirectamente, y contra el cual no se
dispone por lo general ni de tratamiento ni de profilaxis eficaces, es decir, que representa un riesgo
elevado para cada individuo y para la colectividad.
Grupo de riesgo 3: agente patógeno que provoca generalmente una enfermedad humana o animal
grave pero que, en principio, no se transmite de un inedividuo contaminado a otro, y contra el cual se
dispone de un tratamiento y de una profilaxis eficaces, es decir, que representa un riesgo elevado
para cada individuo y un riesgo escaso para la colectividad.
Grupo de riesgo 2: agente patógeno que puede provocar una enfermedad humana o animal pero
que, en principio, no constituye un grave peligro y contra el cual, aunque sea capaz de provocar una
infección grave a la exposición, existen medidas eficaces de tratamiento y de profilaxis, de modo
que el riesgo de propagación de la infección es limitado, es decir, que representa un riesgo mode-
rado para el individuo y un riesgo escaso para la colectividad.
Grupo de riesgo 1: microorganismos poco susceptibles de provocar enfermedades humanas o

animales.
Clase 7. Materias radiactivas: Son las que contienen radionucleidos y que pueden emitir
radiaciones.
Clase 8. Materias Corrosivas: Son materias capaces de causar lesiones más o menos graves en los
tejidos vivos y deteriorar otras mercancías o causar desperfectos en las instalaciones. Debe tenerse
en cuenta que algunas de estas mercancías pueden desprender vapores tóxicos cuando son
sometidas a altas temperaturas y otras son suficientemente volátiles para afectar a las vías respira-
torias y a los ojos. Se incluyen también las materias que sólo producen un líquido corrosivo al
entrar en contacto con el agua o que, con la humedad natural del aire, producen vapores o neblinas
corrosivos. Las materias de esta clase deben asignarse a uno de los siguientes grupos según su
peligrosidad:

a) Muy corrosivas: materias que provocan una destrucción del tejido cutáneo en todo su
espesor, a lo largo de un período de observación de 60 minutos iniciado inmediatamente
después del período de aplicación de tres minutos o menos.
b) Corrosivas: materias que provocan una destrucción del tejido cutáneo en todo su espesor, a
lo largo de un período de observación de 14 días iniciado inmediatamente después del
período de aplicación de más de tres minutos, pero como máximo de 60 minutos.
c) Grado de corrosividad menor: materias que provocan una destrucción del tejido cutáneo en
todo su espesor, a lo largo de un período de observación de 14 días iniciado
inmediatamente después del período de aplicación de más de 60 minutos, pero como
máximo de 4 horas.
Clase 9. Materias y objetos peligrosos diversos: Materias que supongan un peligro diferente de los
que contemplan las restantes clases (amianto, pilas, algunos polímeros, etc.).
El ADR establece también el sistema de etiquetado, de manera que todos los bultos, envases, etc.
que contengan materias peligrosas deberán llevar etiquetas no inferiores a 100 mm. x 100 mm.,
excepto cuando el tamaño del bulto requiera de etiquetas más pequeñas. Deberán advertir del
correspondiente peligro. Las etiquetas estarán dispuestas en forma de rombo y el número de la
Clase figura en el ángulo inferior.
Etiqueta Nº 1: Clase 1. Divisiones 1.1, 1.2, 1.3. Riesgo de explosión.

Negro sobre fondo naranja con bomba de color negro haciendo explosión en la parte superior y,
en la inferior, letra del grupo de compatibilidad correspondiente con la cifra 1 pequeña en el
vértice inferior.
Etiqueta Nº 1.4: Clase 1. División 1.4. Riesgo de explosión.

Negro sobre fondo naranja. El número de división 1.4 ocupa la mayor parte de la parte superior y,
en la inferior, letra del grupo de compatibilidad correspondiente con la cifra 1 pequeña en el
vértice inferior.

en la inferior, letra del grupo de compatibilidad “D” con la cifra 1 pequeña en el vértice inferior.

en la inferior, letra del grupo de compatibilidad “N” con la cifra 1 pequeña en el vértice inferior.
Etiqueta Nº2.1: Gas inflamable.

Llama, negra o blanca, sobre fondo rojo con el número 2 pequeño en el ángulo inferior.
Etiqueta Nº2.2: Gas no inflamable y no tóxico.

Botella de gas, negra o blanca, sobre fondo verde con el número 2 pequeño en el ángulo inferior.
Etiqueta Nº2.3: Gas tóxico.

Calavera sobre dos tibias negras sobre fondo blanco, con el número 2 pequeño en el ángulo
inferior.
Etiqueta Nº 3: Clase 3. Peligro de fuego (materias líquidas inflamables).

Llama negra o blanca sobre fondo rojo.
Etiqueta Nº 4.1: Clase 4.1. Peligro de fuego (materias sólidas inflamables).

Llama negra sobre fondo constituido por bandas verticales equidistantes alternativamente rojas y
blancas.
Etiqueta Nº 4.2: Clase 4.2. Materia susceptible de inflamación espontánea.

Llama negra sobre fondo blanco, teniendo el triángulo inferior de la etiqueta color rojo.

Etiqueta Nº 4.3: Clase 4.3. Peligro de emanación de gas inflamable al contacto con el agua.
Llama negra o blanca sobre fondo azul.
Etiqueta Nº 5.1: Clase 5.1. Materia comburente.

