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Sinopsis

U
n aumento repentino de violencia y la frecuencia de los
ataques de lobos en el bosque circundante a Piera tiene a
todos los residentes al límite.

Ruby:

Hace tres años, Rafe dejó su pequeño burgo de montaña en Piera,

dejando atrás a Ruby Hood reparando su corazón roto. Lidiar con el miedo
creado por el poderoso e inteligente lobo sería suficiente para cualquiera,
pero ahora Ruby tiene que lidiar con más noticias desgarradoras... Rafe ha
vuelto a casa.

Lowell:

El hermano de Rafe, Lowell, ha hecho amistad con Ruby en su

ausencia. Es casi tan atractivo como Rafe, y casi tan encantador, pero el
problema es que... él no es Rafe.

Rafe:

Rafe no tuvo más remedio que irse tres años antes, a pesar de
compartir un beso desgarrador con Ruby su mejor amiga de toda la vida.
Ahora, él está de vuelta... y está dispuesto a luchar por lo que quiere.

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Página
 Índice
Sinopsis ......................................................................................................................2
Índice ..........................................................................................................................3
Parte I .........................................................................................................................4
Regreso a Casa ......................................................................................................... 4
Parte II ..................................................................................................................... 39
El Lobo .................................................................................................................... 39
Parte III .................................................................................................................... 55
En los Bosques ..................................................................................................... 55
Parte IV ................................................................................................................... 76
La casa de la abuela ............................................................................................. 76
Parte V .................................................................................................................... 85
En el Fin ................................................................................................................... 85
Nota del Autor...................................................................................................... 90
Snow White ............................................................................................................ 91
Cindy C. Bennett ................................................................................................... 92
Agradecimientos ................................................................................................... 93
¡Visítanos! ............................................................................................................... 94

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Página
 Parte I
Regreso a Casa

—O
ye, Roja, espera.

Ruby se detuvo, con los dientes y

puños apretados ante la voz. Tomando
aire y forzando un aspecto apacible en su
rostro, se volvió hacia el hablante.

—Hola, Lowell, ¿qué pasa?

Lowell siguió corriendo hacia ella. Ruby no lo negaría: Lowell era

hermosísimo. Alto, de pelo oscuro, ojos oscuros, mandíbula fuerte, labios
gruesos, barba apenas suficiente para exudar un aura sexy... abultado en
todos los lugares correctos. Aún cubierto con jeans y una chaqueta en el
aire frío, su fuerza era evidente. La mayoría de las chicas de su pequeña
montaña burgués de Piera darían cualquier cosa para que Lowell volviera
la mirada en su camino. Y él lo había hecho, en muchas de ellas, dejando
una cadena de corazones rotos. No es que eso les impidiera a esas mismas
chicas continuar su persecución.

—Sólo persiguiendo al efusivo zorro —dijo, otorgándole la sonrisa que

él utilizaba para derretir los corazones de las chicas. No funcionó con Ruby.
Ella puso los ojos en blanco y siguió caminando. Si no fuera por su amistad
de por vida con la familia de Lowell, ella no le daría al hombre ni la hora
del día—. Vamos, Roja, sólo estoy bromeando.

Ruby se detuvo de nuevo en frustración. Lowell, apresurándose por

alcanzarla, continuó más allá de su parada abrupta y se volvió hacia ella.

—Lowell, te he dicho lo mucho que odio ser llamada Roja. ¿Por qué
insistes?

Se encogió de hombros, sin arrepentirse en absoluto.

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—Es tu nombre, ¿cierto?

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 —No, mi nombre es Ruby. —Había sólo una persona que podía
llamarla Roja y salirse con la suya. Y ella no necesitaba recordatorios de él.

—El cual significa rojo. Y si eso no fuera suficiente, también... —Él

levantó un mechón de su cabello largo y rizado.

Maldijo a sus padres una vez más por pensar que eran tan
inteligentes al nombrar a su pelirroja hija Ruby.

Ella suspiró.

—Eres tan...

—¿Encantador? ¿Dulce? —Los dedos de Lowell pellizcaron

ligeramente su barbilla—. ¿Increíblemente guapo? —Él inclinó la cabeza
cómicamente de lado a lado. Ruby no pudo evitarlo, se rió—. ¿Ves? Sabía
que te gustaba —dijo.

—Incorregible —dijo ella—. Eres absolutamente incorregible.

Lowell puso una mano sobre su corazón dramáticamente.

—¿Por qué herirme?

—Estoy apurada, Lowell —dijo con una mueca, y comenzó a

caminar de nuevo—. ¿Hay un propósito para este tormento?

Lowell se metió las manos en los bolsillos del pantalón. Mientras ella
se alejaba, dijo sombríamente—: Pensé que te interesaría saber que mi
hermanito está volviendo a casa.

Los pies de Ruby prácticamente patinaron hasta detenerse. Su boca

cayó abierta. Levantó una mano al pecho como si así pudiera detener su
corazón desenfrenado. Calmó su respiración en un patrón normal, cerró su
mandíbula abierta de golpe, y dijo—: ¿Rafe está volviendo a casa? —
Cuando Lowell no contestó, ella lo miró de vuelta. Él asintió—. ¿Cuándo?

—Mañana.

Ruby se apartó de Lowell una vez más. ¿Mañana? El dolor se coló a

través de su corazón, y obligó la indiferencia en su voz.

—Bien. Eso es bueno. Será bueno volver a verlo. Dile que pase por la
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tienda y salude.
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 Sin mirar a Lowell otra vez, ella se alejó. Lo escuchó murmurar—: No
estás engañando a nadie. —Pero no le hizo caso, no estando de humor
para enfrentarse a él. No sobre esto.

Rafe.

Volviendo a casa.

—Esos volarán de los estantes por su atractivo.

Ruby se sacudió de su ensueño y le sonrió a Marina. Echó un vistazo a

los pastelitos que había estado decorando e hizo una mueca.

—Uf, lo siento.

Marina se acercó y tomó uno de los pastelitos que tenía una flor
púrpura muy ladeada hundiéndose en la parte superior.

—Podría funcionar para una despedida de soltero, ¿verdad? ¿Todo

el mundo estará tan borracho que les va a aparecer derecha?

Ruby se lo quitó y raspó el glaseado de la parte superior en el bote

de basura.

—Voy a arreglarlos. Lo siento mucho.

Marina puso su mano sobre el brazo de Ruby y bajó su mano a la

mesa. Ruby liberó el bizcocho al mismo tiempo que bajaba la cabeza.

—¿Quieres hablar de ello? —preguntó Marina.

Ruby miró a su jefa, quien también pasaba a ser su mejor amiga.

Marina era mayor que Ruby por seis años. No había sido su amiga durante
la secundaria y por lo tanto no había sido parte de la historia de Rafe y
Ruby; y del corazón roto de Ruby cuando Rafe la dejó. Pero Marina sabía
de todos modos. Todo el mundo en Piera sabía.

—Rafe va a volver a casa —dijo Ruby, airadamente secándose la

lágrima que cayó.
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Página
 —Oh, cariño —la compadeció Marina, tomando la mano de Ruby y
llevándola a su oficina. Puso a Ruby en el pequeño sofá junto a ella—. Está
bien. Dime.

Ruby dio un suspiro tembloroso, los ojos en sus manos retorciéndose

en su regazo.

—No quiero ser esa chica.

—¿Qué chica?

—La chica que languidece por el amor perdido. Si incluso puede

llamarse amor perdido. —Ruby se estremeció de nuevo—. Amé a Rafe, no
sólo como un amigo, si no... bueno, ya sabes. Fue mi mejor amigo de la
infancia.

Después ella se había enamorado de él. Pensó que él sentía lo

mismo cuando, una semana después de la graduación, la besó. El beso
fue más sorprendente de lo que Ruby había soñado. Su mundo entero
había cambiado cuando él la besó. Y luego se fue. Sin decir adiós.

—Le escribí tantas veces —le dijo a Marina—. No le dije que lo

amaba. No le pedí que volviera a casa, ni le pregunté por qué se había
ido, o si estaba saliendo con alguien. Hablé con él como siempre lo he
hecho.

—¿Él no escribió en respuesta? —preguntó Marina.

—Sí, lo hizo. Al principio. Luego dejó de escribir en absoluto. Todo lo

que sabía de él, lo sabía de Lowell. Ahora, él está volviendo a casa. Sin
previo aviso, sin decírmelo. ¿Por qué? ¿Por qué ahora?

Marina se llevó una de las manos de Ruby en la de ella y la apretó.

—Bueno, él ha terminado con la escuela por el año, ¿no? Quiero

decir, es la primavera. Las clases han terminado.

Ruby cerró los ojos.

—Ha estado fuera tres años. No ha vuelto a casa ningún otro verano.

—¿Y?
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Página
 —Y, ¿por qué ahora? —dijo Ruby, agitada. Se puso de pie y empezó
a pasear—. No hay nada para él aquí, ya no. Si él viene a casa,
probablemente hay sólo una razón.

—¿Y eso sería?

—Una chica, ¿cierto? Va a traer una chica a casa para que

conozca su familia.

—¿Lo hace? —La sorpresa brilló en los ojos de Marina.

—Bueno, no lo sé —admitió Ruby—. Simplemente no puedo imaginar

ninguna otra razón para la que él regrese.

Marina sonrió, pero enseguida la dejó caer antes de que Ruby

pudiera hacer comentarios.

—Vamos, Ruby. Hay un montón de razones. Tal vez él quiere ver a su

hermano. —Ruby le lanzó una mirada asesina. Marina levantó una mano—.
Uno nunca sabe. Tal vez han hecho las paces con los años. Sus padres
están aquí también, ya sabes. Y tiene amigos aquí. Tal vez sólo echa de
menos su casa. O mis bizcochos. —Ruby se hundió en el sofá, enterrando el
rostro entre las manos en señal de frustración. Marina le puso una mano en
su espalda—. Tal vez él te echa de menos.

Ruby se estremeció ante sus palabras.

—Si él me extrañara, Marina, habría llamado o escrito. ¿Cómo se

supone que voy a tratar con él?

Marina colocó una mano bajo la barbilla de Ruby y le instó a

levantarla.

—Igual que siempre lo has hecho, como la mujer fuerte, segura,

increíble que eres.

—¿Quieres decir no como la idiota llorona que estoy siendo en este

momento? —Ella sonrió trémula.

—Si hay una cosa que no eres, es una idiota. Yo no contrataría a una
idiota para que me ayude a crear mis creaciones de fama mundial.
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Página
 Marina bromeaba, pero ella decía la verdad. Sus pasteles y
bizcochos eran enviados por todo el mundo, y pagados por primas. Sólo
aquí en Piera los vendía por el precio casi libre de un dólar el bizcocho,
una torta entera por ocho dólares, o los pasteles de boda que siempre se
les daba como regalo de Marina a la pareja.

—Soy una completa idiota cuando se trata de Rafe —dijo Ruby.

Habló con tanta verdad como Marina.

La palabra del regreso a casa de Rafe se extendió rápidamente. El

entusiasmo se propagó a lo largo de Piera. Rafe había sido muy querido
antes de irse. En los últimos seis meses, lo único digno de mención en Piera
fue el repentino aumento de los ataques de lobos en los animales.
Reclamaciones salvajes de un lobo de gran tamaño siendo visto había
enviado a los ciudadanos al pánico, hasta el punto en que la gente rara
vez salía de noche ahora, tenían a sus mascotas encerradas en sus casas o
graneros. No es que los graneros detuvieran al lobo que era más inteligente
que algunos de los bloqueos que las personas empleaban.

Por alguna razón, la gente asumió que Ruby tenía idea del retorno
de Rafe. ¿Cómo podían saber que ella no había hablado con él en más
de un año? Aún así, cada vez que alguien le preguntó acerca de su
regreso, se le hizo un nudo en el estómago y su corazón se retorció.

Ruby estaba poniendo algunos pastelitos verde pálido en la ventana

que se parecían a conos de helado cuando el auto de Lowell se detuvo
frente a la tienda. Se quedó helada con un bizcocho en la mano. Quería
correr y esconderse, pero no podía moverse aun si su vida dependiera de
ello. Ella sabía exactamente quién estaba en el auto con Lowell.

Lowell salió del lado del conductor, pero los ojos de Ruby estaban
pegados al lado opuesto del vehículo. Se abrió la puerta y salió Rafe,
mirando hacia el lado opuesto. El sol se reflejaba en su cabello corto y
rubio oscuro. Se dio la vuelta y el corazón de Ruby se detuvo. Habría sido
demasiado esperar que él se hubiera convertido en un ogro durante su
tiempo fuera, supuso. En cambio, él se veía mejor que nunca.
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Página
 Unas gafas de sol ocultaban sus ojos, pero ella sabía exactamente
cómo se veían. Como si pudiera olvidarlo. De un marrón incluso más oscuro
que los de Lowell, bordeados de largas pestañas oscuras. Ojos que
sonreían. Su mandíbula tan firme que incluso a la de Lowell daría
vergüenza, terminando en una barbilla con la más mínima fisura. Hombros
fuertes y anchos, más aún que los de su hermano, con brazos musculosos
que daban prueba de su formación en la granja. Sus ojos se posaron en sus
labios que… ella rápidamente obligó a sus pensamientos alejarse de eso. Él
y Lowell parecían similares, era bastante fácil de decir que eran hermanos,
pero Rafe era como Lowell hasta el décimo grado en cuanto a ella se
refería. Él miró hacia la tienda, dio un paso hacia delante y… se congeló.
Se quitó las gafas de sol y su mirada se clavó en la de ella a través de la
ventana. Largos momentos pasaron mientras Ruby trataba de recordar
cómo respirar.

Entonces una sonrisa apareció en su rostro, y fue como el sol

rompiendo a través de meses de oscuridad. Su expresión igualó a la suya y
el hechizo se rompió. Ella se dio la vuelta y corrió hacia la puerta principal.
Él abrió la puerta justo cuando ella la iba a empujar, y se arrojó a sus
brazos. Rafe la aplastó contra él, levantándola con sus gruesos brazos. Ella
se aferró a él como una mujer se aferra a una boya en un mar
embravecido.

—Muy bien, ustedes dos, están bloqueando la puerta —se quejó

Lowell.

Rafe la soltó, con las manos aún en su cintura, sonriendo felizmente

hacia ella.

—Te he echado de menos, Roja.

Un destello de dolor recorrió a Ruby.

—Te he echado de menos también —dijo. Lo que realmente quería

decir era: Si me echabas tanto de menos, ¿por qué no contestaste mis
cartas? ¿Por qué no me llamaste?

Rafe parpadeó como si hubiera leído sus pensamientos.

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—Te ves bien... muy bien.

Página
 —Sí, bueno, te ves como la gárgola que sabía que te convertirías en
Nueva York.

Rafe se echó a reír mientras su mirada se arrastraba más allá de ella.

—¡Marina! —dijo, dirigiéndose a abrazar a la diminuta mujer. Ruby se

volvió para observar celosamente como su atención era robada.

—Claro, él te llama “Roja” y no dices nada —dijo Lowell, aunque ella

captó una nota de amargura bajo la burla.

Ruby no contestó. Caminó en la tienda, siguiendo a Rafe mientras se

acercaba a admirar la exhibición detrás de la vitrina de cristal. Marina se
colocó detrás del mostrador.

—Elije todos los que quieras —dijo—. Es la mejor manera que

conozco para darte la bienvenida a casa.

—Es la mejor manera de ser recibido a casa —dijo él mientras sus ojos
recorrían el contenido—. ¿Cómo se supone que voy a decidir?

—Tenemos algo nuevo —dijo Marina—. ¿Quieres darle una

oportunidad?

Rafe asintió, su mirada cortando hacia Ruby y apartándola casi tan

rápidamente. Marina colocó un terciopelo rojo y una magdalena
marmoleada de pastel de queso cubierta de glaseado con puntos azules
oscuros de queso crema. Rafe le dio un mordisco grande y gimió.

—Eso es fantástico, Marina —murmuró en torno a la boca llena.

Tragó—. Creo que te has superado a ti misma con este. En serio. —Tomó
otro bocado.

—Ruby hizo esos —le dijo Marina—. Es su receta.

Los ojos de Rafe fueron hasta Ruby y ella arrastró los pies con timidez.

—Marina me permite probar cosas nuevas —dijo.

—Es posible que tengas cierta competencia, Marina —dijo Rafe,

aunque su mirada se mantuvo en Ruby. Ella sonrió.
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Página
 —¿Por qué crees que la mantengo trabajando aquí? —preguntó
Marina. Se volvió a Lowell—. Dado que trajiste al hijo pródigo hasta aquí,
puedes escoger también.

Lowell, quien había estado observando todo el intercambio con

tensión alrededor de sus ojos, sonrió encantadoramente a Marina.

—¿Cómo puedo resistirme? Me gustaría probar una de las

creaciones mágicas de Ruby también.

Marina colocó otro en un plato y se lo entregó a Lowell. Él le dio un

mordisco.

—Mi hermanito tiene razón, Roja. Tienes algo grande aquí.

Rafe miró bruscamente a Lowell cuando él usó el apodo cariñoso

que Rafe tenía para Ruby. Ella se sintió un poco emocionada. ¿Estaba
celoso? No, por supuesto que no. Probablemente sólo sorprendido. Lowell
no había empezado a llamarla Roja hasta que Rafe se hubo ido. Bueno, si
no contaban cuando ella era joven y Lowell le llamara “roja” de una
manera degradante después de que primero había oído a Rafe utilizar el
apodo. Él había dejado de hacerlo cuando ella llegó a su adolescencia, y
empezó de nuevo después de la partida de Rafe, utilizándolo de una
manera completamente diferente.

—Gracias —dijo Ruby, mirando a Rafe. Sus ojos se volvieron hacia

ella y le guiñó un ojo. Ruby maldijo su debilidad ante lo que ese sencillo
guiño hizo a sus rodillas. Realmente, él le guiñaba a Ruby toda su vida. No
significaba nada... para él.

—¿Quieres venir a nuestra casa para la cena? —le preguntó Rafe.

Ella quería. Cómo quería. En cambio, dijo—: No, gracias. Estoy segura
de que a tu familia le gustaría tenerte sólo para ellos.

—¿Estás bromeando? —intervino Lowell, dando un paso más cerca

de Ruby, colocando una mano sobre su hombro. Ruby estaba segura de
que ella lo había imaginado, pero habría jurado que Rafe apretó la
mandíbula mientras sus ojos seguían el gesto—. Mamá y papá te aman
tanto como lo hacen con este perdedor. —Lowell golpeó a Rafe
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suavemente en el hombro—. Deberías venir.

Página
 —Sí, Roja, definitivamente deberías venir —repitió Rafe. Ruby abrió la
boca para rechazarlo de nuevo. ¿Cómo podía sentarse allí con su familia y
no llorar por lo que ella percibía como su pérdida?—. Por favor —murmuró,
y ella estuvo deshecha. Asintió con la cabeza.

Ruby permaneció fuera de la alquería Wolfe. Las noches eran frías a

pesar de los días más cálidos. Incluso en el verano, cuando alcanzarían los
treinta y dos grados centígrados por la tarde, las noches todavía serían lo
suficientemente frías como para necesitar una chaqueta. Sostenía una
caja de pastelitos: los mismos que Rafe y Lowell habían probado hoy. Ella
sabía que no era gran cosa, todo lo que tenía que hacer era levantar la
mano y tocar a la puerta de madera.

Permaneció quieta, enraizada en su lugar.

Rafe yéndose hace tres años atrás había estado a punto de matarla.
El intenso rechazo y la agonía posterior de tratar de olvidarlo se aferraba
aún vívidamente a ella como si hubiera ocurrido la semana pasada. Él no
estaba aquí para quedarse. Sólo estaba de visita, ¿no? La apertura de
esta lata de sorpresa en particular parecía una idea realmente mala.

La puerta se abrió de repente, asustándola. Lowell la agarró por los

brazos cuando ella se tambaleó hacia atrás para evitar una colisión.

—Vaya, Roja, lo siento. No te había visto allí.

Ruby sonrió, avergonzada.

—Está bien. —No podía admitir que había estado de pie allí durante
quién sabe cuánto tiempo—. Los pastelitos se salvaron, de todos modos. —
Ella levantó la caja.

