TSUNAMI

Definición de tsunami
Un tsunami se define como una serie de olas de gran altura,
originadas por algún disturbio submarino a gran escala. Estas olas de
mar impactan las costas con su impresionante fuerza y altura y
provocan consecuencias devastadoras: pérdidas materiales, pérdidas
humanas, afecciones posteriores, etcétera.
Un tsunami puede desplazarse a miles de kilómetros desde su punto
de origen y afectar casi cualquier región con costa, especialmente
aquellas que se encuentran a menos de 7.25 metros sobre el nivel del
mar y a 1 milla (1,609.3 metros) de la costa.
Recuerda: los tsunamis no son simples olas grandes generadas por el
viento. Tampoco es “una” ola, sino que son varias olas de tamaño
variable y de longitud sumamente grande. Cuando se desplazan, lo
hacen rápido en aguas profundas y de forma lenta en aguas de
poca profundidad.
› Se define como una serie de olas de gran altura,
originadas por algún disturbio submarino a gran escala.
Causas de los tsunamis
La mayoría de los tsunamis son causados por terremotos, pero otros
factores pueden desencadenarlos.
–Terremotos
Suelen suceder en los bordes de las placas tectónicas. Cuando una
placa sube o baja repentinamente, el agua se desplaza por encima de
ellas y se forman las altas olas. Éstas pueden viajar hacia cualquier
dirección y definitivamente no de forma simétrica.

Diagrama de un tsunami
Para que un terremoto ocasione un tsunami, la falla debe estar por
debajo del océano y causar un movimiento vertical del agua en un
área grande de hasta 100,000 metros cuadrados. En aguas
profundas, la ola que el terremoto ocasionó puede ser muy pequeña
o para entenderlo mejor, poco alta. A medida que viajan y se
aproximan hacia áreas de menor profundidad, las olas adquieren
mayor altura. Por eso, un pequeño terremoto puede convertirse en
una ola gigante cuando toca tierra.
–Deslizamientos de tierra
Si el material del suelo (tierra, rocas, hielo, etcétera) cae hasta el
agua pueden generarse olas que alcanzan altura cuando se
encuentran cerca de las costas. Sin embargo, los deslizamientos de
tierra que ocasionan tsunamis son provocados por terremotos
submarinos.
–Erupciones volcánicas
Dado que suelen ser perturbaciones potentes, si los volcanes se
encuentran cerca del océano desplazan grandes volúmenes de agua
creando ondas y posteriormente olas.
-Meteoritos, asteroides y otros cuerpos extraterrestres.
Aunque no son disturbios submarinos, los impactos de cuerpos
celestes pueden crear ondas en el agua que crecen paulatinamente y
llegan a tierra firme con toda la potencia de un tsunami. No se ha
registrado algún evento así en tiempos históricos, pero los científicos
creen en su posibilidad.

Efectos de los tsunamis

La fuerza de las olas y la cantidad de agua que llegan a tierra
son los principales elementos de peligro de un tsunami.
Los tsunamis, estén muy cerca o no de las costas, son
potencialmente peligrosos. La fuerza de las olas y la cantidad de agua
que llegan a tierra son los principales elementos de peligro de un
tsunami. Algunos efectos de este desastre natural son los siguientes:
–Inundaciones. Es el efecto más inmediato de un tsunami en tierras
costeras. La fuerza del agua arrastra consigo edificios, automóviles,
árboles y seres vivos y mantiene inundado el terreno tiempo después
de haber ocurrido.
-Muerte de seres vivos. La causa más común de muerte es el
ahogamiento, ya que las olas impactan en cuestión de minutos y las
personas tienen poca o ninguna preparación inmediatamente previa
al evento. Así, las muertes por ahogamiento pueden ocurrir como
consecuencia de las inundaciones o el impacto de las olas.
-Contaminación del agua potable. Los depósitos de agua potable
pueden contaminarse con los residuos que el agua arrastra a su paso.

En corto
› La palabra tsunami proviene de las palabras japonesas tsu
(puerto) y nami (ola).
› El tsunami que azotó las costas de de Asia en 2004 recorrió
600 kilómetros apenas en 75 minutos.
› Cerca del 80 por ciento de los tsunamis ocurren a lo largo del
Cinturón de Fuego del Pacífico, también llamado Anillo de Fuego
del Pacífico.