LA TEORÍA DEL CAMPO EN PSICOLOGÍA SOCIAL

Kurt Lewin
Introducción
Kurt Lewin centra su trabajo de investigación y teorización en aspectos de la
motivación humana, alejándose de los estudios predominantes sobre la percepción
llevados a cabo por la Gestalt en ese entonces. Realiza una distinción entre el marco
de estudio de los fenómenos psicológicos y el marco de estudio de los fenómenos
fisiológicos. De allí que sus trabajos sean eminentemente psicológicos.
¿Qué entendemos por motivación?
Entenderemos como motivación a aquellos propósitos que se encuentran en la base
de la conducta y son causa de ella. La motivación para Lewin estará operada por
fuerzas pertenecientes a un campo, que se dirigen hacia una meta con la finalidad de
disminuir la tensión en un sistema determinado.
Ejemplo: La tensión sentida en un grupo al asignársele una tarea evaluativa de manera
externa moviliza fuerzas dentro de los sistemas del campo grupal para orientar las
acciones de los individuos hacia una meta común.

Fenómenos fisiológicos y psicológicos

Los fenómenos fisiológicos son aquellos que se encuentran relacionados a las
funciones de los seres vivos. En este caso nos referimos al cuerpo humano. El cuerpo
está formado por células, estas a su vez forman tejidos, los tejidos a su vez forman
órganos, estos forman aparatos y, a su vez estos componen los sistemas que
mantienen el cuerpo vivo. El estudio de las funciones de estos sistemas se ha
desarrollado a lo largo de miles de años, pero es en los tiempos de Lewin cuando
cobra mayor importancia el fenómeno fisiológico de la percepción. Los estudios de la
percepción van de la mano con los desarrollos sobre el sistema nervioso.
Los fenómenos fisiológicos:
- Son medibles
- Son observables
- Pueden comprobarse fácilmente
- Son descriptibles cuantitativa y cualitativamente
- Pueden presentarse infinidad de veces con pocas variaciones
Ejemplo: El corazón tiene por función el bombeo de la sangre a través de las vías
circulatorias con el fin de que esta tenga la capacidad de llegar a irrigar cada uno de los
tejidos del organismo, proveyendo así de oxígeno, información hormonal, productos de
desecho y la llegada de las células del sistema inmune.

