TRATAMIENTO DE AGUA

I. Generalidades:

1.1. Introducción

El agua pura puede ser considerada como un compuesto químico que se produce
por la unión de una molécula de oxígeno y dos de hidrógeno (H2O). Pero bajo esta
condición solo puede existir en laboratorio bajo condiciones especiales. En la
naturaleza en cambio el agua actúa como un disolvente, que al entrar en contacto
con los diferentes elementos del suelo y la atmósfera se va combinado. Esta
combinación desvirtúa su composición original, tanto desde el punto de vista físico,
como el físico y el bacteriológico.

La calidad de agua esta fundamentalmente determinada por el uso que se le da a

la misma. Las características del agua varían sustancialmente.

1.2. Tipo de uso del agua:

 Consumo humano
 Recreación
 Industria
 Riego agrícola
 Vida acuáticas
 Navegación
 Producción de Energía Hidroeléctrica

1.2.1. Consumo Humano:

El agua para consumo humano debe de cumplir dos condiciones: La primera debe
ser SANITARIAMENTE SEGURA, esto se refiere que el agua debe estar libre de
cualquier contaminación, por lo tanto es incapaz de infectar a los consumidores.

La segunda es que debe ser agradable a los sentidos.

1.2.2. Recreación:
Para la recreación (balneario, piscina, playas, etc.), es necesario que el agua esté
libre de sustancias tóxicas e irritantes a la piel y libre de organismos patógenos.

1.2.3. Industrial:
Agua con dureza o aguas alcalinas producen problemas en el sistema de tuberías.
Otro caso es el agua con alto contenido de hierro que le da un color rojizo a la misma,
este problema es grave para industrias papeleras.

1.2.4. Riego Agrícola:

El agua para uso agrícola debe estar libre de sólidos disueltos y de organismos
patógenos. Pero resulta adecuado cuando el agua lleva contenidos de fosfato y
nitrógeno, ya que sirven de nutriente para los cultivos.

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1.2.5. Vida Acuática:

Depende del nivel de Oxígeno disuelto en el agua. Por ejemplo: En concentraciones
menores a cero miligramos por litro, se está en condiciones anaeróbicas, donde no
es posible ninguna vida acuática.

Sí la concentración de Oxígeno esta entre cero y dos miligramos por litros se dice
que está en condiciones anóxica. Pero sí la concentración de Oxígeno disuelto es
mayor que dos, entonces está en condiciones aeróbicas, donde sí es posible la
existencia de vida acuática.

1.2.6. Navegación:
El agua no debe contener materiales en suspensión por que perjudican la
navegación.

1.2.7. Producción de Energía Hidroeléctrica:

Lo perjudicial para este uso es que el agua transporte mucho sedimento, esto
provoca la colmatación de la zona de acumulación de lodos de los embalses.
Además sí hay presencia excesivas de plantas acuáticas flotantes, estás producen
pérdidas de agua por transpiración.

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1.3. Aspectos Físico – Químico de la Calidad del Agua

El agua es el constituyen más importante del organismo humano y del mundo en el

que vivimos. Tiene una gran influencia en los procesos bioquímicos que ocurren en
la naturaleza. Esta influencia no solo se debe a sus propiedades fisicoquímicas
como molécula bipolar sino también a los constituyentes orgánicos e inorgánicos
que se encuentran en ella.

Desde el punto de vista de la salud humana, el agua ayuda a eliminar las sustancias
resultantes de los procesos bioquímicos que se desarrollan en el organismo humano,
a través de los órganos excretores, en especial la orina y el sudor. Sin embargo, por
esta misma propiedad, puede transportar una serie de tóxicos al organismo que
pueden afectar a diferentes órganos, de manera reversible o irreversible.

1.3.1. Las fuentes de agua

Las fuentes de agua pueden ser de origen superficial, subterráneo o agua de lluvia.
Las aguas superficiales son las que están más expuestas a todo tipo de
contaminantes, debido a la descargas de residuos sólidos o líquidos originados por
la actividad humana. Pero al mismo tiempo son las que se encuentran más
accesible para su tratamiento.

Por otro lado las aguas subterráneas no están expuestas tanto a la contaminación
originada por las actividades del ser humano. Es difícil encontrar contaminación por
sólidos o microrganismos en las fuentes de agua subterránea, pero si es posible
encontrar contaminación química, ya sea debido a concentración de minerales
disuelto en el agua, minerales que se pueden encontrar en el subsuelo, o por
actividades del ser humano, por ejemplo la contaminación por compuestos de
nitrógeno debido a la fuga de agua residual de tanque sépticos, o la crianza de
ganadería en forma intensidad en ciertas áreas.

Finalmente las aguas de lluvia, su calidad depende de la calidad de la atmósfera.

Puede haber contaminación debido a la actividad humana, tales como humo desde
zonas industriales o altas concentración de tráfico vehicular o por fuentes naturales,
el caso del Volcán Masaya que afecta el área de El Crucero.

1.3.1.1. Fuentes de agua de origen superficial

Las principales fuentes de agua para el tratamiento con fines de consumo humano
son de origen superficial. Por otro lado, la contaminación de los recursos hídricos
superficiales es un problema cada vez más grave, debido a que estos se usan como
destino final de residuos domésticos e industriales, sobre todo en las áreas urbanas
e incluso en numerosas ciudades importantes del continente. Estas descargas son
las principales responsables de la alteración de la calidad de las aguas naturales,
que en algunos casos llegan a estar tan contaminadas que su potabilización resulta
difícil y costosa.

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Debido a la amplia gama de contaminantes, a los diferentes niveles de

contaminación, así como a la cinética química de las sustancias, elementos, materia
orgánica y microorganismos que se incorporan en el cuerpo de agua, es
indispensable conocer las características físicas, químicas y biológicas del agua
antes de seleccionarla como fuente de agua cruda.

1.3.2. Calidad del Agua:

El término de calidad del agua es relativo y solo tiene importancia universal se está
relacionado con el uso del recurso. Esto quiere decir que una fuente de agua
suficientemente limpia que permita la vida de los peces, puede no ser apta para la
natación y un agua útil para el consumo humano puede resultar inadecuada para la
industria.

Es importante anotar que la evaluación de la calidad del agua se realiza usando

técnicas analíticas adecuadas para cada caso. Para que los resultados de estas
determinaciones sean representativos, es necesario dar mucha importancia a los
procesos de muestreo y a las unidades y terminología empleadas.

Para una correcta interpretación de los datos obtenidos, los resultados de los
análisis deben manejarse estadísticamente, teniendo en cuenta la correlación de
iones, los factores que gobiernan el comportamiento de los componentes del agua,
etc.

A continuación se tratan en detalle las principales características fisicoquímicas y

biológicas que definen la calidad del agua, el origen de los constituyentes, su
importancia en la salud, su relación con los principales procesos de tratamiento y
los límites de concentración establecidos por las normas internacionales de calidad
de agua para el consumo humano.

1.3.2.1. Características físicas

Las características físicas del agua, llamadas así porque pueden impresionar los
sentidos (vista, olfato, etc.), tienen directa incidencia sobre las condiciones estéticas
y aceptabilidad del agua.

Se consideran importantes las siguientes:

1. Turbiedad
2. Sólidos solubles e insolubles
3. Color
4. Olor y sabor
5. Temperatura

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1. Turbiedad:

La turbiedad es originada por las partículas en suspensión o coloides (arcillas, limo,

tierra finamente dividida, etc.). La turbiedad es causada por las partículas que
forman los sistemas coloidales, es decir, aquellas que por su tamaño, se encuentran
suspendidas y reducen la transparencia del agua en menor o mayor grado.

La medición de la turbiedad se realiza mediante un turbidímetro o nefelómetro. Las

unidades utilizadas son, por lo general, unidades nefelométricas de turbiedad (UNT).

En la práctica, la remoción de la turbiedad no es un proceso difícil de llevar a cabo

en una planta de clarificación de agua, sin embargo, es uno de los que más influye
en los costos de producción, porque, por lo general, requiere usar coagulantes,
acondicionadores de pH, ayudantes de coagulación, etc.

En el diseño de los sistemas de remoción de turbiedad debe considerar no solo el

tipo de partículas existente (origen, estructura, composición y forma) sino también
su tamaño y comportamiento.

Aunque no se conocen los efectos directos de la turbiedad sobre la salud, esta

afecta la calidad estética del agua, lo que muchas veces ocasiona el rechazo de los
consumidores.

Los estándares internos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos

(EPA) establecen que las aguas de consumo humano deben tener preferentemente
1 UNT y en ningún caso más de 5 UNT.1 Las Guías de Calidad para Agua de Bebida
del Canadá y las Guías de Calidad para Aguas de Consumo Humano de la
Organización Mundial de la Salud (OMS) recomiendan como valor guía 5 UNT. La
OMS indica, sin embargo, que para una desinfección eficiente, el agua filtrada
debería tener una turbiedad promedio menor o igual a 1 UNT.

1
Las normas CAPRE (para Centroamérica, Panamá y República Dominicana), dice que la turbiedad máxima
es 5 UNT

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2. Sólidos y residuos.

Se denomina así a los residuos que se obtienen como materia remanente luego de
evaporar y secar una muestra de agua a una temperatura dada. Los sólidos pueden
encontrarse suspendidos o disueltos.

Las partículas en el agua según su tamaño pueden estar:

 Disueltas (hasta un milimicrómetro), en cuyo caso físicamente no influirán

en la turbiedad, pero sí podrían definir su color
 Formando sistemas coloidales (1 a 1,0000 milimicrómetros), que son las
causantes de la turbiedad neta del agua.
 En forma de partículas suspendidas (por encima de 1,000 milimicrómetros),
las cuales caen rápidamente cuando el agua se somete a reposo.

Sólidos totales. Corresponden al residuo remanente después de secar una

muestra de agua. Equivalen a la suma del residuo disuelto y suspendido. El residuo
total del gua se determina a 103 – 105 °C.

