Francis Crick

Francis Harry Compton Crick, OM, FRS (8 de junio de 1916-28 de julio de 2004)
fue un físico, biólogo molecular y neurocientífico británico, conocido sobre todo por
ser uno de los tres descubridores de la estructura molecular del ADN en 1953,
junto con James Dewey Watson y Rosalind Franklin Recibió, junto a James Dewey
Watson y Maurice Wilkins el Premio Nobel de Medicina en 1962 "por sus
descubrimientos concernientes a la estructura molecular de los ácidos
desoxirribonucleicos (ADN) y su importancia para la transferencia de información
en la materia viva".1Así mismo, recibió también las medallas Royal y Copley de la
Royal Society de Londres (1972 y 1975), y también la Orden del Mérito (27 de
noviembre de 1991).
Francis, el hijo mayor de Harry Crick y Anne Elizabeth Wilkins, nació y se crio en
Weston Favell, un pequeño pueblo cercano a Northampton donde su padre y su
tío trabajaban en una fábrica de zapatos. Desde pequeño tuvo interés en la ciencia
y aprendió todo lo que podía de los libros. De niño sus padres lo llevaban a la
iglesia Congregacionalista y a la edad de 12 años le dijo a su madre que ya no
quería asistir. Prefirió la investigación científica a las creencias de cualquier
dogma. Asistió a la escuela Northampton Gramar School (hoy Escuela
Northampton para Niños) y después de los 14 años recibió una beca para estudiar
Matemáticas, Física y Química en la Mill Hill School de Londres. Estudió Física en
el University Collage London, después de ser rechazado por la Universidad de
Cambridge, y se licenció en ciencias en 1937 a los 21 años. Sus contemporáneos
en investigación sobre el ADN, o ácido desoxirribonucleico Rosalind Franklin y
Maurice Wilkins asistieron a la Universidad de Cambridge, en Newman y St.
Johns, respectivamente.

Modelo de ADN realizado por Francis Crick, Watson y Franklin

Así, para su doctorado trabajó en un proyecto para medir la viscosidad del agua a
altas temperaturas, al que luego describió como aburrido, en el laboratorio del
físico Edward Neville da Costa Andrade, pero con el inicio de la Segunda Guerra
Mundial, un incidente en el que una bomba cayó sobre el techo del laboratorio,
destruyendo su aparato experimental, truncó su carrera de físico.

En la Segunda Guerra Mundial, se incorporó en 1939 a las investigaciones sobre

minas submarinas magnéticas y acústicas por encargo de la Marina Real
Británica. Trabajó en el diseño de una nueva mina, que fue efectiva contra los
rastreadores de minas alemanes. Al terminar la guerra, se interesó por la biología
y la química.

Murió el 28 de julio de 2004 en el Hospital de la Universidad de San Diego, a los

88 años, como consecuencia de un cáncer de colon.
 Edwin Hubble
(Mansfield, Misuri; 20 de noviembre de 1889-San Marino, California; 28 de
septiembre de 1953) fue uno de los más importantes astrónomos estadounidenses
del siglo XX, famoso principalmente por la creencia general de que en 1929 había
demostrado la expansión del universo midiendo el corrimiento al rojo de galaxias
distantes. Hubble es considerado el padre de la cosmología observacional,
aunque su influencia en astronomía y astrofísica toca muchos otros campos.
Aunque comenzó estudiando arte en la Universidad de Oxford, abandonó la
carrera poco tiempo después. Retornó al campo de la astronomía al incorporarse
al Observatorio Yerkes de la Universidad de Chicago, donde obtuvo el doctorado
en física en 1917. Al volver de su servicio en la Primera Guerra Mundial, en 1919,
comenzó a trabajar en el nuevo observatorio del Monte Wilson, donde tenía
acceso a un telescopio de 254 centímetros, por aquel entonces el más potente del
mundo. En el observatorio, trabajó junto a Milton Humason. Hoy en día hay un
satélite que es llamado "Hubble" en honor a el astrónomo Edwin Powell Hubble.
En la edición del día 9 de noviembre de 2011 de la revista Nature, el investigador
Mario Livio, astrónomo del Space Telescope Science Institute de Baltimore
(Maryland), Estados Unidos, explicó que localizó en los archivos de la Royal
Society of London una carta de 1931, la cual deja claro que Hubble no fue el
primero en descubrir, en 1929, la expansión del Universo, sino el astrónomo y
sacerdote belga Georges Lemaître en 1927, a quien debe por tanto desde ahora
acreditarse el descubrimiento. Por otro lado, Mario Livio declaró que creía que
Hubble no fue responsable de una falta de ética, pues la traducción del artículo del
astrónomo Lemaître al inglés, aparecida a su vez en 1931, tenía los párrafos y
cálculos fundamentales de 1927 omitidos, pero no por culpa del editor, o para
favorecer a Hubble, como se ha creído siempre, sino por una decisión del propio
Lemaître, quizá debido a su modestia, a que sabía que su propio artículo no era
conocido, por haberlo publicado en francés, o bien a que sus datos de 1927
estaban ya desfasados en 1931.
