Teoremas de Tales de Mileto

Tales de Mileto fue un matemático griego que proporcionó

grandes aportes a la geometría, de los cuales resaltan estos
dos teoremas (en algunos textos lo escriben también como
Thales) y sus útiles aplicaciones. Estos resultados han sido
utilizados a lo largo de la historia y han permitido resolver una
amplia variedad de problemas geométricos.
El primer y el segundo teorema de Tales de Mileto se basan en
determinar triángulos a partir de otros semejantes (primer
teorema) o de circunferencias (segundo teorema). Han sido de
mucha utilidad en diversos ámbitos. Por ejemplo, el primer
teorema resultó muy útil para medir grandes estructuras
cuando no había sofisticados instrumentos de medición.

Primer teorema de Tales

El primer teorema de Tales constituye una herramienta muy útil
que, entre otras cosas, permite construir un triángulo
semejante a otro, previamente conocido. De aquí se derivan
diversas versiones del teorema que pueden ser aplicadas en
múltiples contextos.
Antes de dar su enunciado, recordemos algunas nociones de
semejanza de triángulos. Esencialmente, dos triángulos son
semejantes si sus ángulos son congruentes (tienen la misma
medida). Esto da lugar al hecho de que, si dos triángulos son
semejantes, sus lados correspondientes (u homólogos) son
proporcionales.
El primer teorema de Tales enuncia que si en un triángulo
dado se traza una recta paralela a cualquiera de sus lados, el
nuevo triángulo que se obtiene será semejante al triángulo
inicial.
También se obtiene una relación entre los ángulos que se
forman, como se observa en la siguiente figura.

Aplicación
Entre sus múltiples aplicaciones resalta una de particular
interés y tiene que ver con una de las maneras en que se
hacían mediciones de grandes estructuras en la Antigüedad,
tiempo en el que vivió Tales y en el que no se contaba con los
modernos aparatos de medición que existen ahora.
Se dice que fue así como Tales logró medir la más alta
pirámide de Egipto, Keops. Para ello, Tales supuso que los
reflejos de los rayos solares tocaban el suelo formando líneas
paralelas. Bajo esta suposición, clavó en el suelo una vara o
bastón de forma vertical.
Luego usó la semejanza de los dos triángulos resultantes, uno
formado por la longitud de la sombra de la pirámide (que se
puede calcular con facilidad) y la altura de la pirámide (la
desconocida), y el otro formado por las longitudes de la sombra
y la altura de la vara (que también se pueden calcular
fácilmente).
Usando la proporcionalidad entre estas longitudes, se puede
despejar y conocer la altura de la pirámide.

Aunque este método de medición puede arrojar un error de

aproximación significativo con respecto a la exactitud de la
altura y depende del paralelismo de los rayos solares (lo cual
depende a su vez de un tiempo preciso), hay que reconocer
que es una idea muy ingeniosa y que proporcionó una buena
alternativa de medición para la época.
Ejemplo
Halle el valor de x en cada caso:

Solución
Aquí tenemos dos rectas cortadas por dos rectas paralelas. Por
el primer teorema de Tales se tiene que sus respectivos lados
son proporcionales. En particular:

Aquí tenemos dos triángulos, uno de

estos formado por un segmento
paralelo a uno de los lados del otro
(precisamente el lado de longitud x).
Por el primer teorema de Tales se
tiene que:
Segundo teorema de Tales
El segundo teorema de Tales determina un triángulo
rectángulo inscrito a una circunferencia en cada punto de la
misma.
Un triángulo inscrito a una circunferencia es un triángulo cuyos
vértices están sobre la circunferencia, quedando así contenido
en esta.
Específicamente, el segundo teorema de Tales establece lo
siguiente: dada una circunferencia de centro O y diámetro AC,
cada punto B de la circunferencia (distinto de A y C) determina
un triángulo lo rectángulo ABC, con ángulo recto <ABC.