Los ojos de Lowell cayeron a la caja y sonrió.

—¿Me trajiste pastelitos? Impresionante. —Él los tomó de ella,

envolviendo un brazo por sus hombros y arrastrándola hacia la casa antes
de que ella pudiera protestar.
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—Oigan, todo el mundo, miren lo que encontré en el porche.

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 El Sr. Wolfe se volvió desde donde agitaba algo en la estufa. Ruby se
sintió aliviada. Ulric Wolfe era un cocinero mucho mejor que su esposa,
Otsana. Rafe y su madre levantaron la vista desde sus asientos en el sofá
donde sostenían un álbum de fotos de gran tamaño. Se dio cuenta que la
mirada de Rafe cayó en el brazo de Lowell alrededor de ella.

Ulric llegó hasta ella primero. Él la empujó en un abrazo de oso.

—Ruby, amor, mucho tiempo sin verte. ¿Dónde has estado

escondiéndote?

—Oh, um, he…

—Déjala en paz, Ulric. —Otsana Wolfe apartó a su marido del

camino; nada difícil para ella dado que él se alzaba sobre su metro
setenta y tres de altura, la misma altura que Ruby. Sus hijos definitivamente
obtuvieron sus alturas del lado de su madre. Ella llegaba incluso hasta un
metro ochenta y dos, pero sus hermanos y su padre eran tan altos como el
metro noventa de Lowell. Rafe lo remataba por cinco centímetros.

Una vez que Otsana la liberó de su abrazo asfixiante, agarró los

hombros de Ruby y le dijo—: Así que, querida, ¿dónde dices que has
estado escondiéndote?

Ruby miró alrededor de Otsana y sonrió hacia Rafe. Esto se sentía

igual que siempre lo había hecho. Sólo Rafe no estaba sonriendo. Él
observaba la escena, los ojos entrecerrados sólo una mínima fracción, los
labios apretados con fuerza.

—Ruby me trajo pastelitos —dijo Lowell.

—Dudo que los trajera para ti —dijo Otsana, bofeteando las manos
de Lowell cuando las metió en la caja para recuperar uno de los pasteles
pequeños—. Puedes tener uno después de la cena. Saca tus patas de allí.
—Ella tomó la caja de Lowell mientras él la miraba con la boca abierta.

Le echó un vistazo a Ruby.

—¿Viste eso? ¿Viste cómo me trata como a un niño?

—Eso es porque eres un niño —dijo Otsana, entregándole la caja a

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Ulric—. Pon eso lejos, cariño. —Ella tomó la mano de Ruby y tiró de ella
hacia el sofá—. Vamos, Ruby. Rafe y yo estábamos viendo fotos viejas.
Página
 Al pasar junto a Rafe, él finalmente le dio una pequeña sonrisa,
levantando sus enormes hombros en un encogimiento de hombros. No
tuvo más remedio que sentarse al lado de Otsana en el sofá. Lowell
caminó hacia ellos. Rafe se movió rápidamente para sentarse en el otro
lado de Ruby, obligando a Lowell a sentarse en la silla de enfrente. El sofá
no era pequeño, pero no podía dar cabida a la corpulencia de los dos
muchachos Wolfe junto con Ruby y su madre.

Otsana puso el álbum de fotos en el regazo de Ruby. Ella miró hacia

abajo y vio que habían estado mirando las fotos de Rafe y Lowell cuando
eran unos niños. Rafe parecía tener unos tres años, y Lowell cinco. Ruby
sonrió ante la imagen de ellos, flacos como palillos de dientes. Eran altos
para su edad, incluso entonces, pero nada daba siquiera un indicio de
cuán endurecidos se convertirían sus cuerpos de trabajar en la granja.

—Eran tan lindos —dijo Ruby.

—¿Eran? —preguntó Lowell con incredulidad.

—Muchacho, estoy asombrada que tu cabeza entre por la puerta

en la noche con un ego de ese tamaño —dijo Otsana sin levantar la vista
de las fotos. Rafe se rió en voz baja. El sonido viajó por la espina dorsal de
Ruby, directo en su corazón. Otsana pasó la página.

—Oh, mira, ahí estás, Ruby.

—¿Dónde? —dijo Rafe, inclinándose hacia delante para mirar.

Levantó un brazo y lo colocó en la parte de atrás del sofá detrás de Ruby
con el fin de estar más cerca. Él inclinó la cabeza hacia adelante, lo cual
puso su cara junto a la de Ruby. Ella logró mantener sus ojos en el libro,
pero no tenía ni idea de lo que estaba viendo.

—Aquí —dijo Otsana, señalando.

Rudy respiró profundamente. Ella siempre había amado el olor de

Rafe, terroso y limpio, como el mundo olía justo después de una lluvia de
limpieza. Incluso antes de que hubiera pensado en él como un chico, y no
sólo su mejor amigo, ella había amado su olor. Si se inclinaba sólo un poco
a la derecha, su mejilla tocaría su hombro.
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Página
 —Eras muy linda —dijo Rafe, mirando hacia ella. Ella levantó la vista
hacia él. Estaba a sólo unos centímetros de ella. Si sólo levantara su cara
un poco...

—Consigan una habitación —murmuró Lowell, sin rastro de humor

evidente. Rafe y Ruby se apartaron de un tirón, el calor inundando la cara
de Ruby. Rafe le disparó una mirada a su hermano. Otsana o no lo
escuchó o escogió ignorarlo. Ruby se volvió de nuevo hacia la foto, esta
vez realmente mirándola.

Ruby, Rafe, y Lowell sentados en un banco. Ruby recordaba el día.

Ella y Rafe tenían seis o siete años. Sus madres, mejores amigas, los habían
llevado a los tres al parque. El recuerdo de su madre le trajo una punzada
a Ruby. Ellas les habían comprado a los niños conos de helado. Lowell,
siendo el abusador que siempre había sido con Ruby, la había empujado,
causando que dejara caer su cono. Justo antes de esta foto, Rafe había
venido a ella y ofreció compartir el suyo. En la foto, Rafe y Ruby se
sentaban lado a lado, Rafe sosteniendo su cono hacía Ruby quien estaba
tomando un bocado mientras Rafe miraba. Lowell se sentaba en el otro
extremo del banco, los ojos en el par, viéndose claramente infeliz con la
situación.

—Recuerdo este día —dijo Ruby. Levantó la vista hacia Lowell—. Tú

me hiciste llorar.

—No fue la primera vez, o la última —dijo Rafe.

Lowell se inclinó hacia delante en su asiento.

—Apuesto a que nunca la hice llorar tan fuerte como tú lo hiciste.

Rafe dio una mirada hacia Ruby luego la apartó mientras la

humillación la inundaba.

—Es suficiente, chicos —dijo Otsana, volteando a la siguiente página.

—Vengan aquí y coman —llamó Ulric desde la cocina.

—¿Qué tal algunos modales? —dijo Otsana exasperada,

levantándose y volviéndose para enfrentar a su esposo—. Tenemos una
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invitada. Seguramente puedes fingir tener modales mientras ella está aquí.

—Ella no es una invitada. Es familia —dijo Ulric, impenitente.

Página
 Rafe se levantó y sostuvo una mano hacia Ruby para ayudarla a
levantarse.

—Bienvenida a casa, ¿eh? —Sonrió él. Ruby rió, poniendo su mano

en la suya.

Ruby se sentó junto a Rafe, frente a Lowell. Sus padres se sentaron en

cada extremo de la mesa. Ruby podía sentir la tensión entre los hermanos y
se preguntó por qué. Lowell parecía tenso e inquieto. El Sr. y la Sra. Wolfe se
enfrentaron verbalmente durante toda la comida, como siempre hacían.
Ruby solía pensar que se odiaban el uno al otro, hasta un día cuando se
dio cuenta que se amaban más que la mayoría de las parejas que nunca
discutían. Ahora, había una seguridad en cómo ellos se trataban entre sí.

Tan pronto como Otsana se movió para levantarse, Lowell estuvo

fuera de su asiento.

—Ya vuelvo —dijo. Caminó a zancadas hacia la puerta principal,

mirando hacia atrás una vez a Ruby. Ella no pudo descifrar la mirada que
le dio antes de azotar la puerta.

Echó un vistazo a Otsana, esperando que persiguiera a Lowell y

exigiera su regreso, o comentara sobre la salida grosera. En cambio, ella
actuó como si no fuera nada inusual. Volvió su mirada hacia Rafe. Su
mandíbula estaba apretada, la boca apretada, pero él tampoco hizo
ningún comentario. Raro.

Más tarde, Rafe ofreció llevarla a casa. Considerando los ataques de

lobos, Ruby estuvo de acuerdo. Al menos, esa era su excusa. No tenía
nada que ver con querer pasar tiempo a solas con él. Correcto.

Se subió al auto de su madre con él. Mientras se alejaban de la

granja, pensó que escuchó aullar. Miró por la ventana nerviosamente.

—¿Escuchaste eso?

—Probablemente sólo el viento —dijo Rafe. Ruby podía oír la

falsedad de sus palabras. El resto del viaje fue hecho en un silencio
incómodo.
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Cuando llegaron a su casa, se volvió hacia él.

—Gracias, Rafe.
Página
 Él no contestó, sólo abrió su puerta y salió. Ruby se apuró y empujó
hacia su propia puerta.

—No tienes que acompañarme a la puerta —dijo rápidamente.

—Quiero hacerlo —dijo él. Ruby trató de pensar en una excusa —

cualquier excusa— de por qué él no necesitaba hacerlo, pero sus palabras
habían revuelto sus pensamientos. Él quería hacerlo.

Mientras se acercaban a su puerta principal, la razón por la que

había estado tratando de evitar que la acompañara gritó.

—¿Quién está ahí? ¿Ereh tú, Rubes?

Ruby se preguntó si el arrastrar de las palabras en su voz era tan

obvio para Rafe como lo era para ella.

—Sí, papá, soy yo. —Se volvió de nuevo hacia Rafe—. Gracias de
nuevo. Fue divertido ver a tu familia otra vez.

—Hablando de eso —dijo él, sin tomar la pista—. ¿Por qué no has
visto mucho de mi familia? Aparte de Lowell, claro. Suena como que él te
ve bastante.

—Yo no...

—¡Rubes! —Un fuerte estruendo siguió al grito. Ruby cerró sus ojos
contra el sonido. Antes de que pudiera detenerlo, Rafe abrió la puerta.

—Rafe, no... —Se quedó hablando con nada mientras él entraba.

Ella gruño y lo siguió.

Con horror, vio a Rafe inclinado para ayudar a su padre a

levantarse, o mejor dicho, a levantarlo a sus pies mientras no obtenía
ayuda del borracho.

—Hey, Sr. Hood —dijo Rafe—. Vamos a llevarlo a la cama, ¿eh?

Su padre levantó la vista adormiladamente a Rafe.

—¿Ereh tú, Rafe?

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—Sí, señor.
Página
 —¡Rafe! —Su alegre arrastrar de las palabras fue doloroso para
Ruby—. Volviste. Yo le dije que lo harías.

—Sí, señor. Tenía razón.

Las piernas de su padre se desplomaron debajo de él cuando se

desmayó. Rafe lo levantó fácilmente en sus brazos, acunándolo como un
bebé. Las manos de Ruby sostenían sus mejillas con mortificación a la
escena ante ella. Rafe cargó al hombre roncando fuertemente por la
estrecha escalera, Ruby a sus talones. Él dejó a su padre en su cama y
empezó a quitarle sus zapatos.

—Rafe, por favor, no tienes que hacer eso. Yo puedo hacerlo. Él está
bien, puedes irte ahora. Estaremos bien. —Sus protestas cayeron en oídos
sordos mientras Rafe continuó desvistiendo a su padre hasta que estuvo en
nada excepto sus bóxers. Tiró de las mantas hasta su barbilla y luego se
volvió hacia Ruby, poniendo un dedo en sus labios como diciéndole a
Ruby estar callada, para no molestarlo. Ruby oró por un agujero que se
abriera en la tierra y la tragara.

Rafe la siguió de vuelta abajo por las escaleras. La vergüenza ató la

lengua de Ruby.

—Él se ha puesto peor —dijo él en voz baja. Ruby sólo asintió—. ¿Es
siempre así de malo? —Ella quería negarlo, decirle que no, esto estaba
fuera de lo normal. No pudo formar la mentira. Asintió de nuevo—. Oh,
Roja —dijo con simpatía, tirando de ella en un abrazo.

Tantas veces como había fantaseado sobre estar en sus brazos de

nuevo, nunca había sido siguiéndolo metiendo a su padre borracho en la
cama, lágrimas rodando por sus mejillas. Su vida era una vergüenza. Ella
era una vergüenza… una vergüenza patética que sufría por el chico que
había dejado su corazón en ruinas.

Rafe simplemente la sostuvo, meciéndola suavemente, su mejilla

apoyada en la cima de su cabeza. Cuando sintió que podía controlar sus
emociones, reunió el coraje necesario para alejarse de él. Él la dejo ir
fácilmente.
19

—Lo siento mucho —dijo, de brazos cruzados, negándose a mirarlo—

. No deberías haber hecho eso. No deberías haber tenido que hacer eso.
Página
 —Roja, él es tu papá. No me importa. Lo he conocido mi vida entera.

—Lo sé, pero… él no es el hombre que tú conocías. Él es… diferente,

ahora.

—Tú cuidas de él. —No era una pregunta.

—Alguien tiene que hacerlo —murmuró ella.

—Te quedaste en Piera debido a él.

—No, Rafe, me quedé porque es mi hogar.

Era la verdad. Algo así. Piera era su hogar, y le encantaba. Le

encantaba trabajar con Marina, creando nuevas recetas. Estaba
contenta. Aparte del enorme agujero dejado cuando Rafe se fue, ella
estaba contenta. Por mucho que amaba Piera, ella lo hubiera seguido a
cualquier parte, a través de cualquier continente.

Si su padre no la necesitara.

Si él se lo hubiera pedido.

Rafe dio un paso más cerca de ella. Ruby reaccionó dando un paso
atrás rápidamente y hacia la puerta. La abrió y dijo—: Gracias, Rafe, por
todo.

Él suspiró, pero no presionó más. Se movió hacia el porche,

volviéndose hacia ella.

—¿Puedo llevarte a almorzar mañana? No hemos tenido realmente

algo de tiempo para hablar.

El estómago de Ruby dio un vuelvo ante el pensamiento de “hablar”

con Rafe. ¿De qué tenían que hablar ellos? Ella tenía cientos de preguntas
para él, ninguna de las cuales preguntaría realmente.

—Tengo que trabajar.

—Cena entonces —dijo—. Me encontraré contigo en la tienda a las

cinco.
20
Página
 Por primera vez, Ruby lamentó la previsibilidad absoluta de Marina
en las horas de su tienda. Rafe no esperó una respuesta mientras se dirigía
a su auto. Justo antes de entrar, se dio la vuelta.

—No tienes idea de lo bueno que es volver a verte, Roja.

Mientras él se alejaba, Ruby escuchó el lejano aullido de nuevo y

cerró rápidamente la puerta. No sabía cuál sería peor: tirarse a los lobos, o
pasar tiempo con Rafe para “hablar”.

El día pasó volando para temor de Ruby. Había quemado un lote de

cupcakes por lo cual había esperado que Marina la enviara a casa. No
hubo suerte. En cambio, Marina la ubicó poniendo el glaseado base sobre
pilas de cupcakes mientras Marina los decoraba. Ella hubiera preferido
tener que fregar baños todo el día. No había nada creativo en cualquiera,
pero al menos con los baños podía estar sola con sus pensamientos en
lugar de escuchando a Marina seguir hablando de lo maravilloso que era
tener a Rafe de vuelta.

Quince minutos antes de que la tienda cerrara —y quince minutos

antes que Ruby tuviera que enfrentar a Rafe de nuevo— Lowell entró.
Genial, pensó Ruby, justo lo que necesitaba para completar mi día.

—Hola, Marina —dijo encantadoramente a la dueña de la tienda.

Ruby mantuvo su espalda girada, esperando que él viniera por algo más
que ella—. Hey, Roja. —Cerró sus ojos ante su voz—. ¿Ruby? —llamó, más
fuerte.

—Hey, Lowell —dijo, agitando su manos sobre su hombro sin darse la

vuelta.

—¿Puedo ayudarte en algo? —le preguntó Marina.

Hubo unos cuantos latidos de silencio, entonces él dijo—: —Uh, no. En

realidad vine a ver a Ruby.

Marina regresó a la mesa donde congelaban los cupcakes.

21
Página
 —Es para ti, dijo, meneando sus cejas hacia Ruby. Con los dientes
apretados, Ruby se dio la vuelta.

—¿Qué puedo hacer por ti? —preguntó brevemente—. Estoy un

poco ocupada.

—Ya lo tengo —dijo Marina, y Ruby le disparó una mirada sucia. Se

movió hacia el mostrador para estar opuesta a Lowell.

—Me preguntaba qué estás haciendo cuando salgas —dijo Lowell.

—Oh. Um. Bueno, yo...

La campana sobre la puerta sonó mientras Rafe entraba. A la vista

de él, el corazón de Ruby dio un vuelco. ¿Qué está mal conmigo? Si el
ceño de Lowell era alguna indicación, su reacción a la aparición de Rafe
era lo contrario a la de ella.

—Hola, Roja, Marina —dijo animadamente—. Lowell, ¿qué estás

haciendo aquí?

—Yo podría preguntarte lo mismo —refunfuñó Lowell.

—Vine por Ruby —dijo Rafe con una sonrisa—. Tenemos una cita.

—Oh, ¿en serio? —Sus palabras sonaron cerca de un gruñido.

—En serio —dijo Rafe.

—No es una cita —intervino Ruby—. Rafe quería ir a cenar.

La sonrisa de Rafe cayó a sus palabras, sus ojos cortando entre ella y
Lowell.

—Suena divertido —dijo Lowell, indicando que sonaba todo lo

contrario—. ¿Les importaría si los acompaño?

Ruby no quería pasar tiempo con Lowell, pero su presencia la

amortiguaría de la incomodidad de estar a solas con Rafe. Abrió su boca
para estar de acuerdo al plan, pero Rafe habló primero.

—Lo siento, hermano. Quiero un poco de tiempo a solas con mi vieja

22

amiga. Tal vez la próxima vez. —Su tono era final. Para Lowell persistir lo
haría parecer un idiota, así que asintió.
Página
 —Tal vez —dijo Lowell, volviéndose a Ruby—. Hablaremos más tarde.
—Se volvió y salió a zancadas de la tienda, apenas mirando a su hermano.

—¿Lista? —preguntó Rafe, imperturbable.

—Sólo tengo que conseguir mis cosas —murmuró, apurándose en el

cuarto trasero, Marina caliente en sus talones.

—¿Cuál es tu secreto? —siseó Marina.

—¿Secreto?

—Vamos. Tienes a los dos chicos más calientes en la ciudad

luchando por ti. —Sonrió como si Ruby debiera estar disfrutando de la
atención.

—Ellos no están luchando por mí. No estoy interesada en estar con

cualquiera de ellos.

—Podrías haberme engañado —dijo Marina con ligereza.

—Marina, hablo en serio. Lowell es un imbécil, y Rafe es… Rafe. —Tiró

su bolso de su gancho.

—De quién tú estabas enamorada —dijo Marina en voz baja.

—Estabas siendo la palabra operativa aquí, Marina. —Sus hombros se

hundieron—. ¿Qué voy a hacer?

Marina la abrazó.

—Ojalá pudiera decirte.

Rafe se paseaba en frente de la puerta mientras esperaba. Tan

pronto como ella apareció, él se detuvo y sonrió. Abrió la puerta para ella
y ella dudó un paso antes de salir. Abrir su puerta era algo en lo que Rafe
había sido inflexible en toda su vida desde el momento que tuvo edad
suficiente para llegar una manija de puerta.

—¿Qué conduces? —preguntó.

—Pensé que podríamos caminar —dijo él.

23

—Está bien. ¿A dónde vamos?

Página
 —Ya verás —dijo. Lado a lado, se movieron por la calle.