Llama por encima de un círculo, negra sobre fondo amarillo con pequeños números 5.1 en el
ángulo inferior.
Etiqueta Nº 5.2: Clase 5.2. Peróxido orgánico: peligro de incendio.
Llama por encima de un círculo, negra sobre fondo amarillo con pequeños números 5.2 en el
ángulo inferior.
Etiqueta Nº 6.1: Materia tóxica.
Calavera sobre dos tibias negras sobre fondo blanco.
Etiqueta Nº 6.2: Materias infecciosas.
Círculo con tres medias lunas sobreimpresas, negras, sobre fondo blanco y con pequeño número
6 en el ángulo inferior.
Etiqueta Nº 7A: Materias radiactivas. La intensidad de la radiación emitida por el bulto no excede de
5 mSv/h (0,5 mrem/h).
Trébol radiactivo negro en la mitad superior sobre fondo blanco. En la mitad inferior: inscripción
RADIACTIVA, seguida de una banda vertical (I) roja y, debajo, el texto siguiente Contenido...
Actividad...La mitad inferior con fondo blanco. Número 7 en pequeño en el ángulo inferior.
Etiqueta Nº 7B: Materias radiactivas. La intensidad de la radiación emitida por el bulto no excede de
0,5 mSv/h (50 mrem/h).
Trébol radiactivo negro en la mitad superior sobre fondo amarillo. En la mitad inferior: inscripción
RADIACTIVA, seguida de dos bandas verticales (II) rojas y, debajo, el texto siguiente
Contenido... Actividad...La mitad inferior con fondo blanco. Número 7 en pequeño en el ángulo
inferior.
Etiqueta Nº 7C: Materias radiactivas. La intensidad de la radiación emitida por el bulto no excede de
2 mSv/h (200 mrem/h). Número 7 en pequeño en el ángulo inferior.
Trébol radiactivo negro en la mitad superior sobre fondo amarillo. En la mitad inferior: inscripción
RADIACTIVA, seguida de tres bandas verticales (II) rojas y, debajo, el texto siguiente
Contenido... Actividad...La mitad inferior con fondo blanco.
Etiqueta Nº 7E: Materias fisionables.
Texto “FISIONABLE” en la mitad superior sobre fondo blanco. En la mitad inferior y en recuadro
negro, “ÍNDICE DE SEGURIDAD – CRITICIDAD”. Número 7 en pequeño en el ángulo inferior.
Etiqueta Nº 8: Clase 8. Materia corrosiva.

Gotas que caen desde una probeta sobre una placa y desde otra probeta sobre una mano,
negras sobre fondo blanco, siendo el triángulo inferior de la etiqueta de color negro, rebordeado
por un punteado blanco
Etiqueta Nº 9: Clase 9. Materias y objetos diversos que pueden suponer un riesgo distinto de los
que se señalan en las otras clases.
Fondo blanco con siete bandas verticales negras en la mitad superior y el número 9 en pequeño
y subrayado en el ángulo inferior.
Así mismo, las cisternas que transportan sustancias peligrosas deberán llevar paneles homologados
(40 cm de ancho y 30 cm de alto) de color naranja reflectantes, con números negros de identifica-
ción UN de la sustancia (parte de abajo del panel) y del peligro (parte de arriba del panel), de
acuerdo con el producto a transportar. Cuando la unidad transporte un solo producto deberá llevar
un panel en la parte delantera y otro en la trasera.

Los números de identificación de peligro, es decir, las cifras que se emplean para codificar los distin-
tos riesgos son:
0 Ausencia de peligro
1 Materias posiblemente explosivas
2 Gases
3 Líquidos inflamables
4 Sólidos inflamables
5 Comburentes o peróxidos
6 Materias tóxicas
7 Materias radioactivas
8 Materias corrosivas
9 Peligro de fuerte reacción resultado de la descomposición espontánea o de polimerización
X Precede al código de riesgo cuando se prohibe el agua como medio de extinción
El número de identificación de peligro consta de dos cifras o más: la primera de ellas indica el peli-
gro principal y las demás los peligros subsidiarios. Dos cifras iguales indican intensificación del
peligro principal.
2.4. EVALUACIÓN DEL RIESGO QUÍMICO. VALORES LÍMITE
Es evidente la necesidad de evaluar el riesgo químico en cada puesto de trabajo. Para ello, habrá
que conocer los productos químicos presentes y sus concentraciones y compararlas con valores
límite. Estos aspectos serán precisamente los que se van a desarrollar en este apartado.
2.4.1. EVALUACIÓN Y CUANTIFICACIÓN DE LOS RIESGOS
El primer paso será determinar si existen agentes químicos peligrosos en el lugar de trabajo. A partir
de ahí, habrá que evaluar los riesgos para la salud y seguridad de los trabajadores que esos riesgos
representan. La evaluación deberá documentarse de acuerdo con lo establecido en la normativa
correspondiente y siguiendo los procedimientos establecidos. Esta evaluación implica:
1. Conocer las propiedades de esos productos, por ejemplo, a través de las fichas de
seguridad o cualquier otra fuente de información.
2. Saber en que estado físico se encuentran: sólido, polvo, líquido o vapor.
3. Conocer las cantidades utilizadas o almacenadas de los agentes químicos. Evaluar la
magnitud de la exposición.
4. Conocer el tipo, nivel y duración de la exposición de los trabajadores a los agentes químicos.
Ello implica detectar no sólo cantidades considerables de productos químicos sino también
pequeñas cantidades, piénsese que la exposición cuando hay grandes fugas es fácil de
detectar y se toman medidas rápidamente. El problema radica en detectar pequeñas fugas y
exposiciones continuas que, a lo largo de una vida laboral, pueden producir grandes daños.
En grandes plantas donde se manejan bastantes productos peligrosos y en cantidades
considerables, no es fácil.

