12-4 DISEÑO DE ALCANTARILLAS

Por lo general, aunque no siempre, una alcantarilla o dren transversal se diferencia de un puente por
el hecho de que la parte superior de la alcantarilla no forma parte de la cinta de la carretera. Con mayor
frecuencia a diferencia se establece con base a su longitud.
En una forma arbitraria, las estructuras que tienen claros de 20 pies o menos que se llaman
alcantarillas, en tanto que aquellas cuyo claro es mayor a 20 pies se denominan puentes. Esta
clasificación de ninguna manera es una norma, y diferentes organizaciones han empleado alcantarillas
que miden de 8 a 20 pies como longitud limite. Otra diferencia que se ha establecido es que las
alcantarillas se diseñan por lo común para flujo lleno bajo ciertas condiciones, en tanto que los puentes
se diseñan para permitir el paso de desechos flotantes o embarcaciones.
En general, las alcantarillas se localizan en tres sitios: en el fondo de depresiones donde no existen
cursos de agua naturales, donde las corrientes de agua cortan las carreteras; y en los lugares donde
se requieren que pase el agua del drenaje superficial conducido por cunetas debajo de los caminos y
carreteras hasta las propiedades adyacentes.
En la figura 12-6 se ilustran perfiles de alcantarilla de uso común, mientras que en la figura 12-7 se
muestran cuatro tipos estándar de entrada.
12-4.1 FUNDAMENTOS PARA LA LOCALIZACION DE LA ALCANTARILLA
La mayoría de las alcantarillas se instala en cursos de agua naturales que cruzan las carreteras, ya
sea en un Angulo recto o sesgado. Además de la selección adecuada de la ubicación o “numero de
estación” para situar la alcantarilla con respecto al eje del camino, son importantes el alineamiento y
la pendiente.
La localización del eje de la alcantarilla con respecto a la del camino, se determina por inspección de
los planos o en el campo, y generalmente, estará ubicada sobre el eje de un curso de agua existente,
o bien en el fondo de la depresión, en el caso de que no exista un curso de agua.
Por lo regular, el alineamiento de la alcantarilla debe coincidir con el de la corriente natural y de ser
posible deberá cruzar el camino en ángulo recto, en intereses de economía, en muchas ocasiones es
necesario que las alcantarillas crucen el camino en un Angulo distinto al recto. En algunas zonas
resulta un tanto difícil la selección del curso natural de la corriente, como en los lugares donde el lecho
de la misma no está en posición estable, sino que cambia con el paso del tiempo; en estos casos,
debe aplicarse el criterio para seleccionar la ubicación más adecuada de la alcantarilla, y tal vez sea
necesario hacer alguna obra en el canal para asegurar un funcionamiento apropiado de la alcantarilla
después de su construcción. En los lugares donde se encuentren corrientes serpenteantes, en la
primera oportunidad debe conducirse el agua por debajo de la carretera. Cualquier cambio necesario
en la dirección de la alcantarilla debe realizarse de manera gradual, es decir, deben evitarse pérdidas
de carga excesivas y en consecuencia, la reducción del flujo.
De forma similar, el gradiente hidráulico de la alcantarilla deberá coincidir por lo general con que tenga
la corriente. Si en la alcantarilla se reduce la pendiente, puede dar lugar a una reducción en la
velocidad, lo que hará que el sedimento transportado por el agua se deposite en la entrada o a lo largo
de la alcantarilla, con lo que se reduce la capacidad de la estructura. Por lo contrario, cuando la
pendiente de la alcantarilla es mayor que la existente en el canal natural, pueden obtenerse
velocidades más altas a lo largo y en la salida de la misma. Las altas velocidades a la salida son
indeseables, ya que pueden ocasionar la abrasión o erosión del canal después de la alcantarilla, y por
lo tanto, obligar a la instalación de dispositivos elaborados y costosos. Deben evitarse también los
cambios de pendiente a lo largo de la alcantarilla.
12-4.2 DISEÑO HIDRAULICO DE ALCANTARILLAS
Al principio del capítulo se trataron los conceptos y procedimientos de diseño relativos al cálculo de
escurrimiento de una cuenca de drenaje. En esta sección se estudiaran brevemente los fundamentos
y técnicas para el diseño hidráulico de alcantarillas. Para un estudio más completo sobre este tema se
recomienda al lector consultar la referencia 2.