A modo de justificación, observemos que tanto OA como OB y

OC corresponden al radio de la circunferencia; por lo tanto, sus
medidas son iguales. De allí se obtiene que los triángulos OAB
y OCB son isósceles, donde <OBC = <OCB = a y <OAB =
<OBA = b.
Se sabe que la suma de los ángulos de un triángulo es igual a
180º. Usando esto con el triángulo ABC se tiene que:
2b + 2a = 180º.
De manera equivalente, se tiene que b + a = 90º y b + a =
<ABC, de modo que el triángulo ABC efectivamente es
rectángulo.
Observemos que el triángulo rectángulo que proporciona el
segundo teorema de Tales es precisamente aquel cuya
hipotenusa es igual al diámetro de la circunferencia. Por lo
tanto, queda completamente determinado por la
semicircunferencia que contenga a los puntos del triángulo; en
este caso, la semicircunferencia superior.
Observemos también que, en el triángulo rectángulo obtenido
por medio del segundo teorema de Tales, la hipotenusa queda
divida en dos partes iguales por OA y OC (el radio). A su vez,
esta medida es igual al segmento OB (también el radio), el cual
corresponde a la mediana del triángulo ABC por B.
En otras palabras, la longitud de la mediana del triángulo
rectángulo ABC correspondiente al vértice B queda
completamente determinada por la mitad de la hipotenusa.
Recordemos que la mediana de un triángulo es el segmento
desde uno de los vértices hasta el punto medio del lado
opuesto; en este caso, el segmento BO.

Circunferencia circunscrita
Otra manera de ver el segundo teorema de Tales es a través
de una circunferencia circunscrita a un triángulo rectángulo.
En general, una circunferencia circunscrita a un polígono
consiste en la circunferencia que pasa por cada uno de sus
vértices, siempre que sea posible trazarla.
Usando el segundo teorema de Tales, dado un triángulo
rectángulo, siempre podemos construir una circunferencia
circunscrita a este, de radio igual a la mitad de la hipotenusa y
circuncentro (el centro de la circunferencia) igual al punto
medio de la hipotenusa.

Aplicación
Una aplicación muy importante del segundo teorema de Tales,
y quizás la más utilizada, consiste en hallar las rectas
tangentes a una circunferencia dada, por un punto P externo a
esta (conocido).
Observemos que dada una circunferencia (dibujada en azul en
la figura de abajo) y un punto exterior P, existen dos rectas
tangentes a la circunferencia que pasan por P. Sean T y T’ los
puntos de tangencia, r el radio de la circunferencia y O el
centro.
Es conocido que el segmento que va desde el centro de una
circunferencia a un punto de tangencia de la misma, es
perpendicular a esta recta tangente. Luego, el ángulo OTP es
recto.
Por lo que vimos anteriormente en el primer teorema de Tales
y sus diferentes versiones, vemos que es posible inscribir el
triángulo OTP en otra circunferencia (en color rojo).
Análogamente se obtiene que el triángulo OT’P se puede
inscribir dentro de la misma circunferencia anterior.
Por el segundo teorema de Tales obtenemos además que el
diámetro de esta nueva circunferencia es precisamente la
hipotenusa del triángulo OTP (que es igual a la hipotenusa del
triángulo OT’P), y el centro es el punto medio de esta
hipotenusa.
Para calcular el centro de la nueva circunferencia basta
entonces calcular el punto medio entre el centro —digamos
M— de la circunferencia inicial (que ya conocemos) y el punto
P (que también conocemos). Luego, el radio será la distancia
entre este punto M y P.
Con el radio y el centro de la circunferencia roja podemos hallar
su ecuación cartesiana, la cual recordemos que viene dada por
(x-h)2 + (y-k)2 = c2, donde c es el radio y el punto (h,k) es el
centro de la circunferencia.
Conociendo ahora las ecuaciones de ambas circunferencias,
podemos interceptarlas resolviendo el sistema de ecuaciones
formado por estas, y obteniendo así los puntos de tangencia T
y T’. Finalmente, para conocer las rectas tangentes deseadas,
basta hallar la ecuación de las rectas que pasan por T y P, y
por T’ y P.
Ejemplo
Considere una circunferencia de diámetro AC, centro O y radio
1 cm. Sea B un punto sobre la circunferencia tal que AB = AC.
¿Cuánto mide AB?

Solución
Por el segundo teorema de Tales tenemos que el triángulo
ABC es rectángulo y la hipotenusa corresponde con el
diámetro, que en este caso mide 2 cm (el radio es 1 cm).
Luego, por el teorema de Pitágoras tenemos que: