Sistema digestivo

El aparato digestivo es un conjunto de órganos que se encargan del proceso de

la digestión; se conoce como tal a la modificación de los alimentos, de forma que
las células del organismo puedan absorber sus nutrientes.
Las funciones que realiza el aparato digestivo a grandes rasgos son cuatro. En
primer lugar, se encarga de transportar los alimentos desde la boca hasta el
estómago. En segundo lugar, segrega jugos gástricos para que estos puedan
ser absorbidos. En tercer lugar, asimila los nutrientes de los alimentos. Y, por
último, a través de la defecación, expulsa los residuos.
 ¿Qué es el aparato digestivo y cómo funciona?
La digestión de los alimentos que consumimos es un proceso largo, en el cual
intervienen una gran selección de órganos y tienen lugar un amplio abanico de
funciones y proceso.

Todo comienza con la masticación de los alimentos en la boca; las enzimas se

encargan de degradar dichos alimentos ya que de lo contrario resultaría
imposible tragar aquellos de tamaño grande. Una vez los alimentos han sido
masticados, comienzan el descenso a través de la faringe hasta el esófago; este
último es el encargado de transportar los alimentos hasta el estómago.

El estómago es una especie de almacén en el cual se encuentran los jugos

gástricos; así, una vez los alimentos llegan al estómago, dichos jugos se
encargan de descomponerlos.

A continuación, los alimentos continúan su camino a través de los intestinos; en

este órgano tiene lugar la absorción de aquellos nutrientes de los alimentos que
son necesarios para el buen funcionamiento del organismo, así como del agua.
Es lo que se conoce como proceso de nutrición. Aquellos alimentos que no
aporten ningún tipo de nutriente beneficioso, se eliminan a través de la orina y
de las heces.

Aunque sea un proceso largo, en el cual intervienen una gran variedad de

órganos y tienen lugar diferentes funciones, se da entre dos y cinco horas. No
obstante, es importante conocer que hay determinados alimentos que pueden
tardar más tiempo, incluso varios días, en ser absorbidos por el organismo. Hay
dos factores que influyen en la duración del proceso digestivo: cantidad de
alimento consumida y metabolismo basal.
 Estructura
La estructura del aparato digestivo es una de las más complejas del cuerpo
humano; tiene una longitud aproximada de entre 10 y 12 metros, lo que implica
que es seis o siete veces la longitud del cuerpo. Los diferentes órganos que lo
componen cubren la totalidad del tronco; el aparato digestivo comienza en la
cara y finaliza en la pelvis.

Partes del aparato digestivo

 A continuación, explicamos de forma detallada las distintas
partes de las que se compone el sistema digestivo:

Boca
Es en la boca los dientes se encargan de triturar los alimentos que ingerimos, de
forma que es donde da inicio el proceso de digestión. La lengua tiene un papel
fundamental, y es que facilita en gran medida el paso de los alimentos hacia el
esófago. Y, por supuesto, la saliva, que se encarga de destruir las bacterias que
portan los alimentos; sin ella sería sumamente complicado digerir los alimentos.

Faringe
Tiene la forma de un tubo y su función es esencial; se encarga de dejar paso al
aire hacia los pulmones, y los alimentos hacia el esófago. La faringe está
conectada con la nariz, la boca, la tráquea y el esófago.

Esófago
Se compone de una vía muscular de unos 30 centímetros de longitud
aproximadamente. Su principal función es la de transportar los alimentos hacia
el estómago, siendo muy importante en el proceso de digestión. El esófago
también forma parte del aparato respiratorio ya que es la vía mediante la cual
expulsamos los gases.

Estómago
El estómago actúa a modo de almacén, ya que su función principal es la de
almacenar la comida que llega a través del esófago. Así, los jugos gástricos del
estómago desintegran los alimentos que consumimos, de manera que estos
puedan continuar su camino hacia el intestino delgado.

Intestino delgado
El intestino delgado es el órgano que activa las señales relacionadas con el
apetito. Su componente principal es el duodeno, el cual ingiere los alimentos, al
mismo tiempo que absorbe los nutrientes del mismo.
Intestino grueso
Uno de los órganos más importantes del sistema digestivo, el cual cumple una
gran selección de funciones. Por un lado, la generación de heces fecales. Por
otro lado, la absorción de agua, así como de potasio y sodio. Además, el colon
genera anticuerpos, los cuales son esenciales para proteger el aparato digestivo
de cualquier tipo de anomalía o enfermedad. Y, por último, el intestino grueso se
encarga de absorber el agua, evitando así que nos deshidratemos.