Los fenómenos psicológicos, por otro lado, son aquellos que se encuentran
relacionados con procesos mentales (atención, memoria, concentración, percepción,
etc) y resultan, por lo tanto, más complejos de abordar. El estudio de la percepción
como fenómeno psicológico dio origen a la Psicología de la Gestalt o Gestaltismo, que
surge en oposición a las ideas asociacionistas que predominaban en aquel entonces.
Ejemplo: Los sueños son un fenómeno eminentemente psicológico. La elaboración
onírica entrama mecanismos de asociación, condensación, desplazamiento de sentido
y combinación (entre otros) que ha sido por centenares de años objeto de
descripciones y teorizaciones extensivas tanto por la psicología como por la psiquiatría.
 La teoría del campo
La teoría del campo o “field theory” es considerada por Kurt Lewin como un método
para analizar las relaciones causales de la conducta individual y grupal y erigir
construcciones científicas desde un enfoque gestaltista psicológico. De sus estudios
motivacionales se desprende luego una serie de conceptos para explicar la conducta
humana. Su terminología está explicada lógicamente, lo cual vuelve a su trabajo:
- Extensible: Da lugar a nuevos aportes de otros estudiosos del tema y permite
que la teoría crezca en contenido.
- Modificable: Los conceptos son lo suficientemente flexibles como para
modificarlos en caso de comprobarse discrepancias entre la teoría y su
aplicación en contexto.
- Verificable: Es posible abstraer de observaciones y descripciones de campo
los conceptos sobre los que se funda la teoría de Kurt Lewin y a la inversa,
hacer uso de los conceptos para explicar la conducta humana.
- Refutable: Al tratarse de conceptos relacionados a la conducta humana,
sobredeterminada y muchas veces impredecible, es posible que en algunos
contextos o bajo determinadas condiciones la teoría no resulte suficiente o
parezca errónea. Pueden realizarse experimentos para comprobarla y refutarla
de ser necesario.
Hoy en dia, una gran parte del vocabulario desarrollado por Lewin es utilizado sin
reparo por estudiantes y profesionales de la psicología.
Conceptos dinámicos
El concepto central de la teoría, como sugiere su nombre, es el concepto de campo.
Un campo es una totalidad dinámica que manifiesta el estado relacional de una
persona con su entorno social en un momento determinado. El campo explica la
interacción de las fuerzas que emanan del sujeto y las influencias sociales que sobre
él actúan. Además, es el asiento de fuerzas y tensiones que lo forman, lo modifican y
lo reequilibran.
Es posible pensar la noción de campo como si de un campo de fútbol se tratase. Este
está conformado por diversas regiones y sistemas cuyas funciones son
interdependientes y a la vez específicas, como por ejemplo las áreas de portería, el
área central, las áreas de córner, las de offside, etc.
Dentro de este campo se movilizan diversas fuerzas producidas por la interacción
entre la persona y su ambiente. Dentro de las mencionadas regiones, existirán o no
tensiones lo que les darán a estas regiones un carácter positivo o negativo.
En el campo de fútbol se movilizan fuerzas que podríamos asociar con los jugadores
de un equipo. Éstos se alejan de las regiones donde no debe estar la pelota y se
dirigen a regiones meta, como ser la portería del equipo contrario. En este juego,
deben evitarse ciertos obstácuos o barreras como ser las bandas de offside y las
entradas de los jugadores del equipo contrario.
En el campo psicológico ocurre algo similar. Las fuerzas se alejan de aquellas
regiones cargadas de tensión (regiones de valencia negativa) y se orientan hacia
regiones de valencia positiva, que disminuyen al tensión del sistema y son
consideradas metas para el grupo.
Lewin afirma que siempre que exista una necesidad psicológica en la persona, existe
un sistema dentro de ella que se encuentra en estado de tensión. Dicha tensión
desaparece una vez satisfecha la necesidad psicológica. Cuando la persona considera
que una determinada región de valencia positiva puede ser de utilidad para reducir la
tensión, llamamos a ésta “región meta”. Es por esto que las fuerzas que impulsan
hacia la meta no sólo se manifiestan directamente como un comportamiento sino que
lo importante es que anteriormente se manifiestan en el pensamiento.
De aquí que la motivación viene siempre acompañada de una idea o representación
acerca de aquello que puede disminuir la tensión. Estas ideas permanecerán
presentes por mayor o menor tiempo hasta que se alcance la región meta o se admita
su fracaso.
El espacio vital
Existe en el individuo un campo llamado espacio vital, en el cual se encuentran
aspectos subjetivos como las representaciones del mundo junto con los objetivos
personales, los miedos, las experiencias pasadas y las valoreciones de todo aquello, y