De acuerdo con otros datos confiables de esa época, Hubble sí habría plagiado la
idea, al oírsela a dos o tres científico, siendo uno de ellos probablemente Georges
Lemaître al volver en 1927-192 de un congreso internacional, al parecer en
Holanda, del que llegó muy excitado con la novedad. Según todo ello, no sólo
debe devolverse a Georges Lemaître el honor del descubrimiento y demostración
de la expansión del Universo, sino que quedaría probado, ochenta años después.
George Hale, el fundador y director del Observatorio Monte Wilson en las
cercanías de Pasadena (California), dependiente del Instituto Carnegie, le ofreció
un puesto de trabajo en el que permaneció hasta su muerte, acaecida en 1953 al
sufrir un accidente cerebrovascular. Antes de su muerte, Hubble fue el primero en
utilizar el telescopio Hale del Observatorio Palomar
 Rosalind Franklin
fue una química y cristalógrafa inglesa, responsable de importantes contribuciones
a la comprensión de la estructura del ADN (las imágenes por difracción de rayos X
que revelaron la forma de doble hélice de esta molécula son de su autoría), del
ARN, de los virus, del carbón y del grafito.1 Sus trabajos acerca del carbón y de
los virus fueron apreciados en vida, mientras que su contribución personal a los
estudios relacionados con el ADN, que tuvo un profundo impacto en los avances
científicos de la genética, no se reconoció de la misma manera que los trabajos de
James Dewey Watson, de Francis Crick y de Maurice Wilkins.
Nacida en una prominente familia judía inglesa, Franklin fue educada en una
escuela privada en Nordland Place, en el oeste de Londres, en la Escuela
Lindores para Señoritas en Sussex, y en la Escuela St Paul's para niñas, donde
fue sobresaliente en todos los deportes y materias. Fue aceptada en la
universidad a los 18 años, y ganó una beca de estudios de 30 libras al año por tres
años. Su padre le pidió que donara el dinero a estudiantes refugiados de la
segunda guerra mundial. Después estudió Ciencias Naturales en el Newnham
Collage en Cambridge, donde se graduó en 1941. Ganó una beca universitaria en
la Universidad de Cambridge, en el laboratorio de fisicoquímica, bajo la
supervisión de Ronald George Wreyford Norrish, quien la decepcionó por su falta
de entusiasmo.2 Afortunadamente, la Asociación Británica para la Investigación
del Uso del Carbón (BCURA, por sus siglas en inglés) le ofreció una plaza de
investigadora en 1942, y fue así como inició su trabajo sobre el carbón. Esto la
ayudó a obtener su doctorado en 1945. Fue a París en 1947, como chercheur
(investigadora postdoctoral) bajo la supervisión de Jacques Mering en el
Laboratorio Central de Servicios Químicos del Estado, donde se convirtió en una
consumada cristalografía de rayos X. Se unió al Kings Collage de Londres en
1951, pero se vio obligada a mudarse al Birkbeck Collage pasados únicamente
dos años, debido a desacuerdos con su director John Randall y, más aun, con su
colega Maurice Wilkins. En Birkbeck, J. D. Bernal, director del Departamento de
Física, le ofreció un equipo de investigación por separado. Rosalind Franklin murió
de cáncer de ovario a los 37 años.

Causa de la muerte: Neumonía

Fecha de la muerte: 16 de abril de 1958 (37 años)
Lugar de la muerte: Chelsea, Londres, Reino Unido
 Enrico Fermi
Fue un físico italiano naturalizado estadounidense conocido por el desarrollo del
primer reactor nuclear y sus contribuciones al desarrollo de la teoría cuántica, la
física nuclear y de partículas, y la mecánica estadística. En 1938 Fermi recibió el
Premio Nobel de Física por sus trabajos sobre radiactividad inducida y es
considerado uno de los científicos más destacados del siglo XX. Es reconocido
como un físico con grandes capacidades tanto en el plano teórico como
experimental. El elemento fermio, que fue producido en forma sintética en 1952,
fue nombrado en su honor. La medicina moderna que usa isótopos radioactivos
para el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades es deudora de su trabajo.