5. Conocer la vía a través de la cual los tóxicos entran en los organismos vivos. La exposición a
un producto tóxico puede producirse por: ingestión, inhalación, inyección a través de la piel
(cortes) y absorción a través de la piel.
6. Conocer la vía a través de la cual los organismos vivos eliminan los tóxicos. En el caso de la
ingestión, el producto suele experimentar transformaciones antes de llegar a la sangre, en
los otros tres casos (inhalación, inyección y absorción a través de la piel), el producto pasa
inalterado a la sangre. Una vez ha pasado a la sangre, cada producto va a atacar al
correspondiente órgano u órganos.
7. Conocer los efectos que los tóxicos ejercen sobre los organismos vivos. Un producto tóxico
puede producir: a) efectos temporales y reversibles, b) daños permanentes a un órgano, c)
efectos crónicos y d) muerte.
8. Considerar que los seres vivos de la misma especie no responden igual a una misma dosis
de producto tóxico. la respuesta dependerá de la edad, sexo, peso, dieta, estado de salud y
otros factores.
9. Evaluar los efectos que pueda representar la realización de actividades que entrañen una
exposición a varios agentes químicos peligrosos, teniendo en cuenta el riesgo que
representa la combinación de dichos agentes.
10. Evaluar los resultados de la vigilancia (controles médicos, etc.) de la salud de los
trabajadores.
11. Evaluar los accidentes o incidentes causados o potenciados por la presencia de los agentes
en el lugar de trabajo.
12. Evaluar si existe la posibilidad de exposiciones accidentales.
13. Tener en cuenta, sobre todo en el caso de reacciones químicas, si existe la posibilidad de
que se produzcan productos secundarios que también puedan ser peligrosos o cómo puede
influir la presencia de impurezas en las materias primas.
14. Evaluar cualquier otra condición de trabajo que pueda influir sobre otros riesgos
relacionados con la presencia de los agentes en el lugar de trabajo, por ejemplo, con los
peligros de incendio o explosión.
15. Conocer los valores límite ambientales y biológicos.
16. La evaluación del riesgo deberá incluir no sólo las actividades productivas sino la de todas
aquellas actividades, tales como mantenimiento o reparación, cuya realización pueda
suponer un riesgo para la seguridad y salud de los trabajadores, por la posibilidad de que se
produzcan exposiciones de importancia o por otras razones, aunque se hayan tomado todas
las medidas técnicas pertinentes.
17.Evaluación del efecto de las medidas preventivas adoptadas o que deban adoptarse.
Cuando los resultados de la evaluación revelen un riesgo para la salud y la seguridad de los trabaja-
dores, habrá que aplicar las medidas específicas de prevención, protección y vigilancia de la salud
establecidas por la normativa vigente, que incluyen el control y mejora aplicando tecnología apro-
piada, normas de seguridad, equipo de protección personal, mejora de las condiciones del lugar
físico, etc.
La evaluación de los riesgos deberá mantenerse actualizada. Ello implica revisarla periódicamente
cuando sea pertinente en función de los riesgos detectados y de la normativa vigente. También
habrá que realizar la evaluación pertinente cuando se produzca alguna modificación, ya sea por la
utlización de nuevos productos, por la variación de las condiciones de trabajo, por la variación de las
condiciones del proceso, etc.

La evaluación de los riesgos derivados de la exposición por inhalación a un agente químico peli-
groso deberá incluir la medición de las concentraciones del agente en el aire, en la zona de
respiración del trabajador, y su posterior comparación con el valor límite ambiental correspondiente.
El procedimiento de medición, concretamente, la estrategia de medición (el número, duración y
oportunidad de las mediciones) y el método de medición (incluidos, en su caso, los requisitos exigi-
bles a los instrumentos de medida) y también los métodos de análisis, se establecerán siguiendo la
normativa específica que sea de aplicación, que dependerá del tipo de contaminante, de su valor
límite, etc. Finalmente, los resultados de la medicióndeben compararse con los valores límite legal-
mente establecidos y, en función de los resultados obtenidos, tomar las medidas oportunas.
2.4.2. VALORES LÍMITE
Los parámetros utilizados en la determinación de las dosis tóxicas son:
# DL Dosis letal (“lethal dose”). El subíndice indica el porcentaje de población para el cual es letal,
por ejemplo, 50 si lo es para el 50%. Se suele expresar en mg producto/kg persona:
LD50 Grado Dosis Letal

(dosis / kg peso) Toxicidad (persona 70 kg)
< 1 mg Peligroso Un sorbo

1 - 50 mg Serio Alto Cucharadita café
50 - 500 mg Moderado Una onza (30g)
0,5 - 5 g Ligero Un pinta (0,5 L)
5 - 15 g Muy bajo Un cuarto (1,1 L=
> 15 g Mas de un cuarto
# CL Concentración letal (“lethal concentration”). Se suele dar en mg/L.
# DE Dosis efectiva (“effective dosis”). El efecto del tóxico es menor y reversible.
# DT Dosis tóxica (“toxic dose”). La respuesta es irreversible pero no letal.
# TLV Treshold limit value. Es el valor límite umbral. Dosis sin efecto durante una vida laboral. Este
valor lo establece la ACGIH (American Conference of Governmental Industrial Hygienists)
# TLV-TWA (TLV-Time weighted average). Concentración a la que se puede estar expuesto
durante 8 horas diarias, día tras día, sin que se aprecie ningún efecto.
# TLV-STEL (TLV-Short-Term Exposure Limit). Concentración máxima a la cual un trabajador

puede estar expuesto durante un período continuo máximo de 15 minutos sin sufrir: irritación
intolerable, cambios crónicos o irreversibles en los tejidos, narcotización en grado suficiente para
que aumente la propensión al accidente, deterioro en la capacidad de autosalvarse, o reducción
de la eficacia en el trabajo. No se puede llegar al TLV-STEL más de 4 veces al día y tienen que
transcurrir al menos 60 minutos entre dos períodos de exposición sucesivos, siempre en el
supuesto de que el TLV-TWA diario no se supera.
# TLV-C (Ceiling Limit). Concentración que nunca debe ser alcanzada, aunque sea de manera
instantánea.
# PEL (Permissible Exposure Limit). Es un límite de exposición definido por la OSHA