—¿Cómo estuvo el trabajo? —preguntó él cuando el silencio se

prolongó.

—Quemé un lote —dijo.

—Hmm. —Otro largo silencio, entonces—. ¿Cómo está tu papá hoy?

Ruby se encogió.

—Lo siento mucho acerca de eso, Rafe.

—No lo estés —dijo—. No es tu culpa que él beba así, Roja.

Su corazón retorció ante el apodo.

—Por aquí —dijo, tomando su codo y conduciéndola por un callejón.

Levantó la vista hacia él. No había ningún restaurante por este camino.
Llegaron a una puerta gris de acero y Rafe llamó. La mirada de Ruby se
estrechó y él sonrió, inclinando su cabeza ligeramente hacia ella—. Confía
en mí —dijo.

La puerta fue empujada hacia fuera en el callejón por Tanemahutu

Fa’amasino, un gran hombre Samoa cuya naturaleza apacible
contradecía su aspecto feroz. Un tatuaje cubría el lado derecho de su
rostro y ambos bíceps masivos. Su cabello negro estaba recogido atrás en
un moño apretado. Su tamaño colosal hacía incluso a Rafe parecer
diminuto. Una sonrisa de bienvenida iluminó su rostro.

—Malo, mi amigo —dijo Hutu en su profunda voz de barítono,

poniendo una mano fornida sobre el hombro de Rafe. Rafe hizo una
mueca un poco a su apretón—. Bienvenido a casa.

Rafe puso una mano sobre la de Hutu.

—Gracias, mi amigo. Es bueno verte de nuevo.

—Te has ido por mucho tiempo. —Hutu se rió, tirando a Rafe en un
abrazo de osos breve pero asfixiante. Frotó sus nudillos en la cabeza de
Rafe, y Ruby rió, atrayendo la atención de Hutu—. Estás tan hermosa como
24

siembre, Mumu.
Página
 Hutu la había llamado Mumu por años antes de que Ruby
descubriera que era la palabra Samoan para “rojo”. Previamente, ella
había pensado que él estaba llamándola regordeta, como el muumuu1
usado por su propia madre bastante grande.

—Es bueno verte, Hutu.

—¿Por qué ya no vienes por aquí? —preguntó mientras los escoltaba

a ambos en la despensa de su restaurante Polinesio. Ruby no estaba
segura de por qué habían tenido que entrar por la puerta trasera.

Ruby se encogió de hombros.

—He estado ocupada.

—Ajá. —Hutu no sobaba convencido. Rafe la miró, sus cejas unidas

como si tratara de resolver algo.

—¿Ya no se nos permite en la puerta frontal de tu restaurante, Hutu?

—bromeó ella.

—Tu hombre tiene una sorpresa para ti —anunció Hutu.

—Él no es...

—No quería entrar por el frente —Rafe interrumpió su negación—,

porque nunca conseguiríamos algo de privacidad si lo hiciéramos. Donde
quiera que vaya, todo el mundo quiere hablar conmigo, preguntarme
dónde he estado. Así que Hutu arregló para que tuviéramos un poco de su
comida fina sin interrupciones.

—Yo no arreglé nada —dijo Hutu—. Tu hombre lo hizo. Yo sólo dije sí

cuando él llamó y preguntó. —Hutu se rió como en alguna broma privada.

—Él no es mi...

—¡Rafe, mi segundo hijo! —La madre de Hutu, Ali’tasi, entró, tirando

sus sustanciales brazos alrededor de Rafe—. Estoy tan feliz de que estés en
casa. El lugar no es lo mismo sin tu apuesto rostro para iluminar mi puerta.
Todo lo que tengo para mirar todo el día es la fea jeta de Tanemahutu.
25
Página

1 Muumuu: Es un vestido suelto que suelen usar las mujeres de Hawái.

 Hutu gruñó, el sonido manteniendo ningún peso con la sonrisa
todavía en su lugar.

Ali’tasi se volvió hacia Ruby.

—Y tú, niña, ¿dónde has estado? No te vemos ni de cerca lo

suficientemente a menudo.

Ruby dejó que Ali’tasi la apretara con su dulzura de madre osa.

—Es bueno verte, Ali’tasi.

—Tanemahutu, consíguele a estos niños su cena, y luego déjalos

solos —ordenó, volviéndose hacia su hijo.

—Sí, señora —dijo el hombre gigante, guiñándole un ojo a Ruby.

Señaló a la derecha—. Lleva a tu dama por allí, mi amigo.

—Yo no soy… —Sus palabras murieron mientras fue dejada

hablándole al aire vacío.

Rafe tocó su codo.

—Supongo que mejor hacemos lo que se nos dijo —sonrió.

Fueron alrededor de un par de estantes altos apilados con

suministros, y Ruby vio la pequeña mesa puesta entre otros dos estantes.
Creaba un espacio íntimo y privado que la hizo sentirse nerviosa. La amplia
mesa tenía un mantel y dos cubiertos, con dos sillas. Se sentó en la primera
y Rafe se sentó frente a ella.

—¿Qué es todo esto? —preguntó, agitando una mano para indicar

la mesa.

—Una disculpa —dijo él.

Lo miró, perpleja. Antes de que pudiera preguntarle por qué, Hutu

regresó, llevando una bandeja sobrecargada con comida polinesia. La
boca de Ruby se hizo agua ante el olor. El Fa’amasino’s podía cocinar
como el negocio de nadie. Hutu bajó la bandeja y colocó platos de
comida sobre la mesa: fa’alifu fa’I2, hecho con plátanos para
26
Página

2 Fa’alifu fa’i: Platillo hecho de bananas, leche de coco, agua, cebolla y sal.
complementar el oka3, el único tipo de pescado que a ella le gustaba,
supasui4, y su favorito, palusami5 hecho por umu6. Ella esperaba que él
planeara darles fausi para el postre, aunque las calabazas no estuvieran
bastante en temporada todavía, así que no sería tan sabroso como lo era
en el otoño.

—Se ve delicioso, Hutu —dijo entusiasmada.

—Esto está delicioso, Mumu —afirmo él como si tal cosa.

—Tu humildad me sorprende —dijo Rafe con sequedad.

Hutu rió, golpeando a Rafe en la espalda. El pecho de Rafe chocó

con el borde de la mesa por el movimiento. Ruby dudaba que alguien más
pudiera hacer lo mismo por el tamaño de Rafe.

—Disfrútalo —dijo Hutu, haciendo una reverencia y dejándolos solos.

Ellos colocaron una cucharada de cada alimento en sus platos sin

hablar. Una vez que Ruby había probado —y saboreado— varios bocados
de cada comida diferente, preguntó—: Dijiste que esto es una disculpa.
¿Por qué?

La mirada de Rafe se mantuvo fija en ella mientras él puso su tenedor

en el plato, y de pronto ella deseó poder retractarse de sus palabras.

—Por irme de la manera en que lo hice. Por haber desaparecido

durante tanto tiempo y no contestar tus cartas.

Ruby tragó con fuerza. Ella bajó la mirada, empujando la comida en

su plato con el tenedor. Apretó los dientes, negándose a ceder el paso a
las lágrimas que querían caer, o la ira que hervía debajo de la superficie.

—¿Recuerdas la última vez que estuvimos juntos, antes de irme? —

preguntó él.

3 Oka: Proceso en el que los samoanos preparan y sirven el pescado crudo. Los pequeños
trozos de peces se dejan marinar en la mezcla de jugo de limón, crema de coco, la sal y
cebolla.
4 Sapasui: Es en realidad una especie de chop suey. Carne de res, salsa de soja, jengibre,
27

ajo y cebolla son los ingredientes principales.

5 Palusami: Platillo hecho de crema de coco, cebolla, sal y hojas de taro.
6 Umu: Proceso tradicional para la cocción de alimentos. Plátanos verdes, fruta de pan,
Página

taro, peces y Lu'au se cocinan juntos en este proceso.

 Por supuesto que Ruby lo recordaba. ¿Cómo iba a olvidarlo? Esa fue
la noche en que él la besó. Fue una semana antes de la graduación y
estaban caminando por el bosque que se extendía en el lado norte de
Piera. Ruby era muy consciente de que su corazón se había perdido por
este chico que había sido su mejor amigo siempre. Últimamente, había
estado recibiendo vibraciones de que sus sentimientos eran de regreso,
aunque ella no estaba del todo segura.

Caminaron juntos entre los altos arboles en el húmedo suelo por la

nieve derretida. Mientras caminaban, sus manos balanceándose lado a
lado, Rafe repentinamente tomó su mano entre las suyas. Una emoción
dominó a Ruby por su toque.

Ruby le había dicho que Marina la había contratado para trabajar

con ella en la panadería.

—¿No vas a ir a la escuela?

Ruby sacudió la cabeza. Su padre, quien había empezado a beber

por la inesperada muerte de su madre seis años antes, había seguido
mucho peor. Él estaba perdiendo suficiente trabajo y ella sabía que no
pasaría mucho tiempo antes de que no tuviera trabajo. Ella había estado
pagando sus facturas, cuidando de la casa y de él. Sin ella, el no podría
hacerlo.

—No, creo que voy a trabajar con Marina por un tiempo y ver cómo
van las cosas. ¿Tú?

Rafe parecía estar considerando su respuesta. Se pasó la mano libre

por su cabello mientras se mordía el labio inferior.

—Sí, probablemente voy a desaparecer por un tiempo.

Ruby se sentía triste por su respuesta, aunque no sorprendida. Ella lo

echaría muchísimo de menos, pero él volvería a casa para las fiestas, sin
duda. De repente, Rafe se detuvo, deteniéndola por el agarre de su mano.
Ella levantó su mirada hacia él. Se quedó atónita ante la mirada torturada
en sus ojos mientras él la miraba fijamente.

Él se inclinó, y su estomago se apretó con el conocimiento de que

28

estaba a punto de besarla. Él no renunció al control sobre su mano, sólo

levantó su mano libre para acariciar su mejilla. Entonces su boca estaba
Página
sobre la de ella, enviando un calor palpitante desde sus labios a la punta
de sus dedos, mientras él ladeó su cabeza, profundizando el contacto. Le
soltó la mano, envolvió sus brazos alrededor de su cintura mientras los de
ella fueron a sus hombros y él la levantó de sus pies, parándose en toda su
estatura.

Ahora, sentada frente a él, con él recordando la memoria de ambos,

las mejillas de Ruby se sonrojaron. Su beso la había enviado a casa en una
nube de aire, sólo para ser arrojada y chocar contra la tierra al día
siguiente cuando fue a su casa y encontró que se había ido.

—¿Por qué me preguntas eso? —susurró ella, con voz temblorosa por
una mezcla de furia y agonía.

—Porque necesito que sepas, Roja, que no hice eso a la ligera.

Ruby lanzó una mirada hacia él.

—Podrías haberme engañado —escupió ella.

Rafe se eché hacia atrás en su silla, como si ella lo hubiera

empujado. Bajó la mirada y agarró el borde de la mesa. Inhaló
profundamente y luego la miró.

—Te extrañé más de lo que puedas imaginar —dijo en voz baja—. Si

hubiera podido, habría regresado.

Ruby parpadeó. Si él hubiera podido. Entonces se le ocurrió. Tal vez

no podía darse el lujo de volver. Había pensado que su familia estaba bien
con la granja, pero no lo sabía a ciencia cierta. Tal vez ellos no podían
pagarle para volar de ida y vuelta. Por supuesto, eso no lo excusaba de
todo. Las estampillas eran baratas. Tenía un teléfono celular. Podría
haberse asegurado que ella tenía su correo electrónico.

—No me escribiste de vuelta —murmuró.

—Lo sé. —No ofreció una excusa, sólo dejó su mirada fija en la de
ella. Ella lo intentó, realmente lo hizo, pero una solitaria lágrima escapó en
contra de su voluntad. Rafe levantó una mano y la limpió con el pulgar.
Tomó su mano y frotó ligeramente sus nudillos.
29

—Te estoy pidiendo que me des una oportunidad —dijo.

Página
 —¿Una oportunidad?

—Te he echado de menos, Roja. Eres mi mejor amiga. He vuelto por

ti.

Ruby apartó la mano de la suya. Se puso de pie y se alejó de la

mesa. La atracción de la cocina de Hutu y Ali’tasi era casi lo
suficientemente fuerte como para llevarla de vuelta a la mesa, pero su ira
contra Rafe era más fuerte. Abrió la puerta de metal al callejón, deseando
que fuera más ligera para que pudiera tener la satisfacción de golpearla
contra la pared exterior. En su lugar, se abrió a la mitad, cerrándose
lentamente.

—¡Ruby, espera!

Ella era consciente de los pies de Rafe golpeando apresuradamente

tras ella. Lo ignoró, sin detenerse. Él la alcanzó fácilmente y dio un paso en
su camino, obligándola a detenerse.

—¿Es Lowell? —preguntó.

La pregunta era tan completamente inesperada que levantó la

mirada hacia él.

—¿Qué?

—Si tú... —Rafe tragó audiblemente, la mandíbula crujiendo una vez

antes de dejar escapar un suspiro—. Si quieres estar con él, voy a salir del
camino.

—¿De qué estás hablando? —Ruby estaba incrédula. La expresión

de Rafe se convirtió en confusión—. Tú... y Lowell.

—No hay un “yo y Lowell” ¡tú gran... estúpido... idiota! —gritó ella,
caminando alrededor de él.

Se mantuvo fácilmente a la par con ella.

—¿No es así? —No había duda de la feliz nota en su voz, lo que la

hizo mirar hacia él. Su sonrisa arrogante sólo la enfureció aún más.
30

—¿Qué está mal con ustedes hermanos Wolfe? —exigió ella,

irritada—. No hay un yo y Lowell, y no hay un tú y yo.
Página
 Rafe se puso delante de ella de nuevo y de forma inesperada
envolvió sus brazos alrededor de su cintura. Luego, su boca estaba sobre la
de ella, y aunque luchó contra su deseo, respondió casi de inmediato,
salvajemente, sus manos se enredaron en la nuca de su cabello. Él la besó
profundamente, completamente. Levantando su cabeza, él le sonrió.

—Voy a hacer todo lo posible para cambiar la ultima parte de eso —

dijo.

La furia se amplió por la espina dorsal de Ruby y se aparto de él.

—Déjame en paz, Rafe. ¿Por qué no puedes apartarte?

Ella pasó junto a él, sin esperar una respuesta, sin mirar atrás. Corrió
todo el camino a casa, golpeando la puerta principal con la satisfacción
que le negó la del callejón, cerrando la puerta firmemente detrás de ella.
Su padre, roncando en el sillón, apenas se agitó por la conmoción. El olor a
alcohol impregnaba la habitación. Ella subió las escaleras hacia su
habitación, cerrando y bloqueando la puerta.

Se sentó en su tocador y se miró en el espejo. Las lagrimas corrían por

sus mejillas desde sus ojos color avellana que se volvieron aqua con la
humedad. Su cabello rojo rizado enmarañado de forma amotinada como
ella se sentía, sus pecas resaltando contra su rostro pálido y demacrado. Se
tocó los labios, el recuerdo de los dos besos con Rafe vívidos en su mente.
Se tiró en la cama y dejó las lágrimas venir. Algún tiempo más tarde,
después de caer la noche, oyó al lobo aullando en la distancia. Sonaba
triste, desconsolado. Aulló como ella quería.

Ruby se lanzó a su trabajo. Se sentía culpable por haber pasada dos

días siendo menos que útil para Marina, por lo que trabajó muy duro el
resto de la semana. Se crearon dos nuevos sabores que no habían utilizado
antes, naranja-clavo de olor y fresa-manzana, y se aseguró que todos sus
diseños fueran exactamente lo que los clientes de Marina esperaban. Ella
horneó panecillos y todas las capas de un pastel de bodas que estaban
siendo enviadas a Nuevo México, a pesar de que dejó la decoración de
31

este a Marina.
Página
 —No es que no aprecie todo el trabajo extra que has hecho esta
semana —le dijo Marina el viernes—, pero tal vez deberías hablar de ello y
sacarlo del camino.

—No hay nada de qué hablar —dijo Ruby, sonriendo con fuerza. Ella
había estado evitando a los dos hermanos Wolfe como la peste, lo cual no
había sido fácil. Incluso había salido a escondidas por la parte trasera de la
tienda para evitarlos esperando afuera en el frente.

—Es conmigo con quien estás hablando, Rube.

—Lo sé, así que debes creerme cuando te digo que no hay nada de
qué hablar. —Ella abrió su bolso sobre su hombro—. Voy a estar temprano
mañana.

—Tómate el día libre, Ruby. Creo que lo necesitas.

—Realmente me gustaría trabajar —dijo Ruby, presa del pánico ante

la idea de tratar de encontrar un lugar dónde esconderse todo el día—.
Por favor.

—Bien —capituló Marina—. Puedes hacer algunas entregas para mí.

Pero no vienes hasta las diez.

Ruby asintió.

—Gracias, Marina. —Abrazó a su amiga, y luego salió por la puerta

de atrás, mirando a izquierda y derecha antes de salir.

Sólo había ido a media cuadra cuando lo vio.

Ella resopló un suspiro de frustración mientras Lowell se apartó de la

pared contra la que se apoyaba. Su ropa oscura se había mezclado con
el color oscuro del edificio.

—Ruby.

Ella casi se detuvo cuando la llamó por su nombre real, pero sólo se
perdió medio paso antes de continuar. Él cayó en el paso con facilidad a
su lado.
32

—¿Me estás evitando?

—¿Es obvio? —replicó ella.

Página
 —Sí —admitió—. Lo que no entiendo es por qué. —Ella no dijo nada,
así que el continuó—. ¿Es por Rafe?

Ruby patinó hasta detenerse y se dio la vuelta hacia él.

—¡Es debido a los dos! Desde que él volvió, me han enfrentado en

algún extraño tirón de guerra entre ustedes, y no me gusta. Nunca me
habían prestado tanta atención antes. ¿Por qué ahora? No necesito que
me usen para lo que sea que sea este juego que están jugando. ¡Quiero
que los dos me dejen en paz!

Ella pisoteó y siguió. Para su asombro, él siguió caminando con ella,

¿Qué pasaba con estos chicos Wolfe?

—Lamento que te sientas así —dijo—. Pero, Roja, ¿Cómo no vas a

saber que durante tres años he estado tratando de conseguir que te fijes
en mí?

Ruby se detuvo de nuevo, mirándolo con incredulidad.

—¿De qué estás hablando, Lowell?

Él se arrastró nerviosamente, con las manos en los bolsillos, mirando a

sus pies.

—Sé que antes de que Rafe te dejara tenías… sentimientos por él.
Los había visto a ustedes chicos juntos por años. Siempre estuve celoso. —Él
la miró para ver su reacción y ella mantuvo su boca cerrada. Sus ojos
oscuros, así como los de Rafe, brillaron mientras sonreía—. Pensé que lo
sabías. —Ella negó con la cabeza—. Estaba celoso, no sólo porque tenías
la atención completa de mi hermano y eras para él el amigo que yo
quería ser, pero también porque él tenía tu admiración. Quería que me
miraras de la forma en que lo mirabas a él.

Ruby sacudió la cabeza.

—No tenía idea.

Lowell se encogió de hombros.

—Lo sé. Cuando Rafe se fue, pensé que tal vez era mi oportunidad
33

de demostrarte que podía ser tan digno de ti como él. Más incluso. Yo no
te dejaría en la forma en que él lo hizo. —Ruby bajó sus ojos, no le quería
Página
dejar ver el dolor que sus palabras recordaban—. No te quería forzar
demasiado, Roja, porque sabía que estabas sufriendo. Pensé que tenía
más tiempo. No pensé que Rafe iba a venir a casa.

Ruby cruzó sus brazos con fuerza, mirando a lo lejos. Había orado
diariamente, para que Rafe volviera a casa. Había orada para que él
volviera y la quisiera, que barriera bajo sus pies y hacer a un lado el dolor
por su partida. En cambio, él volvió a casa sin ninguna explicación de su
silencio, y sin ninguna promesa de que se quedaría. La besó, abriendo su
corazón a él, una vez más, lo que significaba que cuando se fuera, ella
sería dejada con un agujero aún más grande que el que le había creado
la última vez.