Fermi terminó el bachillerato en julio de 1918 y aconsejado por Amidei solicitó
matricularse en la Scuola Normale Superiore en Pisa. Como habían perdido un
hijo sus padres eran remisos a mandarlo lejos de casa durante cuatro años. La
escuela daba alojamiento gratuito a sus estudiantes, pero los candidatos tenían
que aprobar un difícil examen de acceso que incluía un ensayo. El tema era
Características específicas de los sonidos. El joven de 17 años Enrico Fermi
derivó y resolvió la ecuación en derivadas parciales para una barra vibrante
aplicando el análisis de Fourier. El examinador Giulio Pittarelli de la Sapienza
University de Roma, lo entrevistó y lo alabó diciendo que se convertiría en un
físico destacado en el futuro. Fermi fue el primero en el examen de acceso.1415
Durante su estancia en la Scuola Normale Superiore, Fermi se juntó con
compañero Franco Rasetti con el que solía gastar bromas. Llegaron a ser amigos
y colaboradores. Luigi Puccianti, director del laboratorio de física reconoció que
había poco que le pudiera enseñar a Fermi y con frecuencia le pedía a Fermi que
le enseñara algo a él. El conocimiento de Fermi sobre la física cuántica alcanzó tal
nivel que Puccianti le pidió que orginazara seminarios sobre el tema.16 Por
entonces Fermi aprendió cálculo tensorial, una técnica matemática inventada por
Gregorio Ricci y Tullio Levi-Civita que era necesaria para demostrar los principios
de la relatividad general.17 Al principio escogió estudiar matemáticas, pero cambió
a física. Fue autodidacta en el estudio de la relatividad general, mecánica cuántica
y física atómica.
El 28 de noviembre de 1954 Fermi falleció a los 53 años a causa de un cáncer de
estómago en su casa de Chicago. El 9 de octubre de 1954 Fermi se había
sometido a una operación exploratoria en el Billings Memorial Hospital. Fue
enterrado en el cementerio Oak Woods de Chicago.
Fermi fue conocido por ser un profesor inspirador, con gran atención al detalle, a
la simplicidad y por el cuidado en la preparación de sus conferencias. Más
adelante sus conferencias se publicaron en libros. Sus papeles y cuadernos están
en la Universidad de Chicago.
 Carlos Linneo
también conocido después de su ennoblecimiento como Carl von Linné; Råshult,
23 de mayo de 1707-Upsala, 10 de enero de 1778) fue un científico, naturalista,
botánico y zoólogo sueco.
Considerado el creador de la clasificación de los seres vivos o taxonomía, Linneo
desarrolló un sistema de nomenclatura binomial (1731) que se convertiría en
clásico, basado en la utilización de un primer término, escrito en letras
mayúsculas, indicativa del género y una segunda parte, correspondiente al
nombre específico de la especie descrita, escrita en letra minúscula. Por otro lado,
agrupó los géneros en familias, las familias en clases, las clases en tipos (fila) y
los tipos en reinos. Se le considera como uno de los padres de la ecología.
Linneo nació en la región rural de Råshult, al sur de Suecia. Su padre, Nils, fue el
primero de su estirpe en adoptar un apellido permanente, previamente, los
antepasados utilizaban el sistema de nombres basados en el patronímico, como
era tradicional en los países escandinavos. Inspirándose en un tilo, que había en
las tierras de la familia, Nils escogió el nombre Linnaeus, como forma latinizada de
lind, tilo en idioma sueco. Linneo realizó una gran parte de sus estudios superiores
en la Universidad de Upsala y, hacia 1730, empezó a dar conferencias de
botánica. Vivió en el extranjero entre 1735-1738, donde estudió y publicó una
primera edición de su Systema naturæ en los Países Bajos. De regreso a Suecia
se convirtió en profesor de botánica en Upsala. Durante las décadas de 1740,
1750 y 1760 realizó varias expediciones a través de Suecia para recolectar y
clasificar plantas, animales y minerales, y publicó varios volúmenes sobre el tema.
En el momento de su muerte, era reconocido como uno de los científicos más
importantes en toda Europa.
El filósofo Jean-Jacques Rousseau le envió el mensaje Dígale que no conozco a
un hombre más grande en la tierra. El escritor alemán Goethe escribió. Con la
excepción de Shakespeare y Spinoza, no conozco a nadie, entre los que ya no
viven, que me haya influido más intensamente El autor sueco Strindberg escribió.
Linneo era en realidad un poeta que se convirtió en naturalista. Entre otros
cumplidos, Linneo fue llamado Princeps Botanicorum Príncipe de Botánicos El
Plinio del Norte y El Segundo Adán, Asimismo, es considerado héroe nacional de
Suecia.
