Ser vivo

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Para el conjunto de �rganos y partes de un ser vivo, v�ase cuerpo (anatom�a).
�Organismo� redirige aqu�. Para otras acepciones, v�ase Organismo (desambiguaci�n).
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Ser vivo
Rango temporal: 4000�0 Ma.1?
Had.
Arcaico
Proterozoico
Fan.
Arcaico � Reciente
Waitakere Piha n.jpg
La vida colonizando un pico rocoso
Taxonom�a
(sin rango): Biota
(sin rango): Seres vivos (Cytota)
Dominios y Reinos

Archaea
Bacteria
Eukarya
Animalia
Fungi
Plantae
Protista

[editar datos en Wikidata]

Un ser vivo u organismo es un conjunto material de organizaci�n compleja, en la que

intervienen sistemas de comunicaci�n molecular que lo relacionan internamente y con
el medio ambiente en un intercambio de materia y energ�a de una forma ordenada,
teniendo la capacidad de desempe�ar las funciones b�sicas de la vida que son la
nutrici�n, la relaci�n y la reproducci�n, de tal manera que los seres vivos
funcionan por s� mismos sin perder su nivel estructural hasta su muerte.2?

La materia que compone los seres vivos est� formada en un 95 % por cuatro elementos
(bioelementos) que son el carbono, hidr�geno, ox�geno y nitr�geno, a partir de los
cuales se forman biomol�culas:3?4?

Biomol�culas org�nicas o principios inmediatos: gl�cidos, l�pidos, prote�nas y

�cidos nucleicos.
Biomol�culas inorg�nicas: agua, sales minerales y gases.

Estas mol�culas se repiten constantemente en todos los seres vivos, por lo que el
origen de la vida procede de un antecesor com�n, pues ser�a muy improbable que
hayan aparecido independientemente dos seres vivos con las mismas mol�culas
org�nicas.5?6? Se han encontrado estromatolitos con una antig�edad de 3700 millones
de a�os,7? por lo que la vida podr�a haber surgido sobre la Tierra hace 4100-3800
millones de a�os.1?8?9?

Todos los seres vivos est�n constituidos por c�lulas (v�ase teor�a celular). En el
interior de �stas se realizan las secuencias de reacciones qu�micas, catalizadas
por enzimas, necesarias para la vida.

La ciencia que estudia los seres vivos es la biolog�a.

A menudo se considera a agentes infecciosos como (virus, priones, pl�smidos,
viroides, etc) como seres vivos, ya que por ejemplo contienen material gen�tico,
pero carecen de c�lulas y otras caracter�sticas como metabolismo y desarrollo, por
esa l�gica muchos bi�logos los consideran como no vivos. 10? Se han creado los
clados Cytota (celulares), Acytota (acelulares) y Biota (celulares + acelulares)
para agrupar a estos agentes infecciosos como cercanos a los seres vivos, no
obstante este arreglo no es com�n en la biolog�a. 11?
El arrecife de coral es habitado por gran variedad de seres vivos.
�ndice

1 Definiciones
1.1 Autopoiesis
1.2 Los virus y otros agentes infecciosos relacionados, un caso especial
1.3 Duraci�n de la vida
2 Composici�n qu�mica de los seres vivos
2.1 Elementos qu�micos
2.2 Macromol�culas
2.2.1 �cidos nucleicos
2.2.2 Prote�nas
2.2.3 L�pidos
2.2.4 Gl�cidos
3 Estructura
3.1 La c�lula
3.2 Simetr�a corporal
4 Ecolog�a
5 Clasificaci�n de los seres vivos
6 Origen
7 Evoluci�n
8 Filogenia
9 V�ase tambi�n
10 Referencias

Definiciones
Art�culo principal: Principales caracter�sticas de los seres vivos
V�ase tambi�n: Vida
La reproducci�n es una caracter�stica b�sica de los seres vivos. En la parte
superior de la figura se aprecia una bacteria reproduci�ndose por fisi�n binaria.

Resulta f�cil, habitualmente, decidir si algo est� vivo o no. Ello es debido a que
los seres vivos comparten muchos atributos. Asimismo, la vida puede definirse seg�n
estas propiedades b�sicas de los seres vivos, que nos permiten diferenciarlos de la
materia inerte:12?13?14?15?