Ahora, aquí estaba Lowell, que siempre había sido una especie de
enemigo, diciéndole que la quería para sí. Pero ¿Por qué? No tenían nada
en común. ¿Era sólo por Rafe, así el podría tener la única cosa que Rafe no
podía?

¿A quién estaba engañando? Ella sabía que si Rafe decía la

palabra, ella sería justo tan tonta como para darle la oportunidad de
hacerle daño de nuevo. ¿Acaso no había respondido a su beso como si
tres años no hubieran pasado? Le había pedido la otra noche que le diera
una oportunidad, aunque nunca dijo para qué. ¿Una oportunidad para
romper su corazón de nuevo?

—Me gustaría tener una oportunidad para demostrarte que estarías

mejor conmigo —dijo Lowell. Ella se retorció por su elección de palabras.

Ruby decidió que debía ser honesta con Lowell, al menos en algunas
cosas.

—Lowell, nunca he pensado en ti, ya sabes, de esa manera.

Ella vio el endurecimiento en su expresión.

—No tiene nada que ver con Rafe. Volviera o no, yo no…

Lowell cerró sus ojos como si le doliera, los abrió y dio un paso hacia
ella, con los brazos extendidos.
34

—Roja...
Página
 Ella dio un paso atrás, como si picara, las manos en alto para evitar
su avance.

—¡No! —ordenó, con más dureza de la que había previsto—. Y no…

ya no me llames Roja.

Ella se dio la vuelta y se alejó, corriendo de vuelta a casa. Entró por

la puerta principal y vio a su padre extendido en su sillón viendo un
infomercial, una botella de vodka colgaba de una mano. Ella no le hizo
caso y se fue a su habitación. Echó la bolsa al otro lado de la habitación
con una fuerza impresionante, derribando un estante de la pared. Con un
grito, corrió al otro lado de la habitación, agachándose para recoger la
hoja de roble.

La botella que la guardaba se rompió, pero la hoja estaba todavía

intacta. Ella exhaló un suspiro de alivio. La hoja presionada, estriada de
amarillo, naranja y rojo, era una de sus posesiones más preciadas. El día en
que Rafe se la había dado fue la primera vez que pensó en él como algo
más que un amigo.

Habían estado en el bosque donde jugaron con frecuencia mientras

crecían, al igual que todos los niños de Piera. Eran los quince años de Ruby,
lo cual la emocionaba porque ahora Rafe no podría pretender ser mayor
que ella, como lo había sido durante los últimos seis meses. Habían subido
a un roble, uno de los pocos que creció y prosperó en el bosque entre los
arboles de hoja perenne y álamos temblorosos que abundaban. Sentados
a horcajadas entre una rama por encima del suelo, vieron como Lowell
buscaba por ellos. Finalmente se rindió, yendo a casa.

Ruby miró a Rafe sonriendo, y vio que él la miraba con una expresión
extraña en el rostro.

—¿Qué? —le preguntó a la defensiva.

—Nada —dijo. Se deslizó un poco más cerca de ella y alcanzó detrás

de ella. A medida que su brazo rozó su hombro y su hombro se acercó a su
cara, Ruby sintió algo inusual arrastrarse hasta su vientre. Era una sensación
de emoción, una especie de tensión que se producía cuando algo
emocionante iba a suceder. Ella respiró el olor familiar de Rafe, y su
35

corazón dio un vuelco. El calor enrojeció sus mejillas al darse cuenta de

Página
que estaba pensando en Rafe de una manera que definitivamente no
debía ser.

Él se retiró, sosteniendo una hoja en su mano.

—Mira esto —suspiró.

Ruby apartó sus ojos de su cara y miró la hoja. Era increíble, los
colores no fáciles de encontrar todos juntos en una hoja tan temprano en
la temporada.

—Guau —dijo ella—. Es hermosa.

—Sí, lo es. —Algo en su voz le llamó la atención y lo miró para ver que
él la miraba. Sus palabras parecían tener un significado diferente detrás de
ellas, aunque no podía imaginar qué.

—Debes dársela a tu madre —dijo, tratando de parecer normal,

mientras se preguntaba cómo reaccionaría Rafe si se arrojaba sobre él y le
plantaba un beso.

Los ojos de Rafe cayeron en la hoja. La acarició con el pulgar. La

mirada de Ruby siguió el movimiento y se lo imaginó haciendo lo mismo en
su mejilla.

—Conoces la leyenda de los robles, ¿no? —dijo, sacándola a ella de

sus reflexiones.

—¿Los robles tienen una leyenda? —preguntó.

—Varias en realidad. En muchas culturas, el roble era visto como

divino, por lo que se considera un pecado o mala suerte talar uno.

—¿En serio?

—Sí. ¿Y ves eso? —Señaló un objeto grande y redondo a unos diez

metros por encima de sus cabezas unido a una rama—. Eso se llama una
manzana roble.

—Los robles no tienen manzanas.

—No es una mañana que puedas comer. Son creadas por los
36

gusanos. La leyenda dice que si encuentras al gusano, tendrás prosperidad

y éxito por el resto de tu vida.
Página
 Ruby levantó una ceja.

—Estás inventándolo.

—No lo estoy. Si coges una hoja que cae antes de llegar al suelo, no
te enfermarás durante todo el invierno.

—¿Atrapaste esta? —Señaló la hoja que sostenía.

—No. La arranqué.

—Mala suerte —bromeo.

—Tal vez. Los druidas adoraban realmente los robles. Los usaban en
rituales, para la protección, y siempre llevaban una bellota para evitar la
vejez.

—Uh-huh —dijo ella con incredulidad—. ¿Y sabes de esto porque...?

—He leído acerca de ello. —Él se encogió de hombros y sonrió, y su

corazón dio un giro de 180 grados—. Ellos son fuertes y poderosos, los más
poderosos de todos los árboles. Los robles simbolizan la fuerza y el coraje. —
Ruby pensó que Rafe era como un roble de esa forma, fuerte y poderoso.
Fue construido para el fuerte trabajo agrícola que hacia todos los días. Sus
gruesos brazos, hombros anchos y su duro y musculoso pecho daba fe de
eso. Él continuó, sin darse cuenta de su escrutinio—. Los romanos pensaban
que los robles atraían claridad a propósito, los cuales conectaban los
robles con el dios del cielo Júpiter y su esposa Juno, la diosa del
matrimonio. Así que el roble también simboliza la fidelidad.

Rafe sostuvo la hoja hacia ella.

—Aquí. Quiero que la tengas. De esta manera, tú no me vas a

olvidar.

Ruby tomó al hoja, y no queriendo demostrarle lo que significaba

para ella que le hubiera dado eso, dijo—: Como si yo pudiera incluso
olvidarte, gran idiota. ¿Quién mas podría alimentarme con un montón de
historias inventadas sobre un árbol?

Rafe se echó a reír y se bajó del árbol. Ruby se guardó la hoja con
37

cuidado en el interior de su chaleco y luego le siguió. Él cogió una bellota y

se la entregó a ella.
Página
 —Supuestamente, la bellota te mantiene joven y aumenta la
potencia sexual y la fertilidad. Es posible que la necesites después.

Ruby abrió la boca en shock mientras Rafe se echo a reír.

Sabiamente, él empezó a correr. Ella le tiró la bellota. Ésta rebotó en un
lado de su cabeza. Ella empezó a perseguirlo, deteniéndose lo suficiente
para parar y recoger la bellota, poniéndola en su bolsillo.

Recordando la bellota, Ruby se puso de rodillas y recorrió el piso de

su dormitorio para encontrarla. Había estado en la botella con la hoja.
Puso su mano abajo, justo encima de un pedazo de vidrio roto.
Maldiciendo, retiró su mano sangrante justo cuando vio la bellota. La
agarró, poniéndola en su bolsillo mientras se levantaba.

Ella entró en el baño y pasó la mano por debajo del agua. Su piel
tenía un corte lo suficientemente amplio como para tener que vendarla,
pero no lo suficientemente profundo para unos puntos de sutura. Una vez
que la limpió, la ató firmemente con una envoltura de gasa. Bajó las
escaleras e hizo la cena para su padre, a quien tenía que obligar a comer.
Luego lo llevó a su habitación, donde él se desplomo en la cama,
completamente vestido.

Ruby suspiró, mirándolo.

—Gran vida tienes, Ruby Hood —murmuró para sus adentros—.

Viernes en la noche, veinte años, sentada en casa, e yendo a la cama a,
—Miró su reloj—, las diez. ¿Podría la vida ser mejor que esto?

A la mañana siguiente, la vida de todos en Piera cambió.

38
Página
 Parte II
El Lobo

R
uby salió de la casa a las nueve de la mañana. Pensó que
Marina no diría mucho sobre ella apareciendo una hora antes.
El solitario auto de policía de Piera pasó a toda velocidad,
asustándola. Nunca corrió a ningún lugar. La gente corría a pie en la
misma dirección.

—¿Qué está pasando? —gritó Ruby a uno de sus vecinos mientras se

apresuraba.

—El lobo. —Fue todo lo que dijo antes de echar a correr.

Curiosa, Ruby siguió a la multitud, corriendo junto a ellos hasta que

llegaron a la granja Johansen donde una multitud se reunía alrededor del
gran granero. Ruby empujó alrededor para salir de la multitud. Cuando
llegó a donde podía ver la puerta, se detuvo, temblando del shock a
través de ella. El exterior de la gran puerta roja tenía gruesas y violentas
rayas profundas a lo largo de la misma. El candado de pesado metal que
había asegurado la puerta era ahora un retorcido trozo de acero roto.

—¿El lobo hizo eso? —preguntó ella con incredulidad.

—Sí. —Ruby no miró para ver quién hablaba. No podía apartar los
ojos de la inmensa cantidad de daño, especialmente la cerradura.

El alguacil y su comisario salieron del granero, junto con varios de los

agricultores locales. Estaban arrastrando a Bradford, el apreciado y muy
valioso toro de los Johansen. La mayor parte de su cuerpo había sido
destrozado. Ruby se quedó sin aliento, junto con muchos otros en la
multitud. Bradford era grande, de casi dos toneladas y media. ¿Qué clase
de bestia podría dañar a una criatura tan grande?
39

Dos de los que ayudaron a sacar al bovino del granero eran Rafe y
Lowell. Lowell parecía sombrío, pero Rafe... Rafe lucía furioso. Y, por
Página
extraño que parezca, él también parecía que se sentía culpable por algo.
Como si la sintiera, Rafe levantó la mirada, su mira bloqueando la de ella.
Sin ni siquiera un gesto de reconocimiento, se volvió de nuevo a la tarea en
cuestión.

Bradford fue la única pérdida de la ganadería de los Johansen

aunque otros caballos y vacas llenaban el granero. Había mucha
especulación en cuanto a por qué el lobo decidió atacar al gran toro en
lugar de cualquiera de los animales más pequeños y menos valiosos. Una
vez que él se movió lo suficientemente lejos del establo, Bradford fue
rociado con gasolina y le prendieron fuego. El calor empujó a la multitud,
el humo y el miedo causando lágrimas de escozor entre los espectadores.

Asqueada, Ruby se dio la vuelta y se dirigió a la tienda, el corazón

pesado por la pérdida. Estaba contenta de que Marina mantuvo su
palabra y sólo la envió a los envíos locales y a ayudar a preparar y
empacar los suministros para ser recogidos esta tarde que salian al mundo.
Su mente estaba tan distraída, ella no habría sido de gran ayuda con otra
cosa. Incluso Marina estaba en silencio la mayor parte del día.

A las tres de la tarde, Ruby terminó. Salió de la tienda, a través de la

puerta principal y vio a Rafe apoyado contra un poste de teléfono al otro
lado de la calle, mirando distraídamente a lo lejos, con un brazo cruzado,
con la otra mano se frotaba la barbilla. Consideró no hacerle caso, pero
luego se acordó de su cara mientras ayudaba con la desalentadora tarea
de esa mañana y cruzó la calle hacia él.

—Oye —dijo.

Él se sacudió como si se sorprendiera por su voz.

—¿Estás hablando conmigo otra vez? —preguntó, mirándola y

alejándose otra vez.

—Fue horrible lo de esta mañana —dijo, sin responder a su pregunta.

Él asintió con la cabeza.

—Esa es una dura pérdida para los Johansen —dijo ella en voz baja.
40
Página
 —No tienen seguro —dijo bruscamente él, empujándose a sí mismo
lejos del poste. Ella se sorprendió por la respuesta aparentemente
insensible—. ¿Caminas conmigo?

Desde que se había acercado a él, no sentía que podía decir que
no, por lo que asintió. Rafe metió las manos en los bolsillos delanteros,
extendiendo su apretada camiseta contra sus brazos y espalda, mostrando
claramente cómo se había vuelto mucho más grande de lo que ella
siquiera recordaba.

—¿Qué te pasó en la mano?

Ruby miró la vendada apéndice.

—Nada. Se me cayó un vaso. No hay problema.

—¿Duele?

—No. Me había olvidado de eso —dijo con sinceridad. Él asintió con

la cabeza, todavía claramente distraído.

Mientras caminaban, él dijo—: Ruby, tienes que salir de la ciudad.

—¿Qué? —Era que lo último que había esperado que dijera.

—El lobo —comenzó, soplando el aliento—. Se está poniendo peor.

Se está poniendo peligroso. Tienes que irte, sólo por un rato.

Lágrimas irracionales pincharon los ojos de Ruby. No un, te voy a

llevar a un lugar seguro, sino tienes que irte. ¿Y qué, dejar a su padre aquí a
merced de una criatura vengativa? ¿O a Rafe?

—No.

Rafe se detuvo, girando y agarrándola por los hombros.

—Por favor, Roja, no lo entiendes. Hay demasiado peligro para ti.

—¿Para mí? ¿Qué hay de ti? ¿Qué pasa con mi padre? ¿O tus
padres, o Lowell, o Marina o cualquier otra persona en la ciudad?

Rafe la sacudió como si su obstinación le frustrara. Él la dejó ir,

41

caminando lejos de ella, pasándose la mano por el cabello. Se dio la

vuelta.
Página
 —¿Qué hay de llevar a tu padre a casa de tu abuela? Puedes ir allí
por un tiempo.

La abuela de Ruby vivía en Anaia en el otro lado del bosque, a unos

treinta y dos kilómetros de distancia a pie. También era accesible por vía
aérea, o en barcaza. Por supuesto, Ruby tendría que viajar ciento
cincuenta kilómetros a la ciudad para llegar a la barcaza para Anaia ya
que el río no corría a través de Piera. No había caminos dentro o fuera de
Anaia debido a la inclinación de la aldea en la montaña. El riesgo de
avalancha, así como la resistencia por ambientalistas, impedía construir
vías de acceso.

—No, Rafe. Marina me necesita. Mi padre me necesita, y no voy a

llevarlo a casa de mi abuela. Ella no necesita verlo como él… como él es.
Así que me voy a quedar. —Su mandíbula se apretó, y dijo—: Voy a cerrar
mis puertas cada noche.

El aliento de Rafe explotó fuera de él.

—¿Me estás tomando el pelo? Ya has visto lo que el lobo le hizo a la

cerradura en ese granero. —Se inclinó, gritando en su rostro—. ¿Crees que
las pequeñas y tontas cerraduras de tu casa lo mantendrán fuera? ¡Vamos,
Roja, eres más inteligente que eso!

Ella empujó su cara aún más cerca de la suya, lo que la obligaba a ir

de puntillas.

—¡Y si me conocieras en absoluto, sabrías que yo no voy a huir como

una cobarde!

Rafe se encogió y retrocedió, volviendo a su altura máxima. Ruby

parpadeó, mirando a otro lado.

—¿Como yo? —le preguntó en voz baja—. ¿Es eso lo que piensas?
Que huí, como un cobarde.

Ruby tragó.

—No, no como… —Ella lo miró a los ojos—. Sí, Rafe, yo creo eso.
Huiste. De mí.
42

Dio un paso hacia ella, tomando su rostro entre sus manos.

Página
 —Habían… razones por las que tuve que irme, razones que no tenían
nada que ver contigo. —Hizo una pausa—. Y todo que ver contigo.

—¿Qué razones? —susurró ella.

Él la soltó y se apartó, empujando las manos por su cabello otra vez.

—No puedo decirte. Ojalá pudiera, Roja. —Él se volvió hacia ella—.Te
diría si pudiera. No puedo.

El dolor se enredó alrededor de su corazón, constriñéndolo. Ella

asintió con la cabeza.

—Está bien. De acuerdo. No te preocupes. —Ella se volvió y se alejó.

—Roja —la llamó. Ella lo ignoró.

Se detuvo en la farmacia, hizo una compra, y se fue directamente a

casa. Al llegar, sacó su compra de la bolsa. Puso la caja sobre el
mostrador, mirándose a sí misma en el espejo sobre el lavabo del baño.

Ya no iba a ser más su Roja.

—¿Rubes?

—¿Sí, papá? —preguntó, moviéndose para recoger un plato en el

suelo al lado de su silla. Él extendió la mano temblorosa y le tocó el
cabello. Levantó la mirada hacia él.

—¿Qué le pasó a tu cabello?

—Lo teñí.

—Es negro. —Sus palabras se arrastraron.

—Sí —dijo ella, levantándose y caminando hacia la cocina. Había

decidido ir a la iglesia hoy, algo que rara vez hacía. Marina había llamado
y le dijo que había varios animales más que fueron abatidos ayer por la
noche, todos ellos habían sido encerrados en sus graneros. Los residentes
43

se encontraban en estado de pánico. Ruby no quería enfrentarse a

Página
miradas de complicidad de Rafe, por lo que se estaba escondiendo en su
casa.

Limpió la casa de arriba a abajo, cajones y armarios organizados,

pagó las facturas que podía con la escasa cantidad de dinero que tenían,
re-acomodó su estante en su habitación, y todavía era temprano por la
tarde.

Se sentó junto a su padre mientras él miraba la televisión, leyendo un

libro. Leyó tres capítulos antes de darse cuenta de que no tenía idea de lo
que había leído.

—Papá, ¿has oído sobre el lobo? —preguntó finalmente. Estaba

medio borracho, pero todavía algo coherente.

—¿Qué lobo? —preguntó, su curiosidad alcanzó su punto máximo.

—Hay un lobo que ha estado matando algunos animales.

—Eso no es nada nuevo —dijo él, agarrando la botella de vodka—.

Los lobos han estado matando a perros y gatos en Piera desde que el
primer granjero se trasladó.

—No perros y gatos —dijo—. Ganado. Ayer, mató al toro de los

Johansen.

Su padre sacó su mano de nuevo de la botella y se sentó erguido.

—¿Un lobo mató a Bradford?

—Sí. —Su padre lucía aturdido, como debería—. Eso no es todo. —La
miró, y ella podría jurar que había un poco de claridad en sus ojos—.
Bradford fue encerrado en el granero. El lobo entró, mató al toro, pero dejó
solos a los otros animales.

Se pasó una mano por su agitado rostro.

—¿Por cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?

—No mucho. Pero cada vez es peor. Esta mañana había varios más.

—¿Todos encerrados en sus graneros?

44

—Sí.
Página
 —Ruby, tenemos que irnos de Piera hasta que este problema se
resuelva.

Ruby rodó sus ojos. Sonaba como Rafe.

—Yo no voy a ninguna parte, papá. Tengo una vida aquí. No puedo
simplemente irme. ¿Quién sabe cuánto tiempo va a tomar para que
encuentren al lobo?

—Tenemos que irnos de todos modos. No lo entiendes.

—¡Argh! —refunfuñó Ruby—. Esa parece ser la frase favorita de todos

los hombres en estos días.

La mirada de su padre cortó con ella.

—¿Ruby, está Rafe de regreso? Pensé que lo vi, pero…

—Sí, papá, está de vuelta. Estuvo aquí hace unas noches.

La cabeza de su padre cayó por la vergüenza. Ruby podía adivinar

que sabía exactamente cuándo había sido.

—¿Te ha dicho que te vayas? —le preguntó en voz baja, levantando

la cabeza.

—Sí.

—Debes escucharlo, Rubes. Tenemos que irnos.