Equivalencias:

Sólidos totales = sólidos suspendidos + sólidos disueltos

Sólidos totales = sólidos fijos + sólidos volátiles.

Sólidos disueltos o residuos disueltos. Mejor conocidos como sólidos filtrables,

son los que se obtienen después de la evaporación de una muestra previamente
filtrada. Comprenden sólidos en solución verdadera y sólidos en estado coloidal, no
retenidos en la filtración, ambos con partículas inferiores a un micrómetro (1 µ).

Sólidos en suspensión. Corresponde a los sólidos presentes en un agua residual,

exceptuados los solubles y los sólidos en fino estado coloidal. Se considera que los
sólidos en suspensión son los que tienen partículas superiores a un micrómetro y
que son retenidos mediante una filtración en el análisis de laboratorio.

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Sólidos volátiles y fijos. Los sólidos volátiles son aquellos que se pierden por
calcinación a 550 °C, mientras que el material remanente se define como sólidos
fijos.

La mayor parte de los sólidos volátiles corresponden a material orgánico. Los

sólidos fijos corresponden, más bien, a material inorgánico.

3. Color

Esta característica del agua puede estar ligada a la turbiedad o presentarse

independientemente de ella.

Aún no es posible establecer las estructuras químicas fundamentales de las

especies responsables del color. Esta característica del agua se atribuye
comúnmente a la presencia de taninos, lignina, ácidos húmicos, ácidos graso,
ácidos fúlvicos, etc. Se considera que el color natural del agua, excluyendo el que
resulta de descargas industriales, puede originarse por las siguientes causas:

 La extracción acusa de sustancias de origen vegetal

 La descomposición de la materia
 La materia orgánica del suelo
 La presencia de hierro, manganeso y otros compuestos metálicos
 Combinación de los procesos descritos.

En la formación del color en el agua intervienen, entre otros factores, el pH, la

temperatura, el tiempo de contacto, la materia disponible y la solubilidad de los
compuestos coloreados.

Se denomina color aparente a aquel que presenta el agua cruda o natural y color
verdadero al que queda luego que el agua ha sido filtrada.

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 TRATAMIENTO DE AGUA

Existen muchos métodos de remoción del color. Los principales son la coagulación
por compuestos químicos como el alumbre y el sulfato férrico a pH bajos y las
unidades de contacto o filtración ascendente.

Debido a que el color del agua se origina en muchos casos, por la presencia de
compuestos de naturaleza orgánica, se recomienda que la desinfección se realice
luego de que este haya sido removido, para evitar que la aplicación de cloro como
desinfectante pueda dar origen a la formación de trihalometanos, compuestos que
tienen efecto cancerígeno en animales.

El valor guía de la OMS y CAPRE es 15 unidades de color (UC) para aguas de

bebida,

4. Olor y Sabor

El olor y sabor están estrechamente relacionados, por los que es común decir “A lo
que huele, sabe el Agua”

Estas características constituyen el motivo principal de rechazo por parte del

consumidor.

En términos prácticos, la falta de olor puede ser un indicio indirecto de la ausencia

de contaminantes, tales como los compuestos fenólicos. Por otra parte, la presencia
de olor a sulfuro de hidrógeno puede indicar una acción séptica de compuestos
orgánicos en el agua.

En el cuadro No 1 se presenta un resumen de algunos olores característicos del

agua, de acuerdo a su origen.

Cuadro No 1. Olores característicos del agua y su origen

Naturaleza Origen
Olor balsámico Flores
Dulzor Coelosphaerium
Olor químico Aguas residuales industriales
Olor a cloro Cloro libre
Olor a hidrocarburo Fenol, yodoformo
Olor a azufre Ácido sulfhídrico, H2S
Olor a pescado Pescado, mariscos
Olor séptico Alcantarilla
Olor a tierra Arcillas húmedas
Olor fecaloide Inodoro, alcantarilla
Olor a moho Cueva húmeda
Olor a legumbres Hierbas, hojas en descomposición

En el agua pueden considerarse cuatros sabores básicos: ácido, salado, dulce y

amargo. En el cuadro No 2 se muestran los límites de percepción de algunas sales
y compuestos presentes en el agua.

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Cuadro No 2.
Límites de percepción de algunas sales y compuestos en el agua (mg/l)
Sustancias Netamente reconocible Debidamente No apreciable
perceptible
CaCl2;NaCl 600 300 150
MgCl2 100 60 -
FeSO4 - 3.5 1.75
CuSO4 7 3.5 1.75
H2S 1.15 0.55 0.30
H2SO4 4 2 1
Cl2 0.1 0.05 0.05
Ca(OCl)2 0.5 0.20 0.20

En algunos casos, la eliminación de los olores puede realizarse mediante la

aireación o la adición de carbón activado.

La cloración en presencia de compuestos fenólicos puede imprimir un mal sabor en

el agua, por la formación de derivados clorados que producen un sabor a derivados
fenólicos.

La EPA y la OMS recomiendan como criterio que por razones organolépticas, las
fuentes de abastecimiento deben estar razonablemente exenta de olor y sabor, es
decir, en términos generales, que se encuentran en un nivel aceptable.

5. Temperatura:

La temperatura del agua es un parámetro muy importante dada su influencia, tanto

sobre el desarrollo de la vida acuática como sobre las reacciones químicas y
velocidades de reacción, así como sobre la aptitud del agua para ciertos usos útiles.
Por ejemplo, el aumento de la temperatura del agua puede provocar cambios en las
especies piscícolas. También es importante para industrias que emplean el agua
para refrigeración, por ejemplo, donde es fundamental la temperatura de captación
del agua. Por otro lado, el oxígeno es menos soluble en agua caliente que en agua
fría.

El aumento en las velocidades de las reacciones químicas que produce un aumento

de la temperatura, combinado con la reducción del oxígeno presente en las aguas
superficiales, es causa frecuente de agotamiento de las concentraciones de oxígeno
disuelto durante los meses de verano.

1.3.2.2. Características químicas

El agua, como solvente universal, puede contener cualquier elemento de la tabla

periódica. Sin embargo, pocos son los elementos significativos para el tratamiento
del agua cruda con fines de consumo o los que tienen efectos en la salud del
consumidor.

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 TRATAMIENTO DE AGUA

Algunas características químicas del agua se enumeran a continuación:

1. pH

Es un parámetro básico que indica el grado de acidez o basicidad del agua. Este
parámetro tiene mucha influencia en una serie de reacciones que ocurren en el agua.

Una agua con pH menor a 6.0 es considera agresiva y corrosiva para los metales,
un pH ácido en el agua no necesariamente indica la presencia de ácidos, pues
algunas sales como las de aluminio pueden generar pH 4 por hidrólisis.

El pH tiene gran importancia en el tratamiento del agua, especialmente en la

coagulación, desinfección y estabilización.

Durante la coagulación, la remoción de la turbiedad es eficiente por lo general en

un rango de pH de 6.0 a 7.8, mientras que la remoción del color se consigue con un
pH de entre 4 y 6. Sin embargo, es necesario puntualizar que el pH óptimo para
ambos casos debe determinarse por medio de la prueba de jarras.

La desinfección con cloro es más efectiva a un nivel bajo de pH. Esto se debe a la
mayor efectividad del ácido hipocloroso comparado con el ion hipoclorito y al
hecho de que el ácido hipocloroso predomina con valores de pH bajos.

La medición del pH debe realizarse in situ, ya que puede sufrir variación importante
en el transcurso del tiempo, debido a diversas causas, entre las cuales se
encuentran la sobresaturación de CO2, como consecuencia de la presencia de
plantas acuáticas o su contenido en el aire, reacciones químicas, temperatura, etc.
La variación del pH entre las mediciones en campo y las realizadas en el laboratorio
puede llegar hasta la unidad, a pesar de haberse efectuado el mismo día.

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 TRATAMIENTO DE AGUA

2. Alcalinidad.

Se puede definir como la capacidad para neutralizar ácidos, como su capacidad de

reaccionar con iones hidrógeno, como su capacidad de aceptar protones o como la
medida de su contenido total de substancias alcalinas (OH-). La determinación de
la alcalinidad total y de las distintas formas de alcalinidad es importante en los
procesos de coagulación química, ablandamiento, control de corrosión y evaluación
de la capacidad tampón de un agua.

En la coagulación química del agua, las substancias usadas como coagulantes

reaccionan para formar precipitados de hidróxidos insolubles. Los iones H+
originados reaccionan con la alcalinidad del agua y por lo tanto, la alcalinidad actúa
como buffer del agua en un intervalo de pH en que el coagulante puede ser efectivo.
Por consiguiente para que ocurra una coagulación completa y efectiva, es necesario
un exceso de alcalinidad.

En el ablandamiento del agua por métodos de precipitación, la alcalinidad es un

dato necesario para el cálculo de la cantidad de cal y carbonato de sodio preciso
para el proceso.

En aguas naturales la alcalinidad es debida generalmente a la presencia de tres

clases de iones:

 Bicarbonatos
 Carbonatos
 Hidróxidos

En algunas aguas es posible encontrar otras clases de compuestos (boratos,

silicatos, fosfatos, etc.) que contribuye a su alcalinidad, sin embargo en la práctica
la contribución de estos es insignificante y puede ignorarse. La alcalinidad del agua
se determina por titulación con ácido sulfúrico y se expresa en mg/l de carbonato de
calcio equivalente a la alcalinidad determinada. Los iones H + procedente de la
solución de ácido neutralizan los iones OH- libres y los disociados por concepto de
la hidrólisis de carbonatos y bicarbonatos.

La alcalinidad tiene incidencia sobre el carácter corrosivo o incrustante que pueda

tener el agua y cuando alcanza niveles altos, puede tener efectos sobre el sabor.

3. Acidez

Se define como la capacidad para neutralizar bases, como su capacidad de

reaccionar con iones hidroxilos, como su capacidad de ceder protones o como la
medida de su contenido total de sustancias ácidas.