En diciembre de 1777, tuvo otro ataque de apoplejía que lo debilitó
profundamente, causándole la muerte el 10 de enero de 1778 en Hammarby. A
pesar de que quería ser enterrado en Hammarby, se le dio sepultura en la
Catedral de Upsala el 22 de enero. Su biblioteca y las colecciones quedaron para
su viuda Sara y sus hijos.
 Paul Dirac
fue un ingeniero eléctrico, matemático y físico teórico británico que contribuyó de
forma fundamental al desarrollo de la mecánica cuántica y la electrodinámica
cuántica. Ocupó la Cátedra Lucasiana de matemáticas de la Universidad de
Cambridge, si bien pasó los últimos diez años de su vida en la Universidad Estatal
de Florida. Entre otros descubrimientos formuló la ecuación de Dirac que describe
el comportamiento de los fermiones y con la cual predijo la existencia de la
antimateria. Dirac compartió el Premio Nobel de física de 1933 con Erwin
Schrödinger, por el descubrimiento de nuevas formas productivas de la teoría
atómica.
Paul Dirac nació en Brístol (Inglaterra). Su padre, Charles, fue un inmigrante del
cantón suizo de Valais que enseñaba francés. Su madre, originaria de Cornualles,
era hija de marineros. Paul tenía una hermana pequeña (Beatrice Isabelle
Marguerite) y un hermano mayor (Reginald Charles Félix), que se suicidó a los 26
años, en 1924. Dirac describió su infancia como infeliz, por la severidad y
autoritarismo de su padre. Una reciente biografía ha matizado tal carácter,
haciendo referencia al propio carácter difícil y taciturno de Paul. Estudió en la
Bishop Primary School y en el Merchant Venturers Technical Collage, una
institución de la Universidad de Brístol, que enfatizaba las ciencias modernas (algo
inusual en la época, y a lo que Dirac estaría siempre agradecido). Se graduó en
ingeniería eléctrica en la universidad de Brístol en 1921. Tras trabajar poco tiempo
como ingeniero, Dirac decidió que su verdadera vocación eran las matemáticas.
Completó otra carrera en matemáticas en Brístol en 1923 y fue entonces admitido
en la Universidad de Cambridge, donde desarrollaría la mayor parte de su carrera.
Empezó a interesarse por la teoría de la relatividad, aunque Cunningham
especialista en Cambridge en ese campo no le aceptó como estudiante y entonces
trabajó bajo la supervisión de Ralph Fowler que trabajaba en el naciente campo de
la física cuántica.
En 1926 desarrolló una versión de la mecánica cuántica en la que unía el trabajo
previo de Werner Heisenberg y el de Erwin Schrödinger en un único modelo
matemático que asocia cantidades medibles con operadores que actúan en el
espacio vectorial de Hilbert y describe el estado físico del sistema. Por este trabajo
recibió un doctorado en física por Cambridge. En 1928, trabajando en los spines
no relativistas de Pauli, halló la ecuación de Dirac, una ecuación relativista que
describe al electrón. Este trabajo permitió a Dirac predecir la existencia del
positrón, la antipartícula del electrón, que interpretó para formular el mar de Dirac.
El positrón fue observado por primera vez por Carl Anderson en 1932. Dirac
contribuyó también a explicar el spin como un fenómeno relativista.ca cuántica.
Dirac pasó los últimos años de su vida en la Universidad Estatal de Florida en
Tallahassee, Florida. Allí murió en 1984, y en 1995 se colocó una placa en su
honor en la Abadía de Westminster en Londres.
 Linus Pauling
Fue un químico, bioquímico y activista estadounidense. Él mismo se consideraba
cristalografía, biólogo molecular e investigador médico. Fue uno de los primeros
químicos cuánticos, y recibió el Premio Nobel de Química en 1954, por su trabajo
en el que describía los enlaces químicos. Pauling es, hasta ahora, una de las
pocas personas que han recibido el Premio Nobel en más de una ocasión, y las
dos veces de manera individual, Nota 1 ya que también recibió el Premio Nobel de
la Paz en 1962, por su campaña contra las pruebas nucleares terrestres .1
Contribuyó a la definición de la estructura de los cristales y proteínas, y fue uno de
los fundadores de la biología molecular. Es reconocido como un científico muy
versátil, debido a sus contribuciones en diversos campos, entre ellos: la química
cuántica, la química inorgánica y orgánica, la metalurgia, la inmunología, la
anestesiología, la psicología y la desintegración radiactiva. [cita
requerida]Adicionalmente, Pauling abogó por el consumo de grandes dosis de
vitamina C, algo que ahora se considera fuera de la ortodoxia médica.
