opinión Rafael De Rossi • INTA Alto Valle • inta-riocolorado@nexonet.
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El cambio climático está aquí
II. Los gases de efecto invernadero
La temperatura media global del planeta y el nivel medio
del mar registran un ascenso de 0,6 - 0,7 º C y de 15 cm,
respectivamente, desde mediados del siglo XX a la ac-
tualidad. Esta es una de las manifestaciones del cambio
climático (CC).
La principal causa del cambio climático es el contenido en
la atmósfera de los gases de efecto invernadero (GEI).
Estos son: dióxido de carbono (CO2), vapor de agua, me-
tano, óxido nitroso y clorofluorcarbonados y sus sustitutos.
Dióxido de carbono
El CO2 es el principal gas de efecto invernadero, a pesar
de ser un componente natural de la atmósfera: el ciclo del
carbono lo tiene como protagonista, tanto para la fotosín-
tesis de los vegetales como para la respiración de los
seres vivos. Por su volumen y tiempo de residencia en la
atmósfera (cuatro años) es el gas que tiene mayor respon-
sabilidad en el cambio climático.
Su concentración en el aire ascendió desde 200 a 360 par-
tes por millón (ppm) a partir de la segunda mitad del Siglo
XX, en paralelo con la última fase de la revolución indus-
trial y su devenir posterior.
Gráfico 1
Fuente: Upgren A. y Stock J.: “Weather. How it works and how it matters”, Perseus
Publishing, NY, 2000, citado por Velázquez de Castro, F. “25 Preguntas sobre el Cam-
bio Climàtico”, Le Monde Diplomatique, Capital Intelectual, 2008
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La principal razón radica en que el CO2 es un producto
de cualquier proceso de combustión, sea leña, carbón,
gas o petróleo, combustibles estos utilizados en la cale-
facción hogareña, en el transporte, en centrales térmicas
generadoras de energía eléctrica y en la industria, todas
con un papel clave en la sociedad.
Los vegetales y los océanos son los principales sumideros
o “absorbedores”del CO2 atmosférico y fuente de oxígeno
(O2), es decir, los “pulmones” del planeta.
Actualmente está siendo objeto de legislación de control
y/o de autorregulaciones: países, empresas e institucio-
nes comienzan a incorporar procesos de certificación
“Cero Carbono”. No se impacienten: ya lo veremos en
nuestra región...
A partir del análisis del contenido de CO2 en las burbujas
de aire del hielo antártico a 3000 m de profundidad se
pudo conocer su contenido de hace 160.000 años. Su re-
lación histórica con la temperatura se pone en evidencia
en el Gráfico 1.
Vapor de agua
Es otro de los gases del efecto invernadero, también de
origen natural y de difícil control.
Un aumento de la temperatura global implica mayor eva-
poración y, a su vez, mayor proporción de vapor de agua
en la atmósfera, es decir, más precipitaciones en algunos
lugares y menos en otros.
Su tiempo de residencia media en la atmósfera es muy
corto (10 días), lo cual explica que no sea un gas sujeto a
regulaciones.
Metano
Tiene su origen en depósitos naturales, fugas de gaso-
ductos y en la fermentación anaeróbica de compuestos
orgánicos, en terrenos pantanosos, cultivos de arroz y el
tracto intestinal bovino y ovino.
Su concentración pasó de 0,7 ppm antes de la era indus-
trial a 1,7 en la actualidad. Si bien su contenido en la at-
mósfera es de 1/200 respecto del CO2, absorbe radiación
infrarroja 20 veces más que éste, y contribuye con el 16%
al calentamiento global.
Su tiempo de residencia en la atmósfera es de doce años,
por lo cual es difícil su control.

Óxido nitroso (N2O)
Tiene un tiempo de residencia en la atmósfera de 120-
150 años, y 200 veces más impacto en el calentamiento
que el CO2.
Su concentración pasó de 285 en el 1700 a 310 ppm en
la actualidad. Este aumento se sigue explicando aún hoy
más por la combustión que por el uso masivo de fertili-
zantes nitrogenados o la deforestación.
Clorofluorcarburos (CFC)
Se trata de una familia de productos sintéticos derivados
del metano y el etano, utilizados en refrigeración, extinto-
res, propelentes y espumas.
Su largo tiempo de residencia atmosférica (65 a 380 años)
hace que se acumulen en la estratosfera y estén implica-
dos en la destrucción del ozono, imprescindible para pro-
teger la biosfera de la radiación ultravioleta.
Gracias al Protocolo de Montreal de 1987, los países in-
dustriales se comprometieron en su eliminación, y desde
1996 ya no se fabrican. Aún así, su impacto a nivel climá-
tico y en la capa de ozono no se ha detenido, dado su
tiempo de residencia prolongado.
Si el clima es la respuesta del sistema Tierra-atmósfera a
la radiación solar, uno de los procesos que explican el
cambio climático es la alteración de la atmósfera con la
presencia de los gases mencionados.
En la diferencia natural de temperaturas entre el Ecua-
dor y los Polos radica la explicación del clima del
opinión
mundo, su estabilidad, la circulación de la atmósfera y
sus rasgos regionales. El cambio climático está redu-
ciendo esa diferencia porque los Polos se están calen-
tando más que el Ecuador, es decir que se está
alterando la base misma del equilibrio climático del
mundo: la distribución de precipitaciones y el movi-
miento de los vientos, los períodos de sequía e inunda-
ciones... la vida de los ecosistemas.
Ya en 2001, el Panel Intergubernamental para el Cambio
Climático (IPCC, por sus siglas en inglés), señaló:
“El CC es un problema con características únicas. Es global, a
largo plazo, e implica complejas interacciones entre procesos
climáticos, ambientales, económicos, políticos, institucionales,
sociales y tecnológicos. Esto podría tener significativas impli-
caciones internacionales e intergeneracionales a la hora de
abordar ambiciosos objetivos sociales como la equidad y el de-
sarrollo sostenible. Elaborar una respuesta al CC implica la toma
de decisiones en condiciones de incertidumbre y riesgo, inclu-
yendo la posibilidad de que sucedan cambios no lineales o irre-
versibles”.
A esta altura, más de cuatro pensarán que la fiesta ter-
minó, aunque la música siga...y/o que la mayoría tendrán
que pagar la parranda y el copetín de una élite. Pero ese
es otro análisis... ¤
Fuentes consultadas
-Velazquez de Castro, F. “25 Preguntas sobre el Cambio Climático”, Le Monde
Diplomatique, Capital Intelectual, 2008.
-Barros, Vicente: “El Cambio Climático Global. Cuántas catástrofes antes de
actuar?”; Ediciones del Zorzal, 2006.
Ilustración: Rubén Etulain
Fruticultura&Diversificación
Nº602009 7