—¿A dónde, papá? ¿A dónde vamos a ir? ¿Con la abuela?

Él negó con la cabeza antes de que terminara.

—No, no con la abuela. Sabes que no puedo ir allí.

—Entonces, ¿dónde? —Cuando él no respondió, Ruby dijo—: Hay un

sólo lugar para que vayas, papá. Si no vas allí, no podemos ir a ninguna
parte.

Dejó caer la cabeza entre las manos.

—No puedo, Rubes. No lo puedo hacer.

45

Ruby dejó su silla y se agachó en el suelo delante de él.

Página
 —¿No crees que ya es hora, papá? Ella se fue hace nueve años. No
va a volver. Eso no significa que detengas tu vida, también. ¿Qué hay de
mí?

Su padre levantó la vista hacia ella.

—¿Sabes cómo murió, Rubes?

Ella asintió con la cabeza.

—Por supuesto que sí. Ella murió en un accidente de auto.

Él negó con la cabeza.

—No, Rubes, no lo hizo. Eso es lo que te dijeron, porque tenías doce.

Alguien te dijo eso, y te permití creerlo porque era más fácil.

Ruby cayó de su posición en cuclillas a sentarse en el suelo.

—¿No estaba en un accidente de auto?

Su padre se inclinó hacia adelante, con urgencia.

—Fue el lobo. Eso es lo que mató a tu madre.

—¡No! —La palabra fue exhalada en su respiración—. Papá, eso no

es cierto. Fue un auto…

—Fue el lobo, Rubes. Pero luego se fue. O lo mataron. O algo así. No

sé. Sólo sé que después de que la mató, se fue, y yo me quedé sin mi
amada esposa.

La boca de Ruby tembló mientras miraba a su papá. Ella había

sabido que su alcoholismo era malo, pero no tenía idea de que había
completamente convertido su cerebro en papilla.

—Por favor, papi, por favor busca ayuda.

Su abuela había prometido pagar la exorbitante cuota para

rehabilitación si él iba. Eso fue hace dos años. Ruby había estado tratando
de convencerlo desde entonces.

—Rubes, no puedo. Especialmente no ahora.

46

Ruby tuvo una idea.

Página
 —¿Y si yo también me voy, papá?

Sus ojos se centraron en ella.

—Si me voy… a ese lugar, ¿te irás?

Ruby odiaba mentirle a su padre, pero ella haría lo que fuera para
conseguirle la ayuda que él necesitaba. Asintió.

—¿Dónde irás?

—Iré a casa de la abuela —dijo ella.

—Eso es muy cerca. Tienes que irte más lejos, para que no estés en
ninguna parte cercana al bosque.

Ruby rápidamente asintió.

—Sí, bien, lo hare. Hablaré con Rafe y veré si conoce a alguien con
quien pueda quedarme en Nueva York por un tiempo.

Ella vio el temor y la vacilación en los ojos de su padre. Sabía que

estaba aterrorizado de estar sobrio y enfrentar sus demonios personales. Se
levantó sobre sus rodillas y envolvió sus brazos alrededor de él.

—Va a salir bien, papá.

Él la estrechó con fuerza, sus lágrimas calentándole el hombro.

Ulric Wolfe condujo a su padre a rehabilitación. Le tomaría dos días

hacer el viaje. Una vez, Ulric y su padre habían sido amigos cercanos, pero
tras la muerte de su mamá, su amistad murió. Él le dijo a Ruby que esto era
lo menos que podía hacer.

Ruby empacó mientras su padre lo hacía. Le dijo que se iría al día

siguiente. Porque él había pasado toda la noche anterior completamente
borracho, y ahora estaba sufriendo las consecuencias, él no la cuestionó.
Tan pronto como se fue, ella rápidamente desempacó. Marina le había
dado el día libre para que pudiera despedirse de su padre. Se pasó el resto
47

del día tirando todo el alcohol al desagüe y llevando botellas vacías al

contenedor de basura de afuera.
Página
 Al día siguiente, cuando salió de la tienda, encontró a un enojado
Rafe caminando de un lado a otro esperándola en el frente. Decidida a
fingir no haberlo visto, dio la vuelta hacia su casa. Él avanzó hacia ella,
interponiéndose en frente para que no pudiera continuar su progreso.
Mirándola hacia abajo, su enojo se difuminó momentáneamente por su
cabello. Levantó una hebra de su hombro.

—¿Qué le hiciste a tu cabello?

—Lo teñí.

—Pero… ¿por qué?

—Estaba cansada del rojo —respondió, rodeándolo para seguir

hacia su casa. Como si su acción le recordara a gritos su enojo, la siguió.

—Le mentiste a tu padre.

Ruby lo fulminó con la mirada.

—No es de tu incumbencia, Rafe.

—Es de mi incumbencia cuando le dices que estoy haciendo

arreglos para que te vayas lejos.

Apretó los labios. No podía discutir contra eso.

—Eso es lo que estoy haciendo, estoy haciendo arreglos para que te

vayas lejos, Roja.

Ruby se detuvo y se volvió hacia él, chocando su hombro. Ni siquiera

se movió un centímetro.

—¡No voy a ninguna parte, Rafe! ¡Y deja de llamarme Roja!

Sus ojos se posaron en su cabello una vez más.

—¿Debería llamarte “Negra”? —gruñó—. Ese es el color de tu alma,

testaruda, mentirosa, cabezota…

Ruby se dio la vuelta y se alejó rápidamente de él, deteniendo su

discurso y haciéndolo correr para alcanzarla.
48

—Cambiar el color no cambiará tu temperamento de pelirroja, ¿o sí?

Página
 —Mira, Rafe, habría dicho cualquier cosa para meterlo en
rehabilitación. Tú más que nadie debería entenderlo.

—Lo entiendo, Roj… Ruby. Lo entiendo completamente. Pero

también entiendo que necesitas alejarte de aquí hasta que sea seguro.
¿Qué crees que tu papá va a hacer cuando se dé cuenta de que no
cumpliste tu parte del trato?

Ruby lo consideró.

—Estará sobrio. No importará. —Al menos, rezaba porque no

importara.

—¡Eres tan testaruda! ¿Cómo se supone que te proteja cuando te

niegas a escuchar razones?

—No es tu trabajo protegerme. —No pudo evitar la amargura en su

voz—. Irte por tres años no es exactamente protegerme, ¿o sí?

—Te lo dije, tuve razones…

—¿Y esas razones explican por qué no escribiste o llamaste, Rafe? —

Se detuvo nuevamente—. Se suponía que eras mi amigo, mi mejor amigo.
Independientemente de lo que pasó entre nosotros, es algo que siempre
pensé que contaría para algo. —Ruby se mordió el labio. No había querido
sonar tan patética.

—Lo siento tanto —dijo él, y realmente sonó como si lo dijera en

serio—. Nunca quise lastimarte, Roj… Ruby. Parte de la razón por la que me
fui fue para evitar lastimarte.

Eso no tenía sentido, pero tuvo la sensación que preguntarle lo que

quería decir aclararía tanto como hasta ahora había hecho. En cambio, lo
miró.

—Bien hecho, entonces.

Abrió la boca para decir algo más, luego la cerró de golpe, sus ojos
reflejando el dolor que sentía. Ella comenzó a caminar otra vez, y vio a
Lowell de pie en la esquina. A medida que se acercaban a él, dijo—:
¿Todo bien, Ruby?
49

—Bien, Lowell. ¿Aunque puedes cancelar a tu hermano?

Página
 Sin esperar una respuesta, dobló la esquina y corrió el resto del
camino hacia su casa.

El teléfono sonando en medio de la noche despertó a Ruby de un

sueño intranquilo. No tenía teléfono celular. No solamente la recepción en
Piera era bastante pobre para desperdiciar dinero en tener uno, sino que
no podía permitírselo. Sólo había un teléfono en la casa sin algo tan lujoso
como el correo de voz.

Rodó soñolienta y agarró el receptor de la base.

—¿Hola? —murmuró.

—¿Ruby?

—¿Abuela? —Se obligó a despertarse. Se sentó, encendiendo la

lámpara de la cabecera—. ¿Cuál es el problema?

—Te extraño, Ruby. ¿Por qué no has venido a verme? Quiero que
vengas a verme.

—Bien. Puedo ir. ¿Por qué, abuela? ¿Qué está pasando? —Se frotó
los ojos de manera adormilada.

—No puedo… no puedo decírtelo por teléfono, Ruby. Sólo quiero

que vengas a verme. Te extraño.

—Abuela, es el medio de la noche. Iré cuando salga el sol, y estaré

allí mañana por la tarde, ¿está bien? Te llevaré algunos cupcakes y muffins.

—Está bien, Ruby. Te veré entonces.

Ruby bostezó y colgó, mirando fijamente el teléfono. Fue la llamada

más extraña que había recibido alguna vez, de su abuela o de cualquier
otro. La preocupó que su abuela quizás estuviera contrayendo Alzheimer o
algo así. ¿Por qué sino llamaría en el medio de la noche? Luego se
preguntó si su abuela había escuchado sobre la rehabilitación de su
padre. Claro que lo escucharía. Probablemente la contactaron para el
50

pago. No es de extrañar que estuviera molesta.

Página
 Ruby intentó volver a dormir, pero no fue capaz. Se levantó y se
preparó para el viaje. Pensó que estaría a salvo durante el día. Todos los
ataques de lobo habían sido durante la noche. Podía conducir hasta la
barcaza, pero le tomaría más tiempo que caminar. Había hecho el camino
a pie varias veces y sabía que podía lograrlo en ocho horas. Conducir le
tomaría todo el día. Además, podía utilizar en la caminata toda la energía
nerviosa causada por Rafe y Lowell.

Cargó una mochila con agua, una sudadera, linterna, fósforos, un

poncho, un par extra de zapatos, un pequeño botiquín y un cuchillo.
Cuando era más joven, su padre le había enseñado lo esencial para una
corta caminata como él mismo había hecho varias veces.

El aire de la mañana estaba lo bastante frío como para que se

pusiera la capucha roja antes de salir de la casa. Las sirenas en la distancia
llamaron su atención y sus hombros se desplomaron. Estaba dispuesta a
apostar a que el lobo había atacado otra vez, y alguien más estaba
sufriendo una pérdida debido a ello.

A medida que se acercaba a la tienda, una sombra se separó del

costado de su casa. Se asustó hasta que reconoció la forma de Rafe.

—¿Qué haces aquí, Rafe? —exigió.

—Intentando mantenerte a salvo.

—¿Dándome un ataque al corazón?

Él caminó detrás de ella.

—¿Para qué es el paquete, Roja?

—No es asunto tuyo, Rafe.

La siguió a la panadería donde Marina ya estaba trabajando duro.

—¿Qué te trae tan temprano en tu día libre? —preguntó Marina,

abrazándola. Vio a Rafe detrás de ella—. Y trayendo algo de aspecto tan
delicioso contigo.

—Nada es tan delicioso como tus horneados, Marina —dijo Rafe,

51

abrazándola.
Página
 —Y eso consigue que elijas lo que sea que quieras —dijo Marina.

—Estaba esperando —sonrió él.

Ruby puso sus ojos en blanco.

—Necesito algunos cupcakes y muffins para llevarle a mi abuela —

dijo en voz baja a Marina mientras Rafe examinaba la vitrina, esperando
que él no escuchara—. Y necesito un día libre mañana.

—Claro —dijo Marina—. Sabes que amo a tu abuela. ¿Vas a caminar

o irás por el río?

La cabeza de Rafe se irguió ante las palabras de Marina, y Ruby

gruñó.

—¿Vas a dirigirte a la casa de tu abuela? —preguntó.

—No es asunto tuyo —repitió. Agarró una cesta de entregas, y la

llenó con una variedad de pasteles. Llenaría el refrigerador de su abuela
para que pudiera disfrutar de ellos por las siguientes semanas.

—Te llevaré a la barcaza —dijo. No le estaba preguntando, le estaba

diciendo.

—No, gracias —dijo ella.

—Sabes que el auto de tu papá no va a llegar tan lejos —dijo.

Ruby no respondió, simplemente cerró la cesta y caminó hacia

Marina.

—Gracias. Te veré pasado mañana.

Rafe la siguió desde la tienda, comiendo un muffin calentito de

arándanos. Cuando ella se dio la vuelta hacia el bosque en vez de a la
casa, él la agarró del brazo.

—Espera un segundo, Roja. ¿Planeas caminar?

—Otra vez, Rafe, no es asunto…

—De ninguna manera voy a permitírte hacerlo.

52
Página
 —La última vez que comprobé, no eras mi padre, o mi guardián. Soy
una adulta. Haré lo que quiera.

—Vamos, Ruby. Una cosa es ser terca sobre dejar Piera. Pero esto es
un plan estúpido.

—Es más rápido caminar, Rafe. Estaré en casa de la abuela en la

tarde, y pasaré la noche. No ha habido ataques durante el día, ¿verdad?

—Porque las personas han estado evitando los bosques.

—Tengo un cuchillo —dijo ella, entonces deseó poder retirar sus

palabras.

—¿Un cuchillo? ¿Crees que un cuchillo te protegerá contra algo que

puede romper la cerradura de un granero?

—Iré, Rafe.

—Por favor, Ruby. Déjame llevarte.

—No.

—Entonces déjame ir contigo.

Ruby pensó en pasar el día entero con Rafe, a solas, escuchando su

perorata sobre dejar Piera. Preferiría ser mordida por una serpiente de
cascabel. Suspiró.

—¿Puedo detenerte?

—¿Qué crees?

—Bien. Vamos.

—Tengo que correr a mi casa y conseguir algunos suministros.

—Caminaré lento y puedes alcanzarme —dijo ella.

Rafe le gruñó y ella se rindió.

—Bien, Rafe. Te esperaré junto al roble, ¿está bien? No iré más lejos
de eso.
53
Página
 Ruby mantuvo su palabra, y se paró debajo del árbol de roble,
esperando. Alzó la mirada al dosel verde por encima de ella. Deseó
aquellos días más simples de la niñez cuando las cosas eran fáciles entre
ella y Rafe. Sabía que si cedía, las cosas serían sencillas entre ellos
nuevamente, por un tiempo. Pero entonces él se iría, y ella quedaría
intentando recoger los pedazos de su corazón una vez más.

54
Página
 Parte III
En los Bosques

R
afe regresó cargando una mochila mucho más grande que la
de ella, así también como un rifle. Ella pensó que era excesivo
para un viaje de un día, pero no dijo nada. Caminaron por el
sendero que eventualmente los llevaría a la casa de su abuela.

—¿Por qué vas a casa de tu abuela, de todos modos? —Rafe rompió

el largo silencio.

—Me llamó y me pidió que fuera.

Rafe la miró.

—¿Hace cuánto fue eso?

Ruby miró su reloj.

—Hace casi cuatro horas.

El ceño de Rafe se frunció.

—¿Te llamó tan temprano? ¿Hay alguna emergencia?

Ruby sacudió la cabeza.

—No. Mayormente parecía… confundida, supongo. Sonaba algo

rara, estoy preocupada de que quizás se esté poniendo demasiado mayor
para vivir sola.

—Roja, tu abuela tiene, ¿cuánto, sesenta y cinco o algo así? Es una

de las mujeres más listas que conozco. Difícilmente se esté poniendo
mayor.

Ruby coincidió, pero no pudo pensar en otra explicación.

55

—Bueno, tú no has estado aquí por un tiempo. La gente cambia,

¿sabes?
Página
 Rafe no dijo nada por unos minutos, luego—: Sólo parece raro.
Sospechoso. Como si alguien estuviera tratando de atraerte hacia allí.

Ruby rio cínicamente.

—Sí, Rafe, mi abuela está de compinche con el lobo, y quería que

estuviera en el bosque abierto para que él pudiera atacarme.

Rafe la miró.

—No dije nada acerca del lobo.

Él tenía razón. ¿Por qué había dicho yo?

—Lo lamento. Supongo que los delirios de mi papá se pegaron más

de lo que había creído.

—¿Qué delirios?

Ruby podría haberse golpeado. Continuamente se le olvidaba que

las cosas eran diferentes ahora con Rafe. Él ya no era el mejor amigo al
que pudiera contarle cualquier cosa.

—No realmente delirios. Sólo que, el otro día, él insistió con que el
lobo estaba detrás de mí. Afirma que mi mamá fue asesinada por un lobo
en lugar de un accidente de autos. Sólo desvaríos de borracho.

Rafe se quedó en silencio por tanto tiempo que Ruby finalmente lo

miró. Su rostro demacrado y tenso tenía una mezcla de ira y culpa. ¿Por
qué razón se sentía culpable? O enojado, para el caso.

—¿Rafe? —Él la miró, y ella se asustó ante el dolor en sus ojos—. Has
visto como es él. No es gran cosa.

Él se detuvo y tomó sus brazos apretadamente, con urgencia.

—Deberías escucharlo, Roja. Puede sonar como el borracho que

desvaría, pero él sabe de qué está hablando.

—¿De qué estás hablando tú? —preguntó ella, intentando

escaparse de su doloroso asidero—. Déjame ir. Me estás asustando.
56

Él la soltó y ella se tropezó hacia atrás cuando él se alejó, pasando

una mano por su cabello. Ella se frotó los brazos y lo miró con cautela.
Página
 —¿Sabes algo que yo no? —preguntó finalmente.

Él se volvió para mirara, los ojos cayendo al movimiento de sus

manos en los brazos doloridos. El arrepentimiento inundó su expresión.

—Lo lamento, Ruby. No quise lastimarte. —Avanzó hacia ella y ella

dio un paso atrás que hizo juego con el suyo. Él levantó una mano
apaciguadora—. Lo lamento. Nunca te lastimaría a propósito. Lo sabes,
¿verdad?

Ella supo eso en algún momento, sin dudas. Pero ahora, después de
que él casi la hubiera destruido tres años atrás, no sabía qué creer.

—Dime lo que sabes —dijo ella.

Él volvió a pasar una mano por su cabello, y comenzó a caminar. Ella

lo siguió.

—Este lobo… no es un lobo normal —comenzó a decir él.

—Creo que eso quedó establecido cuando rompió una cerradura

para entrar a un granero. Entonces, ¿qué es?

Él metió las manos en los bolsillos frontales y ella apartó los ojos de los
efectos del movimiento en su físico. Necesitaba mantener la cabeza
limpia.

—Hay leyendas…

Cuando él dejó de hablar, Ruby lo miró con una pequeña sonrisa.

—¿Más leyendas de robles?

La mirada de él saltó a la suya ante la mención del roble y sonrió.

—Recuerdas ese día, ¿uh?

Ella se encogió de hombros.

—Fue divertido, esconderse de Lowell. Y luego oírte inventar historias

sobre el roble.

—No las inventé. —Ella le sonrió—. Quiero decir, no puedo atestiguar

57

que todas sean completamente verdaderas, pero no inventé las leyendas.

Página
Fueron todas cosas que leí. Además, la mayoría de las leyendas tienen
algún tipo de base en la verdad, ¿cierto? Así es como se vuelven leyendas.

—Supongo —concedió ella, regresando la mirada al sendero frente

a ellos—. ¿Vas a contarme algunas leyendas de lobos?

—Sólo una —dijo él vacilante—. ¿Hay oído de los licántropos?

Ahora ella se rió abiertamente.

—Vamos, Rafe, ¿vas a decirme que hemos estado tratando con un

hombre lobo? ¿En serio?

—No, no un hombre lobo. —Ruby estuvo aliviada, temerosa de que

saltaran a la Dimensión Desconocida—. Un licántropo —dijo él.

Lo miró, vio la expresión seria en su rostro.

—Por favor dime que estás bromeando.

Él inhaló profundamente.

—Desearía que fuera así.

Ruby se detuvo con un resbalón.

—Rafe, ¡esto es ridículo! Los hombres lobos, los licántropos no existen.

Excepto en la mente de la gente con imaginaciones demasiado activas, o
aquellos que los ponen en libros y películas.

Rafe no se había detenido cuando ella lo hizo y tuvo que trotar para
alcanzarlo.

—Los licántropos no son hombres lobos, son cambiaformas —dijo él,

como si ella no acabara de protestar la realidad de su existencia—. Tienen
apariencia similar a la de un lobo, y entonces la gente asume que son
hombres lobos.