Organizaci�n. Las unidades b�sicas de un organismo son las c�lulas. Un

organismo puede estar compuesto de una sola c�lula (unicelular) o por muchas
(pluricelular).
Homeostasis. Los organismos mantienen un equilibrio interno, por ejemplo,
controlan activamente su presi�n osm�tica y la concentraci�n de electrolitos.
Irritabilidad. Es una reacci�n ante est�mulos externos. Una respuesta puede ser
de muchas formas, por ejemplo, la contracci�n de un organismo unicelular cuando es
tocado o las reacciones complejas que implican los sentidos en los animales
superiores.
Metabolismo. Los organismos o seres vivos consumen energ�a para convertir los
nutrientes en componentes celulares (anabolismo) y liberan energ�a al descomponer
la materia org�nica (catabolismo).
Desarrollo. Los organismos aumentan de tama�o al adquirir y procesar los
nutrientes. Muchas veces este proceso no se limita a la acumulaci�n de materia sino
que implica cambios mayores.
Reproducci�n. Es la habilidad de producir copias similares de s� mismos, tanto
asexualmente a partir de un �nico progenitor, como sexualmente a partir de al menos
dos progenitores.
Adaptaci�n. Las especies evolucionan y se adaptan al ambiente.

Autopoiesis

Una forma alternativa de definir a los seres vivos es mediante el concepto de

autopoiesis, introducido por los doctores Humberto Maturana y Francisco Varela. La
idea es definir a los sistemas vivientes por su organizaci�n m�s que por un
conglomerado de funciones.16? Un sistema se define como autopoi�tico cuando las
mol�culas producidas generan la misma red que las produjo y especifican su
extensi�n. Los seres vivos son sistemas que viven mientras conserven su
organizaci�n. Todos sus cambios estructurales son para adaptarse al medio en el
cual ellos existen. Para un observador externo al sistema, esta organizaci�n
aparece como auto-referida. Las c�lulas son los �nicos sistemas vivos primarios, es
decir aquellos capaces de mantener su autopoiesis en forma aut�noma. Los organismos
pluricelulares formados por c�lulas poseen caracter�sticas similares a las de las
c�lulas, particularmente el estado estable, pero su vida les es concedida por la
organizaci�n autopoi�tica de las c�lulas que los constituyen.
Los virus y otros agentes infecciosos relacionados, un caso especial
Reconstrucci�n de un rotavirus.

Los virus y otros agentes infecciosos relacionados como los priones, pl�smidos,
viroides, etc, cumplen con algunas de estas caracter�sticas (material gen�tico,
materia organizada y compleja, reproducci�n y evoluci�n), pero carecen de c�lulas,
no tienen metabolismo ni desarrollo. Hay cierto consenso en no considerarlos
organismos vivos aunque a�n hay quien discrepa sobre la cuesti�n. Si consideramos
que la caracter�stica b�sica de un ser vivo es tener descendencia y evolucionar,
tambi�n los virus podr�an considerarse seres vivos, pero si a�adimos la posesi�n de
c�lulas, un metabolismo y capacidad de desarrollo, entonces no. Si definimos a la
vida como un sistema con autopoiesis, la pol�mica si un virus es un ser viviente se
resuelve con este concepto, ya que el virus no cuenta con una organizaci�n material
autopoi�tica.16?

Una visi�n alternativa considera que el verdadero estado vivo del virus es la etapa
intracelular, que es metab�licamente activa, mientras que el estado inerte o viri�n
ser�a la etapa propagativa, de forma equivalente a las bacterias que viven como
par�sitos intracelulares.17? En este sentido, los virus gigantes forman estructuras
intracelulares compuestas de membranas, ribosomas y mitocondrias dentro de las
c�lulas que infectan.
Duraci�n de la vida

Uno de los par�metros b�sicos del organismo es su longevidad.18? Algunos animales

viven tan poco como un d�a, mientras que algunas plantas pueden vivir millares de
a�os. El envejecimiento puede utilizarse para determinar la edad de la mayor�a de
los organismos, incluyendo las bacterias.
Composici�n qu�mica de los seres vivos
El protista Amoeba proteus (ameba) es un organismo eucarionte que vive libre en
agua dulce. Mide unos 500 �m.

Los organismos son sistemas f�sicos soportados por reacciones qu�micas complejas,
organizadas de manera que promueven la reproducci�n y en alguna medida la
sostenibilidad y la supervivencia.19? Los seres vivos est�n integrados por
mol�culas inanimadas; cuando se examinan individualmente estas mol�culas se observa
que se ajustan a todas las leyes f�sicas y qu�micas que rigen el comportamiento de
la materia inerte y las reacciones qu�micas son fundamentales a la hora de entender
los organismos, pero es un error filos�fico (reduccionismo) considerar a la
biolog�a como �nicamente f�sica o qu�mica. Tambi�n juega un papel importante la
interacci�n con los dem�s organismos y con el ambiente. De hecho, algunas ramas de
la biolog�a, por ejemplo la ecolog�a, est�n muy alejadas de esta manera de entender
a los seres vivos.