a la vez contiene aspectos más objetivos como son las condiciones físicas y sociales
percibidas del ambiente. Esto quiere decir que la información que existe dentro del
espacio vital del individuo consiste en un espacio subjetivo construido por la persona
en interacción con el ambiente.
Las barreras
Como en el ejemplo anterior, en el ambiente psicológico coexisten otros elementos
que desvían las acciones posibles limitando las respuestas de un individuo y el curso
natural de las fuerzas del campo hacia la región meta. Estos elementos son las
barreras, que pueden ser de carácter:
- Físico: Se perciben con los sentidos y representan un obstáculo a la
locomoción real del individuo. Ej: Una medianera con alambre de púas.
- Social: Se perciben y representan en personas o grupos determinados. Ej:
Una figura de autoridad.
- Psicológico: Suelen ser representaciones asociadas a emociones intensas.
Ej: Miedo, angustia, tristeza, etc.
La existencia de este elemento nos permite predecir con alto grado de acierto cuáles
son las conductas posibles de un individuo o grupo en situación.
Usos y aplicaciones de la Teoría del Campo
De los estudios de Kurt Lewin se desprenden luego una serie de investigaciones
independientes para comprobar el grado de validez de la teoría del campo.
Por ejemplo, se supuso que si una persona comenzaba una tarea cualquiera (realizar
un dibujo, por ejemplo) y se la interrumpía antes de terminar, siempre que la tarea
estuviese psicológicamente incompleta para la persona, ésta intentaría terminarla en
cuanto tuviese la oportunidad. Esta suposición se debe a la afirmación de Lewin de
que siempre que exista la necesidad de dirigirse a una región meta (necesidad de
terminar el dibujo porque alguien me lo pidió) aparecerán fuerzas psicológicas que
tenderán a dirigir la conducta hacia dicha región meta (expresadas como “ganas” de
terminar el dibujo, pensamientos relacionados, etc.)
EJ 1: Un alumno que prepara un final. Para estudiar hace una planificación diaria del
contenido con el fin de llegar a ver todas las unidades de la materia y poder hacer un
repaso de las mismas antes de la fecha. Sin embargo, el primer día de estudio es
interrumpido por otra tarea: pagar los impuestos del departamento. Después de
realizar el pago surge en él la necesidad de terminar la tarea interrumpida (el estudio
de ese día) ya que si no sigue con la planificación establecida es probable que no
llegue con los tiempos y en consecuencia no alcance su meta: aprobar el examen
final.
EJ 2: Una mujer que está aprendiendo a manejar practica una hora todos los días
para poder sacar el carnet de conducir en el menor tiempo posible. En el transcurso
del aprendizaje consigue un trabajo que tiene una carga horaria que le impide
continuar con el mismo (La tarea queda interrumpida). Pasado un tiempo surge en ella
la necesidad de continuar con sus clases de manejo por lo que decide reorganizar sus
actividades diarias de modo que pueda dedicarle al menos media hora a esta tarea y
así poder alcanzar su meta: obtener el carnet.
La Teoría del Campo en la Dinámica de Grupos
Así como esta investigación, otros estudios arrojaron resultados interesantes que
permitieron elaborar teorías sobre la dinámica de los grupos, permitiendo aplicar una
teoría psicológica individual en el campo de la psicología social. Por ejemplo, algunas
hipótesis demostradas fueron utilizadas en el ámbito educacional, dando lugar a
prácticas como ser la creación de grupos de trabajo, la definición de un objetivo
grupal (meta grupal), la colocación en común acuerdo de un nombre al grupo, a la
división de tareas específicas entre los miembros del grupo (EJ: Al realizar trabajos
prácticos con un grupo, durante un determinado tiempo, se van estableciendo los roles
de cada uno de los miembros dentro del mismo ,por un lado está el que tiene facilidad
para redactar, el creativo, el que resume, y por otro el que tipea, organiza, etc.) y a las
situaciones democráticas, todas ellas hoy imprescindibles para aumentar la
productividad de un grupo de trabajo.
EJ: “La Dolfina” es un equipo de Polo argentino muy exitoso, ha ganado 9 veces
consecutivas un prestigioso campeonato que se realiza en el país.
En el Polo se enfrentan dos equipos de cuatro jugadores montados a caballo. La
cancha mide un máximo de 275 metros de largo y 180 de ancho; en cada extremo hay
un arco formado por dos postes de mimbre (u otro material liviano) a 7,3 metros de
distancia entre sí. Cada jugador lleva un taco con el que intenta golpear una bocha
para introducirla en el arco y así marcar un gol. Luego de cada tanto, los equipos
cambian de arco. Gana, por supuesto, el conjunto que al final del partido marcó más
goles.
En este ejemplo puede verse a que hace referencia cada uno de los conceptos
explicados anteriormente:

