Es en el seno de la Mecánica estadística donde nacen las ideas cuánticas en 1900.

Al
físico Max Planck se le ocurrió un truco matemático: que si en el proceso aritmético se
sustituía la integral de esas frecuencias por una suma no continua se dejaba de obtener un
infinito como resultado, con lo que eliminaba el problema y, además, el resultado obtenido
concordaba con lo que después era medido. Fue Max Planck quien entonces enunció la
hipótesis de que la radiación electromagnética es absorbida y emitida por la materia en forma
de Cuantos de luz o Fotones de energía mediante una constante estadística, que se
denominó Constante de Planck. Su historia es inherente al Siglo XX, ya que la primera
formulación cuántica de un fenómeno fue dada a conocer el 14 de diciembre de 1900 en una
sesión de la Sociedad Física de la Academia de Ciencias de Berlín por el científico
alemán Max Planck.

n nuestro tiempo los

conocimientos humanos se
desarrollan con una rapidez
fantástica. Y cada adelanto
descubre a los hombres nuevos
mundos.
Las antíguas ciencias han llegado
a una segunda juventud.
Literalmente ante nuestros ojos
se lanzó rauda hacia adelante la
física y ocupó la primera línea de
ataque a lo desconocido. Y
prosigue esta ofensiva en un
frente cada vez más amplio, cada
vez con mayor empuje, cuyo
avance sólo se retarda con objeto
de reagrupar fuerzas para un
nuevo y decisivo salto adelante.
Para descubrir los secretos de la
naturaleza la física necesitaba un
arma poderosa. Y la física forjo
esta arma. Su arsenal cuenta ya
con la poderosa artillería de los
experimentos exactos y
convincentes. Su estado mayor,
con centenares y millares de
teóricos que trazan el camino por
el cual se lleva a cabo la
ofensiva, estudiando
minuciosamente los trofeos
logrados en los experimentos. La
física no desarrolla a ciegas esta
ofensiva. Alumbra el campo de
batalla contra lo desconocido con
los reflectores de las poderosas
teorías físicas. Los más potentes
reflectores de la física moderna
son: la teoría de la relatividad y
la mecánica cuántica.
La mecánica cuántica es
coetánea de nuestro impetuoso
siglo. Coetánea en el sentido
estricto de la palabra, porque la
historia de las ciencias cuenta la
edad de la teoría cuántica a partir
del 17 de Diciembre de 1900.
Este día el científico alemán
Max Planck dio a conocer en la
sesión de la Sociedad Física de la
Academia de Ciencias de Berlín
su intento de vencer una de las
dificultades de la teoría de la
radiación térmica.
El físico Albert Einstein, además de postular que la velocidad de la luz en el vacío es
una constante fundamental de la naturaleza, y no así el espacio-tiempo, absorbe la
idea de Planck. De manera general, llega a la conclusión de que la luz es una partícula
que también se comporta como una onda.

La dualidad onda-partícula es una de las propiedades fundamentales de la naturaleza a

nivel atómico estudiada por la mecánica cuántica, llamada también física cuántica.

Uno de los postulados de la mecánica cuántica describe que las partículas elementales
que constituyen la materia (electrones, protones, neutrones) están dotadas de
propiedades tanto de onda como de partícula, comportándose de forma diferente a la
naturaleza de los objetos macroscópicos de la mecánica clásica o newtoniana.

La idea de Planck hubiera quedado muchos años sólo como hipótesis si Albert Einstein no
la hubiera retomado, proponiendo que la Luz, en ciertas circunstancias, se comporta como
partículas de energía independientes (los cuantos de luz o fotones). Fue Albert Einstein quién
completó en 1905 las correspondientes leyes de movimiento con lo que se conoce
como Teoría especial de la relatividad, demostrando que el electromagnetismo era una
teoría esencialmente no mecánica. Culminaba así lo que se ha dado en llamar Física clásica,
es decir, la física no-cuántica. Usó este punto de vista llamado por él “heurístico”, para
desarrollar su teoría del efecto fotoeléctrico, publicando esta hipótesis en 1905, lo que le
valió el Premio Nobel de 1921. Esta hipótesis fue aplicada también para proponer una teoría
sobre el Calor específico, es decir, la que resuelve cuál es la cantidad de calor necesaria
para aumentar en una unidad la temperatura de la unidad de masa de un cuerpo.

-Dispersión de la onda S-dijo

una voz familiar detrás de él, y el
sr. Tompkins reconoció al
Profesor.
-Así es- respondió el Profesor-.
... lo que esta usted observando
es en realidad un fenómeno
mecánico cuántico.
- Ah, las matrices!- insinuó el Sr.
Tompkins con sorna.
El siguiente paso importante se dio hacia 1925, cuando Louis de Broglie propuso que cada
partícula material tiene una Longitud de onda asociada, inversamente proporcional a
su masa, (a la que llamó Momentum), y dada por su Velocidad. Poco tiempo después Erwin
Schrödinger formuló una Ecuación de movimiento para las "ondas de materia", cuya
existencia había propuesto de Broglie y varios experimentos sugerían eran reales.

Era tal el grado de satisfacción de la comunidad científica que algunos físicos, entre ellos uno de los más
ilustres del siglo XIX, William Thompson (Lord Kelvin), llegó a afirmar:

Hoy día la Física forma, esencialmente, un conjunto perfectamente armonioso, ¡un conjunto prácticamente
acabado! ... Aun quedan “dos nubecillas” que oscurecen el esplendor de este conjunto. La primera es el
resultado negativo del experimento de Michelson-Morley. La segunda, las profundas discrepancias entre la
experiencia y la Ley de Rayleigh-Jeans.

La disipación de la primera de esas “dos nubecillas” condujo a la creación de la Teoría Especial de la

Relatividad por Einstein (1905), es decir, al hundimiento de los conceptos absolutos de espacio y tiempo,
propios de la mecánica de Newton, y a la introducción del “relativismo” en la descripción física de la
realidad. La segunda “nubecilla” descargó la tormenta de las primeras ideas cuánticas, debidas al físico
alemán Max Planck (1900).

La mecánica cuántica introduce una serie de hechos contraintuitivos que no aparecían en

los paradigmas físicos anteriores; con ella se descubre que el mundo atómico no se comporta
como esperaríamos. Los conceptos de incertidumbre, Indeterminación o Cuantización son
introducidos por primera vez aquí. Además la mecánica cuántica es la teoría científica que
ha proporcionado las predicciones experimentales más exactas hasta el momento, a pesar
de estar sujeta a las probabilidades.