La determinación de la acidez es de importancia en la ingeniería sanitaria debido a

las características corrosivas de las aguas ácidas y el costo que supone la remoción

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 TRATAMIENTO DE AGUA

y el control de las substancias que producen corrosión. El factor de corrosión en la

mayoría de las agua es el CO2, especialmente cuando está acompañado de oxígeno.
El contenido de CO2 es, también, es un factor muy importante para la determinación
de la dosis de cal y soda en el ablandamiento de las aguas duras.

En las aguas naturales la acidez puede ser producida por el CO2, por la presencia
de iones H+ libres, por la presencia de acidez mineral proveniente de ácidos fuertes
como el sulfúrico, nítrico, clorhídrico, etc., y por la hidrolización de sales de ácidos
fuerte y base débil.

El dióxido de carbono es un gas incoloro, no combustible, 1.53 veces más pesado

que el aire, ligeramente soluble en agua.

4. Dureza

Como aguas duras se consideran aquellas que requieren cantidades considerables

de jabón para producir espuma y producen incrustaciones en las tuberías de agua
caliente, calentadores, calderas y otras unidades en las cuales se incrementa la
temperatura del agua. En término de dureza las aguas pueden clasificarse así:

Concentración Grado de Dureza

0 – 75 mg/l Blanda
75 – 150 mg/l Moderadamente dura
150 – 300 mg/l Dura
 300 mg/l Muy dura

La dureza se expresa en mg/l de CaCO3.

En la práctica, se considera que la dureza es causada por iones metálicos divalentes

capaces de reaccionar con el jabón para formar precipitados y con ciertos aniones
presentes en el agua para formar incrustaciones.

Los principales cationes que causan dureza en el agua y los principales aniones
asociados con ellos son los siguientes:

Cationes que causan dureza Aniones

Ca+ 𝐻𝐶𝑂3−
Mg++ 𝑆𝑂4=
Sr++ Cl-
Fe++ 𝑁𝑂3−
Mn++ 𝑆𝑖3=

Aun no se ha definido si la dureza tiene efectos adversos sobre la salud, pero se

asocia con el consumo de más jabón y detergente durante el lavado.

La dureza está relacionada con el pH y la alcalinidad, depende de ambos.

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 TRATAMIENTO DE AGUA

Un agua dura puede formar depósitos en las tuberías y hasta obstruirlas

completamente. Esta característica física es nociva, particularmente en aguas de
alimentación de calderas, en las cuales la alta temperatura favorece la formación de
sedimentos.

La remoción de la dureza en el tratamiento se lleva a cabo mediante la precipitación

con cal o mediante el proceso combinado cal-carbonato, conocido como
ablandamiento cal-soda.

5. Aceites y grasas

La presencia de aceites y grasas en el agua puede alterar su calidad estética (color,

sabor y apariencia). El contenido de aceites y grasas en el agua se determina en el
laboratorio mediante la extracción de todo el material soluble en un solvente
orgánico tal como el hexano. Los resultados se reportan como mg/l de MEH
(material extraíble en hexano).

Las normas de calidad de agua recomiendan que los aceites y grasas estén ausente
en el agua para consumo humano, más por razones de aceptabilidad que por riesgo
o daño a la salud del ser humano.

6. Cloruros

Las aguas superficiales normalmente no contienen cloruros en concentraciones tan

altas como para afectar el sabor, excepto en aquellas fuentes provenientes de
terrenos salinos o de acuíferos con influencia de corrientes marinas.

En algunas aguas superficiales por lo general no son los cloruros sino los sulfatos y
los carbonatos los principales responsables de la salinidad.

Por sus características químicas y la gran solubilidad de la mayoría de los cloruros,

su remoción requiere métodos sofisticados y costosos, muchos de ellos
impracticables, especialmente cuando se trata de volúmenes relativamente altos. El
método tradicional, que puede resultar más eficiente y práctico, es el de la
destilación.

Tomando en cuenta el límite de percepción del sabor de los cloruros en el agua, se

ha establecido un límite de 250 mg/l en aguas de consumo, la OMS considera que
por encima de esta concentración, los cloruros pueden influir en la corrosividad del
agua. Altas concentraciones de cloruros en el agua de consumo humano provoca
un efecto laxante.

7. Fluoruros

El ingeniero tiene un doble interés en la determinación de fluoruros, por una parte

es responsable del diseño y operación de unidades de tratamiento para la remoción

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 TRATAMIENTO DE AGUA

de fluoruros, en aguas que contienen excesivas y por otra parte, es responsable de

supervisar y fomentar la adición de fluoruros en dosis óptimas a los suministros de
agua.

La mayoría de los fluoruros son de baja solubilidad, por ello la concentración de

fluoruros en aguas naturales es normalmente baja, generalmente menor de 1 mg/l
en aguas superficiales, raras veces mayor de 10 mg/l y excepcionalmente más de
50 mg/l.

Es un elemento esencial para la nutrición del ser humano, su presencia en el agua

de consumo humano en concentraciones adecuadas combate la formación de
caries dental, principalmente en los niños (0.8 – 1.2 mg/l).

Sin embargo si la concentración de fluoruro en el agua es alta, podría generar

manchas en los dientes “fluorosis dental” y dañar la estructura ósea.

Las principales fuentes de concentraciones contaminantes de flúor en el agua son

los efluentes de fábrica de acero y metales o de fábricas de plásticos y fertilizantes.

8. Hierro y manganeso

El hierro es un constituyente normal del organismo humano (forma parte de la

hemoglobina). Por lo general, sus sales no son tóxicas en las cantidades
comúnmente encontrada en las aguas naturales.

La presencia de hierro puede afectar el sabor del agua, producir manchas indelebles
sobre los artefactos sanitarios y la ropa blanca. También pueden formar depósitos
en las redes de distribución y causar obstrucciones, así como alteraciones en la
turbiedad y el color del agua.

El manganeso es un elemento esencial para la vida animal, funciona como un

activador enzimático. Sin embargo, grandes dosis de manganeso en el organismo
puede causar daños en el sistema nervioso central.

Su presencia no es común en el agua, pero cuando se presenta, siempre aparece

asociado con el hierro.

Tanto el hierro como el manganeso crean problemas en suministros de agua. En

general estos problemas son más comunes en aguas subterráneas y en agua del
hipolimnio anaerobio de lagos estratificados, en algunos casos también en aguas
superficiales provenientes de algunos ríos y embalses.

El hierro y el manganeso entran en solución en el agua, mediante cambios

producidos en las condiciones ambientales por acción biológica, son los siguientes:

 Aguas subterráneas que contienen cantidades apreciables de hierro y/o

manganeso carecen siempre de O.D. (oxígeno disuelto), y poseen contenido

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 TRATAMIENTO DE AGUA

alto de CO2. El hierro y el manganeso están presente como Fe++ y Mn++. El

alto contenido de CO2, indica que ha existido oxidación bacterial de la materia
orgánica, la ausencia de O.D. indica que se han desarrollado condiciones
anaerobias.
 A los pozos que producen agua de buena calidad, con bajo contenido de
hierro y manganeso, se les deteriora la calidad del agua cuando se han
descargado residuos orgánicos sobre el suelo alrededor del pozo y se
generan condiciones anaerobias.
 En embalse o lagos, el problema del hierro y manganeso ocurre solamente
cuando se desarrollan condiciones anaerobias en el hipolimnio. Al
presentarse el volcamiento o mezcla de las aguas, el hierro y manganeso del
hipolimnio se distribuye en todo el embalse o lago, causando problemas en
el suministro del agua, hasta que nuevamente transcurra un tiempo
satisfactorio para la oxidación y sedimentación del hierro y el manganeso en
condiciones naturales.
 Se conoce que el Mn4+ y el Fe3+ son las únicas formas estables del hierro y
el manganeso en aguas que contengan oxígeno. Por ello estas formas
pueden ser reducidas, a las formas solubles Mn++ y Fe++, solamente bajo
condiciones reductoras anaerobias.
 El hierro y manganeso insolubles son reducidos a sus formas solubles en
condiciones anaerobias, es decir que, es decir que, el desarrollo de
condiciones anaerobias es esencial para que el hierro y el manganeso se
disuelven en cantidades apreciables en los suministros de agua.

El hierro en solución contribuye con el desarrollo de microorganismos que pueden

formar depósitos molestos de óxido férrico en la red de distribución.

La remoción del hierro de las aguas crudas superficiales es relativamente fácil con
los procesos comunes de remoción de la turbiedad, mediante los cuales su
concentración puede bajar de 10 mg/l a 0.3 mg/l, que es la concentración
recomendada para el agua de consumo humano. Sin embargo, es posible que haya
problemas si el hierro está presente en complejos orgánicos inestables.

La presencia de manganeso en el agua provoca el desarrollo de ciertas bacterias

que forman depósitos insolubles de estas sales, debido a que se convierte, por
oxidación, de manganoso en solución al estado mangánico en el precipitado. Esta
acción es similar en el hierro.

Por lo general, en el agua es más difícil de controlar el manganeso que el hierro.

Su remoción se realiza formando sales insolubles, para lo cual, muchos casos, es
necesario el uso de oxidantes y un pH alto.

Detergentes: Generalmente contiene agentes tensoactivos (formadores de

espuma); agentes coadyuvantes que ablandan el agua y cargas, sustancias que
ajustan la sustancia activa a las dosis utilizadas

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 TRATAMIENTO DE AGUA

Fenoles: Se encuentran en los efluentes industriales de las refinerías, industria

siderúrgica, farmacéutica, etc. Los derivados clorados de los fenoles confieren al
agua características organolépticas no deseables.

Pesticidas: los pesticidas más utilizados son poco biodegradables y, además de

su elevada toxicidad, presentan problemas de bioacumulación

Metales pesados: La presencia de metales en aguas es motivo de preocupación,

principalmente por sus efectos tóxicos y su bioacumulación en la cadena trófica.
Algunos metales son esenciales para la vida (Na, K, Ca, Mg, Fe, Mn, Mo, Ni, Co,
Cu y Zn).