(Ocupacional Safety and Health Administration of the U.S. Department of Labor). Normalmente
coincide con el TLV-TWA o puede ser también una concentration máxima de exposición.
# IPVS (IDLH) Concentración Inmediatamente Peligrosa para la Vida y la Salud (Immediately
Dangerous to Life and Health). Concnetración máxima a la cual, en caso de inexistencia de

equipo respiratorio, se podría escapar en un plazo de 30 minutos sin experimentar síntomas

graves ni efectos irreversibles para la salud.
Hay otras unidades de medida según los países, etc., que se pueden consultar, por ejemplo, en
los manuales y fichas de seguridad. Por ejemplo, en Alemania se utiliza el MAK (Maximale
Arbeitsplatz Konzentration) que es parecido al TLV.
En España se utilizan los Valores Límite Ambientales (VLA). Estos valores se recogen en el
“Documento sobre Límites de Exposición Profesional para Agentes Químicos en España”,
publicado por el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT) para el año
2003. Estos valores son los que legalmente tienen vigencia según acuerdo de la Comisión
Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo. Son muy parecidos a los TLV y se definen de la
siguiente manera:
# Valores límite ambientales (VLA): Valores límite de referencia para las concentraciones de los
agentes químicos en la zona de respiración de un trabajador. Son valores de referencia para las
concentraciones de los agentes químicos en el aire, y representan condiciones a las cuales se
cree, basándose en los conocimientos actuales, que la mayoría de los trabajadores pueden estar
expuestos día tras día, durante toda su vida laboral, sin sufrir efectos adversos para su salud.
Hay que indicar que, en los VLA, se habla de la mayoría de los trabajadores y no de la totalidad
puesto que, debido a la amplitud de las diferencias de respuesta existentes entre los individuos,
basadas tanto en factores genéticos como en hábitos de vida, un pequeño porcentaje de
trabajadores podría experimentar molestias a concentraciones inferiores a los VLA, e incluso
resultar afectados más seriamente, sea por agravamiento de una condición previa o
desarrollando una patología laboral. Por otra parte, los VLA se establecen teniendo en cuenta la
información disponible, procedente de la analogía físico-química de los agentes químicos, de los
estudios de experimentación animal y humana, de los estudios epidemiológicos y de la
experiencia industrial.
Los VLA sirven exclusivamente para la evaluación y el control de los riesgos por inhalación de
los agentes químicos incluidos en la lista de valores. Cuando uno de estos agentes se puede
absorber por vía cutánea, sea por la manipulación directa del mismo, sea a través del contacto
de los vapores con las partes desprotegidas de la piel, y esta aportación pueda resultar
significativa para la dosis absorbida por el trabajador, el agente en cuestión aparece señalizado
en la lista con la notación "vía dérmica". Esta llamada advierte, por una parte, de que la medición
de la concentración ambiental puede no ser suficiente para cuantificar la exposición global y, por
otra, de la necesidad de adoptar medidas para prevenir la absorción cutánea.
El valor límite para los gases y vapores se establece originalmente en ml/m3 (ppm), valor
independiente de las variables de temperatura y presión atmosférica, pudiendo también
expresarse en mg/m3 para una temperatura de 20 °C y una presión de 101,3 kPa, valor que
depende de las citadas variables. El valor límite para la materia particulada no fibrosa se expresa
en mg/m3 o submúltiplos y el de fibras, en fibras/m3 o fibras/cm3, en ambos casos para las
condiciones reales de temperatura y presión atmosférica del puesto de trabajo. Esto significa que
las concentraciones medidas en estas unidades, en cualesquiera de las condiciones de presión y
temperatura, no requieren ninguna corrección para ser comparadas con los valores límite
aplicables.
Se establecen dos tipos de VLA:

- Valor Límite Ambiental-Exposición Diaria (VLA-ED): Es el valor de referencia para la
Exposición Diaria (ED). De esta manera los VLA-ED representan condiciones a las cuales
se cree, basándose en los conocimientos actuales, que la mayoría de los trabajadores
pueden estar expuestos 8 horas diarias y 40 horas semanales durante toda su vida laboral,
sin sufrir efectos adversos para su salud. Sería equivalente al TLV-TWA. La exposición

diaria (ED) se define como la concentración media del agente químico en la zona de
respiración del trabajador medida, o calculada de forma ponderada con respecto al tiempo,
para la jornada laboral real y referida a una jornada estándar de 8 horas diarias.
- Valor Límite Ambiental-Exposición de Corta Duración (VLA-EC): Es el valor de
referencia para la Exposición de Corta Duración (EC), definida como: la concentración
media del agente químico en la zona de respiración del trabajador, medida o calculada para
cualquier período de 15 minutos a lo largo de la jornada laboral, excepto para aquellos
agentes químicos para los que se especifique un período de referencia inferior en la lista de
Valores Límite. El VLA-EC no debe ser superado por ninguna EC a lo largo de la jornada
laboral.
Algunos ejemplos de VLA serían los mostradoes en la Tabla 2.2.
Agente químico VLA-ED VLA-EC
ppm mg/m3 ppm mg/m3
Acetato de vinilo 10 36 15 54
Alcohol n-butílico 50 154
Alcohol etílico 1000 1910
Tabla 1.2 Valores de VLA para algunas sustancias ejemplo.
Para aquellos agentes químicos que tienen efectos agudos reconocidos pero cuyos principales efec-
tos tóxicos son de naturaleza crónica, el VLA-EC constituye un complemento del VLA-ED y, por
tanto, la exposición a estos agentes habrá de valorarse en relación con ambos límites. En cambio, a
los agentes químicos de efectos principalmente agudos como, por ejemplo, los gases irritantes, sólo
se les asigna para su valoración un VLA-EC.
Para los agentes químicos que tienen asignado VLA-ED pero no VLA-EC, se establece el producto
de 3 x VLA-ED como valor que no deberá superarse durante más de 30 minutos en total a lo largo
de la jornada de trabajo, no debiéndose sobrepasar en ningún momento el valor 5 x VLA-ED.
Para saber si en lugar de trabajo se está dentro de la normativa, habrá que comparar la concentra-
ción media real de producto tóxico en ese lugar, y durante la jornada laboral, con el VLA-ED. Ello se
hace calculando la ED real. Referir la concentración media a dicha jornada estándar implica consi-
derar el conjunto de las distintas exposiciones del trabajador a lo largo de la jornada real de trabajo,
cada una con su correspondiente duración, como equivalente a una única exposición uniforme de 8
horas. Para ello, se utiliza la siguiente expresión:
c
i 1
i  ti
ED =
8
donde ci es la concentración de producto tóxico a la cual el trabajador está expuesto durante un

