Historia

Se dice que “la historia de un pueblo se encuentra en sus canciones.” (George

Jellinek) Si ese es el caso, el Blues es la historia de las comunidades
afroamericanas en los Estados Unidos.

Orígenes:
El Blues tiene sus raíces en la tradición musical de los africanos que fueron
secuestrados y traídos al Nuevo Mundo como esclavos. Para finales del siglo
XIX, tras la emancipación de estos, se desarrolló, de sus gritos y lamentos del
pasado, el estilo de música vocal que serviría como base para gran parte de la
música occidental popular del siglo XX y XXI… El Blues. En un principio, este
era principalmente conocido e interpretado por trabajadores negros y pobres
que buscaban expresar (de manera casi terapéutica) la dura realidad a la que
se veían afrontados. Como consecuencia, este, a diferencia de su optimista y
alentador hermano, el Góspel, fue rechazado y denominado como ‘la música
del diablo.’ No fue sino hasta principios del siglo XX, especialmente tras la
popularización y comercialización de la grabación del sonido, que el Blues
empezó a conocerse de manera más extensa por fuera del sur-este de los
Estados Unidos.

Blues de Pre-Guerra:
 W. C. Handy

En 1912, Hart Wand publicó la primera partitura de Blues, ‘Dallas Blues,’ la

cual fue seguida el año siguiente por la partitura de ‘The Memphis Blues’
escrita por ‘el padre del Blues,’ W. C. Handy.
Handy fue un músico, compositor y arreglista bien formado cuyas
transcripciones y orquestaciones fueron de las principales razones para la
popularización del Blues.
En 1920, tras la primera grabación del género (‘Crazy Blues,’ compuesta por
Perry Brandford y cantada por Mamie Smith,) el Blues se empezó a convertir
en uno de los principales elementos de la cultura afroamericana y de la
música popular estadounidense, llegando incluso a las audiencias blancas. La
dicha popularidad se debió, aparte de a las tradicionales e informales
interpretaciones del Blues rural (country Blues) que se hacían en bares, al
desarrollo de un Blues urbano y más pulido que se presentaba como forma
de entretenimiento en teatros y que abrió las puertas para el desarrollo de
géneros derivados como el Jazz.

Bessie Smith

Durante la década, los estilos del dicho Blues urbano fueron codificados y
elaborados más que los del Blues rural, resultando en un mayor acogimiento
de este. Esto se debió a la consistente estructuración de las numerosas
canciones de Blues urbano, como lo eran las de W. C. Handy y las de varios
artistas como ‘la madre del Blues,’ Ma Reiney, ‘la emperatriz del Blues,’
Bessie Smith, ‘el mago de la guitarra,’ Tampa Red y Big Bill Broonzy.
 Blind Lemon Jefferson

Aun así, el Blues rural se mantuvo fuerte y creciente en las calles y los bares
de las ciudades y pueblos, fomentado por artistas como el innovador Blind
Lemon Jefferson quien fue el primer músico en grabar con la técnica de ‘slide
guitar,’ técnica que se convertiría en un elemento importante del ‘Delta
Blues’ (uno de los primeros estilos de Blues.) Adicionalmente, los intérpretes
del Blues rural, a diferencia de los intérpretes del Blues urbano, solían
improvisar, unas veces sin acompañamiento y otras haciendo uso de un bajo
o una guitarra, resultando en un mayor desarrollo de los estilos del Blues
rural.

Robert Johnson

Posteriormente, de manera concluyente frente a las dos ramas iniciales del

Blues, hubo quienes simplemente combinaron elementos tanto del Blues
urbano como del rural, como fue el caso del legendario Robert Johnson,
quien logro, como consecuencia, una mayor solidificación del género.
Durante los años veinte y treinta, alrededor de Memphis (Tennesee,) se
formó el ‘Memphis Blues.’ Este, entre otras características, se distinguía por
el uso de instrumentos atípicos como el mirlitón, el violín y la mandolina. A
finales de los años treinta y principios de los años cuarenta, gran parte de los
músicos del ‘Memphis Blues’ se trasladaron a Chicago donde formaron parte
del movimiento de Blues urbano que uniría la música country con el Blues
eléctrico (culminando en el Rock n’ Roll.
De forma complementaria, en los años treinta también se desarrolló en
Chicago el ‘boogie-woogie,’ el cual se caracterizaba por el uso de un piano en
el cual se manejaba la armonía en los bajos y se complementaba con el uso
de arreglos en los altos.
En los años cuarenta, como consecuencia al ‘swing’ y a la música ‘big-band,’
se desarrolló el ‘jump Blues.’ Este estaba constituido por el uso del saxofón y
otros instrumentos de viento en las secciones rítmicas, lo cual conseguía, con
la adición de la guitarra, crear un sonido de Jazz. Comúnmente tocado por
tales músicos como Big Joe Turner de Kansas City, el ‘jump Blues’ influencio
en gran parte el desarrollo de posteriores géneros como lo fueron el Rock n’
Roll y el R&B.

Blues de Post-Guerra:
Tras la Segunda Guerra Mundial y en los años cincuenta, un gran número de
músicos afroamericanos se trasladaron a las ciudades del norte de los
Estados Unidos, trayendo como consecuencia la popularización de géneros
musicales como el Blues eléctrico. Este, cuya transcendencia sobrepaso a la
de la mayoría de los otros, utilizaba guitarras amplificadas eléctricamente,
bajos eléctricos, baterías y harmónicas, y se implanto, principalmente, en
Chicago, formando así el ‘Chicago Blues.’

