Girasoles inspiran energía solar

más eficiente
Hemos visto llenar desiertos y llanuras con granjas de energía solar
concentrada (CSP), donde vemos filas y filas de espejos brillantes
agrupados en las más diversas formas tratando de recolectar y mantener
los rayos del Sol. Son eficientes, sin duda, pero los investigadores del
MIT creían que podían ser más eficientes aún y estudiando sus diseños
(la disposición de los espejos), han dado con que cuanta más forma
espiral tengan -como en la Naturaleza-, más efectivos son. Esta es la
historia de cómo los girasoles inspiran un mejor modelo de
recolección de energía solar.
El girasol es una de las flores que más rápido rendimiento manifiestan
debido a la capacidad de absorción de rayos UV que las caracteriza y por
no demandar suelos muy ricos, sino bien drenados. No por nada en
inglés su nombre es “SunFlower” (Flor de Sol), y una de las propiedades
más efectivas y también más vistosas, es la forma de espiral de Fermat
que tienen sus caras (de ahí lo de Girasol), que se exponen al Sol en
busca de energía. Las matemáticas han hecho del girasol todo un
símbolo de lo que la Naturaleza esconde entre sus misterios (ve la
película “Pi, Fé en el Caos”, de Darren Aronofsky antes de morirte, por
favor).

La introducción es necesaria, porque mientras que los investigadores del

MIT y la Universidad RWTH de Aquisgrán, en Alemania, analizaban las
estructuras y diseños de sus granjas de energía solar concentrada (CSP
por sus siglas en inglés), han encontrado que sus modelos no eran tan
eficientes como el de la naturaleza, en especial el de la planta de girasol.
Con esto en vista, han desarrollado un diseño inspirado en estas
bellas flores que reduce la cantidad de tierra necesaria para crear
una granja de energía solar concentrada, utilizando un simple cambio
de ángulo en la orientación de los helióstatos.
Con la generación de modelos computacionales en el MIT para evaluar la
eficiencia de los diseños de helióstatos, a medida que los diseños fueron
siendo refinados, los investigadores notaron que un patrón altamente
eficiente tenía algunos elementos en forma de espiral, similares a los
diseños que vemos en la naturaleza. Entonces entendieron que la
respuesta a la cuestión de la eficiencia en la energía estaba en los
verdes prados, en la cara de los girasoles y en cómo aprovechan la
energía que reciben.
La sorpresa se llevó a la acción utilizando estos modelos basados en
formas de espiral. Y para empezar, los investigadores descubrieron que
organizando los helióstatos (son un grupo de espejos que se montan
conjuntamente y de una determinada forma para que los reflejos de los
rayos solares se mantengan generando energía por más tiempo sobre un
objeto o área a pesar de la rotación terrestre) en un patrón similar a la
espiral que se ve en la cara de un girasol, podrían reducir la cantidad
de tierra necesaria en un 20 por ciento y aumentar su potencial de
generación de energía.
Esto se logró únicamente girando cada espejo en un ángulo de 137
grados en relación a su vecino, generando una grilla gigantesca de
helióstatos con similar aspecto al de la cara del girasol. Este hallazgo es
algo que los investigadores ya cuidan con recelo y han publicado en la
revista Solar Energy, además de haber ido corriendo a patentar el
diseño. Otra vez, la Naturaleza orientándonos en nuestra búsqueda por
preservarla de nosotros mismos.

Los girasoles de última

generación que generan energía
limpia
Los avances en energía fotovoltaica avanzan cada día más rápido y para llegar a
esta conclusión solo hace falta observar el nuevo modelo de panel solar
bautizado convenientemente como SmartFlower POP. Este original panel
solar, que combina de forma muy inteligente diseño y eficiencia, está compuesto
por grandes «hojas» monocristalinas que actúan como paneles que captan la
energía solar (un diseño inteligente de la naturaleza aplicado a la tecnología) y que
transmiten la energía a los cables almacenados dentro de la estructura que actúa
como tallo de la flor. Además su concepción tiene muy en cuenta la usabilidad y el
espacio, su diseño la hace fácil de replegar en épocas con menor actividad solar.
Por otro lado, cabe destacar que su inclinación de 90 grados permite captar una
gran cantidad de energía solar, mejorando hasta en un 40% los resultados
ofrecidos por otros paneles solares convencionales. Esta flor de alta tecnología se
basa en 3 principios básicos: rapidez, eficiencia y eficacia.
La observación del propio funcionamiento de la naturaleza fue una potente fuente
de inspiración, tal y como señala Alexander Swatek, CEO de la start-up que se
encuentra detrás de la idea. ¿De dónde surgió el concepto? Muy sencillo: de los
girasoles. Ninguna otra planta explota de forma más eficiente la energía solar. Su
instalación además es sencilla puesto que no necesita más que una pequeña obra
para que el equipo quede anclado a la superficie y no suponga un peligro para los
usuarios. La seguridad es también un factor importante para este tipo de
instalaciones, por ese motivo este panel solar es capaz de cerrar sus tallos si
detecta rachas de viento superiores a 50 km/h e incluso de entrar en estado de
reposo si detecta que se incrementan hasta los 60. El dispositivo incorpora para
mayor comodidad un sistema plug&play que ahorra el gran esfuerzo que requiere
el despliegue de paneles tradicionales. Como punto añadido frente a estos
sistemas, los paneles de la flor se limpian automáticamente gracias a los sensores
que le permiten detectar el polvo de las placas y de esta forma evitan la reducción
de la captación de energía solar. Asimismo y por inverosímil que parezca, esta flor
high-tech que mide 2,65 metros de altura se distribuye en una caja.

No hay duda de que SmartFlower POP ha basado su diseño en la elegancia pero

aplicada a la eficacia. Esta curiosa planta es capaz de captar entre 3.400 y 6.200
kW al ano, aunque depende de la región geográfica en la que se encuentre. En
España sería capaz de generar 5.900 kW, explican sus desarrolladores en el país,
equivalente al consumo de un hogar español medio al año. Los creadores de la
idea no se han quedado quietos y han lanzado innovadores productos como
SmartFlower Pop-e, el primer combinado para la recarga de vehículos eléctricos.
Esta nueva versión permite trasladar a la red eléctrica un suministro de hasta 22
kW, permitiendo su instalación para recargar coches o bicis eléctricas tanto en
empresas como centros comerciales. Con un día de carga un coche eléctrico podría
recorrer 100 km. Los paneles solares de esta segunda versión disponen de 18
metros cuadrados de superficie de captación solar y son capaces de generar unos
4.000 kW/h en las regiones de Europa Occidental.
Aunque SmartFlower POP es toda una innovación para el sector y aporta grandes
beneficios a los consumidores, el dispositivo se ha encontrado con serias trabas
legales para su distribución en España, concretamente por el Real Decreto
900/2015 aprobado en octubre del año pasado y conocido como «impuesto al
Sol». De momento esta ingeniosa flor de alta tecnología puede adquirirse por
11.900 €, aunque será necesario mantenerse a la espera para conocer el veredicto
del Tribunal Constitucional sobre la reciente legislación en materia energética en
nuestro país.