Los organismos son sistemas f�sicos abiertos ya que intercambian materia y energ�a
con su entorno. Aunque son unidades individuales de vida no est�n aislados del
medio ambiente que los rodea; para funcionar absorben y desprenden constantemente
materia y energ�a. Los seres aut�trofos producen energ�a �til (bajo la forma de
compuestos org�nicos) a partir de la luz del sol o de compuestos inorg�nicos,
mientras que los heter�trofos utilizan compuestos org�nicos de su entorno.
Elementos qu�micos

La materia viva est� constituida por unos 60 elementos, casi todos los elementos
estables de la Tierra, exceptuando los gases nobles. Estos elementos se llaman
bioelementos o elementos biog�nicos. Se pueden clasificar en dos tipos: primarios y
secundarios.

Los elementos primarios son indispensables para formar las biomol�culas

org�nicas (gl�cidos, l�pidos, prote�nas y �cidos nucl�icos). Constituyen el 96,2 %
de la materia viva. Son el carbono, el hidr�geno, el ox�geno, el nitr�geno, el
f�sforo y el azufre.

Los elementos secundarios son todos los bioelementos restantes. Existen dos
tipos: los indispensables y los variables. Entre los primeros se encuentran el
calcio, el sodio, el potasio, el magnesio, el cloro, el hierro, el silicio, el
cobre, el manganeso, el boro, el fl�or y el yodo.

La bacteria Escherichia coli es un organismo procarionte presente en el intestino

de los seres humanos. Mide 1-4 �m.

El elemento qu�mico fundamental de todos los compuestos org�nicos es el carbono.

Las caracter�sticas f�sicas de este elemento tales como su gran afinidad de enlace
con otros �tomos peque�os, incluyendo otros �tomos de carbono, y su peque�o tama�o
le permiten formar enlaces m�ltiples y lo hacen ideal como base de la vida
org�nica. Es capaz de formar compuestos peque�os que contienen pocos �tomos (por
ejemplo el di�xido de carbono) as� como grandes cadenas de muchos miles de �tomos
denominadas macromol�culas; los enlaces entre �tomos de carbono son suficientemente
fuertes para que las macromol�culas sean estables y suficientemente d�biles como
para ser rotos durante el catabolismo; las macromol�culas a base de silicio
(siliconas) son virtualmente indestructibles en condiciones normales, lo que las
descartan como componentes de un ser vivo con metabolismo.
Macromol�culas
V�ase tambi�n: Biomol�cula

Los compuestos org�nicos presentes en la materia viva muestran una enorme variedad
y la mayor parte de ellos son extraordinariamente complejos. A pesar de ello, las
macromol�culas biol�gicas est�n constituidas a partir de un peque�o n�mero de
peque�as mol�culas fundamentales (mon�meros), que son id�nticas en todas las
especies de seres vivos. Todas las prote�nas est�n constituidas solamente por 20
amino�cidos distintos y todos los �cidos nucleicos por cuatro nucle�tidos. Se ha
calculado que, aproximadamente un 90 % de toda la materia viva, que contiene muchos
millones de compuestos diferentes, est� compuesta, en realidad por unas 40
mol�culas org�nicas peque�as.20?

Por ejemplo, a�n en las c�lulas m�s peque�as y sencillas, como la bacteria
Escherichia coli, hay unos 5000 compuestos org�nicos diferentes, entre ellos, unas
3000 clases diferentes de prote�nas y se calcula que en el cuerpo humano puede
haber hasta 5 millones de prote�nas distintas; adem�s ninguna de las mol�culas
proteicas de E. coli es id�ntica a alguna de las prote�nas humanas, aunque varias
act�en del mismo modo.20?
La mayor parte de las macromol�culas biol�gicas que componen los organismos pueden
clasificarse en uno de los siguientes cuatro grupos: �cidos nucleicos, prote�nas,
l�pidos y gl�cidos.
Doble h�lice de ADN.
Una prote�na (hemoglobina).
Fosfol�pidos organizados en liposoma, micela y bicapa lip�dica.
Un gl�cido (glucosa).
�cidos nucleicos

Los �cidos nucleicos (ADN y ARN) son macromol�culas formadas por secuencias de
nucle�tidos que los seres vivos utilizan para almacenar informaci�n. Dentro del
�cido nucleico, un cod�n es una secuencia particular de tres nucle�tidos que
codifica un amino�cido particular, mientras que una secuencia de amino�cidos forma
una prote�na.
Prote�nas

Las prote�nas son macromol�culas formadas por secuencias de amino�cidos que debido
a sus caracter�sticas qu�micas se pliegan de una manera espec�fica y as� realizan
una funci�n particular. Se distinguen las siguientes funciones de las prote�nas:

Enzimas, que catalizan las reacciones metab�licas.

