Thomas Alva Edison

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Thomas Alva Edison
Thomas Edison2.jpg
Thomas Alva Edison (c. 1922)
Informaci�n personal
Nacimiento 11 de febrero de 1847
Bandera de Estados Unidos Milan, Ohio, EE. UU.
Fallecimiento 18 de octubre de 1931 (84 a�os)
Bandera de Estados Unidos West Orange, Nueva Jersey, EE. UU.
Causa de la muerte Diabetes mellitus
Lugar de sepultura Thomas Edison National Historical Park (Estados Unidos)
Nacionalidad Estadounidense
Religi�n De�smo
Familia
Padres Samuel Ogden Edison, Jr. (1804-1896)
Nancy Matthews Elliott (1810-1871)
C�nyuge Mary Stilwell (1871-1884)
Mina Edison (1886-1931)
Hijos Marion Estelle Edison (1873-1965)
Thomas Alva Edison Jr. (1876-1935)
William Leslie Edison (1878-1937)
Madeleine Edison (1888-1979)
Charles Edison (1890-1969)
Theodore Miller Edison (1898-1992)
Educaci�n
Educado en
Cooper Union (Qu�mica; 1875-1879)
Informaci�n profesional
�rea Inventor, cient�fico, empresario
Conocido por L�mpara incandescente, Fon�grafo
Miembro de
Real Academia de las Ciencias de Suecia
Sociedad Filos�fica Estadounidense
Academia de Ciencias de Rusia
Firma Thomas Alva Edison Signature.svg
Thomas Alva Edison (Milan, Ohio, 11 de febrero de 1847 - West Orange, Nueva Jersey,
18 de octubre de 1931) fue un empresario y un prol�fico inventor, considerado el
inventor m�s importante de Estados Unidos.1?2?3? Desarroll� muchos dispositivos que
han tenido gran influencia en todo el mundo, como el fon�grafo, la c�mara de cine o
una duradera bombilla incandescente. Apodado �El mago de Menlo Park�, Edison fue
uno de los primeros inventores en aplicar los principios de la producci�n en cadena
y el trabajo en equipo a gran escala al proceso de invenci�n, motivos por los
cuales se le reconoce la creaci�n del primer laboratorio de investigaci�n
industrial.4?

Edison fue un inventor prol�fico que registr� 1093 patentes a su nombre en Estados
Unidos, adem�s de otras en Reino Unido, Francia y Alemania. Pero m�s importante que
sus muchas patentes fue el amplio impacto que tuvieron algunas de sus invenciones:
la luz el�ctrica y el suministro p�blico de electricidad, la grabaci�n de sonido y
la cinematograf�a se convirtieron en nuevas y poderosas industrias en todo el
mundo. Sus inventos contribuyeron en particular a las telecomunicaciones, como una
m�quina de voto, una bater�a para un autom�vil el�ctrico, la energ�a el�ctrica, la
grabaci�n de m�sica y las pel�culas. Sus avanzados trabajos en estos campos no
fueron m�s que una continuaci�n de su primer trabajo como radiotelegrafista. Edison
desarroll� un sistema de generaci�n y distribuci�n de energ�a el�ctrica a las
casas,5? negocios y f�bricas, un avance crucial para el mundo industrializado
moderno.6?
�ndice
1 Infancia y juventud
2 Telegrafista
3 Primera patente
4 El mago de Menlo Park
5 Eponimia
6 V�ase tambi�n
7 Apariciones en la cultura popular
8 Referencias
9 Bibliograf�a
10 Enlaces externos
Infancia y juventud
Hijo de Samuel Ogden Edison, Jr. (1804-1896) y Nancy Matthews Elliott (1810-1871).
Sus antepasados proven�an de �msterdam y se establecieron en el r�o Passaic, en
Nueva Jersey. John Edison, el abuelo del inventor, se alist� en el bando de los
brit�nicos durante la Guerra de Independencia y, a final de la misma, tuvo que
refugiarse en Nueva Escocia. Despu�s de un tiempo se traslad� a Canad� para residir
en Bangham, en la zona del lago Erie. Cuando estall� la rebeli�n canadiense en
1837, Samuel Edison (padre del inventor) se uni� a los insurgentes. Una vez m�s la
familia se vio obligada a huir a los Estados Unidos.