1.3.2.3. Características microbiológicas.

En las aguas naturales se pueden encontrar un sinnúmero de microorganismos,

tales como bacterias, hongos y virus. Estos se clasifican de la siguiente forma:

Bacterias:

Están formadas por una amplia gama de microorganismos que incluyen bacterias
coliformes, cyanbacteria, estafilococos, Legionella pneumophila, Shigella
dysenteriae (disentería) y Escherichia coli (E. coli). Las bacterias son algunas de las
primeras formas de vida que se desarrollan y se pueden encontrar en casi cada
rincón del planeta.
Bacteria del Colera

Los Echerichia coli, organismo común en heces humanas, miden del orden de 0.5
micras de ancho por 2 micras de largo. Las bacterias del tipo de bastón curvado
tienen dimensiones que pueden variar entre 0.6 y 1.0 micras de ancho por entre 2
y 6 micras de longitud. El papel que desempeñan las bacterias en los procesos de
descomposición y estabilización de la materia orgánica, tanto en el marco natural
como en las plantas de tratamiento, es amplio y de gran importancia. Los coliformes
también se emplean como indicadores de la contaminación por deshechos
humanos.

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 TRATAMIENTO DE AGUA

Hongos: Los hongos son protistas eucariotas aerobios, multicelulares, no

fotosintéticos y quimioheterótrofos. Muchos de los hongos son saprófitos; basan su
alimentación en materia orgánica muerta. Juntos con las bacterias, los hongos son
los principales responsables de la descomposición del carbono en la biosfera.

Imagen de hongos

Algas: Las algas pueden presentar serios inconvenientes en las aguas superficiales,
puesto que pueden reproducirse rápidamente cuando las condiciones son
favorables. Los crecimientos explosivos son característicos de los llamados lagos
eutróficos, que son lagos con gran contenido en compuestos necesarios para el
crecimiento biológico. Puesto que el efluente de las plantas de tratamiento del agua
residual suele ser rico en nutrientes biológicos, la descarga del efluente en los lagos
provoca su enriquecimiento y aumenta su tasa de eutrofización.

Protozoos: Los protozoos son microorganismos eucariotas cuya estructura está

formada por una sola célula abierta. La mayoría de los protozoos son aerobios o
facultativamente quimioheterótropos anaerobios, aunque se conocen algunos
anaerobios. Los protozoos de importancia para el ingeniero sanitario son las
amebas, los flagelados y los ciliados libres y fijos. Los protozoos se alimentan de
bacterias y otros microorganismos microscópicos. Tienen una importancia capital,
tanto en el funcionamiento de los tratamientos biológicos como en la purificación de
cursos de agua ya que son capaces de mantener el equilibrio natural entre los
diferentes tipos de microorganismos. Ciertos protozoos son también patógenos.

Imagen de Protozoo

17
 TRATAMIENTO DE AGUA

Virus: Los virus son partículas parasíticas formadas por un cordón de material
genético ácido desoxirribonucleico (ADN) o ácido ribonucleico (RNA) con una capa
de recubrimiento proteínico. No tienen capacidad para sintetizar compuestos
nuevos. En lugar de ello, invaden las células del cuerpo vivo que los acoge y
reconducen la actividad celular hacia la producción de nuevas partículas virales a
costa de las células originales. Cuando muere la célula original, se liberan gran
cantidad de virus que infectarán células próximas. Los virus excretados por los seres
humanos pueden representar un importante peligro para la salud pública.

Imagen de virus

Uso de organismos indicadores Los organismos patógenos se presentan en las

aguas residuales y contaminadas en cantidades muy pequeñas y, además, resultan
difíciles de aislar y de identificar. Por ello se emplea el organismo coliforme como
organismo indicador, puesto que su presencia es más numerosa y fácil de
comprobar. El tracto intestinal humano contiene innumerables bacterias con forma
de bastoncillos, conocidas como organismos coliformes. Aparte de otras clases de
bacterias, cada ser humano evacua de 100.000 a 400.000 millones de organismos
coliformes cada día.

Las bacterias coliformes incluyen los géneros Escherichia y Aerobacter. Las

Escherichia coli si son de origen exclusivamente fecal, la dificultad de determinar la
E. coli sin incluir los coliformes del suelo hace que se use todo el grupo de los
coliformes como indicador de la contaminación fecal.

Imagen de E. Coli

18
 TRATAMIENTO DE AGUA

II. Sistemas de tratamiento para potabilizar el agua.

2.1. Coagulación:

En la coagulación, se agrega una substancia al agua para cambiar el

comportamiento de las partículas en suspensión. Hace que las partículas, que
anteriormente tendían a repelerse unas de otras (ejemplo las arcillas con carga
eléctrica negativa), sean atraídas las unas a las otras o hacia el material agregado.
La coagulación ocurre durante una mezcla rápida o el proceso de agitación que
inmediatamente sigue a la adición del coagulante.

Sustancias inorgánicas utilizadas en el proceso de coagulación:

Las principales sustancias con propiedades coagulantes utilizadas en el tratamiento
de las aguas son: Las sales de hierro y las sales de aluminio.

Sales de Hierro: Tienen la ventajas en algunos casos por que forman flóculos
(aglomeraciones) más pesados, por lo tanto con mayor velocidad de sedimentación.
Además pueden trabajar con un rango de pH más amplio. Por lo tanto cuando las
sales de aluminio no producen una coagulación adecuada es recomendable utilizar
sales de hierro.

Ejemplo de sales de hierro, tenemos: sulfato ferroso y férrico, y cloruro férrico. El

rango de pH esta entre 4 y 11.

Sales de aluminio: Forman flóculos más livianos y el rango de pH es menor, esta

entre 6 y 8, pero son más económicas que las sales de hierro.

Ejemplo de las sales de aluminio, tenemos: Sulfato de aluminio, sulfato de aluminio

amoniacal y el aluminato de sodio. El primero se conoce como Alumbre y es el más
utilizado en Nicaragua por su bajo costo.

El proceso de coagulación se da en dos fases que se desarrollan al mismo tiempo,

uno es proceso: agregarle el químico, es la coagulación propiamente dicha y otro
es una operación: la mezcla rápida.

Factores que influyen en el proceso de la coagulación: La coagulación es la fase

más importante del tratamiento del agua. Una coagulación inadecuada no puede
ser corregida en etapas posteriores, perjudicando la eficiencia de todo el tratamiento.

Variables químicas:
Características físico-química del agua
Dosis de coagulación y concentración de coloides
Tipos de coagulante
Concentración de coagulante
Punto de aplicación del coagulante

19
 TRATAMIENTO DE AGUA

Variables físicas:
Intensidad y tiempo de mezcla
Tipo de dispositivo de mezcla

Tipo de mezcladores:
Tabla No 2
Mecanismos Retromezclador en línea
Vertedero rectangular
Resalto hidráulico Canal de fondo inclinado
Canal con gradas
Canaleta Parshall
Difusores
En línea Inyectores
Hidráulicos Estáticos
Caídas Caídas
Vertedero triangular
Medidor Venturi
Contracciones Reducciones
Orificios ahogados
Velocidad o cambio de flujo Línea de bombeo
Codos

Fig. No 7 Unidades de mezcla rápida

Parámetros operacionales y criterios de diseño:

1.- Flujo estable y por lo tanto el número de Froude debe estar:

4.5 ≤ F ≥ 9

2.- El tiempo de mezcla debe ser menor de un segundo

3.- El gradiente de velocidad entre 1000 y 2000 s -1, preferiblemente cerca de 1000
s-1

20
 TRATAMIENTO DE AGUA

G: Gradiente de velocidad, G = √(γ/μ) * √(hp/tm)

Donde:
γ : Peso específico del líquido
μ : Viscosidad dinámica
hp: Pérdidas hidráulicas
tm : Tiempo de mezcla

Como el primer término √(γ/μ) depende de la temperatura, este varía con la misma.
Los valores se muestran en la tabla No 3

Tabla No 3
Temperatura °C √(γ/μ)
0 2336.94
4 2501.56
10 2736.53
15 2920.01
20 3114.64
25 3266.96

Ejemplo No 5:
Calcular el gradiente de velocidad y el tiempo de mezcla rápida según la estructura
mostrada para un caudal de 98 l/s, T = 15 °C. Se utiliza un canal rectangular.
Asumiendo que se produce un resalto hidráulico provocado por un obstáculo de 1.2
m de altura

Asumiendo que se puede modificar el ancho del canal, pero no el obstáculo, se

inicia asumiendo un ancho de canal

B = 0.50 m
P = 1.2 m (altura del obstáculo)

El caudal unitario es: q = Q / B = 0.098 m3/s / 0.50 m = 0.20 m2/s

Profundidad crítica:

Yc = 3√(q2/g) = 3√((0.20)2/9.81) = 0.16 m

Altura conjugada en 1:

Y1 = Yc √2 / √(P/Yc + 2.56) = (0.16 * √2) / √ ((1.2/0.16) + 2.56) = 0.071 m

21
 TRATAMIENTO DE AGUA

La velocidad en la sección 1:

V1 = q / Y1 = 0.20 / 0.071 = 2.8 m/s

Número de Froude en la sección 1:

F1 = V1 / √(g * Y1) = 2.8 / √ (9.81 * 0.071) = 3.35 > 4.5 NO CUMPLE

Por lo tanto, debe cambiarse el ancho del canal, asumiendo un valor más ancho
(prueba y error)

Se asume: B = 1.2 m

El caudal unitario es: q = Q / B = 0.098 m3/s / 1.2 m = 0.081 m2/s

Profundidad crítica:

Yc = 3√(q2/g) = 3√((0.0.81)2/9.81) = 0.087 m

Altura conjugada en 1:

Y1 = Yc √2 / √(P/Yc + 2.56) = (0.087 * √2) / √ ((1.2/0.087) + 2.56) = 0.003 m

La velocidad en la sección 1:

V1 = q / Y1 = 0.081 / 0.03 = 2.70 m/s

Número de Froude en la sección 1:

F1 = V1 / √(g * Y1) = 2.70 / √ (9.81 * 0.03) = 4.97 ESTA BIEN

Se pasa a la segunda etapa, la determinación del tiempo de mezcla:

Tm = Lj / Vm

Donde: Tm: Tiempo de mezcla (s)

L j: Longitud del salto hidráulico (m)
Vm: Velocidad media (m/s)

Lj = 6 (Y2 – Y1)

Vm= (V1 + V2) / 2

Se tiene que calcular la profundidad en la sección 2 (inmediatamente después del

salto hidráulico).