En 1939 publicó su obra más importante, The Nature of the Chemical Bond (La
naturaleza del enlace químico), en la cual desarrolló el concepto de hibridación de
los orbitales atómicos. Tanto sus trabajos sobre los sustitutos del plasma
sanguíneo (con Harvey Itano), durante la Segunda Guerra Mundial, como sus
investigaciones en la anemia de células falciformes (o drepanocitosis, que calificó
con el revolucionario término de «enfermedad molecular»), influyeron en gran
medida en la investigación de la biología de la segunda mitad del siglo XX. Pauling
descubrió la estructura de la hélice alfa (la forma de enrollamiento secundario de
las proteínas), lo que lo llevó a acercarse al descubrimiento de la «doble hélice»
del ADN (ácido desoxirribonucleico), poco antes de que James Dewey Watson
(1928-) y Francis Crick (1916-2004) hicieran el descubrimiento en 1953. De hecho,
propuso una estructura en forma de triple hélice, la cual, estudiando el ADN por
radio cristalografía, habría podido llevar a la elaboración de un modelo en forma
de doble hélice.
Muchos de los detractores de Pauling apreciaban su trabajo científico, pero
estaban en desacuerdo con su posición política y se le representaba como un
ingenuo portavoz del comunismo soviético. En 1955, Pauling fue citado a
comparecer frente al subcomité de Seguridad Interior del Senado, que le describió
como la personalidad científica número uno de todas las actividades importantes
de la ofensiva pacifista-comunista que hay en este país. En 1970, Pauling recibió
el Premio Lenin de la Paz, otorgado por la URSS. Hasta el fin de su vida, Pauling
se valió de su notoriedad como personalidad pública para protestar contra los
conflictos armados (incluyendo la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam) e
incluso realizando un llamado por la paz en Croacia, en 1991. De la misma
manera, fue un feroz crítico del intervencionismo estadounidense en América
Latina, especialmente en Nicaragua.
 Robert Oppenheimer
fue un físico teórico estadounidense de origen judío y profesor de física en la
Universidad de California en Berkeley. Es una de las personas a menudo
nombradas como «padre de la bomba atómica» debido a su destacada
participación en el Proyecto Manhattan, el proyecto que consiguió desarrollar las
primeras armas nucleares de la historia, durante la Segunda Guerra Mundial. La
primera bomba nuclear fue detonada el 16 de julio de 1945 en la Prueba Trinity, en
Nuevo México, Estados Unidos. Oppenheimer declararía más tarde que le vinieron
a la mente las palabras de Bhagavad Gita: Ahora me he convertido en la muerte,
el destructor de mundos. Oppenheimer siempre expresó su pesar por el
fallecimiento de víctimas inocentes cuando las bombas nucleares fueron lanzadas
contra los japoneses en Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945.
Después de la guerra ocupó el cargo de asesor jefe en la recién creada Comisión
de Energía Atómica de Estados Unidos y utilizó su posición para abogar por el
control internacional del poder nuclear, evitar la proliferación de armamento
nuclear y frenar la carrera armamentística entre Estados Unidos y la Unión
Soviética. Después de provocar la ira de numerosos políticos por sus opiniones
públicas se le acabaron retirando sus pases de seguridad, perdiendo el acceso a
los documentos militares secretos de su país, y se le acabó despojando de su
influencia política directa durante una muy publicitada audiencia en 1954. En esa
década Estados Unidos vivía en el Macarthismo y todas aquellas personas
sospechosas de simpatizar con el comunismo o simplemente de ser disidentes
fueron perseguidas por el gobierno; Oppenheimer pudo continuar escribiendo,
trabajando en física y dando conferencias.
Oppenheimer consiguió logros notables en el campo de la física, como la
aproximación de Born-Oppenheimer. También trabajó en la teoría de electrones y
positrones, el proceso de Oppenheimer-Phillips de la fusión nuclear y en la
primera predicción sobre el efecto túnel. Junto a sus alumnos hizo importantes
contribuciones a la teoría moderna sobre las estrellas de neutrones y los agujeros
negros, así como a la mecánica cuántica, la teoría cuántica de campos y las
interacciones de los rayos cósmicos. Como profesor y promotor de la ciencia, se lo
recuerda como uno de los fundadores de la escuela estadounidense de física
teórica que ganó prominencia mundial en la década de 1930.
Robert Oppenheimer falleció por cáncer de garganta en 1967. A su funeral
asistieron muchos de sus asociados científicos, políticos y militares. Fue
incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en las Islas Vírgenes de los Estados
Unidos.