Edison de ni�o
En 1840 Samuel Edison estableci� una peque�a maderer�a en Milan, Ohio. Antes de que
la familia se estableciera en Milan, su esposa Nancy, una canadiense de ascendencia
escocesa, hab�a tenido cuatro hijos. Posteriormente tuvo tres m�s, pero murieron
tres de los primeros en la d�cada de 1840 y los sobrevivientes ten�an catorce,
diecis�is y dieciocho a�os cuando el 11 de febrero de 1847, la esposa de Samuel
Edison dio a luz a su s�ptimo hijo. Le llamaron "Thomas" por un antepasado de la
familia, y "Alva" en honor del capit�n Alva Bradley.

En 1855 a los ocho a�os y medio Edison entra a la escuela. Despu�s de tres meses de
estar asistiendo, regres� a su casa llorando, informando que el maestro lo hab�a
calificado de alumno "est�ril e improductivo". Es imposible establecer si Nancy
Edison tom� muy en serio la opini�n de su maestro o si pens� que ella era mejor que
el profesor de su hijo. El caso es que Edison record� durante el resto de su vida
el resultado del dichoso incidente.

En 1859 empez� a vender diarios en el tren matutino que iba de Port Huron a
Detroit, as� como verduras, mantequilla y moras. En Detroit el tren hac�a una
parada de seis horas, las cuales aprovechaba pas�ndolas en el sal�n de lectura de
la Asociaci�n de J�venes (despu�s Biblioteca Gratuita de Detroit). Ah�, comenzaba
por leer el primer libro que se encontraba en el anaquel inferior y segu�a por
orden con los dem�s hasta terminar con toda la hilera.

Edison no quedaba satisfecho con solo leer, y comenz� a realizar diversos

experimentos bas�ndose en lo que le�a en los libros de Ciencia. Utilizaba un vag�n
vac�o como laboratorio, donde tambi�n instal� una peque�a prensa de mano que se
agenci� cuando un amigo del Detroit Free Press le regal� algunos tipos. El
resultado fue inmediato: el Grand Trunk Herald, semanario del que Edison tiraba
cuatrocientos ejemplares.

Telegrafista
Tras salvar a un ni�o en las v�as del tren en Port Huron, el agradecido padre de la
criatura J. U. Mackenzie (telegrafista de la estaci�n) le ense�� c�digo morse y
telegraf�a. A los quince a�os obtuvo su primer trabajo como telegrafista,
reemplazando a uno de los operadores de tel�grafo que hab�an ido a servir en la
Guerra Civil.7?

A los 16 a�os, despu�s de trabajar en varias oficinas de tel�grafos, donde realiz�

numerosos experimentos, finalmente lleg� con su primera aut�ntica invenci�n,
llamada "repetidor autom�tico", que transmite se�ales de tel�grafo entre estaciones
sin personal, lo que permite que pr�cticamente cualquiera pueda traducir f�cilmente
y con precisi�n un c�digo a su propio ritmo y conveniencia. Curiosamente, nunca
patent� la versi�n inicial de esta idea.7?

Primera patente
Edison ide� un instrumento sencillo para el recuento mec�nico de votos en 1868. Se
pod�a colocar en la mesa de cada representante; ten�a dos botones, uno para el voto
en pro y otro para el voto en contra. Para tramitar la patente, Edison contrat� al
abogado Carroll D. Wright. El instrumento se llev� ante un comit� del Congreso de
Washington. Ah� el veredicto fue brusco pero honesto: "Joven, si hay en la tierra
alg�n invento que no queremos aqu�, es exactamente el suyo. Uno de nuestros
principales intereses es evitar fraudes en las votaciones, y su aparato no har�a
otra cosa que favorecerlos".

El mago de Menlo Park

Thomas Alva Edison junto al fon�grafo (1878).

Thomas Alva Edison usando el dict�fono (1907).

En 1869, Edison y Franklin Pope ofrecieron sus servicios como ingenieros
electricistas, una especialidad desconocida por entonces. Pero Edison se retir�
porque sent�a que no ganaba suficiente.8? En Nueva York, consigui� un empleo de
condiciones muy ventajosas tras reparar una grave aver�a en un indicador
telegr�fico que se�alaba los precios del oro en la Bolsa.

Trabaj� en la compa��a telegr�fica Western Union como inventor y reparador, aunque

poco despu�s se independiza y en 1877 lleva a cabo uno de sus m�s importantes
inventos, el fon�grafo.

En 1876, Edison se mud� de Newark a Menlo Park, Nueva Jersey, donde reuni� un grupo
de ayudantes y mec�nicos y estableci� una "f�brica de inventos". En 1887, cuando
dej� Menlo Park, contaba con una lista de casi cuatrocientas patentes.9?