tiempo ti (expresado en horas) y n es el número total de medidas concentración-tiempo que se han
realizado. A efectos del cálculo de la ED de cualquier jornada laboral, la suma de los tiempos de
exposición que se han de considerar en el numerador de la fórmula anterior será igual a la duración
real de la jornada en cuestión, expresada en horas.

Cuando haya que comparar con el VLA-EC, habrá que evaluar la EC real. Ello, por similitud con el
caso anterior, se realiza de la siguiente manera:
c
i 1
i  ti
EC =
15
donde ci es la concentración de producto tóxico a la cual el trabajador está expuesto durante un

tiempo ti (expresado en minutos) y n es el número total de medidas concentración-tiempo que se
han realizado. A efectos del cálculo de la EC, la suma de los tiempos de exposición que se han de
considerar en el numerador de la fórmula anterior será igual a 15 minutos.
En el caso de que en el lugar de trabajo haya una mezcla de agentes químicos, la comparación con
los valores límite ha de hacerse de acuerdo con la siguiente expresión:
n
Ei
 VLA
i 1
 1?
i
donde Ei representa la exposición a cada uno de los agentes presentes, VLAi el correspondiente
Valor Límite Ambiental de cada uno de ellos y n es el número total de agentes presentes. Si el valor
del cociente es superior a la unidad, se entiende que se se ha superado el VLA para la mezcla en
cuestión.
2.5. MANIPULACIÓN DE AGENTES QUÍMICOS. PREVENCIÓN.
En los trabajos en los que haya que manipular agentes químicos peligrosos, que puedan represen-
tar riesgos para la salud y la seguridad de los trabajadores, los principios básicos de la prevención
indican que hay que eliminar o reducir al mínimo posible esos riesgos.
El primer paso sería, si ello fuera posible, sustituir esos agentes químicos por otros que no fueran
peligrosos o que lo fueran en menor grado. Si la naturaleza de la actividad que se realiza no permite
esa sustitución, habrá que garantizar la reducción al mínimo del riesgo aplicando medidas de pre-
vención y protección que sean coherentes con la evaluación de los riesgos. Entre estas medidas
cabría citar las siguientes:
1. Reducir al mínimo necesario las cantidades de agentes químicos peligrosos presentes en el

lugar de trabajo.
2. Señalización adecuada.
3. Separación de agentes químicos incompatibles.
4. La reducción al mínimo del número de trabajadores expuestos o que puedan estarlo.
5. La reducción al mínimo de la duración e intensidad de las exposiciones.
6. La concepción, selección y utilización de procedimientos de trabajo, controles técnicos,
equipos y materiales que permitan, aislando al agente en la medida de lo posible, evitar o
reducir al mínimo cualquier escape o difusión al ambiente o cualquier contacto directo con el
trabajador que pueda suponer un peligro para la salud y seguridad de éste.

7. El establecimiento de los procedimientos adecuados para el uso y mantenimiento de los

equipos utilizados para trabajar con agentes químicos peligrosos, así como para la
realización de cualquier actividad con agentes químicos peligrosos, o con residuos que los
contengan, incluidas la manipulación, el almacenamiento y el traslado de los mismos en el
lugar de trabajo.
8. Medidas de ventilación u otras medidas de protección colectiva, aplicadas preferentemente
en el origen del riesgo, y medidas adecuadas de organización del trabajo.
9. Medidas de protección individual, acordes con lo dispuesto en la normativa sobre utilización
de equipos de protección individual, cuando las medidas anteriores sean insuficientes y la
exposición o contacto con el agente no pueda evitarse por otros medios.
10. Adopción de medidas higiénicas adecuadas, tanto personales como de orden y limpieza.
11. Garantizar que los trabajadores y los representantes de los trabajadores reciban una
formación e información adecuadas sobre los riesgos derivados de la presencia de agentes
químicos peligrosos en el lugar de trabajo, así como sobre las medidas de prevención y
protección que hayan de adoptarse. Esta información debe incluir:
a) Los resultados de la evaluación de los riesgos, así como los cambios en dichos resulta-
dos que se produzcan como consecuencia de alteraciones importantes de las
condiciones de trabajo.
b) Información sobre los agentes químicos peligrosos presentes en el lugar de trabajo, que
incluya su denominación, los riesgos para la seguridad y la salud, los valores límite de
exposición profesional y otros requisitos legales que les sean de aplicación. Acceso a
toda ficha técnica facilitada por el proveedor, conforme a lo dispuesto en la normativa
sobre clasificación, envasado y etiquetado de sustancias y preparados peligrosos.
c) Formación e información sobre las precauciones y medidas adecuadas que deban adop-
tarse con objeto de protegerse a sí mismos y a los demás trabajadores en el lugar de
trabajo. La información deberá ser facilitada en la forma adecuada, teniendo en cuenta
su volumen, complejidad y frecuencia de utilización, así como la naturaleza y nivel de los
riesgos. La información deberá ser actualizada siempre que sea necesario tener en
cuenta nuevas circunstancias.
12. Llevar a cabo la vigilancia de la salud de los trabajadores si la exposición del trabajador al
agente químico peligroso puede relacionarse con una determinada enfermedad o efecto
adverso para la salud y si existe la probabilidad de que esa enfermedad o efecto adverso se
produzca en las condiciones de trabajo concretas en las que el trabajador desarrolla su
actividad. Cuando la vigilancia de la salud sea un requisito obligatorio para trabajar con un
agente químico, deberá informarse al trabajador de este requisito, antes de asignarle la
tarea. Los procedimientos utilizados para realizar la vigilancia de la salud se ajustarán a los
protocolos establecidos por la normativa. El médico responsable u otro personal sanitario
competente informará personalmente al trabajador del resultado de dicha vigilancia. Cuando
estos resultados sean negativos para la salud del trabajador, habrá que: revisar la
evaluación de riesgos, revisar las medidas previstas para eliminar o reducir los riesgos,
tener en cuenta las recomendaciones del médico responsable, disponer que se mantenga
la vigilancia de la salud de los trabajadores.
13. Planificar las actividades a desarrollar en caso de accidentes, incidentes o emergencias y
adoptar las medidas necesarias para posibilitar, si se diera el caso, la correcta realización de
las actividades planificadas. Ello implica:
a) La instalación de los sistemas o la dotación de los medios necesarios para paliar las
consecuencias del accidente, incidente o emergencia y, en particular, para el control de
la situación de peligro y, en su caso, la evacuación de los trabajadores y los primeros
auxilios.