—De acuerdo, te seguiré el juego —dijo ella, rezando para que él

simplemente estuviera jugando con ella—. ¿De dónde vienen los
licántropos?
58

Él se encogió de hombros, los músculos agitándose bajo su camiseta.

Página
 —Nadie sabe con seguridad dónde se originó esta torcedura. Ha
sido pasado de generación en generación, aunque hasta recientemente,
la familia ha sido capaz de controlar la licantropía. Ahora, uno de los
licántropos está fuera de control.

Ruby se mordió el labio contra el sarcasmo que quería salir. Rafe

parecía creer genuinamente en lo que estaba diciendo. Y ella había
pensado que su padre era…

—¡Espera! ¿Estás diciendo que mi mama fue asesinada por un

licántropo?

—Hay evidencia…

El estallido de un trueno directamente sobre ellos interrumpió a Rafe.

Ambos se encogieron ante el inesperado sonido. Mirando hacia arriba,
Ruby vio que nubes negras habían aparecido y ahora manchaban el cielo.
¿Cómo sucedió eso sin que yo me diera cuenta? Una mirada a su
acompañante le dijo exactamente cómo eso había escapado de su
atención.

—Mejor encontramos refugio pronto —dijo Rafe innecesariamente.

Ruby había crecido en Piera. Conocía tan bien como cualquiera cuán
repentinas y feroces podían ser las tormentas aquí. Se puso la mochila al
frente mientras caminaba rápidamente detrás de Rafe, abriéndola y
sacando su poncho. Puso la prenda de vinilo rojo con capucha sobre su
cabeza, tropezando cuando se puso frente a sus ojos, bloqueándole la
visión.

Una mano firme la atrapó, evitando que tropezara y cayera a la

tierra.

—Gracias —dijo, tirando de la prenda hacia abajo, sonriéndole a…

Lowell.

—¡Lowell! —Sacó la mano de su asidero de un tirón—. ¿Qué estás

haciendo aquí?

—Sí, hermano, ¿qué estás haciendo aquí? —La voz de Rafe reflejaba
su enojo ante la repentina aparición de Lowell.
59
Página
 —Papá me dijo hacia dónde se dirigían. Me imaginé que los
alcanzaría y caminaría con ustedes. —Lowell levantó un mechón del
cabello ennegrecido de Ruby—. Te cambiaste el cabello. —Decepción
rodeaba su voz.

Rafe la miró como si fuera a perder el control, mientras rayos partían

el cielo y la primera gota de lluvia caía.

—Pueden discutir después. Necesitamos encontrar refugio ahora —

dijo Ruby, empujándolos para pasar junto a ellos. Analizó los alrededores.
Dándose cuenta repentinamente de dónde estaban, se volvió hacia
Rafe—. La caverna.

Él entendió inmediatamente a qué se refería, sonriéndole a la vez

que le tomaba el codo y trotaba con ella. Él subió la resbalosa colina de
tierra que en breve se convertiría en lodo una vez que comenzara el
diluvio, tomando su mano y prácticamente arrastrándola hacia arriba
detrás de él. Lowell los siguió de cerca. Rafe la guió dentro de una
pequeña cueva que fácilmente albergaría a los tres si se encorvaban y
luego salieran.

—Entra, Lowell. Yo vigilaré —le dijo él a su hermano.

—Tú entra, y yo vigilaré —discutió Lowell.

Ruby puso los ojos en blanco ante ambos hombres, fulminándose

despiadadamente con la mirada mientras la lluvia comenzaba a caer con
furia. Truenos y rayos continuaron repicando, sonando como si trataran de
rasgar la tierra.

—¡Rafe, Lowell! —exclamó. Ambos miraron dentro, donde ella había

encendido su linterna para iluminar la oscuridad—. Dejen de ser imbéciles y
entren. Los dos. ¿Qué van a vigilar? ¿Que pase un peligroso conejo come
hombres?

Se miraron uno al otro, y finalmente Lowell se metió adentro, seguido

reticentemente por Rafe. Lowell se sentó a la izquierda de Roja, Rafe a la
derecha. Ambos estaban empapados. Ella sacudió la cabeza.

—Saben, si ambos hubieran venido desde el principio, no estaría aquí

60

oliendo a dos grandes, mojados y apestosos tipos.

Página
 Lowell lució un poco avergonzado, pero Rafe sólo rió y dijo—:
Definitivamente necesitas dejar que tu cabello vuelva a su color natural,
Roja. —Él bajó la mirada a la cesta que ella sostenía en el regazo—. ¿Tienes
algo para almorzar allí?

—Siempre pensando con tu estómago —refunfuñó ella, abriendo la

cesta y sacando unos pocos de los muffins. Cada uno de los chicos tomó
uno, mientras ella masticaba el tercero—. Entonces, ¿quieres continuar con
tu historia de los licántropos? —le dijo a Rafe después de que él hubiera
terminado su muffin. Lowell comenzó a ahogarse, y Ruby se volvió hacia él,
palmeándolo en la espalda con una mano y entregándole una botella de
agua con la otra.

—Gracias —se las arregló para decir, mientras fulminaba a Rafe con
la mirada. De hecho, fulminar con la mirada no era una palabra lo
suficientemente fuerte para describir cómo miraba a su hermano. Lucía
como si quisiera saltar por el espacio y destrozarlo. Ruby retrocedió ante su
expresión.

—Quizás más tarde —murmuró Rafe.

—No te detengas por mí —estalló Lowell—. Por favor, termina de

contarle a Ruby sobre los licántropos.

—No me digas que tú también crees en esas historias —dijo ella con
incredulidad.

Los ojos de Lowell cayeron al rostro de ella.

—¿No le crees?

—Por supuesto que no. No existe tal cosa como los hombres lobos…
perdón, quiero decir, licántropos.

Lowell sonrió, pero algo peligroso acechaba debajo de esa sonrisa

que incomodó a Ruby. No pudo decir exactamente qué era, pero no le
gustaba la sensación ominosa que le daba.

—¿Qué te dijo? —preguntó Lowell.

—Déjalo, Lowell —advirtió Rafe.

61
Página
 Algo pasaba entre los dos. Ruby se quedó callada sobre lo que Rafe
le había contado exactamente, porque él claramente no quería que ella
le contara a Lowell. Se sacó el poncho y lo colgó por la capucha en una
pequeña saliente rocosa. Debido a la lluvia y al frío interior de la caverna,
decidió ponerse su sudadera. Abrió y se quitó la chaqueta, luego abrió la
mochila para sacar su sudadera.

Rafe siseó una maldición junto a ella, inclinándose hacia adelante y

tomando ligeramente su brazo. Preguntándose si tenía una araña encima,
lo cual sería causa para genuina alarma según lo que a ella le concernía,
se sobresaltó y dijo—. ¿Qué? ¿Qué es?

Ella siguió su mirada y vio qué estaba mirando. Moretones que

reflejaban la forma de los dedos de él se destacaban contra la pálida piel
de sus brazos. Lo miró, vio el auto castigo grabado en su rostro, y abrió la
boca para decirle que no importaba. Antes de que pudiera, Lowell
presionó del otro lado.

—¿Qué sucedió? ¿Quién te hizo esto? —La furia en su voz asustó a

Ruby. Se volvió para mirarlo, vio sus ojos elevarse hacia los de Rafe.
Entendimiento de quién había causado los moretones oscureció su rostro—
. ¿Tú? —demandó.

—No importa —dijo Ruby.

Ella se encogió para alejarse de la malicia en los ojos de Lowell.

—¿No importa? ¿Te tocó con la suficiente violencia para dejar una
marca y no importa? —Volvió una mirada asesina a Rafe. Rafe lucía como
su fuera a recibir de buena manera un golpe de su hermano.

—No me tocó violentamente —dijo Ruby, intentando sentarse lo

suficientemente alta para ponerse en la línea de visión de Lowell. Rafe
todavía no había levantado la mirada de las tres marcas—. Me estaba
diciendo algo urgentemente y me sostuvo de los brazos. Los moretones me
aparecen fácilmente. No es gran cosa.

Un sonido bajo como un gruñido vino de Lowell, atrapando la

atención de Rafe. Algo que vio en Lowell hizo que su expresión cambiara a
62

una de extrema ansiedad.

Página
 —Lowell, necesitas controlarte —dijo Rafe, hablando en voz baja y
calmada. La respiración de Lowell aumentó y Ruby se acercó a Rafe para
escapar del caliente aliento de Lowell. Los ojos de él estaban fijos en
Rafe—. Lowell, contrólate, ahora. Ruby está entre nosotros. No quieres
lastimar a Ruby.

Cuando dijo eso, la mirada de Lowell cayó a Ruby. Ella podría haber
jurado que sus ojos brillaban. Él cerró los ojos, alejándose de ella, respirando
profundamente como si estuviera peleando contra sí mismo. Finalmente, su
respiración se emparejó y abrió los ojos. No brillaban. Por supuesto, tonta.
Los ojos no brillan. Ruby decidió que toda la charla de Rafe sobre hombres
lobos, o mejor dicho licántropos, había confundido su mente.

Lowell pareció notar a Ruby apretándose contra Rafe, observándolo

con cauteloso miedo. Él cruzó los brazos sobre su sustancial pecho mientras
se inclinaba contra la pared de la caverna, una sonrisa rebelde en sus
labios.

—Estoy calmado, Rafe. Puedes relajarte. —Rafe sí se relajó detrás de

ella, y Ruby rápidamente se puso la sudadera, cubriendo las marcas—. Ya
que estás contándole secretos a Ruby, quizás deberías contarle el tuyo.

—Eso es suficiente. —La voz de Rafe había regresado a su tono de

advertencia.

—Ruby —dijo Lowell, arrastrando los ojos de Rafe hacia ella—. ¿Rafe
te contó cuánto tiempo ha estado en casa?

Ruby se detuvo en el acto de ponerse la chaqueta sobre su

sudadera y miró a Rafe. Estaba fulminando a Lowell con la mirada, pero
sus ojos fueron hacia ella y ella pudo ver la angustia claramente.

—Seis meses —dijo Lowell.

La respiración de Ruby se atascó. Esperó que Rafe lo negara. No lo

hizo. Tragó por sobre la agonía de la verdad. Sin decir nada, se volvió a
poner su poncho, poniéndose la capucha.

—Regresaré enseguida —dijo, saliendo rápidamente de la caverna

antes de que cualquiera de ellos pudiera detenerla, aunque los oyó
63

llamarla.
Página
 Huyó rápidamente, la lluvia cayendo sobre su cabeza. Segura de
que uno o ambos vendrían tras ella, giró y medio corrió, medio se deslizó
por una colina lodosa. Al final había uno de los otros pocos robles en el
bosque. Levantó la mirada, vio una rama baja, y rápidamente se trepó al
árbol. Oyó a Rafe llamándola, demasiado cerca para sentirse cómoda.
Trepó unas pocas ramas más y luego se acomodó en una ancha y fuerte.

Rafe apareció en su vista debajo de ella y ella se quedó quieta,

esperando que avanzara. En cambio, él se detuvo y se apoyó contra el
tronco, metiendo las manos en los bolsillos frontales de sus jeans. Era su
suerte que él eligiera su árbol para apoyarse contra él. Ella se quedó quieta
y esperó.

El sonido de la lluvia estaba ahogado por los árboles que crecían

cerca unos de los otros. Las ramas formaban una especie de baldaquín
que permitía que pasara un poco de humedad, sólo que no en las
cantidades que caían en las zonas abiertas. Rafe pasó una mano por la
parte superior de su cabeza y miró a la distancia.

—Nunca quise lastimarte, Roja. —Ella se tambaleó cuando él dijo su

nombre. ¿Sabía que estaba ahí, o sólo estaba hablando solo?—. Pero
parece que es todo lo que siempre hago. Continuamente digo que lo
lamento. Realmente no ayuda, ¿verdad? —Él se alejó del tronco, luego se
volvió y lo empujó, como probando su fuerza—. ¿Bajas tú o subo yo?

Maldición. Alejó las lágrimas de su rostro.

—Bien —dijo él cuando ella no respondió. Saltó y atrapó la primera

rama, la misma que ella había usado para subir. Llegó a su rama mucho
más rápido de lo que ella lo había hecho. La rama se hundió un poco bajo
su peso cuando se acomodó frente a ella.

—¿Cómo supiste que estaba aquí? —preguntó ella.

Él sonrió.

—El único roble en la zona. ¿Dónde más ibas a estar?

Ella se llevó las rodillas al pecho, envolviendo sus piernas con los
brazos, dejando caer su mirada.
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—Me encontraste —dijo—. ¿Ahora qué?

Página
 —Tuve que irme hace tres años porque temía que si no lo hacía, te
perdería para siempre. Temía lastimarte.

—Flash de noticias. Dolió que me dejaras así.

—Lo sé —dijo él—. Irme casi me mató. Quería quedarme más que
nada, Roja. Tienes que creer eso. —Ella lo miró—. Estaba enamorado de ti.

El corazón de ella resbaló hasta detenerse antes de volver a la vida

con un golpeteo. La ira cosquilleó por su columna.

—¿Estabas enamorado de mí? —demandó.

—Sí.

—Ya veo —dijo, espesa con sarcasmo, seriamente considerando

empujarlo del árbol—. Me amabas, así que tuviste que irte para
protegerme.

Él asintió.

—Sé que no tiene ningún sentido. Podría decirte las razones, Roja,
pero no vas a creerme. Te las diré de todos modos, si lo pides. Pero por
favor, si no crees nada más, cree que yo te amaba. Te he amado casi
toda nuestra vida… bueno, en realidad toda nuestra vida. Sólo que no me
di cuenta hasta que tuve, no sé, tal vez doce o trece años.

Ruby parpadeó. Él la había amado incluso por más tiempo del que
ella lo había amado. O mejor dicho, se había dado cuenta por más
tiempo.

—Pero te fuiste sin decirme nada. Luego te mantuviste alejado sin

escribir. Y ahora, has estado de vuelta por seis… meses… —Ella trató de
controlar el tirón en su voz, pero estaba allí de todos modos, junto con las
lágrimas.

—Roja —susurró él, arrastrándose más cerca, tomando sus manos

entre las suyas—. Lo lamento tanto. No quería que supieras que estaba de
vuelta. No quería que nadie lo supiera hasta que estuviera seguro…

Cuando no continuó, ella dijo—: ¿Hasta que estuvieras seguro de

65

qué?
Página
 —De que me podía quedar.

Ruby lo miró fijamente, aturdida.

—¿Te vas a quedar?

—Sí.

Ruby no estaba segura de qué hacer con su pronunciamiento. Él se

quedaba, pero ¿qué significa eso para ella? Dijo que la había amado, no
que la ama. Rafe se echó a reír y ella lo miró.

—Cuando piensas sobre algo con tanta fuerza, Roja, bien podrías
decirlo en voz alta. Tus pensamientos son tan claros como la nariz en tu
rostro.

—¿Ah, sí? —Ella sacó sus manos de las de él y cruzó los brazos con
petulancia—. ¿Qué estoy pensando entonces?

—Te estás preguntando por qué te dije esto. —Ella entrecerró los ojos
en lugar de confirmar sus palabras—. Y te estás preguntando si todavía te
amo.

—No, no lo estoy —negó inmediatamente.

Rafe se encogió de hombros, colocando una mano en el tronco

detrás de la cabeza de ella para poder acercarse más. Le acarició la
mejilla debajo de la capucha con la otra mano.

—La respuesta es sí, Roja, yo te amo. Te amo muchísimo. Creí que

estar lejos podría cambiar eso. —Él sonrió—. No lo hizo. Ahora te amo
incluso más de lo que lo hacía cuando era más joven.

Sus ojos hipnotizaron a Ruby. Él se inclinó más cerca, sus ojos

cayendo a sus labios. El trueno estalló en lo alto, sacudiendo el árbol
mientras un relámpago encendía el cielo. Ruby se sacudió ante el sonido.

—Será mejor que volvamos a la cueva —dijo ella.

Rafe se enderezó, con decepción en sus ojos.

—Claro —dijo. Descendió primero, con Ruby siguiéndolo de cerca.

66

Una vez que sus pies tocaron el suelo, Rafe la tomó de la mano y corrieron
de regreso hacia la cueva. Rafe estaba empapado una vez más.
Página
 La cueva estaba vacía.

—¿Dónde está Lowell? —preguntó ella.

Rafe echó un vistazo preocupadamente hacia la entrada.

—Él regresará. —No sonaba como si creyera en sus propias palabras.

—¿Él dejó leña? —Señaló una pila de madera en la esquina.

—Es demasiado tarde para llegar donde tu abuela antes de que

anochezca —dijo.

—¿Y?

—Y, confía en mí, estaremos más seguros aquí que allá afuera.

—Tienes un arma, Rafe. Es sólo un lobo.

Rafe suspiró, desplazándose hacia la madera para comenzar a

apilarla cerca de la entrada de la cueva.

—Aun así, vamos a pasar la noche.

Ruby consideró discutir. Sería inútil, en realidad. Sabía que Rafe

podría obligarla a quedarse. Además, era lo suficientemente lista como
para saber que con o sin lobo, era más inteligente quedarse en la cueva y
empezar de nuevo en la mañana. La lluvia todavía caía a cántaros, de
todos modos.

—Imagino que tendremos panecillos para la cena, también —dijo

ella.

—Traje estofado enlatado —dijo él, sacándolo de la mochila junto

con una pequeña cacerola para calentarlo sobre el fuego.

Mientras esperaban que el guiso se cocinara, Rafe pasó la mano

suavemente por el brazo de Ruby, inclinándose para besarla ligeramente
en donde estaban los moretones bajo la sudadera.

—Juro que nunca jamás volveré a hacer nada que deje una marca
en ti, Roja —dijo en voz baja, con seriedad—. Lowell, tu padre, mi padre,
67

Marina, Hutu, mi madre… todos ellos pueden azotarme por hacerlo incluso
esta vez. Sin embargo, eso no comenzará a compensarlo.
Página
 —Sé que lo sientes. También sé que no lo hice a propósito. —Ella
sonrió—. Y el hecho de que dejarías que tu mamá tuviera una oportunidad
contigo garantiza que no volverá a suceder. Ella es bastante aterradora.

—Sí, lo es —Rafe estuvo de acuerdo, riendo con ella.

—Tal vez deberíamos soltar a Ali'tasi sobre ti también.

Rafe hizo una mueca.

—No voy a sobrevivir a ella y a mi madre. Pero sí, por ti, dejaré que
ella tenga un turno también.

Más tarde, yaciendo cerca de Rafe, cubierta con una manta que
había provisto para ella, miró hacia la entrada.

—¿Él va a estar bien? —preguntó.

—Él estará bien —dijo Rafe—. Probablemente fue a casa.

El agotamiento le estaba cobrando peaje a Ruby. No el

agotamiento físico, sino el emocional. Sólo quería dormir. Dejó que sus ojos
se cerraran a la deriva.

—¿Roja? —susurró Rafe.

—¿Sí?

—Quería preguntarte —dijo él—, ¿también me amabas?

Ella abrió los ojos de golpe.

Rafe sonrió.

—No estoy preguntando si me amas ahora. Sólo si me amabas

entonces.

No le cuentes. No digas nada.

—Con todo mi corazón —dijo ella, apartándose de él y apretando

los ojos cerrados.
68
Página
 Ruby se despertó con un sobresalto. Le tomó un momento recordar
dónde estaba. La cueva estaba oscura y fría. Una mirada hacia la entrada
reveló que el fuego había ardido hasta brasas. Un torturado aullido
atravesó la noche. Se sentó, con los ojos pegados a la entrada de la
cueva. El lobo sonaba cerca.

—Estamos a salvo —dijo Rafe en la oscuridad—. En tanto las brasas

estén brillando, él no va a entrar.

—No sabes eso —susurró ella, como si hablar más fuerte pudiera
llamar la atención sobre su ubicación.

Rafe suspiró y se sentó. Se arrastró hasta la entrada de la cueva y

colocó los últimos trozos de madera sobre las brasas. Se agachó y sopló
hasta que la llama se encendió. Volvió a donde yacía Ruby
estremeciéndose.