Prote�nas estructurales, por ejemplo, la tubulina y el col�geno.
Prote�nas reguladoras, por ejemplo, la insulina, la hormona del crecimiento y
los factores de transcripci�n que regulan el ciclo de la c�lula.
Prote�nas se�alizadoras y sus receptores, tales como algunas hormonas.
Prote�nas defensivas, por ejemplo, los anticuerpos del sistema inmune y las
toxinas. Algunas veces las toxinas contienen amino�cidos inusuales tales como la
canavanina.

L�pidos

Los l�pidos forman la membrana plasm�tica que constituye la barrera que limita el
interior de la c�lula y evita que las sustancias puedan entrar y salir libremente
de ella. En algunos organismos pluricelulares se utilizan tambi�n para almacenar
energ�a y para mediar en la comunicaci�n entre c�lulas.
Gl�cidos

Los gl�cidos (o hidratos de carbono) son el combustible b�sico de todas las

c�lulas; la glucosa est� al principio de una de las rutas metab�licas m�s antiguas,
la gluc�lisis. Tambi�n almacenan energ�a en algunos organismos (almid�n,
gluc�geno), siendo m�s f�ciles de romper que los l�pidos, y forman estructuras
esquel�ticas duraderas, como la celulosa (pared celular de los vegetales) o la
quitina (pared celular de los hongos, cut�cula de los artr�podos).
Estructura

Todos los organismos est�n formados por unidades denominadas c�lulas; algunos est�n
formados por una �nica c�lula (unicelulares) mientras que otros contienen muchas
(pluricelulares). Los organismos pluricelulares pueden especializar sus c�lulas
para realizar funciones espec�ficas. As�, un grupo de tales c�lulas forma un
tejido. Los cuatro tipos b�sicos de tejidos en los animales son: epitelio, tejido
nervioso, m�sculo y tejido conjuntivo. En las plantas pueden distinguirse tres
tipos b�sicos de tejidos: fundamental, epid�rmico y vascular. Varios tipos de
tejido trabajan juntos bajo la forma de un �rgano para producir una funci�n
particular (tal como el bombeo de la sangre por el coraz�n o como barrera frente al
ambiente como la piel). Este patr�n contin�a a un nivel m�s alto con varios �rganos
funcionando como sistema org�nico que permiten la reproducci�n, digesti�n, etc.
Muchos organismos pluricelulares constan de varios sistemas org�nicos que se
coordinan para permitir vida.
C�lulas vegetales. Dentro de estas y en color verde se aprecian los cloroplastos.
La c�lula

La teor�a celular, propuesta en el a�o 1839 por Schleiden y Schwann, establece que
todos los organismos est�n compuestos de una o m�s c�lulas; todas las c�lulas
provienen de otras c�lulas preexistentes; todas las funciones vitales de un
organismo ocurren dentro de las c�lulas, y las c�lulas contienen informaci�n
hereditaria necesaria para las funciones de regulaci�n de la c�lula y para
transmitir informaci�n a la siguiente generaci�n de c�lulas.

Todas las c�lulas tienen una membrana plasm�tica que rodea a la c�lula, separa el
interior del medio ambiente, regula la entrada y salida de compuestos manteniendo
de esta manera el potencial de membrana, un citoplasma salino que constituye la
mayor parte del volumen de la c�lula y material hereditario (ADN y ARN).

Seg�n la localizaci�n y la organizaci�n del ADN se distinguen dos tipos de c�lulas:

C�lulas procariotas (de los organismos procariontes), que carecen de envoltura

nuclear por lo que el ADN no est� separado del resto del citoplasma.
C�lulas eucariotas (de los organismos eucariontes), que tienen un n�cleo bien
definido con una envoltura que encierra el ADN, que est� organizado en cromosomas.

Todas las c�lulas comparten varias habilidades:

Reproducci�n por divisi�n celular (fisi�n binaria, mitosis o meiosis).

Uso de enzimas y de otras prote�nas codificadas por genes del ADN y construidas
v�a un ARN mensajero en los ribosomas.
Metabolismo, incluyendo la obtenci�n de los componentes constructivos de la
c�lula y energ�a y la excreci�n de residuos. El funcionamiento de una c�lula
depende de su capacidad para extraer y utilizar la energ�a qu�mica almacenada en
las mol�culas org�nicas. Esta energ�a se obtiene a trav�s de las cadenas
metab�licas.
Respuesta a est�mulos externos e internos, por ejemplo, cambios de temperatura,
pH o niveles nutrientes.