b) La formación de los trabajadores que deban realizar o participar en dichas actividades y

la realización de los simulacros de emergencia correspondientes. Ello incluye algunas
cosideraciones de tipo general que, por ejemplo, en el caso de derrames podrían resumir
la actuación de la siguiente manera: taponar, absorber y recoger con los productos y pro-
cedimientos adecuados y evitar que el derrame llegue al alcantarillado. En el caso de
incendios podría resumirse en la utilización de extintores adecuados y en combatir el
incendio siempre a contraviento.
c) La organización de las relaciones con los servicios externos a la empresa, en particular
en materia de primeros auxilios, asistencia médica de urgencia, salvamento y lucha con-
tra incendios.
d) Disponibilidad de información sobre las medidas de emergencia relativas a agentes quí-
micos peligrosos, accesible a los servicios internos y externos, incluyendo: a) Aviso
previo de los correspondientes peligros en el trabajo, medidas de determinación del peli-
gro, precauciones y procedimientos, de forma que los servicios de urgencias puedan
establecer sus propios procedimientos de intervención y sus medidas de precaución. b)
Toda la información disponible sobre los peligros específicos que surjan o puedan surgir
durante un accidente o emergencia, incluida la información sobre los planes y procedi-
mientos que se hayan establecido.
2.6. LEGISLACIÓN Y REFERENCIAS
Ley 31/1995, de 8 de noviembre, de Prevención de Riesgos Laborales.
Real Decreto 374/2001, de 6 de abril, sobre la protección de la salud y seguridad de los trabajadores
contra los riesgos relacionados con los agentes químicos durante el trabajo (BOE de 1/5/2001).
Corrección de erratas en BOE de 30/5/2001 y BOE de 22/6/2001.
Real Decreto 665/1997, de 12 de mayo, sobre “Protección de los trabajadores contra los riesgos
relacionados con la exposición a agentes cancerígenos durante el trabajo” y el Real Decreto 1124/
2000, de 16 de junio, que lo modifica.
Real Decreto 39/1997, de 17 de enero, por el que se aprueba el Reglamento de los Servicios de
Prevención.
Real Decreto 363/1995, de 10 de marzo, por el que se aprueba el Reglamento sobre notificación de
sustancias nuevas y clasificación, envasado y etiquetado de sustancias peligrosas. Modificado por:
Orden de 13 de septiembre de 1995 (BOE 19/9/1995), Orden de 21 de febrero de 1997 (BOE 10/3/
1997), R.D. 700/1998, de 24 de abril (BOE 8/5/1998), y otros.
Real Decreto 1078/1993, de 2 de julio (BOE de 9/9/1993, rect. 19/11/1993), por el que se aprueba el
Reglamento sobre clasificación, envasado y etiquetado de preparados peligrosos. Modificado por:
Orden de 20 de febrero de 1995 (BOE. 23/2/1995, rect. 5/4/1995) y R.D. 363/1995, de 10 de marzo
(BOE. 5/6/1995).
Convenio número 155, de 22 de junio de 1981, de la Organización Internacional del Trabajo sobre
seguridad y salud de los trabajadores y medio ambiente de trabajo, ratificado por España el 26 de
julio de 1985.
Directiva 2000/39/CE, de la Comisión de 8/6/2000, por la que se establece una primera lista de valo-
res límite de exposición profesional indicativos.

Directiva 1999/38/CE (DOCE L 138 de 1/6/99, 66-69) y Directiva 91/382/CEE (DOCE L 206 de 29/7/
91, 16-18) sobre valores límite de exposición profesional vinculantes.
Directiva 98/24/CE, del Consejo de 7/4/98, relativa a la protección de la salud y la seguridad de los
trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes químicos durante el trabajo.
Directiva 96/94/CE (DOCE L 338 de 28/12/96, 86-88) y Directiva 91/322/CEE (DOCE L 177 de 5/7/
91, 22-24) sobre valores límite de exposición profesional indicativos.
Directiva 91/155/CEE, de la Comisión de 5/3/1991, por la que se definen y fijan, en aplicación del
artículo 10 de la Directiva 88/379/CEE del Consejo, las modalidades del sistema de información
específica, relativo a los preparados peligrosos (DOCE L76 de 22/3/1991). Modificada y adaptada al
progreso técnico por: Directiva 93/112/CE (DOCE L314 de 16/12/93).
Directiva 88/379/CEE, del Consejo de 7/6/1988, sobre la aproximación de las disposiciones legales,
reglamentarias y administrativas de los Estados miembros relativas a la clasificación, envasado y
etiquetado de preparados peligrosos (DOCE L187 de 16/7/1988, rect. DOCE L 219 de 10/8/1988).
Adaptada al progreso técnico por: Directiva 89/178/CEE (DOCE L64 de 8/3/1989), Directiva 90/492/
CEE (DOCE L275 de 5/10/1990), Directiva 93/18/CEE (DOCE L104 de 29/4/1993).
Directiva 67/548/CEE, del Consejo de 27/6/1967, relativa a la aproximación de las disposiciones