—¿Frío? —preguntó él.

—Voy a estar bien —dijo ella.

Rafe se deslizó a su lado, envolvió un brazo alrededor de sus hombros

y la atrajo a su lado mientras se apoyaba contra la pared. Llevó su otra
mano alrededor y le frotó el brazo. Ella podría haberlo aparado excepto
que el calor era tan acogedor. Eso, y el hecho de que estaba en los brazos
de Rafe, e incluso si era por un fin práctico, ella lo tomaría. Se acurrucó
más cerca de él.

—Rafe —comenzó. Otro aullido vino, sonando incluso más cerca que
antes—. ¿Por qué me contaste esa historia? Acerca de los licántropos,
quiero decir.

Él se quedó en silencio. Ella creía que se había quedado dormido

hasta que habló.

—Pensé que deberías saber la verdad. Se supone que nosotros no le

contamos a nadie acerca de los licántropos, pero pensé que merecías
saberlo.

—¿Quién es “nosotros”? —Ruby aún no creía en los licántropos, pero

69

quería saber lo él que estaba tratando de decirle.

—Mi familia.
Página
 —¿Tu familia? —Ruby estaba estupefacta. No esperaba esa
respuesta.

—Sé que todo esto suena fantástico, pero es la verdad. Por tanto
tiempo como cualquiera en nuestra familia recuerda, hemos sabido
acerca de los licántropos.

—Entonces, ¿qué eres? ¿Algún tipo de protector, o algo así?

—Algo así.

—Bueno, eso está claro como el barro.

La risa de Rafe retumbó debajo de su oreja.

—Si quieres toda la verdad te la diré, Roja. Pero va a suceder una de

dos cosas. O no me vas a creer, o me vas a creer y luego probablemente
me odiarás.

No es probable.

—Dame una oportunidad —dijo.

—Como dije, nadie está seguro de dónde o cómo empezó. En algún

lugar a lo largo del tiempo la verdad se perdió y todo lo que tenemos
ahora es un montón de teorías. La verdad que permanece es que, en
nuestro linaje, todos tenemos el gen.

Un temblor recorrió a Ruby. Ella no estaba segura de querer saberlo,

pero preguntó de todos modos.

—¿Qué gen?

—El gen licántropo.

Ruby consideró sus palabras. Todos llevaban el… pero entonces, eso
significaría…

Se sentó erguida, mirando directamente a Rafe. Su rostro era sombrío

a la luz del fuego.

—¿Estás diciéndome que tú eres un licántropo?

70

Sosteniendo su mirada, él asintió.

Página
 —¿Y Lowell? —Ella no pudo evitar la incredulidad de su voz.

La mirada de Rafe fue a la entrada de la cueva.

—Sí.

Ruby se deslizó lejos de él.

—¿Así que ese aullido…?

—Lowell, si tuviera que adivinar —dijo.

—¿De verdad esperas que me crea eso?

La mirada de Rafe regresó a ella.

—No, no planeo que lo hagas, pero tengo la esperanza de que lo

harás. —Él empujó hacia arriba sus rodillas, apoyando los brazos sobre ellas.

—Entonces, ¿todos los animales… Bradford…?

Él sostuvo una mano en alto.

—Ese no era yo, Roja. Te lo juro. —Él bajó la mano—. Todos portamos
el gen, pero no todos cambiamos. Tres años y medio atrás, comencé a
mostrar los síntomas.

—¿Síntomas?

Él se encogió de hombros y miró de nuevo el fuego.

—Puede que no recuerdes cuánto más grande me volví en esos

últimos seis meses antes de irme. —Ella recordaba, pero no había pensado
en nada de eso… al menos, en nada que no tuviera que ver con su deseo
por él—. Comencé a tener fiebres regularmente, sólo que no estaba
enfermo. No dormía mucho, y estaba inquieto. —Él dejó escapar un
suspiro—. Tenía miedo de que si me quedaba, le haría daño a alguien. —
Sus ojos se encontraron con los de ella—. Temía que te haría daño. No
habría podido vivir con eso, Roja. Así que me fui. Me fui, desgarrando mi
alma en dos, porque era mejor que el riesgo si me quedaba.

Ruby negó con la cabeza.

71

—Pero dejaste a Lowell aquí.

Página
 Rafe entrelazó los dedos.

—Lowell no había mostrado ninguno de los síntomas. Supusimos que

era un portador, pero no un cambiador. —Rafe se pasó una mano por el
cabello—. Hace seis meses, mi mamá llamó para decirme que estaba
mostrando los síntomas. Regresé para tratar de ayudarlo a aprender a
controlarlo.

Esto era una locura. Que Rafe creyera lo que decía era una locura.

—¿Así que pensaste que era más seguro para ti en una universidad
en Nueva York que aquí?

Rafe apoyó la barbilla en una mano, mirándola.

—Yo no estaba en Nueva York. Estaba en Alaska.

—Pero… tu dirección era en Nueva York.

—Mi tía vive allí. Ella me reenviaba el correo. Yo estaba en una parte
muy remota de Alaska, muy al norte, por lo que a veces pasaban semanas
antes de que me llegara el correo.

Huh. Bueno, suponía que eso explicaba el retraso en sus respuestas.

Sin embargo, no explicaba su eventual total falta de respuesta.

—¿Por qué Alaska?

—Mi tío, el hermano de mi padre, vive allí. Él nos enseña a controlar

el cambio. En lugar de cambiar a causa de la ira, la ansiedad o el hambre,
aprendí a cambiar a voluntad… o no. Aprendí a controlarlo, y no he
cambiado desde hace más de dos años.

—Entonces ¿por qué no viniste a casa?

—Tenía miedo de que regresar a Piera desharía todo lo que había

aprendido. Algo sobre Piera nos impulsa más que en ningún otro sitio. Tal
vez sea este bosque. No sé. Cuando regresé por Lowell, no sabía si tendría
el control aquí. Si no lo tenía, no podría quedarme.

—Podrías haberme llevado contigo —murmuró.

72

Rafe de nuevo se acercó más, colocando una mano sobre la de

ella.
Página
 —Si hubiese venido a ti hace tres años y te hubiese dicho que estaba
a punto de transformarme en un licántropo, y que quería que me
acompañaras a la zona norte de Alaska, mientras aprendía a controlar a la
bestia, y que sólo podía esperar no hacerte daño o matarte en el proceso,
habrías pensado que estaba loco.

—Ahora medio creo que estás loco —dijo en voz baja. Ella bajó la
mirada hacia la mano de Rafe en la de ella. La estudió. Se veía como
siempre se había visto. Se sentía como siempre se había sentido. Ya sea
que él realmente fuese un licántropo, o que simplemente estuviese loco, lo
cual parecía más probable, no cambiaba lo que sentía por él. Llevó su
mirada hacia la suya. Él la miró, esperando.

—¿Por qué dejaste de escribir?

—Pensé que sería más fácil si te olvidabas de mí, y seguías adelante

con otra persona. —Tenía la mandíbula apretada—. No tenía idea de que
Lowell estaba tratando de ser esa otra persona. Siempre pensé que no le
gustabas.

—Yo, también —dijo—. Según él, todo lo que hizo fue por celos.

Rafe sonrió.

—Me gustaría poder odiarlo por eso, pero no puedo culpar al chico.
Si fuese yo, y tú quisieras a alguien más, también estaría celoso. Y si él se
fuera, yo haría todo lo posible para conseguir que me amaras.

—¿Cómo podías pensar que alguna vez te olvidaría? —susurró ella.

Otro aullido atravesó la oscuridad y Ruby se estremeció.

—Todos esos animales, ¿fue Lowell?

Rafe pareció considerar responder, pero finalmente dijo—: Sí, lo fue.

Ruby todavía no sabía si se tragaba toda la cosa de los licántropos,

pero la idea de Lowell transformándose en una bestia furiosa y
masacrando animales —particularmente a Bradford— causó que un
escalofrío se extendiera por todo su cuerpo.
73

—Estamos tratando de convencerlo de ir a Alaska, pero él no irá

siempre y cuando crea…
Página
 —¿Crea qué, Rafe? —presionó ella.

—Siempre y cuando él crea que hay una oportunidad contigo.

Ruby estaba aturdida.

—¿Por qué yo? ¿Qué soy yo para él? Nada, cuando lo comparas
con todo lo demás.

Rafe sonrió, tomando sus dos manos entre las suyas.

—Ruby, has oído que los lobos se aparean de por vida, ¿no? Bueno,
nosotros no somos lobos, pero en esa área en particular, somos iguales.

Ruby no sabía si reírse por el absurdo, o llorar por todo el ridículo

enredo.

—Pero Lowell y yo, no nos hemos, ya sabes, apareado. No nos hemos

besado o tomado de la mano. Ni siquiera hemos tenido una cita.

Rafe estaba sonriendo ahora.

—No puedo decirte lo feliz que me hace escuchar eso, Roja.

Ruby sacó una de sus manos de las suyas y la empujó contra su

hombro.

—Esto no es gracioso, Rafe.

—Lo sé —dijo, usando su mano ahora libre para acariciarle la mejilla.

Se inclinó hacia delante, dudando antes de besarla, como pidiendo
permiso. Ruby cerró la distancia.

Ella sólo había besado a Rafe dos veces antes. Una vez cuando
pensaba que tenía toda una vida con él, y una vez cuando la tomó por
sorpresa cuando regresó a casa. Esto era completamente diferente. Esta
vez sabía que él la amaba, que se quedaría con ella si se lo pedía. Este
beso estaba en un plano totalmente nuevo de los otros dos cuando el
calor fluyó entre ellos, su boca suave y urgente a la vez sobre la de ella.

Un arrastrar de pies cerca de la entrada de la cueva los sacó de su

beso. Detrás del fuego, en la oscuridad, una criatura estaba de pie. Alto,
74

ancho, pelaje oscuro, un largo hocico con afilados dientes al descubierto,

ojos brillantes. Ruby dejó escapar un pequeño chillido de sorpresa. Rafe se
Página
alejó rápidamente de ella, recogiendo su rifle y amartillándolo, tomando
como objetivo la criatura cuyos ojos tenían como propósito a Rafe.

—¡No! —exclamó Ruby—. No, Rafe. Es Lowell. Él es tu hermano.

Los ojos de la criatura se balancearon en su dirección con un gruñido

feroz y de repente ya no estaba. Unos segundos más tarde, aulló
furiosamente en la noche, el sonido llevado de nuevo hacia ellos. Rafe
puso el arma en el suelo, haciéndose a un lado para tomar Ruby en sus
brazos. Ella no se dio cuenta de lo mucho que temblaba hasta que él lo
hizo.

—Yo no te creía —dijo ella con voz temblorosa.

—Lo sé. Desearía que no fuese verdad, Roja.

La visión de la criatura se quedó al frente y al centro en la mente de

Ruby. Ella nunca había visto o imaginado nada parecido. No parecía real.
Y Rafe era uno de ellos.

—Él no va a volver —dijo Rafe—. Tenemos que dormir un poco si

vamos a llegar a donde tu abuela mañana.

Él tiró ambas mantas sobre ellos, acostándose y colocándola delante

de él, con el brazo envuelto protectoramente a su alrededor. Ella
enfrentaba la boca de la cueva, con los ojos muy abiertos, vigilando por el
regreso de Lowell.

75
Página
 Parte IV
La casa de la abuela

R
afe tenía barras de granola de desayuno para ellos. Ruby
tenía miedo de salir de la cueva y volver a encontrarse con la
criatura, aunque hasta ahora nunca la había visto durante el
día. Podría ser Lowell convertido en alguna forma sobrenatural, pero no era
un Lowell en el que se pudiera confiar.

Empacaron y salieron por la húmeda tierra. Al menos la lluvia se

había detenido, y los cielos, aunque estaban grises, no eran lo
suficientemente oscuros para indicar una tormenta inminente. Sin
embargo, en estas montañas, eso podía cambiar más rápido que el
escalofrío que recorrió su piel.

No habían caminado la mitad del camino hacia casa de su abuela,

así que se apresuraron, sin hablar mucho. Ruby no creyó poder pasar otra
noche en el bosque.

Apretó los puños, tratando de evitar su nerviosismo. Ahora que sabía

qué era Lowell, y que estaba en algún lugar por aquí con ellos, no podía
dejar de explorar constantemente su entorno, buscándolo. No estaba
segura de cuán enfadado estaba con ella o con Rafe.

Cuando tuvieron Anaia a la vista, Ruby dejó salir un suspiro de alivio.

La ciudad era aún más pequeña que Piera, con sólo un centenar de
habitantes, la mayoría de ellos vestigios de la época en que Anaia era un
pueblo con minas de plata. La plata se había acabado hacía más de
cuarenta años. El abuelo de Ruby había sido un minero de plata, y su
abuela se había negado a dejar su casa después de su muerte hacía una
década.

Ellos hicieron su camino por el empinado sendero que conducía

76

hasta el borde de la pequeña ciudad. Ruby se dio cuenta de cuán

vulnerable podía ser Anaia si Lowell se decidiera a causar estragos. Si la
Página
barcaza estaba en la ciudad, podría ser evacuada rápidamente. Pero a
pie, recorriendo el camino empinado y traicionero, resultaría difícil para
muchos de los residentes de mayor edad, por no hablar de la caminata a
través del bosque hacia Piera. Sólo esperaba que no estuviera llevando al
lobo dentro del gallinero.

Cuando se acercaron a la casa de su abuela, Ruby se detuvo y se

volvió hacia Rafe.

—¿Te importa si entro sola? Quiero hablarle de mi papá.

—De todos modos, quiero preguntar en la ciudad. Ver si ha habido

algún… avistamiento —dijo.

Ruby asintió.

—Buena idea. Voy a estar aquí, así que regresa más tarde.
Pasaremos la noche y volveremos mañana.

—Está bien —estuvo de acuerdo—. Ruby… —Vaciló, como si

quisiera decirle algo. En cambio, se limitó a sonreír y dijo—: Dale a tu
abuela un abrazo por mí.

—Dale uno tú mismo cuando regreses —dijo ella, dándose vuelta y

empujando la baja puerta blanca que rodeaba el patio de su abuela.

—Nos vemos, Roja —saludó él, bajando la calle.

Ruby lo miró antes de volverse a la casa de su abuela. La pequeña y

modesta casa marrón parecía sacada de un cuento de hadas. Persianas
blancas, techo de paja, buhardillas para permitir que la luz entrase, y un
signo dándole la bienvenida a los visitantes junto a la puerta principal eran
casi tan familiares como su propia casa.

Se acercó a la puerta, abriéndola al mismo tiempo que la golpeó.

No había siquiera una duda de si la puerta estaría cerrada, o si era
bienvenida a entrar.

—Abuela, estoy aquí —gritó, mirando hacia el interior. El silencio la

saludó—. ¿Abuela?
77
Página
 Ella se quitó la mochila de sus hombros, dejándola caer sobre el piso
de la sala. Entró en la cocina, dejando la cesta con productos sobre el
mostrador. La casa limpia y ordenada tenía la sensación de estar vacía.

Caminó de regreso a través de la sala y por el pasillo echando un

vistazo a las dos habitaciones de huéspedes y a la habitación de su
abuela. Ella no estaba en ninguna, y las puertas abiertas del baño
revelaron que esas dos habitaciones también estaban vacías. Caminó de
regreso a la sala de estar, con las manos en las caderas, perpleja.
Realmente había esperado que su abuela estuviera en casa, esperándola.
Bueno, pucha.

Volvió a la cocina y sacó un poco de papel film del armario,

envolviendo algunos de los muffins y cupcakes para ponerlos en el
congelador. Una vez que terminó, se dirigió a la sala de estar para esperar.
Abrió el reproductor de CDs y sonrió al reconocer el “mix para viejas” sin
etiquetas de su abuela, como ella lo llamaba, que Ruby había grabado
para ella hacía unos años. El mix incluía una ecléctica colección de
canciones de una amplia variedad de géneros. Prendió el equipo de
música y apretó el botón de reproducción. La canción que empezó fue
"Brother Warrior7" de Kate Wolf8. La ironía del nombre del artista no pasó
desapercibida para Ruby.

Mientras se sentó a escuchar, sus cejas se juntaron por la confusión.

Conocía la canción, pero no recordaba haberla puesto en el CD. ¿Había
aprendido su abuela a grabar Cds —improbable— o alguien la había
ayudado a hacer este nuevo?

Ruby se preguntó si su abuela estaba aliviada de que su padre

estuviera en rehabilitación, o enojada por el tiempo que le había tomado.
Su alcoholismo había sido una gran fuente de discordia entre los dos desde
hacía algún tiempo.

La canción terminó y ella se rió ante la ironía de que comenzara la

"Marcha Turca"9 de Mozart10. ¿Cuáles eran las posibilidades de que ella

7 Brother Warrior: En español “Hermano Guerrero”.

78

8 Kate Wolf: Cantante norteamericana de música folk.

9 Marcha Turca: La Macha Turca es el tercer movimiento de la Sonata para piano Nº11 de

Mozart. Este movimiento imita el sonido de las bandas turcas de Jenízaros, música que
Página

estaba muy de moda en la época.

hubiera puesto una canción de Kate Wolf seguida por una de Wolfgang
Amadeus Mozart una tras la otra? Mientras ella se recostó en la silla para
disfrutar la música, algo le llamó en la parte posterior de su mente, algo
que sentía que estaba pasando por alto.

De repente, ella se sentó derecha. No había estado segura acerca

de la canción Kate Wolf, pero estaba segura de que no había puesto
ninguna de Mozart en el CD de su abuela. Evidentemente este no era el
CD que le había hecho. Así que, ¿quién lo había hecho? Un golpe en la
puerta la sacó de sus cavilaciones.

Obviamente no iba a ser su abuela, ella no llamaría a su propia

puerta. Ruby se levantó y la abrió, esperando que fuera Rafe o uno de los
vecinos de su abuela. La sangre desapareció de su rostro ante la persona
que golpeó. Un paso instintivo hacia atrás fue leído como una invitación y
Lowell entró en la casa.

—Hola, Roja. —Él se movió para cerrar la puerta detrás de él cuando

ella retrocedió.

—Um, hey, Lowell. —Ruby podía oír el temblor en su voz, y Lowell

reaccionó con una sonrisa de gato de Cheshire11.

—Pensé que teníamos que hablar —dijo.

—Oh, bueno. —Lo saludó descuidadamente con la mano—. Ahora

no es un buen momento. Mi abuela está camino a casa, y tengo que
hablar con ella. En privado.

—No, no lo está. —Él continuó avanzando, la misma sonrisa

desconcertante estropeando sus rasgos.

—¿Qué… qué quieres decir? —Ruby juntó sus manos, tratando de

ocultar su temblor.

—Tu abuela no regresará, —Amplió su sonrisa—, por un tiempo.

10 Mozart: Johannes Chrysostomus Wolfgangus Theophilus Mozart, fue un compositor y

pianista austriaco, maestro del Clasicismo, considerado como uno de los músicos más
influyentes y destacados de la historia.
79

11 Gato de Cheshire: El Gato de Cheshire es un personaje ficticio creado por Lewis Carroll

en su conocida obra Alicia en el país de las maravillas. Una de sus características más
singulares es que el Gato de Cheshire puede desaparecer gradualmente hasta que no
Página

queda nada más que su amplia sonrisa.

 El miedo subió por su columna vertebral mientras su interior se volvió
temor líquido.

—¿Dónde está, Lowell? ¿Qué hiciste con ella? —ignorando su lengua

seca.

—No le he hecho nada, Ruby —dijo, tendiendo sus brazos,

calmándola—. ¿Por qué creerías que la tengo?

—Lowell, esto no es gracioso.

Lowell se detuvo y miró a Ruby pasar a su lado hacia la puerta. Ella

consideró sus posibilidades de rodearlo y salir. Como si hubiera leído sus
pensamientos, Lowell echó un vistazo detrás de él. Levantó un dedo y lo
sacudió hacia atrás y hacia adelante, amonestándola.

La canción del CD cambió, tocando la canción de Duran Duran12

“Hungry Like the Wolf13”. Lowell señaló hacia el estéreo como si estuviera
sorprendido, una ceja levantada, su sonrisa todavía en su lugar.