 Rachel Carson
) fue una bióloga marina y conservacionista estadounidense que, a través de la
publicación de primavera silenciosa en 1962 y otros escritos, contribuyó a la
puesta en marcha de la moderna conciencia ambiental.
Carson comenzó su carrera como limnóloga en el U.S. Bureau of Fisheries, a
partir de la década de los años 1950, se dedicó a tiempo completo a su actividad
como escritora naturalista. Su obra The Sea Around Us fue ampliamente elogiada
y supuso un gran éxito de ventas. Por esta obra ganó el National Book Award,
alcanzando reconocimiento como escritora de talento y seguridad económica.1 Su
siguiente libro, The Edge of the Sea, y la reedición revisada de su primer libro,
Under the Sea Wind, también fueron superventas. Esta trilogía explora la vida en
los océanos desde las costas hasta las profundidades.
A finales de los años 1950, Carson viró su atención hacia la conservación,
especialmente hacia los problemas que ella consideraba que eran causados por el
uso de pesticidas sintéticos. El resultado fue el libro Primavera Silenciosa (1962),
el cual llevó a un nivel sin precedentes la preocupación sobre el medio ambiente
en la conciencia colectiva de la sociedad estadounidense. Primavera Silenciosa
también se encontró con la feroz oposición de empresas químicas, impulsó un
cambio en la política nacional sobre pesticidas, lo que llevó a una prohibición a
nivel nacional del DDT y otros pesticidas, e inspiró un movimiento ambiental de
base que llevó a la creación de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados
Unidos.
En 1935, tras la muerte de su padre, entró al servicio de la Administración de
Pesca y Vida Salvaje (U. S. Fish and Wildlife Service), para la que ejerció como
autora de textos divulgativos, incluidos guiones radiofónicos. Publicó muchos
artículos y varios libros sobre temas marinos, que llegaron a tener mucho éxito
entre los críticos y el público general. Habiéndose mudado por razones familiares
al campo de Maryland empezó a observar los devastadores efectos que los
pesticidas, sobre todo el DDT, tenían sobre la vida silvestre. Animada también por
el hecho que funcionarios, científicos y activistas habían desarrollado la misma
preocupación, inició la elaboración de su obra más influyente, primavera
silenciosa, que vio la luz al cabo de cuatro años, en 1962.
En todo caso, la obra y el testimonio de Rachel Carson fue la que ayudó a la
creación, años después de su muerte, de la Agencia de Protección Ambiental de
Estados Unidos (Environmental Protection Agency), a controlar el uso del DDT y
de otros pesticidas, a la celebración del Día de la Tierra, a las leyes que se
dictaron en muchos países del planeta sobre pesticidas, insecticidas, fungicidas,
rodenticidas y productos similares y al desarrollo del movimiento filosófico y
político que hoy es conocido como ecologismo.
 Antoine Lavoisier
fue un químico, biólogo y economista francés. Considerado el padre de la química
moderna por sus estudios sobre la oxidación de los cuerpos, el fenómeno de la
respiración animal, el análisis del aire, la ley de conservación de la masa o ley
Lomonósov-Lavoisier,1 la teoría calórica, la combustión, y sus estudios sobre la
fotosíntesis. Fue elegido miembro de la Academia de Ciencias en 1768. Ocupó
diversos cargos públicos, incluidos los de director estatal de los trabajos para la
fabricación de la pólvora en 1776, miembro de una comisión para establecer un
sistema uniforme de pesas en 1789 (antecesora de la Conferencia General de
Pesas y Medidas) y comisario del tesoro de 1791. Lavoisier trató de introducir
reformas en el sistema monetario y tributario francés y en los métodos de
producción agrícola.
En las investigaciones de Lavoisier incluyeron algunos de los primeros
experimentos químicos de estequiometría. Donde se pesaba cuidadosamente los
reactivos y productos de una reacción química en un recipiente de vidrio sellado,
siendo crucial en el avance de la química. Demostró que, en una reacción, la
cantidad de materia siempre es la misma al final y al comienzo de la reacción.
Estos experimentos proporcionaron pruebas para la ley de conservación de la
materia. Lavoisier también investigó la composición del agua y denominó a sus
componentes oxígeno e hidrógeno. Uno de los experimentos más importantes de
Lavoisier fue examinar la naturaleza de la combustión, demostrando que es un
proceso en el que se produce la combinación de una sustancia con oxígeno,
refutando la teoría del flogisto.
En el Tratado elemental de química (1789), Lavoisier aclaró el concepto de
elemento como una sustancia simple que no se puede dividir mediante ningún
método de análisis químico conocido, y elaboró una teoría de la formación de
compuestos a partir de los elementos. También escribió Memoria sobre la
combustión (1777) y Consideraciones generales sobre la naturaleza de los ácidos
(1778).
