Determinación de

Caudales Máximos con el

Método Racional
HIDROLOGÍA

El Método Racional es uno de los más utilizados para la estimación del

caudal máximo asociado a determinada lluvia de diseño. Se utiliza

normalmente en el diseño de obras de drenaje urbano y rural. Y tiene la ventaja de

no requerir de datos hidrométricos para la Determinación de Caudales Máximos.

La expresión utilizada por el Método Racional es:

Donde:
 Caudal máximo [m3/s]

Q:

Coeficiente de escorrentía, en este Tutorial encontrarás

C: algunos valores para cuencas Rurales y Urbanas.

Intensidad de la Lluvia de Diseño, con duración igual al

tiempo de concentración de la cuenca y con frecuencia igual al

período de retorno seleccionado para el diseño (Curvas de I-D-

I: F) [mm/h]

Área de la cuenca. [Ha]

A:

Entre las limitaciones destacadas por algunos autores acerca del Método Racional

se pueden referir:
 Proporciona solamente un caudal pico, no el hidrograma de creciente para el
diseño.
 Supone que la lluvia es uniforme en el tiempo (intensidad constante) lo cual es
sólo cierto cuando la duración de la lluvia es muy corta.
 El Método Racional también supone que la lluvia es uniforme en toda el área
de la cuenca en estudio, lo cual es parcialmente válido si la extensión de ésta es
muy pequeña.
 Asume que la escorrentía es directamente proporcional a la precipitación (si
duplica la precipitación, la escorrentía se duplica también). En la realidad, esto no
es cierto, pues la escorrentía depende también de muchos otros factores, tales
como precipitaciones antecedentes, condiciones de humedad antecedente del
suelo, etc.
 Ignora los efectos de almacenamiento o retención temporal del agua escurrida
en la superficie, cauces, conductos y otros elementos (naturales y artificiales).
 Asume que el período de retorno de la precipitación y el de la escorrentía
son los mismos, lo que sería cierto en áreas impermeables, en donde las
condiciones de humedad antecedente del suelo no influyen de forma significativa
en la Escorrentía Superficial.

Pese a estas limitaciones, el Método Racional se usa prácticamente en todos los

proyectos de drenaje vial, urbano o agrícola, siempre teniendo en cuenta que

producirá resultados aceptables en áreas pequeñas y con alto porcentaje de

impermeabilidad, por ello es recomendable que su uso se limite a Cuencas con

extensiones inferiores a las 200 Ha.

Veamos ahora la aplicación del Método Racional con un ejemplo:

Se desea determinar, empleando la fórmula Racional, el caudal máximo en

una cuenca con los usos de tierra presentados y para un período de retorno de

25 años. El análisis morfométrico de la cuenca arroja los siguientes resultados:

Área = 125 Ha

Longitud del Cauce Principal

= 1.350 m

Cota Máxima Cauce Ppal= 965 msnm

 Cota Mínima Cauce Ppal = 815,75 msnm

El estudio de frecuencias para las intensidades máximas arrojó la siguiente

expresión para las curvas de Intensidad-Duración-Frecuencia en la región:

con: I[mm/hr],Tr[años] y D[min].

En este caso se ha optado por representar la Relación Intensidad-Duración-

Frecuencia del Área en Estudio a través de un ajuste Matemático de las

Curvas Disponibles.
Por lo general tendremos que tomar, de forma gráfica, el valor de Intensidad

utilizando las Curvas Regionales.

Determinación del Coeficiente de Escorrentía

Ponderado
Dada la presencia de diferentes usos de tierra en la cuenca es necesario

establecer el Coeficiente de Escorrentía Ponderado en función de las áreas.

Ésto lo estudiamos en el Ejemplo presentado al final de este Tutorial, en el

cual el valor del Coeficiente de Escorrentía Ponderado resultó en 0,46.

Determinación de la Duración de la Lluvia.

Para la obtención de la Intensidad de Diseño es necesario conocer la duración

de la lluvia asociada. Para ello, el Método Racional supone que la duración

de la lluvia será igual al Tiempo de Concentración de la Cuenca en

Estudio, el cual es el tiempo que se tarda una gota de agua en recorrer el

trayecto desde el punto más alejado de ella hasta el punto en consideración

(punto de definición de la cuenca).

Para la determinación del Tiempo de Concentración existen diferentes

expresiones, entre las que destacada la Ecuación de Kirpich:

Para la cual contamos con la longitud del cauce, restando establecer su

pendiente:

Con este valor tendremos:

Será este valor y el período de retorno especificado de 25 años, con el cual

podremos establecer el valor de la intensidad de diseño con la ecuación

suministrada:

De aquí, aplicando la Fórmula del Método Racional, se tendrá que el caudal

máximo en la cuenca será de:

Como vemos del ejemplo anterior, la aplicación del Método Racional es más bien

sencilla, de allí su extendido uso.