—Excelente canción —dijo. Ruby repentinamente presintió de dónde

había venido el CD.

—Lowell, por favor, no sé lo que estás haciendo, pero…

Su sonrisa desapareció y él le enseñó sus dientes.

—¿Qué estoy haciendo? —rugió—. Lo que estoy haciendo es

mostrarte, Ruby.

—¿Mostrarme qué? —preguntó ella con la voz tan calmada como

pudo. Ella avanzó hacia la cocina.

—Lo geniales que podríamos ser, Ruby —dijo febrilmente—. Tú y yo

Ruby se detuvo.

—Lowell, no hay un tú y yo.

80

12 Duran Duran: Es un grupo de rock británico que personificó el movimiento del new wave
en la década de los años 1980.
Página

13 Hungry like the Wolf: En español “Voraz como el Lobo”.

 —¿Por Rafe? —escupió—. Rafe es débil. No entiende el poder, la
forma de entenderlo y usarlo para llegar a ser un hombre de verdad, la
clase de hombre digno de ti, Ruby.

El rostro de Lowell brilló y Ruby podía sentir el calor emanando de él.

Sabía que tenía que andar con cuidado.

—No por Rafe, Lowell. Incluso si Rafe no hubiera vuelto…

—Si Rafe no existiera para que tú te languidecieras, las cosas serían

diferentes —dijo Lowell con fervor—. Siempre ha estado en el camino.

Ruby sacudió la cabeza.

—No, Lowell, Rafe no estaba en el camino. —Ella comenzó a

moverse de nuevo, lento, gradualmente—. Eres un chico muy atractivo,
Lowell. Y cuando quieres, puedes ser muy dulce. Pero nunca estuvimos
destinados a ser. Nunca te miré como a alguien que…

—¡Eso es por Rafe! No puedes ver más allá de Rafe.

—No, Lowell —comenzó ella, luego se apresuró y corrió hacia la

cocina y la puerta trasera. Ella sólo llegó hasta la mitad de la cocina antes
de que el brazo de Lowell envolviera su cintura, sacudiéndola hasta
detenerla.

—¿Vas a alguna parte? —preguntó, su aliento caliente contra el

oído de ella, su mejilla febril en la suya.

—¡Déjame ir, Lowell! —exigió furiosamente mientras luchaba,

empujando inútilmente su brazo.

—Deja de luchar —gruñó, su voz baja y con un timbre que no había

escuchado antes—. Detente ahora, antes...

Ruby se congeló cuando sintió su respiración aumentar y su brazo

bajo sus manos empezó a cambiar, endureciéndose, hinchándose, el pelo
creciendo bajo sus dedos. Él la arrojó al otro lado de la habitación, y ella se
estrelló contra la nevera con un impacto demoledor. Se deslizó hasta el
suelo, flácida como una muñeca de trapo, la habitación girando y sus
oídos zumbando. Levantó la vista hacia Lowell, el horror y la repugnancia
81

deslizándose por su piel ante la visión que tenía delante de ella.

Página
 Lowell había aumentado en altura, su cara se había alargado, sus
hombros anchos se ensancharon increíblemente. Sus brazos se alargaron,
convirtiéndose en musculosos y fuertes mientras el pelo color negro
azulado crecía completamente. Su pecho se expandió, rompiendo su
camisa mientras lo hacía. Sus manos con garras… patas, en realidad, se
elevaron para apartar la camisa. Sus piernas cambiaron, formándose
corvejones, cambiando los pies por patas anchas y acolchadas. Su hocico
giró hacia ella, mostrando los dientes, goteando saliva. Sus ojos brillaban
dorados y un gruñido bajo retumbó en su pecho.

El terror paralizó a Ruby, hasta que él dio un paso en su dirección. Se

arrastró contra la nevera, tratando de meterse en ella, a pesar de saber
que era imposible. Su respiración jadeando en un ritmo staccato por el
pánico. Ella gimió con cada rápida exhalación.

—¡Lowell!

La voz de Rafe vino de detrás de la bestia, estridente, imponente.

Lowell cambió de dirección y Ruby alcanzó a ver a Rafe de pie en la
entrada de la cocina, los brazos amenazadoramente a cerca de su lado,
puños cerrados, su mirada enojada fija en el licántropo.

La bestia gruñó cuando cerró sus mandíbulas. Ruby se paró y se

deslizó hacia el lado más alejado de Lowell.

—¡Detente ahora, Lowell! ¡Contrólate! —gritó Rafe.

—Transfórmate hermano, y pelea conmigo justamente

Ruby se estremeció al oír la voz gutural proveniente del licántropo.

Era Lowell, y no lo era.

—Sabes que no lo haré —respondió Rafe con furia, su mirada se

desplazó hacia Ruby por un instante. Sin embargo, fue el tiempo suficiente
para que Lowell se diera cuenta.

—Lo harás… lucharás por ella —dijo Lowell, girándose hacia Ruby y
embistiéndola.

Ella gritó, pero antes de que pudiera hacer contacto, Rafe golpeó
82

de costado a Lowell, los brazos alrededor de la gruesa cintura de Lowell,

Página
derribándolo con violencia. Lowell gritó enojado cuando rodaron por el
suelo en una maraña de músculos y pelaje.

Ruby inmediatamente se dio vuelta y abrió un cajón, buscando

desesperadamente algo —cualquier cosa— que pudiera usar como arma.
Sus ojos se encontraron con una tabla de madera en el mostrador, y ella
sacó un cuchillo largo, girándose para mirar a Lowell y a Rafe.

Lowell tenía a Rafe sujeto en el suelo, las garras clavándose en sus

muñecas, extrayendo sangre. Sus dientes estaban a centímetros de la cara
de Rafe.

—Transfórmate, hermano. Lucha por ella. ¡O muere!

—¡No voy a transformarme, Lowell! —tronó Rafe con los dientes

apretados. Levantó la cabeza y Ruby vio que sus ojos brillaban mientras él
luchó contra la transformación.

—¡Lowell! —gritó Ruby, corriendo hacia adelante, hundiendo el

cuchillo. Lo clavó en su hombro. Su táctica funcionó. Lowell se volvió hacia
ella, aullando de dolor mientras liberó a Rafe, sus garras estirándose hacia
atrás, tratando de sacar el cuchillo. Rafe no lo dudó. Apretó las manos
sobre su cabeza y las llevó hacia adelante con fuerza, golpeando a Lowell
en el centro de su pecho. Lowell aulló cuando cayó hacia atrás por el
golpe. Rafe estaba de pie al instante.

—Transfórmate, Rafe —chilló ella.

—¡No!

—¡Transfórmate!

Lowell aulló cuando intentó alcanzar de nuevo el cuchillo. Su pata

con garras estirándose por el cuchillo comenzó a transformarse en dedos
humanos. Se lanzó sobre sus pies, girando su camino. Su aliento escapó
lastimosamente cuando su cuerpo comenzó a contraerse, el pelaje
replegándose mientras su hocico se convirtió en una boca apretada por el
dolor. Cayó de rodillas cuando la transformación se completó, Rafe
corriendo hacia adelante para atraparlo.
83

—Hermano —susurró Lowell—, perdóname.

Página
 Sus ojos se cerraron y Ruby se quedó sin aliento al ver la cantidad de
sangre que venía del cuchillo que todavía sobresalía de su hombro. Los
ojos de Lowell se abrieron y se encontraron con los de ella. Trató de sonreír,
aunque era más una mueca.

—Buen brazo, Roja —dijo antes de que sus ojos se cerraran de nuevo
mientras se relajaba en los brazos de Rafe.

84
Página
 Parte V
En el Fin

R
uby tocó a la puerta de metal. Se abrió de golpe desde el
interior por el masivo Hutu con la fuerza negada a ella en su
última visita aquí con Rafe.

—¡Toa! —exclamó él, tirando de ella hacia arriba en un abrazo de

oso. Ruby rodó sus ojos. Él había dejado de llamarla “Mumu” desde su
encuentro con Lowell y ahora la llamaba “Toa”, lo que significa guerrero.

—Hola, Hutu. ¿Todo listo?

—Justo como mandaste, mi reina —bromeó.

—Deja a la chica y déjala entrar —dijo Ali'tasi, dándole un manotazo

a Hutu en el brazo y empujándolo fuera del camino, en donde ella
inmediatamente agarró a Ruby y la sofocó. Cuando la soltó, ella levantó
un mechón de su pelo negro con la ceja levantada. Era peor que una
reprimenda, esa mirada.

—Voy a dejarlo volver, no te preocupes. Fue un momento de locura

que ya superé.

—Bien. Eres una chica buena —dijo Ali'tasi, dándole palmaditas en la

espalda dolorosamente.

—Vamos, Tin'a. Deja a la chica —bromeó Hutu a su madre, y luego

se alejó corriendo con prudencia, riendo.

Ali'tasi le frunció el ceño, pero luego sonrió hacia Ruby.

—Diviértete, Ruby —dijo, siguiendo a Hutu.

Ruby fue detrás de los estantes y vio que Hutu había puesto la mesa
85

de forma idéntica a cuando Rafe lo había dispuesto para ella. Ya había

dejado la comida en una bandeja lateral con mantas sobre ella. Levantó
Página
un par hasta que encontró el fausi que ella había pedido especialmente.
Rápidamente robó un bocado antes de colocar la tapa, cerrando los ojos
felizmente mientras el sabor rodó por su lengua.

—¿Qué es todo esto?

Ruby saltó ante la sorpresiva voz y se volvió hacia Rafe. Ella se

encogió de hombros y abrió los brazos.

—Una disculpa.

Rafe se acercó a ella con una pequeña sonrisa en sus labios ante sus
palabras.

—¿Una disculpa por qué? —preguntó.

—Por todo. Por dejarte cuando hiciste esto por mí. Por arrastrarte
hacia el bosque. Por no creerte cuando trataste de decirme la verdad. —
Ella hizo una mueca—. Por apuñalar a tu hermano.

Rafe sonrió.

—Esa última parte es algo por lo que definitivamente no tienes que

disculparte.

—¡Rafe! —lo amonestó ligeramente. Rafe podía bromear sobre el

apuñalamiento. Resultó que aunque hiriendo a Lowell le había causado un
gran dolor, realmente no le había hecho daño. A los pocos minutos de
Rafe sacarle el cuchillo, la laceración sanó. Le había tomado a Lowell un
poco más en recuperarse, sin embargo, debido a la pérdida copiosa de
sangre.

Rafe se detuvo frente a ella, con las manos sobre sus brazos,
moviéndolas ligeramente hacia arriba y hacia abajo.

—¿Cómo está? —preguntó ella.

—Está de acuerdo en ir a Alaska.

—Eso es bueno, ¿no? —Ruby se sintió aliviada y contenta.

—Espero que lo sea —dijo Rafe—. Todavía está enojado por un

86

montón de cosas, y no precisamente encantado con ninguno de nosotros.

No sé si Lowell alguna vez tendrá el tipo de control que necesita.
Página
 Ruby estaba teniendo un momento difícil pensando con claridad
con el movimiento de sus manos en sus brazos.

—¿Quieres sentarte? —preguntó.

Él acercó su silla para ella y se sentó al otro lado de la mesa.

—¿Has hablado con tu abuela?

Ruby asintió.

—Le dije que me había cortado accidentalmente, pero que había

limpiado el desorden. Esperemos que hiciéramos un buen trabajo y no
sabrá la cantidad de sangre que había en su piso. —Ruby cogió el
tenedor y lo retorció perezosamente sobre la mesa—. Tuvo que haber
tomado un poco de tiempo por parte de Lowell para planificar todo el
asunto.

—Sí —estuvo de acuerdo Rafe—. Especialmente conseguir a alguien

para hacerse pasar por tu abuela, y hacer el CD. Esa fue una espeluznante
adición innecesaria. Luego llegar allí a tiempo para poner a tu abuela en
la barcaza para ir a ver a tu padre. ¿Cómo lo está haciendo?

—Lo está haciendo bien. Tiene horario de visitas muy limitadas. Mi

abuela está hospedándose en un hotel cercano para que pueda verlo
cada vez que tienen horas de visita. Ella piensa muy bien de Lowell por ser
lo suficiente considerado para presentarse y llevarla hasta mi padre. He
hablado con mi padre un par de veces, y suena mejor, más lúcido. —Ella
levantó los ojos de ver sus acciones con el tenedor para encontrarse con la
mirada de Rafe—. ¿Es verdad, Rafe? ¿Mi madre fue asesinada por un
lobo... o un licántropo?

Rafe cerró sus ojos y se pellizcó el puente de la nariz.

—Me gustaría poder decir que no, Roja. —Él miró directamente a sus
ojos—. Fue un licántropo, pero no Lowell o yo mismo. Otro de nuestros tíos,
que siempre ha sido un poco pícaro, vino de visita. Tu madre corrió directo
hacia él una noche en el bosque mientras él estaba cazando. Ella lo
sorprendió y él se asustó. —Rafe se levantó y fue a sentarse en cuclillas
delante de ella. Alzó la mano y secó las lágrimas de sus mejillas—. Lo siento
87

mucho, Roja. Él fue enviado a vivir en las partes remotas de Siberia, de

Página
donde nunca puede irse. Es la única forma de castigo que tenemos unos
por otros. Él va a envejecer y morir allí, solo.

Ruby extrañaba a su madre todos los días. Ya fuera si ella estuvo en

un auto en el lugar equivocado y el momento equivocado, como siempre
le habían dicho, o en el bosque en el momento equivocado, ella todavía
se habría ido. No había ninguna justicia que la trajera de vuelta.

—Ustedes... quiero decir, ¿los licántropos matan a menudo?

Rafe suspiró.

—Pocas veces. Se ha sabido que sucede, pero sólo muy raramente,

y nunca a propósito. Al menos, no en los últimos cincuenta años desde que
el castigo fue puesto en acción. Ahora prácticamente todos vamos a
Alaska para aprender a controlarnos a nosotros mismos tan pronto como
nos damos cuenta de que el cambio está llegando. Tu mamá fue la
primera en más de cincuenta años. —Se rió con desdén—. Como si eso lo
hiciera mucho mejor. Como si eso te hiciera despreciar menos a los
licántropos.

—No desprecio a los licántropos —dijo.

—¿No lo haces? —Sorpresa se reflejaba en su rostro.

—Desprecio al que mató a mi mamá —dijo, con la voz

entrecortada—. De hecho, me gustaría ver su piel arrancada de su carne
mientras está consciente. —Ella levantó los ojos hacia él, vio la
comprensión allí—. Y justo ahora desprecio de alguna manera a Lowell. Un
poco. Pero probablemente superaré eso, también, si aprende a
controlarse. Pero ¿por qué odiaría una raza entera de personas basada en
las acciones de unos pocos?

Rafe sacudió la cabeza.

—Eres una mejor persona que yo, Roja.

Ruby llevó sus manos a los lados del rostro de Rafe. Su mirada se
cruzó con la de ella, aturdida y con preguntas.

—Además, resulta que estoy enamorada de uno de los licántropos...

88

tan raro como es oírme decir eso.

Página
 Una sonrisa dividió el rostro de Rafe.

—¿Ah, sí? ¿Algún licántropo en particular?

—Sí —dijo Ruby—. El que ha sido mi mejor amigo durante el tiempo

que puedo recordar. El que se fue para que pudiera hacer lo que se
necesitaba para volver y estar conmigo. El que es demasiado magnífico
para su propio bien. —Rafe se rió—. El que es mi alma gemela, y con el que
quiero pasar el resto de mi vida molesta con mi mal humor si me deja.

—¿Tantos? Esos son un montón de licántropos que amar —bromeó.

Luego se puso serio—. No va a ser fácil, Rubes. Es un montón para asumir,
formar parte de una familia que no es exactamente normal. No es una
decisión para tomar a la ligera, renunciando a la normalidad y correr el
riesgo de tener hijos que podrían convertirse en horribles criaturas en algún
momento.

—No estoy pidiendo facilidad —dijo Ruby—. Sólo pido que me

quieras. —Ella se inclinó hacia él—. ¿Y Rafe?

—¿Sí? —dijo, sonriendo feliz ahora.

—Llámame Roja.

—Te amo, Roja —dijo envolviendo sus brazos alrededor de su cintura

y tirando de ella desde su asiento hacia abajo sobre su regazo mientras su
boca se cerraba sobre la de ella. Ruby suspiró, agradecida de que estaba
por fin en casa.

89
Página
 Nota del Autor
Espero que hayan disfrutado leyendo sobre Roja y sus dos Wolfe.
Pasé un poco de tiempo pensando en los nombres de la mayoría de los
personajes de esta historia. Ruby Hood parece claramente evidente como
sinónimo de “Caperucita Roja”, pero los nombres de la familia Wolfe son un
poco más complicados, a excepción de su apellido, por supuesto. Rafe es
la forma medieval del Ralph Inglés, que significa “lobo sabio”. Lowell es un
apellido Inglés transferido a uso de nombre, derivado del apodo del
Antiguo Francés Normando Louvel, que significa “lobo pequeño”. Ulric es la
forma de Inglés Medieval del Wulfric Anglosajón, que significa “el poder del
lobo”, y por último pero no menos importante, Otsana es un nombre Vasco
que significa “loba”. Los nombres son una de las cosas en mis libros que me
dan un poco de mayor pesar. Para los personajes secundarios pude no
pasar tanto tiempo, pero para los personajes principales pasé gran parte
de tiempo considerando qué apodo les colgaría. Para esta historia, estoy
bastante orgullosa de los nombres que he dado a cada uno de mis
personajes, secundarios incluidos.

90
Página
 Snow White

La muerte del padre de Blanca Nieves la ha dejado a merced de su

madrastra Katarina. Katarina se preocupa por una cosa, y sólo una cosa:
ella misma.

Vanidosa y arrogante, ella envía a Blanca dentro del bosque para

ser asesinada. Blanca logra escapar y esconderse a sí misma del asesino
Hugo. Después de vagar durante días, perdida y hambrienta, se topa con
Fableton, un pueblo encantado creado por Katarina para atrapar al
príncipe Philip después que él la rechazó.

Philip no ha sido capaz de dejar Fableton durante medio milenio.

Blanca Nieves podría ser de la que se dice que un hada prometió que
llegaría el día cuando una chica, pura de corazón, sería capaz de romper
la maldición y liberar a los habitantes de Fableton.

¿Pero Philip está dispuesto a arriesgar la vida de Blanca para ganar

su libertad? Blanca hace lo que nadie ha sido capaz de hacer antes: salir
del pueblo encantado. Su única esperanza de alcanzar la libertad, no sólo
para los residentes de Fableton, sino la suya propia, es derrotar a la
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malvada y poderosa Katarina.

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 Cindy C. Bennett
Cindy C. Bennett nació y fue criada en la hermosa ciudad de Salt
Lake, creciendo a la sombra de las majestuosas Montañas Rocosas, según
ella misma confiesa.

“Tengo cuatro niños sorprendentes, dos muchachos, dos chicas.

Estoy casada con un hombre que hace posible perseguir este sueño loco.
Vivo en Utah, toda mi vida y no puedo imaginar vivir en ningún otro lugar”.

Su primera publicación fue Heart on a Chain seguida por GeekGirl,

que se animó a publicar a pedido de sus hijas, el manuscrito original se
llamaba GeekBoy, luego Geek hasta llegar a la idea final de GeekGirl.

Trabaja como voluntaria con adolescentes entre 12 y 18 años, a las

que encuentra criaturas hermosas u fascinantes

Cuando no está escribiendo, leyendo o respondiendo correos, se le

puede encontrar condiciendo si Harley a través de los hermosos cañones
cercanos a su casa “Sí, conduzco una Harley y no, ¡nunca lo sabrías al
mirarme!”

Por favor, visita el sitio web de la autora en:

www.cindycbennett.com

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Agradecimientos
Moderadoras

LizC y Mari NC

Traductoras

LizC

Shadowy

Diante

Lizzie

Flochi

Simoriah

Otravaga

Dai

Mari NC

Corrección y Recopilación

Mari NC

Diseño

PaulaMayfair
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¡Visítanos!

http://www.bookzingaforo.com/

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