Introducción a la medicina de Europa: Ilustracion

El período de la Ilustración o de Las Luces corresponde al siglo XVIII europeo, época guiada por
un movimiento humanístico que desde Inglaterra y Holanda se extendió a Francia y Alemania. Ese
movimiento espiritual tenía por fin dar al hombre bienestar usando y aplicando la razón con
independencia crítica de la historia. En este examen crítico el hombre debía tomar conciencia de
los aciertos y torpezas de la humanidad. Era la época en que, a decir de Kant, la humanidad debía
dejar su minoría de edad.

Se veía en la razón la facultad esencial del hombre, la razón contenía la medida de todas las obras
y acciones humanas y del modo de vida. Era una posición optimista, confiada en que por vías
racionales podían deducirse los cánones para dar al hombre y a la sociedad una organización
digna y feliz. La filosofía de la Ilustración veía en el conocimiento y dominio de la naturaleza la
tarea fundamental del hombre. Tenía una alta valoración por la ciencia, pero no tanto por la ciencia
pura como por la aplicada.

La razón ilustrada está basada en el empirismo, desarrollado en Inglaterra, particularmente por

Locke en el siglo anterior, y por Hume, uno de los filósofos más importantes de la Ilustración. La
idea central del empirismo es que no hay otro conocimiento del mundo que no sea el derivado de
la experiencia, que las operaciones de la mente se realizan sobre los elementos proporcionados
por los sentidos. La razón ilustrada va del hecho al principio, no a la inversa.

En la filosofía del siglo de Las Luces, se trata de la razón ejercida sobre un substrato empírico
dado fundamentalmente por la percepción sensible, no de aquella del Barroco, vuelta hacia el
interior del hombre en la búsqueda de principios dentro de las ideas innatas. Locke aducía el
principio tomista: Nihil est in intellectu quod prius non fuerit in sensu (nada existe en el intelecto
que no haya existido antes en los sentidos). Locke admitía la realidad del mundo exterior a la
mente, de la substancia extensa de Descartes; Berkeley, idealista, sólo la de la mente: esse est
perpici (ser es ser percibido), la substancia pensante, y Hume, escéptico, de ninguna de ellas: la
única realidad es el fenómeno, el fenómeno psíquico. El significado de substancia, de la cosa en
sí independiente de la mente, desaparece en Hume y en Kant.

La Ilustración toca todos los aspectos de la vida cultural, fue una época de importantes proyectos
atinentes al desarrollo del individuo y también a la sociedad. Fue, como todo humanismo, un
movimiento elitista. En Francia se formó el enciclopedismo, en Inglaterra nacieron los clubes. En
cuanto al gobierno, se trataba de una revolución desde arriba, del despotismo ilustrado, de todo
para el pueblo, pero sin el pueblo. Consecuencia de la filosofía de los empiristas es el
individualismo: cada hombre con su mundo dado por su propia percepción sensible. De ahí, en la
política, el liberalismo, y de ahí que la organización supraindividual, en particular el estado, había
de surgir y perdurar según el principio del contrato social, a saber, del libre acuerdo entre los
individuos, aisladamente seres en estado natural. Fue un movimiento en que se valoró el derecho
natural: los derechos del hombre independientes del lugar, del tiempo, de lo contingente. Sin
embargo, esta concepción condujo a la tolerancia religiosa, liberación campesina, difusión de la
cultura al pueblo, a tomar conciencia de los derechos humanos. La clase culta pasó a ser laica,
particularmente en Francia.