Jimmy Reed

El ‘Chicago blues’ estaba influenciado en gran parte por el ‘delta Blues,’

debido a la migración de intérpretes del estado de Missisipi de donde este se
originó. Entre estos se encontraban tales iconos del Blues como lo fueron
Howlin’ Wolf, Muddy Waters, Willie Dixon y Jimmy Reed. El impacto del
‘Chicago Blues’ fue tal que leyendas como Little Walter, B. B. King y Freddie
King también lo adoptaron. En la época, la mayoría de las canciones de estos
(las cuales fueron en gran parte compuestas por el bajista y compositor Willie
Dixon) fueron grabadas y producidas por Chicago Chess Records.
 Chuck Berry

Para principios de los años cincuenta, el ‘Chicago Blues’ tenía una gran
influencia en la música popular de las masas estadounidenses. Aun así, por
más de que varios músicos como Bo Diddley y Chuck Berry tenían una gran y
evidente influencia del ‘Chicago Blues,’ fue la influencia del ‘boogie-woogie’ y
el ‘jump Blues’ en estos lo que resulto en un entusiástico estilo a la hora de
tocar que los diferencio de los aspectos melancólicos que habían
acompañado al género desde el ‘delta blues.’ Con base a esto fue que se dio
la célebre transición del Blues al Rock n’ Roll, el cual sería popularizado por
tales artistas como Elvis Presley y Bill Haley.

Hacia finales de los años cincuenta, el ‘swampy Blues’ se desarrolló cerca de

Baton Touge. Este, descendiente del ‘delta Blues’ al igual que el ‘Chicago
Blues,’ se diferenciaba por tener un ritmo más lento y una harmónica tocada
de forma más simple.
 John Lee Hooker

Por otro lado, hubo artistas como T-Bone Walker y John Lee Hooker que no
fueron influenciados por el ‘Chicago Blues.’ Nacido en Dallas, T-Bone Walker
suele asociarse con el West Coast Blues, el cual, siendo más suave que el
‘Chicago Blues,’ está influenciado por el ‘jump Blues.’ De manera diferente, el
Blues de John Lee Hooker, denominado ‘guitar boogie’ (a pesar de no estar
influenciado directamente por el boogie-woogie,) es más personal que la
mayoría, basado en su voz profunda y el acompañamiento de una guitarra
eléctrica y un contrabajo.
Blues en los años sesenta y setenta:
A finales de los años sesenta, los géneros musicales influenciados por la
música afroamericana, como el Rock n’ Roll y el Soul, ya formaban parte de la
música popular estadounidense y mundial, y eran comúnmente tocados
tanto por blancos como por negros.

Durante esa época, los grandes nombres del Blues, como lo eran John Lee
Hooker, Muddy Waters, Chuck Berry y B. B. King, siguieron tocando para sus
admiradores entusiastas e inspirando a nuevos artistas en el campo del Blues
tradicional, como fue el caso con el blusista tradicional neoyorquino, Taj
Mahal. Adicionalmente, en esa época, debido a su técnica virtuosa, a B. B.
King se le apodo ‘el rey del Blues.’

Alexis Korner
En el Reino Unido, las bandas de músicos empezaron a imitar a las leyendas
del Blues estadounidense, reinterpretando sus temas clásicos. Liderado por
Alexis Korner y John Mayall, el ‘Blues Británico’ se desarrolló con la creación
de grupos como los Rolling Stones, los Yardbirds, Cream y Led Zeppelin,
quienes interpretaban canciones clásicas del ‘delta Blues’ y del ‘Chicago
Blues.’ A su vez, el ‘Blues Británico’ y sus varios grupos influenciaron a un
gran número de intérpretes estadounidenses de Blues y Rock como lo fueron
Canned Heat, Janis Joplin, Johnny Winter y Ry Cooder.

Jimi Hendrix

A finales de los sesenta, el movimiento por los derechos civiles y por la

libertad de la expresión impulso en Estados Unidos un resurgir del interés por
las raíces de la música estadounidense y por los principios de la música
afroamericana. Esto llevo al redescubrimiento, por nuevas audiencias, del
Blues clásico de pre-guerra, el cual, a través de artistas como el virtuoso
guitarrista Jimi Hendrix quien fue un pionero en el uso de la distorsión y el
“feedback” en su música, influencio el desarrollo del Rock, característico de
los setenta.

Stevie Ray Vaughan

A través de los setenta se vio la continuación del desarrollo de nuevos estilos

como lo fue el ‘Texas Blues,’ influenciado por el Rock y el Blues Británico y
caracterizado por la utilización de guitarras tanto para roles rítmicos como
solitarios. Artistas intérpretes de este incluyen a Johnny Winter, Stevie Ray
Vaughan, The Fabulous Thunderbirds y ZZ Top.

Carlos Santana

Adicionalmente, se vieron fusiones musicales como la del Blues y la Salsa

tocada por el aclamado guitarrista mexicano, Carlos Santana.

Manal

Finalmente, en 1970 nació en Argentina el ‘Blues en español,’ y por ende, el

‘Rock en español,’ con el trío Manal, las influencias del tango y las escrituras
basadas en los poetas de la generación Beatnick.
Blues desde los años ochenta hasta hoy:

AC-DC

Desde los años ochenta se ha experimentado un resurgir en el interés por el

Blues, desde el clásico ‘delta Blues’ (como es el caso de ciertos proyectos de
Eric Clapton y, partiendo del Rock n' Roll, AC-DC) hasta el Blues más
orientado a géneros modernos (como es el caso de John Mayer.)

John Mayer

Aun así, mientras se mira hacia el futuro, se hace evidente que es

principalmente a través de los muchos géneros musicales que tienen sus
raíces en el Blues, que el legado de este género representativo de
lascomunidades afroamericanas en los Estados Unidos perdura y perdurara