El diseño hidráulico tiene como objetivo proporcionar una instalación o sistema de drenaje adecuado
y económico para el flujo que se estima pasará por el durante su vida útil de diseño, sin riesgos no
razonables para la estructura de la carretera o propiedades aledañas.
El diseño hidráulico de alcantarillas comprende el siguiente procedimiento general:
1. Obtener todos los datos del sitio y trazarla sección transversal de camino en el lugar de la
alcantarilla, incluyendo un perfil del canal de la corriente.
2. Establecer las elevaciones de las cabeceras de la alcantarilla a la entrada y a la salida, y determinar
la longitud y la pendiente de la alcantarilla.
3. Determinar el tirante permisible aguas arriba y el probable aguas abajo para una avenida de diseño.
4. Seleccionar el tipo y las dimensiones para la alcantarilla y las características de diseño de los
accesorios que se ajustaran al flujo de diseño bajo las condiciones establecidas. El diseño de la
entrada de la alcantarilla, que se estudia en la sección 12-4.3, es especialmente importante para lograr
la eficiencia hidráulica total de la estructura.
5. Examinar la necesidad de disipadores de energía, y en los lugares donde sea necesario,
proporcionar dispositivos de protección adecuados para prevenir la erosión destructiva del canal
(Véase la sección 12-4.4)
Cada vez que se coloca un estrechamiento, como una alcantarilla en un canal natural abierto, existe
un incremento en el tirante de agua, justamente aguas arriba de la estructura. Por lo general, el nivel
tolerable de la carga de agua en la entrada de la alcantarilla es el principal factor que controla el
tamaño de esta y su geometría en la entrada. El tirante tolerable de la carga del agua depende de la
topografía y de la naturaleza del uso del suelo en los alrededores de la alcantarilla. En la determinación
de dicha profundidad, el proyectista deberá considerar los posibles efectos dañinos que pueda causar
una inundación, tales como daños al pavimento, interrupciones de transito e inundaciones de las
propiedades cercanas.
TIPOS DE FLUJO EN LAS ALCANTARILLAS
El tipo de flujo que se presenta en una alcantarilla depende de la cantidad total de energía disponible
entre la demanda y la salida. La energía disponible está formada principalmente por la energía
potencial, que es la diferencia entre la cabecera y la descarga. (Usualmente, bajo condiciones de
estanque, la velocidad a la entrada es pequeña y la carga de velocidad o energía cinetica puede
suponerse igual a cero.) Toda a energía disponible se gastará por completo en el flujo que se produce
naturalmente. Así pues, la energía se disipa al entrar, por friccion, con la carga de velocidades y con
la profundidad.
Las características del flujo y capacidad de una alcantarilla se determinan por la ubicación de la
sección de control, el equivalente de esta sección es la válvula de control en una tubería. Puede
decirse que la sección de control es la parte de la alcantarilla que opera a flujo máximo, las otras partes
del sistema tienen una capacidad mayor que la realmente utilizada.
Las pruebas de laboratorio y los estudios de campo indican que las alcantarillas en las carreteras
operan con dos grandes tipos de control: en la entrada y en la salida. En las figuras 12-8 y 12-9 se
ilustran ejemplos de flujo con estos dos tipos de control.
FLUJO EN ALCANTARILLAS CON CONTROL EN LA ENTRADA
Con control en la entrada, la capacidad de descarga de una alcantarilla depende fundamentalmente
de la profundidad aguas arriba a la entrada y de la geometría de esta (forma de barril, área de la
sección trasversal y tipo de bordes en la entrada). Es común que se ejerza control en la entrada cuando
la pendiente de la alcantarilla es pronunciada y la salida no está sumergida.
Con base en trabajos experimentales se han desarrollado relaciones analíticas para alcantarillas con
control en la entrada. No obstante, estas relaciones son complejas, y solo se aplican para una forma
de entrada y condición de flujo dados (por ejemplo sumergida, no sumergida) dentro de un intervalo
específico de factores de descarga. Para conveniencia del diseño, la Federal Highway Administration
ha publicado una serie de nomogramas y graficas de diseño (2). En las figuras 12-10 y 12-11 se
ilustran ejemplos de ambos.

