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Bases teóricas
Contaminación.
La contaminación es la presencia en el aire de olores desagradables y de materiales
nocivos, en cantidades lo suficiente grandes como para producir efectos nocivos en la
salud, la ecología y la infraestructura.
La contaminación no es un problema es más bien un conjunto de problemas
relacionados entre sí, con efectos también diversos, el cual varía de acuerdo al tiempo
de exposición al aire contaminado, siendo este el que determina su efecto nocivo por lo
que cuando se habla de los agentes o materiales contaminantes se debe mencionar la
cantidad y tiempo para evaluar sus efectos. Así mismo la contaminación es propagada o
dispersada por la circulación de las masas de aire, los cuales son arrastrados
Principio de la contaminación.
Los contaminantes son emitidos a la atmósfera, siendo en estas arreadas, diluidos y/o
modificados química o físicamente en la atmósfera, llegando hasta los receptores en
donde dañan la salud, los bienes, etc. Algunos de los contaminantes son extraídos de la
atmósfera por los procesos naturales de modo que nunca ocasionan daño. (De Nevers,
2008).
Efectos de la contaminación del aire.
Se controla la contaminación del aire porque causa efectos nocivos sobre la salud
humana, los bienes, la estética y el clima global. A continuación se hará un resumen
acerca de estos efectos sobre la salud humana y los bienes, así como sobre la visibilidad.
(Gerard, 1999).
a) Sobre la salud humana.
El interés actual en la contaminación del aire y la salud está dirigido en su mayor parte a
exposiciones a bajas concentraciones y de larga duración, las cuales conducen a efectos
crónicos. Las exposiciones a altas concentraciones y de corta duración, las cuales
conducen a efectos agudos, sólo ocurren en los accidentes industriales.
Del gran número de sustancias en las emisiones vehiculares las que provocan efectos
son las siguientes:
- Monóxido de carbono.
El monóxido de carbono es absorbido rápidamente por los pulmones y transportado
en la sangre en donde se une con la hemoglobina (HB) formando
carboxihemoglobina (COHB), alterando de esta forma la capacidad de la sangre
para transportar oxígeno, la disociación de la oxihemoglobina también se altera por
la presencia de COHB en la sangre, dificultando de esa manera la oxigenación a los
tejidos. Los principales factores que condicionan el ingreso del CO es su
concentración en el aire inhalado, la generación endógena de CO, la intensidad del
esfuerzo físico, la talla corporal, la condición de los pulmones y la presión
barométrica. En la siguiente tabla se presentan los niveles esperados de COHB
después de la exposición a concentraciones desde 11.5 hasta 115 mg/m 3, durante
diferentes tipos de actividad física. (Gerard, 1999).
- Óxidos de nitrógeno.
El bióxido de nitrógeno (NO2) es un gas irritante que se absorbe a través de la
mucosa de las vías respiratorias. En la inhalación se puede absorber entre 80 – 90
por ciento, aunque esta proporción difiere según sea respiración oral o nasal. La
dosis máxima para el tejido pulmonar es la unión entre las vías aéreas y la región
del intercambio pulmonar. Como el NO2 no es muy soluble en las superficies
húmedas las vías aéreas superiores retienen solamente una pequeña fracción de los
óxidos de nitrógeno inhalado (OMS,2006).
- Hidrocarburos.
Los hidrocarburos policíclicos aromáticos son un grupo de sustancias químicas que
resultan de la combustión incompleta de la madera y el combustible. Las emisiones
vehiculares contienen bajas concentraciones de algunos contaminantes gaseosos,
pero mayores concentraciones de partículas con extractos orgánicos, incluyendo
hidrocarburos. Otras fuentes de los hidrocarburos son la producción de carbón
mineral, la calefacción con carbón y el humo del cigarro. Los compuestos de los
hidrocarburos son absorbidos en el pulmón y en el intestino y son metabolizados
vía el sistema oxidasa de función mixta, se considera que los segundos metabolitos
son los carcinógenos finales (OMS, 2006).
Fuentes de contaminación atmosférica.
Las fuentes de contaminación atmosférica se clasifican en naturales y antropogénicas.
Las naturales siempre han existido, mientras que las antropogénicas, como su nombre lo
indica, son causadas por las actividades humanas. Las fuentes antropogénicas están
concentradas en zonas urbanas y es por lo tanto en estas áreas en donde su contribución
es dominante. (Bravo & Sosa, 2010)
- Fuentes naturales.
Una erupción volcánica emite partículas y contaminantes gaseosos, tales como
bióxido de azufre, ácido sulfhídrico y metano. Estas emisiones, así como el daño al
ambiente, pueden ser de gran magnitud y alcanzar distancias considerables; las
nubes de partículas y gases originados por los volcanes han permanecido en la
atmósfera durante largo períodos. (Bravo & Sosa, 2010).
- Fuentes antropogénicas.
Las fuentes antropogénicas de contaminantes atmosféricas se dividen en fuentes
móviles y fuentes fijas. Las móviles incluyen vehículos, aviones, barcos y trenes.
Las fijas incluyen plantas energéticas, comerciales y domésticas, refinerías e
industrias de proceso. (Bravo & Sosa, 2010).