Trabajó en el cobro de contribuciones, motivo por el cual fue arrestado en 1793.
Importantes personajes hicieron todo lo posible para salvarlo. Cuando se
expusieron al tribunal todos los trabajos que había realizado Lavoisier, se dice
que, a continuación, el presidente del tribunal pronunció la famosa frase: La
república no precisa ni científicos ni químicos, no se puede detener la acción de la
justicia. Lavoisier fue guillotinado el 8 de mayo de 1794, cuando tenía 50 años.
Lagrange dijo al día siguiente. Ha bastado un instante para cortarle la cabeza,
pero Francia necesitará un siglo para que aparezca otra que se le pueda
comparar. Al año de la muerte de Lavoisier fue exonerado por el nuevo gobierno
francés en una nota dirigida a su viuda donde se leía: "A la viuda de Lavoisier,
quien fue falsamente condenado
 James Clerk Maxwell
fue un científico escocés especializado en el campo de la física matemática. Su
mayor logro fue la formulación de la teoría clásica de la radiación
electromagnética, que unificó por primera vez la electricidad, el magnetismo y la
luz como manifestaciones distintas de un mismo fenómeno. Las ecuaciones de
Maxwell, formuladas para el electromagnetismo, han sido ampliamente
consideradas la segunda gran unificación de la física, siendo la primera aquella
realizada por Isaac Newton.
Con la publicación de A Dynamical Theory of the Electromagnetic Field en 1865,
Maxwell demostró que el campo eléctrico y el campo magnético viajan a través del
espacio en forma de ondas que se desplazan a la velocidad de la luz. Maxwell
propuso también que la luz era una ondulación en el mismo medio que es causa
de los fenómenos eléctricos y magnéticos.
Maxwell ayudó en el desarrollo de la distribución Maxwell-Boltzmann, un medio
para describir de forma estadística ciertos aspectos de la teoría cinética de los
gases. También es conocido por haber presentado, en 1861, la primera fotografía
en color duradera, y por su trabajo en el análisis de la rigidez de las celosías que
hoy están presentes en muchos puentes.
Sus descubrimientos fueron claves para entrar en la era de la física moderna,
sentando los cimientos de campos como la relatividad especial o la mecánica
cuántica. Muchos físicos consideran a Maxwell el científico del s. XIX con mayor
influencia en la física del s. XX. Su contribución a la ciencia es valorada por
muchos como comparable a aquella realizada por científicos como Isaac Newton o
Albert Einstein y,3 en la votación del milenio —una encuesta sobre los 100
mayores físicos de la época—, Maxwell acabó en tercer puesto, solo detrás de los
dos científicos anteriormente mencionados. En el centenario del nacimiento de
Maxwell, Einstein describió su trabajo como el “más profundo y fructífero que la
física hubiese experimentado desde los tiempos de Newton
El trabajo de Maxwell en la termodinámica le llevó a diseñar el famoso
experimento mental del demonio de Maxwell, donde la segunda ley de la
termodinámica es violada, al existir un ser capaz de separar las partículas según
su nivel energético.
En 1871 estableció las relaciones termodinámicas de Maxwell, igualdades entre
las derivadas segundas de los potenciales termodinámicos y diferentes variables
propias de la termodinámica. En 1874, Maxwell construyó un modelo de yeso para
visualizar los cambios de fase desde un punto de vista termodinámico, basándose
en la idea que el científico americano Josiah Willard Gibbs había publicado en sus
artículos científicos sobre termodinámica gráfica.