Páncreas
La principal función que cumple el páncreas es la producción de hormonas que
hacen que sea más sencillo digerir los alimentos. Además, este órgano se
encarga de que los niveles de azúcar en sangre se mantengan en sus valores
correctos. Lee nuestro artículo sobre la función del páncreas.

Hígado
El hígado se considera el órgano más importante del organismo gracias a su
amplio abanico de funciones. Se encarga de producir la bilis, la cual es muy
importante tanto para digerir como para absorber grasas. Además, es el hígado
el que elimina aquellas sustancias tóxicas que se almacenan en el organismo.
Todo ello sin olvidar que es este órgano el que filtra la sangre.

Ano y recto
Son las partes finales del sistema digestivo. Recogen los restos de los alimentos,
los almacenan y controlan su expulsión. Gracias al ano y al recto podemos
controlar las defecaciones. Por lo tanto, cumplen un papel trascendental.
 Las hormonas del sistema digestivo

En el proceso digestivo intervienen varias hormonas, las cuales es

interesante conocer.

 Gastrina: la gastrina es la hormona más importante de todas ya que estimula

los movimientos del aparato digestivo, evitando así lo que se conoce como
reflujo gástrico. Además, es la que se encarga de liberar el ácido responsable
de la disolución de los alimentos.

 Secretina: estimula la producción de la enzima que absorbe las proteínas.

Además, participa en la generación de bilis por parte del hígado.

 Colecistoquinina: interviene en la secreción del jugo pancreático.

 Ghrelina: esta es una hormona que se encarga de regular el apetito, de forma

que tiene un papel muy importante. Envía una serie de señales al cerebro, de
manera que permite controlar la cantidad de alimentos que ingerimos.

 Péptido YY: esta es la hormona encargada de detener los antojos una vez el
aparato digestivo está satisfecho.
 Funciones del aparato digestivo

En los siguientes puntos explicamos cuáles son las principales

funciones del aparato digestivo:
 Masticación de los alimentos: los alimentos se mastican en la boca con
ayuda de la saliva y los dientes; así, se forma lo que se conoce como bolo
alimenticio, el cual es tragado.

 Deglución: una vez los alimentos han sido tragados, la deglución permite
que éstos alcancen el esófago.

 Transporte hacia el estómago: el estómago cumple dos papeles muy

importantes en el proceso digestivo. Por un lado, retiene el bolo
alimenticio. Y, por otro lado, permite la degradación química de los
alimentos, así como la absorción de determinados nutrientes como la
vitamina B12.

 Absorción de nutrientes y agua: el intestino delgado se ocupa de absorber

los nutrientes presentes en los alimentos; mientras, el colon se encarga
de absorber el agua.

 Evacuación: y, por último, la evacuación de los residuos a través de las

heces, las cuales pasan a través del recto hacia el ano.
 Consejos para cuidar el sistema digestivo

 Cuidar el sistema digestivo es esencial ya que cumple un papel muy

importante en el buen funcionamiento del organismo. A continuación,
señalamos una serie de consejos y tips para cuidarlo.

 Alimentación: una alimentación adecuada es lo más importante para

cuidar el aparato digestivo. El aceite de oliva es uno de los mejores
alimentos para su salud ya que reduce de forma notable la acidez de
estómago y, además, tiene un gran efecto laxante. Por supuesto, es
esencial seguir una dieta rica en fibra para evitar enfermedades tales
como el estreñimiento. Y, por último, las frutas y verduras son
fundamentales porque tienen propiedades antioxidantes y, además,
aportan una gran cantidad de agua y nutrientes.

 Alimentos grasos: es importante evitar en la medida de lo posible el

consumo de alimentos grasos: carnes grasas, embutidos, nata, quesos
curados… A la hora de cocinar, mejor con aceites vegetales.

 Comidas abundantes: también es muy recomendable evitar las comidas

abundantes. Lo ideal es hacer cinco comidas al día; desayuno, almuerzo,
comida, merienda y cena.

 Gases: hay que controlar los gases. Para ello es importante masticar los
alimentos despacio y tragarlos con cuidado.

 Ejercicio físico: y, por último, la actividad física también resulta de suma

importancia para favorecer la salud del aparato digestivo. Actividades
como caminar favorecen la movilidad de los diferentes órganos, ayudando
así a la digestión y eliminación de los alimentos.