legales, reglamentarias y administrativas en materia de clasificación, embalaje y etiquetado de sus-
tancias peligrosas (DOCE L196 de 16/8/1967). Modificada y adaptada al progreso técnico por:
Directiva 92/32/CEE (DOCE L154 de 5/6/1992), Directiva 92/37/CEE (DOCE L154 de 5/6/1992 y
L154A de 5/6/92), Directiva 92/69/CEE (DOCE L383 de 29/12/92 y L383A de 29/12/92), Directiva
93/21/CEE (DOCE L110 de 4/5/93 y 11OA de 4/5/93), Directiva 93/72/CEE (DOCE L258 de 16/10/
93 y L258A de 16/10/93), Directiva 93/101/CE (DOCE L13 de 15/1/94), Directiva 94/69/CE (DOCE
L381 de 31/12/94).
“Documento sobre límites de exposición profesional para agentes químicos en España 2003”,
INSHT, Barcelona (2003). Dentro de este documento se encuentra la “Lista General de Valores
Límite Ambientales de Exposición Profesional”. Así mismo, dentro de este documento se dan una
serie de citas de referencia que pueden ser consultadas.
NTP 525: Criterios de establecimiento de valores límite de exposición profesional en la Unión Euro-
pea, INSHT (1999).
NTP 526: Valores límite de exposición profesional en la Unión Europea y en España, INSHT (1999).
NTP 459: Peligrosidad de productos químicos: etiquetado y fichas de datos de seguridad, INSHT
(1997).
NTP 371: Información sobre productos químicos: Fichas de datos de seguridad, INSHT (1995).
NTP 461: Seguridad en el laboratorio: características de peligrosidad de los productos químicos de

uso más corriente, INSHT (1997).
UNE-EN 1540. Atmósferas en el lugar de trabajo. Terminología.
UNE-EN 689. Atmósferas en el lugar de trabajo. Directrices para la evaluación de la exposición por
inhalación de agentes químicos para la comparación con los valores límite y estrategia de la
medición.
ADR (Acuerdo europeo relativo al transporte internacional de mercancías peligrosas por carretera),
BOE núm. 70 de 22/3/2002.
“Técnicas de prevención de riesgos laborales. Seguridad e Higiene en el trabjao”, 5ª ed., José Mª

Cortés Díaz, Tébar, Madrid (2002).


1
1. TIPOLOGÍAS DE CONTAMINACIÓN
Dr. Xavier Baraza y Dr. Jaume Giménez
1.1. CONCEPTOS GENERALES
El hombre al igual que el resto de seres vivos se encuentra integrado en la naturaleza, relacionán-
dose con ella por medio de los sentidos y de actividades fundamentales como la respiración y la
alimentación. Desde este punto de vista se puede definir la saludo como el parámetro que permite
medir el grado de adecuación entre el hombre y el medio ambiente que le rodea, correspondiendo el
grado máximo de la salud a la perfecta adaptación del medio ecológico en el que vive.
Cuando se estudian situaciones de este tipo en el medio ambiente general, se hace aplicando técni-
cas de salud pública y de protección del medio ambiente, mediante las cuales se pretende evitar o
reducir el riesgo de enfermedad para todo el colectivo afectado por el cambio de las condiciones
medioambientales.
Ahora bien, una parte de este medio ambiente en que se encuentra el hombre es el medio ambiente
de trabajo. Cuando en él ocurre este empeoramiento de las condiciones ambientales y aparece la
enfermedad, se tratará entonces de una enfermedad profesional, que es la originada por unas
malas condiciones de trabajo, siendo el colectivo afectado el de los trabajadores expuestos.
1.1.1. CONDICIONES DE TRABAJO
Las condiciones de trabajo expresan de un modo amplio las relaciones del trabajador con su medio
ambiente de trabajo. Se identifican como el conjunto de variables que definen la realización de una
tarea concreta y el entorno en que ésta se realiza, en cuanto que estas variables determinarán la
salud del trabajador en lo que se refiere al estado del bienestar físico, mental y social completo y no
meramente ausencia de salud.
Cuando las variables que definen las condiciones físicas, químicas o biológicas del medio cambian,
por ejemplo, aumenta la presencia de contaminantes químicos o biológicos, disminuye la presencia
de oxígeno o aumenta la de energías peligrosas para la salud, se recurre al área de estudio de con-
diciones de trabajo denominada Higiene Industrial.
La Higiene Industrial es la técnica que estudiando, valorando y modificando el medio ambiente

físico, químico o biológico del trabajo, previene la aparición de enfermedades profesionales a los tra-
bajadores expuestos. Es importante destacar que, desde un punto de vista técnico, la enfermedad
profesional o derivada del trabajo se define como el deterioro lento y paulatino de la salud del traba-
jador producido por una exposición mínima a situaciones adversas.

