Radiación solar

La radiación solar es el conjunto de radiaciones electromagnéticas emitidas por

el Sol. El Sol es una estrella que se encuentra a una temperatura media de
6000 K (5727 °Celsius) en cuyo interior tienen lugar una serie de reacciones
de fusión nuclear que producen una pérdida de masa que se transforma en energía.
Esta energía liberada del Sol se transmite al exterior mediante la radiación solar. El
Sol se comporta prácticamente como un cuerpo negro, el cual emite energía
siguiendo la ley de Planck a la temperatura ya citada. La radiación solar se
distribuye desde el infrarrojo hasta el ultravioleta. No toda la radiación alcanza la
superficie de la Tierra, porque las ondas ultravioletas más cortas son absorbidas por
los gases de la atmósfera. La magnitud que mide la radiación solar que llega a la
Tierra es la irradiancia, que mide la potencia que por unidad de superficie alcanza
a la Tierra. Su unidad es el W/m².

La aplicación de la Ley de Planck al Sol con una temperatura superficial de unos 6000 K nos

lleva a que el 99 % de la radiación emitida está entre las longitudes de onda 0,15

(micrómetros) y 4 . El Sol emite en un intervalo espectral de 150 nm hasta 4 . La luz

visible se extiende desde 380 nm a 830 nm.

La atmósfera de la Tierra constituye un importante filtro que hace inobservable radiaciones

de longitud de onda inferiores a las 0,29 por la fuerte absorción del ozono y el oxígeno.
Eso nos libra de la ultravioleta más peligrosa para la salud. La atmósfera es opaca a

toda radiación infrarroja de longitud de onda superior a 24 . Eso no afecta a la radiación

solar pero sí a la energía emitida por la Tierra que llega hasta las 40 y que es absorbida.
Este efecto se conoce como efecto invernadero.

La atmósfera es diatérmana, es decir, que no es calentada directamente por la radiación solar,

sino de manera indirecta a través de la reflexión de dicha radiación en el suelo y en la superficie
de mares y océanos.
 Los fotones según su energía o longitud de onda son capaces de:
o Fotoionizar la capa externa de electrones de un átomo (requiere una longitud de onda

de 0,1 ).
o Excitar electrones de un átomo a una capa superior (requiere longitudes de onda de

entre 0,1 y1 ).

o Disociar una molécula (requiere longitudes de onda de entre 0,1 y1 ).

o Hacer vibrar una molécula (requiere longitudes de onda de entre 1 y 50 ).

o Hacer rotar una molécula (requiere longitudes de onda mayores que 50 ).

La energía solar tiene longitudes de onda de entre 0,15 y4 , por lo que puede ionizar
un átomo, excitar electrones, disociar una molécula o hacerla vibrar.

La energía térmica de la Tierra (radiación infrarroja) 3 a 80 , por lo que sólo puede

hacer vibrar o rotar moléculas, es decir, calentar la atmósfera.

La energía recibida del sol, después de atravesar la atmósfera de la Tierra casi sin calentarla
por el efecto de la diatermancia de la atmósfera, es reflejada por la superficie terrestre y calienta
el aire de la capa inferior de la atmósfera perdiendo esa capacidad de calentamiento
rápidamente con la altura, lo cual se debe a que la irradiación del calor (rayos infrarrojos) a partir
de la superficie terrestre hacia arriba tiene un alcance relativamente limitado, por la mayor
longitud de onda, provocando alteraciones en la densidad de los gases y, por consiguiente,
desequilibrios que causan la circulación atmosférica. Esta energía produce la temperatura en la
superficie terrestre, y el efecto de la atmósfera es mitigar la diferencia de temperaturas entre el
día y la noche y entre las distintas zonas geoastronómicas de nuestro planeta.

Casi la totalidad de la energía utilizada por los seres vivos procede del Sol. Las plantas la
absorben directamente y realizan la fotosíntesis, los herbívoros absorben indirectamente una
pequeña cantidad de esta energía comiendo las plantas, y los carnívoros absorben
indirectamente una cantidad más pequeña comiendo a otros animales.

Así pues, la mayoría de las fuentes de energía usadas por el hombre derivan indirectamente del
Sol. Los combustibles fósiles preservan energía solar capturada hace millones de años
mediante la fotosíntesis. La energía hidroeléctrica usa la energía potencial del agua que, a
través del ciclo hidrológico, pasa por los tres estados físicos de la materia (evaporación del agua
oceánica, condensación, precipitación y escurrimiento o escorrentía), con lo que se puede
aprovechar dicha fuente de energía mediante represas y saltos de agua. La energía eólica es
otra forma de aprovechamiento de la radiación solar, ya que ésta, al calentar con diferente
intensidad distintas zonas de la superficie terrestre, da origen a los vientos, que pueden ser
utilizados para generar electricidad, mover embarcaciones, bombear las aguas subterráneas y
otros muchos usos.

La exposición exagerada a la radiación solar puede ser perjudicial para la salud. Esto está
agravado por el aumento de la expectativa de vida humana, que está llevando a toda la
población mundial a permanecer más tiempo expuesto a las radiaciones solares, lo que
aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de piel.

La radiación ultravioleta es emitida por el Sol en longitudes de onda que van aproximadamente
desde los 150 nm (1500 Å), hasta los 400 nm (4000 Å), en las formas UV-A, UV-B y UV-C, pero
a causa de la absorción por parte de la atmósfera terrestre, el 99 % de los rayos ultravioletas
que llegan a la superficie de la Tierra son del tipo UV-A. Ello nos libra de la radiación
ultravioleta más peligrosa para la salud. La atmósfera ejerce una fuerte absorción que impide
que la atraviese toda radiación con longitud de onda inferior a 290 nm (2900 Å). La radiación
UV-C no llega a la tierra porque es absorbida por el oxígeno y el ozono de la atmósfera, por lo
tanto no produce daño. La radiación UV-B es parcialmente absorbida por el ozono y llega a la
superficie de la tierra, produciendo daño en la piel. Ello se ve agravado por el agujero de
ozono que se produce en los polos del planeta.