FLUJO DE ALCANTARILLAS CON CONTROL EN LA SALIDA

El flujo máximo en una alcantarilla que opera con control en la salida depende de la profundidad en la
cabecera, de la geometría de la entrada y de la consideración adicional del tirante de agua en la salida,
así como de la pendiente, rugosidad y longitud de la alcantarilla. Este tipo de flujo ocurre con mayor
frecuencia con pendientes planas y en especial en los lugares donde las condiciones aguas abajo son
causas de que el tirante en la carga de agua sea mayor que la profundidad crítica.
Para alcantarillas a flujo lleno, la diferencia de carga entre la superficie de agua corriente arriba y
corriente abajo H es igual a la carga de velocidad más la energía perdida a la entrada y en la
alcantarilla.

Figura 12-10 Nomograma para determinar el tirante de agua en la entrada de alcantarillas con tubos
de concreto y control de entrada.
Figura 12-11 Nomograma para determinar la carga para tubos de concreto con flujo lleno.
En unidades Inglesas:
H= 1+ 𝐾𝑒 + (29𝑛2 L)/ (𝑅 4/3)(𝑉 2 /2𝑔)
En unidades Métricas (SI)
H= 1+ 𝐾𝑒 + (19.6𝑛2 L)/ (𝑅 4/3)(𝑉 2 /2𝑔)

Donde:
H= Diferencia en elevación entre las superficies de agua de la entrada y de la salida, como se ilustra
en la figura 12-9a, o entre la superficie de agua a la entrada y a la corona de la alcantarilla en la salida,
como se ilustra en la figura 12-9b, pies (m)
Ke= Coeficiente de pérdidas en la entrada, véase la tabla 12-6
n= coeficiente de rugosidad de Manning, véase la tabla 12-5
L= Longitud de la alcantarilla, pies (m)
R= Radio Hidráulico= Área/Perímetro mojado, pies (m)
V= Velocidad, pies/s (m/s)
g= Constante gravitacional, 32.2 pies/s (9.81m/s)

Si la profundidad crítica se sitúa debajo de la corona en la salida, como se ilustra en las figuras 12-9c
o 12-9d, puede determinarse analíticamente la carga de agua en la cabecera o entrada solo a través
de largos y tediosos cálculos de curvas de remanso (2). Por lo general, estos cálculos se pueden evitar
empleando las gráficas de diseño publicadas por la Federal Highway Administration (2). La figura 12-
11 es un ejemplo de un nomograma para alcantarillas que operan con control en la salida. A partir de
graficas como las ilustradas en las figuras 12-10 y 12-11, se pueden determinar los tirantes de cargas
de agua para los dos tipos de control mencionados y prácticamente para todas las combinaciones de
dimensiones, material, geometría de la entrada y descarga de las alcantarillas.
Para entender el uso de las figuras 12-10 y 12-11, el lector deberá estudiar los ejemplos de los
nomogramas. Para ilustrar con mayor profundidad el uso de los nomogramas. Para ilustrar con mayor
profundidad el uso de los nomogramas de diseño de la Federal Highway Administrarion, considere el
siguiente ejemplo:
Figura 12-6 Coeficientes de perdida por fricción en la entrada Ke, control en la salida llenos o
parcialmente llenos.