Y2 = Y1/2 * (√(1 + 8F12) – 1) = 0.03/2 * (√(1 + 8*(4.97)2)-1) = 0.196 m

22
 TRATAMIENTO DE AGUA

Velocidad en 2:
V2 = q/Y2 = 0.081 / 0.196 = 0.41 m/s

Lj = 6 * (0.196 – 0.03) = 0.996 m

Vm = (2.70 + 0.41) / 2 = 1.555 m/s

Tm = 0.996 m / 1.555 m/s = 0.64 s < 1 segundo Ok

Cálculo de pérdida de carga:

hp = (Y2 – Y1)3 / 4Y2Y1 = (0.196 – 0.03)3 / 4*0.196*0.03 = 0.194 m

Cálculo del gradiente de velocidad:

Para 15°C tenemos:

√(γ/μ) = 2920.01

G = 2920.01 * √(0.194 / 0.64) = 1608 s-1 OK

Ejercicios propuestos:
1.- Calcular el gradiente de velocidad y el tiempo de mezcla de una canal (ver figura
del ejercicio resuelto) con un vertedero rectangular para un caudal de 62 l/s, suponer
ancho de canal y altura del obstáculo que produce el salto hidráulico.
2.- Verificar las condiciones de mezcla rápida de un canal rectangular de fondo
inclinado, sí el ancho es de 0.80 m, la carga hidráulica E o = 0.60 y el caudal de
diseño es 120 l/s, para una temperatura de 20°C

12.5.2 Floculación
El objetivo del floculador es proporcionar a la masa de agua coagulada una agitación
lenta aplicando velocidades decrecientes, para promover el crecimiento de los
flóculos y su conservación, hasta que la suspensión de agua y flóculos salga de la
unidad. La energía que produce la agitación del agua puede ser de origen hidráulico
o mecánico

Parámetros de diseño:

Gradiente de Velocidad: Los gradientes de velocidad que optimizan el proceso

normalmente varían entre 70 y 20 s-1

Tiempo de Floculación: El tiempo de retención puede variar de 10 a 30 minutos,

dependiendo del tipo de unidad y de la temperatura del agua. En las zonas
tropicales, donde las aguas presentan temperaturas por encima de los 20 °C, el
tiempo de floculación necesario suele ser más breve, alrededor de 15 minutos. En
cambio, en los lugares fríos, donde el agua tiene temperaturas de 10 a 15°C,

23
 TRATAMIENTO DE AGUA

generalmente el proceso se optimiza con tiempos de retención iguales o superiores

a 20 minutos

Para que el periodo de retención real de la unidad coincida con el de diseño, ella
debe tener el mayor número posible de compartimientos o divisiones

El paso del mezclador al floculador debe ser instantáneo y deben evitarse los
canales y las interconexiones largas.

El tiempo de retención y el gradiente de velocidad varían con la calidad del agua.

Por lo tanto, estos parámetros deben seleccionarse simulando el proceso en el
laboratorio con una muestra del agua que se va a tratar.

Floculadores de Unidad de Pantalla:

Las unidades de pantallas son las más eficientes y económicas de todos los
floculadores actualmente en uso. Debido a la gran cantidad de compartimientos que
tienen, confinan casi perfectamente el tiempo de retención; el tiempo real es
prácticamente igual al tiempo teórico cuando la unidad ha sido bien proyectada.
Debido a que no se requiere energía eléctrica para su funcionamiento, el costo de
producción es muy bajo.

Floculador de flujo horizontal:

Foto No 1

Parámetros y recomendaciones de diseño:

Recomendables para caudales menores de 50 litros por segundo.

Se proyectará un mínimo de dos unidades, salvo que la planta tenga alternativa

para filtración directa, porque en ese caso, podrá darse mantenimiento al floculador
durante los meses en que la planta opera con filtración directa

En este tipo de unidades predomina el flujo de pistón, por lo que se consigue un

buen ajuste del tiempo de retención.

Se pueden utilizar pantallas removibles de concreto prefabricadas, fibra de vidrio,

madera, plástico, asbesto-cemento u otro material de bajo costo, disponibles en el
medio y que no constituya un riesgo de contaminación. De esta manera, se le da

24
 TRATAMIENTO DE AGUA

mayor flexibilidad a la unidad y se reduce el área construida, disminuyendo por

consiguiente el costo de construcción

Criterios de dimensionamiento:
En las unidades hidráulicas el gradiente de velocidad es una función de la pérdida
de carga:

Donde:
√γ/μ = relación que depende de la temperatura del agua
hf = pérdida de carga total en m
t = tiempo de retención en s

Considerar, en el fondo de la unidad, una pendiente igual a la pérdida de carga

obtenida en el cálculo, de tal modo que la altura de agua permanezca constante y,
por lo tanto, el gradiente de velocidad en todo el tramo también se mantenga así.

Al elegir el ancho de la unidad, debe tenerse en cuenta el ancho de la vuelta en el

último tramo, de tal modo que las pantallas se crucen por lo menos en un tercio de
su longitud.

Clasificación de los floculadores:

Tabla No 4
Contacto sólido Mecánico
Hidráulico
Horizontal
Paletas Vertical
Mecánicos Inclinado
Turbinas Horizontal
Vertical
Potencia Oscilantes
Pantalla Vertical
Horizontal
Hidráulico Helicoidales
Medios porosos
Tuberías

Floculadores de Potencia Hidráulicos:

Los floculadores hidráulicos más utilizados son los de pantalla de flujo horizontal o
de flujo vertical

Floculador de flujo horizontal: El agua circula en un movimiento de vaivén, son

más recomendables para pequeños caudales.

Profundidad varía entre 0.60 y 1.20 m

Son más caros que los de flujo vertical
Ocupan mayor área

25
 TRATAMIENTO DE AGUA

Fig. No 8

Floculador de flujo vertical: El agua sube o baja sucesivamente, se pueden

aplicar a caudales mayores. Son más profundos ocupando menor área. La
profundidad varía entre 3 y 4 m.
Fig. No 9

Ejemplo No 6:
Dimensionar un floculador de pantalla de flujo horizontal para una planta de
tratamiento con un caudal de 25 l/s. Un tiempo de floculación de 25 minutos y
estará dividió en tres cámaras de igual volumen y con gradientes de velocidad
constantes y iguales a 50, 35 y 25 s-1. El constructor pretende aprovechar la
pared en común con el tanque de sedimentación y floculación. Esta dimensión
será de 6 m. Temperatura 20°C.

1ro) Volumen total del tanque de floculación:

V = t * Q = 21 min * 0.025 m3/s * 60 s/min = 31.50 m3

2do) Dimensiones del tanque de floculación

Se asume una profundidad de 0.90 m, dentro del rango recomendado (0.60 – 1.20
m)

V=B*h*L B = V / (h * L) = 31.5 / (0.90 * 6) = 5.83 m ≈ 6.00 m

El ancho de cada cámara debe ser b = B /3 cámaras = 2 metros.

26
 TRATAMIENTO DE AGUA

Primera cámara:

3ro) Número de subdivisiones (canales) de la primera cámara:

N = 0.045 3√((h * L * G / Q)2 * t)

= 0.045 * 3√(((0.90 * 6 * 50)/0.025)2 * 7 min) = 42 canales

Separación entre canales:

S´ = L / N = 6/42 = 0.14 m

4to) Pérdidas en los canales:

Existen dos tipos de pérdidas, las pérdidas en los tramos rectos de los canales
que se determinan aplicando la ecuación de Manning y las pérdidas en las vueltas
que son las mayores.

Pérdida en los tramos rectos:

V = 1/n * R2/3 * S1/2

S = hp / L V = 1/n * R2/3 * (hp/L)1/2

hp = (V * n / R2/3)2 * L =

V = Q /Área = Q/(h*s) = 0.025 m3/s / (0.90 * 0.14) = 0.20 m/s

n = Coeficiente de Manning, se toma n = 0.013 (concreto)

R=A/P A=h*S P = S + 2h

R = 0.90 * 0.14 / (0.14 + 2*0.90) = 0.065 m

L: Longitud de los tramos rectos de todos los canales que están en la cámara.

L = V * t = 0.20 m/s * 7 min * 60 s/min = 84 m

hp = ((0.20 * 0.013 / (0.0652/3))2 * 84 = 0.022 m

5to) Pérdidas en las vueltas:

hp´= (N+1)V2 + (N)Vv2 / 2g

Vv: Velocidad en las vueltas. Vv = 2/3 V = 2/3 * 0.20 = 0.13 m/s

hp´= (42+1)(0.20)2 + (42)(0.13)2 / 2*9.81 = 0.124 m

27
 TRATAMIENTO DE AGUA

6to) Pérdida total:

hpt = hp + hp´ = 0.022 + 0.124 = 0.146 m

7mo) Verificación del Gradiente de velocidad:

√(γ/μ) = 3114.64

G = 3114.64 * √ (0.146 / (7 * 60)) = 58.03 s-1

Es diferente de 50 s-1, habría que revisar la profundidad o reducir el número de

canales para que se hacer que al gradiente propuesto de 50 s-1

Para las siguientes cámaras se sigue procedimiento igual, cambiando únicamente

el gradiente propuesto de cada cámara.