2 Tipologías de Contaminación
1.2. CONTAMINANTES
Un contaminante es, desde un punto de vista amplio, un agente químico, una energía o un ser vivo
presente en un medio, en este caso un medio laboral, que en cantidad o concentración suficiente
pueden afectar la salud de las personas que entren en contacto con él.
Según se trate de un producto químico, una energía o un ser vivo, los contaminantes se clasifican en
químicos, físicos o biológicos.Contaminantes químicos
1.2.1. CONTAMINANTES QUÍMICOS
Los contaminantes químicos son los constituidos por materia inerte (no viva). Se pueden presentar
en el aire en forma de moléculas individuales (gas o vapor) o de grupos de moléculas unidas, for-
mando aerosoles (sólidos o líquidos) [véase figura 1.1].
Fig. 1.1 Clasificación de contaminantes químicos
Es importantes la diferencia entre ambos porque los aerosoles, debido a su mayor tamaño, tienen
un comportamiento, en el aire al ser inhalados, diferente del de los gases y vapores, que es idéntico
al del aire por tratarse de moléculas individuales.
1.2.2. CONTAMINANTES FÍSICOS
Los contaminantes físicos son distintas formas de energía que, generadas por fuentes concretas,
pueden afectar a los trabajadores sometidos a ellas.
Estas energías pueden ser mecánicas, térmicas o electromagnéticas [véase figura 1.2], y debidoa
sus esenciales diferencias, dan lugar a efectos muy distintos entre sí, requiriendo métodos de
medidas y análisis particulares.

Tipologías de Contaminación 3
Fig. 1.2 Clasificación de contaminantes físicos.
1.2.3. CONTAMINANTES BIOLÓGICOS
Los contaminantes biológicos son seres vivos que, siguiendo la definición de contaminante, pueden
producir efectos nocivos sobre la salud. Se trata de organismo con un determinado ciclo de vida
que, al penetrar en el hombre producen la aparición de enfermedades de tipo infeccioso y parasita-
rio. Si la transmisión ha tenido lugar a través de un animal se denomina zoonosis.
Una clasificación básica según sus características los dividiría en cinco grupos: Virus, bacterias,
protozoos, hongos y gusanos.

4 Tipologías de Contaminación

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2. AGENTES QUÍMICOS I: CONCEPTOS

Dr. Jaume Giménez

Contaminación química: Es la contaminación producida por la presencia de agentes químicos.

Peligro químico: La capacidad intrínseca de un agente químico para causar daño.

Riesgo químico: La posibilidad de que un trabajador sufra un determinado daño derivado de la

Tipologías de la Contaminación y Exposición sobre las Personas

Exposición a un agente químico: Presencia de un agente químico en el lugar de trabajo que

Tipologías de la Contaminación y Exposición sobre las Personas

2.2. TIPOLOGÍA DE LA CONTAMINACIÓN QUÍMICA

2.2.1. PELIGROS ASOCIADOS A AGENTES QUÍMICOS

- Carcinogénicos: Sustancias y preparados que, por inhalación, ingestión o penetración

Tipologías de la Contaminación y Exposición sobre las Personas

A continuación se definen una serie de propiedades fisicas de sustancias. La propiedad en sí puede

Conductividad eléctrica ("electrical conductivity"): La conductividad eléctrica es la facilidad que

Tipologías de la Contaminación y Exposición sobre las Personas

Punto de inflamación ("flash point"): El punto de inflamación de una sustancia es la temperatura

Temperatura de autoignición ("autoignition temperature, AIT"): Es la temperatura a la cual se

AIRE PURO ZONA DE VAPOR PURO

Límite inferior de Límite superior

Fig. 2.1 Límetes y zona de inflamabilidad

DBO - Demanda Bioquímica de Oxígeno ("Biochemical Oxygen Demand"): Es la cantidad de

2.2.3. FAMILIAS DE PRODUCTOS

Alcoholes y glicoles (R-OH)

Ácidos (R-COOH, H +) y álcalis (OH-)

Tipologías de la Contaminación y Exposición sobre las Personas

Productos clorados (R-Cl)

Éteres de glicol (R-O-R')

Tipologías de la Contaminación y Exposición sobre las Personas

Aceites y productos grasos

2.3. CLASIFICACIÓN, IDENTIFICACIÓN, ETIQUETADO Y

2.3.1. NÚMEROS IDENTIFICATIVOS DE LAS SUSTANCIAS.

Nº CAS Número del Chemical Abstracts Service

Tipologías de la Contaminación y Exposición sobre las Personas

2.3.2. CLASIFICACIÓN DE LAS SUBSTANCIAS SEGÚN CE.

Los sensibilizantes entrarían dentro de la categoría de nocivos o irritantes. Los carcinogénicos,

F+ Extremadamente inflamable: llama.

T+ Muy tóxico: calavera sobre dos tibias.

Tipologías de la Contaminación y Exposición sobre las Personas

2.3.4. FRASES R (RIESGO) Y S (CONSEJOS DE PRUDENCIA)

Riesgos específicos relativos a las substancias peligrosas

Consejos de prudencia relativos a las substancias peligrosas

R1 Explosivo en estado seco.

Tipologías de la Contaminación y Exposición sobre las Personas

R27 Muy tóxico en contacto con la piel.

Tipologías de la Contaminación y Exposición sobre las Personas

R63 Posible riesgo durante el embarazo de efectos adversos para el feto.

S1 Consérvese bajo llave.

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S33 Evítese la acumulación de cargas electrostáticas.

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S61 Evítese su liberación al medio ambiente. Recábense instrucciones específicas de la ficha

2.3.5. FICHA DE SEGURIDAD.

La FDS tiene los siguientes apartados:

1. Identificación de la sustancia o del preparado y de la sociedad o empresa.

Tipologías de la Contaminación y Exposición sobre las Personas

Equipos de protección personal necesarios.

15. Información reglamentaria.

2.3.6. CLASIFICACIÓN DE LAS SUBSTANCIAS SEGÚN NACIONES UNIDAS

Tipologías de la Contaminación y Exposición sobre las Personas

Esta clase se puede subdividir en:

Clase 4.1. Materias sólidas inflamables.

Clase 4.2. Materias susceptibles de inflamación espontánea.