 Heinrich Rudolf Hertz
fue un físico alemán que descubrió el efecto fotoeléctrico, la propagación de las
ondas electromagnéticas y las formas para producirlas y detectarlas. La unidad de
medida de la frecuencia, el hercio («Hertz», en la mayoría de los idiomas), lleva
ese nombre en su honor. Pertenecía a una familia de origen judío que se había
convertido al cristianismo en 1838.1 Su padre era consejero en la ciudad de
Hamburgo. Ya en su infancia demostró tener unas capacidades fuera de lo común,
pues se sabe que leía a los clásicos en versión original (Platón y tragedias
griegas). También leía árabe, y su madre presumía que siempre era el primero de
la clase.2 No obstante, a pesar de su demostrada capacidad para los estudios, era
también muy aficionado a las actividades prácticas, como la carpintería y el torno,
donde también destacaba por su habilidad. Una anécdota refiere cómo un
artesano que le estaba enseñando a usar el torno exclamó, al enterarse de su
nominación a la cátedra: «¡Una lástima, porque este chico habría llegado a ser un
buen torner
A partir del experimento de Albert Abraham Michelson en 1881 (precursor del
experimento de Michelson y Morley, en 1887), con el que se refutó la existencia
del éter, Hertz reformuló las ecuaciones de Maxwell para tomar en cuenta el nuevo
descubrimiento. Demostró experimentalmente que las ondas electromagnéticas
pueden viajar a través del aire libre y del vacío, como habían predicho James
Clerk Maxwell y Michael Faraday, construyendo él mismo en su laboratorio un
emisor y un receptor de ondas. Para el emisor, usó un oscilador, y para el
receptor, un resonador. De la misma forma, calculó la velocidad de
desplazamiento de las ondas en el aire y se acercó mucho al valor establecido por
Maxwell, de 300 000 km/s. Se centró en consideraciones teóricas y dejó a otros
las aplicaciones prácticas de sus descubrimientos. Guglielmo Marconi usó un
artículo de Hertz para construir un emisor de radio, así como Aleksandr
Stepánovich Popov hizo lo propio con su cohesor, aparato que adaptó mediante
los descubrimientos de Hertz, para el registro de tormentas eléctricas.
También descubrió el efecto fotoeléctrico (explicado más adelante por Albert
Einstein) cuando notó que un objeto cargado pierde su carga más fácilmente al ser
iluminado por la luz ultravioleta.
Su brillante carrera quedó truncada. Hacia 1889 comenzó a tener graves
problemas de salud y, aunque no interfirieron con su trabajo, finalmente murió de
granulomatosis de Wegener, a los 36 años, en Bonn (Alemania). Su sobrino
Gustav Ludwig Hertz fue ganador del Premio Nobel, y el hijo de Gustav, Carl
Hellmuth Hertz, inventó la ultrasonografía médica.
 William Thomson
fue un físico y matemático británico. Obtuvo los siguientes títulos: Orden de Mérito
del Reino Unido, Caballero gran cruz de la Real Orden Victoriana, Consejo
Privado del Reino Unido, Miembro de la Royal Society, lord Kelvin destacó por sus
importantes trabajos en el campo de la termodinámica y la electricidad, gracias a
sus profundos conocimientos de análisis matemático. Es uno de los científicos que
más contribuyó a modernizar la física. Es especialmente conocido por haber
desarrollado la escala de temperatura Kelvin. Recibió el título de barón Kelvin en
honor a los logros alcanzados a lo largo de su carrera. Siempre activo en las
investigaciones industriales y de desarrollo, en 1899 aceptó la invitación de
George Eastman para ser vicepresidente de la junta directiva de la empresa
británica Kodak Ltd., filial de Eastman Kodak.
Fue nombrado caballero en 1866 y ennoblecido en 1892 en reconocimiento de sus
logros en termodinámica, y de su oposición al gobierno irlandés,234
convirtiéndose en barón Kelvin, de Largs en el condado de Ayr. Fue el primer
científico británico en ser admitido en la Cámara de los Lores. El título se refiere al
río Kelvin, que fluye cerca de su laboratorio en la Universidad de Glasgow. A pesar
de las ofertas de puestos elevados en varias universidades de renombre mundial,
Lord Kelvin se negó a abandonar Glasgow, permaneciendo como profesor de
Filosofía Natural durante más de 50 años, hasta su retiro final. El Museo Hunterian
de la Universidad de Glasgow tiene una exposición permanente sobre la obra de
Lord Kelvin, incluyendo muchos de sus papeles originales, instrumentos y otros
artefactos como su pipa de fumar.
La declaración "Ahora no queda nada nuevo que descubrir en la física. Todo lo
que queda es la medición cada vez más precisa" ha sido atribuido falsamente a
Kelvin por muchos desde la década de 1980, o bien sin citación o bien planteando
que lo dijo en un discurso a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia
(1900). No existe evidencia de que Kelvin lo dijera, y la cita es una paráfrasis de
Albert A. Michelson, quien en 1894 declaró: "... parece probable que la mayoría de
los principios subyacentes se han firmemente establecido ... Un físico eminente
comentó que las verdades futuras de la ciencia física se tienen que buscar en el
sexto dígito a la derecha de la coma decimal. Declaraciones semejantes fueron
realizadas anteriormente por otros, como Philipp von Jolly. La atribución a un
discurso de Kelvin en 1900 se debe presuntamente una confusión con su discurso
"Dos nubes" a la Institución Real en 1900, en el que, al contrario, señaló campos
en los que posteriormente se verían revoluciones.
Thomson fue enterrado en la Abadía de Westminster, al lado de la tumba de Isaac
Newton.