El cambio climático ya afecta a la mayoría de los ecosistemas

La mayoría de los estudios sobre el cambio climático mundial intentan predecir lo que podría
suceder a la Tierra a medida que las temperaturas aumentan.

Un nuevo estudio, que representa una colaboración internacional de ecologistas y biólogos,

demuestra que los cambios globales en el clima ya han impactado todos los aspectos de la
vida en la Tierra, desde los genes a ecosistemas enteros. El estudio ha sido publicado en la
revista Science.

El equipo de investigación, liderado por la Universidad de Florida y con la participación de la

Universidad de Hong Kong, demostró que de un total de 94 procesos ecológicos evaluados
globalmente, el 82% de ellos mostraron evidencias del impacto del cambio climáticom,
según informa el comunicado de la Universidad de Hong Kong.

Todos los ecosistemas terrestres, de agua dulce y marinos, así como las especies que los
habitan, han sido afectados, y los impactos consiguientes en las personas podrían ir desde el
aumento de plagas y brotes de enfermedades, hasta cambios impredecibles en las
pesquerías y la disminución de los rendimientos agrícolas.

Este estudio se publica en un momento importante, ya que arroja nueva luz sobre la
necesidad de planificar la implementación del acuerdo de París sobre el cambio climático
que entró en vigor el viernes 4 de noviembre de 2016.

El acuerdo de París determinó por primera vez en la historia que los gobiernos pondrán
límites obligatorios para mantener el calentamiento global muy por debajo de los 2 grados
Celsius, en relación con los niveles preindustriales. Ese acuerdo llegó con retraso: la
Organización Meteorológica Mundial anunció en noviembre que el periodo 2011-2015 había
sido uno de los cinco años más cálidos desde que se tienen registros, con temperaturas
máximas en 2015.

"Ahora tenemos pruebas de que, con sólo un grado Celsius de calentamiento a nivel
mundial, los mayores impactos ya se están sintiendo en los sistemas naturales", dijo el autor
principal del estudio, el Dr. Brett Scheffers, de la Universidad de Florida.

"Los genes están cambiando, la fisiología de las especies y sus características físicas, así
como el tamaño del cuerpo, también están cambiando. Las especies se están moviendo y
vemos señales claras de ecosistemas enteros bajo estrés, todo en respuesta a los cambios
climáticos en la tierra y en el océano".

"Algunas personas no esperaban este nivel de cambio dentro de unas décadas", dijo el
coautor Dr. James Watson, de la Universidad de Queensland en Australia. "Los impactos del
cambio climático se están sintiendo sin que se libre ningún ecosistema de la Tierra. Ya no es
razonable considerar el cambio climático como una preocupación sólo para el futuro".

El clima afecta fuertemente la distribución, abundancia y ecología de las especies biológicas.

Recientemente, el cambio climático global ha sido identificado como un factor dominante de
cambio que afecta a los ecosistemas acuáticos de varias maneras incluyendo el aumento de
la temperatura del agua y los cambios hidrológicos (como el aumento de las descargas
máximas o largos períodos de bajo caudal). Esto último también puede conducir a una
mayor carga de nutrientes y, en algunas regiones, a la salinización. En los arroyos, el
aumento de la temperatura puede conducir a la extinción de especies características. En
las aguas estancadas, las comunidades bióticas se verán afectadas por una serie de
procesos, como una mayor frecuencia de períodos de estratificación, aumentos de
productividad y floraciones de algas. El cambio climático también puede agravar los efectos
de la eutrofización. A continuación, presentamos algunos casos donde se hace evidente los
impactos del cambio climático sobre la biodiversidad acuática.

Varias predicciones apuntan a cambios en la macrofauna bentónica marina asociada con el

cambio climático, pero hasta ahora solo se han reportado algunos cambios menores. Por
esta razón, Peter Göransson, estudió la relación de los cambios observados en la
composición de las especies de la fauna bentónica con respecto al impacto generado por el
cambio climático, en las últimas décadas en el Kattegat (ubicado entre Dinamarca y
Suecia). Observó una reducción del número total de especies, una disminución de especies
en la zona septentrional y un aumento de especies en la zona austral. La explicación más
probable de los cambios es el aumento de la temperatura del agua del fondo. El aumento de
la temperatura podría alterar la distribución de las especies, pero también disminuiría la
producción primaria, lo que repercutiría en el reclutamiento y el crecimiento. La hipoxia y el
arrastre de fondo también podrían actuar sinérgicamente en este proceso. Una escasa
presencia de especies Ártico-Boreal y de especies fundamentales previamente encontradas,
lo que da al área su carácter especial, sugiere un cambio en la biodiversidad y por lo tanto
podría ser designado como señales de alerta temprana de un clima más cálido. La fauna
septentrional por debajo de la haloclina con capacidad limitada de dispersión y bajo
potencial de reproducción puede ser considerada como sensible con baja capacidad de
adaptación al cambio climático. Por lo tanto, no sólo las especies tropicales y de alta latitud,
sino también bentos en fondos profundos en las latitudes medias, podrían ser vulnerables al
calentamiento. Puesto que muchas especies viven al borde de su área de distribución en el
Kattegat, y también son dependientes del reclutamiento distante, los cambios a gran escala
probablemente serán detectados aquí en una etapa temprana.