Aunque se le atribuye la invenci�n de la l�mpara incandescente, esta en realidad

solo fue perfeccionada por �l, quien, tras muchos intentos consigui� un filamento
que alcanzara la incandescencia sin fundirse. Este filamento no era de metal, sino
de bamb� carbonatado. As�, el 21 de octubre de 1879, consigui� que su primera
bombilla luciera durante 48 horas seguidas. En la v�spera de A�o Nuevo del mismo
a�o, se hizo funcionar con �xito en Menlo Park el primer sistema de alumbrado,
construido por Edison, constituido por cincuenta y tres focos.10?

En 1880 se asocia con J. P. Morgan para fundar la Edison Electric. Despu�s J. P.

Morgan adquirir�a sus acciones para crear General Electric.

En el �mbito cient�fico, descubri� el efecto Edison, patentado en 1883, que

consist�a en el paso de electricidad desde un filamento a una placa met�lica dentro
de un globo de l�mpara incandescente. Aunque ni �l ni los cient�ficos de su �poca
le dieron importancia, estableci� los fundamentos de la v�lvula de la radio y de la
electr�nica (el denominado efecto Edison).

Tuvo una significativa relaci�n laboral con otro inventor que luego le equiparar�a
en genialidad, Nicolas Tesla,11?. En junio de 1884, lleg� por primera vez a los
Estados Unidos, a la ciudad de Nueva York, con poco m�s que una carta de
recomendaci�n de Charles Batchelor, un antiguo empleado y colaborador de Edison. En
la carta de recomendaci�n, escribi�, �conozco a dos grandes hombres, usted es uno
de ellos; el otro es este joven� (Tesla). Edison contrat� a Tesla para trabajar en
su Edison Machine Works. Empez� a trabajar como un simple ingeniero el�ctrico,
resolviendo algunos de los problemas de la compa��a.

La compa��a de Edison hab�a instalado varias dinamos en el SS Oregon, en aquel

momento uno de los transatl�nticos m�s r�pidos y el primer barco en contar con
electricidad a bordo,12? empleada para la iluminaci�n del barco.13?

En 1884 las dinamos se da�aron, lo que retras� la salida del buque de Nueva
York.14? Tesla se present� voluntario para realizar la reparaci�n, y estuvo
trabajando toda la noche para lograr hacer funcionar de nuevo las dinamos,14?
gracias a lo cual recibi� las felicitaciones de Edison a la ma�ana siguiente.12?

La relaci�n con Tesla durar�a poco, ya que en 1885 Tesla consideraba que sus
aportes en el mejoramiento de las d�namos y por hacer m�s eficientes los motores
el�ctricos bien le val�an un aumento de su remuneraci�n desde los US$ 18 a la
semana a US$25, como no llegaron a acuerdo y se consider� subvalorado, Tesla
bruscamente renunci� a la compa��a de Edison para en 1886 fundar su propia
compa��a.

En 1886, Tesla tuvo que dejar su propia compa��a y se asoci� con George
Westinghouse quien hab�a fundado la Westinghouse Electric. Entre esta compa��a y la
de Edison se produjo la llamada Guerra entre la corriente alterna y la continua,
primando los principios de Tesla, ser�a la corriente alterna la cual finalmente se
impondr�a.15?

En 1894 los quinetoscopios de Edison llegan por primera vez a Europa; m�s
concretamente a Francia. Dos a�os despu�s, en 1896, presenta el vitascopio en Nueva
York con la pretensi�n de reemplazar a los quinetoscopios y acercarse al
cinemat�grafo inventado por los hermanos Lumi�re.

Las aportaciones de Edison al mundo del cine tambi�n fueron muy importantes. En
1889 comercializa la pel�cula en celuloide en formato de 35 mm, aunque no la pudo
patentar porque un tiempo antes George Eastman ya lo hab�a hecho; aunque s� pudo
patentar las perforaciones laterales que tiene este tipo de pel�cula.

Por �ltimo, en 1897, Edison comenzar� la llamada �guerra de patentes� con los
hermanos Lumi�re respecto al invento de la primera m�quina de cine.

Muere el 18 de octubre de 1931, en West Orange, Nueva Jersey. Como homenaje

p�stumo, fueron apagadas las luces de varias ciudades durante un minuto.

Es el inventor m�s prol�fico de la historia: la obtenci�n de su �ltima patente, la

1093.�, fue a sus 83 a�os.7?

Su genio y actividad signific� una transformaci�n en la actividad de inventar,

desde un simple entretenimiento a la creaci�n de una empresa.