Ejercicio propuesto:
1.- Dimensionar un tanque floculador de pantalla de flujo vertical con capacidad de
75 l/s, tiempo de floculación total 21 minutos, dividió en 3 cámaras con igual
dimensiones. El gradiente de cada cámara es: 60, 40 y 20 s-1. Longitud obligada =
5 m, T = 20°C

2.- Dimensionar un floculador hidráulico de flujo horizontal de pantalla constituido

por un canal de concreto al cual se le adaptan placas planas de asbesto cemento
de 2.4 * 1.20 * 0.0006m. El caudal de la estructura es de 100 l/s y la temperatura
mínima promedio esperada es de 16°C. Se ha decidido considerar tres zonas cuyo
gradiente de velocidad y tiempo de detención se obtuvieron de laboratorios
Zona 1: G = 75 s-1 t = 5 min
Zona 2: G = 60 s-1 t = 5 min
Zona 3: G = 40 s -1 t = 5 min V = 0.23 m/s

28
 TRATAMIENTO DE AGUA

Sedimentación:
Uno de los procesos más ampliamente utilizados en el tratamiento del agua es la
sedimentación. Se entiende por sedimentación a la remoción por efecto
gravitacional de las partículas en suspensión en fluido y que tengan un peso
específico mayor que el líquido.

La sedimentación es el proceso mediante el cual se separara el agua clarificada de

los flóculos debido a la mayor densidad que provoca que se depositen en el fondo
de los tanques mientras el líquido asciende y se recolecta por la parte superior. Una
adecuada dosificación de coagulantes debe producir flóculos con velocidades de
caída tales que lleguen al fondo de las tolvas recolectoras en un tiempo
económicamente aceptable (entre 10 y 20 min).

Tanque de sedimentación circular

Formas de sedimentación: Hay que distinguir dos formas de sedimentación

dependiendo de las partículas que se desean remover del agua. La sedimentación
de partículas discretas o sedimentación simple y la sedimentación de partículas
aglomerables o sedimentación inducida.

Sedimentación Simple: Es el proceso en el cual las partículas o conjunto de

partículas que se encuentran en suspensión en un fluido, se deposita manteniendo
su forma. Este es el caso que ocurre en las unidades de sedimentación llamadas
Desarenadores.

Sedimentación Inducida: Es la que se efectúa en una planta de tratamiento en

unidades llamadas decantadores, los cuales reciben el agua previamente
coaguladas y floculadas con las cuales se logra la unión de las partículas coloidales
y suspendidas para formar partículas de mayor tamaño capaces de asentarse, el
nombre de sedimentación floculenta, sedimentación inducida o simplemente
decantación.

29
 TRATAMIENTO DE AGUA

Clasificación de los sedimentadores:

Tabla No 5
Partículas discretas Desarenador
(sedimentador) Sedimentadores simples
Flujo horizontal (rectangular,
Sedimentadores Partículas Estáticas cuadrado, circular)
Floculentas Flujo Helicoidal
(decantación) Dinámicos (manto de lodos)
Laminares (flóculos pesados)

Funciones de la Sedimentación:
La función principal de la sedimentación consiste en la eliminación de materia en
suspensión, producción de un líquido claro.

La unidad de decantación o clarificación debe también recoger y descargar un

volumen de lodos. Las características de recolección y eliminación de lodos son,
por lo tanto, importante para el propio funcionamiento del tanque.

Una tercera función de una unidad de sedimentación consiste en recoger los lodos
con el menor volumen posible de agua, para facilitar su posterior manejo y
tratamiento (en lechos de secado).

Zonas que conforman un sedimentador:

Una unidad de sedimentación consta de cuatro zonas:

1.- Zona de entrada y distribución de agua: Cuya función es la distribución del

agua de forma que la velocidad sea uniforme en toda la sección transversal,
minimizando las corrientes que causan turbulencia.

2. Zona de sedimentación propiamente dicha: cuya característica del régimen de

flujo permite la remoción de los sólidos del agua.

3.- Zona de depósitos de lodos: Utilizada para almacenar los lodos sedimentados,
hasta el momento que se retiren del reactor.

4.- Zona de salida: Recoge el agua clarificada de forma que la sea lo más uniforme
posible. La estructura debe estar ubicada en el extremo opuesto de la zona de
entrada.

30
 TRATAMIENTO DE AGUA

Fig. No 10

Criterio de Selección de Unidades de Sedimentación:

Para la selección de una unidad de sedimentación influyen varios factores, tales
como: calidad de agua cruda, eficiencia, versatilidad aceptar cargas, costos,
factibilidad de operación y mantenimiento, uso de recursos locales, etc.

1.- Parámetros de laboratorio:

Velocidad de sedimentación (m/s)
Turbiedad

2.- Selección del tipo de unidad:

Calidad del agua cruda
Eficiencia
Cargas
Costos
Facilidad de operación y mantenimiento
Uso de recursos locales
Facilidad de diseño y construcción

3.- Caudal de diseño: El caudal entre el número de unidades, es el caudal de diseño

de cada unidad

31
 TRATAMIENTO DE AGUA

4.- En toda planta de tratamiento deben existir por lo menos dos unidades de
sedimentación de tal forma cuando se suspenda una unidad (mantenimiento) pueda
seguir operando la planta. Teniendo en cuenta esta eventualidad se debe de
aumentar el área de los decantadores en el porcentaje adicional tal, como se indica
en la tabla No 6 y los parámetros operacionales en la tabla No 7.

5.- Distribución de unidades

6.- Diseño de las diferentes zonas de sedimentación

7.- Estructura de entrada

8.- Estructura de Salida

9.- Estructura de drenaje

10.- Detalles constructivos

Tabla No 6
Incremento de carga superficial en unidad de sedimentación
No de unidades Carga superficial (m3/m2-d)
20 30 40 50 60
2 0 0 33 67 100
3 0 0 11 22 33
4 0 0 8.5 17 25
5 o más 0 0 7 13 20

Tabla No 7
Parámetro Valor Unidad Factor que influye
Selección del 50 < T < 1200 UT Turbiedad de agua cruda (filtración
proceso lenta)
T > 30 UT Filtración rápida
Carga superficial 20 – 30 m3/m2-d Pequeñas instalaciones
30 – 40 m3/m2-d Plantas en buena operación
40 – 60 m3/m2-d Plantas grandes
Período de 1.5 Horas
retención
Velocidad de cm/s Correlacionando carga
sedimentación
Velocidad 0.05 – 1.5 cm/s Calidad del agua. Velocidad de
horizontal arrastre de las partículas
Dimensiones B, h, L Condiciones de flujo, capacidad de
la planta

32
 TRATAMIENTO DE AGUA

Tabla No 8 Carga superficial para unidades rectangulares de flujo horizontal

Tipo de instalación Carga superficial (m3/m2-d)
Instalaciones pequeñas 20 – 30
Con nueva tecnología:
Con operación razonable 30 – 40
Con operación buena 35 – 40
Instalaciones grandes con tecnología 40 – 60
nueva y auxiliares de coagulante
Sedimentación simple (sin coagulación) 5 – 20
Remoción de arena 500 – 1260

Criterios y parámetros de diseño de un sedimentador de flujo horizontal:

1.- Zona de Sedimentación:

 Velocidad de sedimentación:

Vs = Q / As (m/s)

Vs : Velocidad de sedimentación (m/s)

Q: Caudal (m3/s)
As : Área superficial (m2)

 Carga superficial (m3/m2-d)

q = Q / As

q: Carga superficial (m3/m2-d)

Q: Caudal (m3/d)

 Período de retención:
Decantadores clásicos: 2 – 3 horas, para tratar un alto contenido de partículas en
suspensión y 3 – 4 horas para partículas en estado coloidal

 Profundidad:
La profundidad constituye el segundo parámetro de diseño en importancia. Cuando
menor es la profundidad del sedimentador menor es el período de retención. Pero
los sedimentadores horizontales trabajan con flujo turbulento y No de Reynolds
hasta 200,000, no pudiéndose construir con profundidades muy pequeña, debido a
que se necesita velocidad horizontal baja y evitar el arrastre de lodos depositados.

Instalaciones pequeñas: 2.4 < h < 3 m

Instalaciones mediana y grande: 3.5 < h < 4.5 m

33
 TRATAMIENTO DE AGUA

 Velocidad Horizontal:

Decantadores convencionales: hasta 0.50 cm/s

Arboleda recomienda hasta 0.55 cm/s
 Relación largo / ancho:
2 < L/B < 4

2.- Zona de entrada:

El gradiente de velocidad será igual o menor que el último compartimiento del
floculador, siendo iguales o menores que 20 s-1, para evitar ruptura de los flóculos.

Velocidades iguales o mayores a 0.20 cm/s para evitar sedimentación de los flóculos
en este compartimiento.

Los orificios entre la zona de entrada y la zona de sedimentación deberán estar 1/5
a 1/6 de la profundidad del sedimentador, desde la superficie del agua y los
inferiores de ¼ a 1/5 de la profundidad del líquido.

La pared o cortina difusora se recomienda ubicarla entre 0.80 y 1 m de la pared del

sedimentador.

La velocidad del agua en los orificios no debe ser mayor a 0.30 m/s

3.- Zona de Acumulación de lodos:

La teoría recomienda dejar un volumen para almacenar los lodos que este entre el
10% y 20% del volumen de la zona de sedimentación.

La razón de acumulación de lodos según Arboleda se calcula con la siguiente

ecuación:
V = 0.153 D * Q * 24 h/d

V: Volumen de lodos producido por día

D: Dosificación de coagulante utilizada en la unidad de coagulación (mg/l)
Q: Caudal (m3/s)

La pendiente del fondo de la zona de acumulación de lodos debe estar entre 4 y el

8%.