 OBJETIVO GRUPAL: buen rendimiento, éxito, ganar el partido.

 NOMBRE DEL GRUPO: “La Dolfina”
 TAREAS ESPECIFICAS.: posiciones de cada uno de los miembros del grupo
en el juego. Esto hace referencia a la función o al rol.
 SITUACIONES DEMOCRATICAS: participación de cada uno de los miembros
del grupo en la planificación y estrategia de juego.
El concepto de sistema en tensión permitió extender las explicaciones psicológicas
de la motivación hacia la sociedad y los grupos, desde los cuales puede ahora
entenderse la manera en la que se produce la motivación y la reducción de tensiones
individuales. Podemos decir, por ejemplo, que las tensiones y valencias negativas
pueden ser provocadas socialmente a modo de imposiciones por otra persona.(EJ:
Conflicto docente) Las fuerzas propias e inducidas son útiles para explicar algunas
diferencias de comportamiento bajo diferentes tipos de liderazgo:

 AUTOCRATICO: ordena y conduce según sus propios criterios.

 DEMOCRATICO: conduce teniendo en cuenta la opinión de los demás, le da
participación a los miembros.
 LASSER FAIRE: deja hacer. Va dejando que surjan las propias
individualidades espontáneamente.
En cuanto a la dinámica de los grupos un concepto fundamental derivado de la
teoría de Kurt Lewin es el de cohesión grupal, entendido como un campo total de
fuerzas que actúan sobre los miembros para que permanezcan en el grupo. ¿Cuáles
son los beneficios de la cohesión? La condición de convivencia dentro de un grupo
permite que la interacción sea constante, desarrollándose así empatía entre los
miembros, identificaciones y a su vez la duración del grupo fortalecerá los lazos
establecidos generando un sentido de pertenencia, un “nosotros” como grupo que
contribuye a que dichos lazos perduren en el tiempo.
EJ: una persona que hacia natación, formo un grupo con el que compartía viajes de
Torneos a nivel nacional e internacional durante 8 años, en ese tiempo estableció
lazos muy fuertes con los miembros de su equipo. Tiempo después, por distintas
razones tuvo que abandonar dicho deporte sin embargo continuo frecuentándose con
aquellas personas y sostiene que hasta el día de hoy se siente parte del equipo y si
tuviera la oportunidad de volver no habría grandes cambios ya que los lazos están
fortalecidos.
Así, grupos más cohesivos tienden a aceptar más seguido decisiones de otros
miembros o a valorar positivamente los aportes de los demás. Cuanta más cohesión,
más específico se vuelve el rol de cada miembro, junto con la tarea que realiza. Otra
característica es la existencia de fuerzas que impulsan a la uniformidad de grupo.
Pero así como se habla de Beneficios de la cohesión, también se habla de patologías
de la cohesión que llevan al grupo a un sectarismo, exclusión, tendencia a menor
creatividad, tareas rutinarias, entre otros.
EJ: Hace ya unos años unos estudiantes de Psicología de la Universidad Nacional de
Córdoba decidieron comenzar una psicoterapia de grupo. Todo iba muy bien, el grupo
comenzó a frecuentarse fuera del horario de las sesiones, realizar diferentes tipos de
actividades juntos, hasta que fue tal la uniformidad de grupo que un día decidieron irse
a vivir todos juntos a una casa.
Si las conductas de uno de los miembros difieren de las esperadas por el grupo,
dependiendo del grado de cohesión habrá mayor o menor tolerancia a las ideas
diferentes, determinando así la tolerancia por las opiniones “desviadas” de la meta. Si
un individuo sobrepasa el límite de tolerancia del grupo, las fuerzas que en un
momento lo traían hacia adentro, lo alejarán del grupo en vez de acercarlo.
Por otro lado, y considerando que un grupo cohesionado posee partes más bien
homogéneas, si quisiéramos cambiar una actitud individual arraigada en un grupo
sería más apropiado cambiar el grupo al cual pertenece el individuo que ejercer
presión sobre el individuo mismo.
La vida social es un proceso dinámico que a pesar de ello mantiene una forma
relativamente estable y reconocible. El legado de Lewin es que el individuo debe ser
estudiado junto a las interrelaciones que mantiene con los grupos a los que
pertenece.
NATALIA KISNERMAN en su libro “Servicio Social de grupo” afirma que un grupo
atraviesa un proceso de desarrollo evolutivo que cuenta con una serie de etapas:
formación, conflicto, organización, integración y disolución.

Comparado con la teoría de K. Lewin, podría decirse que el describe la hipótesis

formulada en la etapa de ORGANIZACIÓN y de INTEGRACION.
La ETAPA DE ORGANIZACIÓN de un grupo hace referencia a la capacidad de auto
dirigirse, división del trabajo, surgimiento de líderes sociológicos, adquisición de mayor
responsabilidad, identificación con los miembros, “nosotros”, rituales, símbolos,
intercambio de ideas y emociones, fortalece la satisfacción de necesidades. Aquí el
grupo se consolida como una unidad.
En la ETAPA DE INTEGRACION de un grupo se habla de cohesión, los diferentes
roles se hallan lo suficientemente ajustados entre si y se da la productividad que
corresponde a la suma de capacidades y de habilidades para enfrentar la vida de un
grupo.
Referencias:
Deutsch, M. y Krauss, R. M. (1970). La teoría del campo en Psicología Social. En
Deutsch, M. y Krauss, R. M. (1er Ed.), Teorías de Psicología Social (pp. 45-78).
Buenos Aires, Argentina, Paidós.