4.- Zona de Salida:

La longitud del vertedero de salida debe ser tal que el caudal por unidad de metro
de longitud tenga una carga menor o igual a 3.3 l/s-m

34
 TRATAMIENTO DE AGUA

Ejemplo No 7:
Dimensionar un tanque de sedimentación rectangular para tratar un caudal de 50
l/s. Según datos de laboratorio se recomienda una velocidad de sedimentación de
0.12 cm/s para la calidad de efluente que se requiere. Determine el período de
limpieza sí la dosificación de coagulante utilizada en la unidad de coagulación es 25
mg/l. Utilice un factor de seguridad de 2.

1.- Determinación de las dimensiones superficial

Vs = Q / As ó As = Q / Vs = 0.050 m3/s / 0.0012 m/s = 41.67 m2

El área con el factor de seguridad:

As = FS * área calculada = 2 * 41.67 m2 = 83.33 m2

As = B * L, considerando como primera aproximación una relación L / B = 3, tenemos:

As = 83.33 = B * L = B * (3B) = 3B2

B = √(As/3) = √ (83.33/3) = 5.27 m

L = 3B = 3 * 5.27 = 15.81 m

Expresando las dimensiones con un decimal, tenemos:

B = 5.3 m
L = 15.8 m

Área superficial de diseño: 83.74 m2

Carga superficial:

Q = 50 l/s = 4,320 m3/d

q = 4,320 m3/d / 83.74 m2 = 51.59 m3/m2-d

Esto corresponde a una instalación grande por lo que h = 4.1 m

35
 TRATAMIENTO DE AGUA

Tiempo de retención:

El volumen total: V = B * h * L = 5.3 * 4.1 * 15.8 = 343.33 m 3

Tiempo = V / Q = 343.33 / 0.050 m3/s = 6866.68 segundos = 1.91 h ≈ 2 h

Velocidad horizontal:

Vh = Q / B * h = 0.050 / (5.30 * 4.10) = 0.23 cm/s < 0.55 cm/s OK

Zona de acumulación de lodos:

Para fines de cálculo la sección se aproxima a una sección triangular, donde el largo
coincide con el largo de la zona de sedimentación (L = 15.8 m), además tendrá el
mismo ancho (B = 5.3 m), lo que hay que determinar es la profundidad de la zona
de acumulación de lodos para que el volumen de esta zona este entre un 10 y 20%
del volumen de la zona de sedimentación.

La pendiente del fondo de esta zona debe estar entre 4 y 8%, como primera
aproximación se toma 6%. La profundidad h´ = L * 6% = 15.8 * 0.06 = 0.95 m

Revisando el volumen, tenemos:

V´ = B * (L * h´) /2 = 5.3 * (15.8 * 0.95) /2 = 39.78 m3 ≈ 11.59% OK

La razón de acumulación de lodo diario se calcula con:

V = 0.153 * D * Q * 24h/d = 0.153 * 25 * 0.050 * 24 = 4.59 m 3 por día

Período de limpieza:

P.L. = Volumen destinado a almacenar lodos / volumen de lodos producido

P.L. = 39.78 / 4.59 = 8.67 ≈ 8 días

Zona de salida:

Se determina la longitud de canales necesarios para que la carga sobre lo mismo

sea igual o menor de 3.33 l/s por cada metro de longitud de canal recolector.

L´= 50 l/s / 3.33 l/s-m = 15.02 m

Sí se considera todo el ancho del fondo como recolector y además se sacan canales
por para recibir caudal, uno por cada metro de ancho de canal, se obtiene:

L´- B = 15.02 – 5.3 = 9.72 m, se considera 5 prolongaciones, de las cuales dos

están unida a las paredes laterales del tanque de sedimentación (captan solo en

36
 TRATAMIENTO DE AGUA

un lado) y las tres restantes están en la parte media (captan a ambos lados). Se
tiene un total de 8 lados de captación.

Los restantes 9.72 m se divide entre el número de lados de captación y se tiene:

9.72 / 8 = 1.22 metro de longitud para cada saliente.

Ejercicio propuesto:
1.- Dimensionar un tanque de sedimentación para tratar un caudal de 82 l/s, la
velocidad de sedimentación recomendada según datos del laboratorio es de 0.10
cm/s. La dosificación utilizada durante el proceso de coagulación es 30 mg/l.
Utilice un factor de seguridad de 2.

Filtración:

El proceso de filtración consiste en la remoción de partículas suspendidas y

coloidales presente en el agua mediante su paso en un medio poroso. En general
la filtración es la operación final que se realiza en una planta de tratamiento de agua
y por consiguiente es la responsable principal de la producción de agua con calidad
acorde a las normas o patrones de potabilidad.

La filtración consiste en separar las partículas y microorganismos en suspensión

que no han quedado retiradas en los procesos anteriores (coagulación, floculación
y sedimentación)

Clasificación de los filtros:

Desde el punto de vista operacional los filtros pueden clasificarse en:

 Filtros rápidos
 Filtros lentos

Filtración rápida: Para tratar aguas con turbiedades media y altas, generalmente
coloidal.

Filtración lenta: Se aplica a agua con baja turbiedad o turbiedad en estado de

suspensión.

Según dirección de flujo en:

 Descendentes
 Ascendentes
 Mixtos
Clasificación de los Filtros

37
 TRATAMIENTO DE AGUA

Tabla No 9
Velocidad de Medio Sentido del Carga sobre Mecanismos
Filtración filtrante flujo el lecho de remoción
Rápidos: 120 – Arena Ascendente Por gravedad Acción de
360 m3/m2-d Antracita Descendente Por presión profundidad
Mixto Mixto
Lentos: 7 – 14 Arena Descendente Por gravedad Acción
m3/m2-d Ascendente superficial y
Horizontal biológica

Mecanismos de Filtración:
La filtración es considerada como el resultado de dos mecanismos distintos, pero
complementarios: transporte y adherencia.

 Mecanismos de transporte:
Cernido: Las partículas más grandes que los poros pueden ser detenidas en el
lecho filtrante
Sedimentación: Las partículas se sedimentan sobre el lecho filtrante
Intercepción: Muchas partículas que se mueven a lo largo de una línea de corriente
son removidas cuando entran en contacto con la superficie del medio filtrante
Impacto Inercial: Las partículas pesadas no siguen las mismas líneas de corriente,
estas divergen al estar cerca de los granos del medio filtrante y colisionan con los
granos.
Acción hidrodinámica: las velocidades tangenciales son variable en dirección
perpendicular al escurrimiento.

Fig. No 11

Mecanismos de Adherencia:
La adherencia entre las partículas transportadas y los granos del medio filtrante está
gobernada por las características de la superficie de las partículas suspendidas y
los granos. Se atribuye a dos fenómenos:

 Interacción entre las fuerzas eléctricas (electroquímicas) y fuerzas de Van der

Waals (atracción física entre partículas)
 >Puente químico: Enlace químico entre las partículas y la superficie de los
granos por un material intermedio.

38
 TRATAMIENTO DE AGUA

Filtración rápida:
La filtración rápida es la separación de las partículas y de los microorganismos
que no han sido removidos en el proceso de sedimentación

Componente de un filtro rápido: Los componentes de un filtro se pueden

observar en la figura No 12 y se describe a continuación:

 Agua sobrenadante: altura mínima 1 – 1.80 m

 Lecho filtrante 0.60 – 080 m
 Estructura de distribución e ingreso del agua
 Estructura de salida
 Grava soporte, retiene el lecho filtrante y se coloca sobre el sistema de drenaje
(0.30 – 0.50 m)
 Sistema de drenaje:
 recoge el agua filtrada y agua de lavado (D + 0.25 m)
 Canaletas de lavado, recolectan el agua ascendente mediante la
cual se limpia el lecho filtrante

Fig. No 12

Factores que influyen en la filtración:

La eficiencia de la filtración está relacionada con las características de la suspensión
y del lecho filtrante, con la hidráulica de la filtración y con la calidad del efluente.

Características de la suspensión:
 Tipo de partículas suspendidas: Para el caso de flóculos provenientes de
pretratamiento con sales de hierro o de aluminio, respecto a los flóculos que no
sedimentan en una planta de ablandamiento

39
 TRATAMIENTO DE AGUA

 Tamaño de las partículas suspendidas: Existe un tamaño crítico para el cual

se tiene menos oportunidad de contacto entre la partícula suspendida y el grano
del medio filtrante.
 Densidad de las partículas: Cuanto mayor sea la densidad, mayor será la
eficiencia de remoción de partículas del tamaño superior al crítico.
 Resistencia o dureza del flóculo: Los flóculos débiles tienden a fragmentarse
y penetran fácilmente, ocasionando turbidez al agua, mientras que los flóculos
duros no se fragmentan rápidamente, pero producen mayor pérdida de carga.
 Temperatura: El aumento de temperatura conduce a una eficiencia mayor
 Concentración de las partículas en el afluente: La eficiencia de remoción
aumenta después de algún tiempo, con el aumento de la concentración de las
partículas suspendidas en el afluente (mayor pérdida de carga).
 Potencial Zeta de la suspensión y pH del afluente: Cuando las partículas
suspendidas y los granos del medio filtrante tienen potencia zeta del mismo
signo, la interacción entre las capas dificulta la adherencia y reduce la eficiencia.
El pH, influye en la capacidad de intercambio iónico entre las partículas
suspendidas y el medio filtrante.

pH < 7 aumenta el intercambio de acciones sobre la superficie positiva

pH > 7 aumenta el intercambio de cationes y disminuye el intercambio de aniones
sobre las superficies negativas

Característica del lecho filtrante:

 Tipo de medio: Debe seleccionarse en base a la calidad que se desea del agua
de filtrado. Un medio filtrante ideal, es aquel de una determinada granulometría
y un cierto peso específico, que requiere una cantidad mínima de agua de lavado
y capaz de remover la mayor cantidad de partículas suspendidas produciendo
un afluente de buena calidad

Los tipos:
Arena
Antracita
Grannate

La selección del medio depende:

- Calidad deseada para el efluente

- Existencia de personal calificado para operar las instalaciones

 Característica del lecho:

Tabla No 10
Material Coeficiente de esfericidad Peso específico
Arena 0.75 – 0.80 2.65 – 2.63
Antracita 0.70 – 0.75 1.50 – 1.70
Grannate 0.75 – 0.85 4.00 – 4.20

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 TRATAMIENTO DE AGUA

Características Hidráulicas:
 Tasa de filtración: Está relacionada con la carga hidráulica disponible, con la
pérdida de carga del medio filtrante y el dispositivo de control.

Tasa de filtración = Carga disponible / resistencia del filtro

La pérdida de carga inicial en el filtro es la mínima que ocurre por el medio filtrante
a través de:
- El diámetro de los granos
- Esfericidad
- Régimen de flujo
- Lecho de los granos des-uniformes

La pérdida de carga por colmatación está dada en función del tiempo y alcanza el
nivel máximo del filtro. Cuando la pérdida de carga llega a su nivel máximo el filtro
debe lavarse.

 Carga hidráulica disponible: Influye en la carrera de filtración, depende de ciertos

factores como son:
- Espesor y granulometría del medio filtrante
- Aspectos económicos, etc.
 Calidad del efluente: Está relacionada con diversas características inherentes al
filtro propiamente dicho, al uso que descontinúa el agua filtrada y la existencia
de una operación eficiente.

 Carrera de filtración: Es el tiempo de funcionamiento del filtro, hasta que sea

lavado. El lavado de los filtros rápidos se realiza utilizando el agua en el sentido
ascensional (retro lavado) para promover la fluidificación y consecuentemente la
expansión adecuada de medio filtrante con la finalidad de obtener la liberación
de las partículas retenidas.

La interrupción de una carrera de filtración ocurre por dos motivos:

- Traspase de la turbidez límite del efluente. A partir del cual el flóculo empieza
aparecer en el efluente. Punto de rotura.
- Uso total de la carga hidráulica disponible.

Filtración lenta:

La filtración lenta es un proceso de tratamiento del agua, que consiste en hacerla

pasar por un lecho de arena en forma descendente o ascendente, a muy baja
velocidad.
La utilización de la filtración lenta es apropiada para pequeñas poblaciones, siendo
sus principales ventajas:

- No hay que utilizar productos químicos (excepto cloro para desinfección)

- Sencillez del diseño, construcción y operación
- No requiere energía eléctrica

41
 TRATAMIENTO DE AGUA

- Facilidad de limpieza (no requiere de retro lavado)

Las principales desventajas son:

- Poca flexibilidad para adaptarse a condiciones de emergencias

- Pobre eficiencia en remoción de color (20 – 30%)
- Necesidad de una gran área para su instalación
- Presenta pobres resultado para agua con alta turbidez
- Se necesita una gran cantidad de medio filtrante

La turbiedad del agua cruda puede limitar el rendimiento del filtro, por lo cual a
veces es necesario aplicar algún pretratamiento tal como: prefiltrado horizontal o
vertical o prefiltración rápida en medio granular grueso.

Imagen de un filtro lento

Principio de funcionamiento:
En la filtración lenta se dan los procesos físicos y biológicos: transporte, adherencia
y biológicos. El principio se basa en la formación en la parte superior del lecho ya
maduro de una película delgada constituida por una gran variedad de
microorganismos biológicamente activos llamados “Schmutzdecke”, que
descomponen la materia orgánica.

La maduración de los filtros es un proceso complejo que ocurre con la colonización

del medio filtrante por diferentes organismos tales como: bacterias, algas,
protozoarios, metazoarios

Simultáneamente la materia orgánica queda retenida en el lecho por la acción de

cernido, las partículas grandes quedan retenidas en la parte superior del lecho.

42
 TRATAMIENTO DE AGUA

Componente de un filtro lento:

 Estructura de Ingreso

 Cámara de distribución (vertederos, compuertas, cámara de alivio)

 Canal de distribución (canal distribuidor, compuertas, vertedero de ingreso

 Cajas filtros

Se diseñan como mínimo dos unidades y están compuesta por:

- Medio filtrante: material granular (arena), con espesor de 0.80 – 1.00 m

Tamaño efectivo 0.15 < Tc < 0.35 mm; Coeficiente de uniformidad < 2

- Agua sobrenadante: Proporciona la carga de agua suficiente para hacer que el

agua pase a través del lecho. La altura varía entre 1 – 1.50 m

- Borde libre: Varía entre 0.30 – 0.80 m

- Grava soporte: conformada por capas con las siguientes especificaciones:

Tabla No 11
Capa Tamaño Espesor
1 1” – 2” 0.10 – 0.12 m
2 ½” – 1” 0.08 – 0.10 m
3 ¼” – ½” 0.05 – 0.10 m
4 1/8” – ½” 0.05 – 0.10 m

La grava impide que el material granular del lecho del filtro sea acomodado hacia
el sistema de drenaje.

 Sistema de drenaje: El sistema de drenaje puede ser de diferentes tipos:

- Ladrillos de barro cocido, tendido de canto, con otros ladrillos encima tendido
de plano, dejando un espacio de un centímetro entre los lados
- Tuberías (PVC) de drenaje perforadas con orificios no mayores a 2.54 cm
(1”), los cuales pueden desembocar en forma de espina de pescado a un
conducto o tubería central o a un pozo lateral con una pendiente de 1 al 2 %
- Bloques de concreto poroso en forma de puente, que confluyen a una canal
central

 Estructura de salida
- Vertedero rectangular de alivio para el control de niveles del filtro (nivel
máximo)
- Cámara de interconexión de los filtros
- Cajas de desagüe
- Cámara de reunión de efluentes

43
 TRATAMIENTO DE AGUA

Puesta en marcha de un filtro lento:

Cuando se ha finalizado la construcción de un filtro lento, el lecho filtrante se llena
con agua limpia de forma ascendente, para expulsar las burbujas de aire presente
en los intersticios de la arena.

Cuando el nivel de agua sobrenadante llega a una altura sobre el lecho de arena de
aproximadamente 0.10 m., se admite el agua de entrada a filtrar en la parte superior
en forma que no produzca turbulencia, controlando el caudal de entrada sea
aproximadamente de 0.25 el caudal de diseño.

Cuando el agua ha alcanzado el nivel de diseño, se abre la válvula de descarga y

el efluente de la filtración es desechado durante un tiempo (1 o 2 semanas) mientras
se realiza la maduración del lecho.

Limpieza del Filtro:

Después de un período de operación de varias semanas o meses, el nivel del agua
ha alcanzado el nivel máximo y el caudal filtrado decrece, la resistencia del
Schmutzdeche se ha tornado muy alta, entonces se debe proceder a limpiarse.

Para realizar la limpieza se debe cerrar la válvula del agua cruda y extraer el agua
sobrenadante. Es conveniente bajar el nivel de agua a 10 a 20 cm en el lecho para
que la película biológica y la capa del lecho se sequen un poco. Se raspan unos
dos centímetros con cuidado, tratando de no remover toda la capa biológica.

El filtro debe limpiarse cuando el sol no está fuerte para que no se mueran los
microorganismos. Cuando los raspados sucesivos reducen el lecho de arena hasta
una profundidad de 0.60 cm, es necesario reponer el lecho original de arena, esto
puede realizarse una vez cada 2 o 3 años.

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 TRATAMIENTO DE AGUA

Fig. No 13

Desinfección
La desinfección es una forma de asegurar que el agua está libre de patógenos. La
eficacia de la desinfección química y solar, y en menor grado, la ebullición, es
reducida por la presencia de materia orgánica y sólidos en suspensión.

Desinfección por ebullición. Una recomendación típica para desinfectar el agua

mediante desinfección es la de hacer que el agua hierba vigorosamente por 10 a 12
minutos. En realidad, un minuto a 100ºC destruirá la mayoría de los patógenos,
incluidos los del cólera y muchos mueren a 70ºC. Las desventajas principales de
hervir el agua son las de utilizar combustible y es una labor que consume mucho
tiempo.

Desinfección química. La clorinación es el método más ampliamente utilizado para

desinfectar el agua. La fuente de cloro puede ser el hipoclorito de sodio (tal como
blanqueador casero o electrolíticamente generado a partir de una solución de sal y
agua), la cal clorinada o el hipoclorito hiperconcentrado (comprimidos de cloro). El
yodo es otro desinfectante químico excelente que se utiliza a veces. El yodo no
debería utilizarse por períodos prolongados (más de unas cuantas semanas).

Tanto el cloro como el yodo deben agregarse en cantidades suficientes para destruir
todos los patógenos, pero no tanto que el sabor se vea adversamente afectado.
Puede ser difícil decidir cuál es la cantidad apropiada debido a que las substancias
en el agua reaccionarán con el desinfectante y la potencia del desinfectante puede
reducirse con el tiempo según la forma en que se almacene.

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 TRATAMIENTO DE AGUA

La desinfección solar utiliza la radiación solar para inactivar y destruir a los

patógenos que se hallan presentes en el agua. El tratamiento consiste en llenar
recipientes transparentes de agua y exponerlos a plena luz solar por unas cinco
horas (dos días consecutivos bajo un cielo que está 100 por ciento nublado). La
desinfección ocurre por una combinación de radiación y tratamiento térmico (la
temperatura del agua no necesita subir muy por encima de 50ºC). La desinfección
solar requiere agua relativamente clara (turbidez inferior a 30 NTU).

Floculador de flujo vertical:

En este tipo de unidades el flujo sube y baja a través de canales verticales formados
por las pantallas

Parámetros y recomendaciones de diseño

• Las unidades de flujo vertical son una solución recomendable para plantas de
capacidad mayor de 50 litros por segundo.
• Se proyectan para profundidades de 3 a 4 metros, por lo que ocupan un área
menor que las unidades de flujo horizontal.

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